“你好啊！”曼纳林问候罗比。

    “好，好，好。”罗比·怀特说。“我说约翰，我要尽快见到你。我现在在伦敦飞机场，我将乘英国海外航空公司的公共汽车进城。请你在汽车终点站接我，估计六点一刻到。”

    “好的。我在那里等你。”

    “老朋友，问题实在是太滑稽了，不过约翰，这正是你求之不得的哩。”突然，话筒里传来一种令人费解的嘶哑的声音。接着曼纳林听到砰地一声响，又传来罗比的呼喊声，然后是一种爆破声和许多乒乒乓乓的杂音。

    洛娜焦急地问：“约翰，这是怎么啦？”

    不会儿，电话里又传来了罗比的声音。

    “好家伙！子弹把玻璃打碎了，幸好没打中我。凶手差一点被我逮住，他溜进一辆汽车跑了……，见面再详谈吧。不过，出了这件事可能要耽搁一点时间的。”

    在航空公司汽车终点站，罗比·怀特从汽车上跳下来。他身材高大，强壮有力，满面春风，紧紧地握着曼纳林的手，随后低下头在洛娜额上吻了一下。

    “见到你们俩真高兴！”罗比一坐进本特利汽车就说，“肯纳德太差劲了。我真不想去见他。你知道，他并不是一个诚实可靠的人，只不过是一个胆大妄为的匹夫。不错，他曾打死过一只老虎，嗯，你想听听？”

    “别谈老虎了吧，”曼纳林笑笑说，“谈点别的什么好啦。”

    “好吧，老朋友，以前，我一直对肯纳德抱有好感，大概在两个月之前，我对他的诚实起了疑心。当时一个朋友来拜访我，他在约翰尼斯城附近的一笔房地产的交易中吃了亏。肯纳德买进了他所有的抵押单据，并且把它冻结起来。朋友听说我认识肯纳德，请我向他求求情？我答应了，并写了一封信。一个叫道森的人回答我，说这完全是一笔生意；肯纳德先生是从来不把生意和友情混为一谈的，对此他无能为力，深表遗憾。使我非常恼人，太不讲交情！不久，我又听到另一件事。是一个名叫罗达·海登的年轻已婚女子，她的丈夫不幸变成了瞎子，这使她的处境非常困难。谣传说有许多伪造的和其他一些虚假的东西，据说也与肯纳德有关，我开始对他产生怀疑，肯纳德可能是个骗子。”

    “罗比，我不完全赞同您的看法，”洛娜摇摇头说。

    “我想这件事现在清楚多了。”曼纳林说。“他们在南非特兰斯瓦尔已经发现了两三处金矿。那座小小的城市从此变得繁荣起来，金价格不断上涨。可见肯纳德是有先见之明的；买进别人的抵押单据，随后就把它冻结起来，以便觅取高价聚集财富是这么回事吗？”

    起初我以为可能没看到我的一封信，于是我又写了第二封。如实地告诉他的好传产，还详细列举了人们对他的指控。你知道那是一种人们完全正确。罗达·海登的兄弟，一个叫肯尼思·鲍威尔的小伙子，已经到这里来了。他试图替他姐姐做些什么。我收到过他的一封信，说他一直躲在一间破旧的小屋子里，因为他感到自己的生命受到威胁。自那以后就一直没有他的消息。”罗比反问道，“关于他的事你知道些什么吗？”

    曼纳林说：“他们把他杀了。你在一封信中告诉他，让他来找我帮忙是吗？”

    罗比点点头。

    “这就对了，”曼纳林把头转向洛娜说。“那封提到我的信被迫森手下的人发现了。鲍威尔知道了暗中监视他的某个人想要伤害我，就想警告我，于是一连串的行情发生，我会把这个疑团全解释清楚的。罗比，就这些吗？”

    “不全是。”罗比耸肩一笑。“我在开普敦动身之前就遭到射击，你也知道在伦敦机场他们是用什么方式来欢迎我的。遇上了麻烦事，不是吗？”

    “那封信现在在哪里？”曼纳林喃喃自语道，“你在信中究竟写了些什么？”

    “信的内容，我记得非常清楚，”罗比谨慎地说。“我把鲍威尔和他姐姐跟我讲的一部分内容转告给了肯纳德，同时还告诉了他几个被诈骗人的名字。我警告他，除非有了一个满意的解释，这事才能了结，否则我得继续管下去。最后我又声明，希望他不要用道森先生的答复来欺骗我。”

    本特利汽车紧跟在加里勒·丽那辆小汽车后面在柏林大街曼纳林的公寓大楼前戛然停定。曼纳林打开对街面的大门，正当他们准备登楼时，身后传来了一男一女的声音。女的是加里勒，男的是道森。

    “我想我该走了，”加里勒在说。“如果您见到曼纳林先生，请转告一声我来找过他。我的名字叫丽——加里勒·丽。”

    道森转过身来看到曼纳林。他那炯炯发光的灰眼珠在曼纳林身上溜了几遍。

    “我叫道森。我是保罗·肯纳德的同事。”

    曼纳林打开起居室的房门。

    “我想您是否就在这儿等一等。请原谅，房间里乱七八糟的——昨晚我们家来了夜贼。”他弦外有音地微微一笑。“请坐。香烟在桌子上。”他走出起居室关上了房门，又将加里勒引进书房。“现在告诉我，咋晚出了什么事？我看到一个人藏在您的车里，正要警告您可惜已经太晚了。”

    “没出什么大事。”加里勒说。“他带着一支手枪，把我押进一间屋子里。问我知道多少有关您和那个死人的情况，我都照实说了。还问您是否给了我一封信，当他们弄清我并没有拿到信，就让我走了。”

    “明白了，”曼纳林说，他打开房门，想去看看道森，但洛娜和罗比站在门前。

    曼纳林悄悄地对我们说：“加里勒·丽在这里，说话声音放低些。”

    他悄悄溜进起居室，道森泰然地在里面抽烟。

    “曼纳林先生，您的一位朋友，他现在正在回贡历的途中。”道森说，“他竟然相信那引起所谓的受害者捏造出来的许许多多谣言，指控中伤保罗先生。其实，那些人说的并不是真话。保罗先生已经死了，但这些谣言会玷污了他的名声。”

    “当然。”曼纳林表示赞同地说。

    “您理解我的心情，我感到很高兴。不要采取过火的行动。我很想跟您的朋友，罗比先生见见面，请您从中做些必要的调解。”

    “您太宽宏大度了，”曼纳林说。

    “还有另外一件事得麻烦，”道森继续彬彬有礼道。“保罗的侄女非常爱她的叔父，凭我的观察，她不相信警察不能侦破查他叔父被谋杀的案件。”

    曼纳林感叹道。“太遗憾了。”

    “这的确是令人遗憾。”道森双手向两边一摊，说。“她曾经跟她的女仆提起，她要来找您。”他飞快地朝曼纳林扫了一眼，说：“今后您是否能帮帮我的忙呢？”

    “我能帮您什么忙呢？”

    “倘若保罗的侄女达夫妮·肯纳德来找您，您可以告诉我吗？”

    “我想，我找不出任何一点不让您知道的理由，”曼纳林愉快地回答。

    曼纳林打开房门，一眼看见一个男人畏缩在楼梯口的走廊上，手里端着一支枪。在那人开火的一刹那，他急忙向后一闪，那人见事已败露，胡乱打了几枪，纵身飞跃，从楼梯口窜了出去，逃之夭夭。