“我要给警察局打电话报警。”道森愤怒地说，“在二十四小时之内，我遭到了两次袭击。这是无法容忍的。”

    “您以为他是向您开枪吗？”

    “您以为那个畜生是向谁开枪呢？”

    “也可能是对我开枪。”曼纳林自言自语道。

    枪声把罗比和洛娜匆匆引进客厅，加里勒也惊愕地站到书房的门外。

    “好了，好了，”罗比说。“不过是有人练习打打靶而已，您俩却在争论谁被当作了靶子，何必大惊小怪呢？”

    道森咆哮道。“您是谁？”

    顿时他那文雅的仪表得无影无踪了。

    罗比说：“约翰，您忘了给我们介绍了。”

    “好吧，我等着。”道森吼道。他扫视了一下客厅，看到一个电话分机，匆匆走过去。

    “喂，给我立即接布里斯托警督。我叫道森。”

    不一会儿，道森用盛气凌人的口气说：

    “布里斯托吗？我是道森。我现在在切尔西大街的约翰·曼纳林的公寓里。刚才我又遭到不名身份人的袭击。昨晚我已请求警察局给我以人生保护，我为是不到保护呢？”

    又过了一会，道森泄气地说：“我不要您的口头道歉。我要的是实际行动。”

    他砰然搁上话机，围着曼纳林转了几圈。四双眼睛盯住他，未免有些张皇失措。

    “对不起，曼纳林。失礼了，但愿您能想象出我的感受。”

    曼纳林说。“不营是对你我当中的哪一个开枪，我的心情都是很沉重的。布里斯托要上这儿来吗？”

    “但愿如此。”

    “那么您就来跟我们一块喝一点吧。”接着又向道森介绍道，“这是丽小姐，那位是罗伯特·怀特，刚从南非来。”

    骤然间道森的脸上冒出一股邪气，冷酷无情的只是简单点下头就走开了，目光在墙上扫来扫去，发现一颗子弹钻进了书房房门的木头里，他拿出一把刀，欲将子弹掘起来。

    曼纳林拦住他严肃地说：“这是警察的事，请把它留着。”

    “留着它干吗？”道森用他的刀子掘进木头里。“您无非是想把证据拿走。我不信任您。”木头掘碎了，他把子弹挖出来，塞进自己的口袋，“告诉布里斯托，我将在我的公寓里等他。”

    “您得带着子弹留在这里，等到布里斯托来。否则，只能说您是要消毁证据。”曼纳林谈淡一笑。

    道森捏紧了双拳。“站到一边去。”道森命令道。

    “道森先生。我想你要毁掉这颗子弹，以防布里斯托追查这颗子弹是从什么枪里射出来的，也许这颗子弹是昨晚开过火的那支枪放的，难道他不会作出这样的猜测吗？我们让他核实去吧。当然，也可能是另一种情况。也许是你自己开了一枪，以便‘证明’你是不幸的受害者，以此来蒙住警察的眼睛。但是布里斯托跟我一样是不会轻易上当受骗的。”

    “别挡我的路，”道森粗暴地说。“我要看你死，立即看你见上帝！”

    “你对肯纳德也是这么说的吗？”曼纳林一语双关的问道。

    道森的脸色唰地一下变了，猛地把身体向右缩了一下，然后鼓足全身之力向曼纳林扑来。曼纳林迅疾地朝他左侧一闪，罗比猛踹了他一脚，砰地一声，道森摔倒在地板上。

    罗比领着加里勒和洛娜走了。道森从地板上爬起来，摇摇晃晃地坐到一张椅子上。

    曼纳林说：“道森，我知道昨晚发生的事。我知道你见到夜贼是什么时间。我知道肯纳德死去和你受伤的大概时间。开枪前一小时或一个多小时，夜贼早就离开了。”

    “胡说八道！”

    “那个夜贼离开肯纳德之后，曾给我打电话，”曼纳林说。

    道森吼道：“他撤谎。布里斯托是不会相信的……”

    “如果你想从布里斯托那里捞到一根救命稻草，那么我就把全部故事讲给他听，而且还会向他提供走访肯纳德的那个夜贼的姓名和地址。你想这么做吗，道森？”

    传来咚咚的敲门声。布里斯托来了。

    布里斯托神气十足地走了进来，用眼向曼纳林和道森扫视了一遍。

    “这是怎么回事？”

    “刚刚发生过一场小小的口角。”曼纳林从容地解释道，“道森被人打了一枪。他要把子弹拿走，于是我们跟他争了起来。”

    道森用微弱的声音说：“我不相信曼纳林会把子弹交给你。他就使用暴力阻止我离开。我要对他的攻击提出控告。”

    他趾高气扬穿过房间向门外走去，经过布里斯托身边时，把子弹交给了他。“我将在我的公寓里，跟你面谈。”

    道森走后布里斯托马上换了一副笑脸。

    “现在让我听听你所知道的情况吧。”

    曼纳林简洁地向他揭露了道森杀害肯纳德的罪行，布里斯托专心地听着。

    “整个案情你都知道了，请去核实一下，看看这颗子弹是否就是从用来打死肯纳德的那支枪里射出来的，如果是的，案情便真相大白了。”

    布里斯托心情沉重地说：“约翰，你听我说。我警告过你别插手这个案件，可是你一直置之不理，这些天你走得太远了，我不能再继续容忍下去了。你避开我的人，我在自搞一套。我给你十二个小时的时间，你得把全部事实真相都告诉我。”布里斯托在手里掂了掂那颗子弹说，“如果你做不到，那你以后的麻烦将是不堪设想的。也许比你昨晚上遇到的麻烦要严重得多。”

    他瞪眼注视着曼纳林的吊腕带。

    “你看到那个拿枪的人了吗？”

    “仅看到一眼，我的印象是那人矮小而且苍白。”

    布里斯托点了下头走了出去。

    这时电话铃响了。

    曼纳林拎起话机。

    “喂，约翰·曼纳林家。”

    回答他的是一个青年男子的声音。

    “曼纳林先生，真抱歉，我是达夫妮·肯纳德的男朋友，您能见我吗？”

    “如果是要紧事，当然可以。”

    “只谈一刻钟左右就行了，在您家里吗？”

    “是的，不过不要来得太迟了。”曼纳林放下话机，笑着。“达夫妮的一个情郎。后面究竟会发生什么意想不到的事呢？”

    “嫁给约翰·曼纳林的一大乐趣是，永远也不知道。”洛娜凤趣地说了一句。

    “我甚至不相信眼前发生的一切。”罗比·怀特说。“我的脚在这泥坑里陷有多深呢，约翰？”

    曼纳林说：“你寄给肯纳德的那封信，是导火线，鲍威尔所知道的某些事。则是某些人大开杀戒的根源。

    “这件事的后果，我想的比现在已经看到的也许要严重得多。当时，鲍威尔在南非也有危险吗？”

    “就我所知没有，只是他一到英国就有危险了，他到达伦敦的当天，就试图见肯纳德，可是肯纳德不在。两小时之后，他差一点被汽车压死，他说肯定是一次精心策划的谋杀。”

    “但是，他没采取任何措施。”曼纳林指出。“他只给你写了封信，然后就躲进价格低廉的寄宿公寓里，也不向警察局报告。你什么时候向他提起我的？”

    “在他写信说他感到非常害怕之后。”

    “他收到你那封信要多长时间？”

    “两天左右吧。”

    “他为什么如此焦急地来警告我。也许在他被毒死之前，他很可能把某些东西泄露出去了。至于那份‘警告’，我至今还没有收到。”

    “我并不认为这是一件什么了不起的大事，”罗比分辩说。

    “但是，为了拿到你写给鲍威尔的那封信，道森已经孤注一掷了。罗比，说实话，那封信还有什么特别之处。”

    “那些信是用非洲文写的，”罗比说。

    “啊！这可是件怪事，”曼纳林说。

    “我们还是跟鲍威尔的姐姐发一份海底电报：‘请来信报告你，你丈夫或兄弟所发现的有关肯纳德的任何材料以及所有细节’。这件事你立即去办一下。罗比，还有，请她从你的约翰累斯堡的办公室里打电话，好吗？”

    “我最得力的助手会把这件事办好的。”罗比说便通过市内电话要求长途台接通约翰累斯堡的无线电电话。可是要等三个小时。

    “那可要等到半夜了。”洛娜说。

    “也好，我们有时间去弄些吃的，”罗比说。

    “约翰和我就在家里吃晚饭。”洛说。“你陪加里勒吧。去外面吃。”

    罗比的双眼露出喜色。

    加里勒思考了一下，说，“只好如此啦。”

    门铃响了，曼纳林打开房门，一个青年男子鲜血满面，衣服和蓬松的头发上也血迹斑斑，蹒跚地走进房间，曼纳林急忙端了盆水，用药棉擦净他的脸，露出了一块瘀伤和一道伤口，伤势不太严重。曼纳林扶着他进入书房，帮他坐到一把椅子上，他的左眼充血肿了好大一个疙瘩，但是右眼却闪烁着曼纳林喜欢的一种率直的光芒。

    “我遭到了袭击。”

    “离这儿不远的那个拐角附近。”年轻人说。”我叫哈里森。我刚把汽车停在那儿，走出车门，两个家伙就向我扑来了。”

    曼纳林倒了一杯白兰地，看着这个青年一口气喝了下去。“伤会好的。您最近见到过达夫妮吗？”

    “见过，就在我给您打电话之前。”年轻人答道。“她跟道森吵了一架。道森对着她大叫，说如果她再把她的脚伸进你的住所或商店一步，他就要把她绑起来，再送到隐蔽的地方关起来，当然达夫妮没有吓倒，她请我来看你，她认为这样做，比表面上跟道森保持友好的办法要好。”

    曼纳林翻开电话簿，找到肯纳德家里的电话号码，拨通电话。一个声音说：“这里是已故的保罗·肯纳德先生的住所。”

    “请肯纳德小姐听电话，”曼纳林说。

    “先生，肯纳德小姐度周未去了。”

    “谢谢。”曼纳林慢慢挂上话机，转向哈里森。“她跟你说过她外出度周未吗？”

    “我敢发誓，没有！她不可能不跟我说一声就离开我。”哈里森说。

    “我不知道这预示着什么，但愿她不会发生什么意外。”

    曼纳林建议哈里森回到他居住的斯特乔尼斯去，并等在那里。哈里森同意照办。

    曼纳林送走客人回到住所。

    “你看出了什么？”洛娜很想知道底细。

    曼纳林说：“某个人听到达夫妮要哈里森上我这儿来报信，因遭人袭击，耽搁了时间，致使达夫妮被人劫走。”

    洛娜说：“约翰，案情太复杂了，为什么不去见布里斯托？你没有理由向他隐瞒内情。”

    “洛娜，你不知道，”曼纳林说，“布里斯托曾经暗示，道森上面有后台。他的手被束缚住了，他希望我盯住道森。我立刻去见道森。”曼纳林继续说。“罗比回来，你让他去见奇坦林，或者你自己去见他。摸摸拉尔夫·哈里森底细，要把所有事都搞清楚包括他的义母，背景，各种表现等等，尤其是他怎么对达夫妮的。”

    “你的手可不能开车啊，”洛娜面带难色地嚷道。

    “我坐出租汽车去。”

    曼纳林温柔地朝妻子笑了笑，吻了她一下，然后悄悄地走出房间。

    他走到街上。警车刚刚开走，潜伏的暗哨也撤了。他等了约两分钟，一辆私人出工到跟前，司机是他熟识的。

    “您好，希格斯。莫因哈姆广场，27号。”

    “好的，先生。”

    曼纳林坐在汽车的后座，眼睛盯着窗外闪过的灯光，行驶一段后，他在车窗上轻轻叩了两下。

    “请在下一个电话亭前，停一下好吗？”

    他拨通布里斯托家里的电话，没有人来接。他再拨通警察局的电话。布里斯托在他的办公室里。

    “发生了什么事？”布里斯托沙哑地询问。

    “比尔，你能够很快地跟约翰累斯堡警察局取得联系吗？有一个叫海登的妇女往霍戈登行政区。我不知道她的详细地址，仅知道她叫罗达·海登，她的丈夫是瞎子。请你询问一下那里是否出了什么麻烦事，如果约翰累斯堡警察局没有得到这方面的警报，你是否可以提请他们注意，并给予保护。”

    “她是谁？”

    “鲍威尔的姐姐。”

    布里斯托说：“好吧，我尽力而为。”

    出租汽车很快抵达肯纳德的公寓前。

    “先生，我应该等在这里吗？”

    “是的。一小时之内我要是不出来，您就按门铃叫我。如果您得不到回答，就请给我家里打个电话。”