曼纳林走下楼梯。墙壁上挂着两把印度人使用的飞刀。他把飞刀取下来，一把塞进口袋，一把握在右手里。然后一步步向着敞开的办公室房门走去。里面传来仿佛是书页翻动时发出的那种微弱声响。

    他向着房门里探望。

    有一个男人坐在他的办公桌前翻看文件。他的侧影很清晰，高高的鼻尖，平平的下巴，薄簿的嘴唇。他身边有一根短棍，棍头圆圆的。他翻完第二个文件夹，又拣起第三个。

    曼纳林站在门道上。手里拿着刀。

    “在找什么东西吗？”他询问道。

    这个男人猛抬头，急忙掏枪。曼纳林唰地把飞刀扔过去，锐利的刀刃插进了男人的手背。曼纳林向前一个箭步，狠狠地在那个男人的下巴猛击了一拳。当这个人倒向一边时，曼纳林一把下了他的枪。

    “你很走运，”曼纳林冷冷地说，“飞刀没有击中你的喉咙。你在找什么？”

    “心里清楚。”

    “啊，我心里清楚？”曼纳林向前跨了两步，命令他说。“把身子转过去，脱掉你的外套。”

    这个男人缓慢而又痛苦地脱下了身上的外套，把它扔在办公桌上。

    曼纳林将外套拎起来抖了抖。一个钱夹子掉了出来，曼纳林打开钱夹子，里面有两封信。

    他朝这两封信扫了一眼。

    “你的名字是利格特。大概你正在找一份什么文件是吗？”

    名叫利格特的男人皱着眉头说：“鲍威尔给你的那一份。”

    “鲍威尔是死在出租汽车里的那个家伙吗？”

    利格特的脸上疑云翻滚。

    “装什么蒜，你自己做的事自己知道。”

    “我没有健忘症，”曼纳林拾起飞刀，后退了几步。“我很喜欢投投这种玩意儿。在你身上戮上几个比你手背上的刀口更深的窟窿，并不是件难事。行了，把鲍威尔的事都告诉我！是谁，杀了他？为的什么？”

    “我没有杀死他。”利格特辩解地说。“他们想干些什么从来不告诉我。”

    “正面回答我的问题。”曼纳林把飞刀向上一扔，然后手腕一转又敏捷地把它接在手里。利格特向后退缩了一下。

    “我能够知道的都告诉你。他们叫我到这里来取文件。”

    “什么文件？”

    “一封信。用外文写的，我不懂外文。”

    “是什么外文？”

    “我不知道！”利格特叫道。“它是用紫红色墨水写的，我一眼就能把它认出来。鲍威尔带着它越过……”砰地一声，门打开了，只听一声枪响，利格特一声修叫，向前栽倒在写字台上。

    曼纳林愣了一下，但立即清醒过来，他猛地向房外冲去，但刚赶到出口，一颗子弹呼啸着向他飞来。他开枪还击，可晚了一步。他冲出大门，奔上大街，一辆汽车正转进拐角，他看到的只是车尾。

    曼纳林急忙返回店里，回身把门锁好。他站着凝视两侧的首饰和珠宝，想起躺倒在他办公桌上的坏蛋，扑通一下坐在椅子上。

    曼纳林把钱夹子里的东西收集起来。死人的地址也清楚了，是拉蒙特大街15号，富勒姆。他将一张折迭成三折的纸片摊开，上面写着：

    鲍威尔戴恩大街19号，W·I·

    他把纸条塞进自己的口袋。

    曼纳林面对着这样的事实，他不能再假装什么都不知道，以此来欺骗布利斯托了。利格特已经死了，在大约半个小时之内，警察是无法判定他死去的确切时间的。他决定这段时间内去戴恩大街走一趟，回来后再向警察局正式报案。

    曼纳林蹑手蹑脚走进黑洞洞的屋子，随手把门关上。他从口袋里掏出一支微型钢笔手电，掀亮了小电珠，敏捷地把这底楼房间环视了一下。他惊呆了，这间屋子被人急促野蛮搜索过的情景印入眼帘。枕褥被单挨了刀，千疮百孔，拖挂在床沿上。柜橱的抽屉都给拉了出来，里面的东西滚落一地。

    曼纳林把一只小提箱翻了个身，上面有两张标签，一张上面标着英格兰南部中的南安普敦市，另一张标着龙尼卡斯特尔航线。旅客的名字，卡斯特尔号轮上的船舱号码和日期都有详细记载。这么说，在三星期之前，鲍威尔就离开了南非联邦南部的安普敦市，而且在英国已经呆了一个星期。

    曼纳林曾告诉洛娜，只要罗比那里一有消息，他就到她那里度周未。罗比是他的一个密友。现在，罗比应当从南非乘飞机回家了。一两星期之前，罗比给他写过一封航空急信。他想起，里面的一句话重又浮现在他的脑海里：

    “我特别想告诉你一件，约翰。我想，这一定会使你轻松愉快的。你的老朋友！”

    曼纳林站在房间中央，一张揉成一团的纸吸引住了他的眼睛。上面有用紫红黑水写的字迹，而利格特曾说要找一封用紫红黑水写的信。曼纳林把纸拾了起来。

    这是一只写明鲍威尔地址的信封，笔迹清清楚楚是罗比的，没错！

    曼纳林紧张地看了看表，已经七点半了，他离开奎因斯商店已有二十五分钟。

    他回到办公室，一切照旧，一只苍蝇在已死的利格特脸上盘旋。

    曼纳林摘下电后，拨了伦敦警察局的号码。

    警督布里斯托来了。曼纳林向他反映情况。

    “你没有马上给我们打电话，而去追凶手了，是吗？”

    “是的。比尔。”

    “我想知道你到过哪里，”布里斯托皱了下眉头。“你说你追这辆汽车，但不能告诉我汽车号码，不能判断汽车是希尔曼牌还是斯但达德牌，不能……”他刹住了一连的指责，问道：“你仍然说你从来没有听到过死在出租汽车里的那个人的名字吗？”

    “就我所知，”曼纳林小心地改正道。

    突然他觉得脑袋剧烈地震颤，但又感到一种难以形容跟警察交锋而滋长起来的兴奋。罗比现在绝不能牵涉进来，至少在他自己知道更多内情之前。他也没有把利格特已经说出了鲍威尔的名字一事告诉布里斯托。

    “好吧，如果你坚持那样说，那我想这个案件目前我还没什么事可做的。”布里斯托打了官腔。

    曼纳林搔了搔自己的后脑勺。

    “这可使我大伤脑筋了。我回家你不会介意吧？”

    “一清早我就来看你，”布里斯托说，接着几乎是用威吓的口吻加了一句，“我忠告你，必须呆在有电话机的地方。”

    曼纳林在他住房的阳台上，洛娜还有一间小阁楼。他掏出把钥匙，走进公寓登上楼梯。打开大门，他突然站住了。

    他的房间原先是锁上的，女佣人休假去了，现在里面每一个房门都敞开着。他从一间房走到另一间房，每一间房都象鲍威尔家那样被野蛮地搜查过了。他的书房被翻得乱七八糟；杯盘狼籍。

    他们来这里找什么呢？是找那封信吗？看来是这个目的。鲍威尔曾经收到罗比的一封信。利格特的主子想方设法要弄到这封信，并一定是猜测信会在这里。

    曼纳林给自己倒了一杯烈性威士忌，点燃了一支烟。他抹了抹一张椅子，坐了下来。他想应该把罗比的信再看一下，信就放在他的书桌里，除非盗贼认出了笔迹把它带走。就在他取信之际，门铃响了。

    也许是布里斯托。布里斯托要是起了疑心，情况是不妙的。曼纳林起身开门。

    来人不是布里斯托，而是奇但林，一个满头金发的年轻男子，一双圆圆的蓝眼睛，看上去有点天真烂漫，曼纳林认出来了，他是弗利特大街报界最有名的、采访犯罪活动的记者之一。

    他把门开得大一点，表示欢迎地笑了笑。

    “天啊！怎么回事——”门铃又响了。

    “布里斯托，肯定是他。”曼纳林暗想，无可奈何地耸耸肩。

    然而他判断错了，站在门口的是加里勒·丽。