警车驶到人行道边，在道恩家又厚又重的大铁门旁停了下来，年深日久已经有了裂隙并长满青苔的高大石墙环绕着宅邱和花园。下面几层被石墙遮住的房子巍然耸立在绿莹莹的草坪深处。

    三名警察留在车内，巡官奎恩、区检察官萨姆逊和艾勒里·奎恩缓步走向大门。一个穿金银镶边仆役制服的高个老人打开了门。巡官奎恩把他推到一旁，走进高大的、陈设凤雅的前厅。

    “招呼道恩先生去。”他气悻悻地说，“不要浪费时间盘问了。”

    管家刚要张嘴抗议，可是又不敢造次，把话咽了回去。

    “我怎么禀报？”

    “巡官奎恩、奎恩先生、区检察官萨姆逊。”

    “好吧，先生。请。”

    他们跟在管家后面，穿过一间间摆设得富丽堂皇的房间和一座座座铺着地毯的厅堂。

    最后，管家在一座分成两扇的高大门前停了下来。

    “如果你们不反对，请和这位绅士一起在这儿稍稍等一下。”

    他鞠了一躬，迈着缓慢而均匀的步子走了出去。

    “和一位绅士在一起，”巡官低声叨咕。“这能是谁呢？不会是皮特……可不是，真是他！”

    在铺着地毯的、光线有些幽暗的大房间的对面角落里，他们看到了皮特。哈泊，只见他把身子深深地埋在皮圈椅中，脸上堆着汕笑望着他们。

    “精问，”巡官说，“你这是干什么？你不是说回你的报馆吗？你是想抢在我们的前面，对吧？”

    “这是我的军事妙计，巡官。我本想见见这位寻欢作乐的亨德利克。可是我没有成功，于是我决定等等你们。请坐吧，夥伴们。”

    埃勒里若有所思地在大厅里踱步，沏览藏书。靠墙，从地板一直到高大的古色古香的天花板全都陈放着书籍，有几千本之多。埃勒里从架上拿下一本。这是一本沉甸甸的带有牛皮烫金封面的书。埃勒里想翻阅书的内容。书页没有裁开。

    “是这样，”他脱口说了一句，“我敢打赌，这里百分之九十的书从买来的那天起，就没人读过。“巡官坐到软椅上。

    “我希望这个肥胖的蠢货……”

    这时，两扇门打开了，“肥胖的蠢货”走了出来。他穿着西装，显得更胖了，脸笑得堆起了一堆褶子。

    “欢迎！绅士们，看见你们我很高兴！请坐，请坐！”

    区检察官带着一脸厌恶的神色看着阿拜·道恩的弟弟。

    埃勒里对主人根本未予理睬。他仍然在浏览藏书。

    亨德利克·道恩坐在宽大的长沙发上，双手交叉放在肥肚皮前。可是他一看到在远处角落里的皮特，脸上的笑容马上便消失了。

    “这是那个采访记者吗？巡官先生，有他在场我不讲。

    喂，我说您哪，快走开吧！”

    皮特开始安慰亨德利克说：

    “道恩先生，不要激动。我不是以新闻记者的身份来的。对吧，萨姆逊先生？区检察官可以证实这一点。我只是根据我们的交情协助破案。”

    “道恩先生，可以相信皮特，”区检察官说。“您不必感到拘束。”

    道恩瞟了采访记者一眼。

    “他不会把我们的谈话在报上披露出去？”

    “谁？我？”皮特显得很气愤。“告诉您，道恩先生，您这是侮辱我，”

    “您在医院里对我们讲过一件事情，”巡官打断他们的话说。“您暗示过，这件事关系到您的生死。先生，现在您就全讲出来吧，我听着呢！”

    道恩连眼睛部不敢抬，曲意逢迎他说：

    “不过，绅士们，首先请你们向我保证，要替我保守秘密。”

    巡官奎恩闭上眼睛，手指伸进总是随身携带的褐色旧烟盒里。

    “您是怎么的，想和警察局签订合同，是吗？我说，道恩先生，您就把这件事向我们讲出来吧，不要讨价还价。”

    道恩摇摇秃头。

    “不，那可不行！巡官先生，您吓不住我。您要先做保证，然后我再讲。否则我不讲！”

    “照我的理解看，”巡官毫不客气他说，“您是在为自家的性命担忧。如果您需要的话，我们可以保证保护您。”

    “您给我派警察吗？”道恩急不可待地问。

    “如果您的安全需要的话，可以。”

    “那么好吧。我欠债了……我欠吸血鬼的钱。已经有好几年了，我一直向他借钱。有时借的数目很大。”

    “对不起，”巡官打断他的话，“这就要说得详细一些。据我所知，您的收入并不少！”

    胖子举起手来，啪地拍了一下。

    “微不足道！我赌牌，赛马时下注。我正象大家说的那样，是个运动员。可是我不走运。这个人总借给我钱。我可没钱还！我老给他写欠据。总共有多少钱……天啊！十一万美元。”

    萨姆逊打了一声口哨。皮特的眼睛闪出光芒。巡官的脸色变得很严峻。

    “您用什么财产给他做抵押？”他问，“您毕竟自己没有资产啊。”

    道恩的眼睛眯缝起来。

    “不是还有我姐姐的财产嘛！”

    “您是想说，”萨姆逊想知道得确切些，“道恩夫人在您的欠据上已签字认可了吗？”

    “咳，没有！”他叹了口气。“但是大家都知道，我是阿拜·道恩的弟弟，是一大笔财产的继承人。我姐姐对我欠的债一点儿都不知道。”

    “很有意思，”巡官嘟嚷道。“高利贷者借给您钱，因为他们知道，阿拜·道恩死后，您会得到一大笔财产。应该说，谋划得很巧妙！”

    道恩的嘴角耷拉下来。他的神色惊恐万状。

    “过了几年，阿拜还没死。所以我一直无法偿清债务。

    不久前债主说，应该把她杀死。”

    他讲完不作声了。巡官和萨姆逊交换了一下眼色。埃勒里不再翻书了，眼睛盯着道恩。

    “原来是这么一回事！”巡官自言自语地低声说道。

    “是谁借给您的钱？银行家？实业家？”

    道恩的脸色变得苍白，吃力地挤出一句：

    “米舍尔·卡达西……”

    “大麦克！”巡官和萨姆逊同时高声说。

    “卡达西先生，”埃勒里冷淡他说，“完全有无可置疑的理由证明他不在谋杀现场，父亲。阿拜·道恩被勒死的当时，一个医生和两个护士正给他做麻醉。”

    “当然，他不在场，”皮特突然哈哈大笑起来。“这种人是真正的鳗鱼，又滑，又不易抓住！”

    “不对，这不可能是卡达西，”巡官从牙缝里挤出一句。

    “但是，这可能是他三个保镖的其中一个干的！”区检察官饶有兴味地插了一句。

    巡官沉默不语，他好像很不满意。

    “不对，不象。这种谋杀是精心策划的，经过周密准备的。

    小维里、卓，海克和斯纳佩尔那类鲁莽的家伙干不出来。”

    “是这样，不过根据卡达西的意思，他们……”萨姆逊起来反驳。

    “冷静点，冷静点，”埃勒里从自己的角度打断他的话。“你们不要匆忙。名言说得好：三思而后行。父亲，你不应该允许自己犯错误。请您讲讲，”他接着对道恩说，“为什么您和道恩夫人的姓是相同的？难道她没有改姓丈夫的姓吗？”

    “阿拜嫁给了查理·王·德·顿克，”道恩忧郁地回答。“可是他死后，她又恢复了娘家的姓。她对道恩这个姓感到很自豪。”

    “我可以证明这一点，”皮特插了一句。“早晨跑到医院之前，我已经查过卡片目录。”

    “当然，我对道恩先生的所谈丝毫不怀疑，”埃勒里使劲擦着夹鼻眼镜。“道恩先生，我们最好还是谈谈您欠米舍尔·卡达西的债务吧。您提到纸牌、赛马……可是您在更大的、更引人入胜的赌博方面，情况又怎么样呢？我指的是女人。”

    “什么？”道恩满脸淌汗，脸上显得更油光闪闪。

    “道恩先生，请回答我的问题！您的欠债簿上，有没有欠女人的账？”

    道恩用舌头舔了舔嘴唇说：

    “没有，我……我都付款了。”

    “谢谢您。”

    巡官站起来，好像无意中碰了一下道恩的软绵绵的一只胖手。

    “我想，暂时就谈到这里吧，道恩先生。谢谢，您不必担心卡达西。”

    道恩站起身，用手帕擦脸。

    “还有一件事，我们很想用一点儿时间见见格尔达小姐。劳驾，您上楼的时候……”

    “好的，好的，再见。”

    道恩蠢笨地摇晃着，很快走出门去。巡官奎恩发现写字台上有电话机，于是他往警察局挂了个电话。在他通话的时候，埃勒里象是随便说了一句：

    “你们有这样的想法没有，就是我们的朋友道恩，这位活着的罗德斯岛上的大人物，给我们讲这件事有些一反他自已以往模棱两可的天性？”

    “当然楼，”皮特也有同感，“这个坏蛋。”

    “您是想说，如果卡达西被判谋杀阿拜·道恩罪，亨德利克·道恩就可以不必……”萨姆逊皱起眉头。

    “正是这样，”埃勒里说。“这位大人物就可以不必偿付他的欠款了。正固为如此，他才极力让我们怀疑卡达西。”

    埃勒里默不作声。门开了，格尔达偎依着菲利浦·摩高斯的胳膊，走了进来。

    当着闷闷不乐、又很机警的摩高斯的面，格尔达讲了在道恩宅邸的古老的、厚厚的大墙外面道恩家与别人结下的深仇。阿拜。道恩和萨拉，法勒两位都是上了年纪的妇女，却象泼妇一样，不知为什么一生总是吵嘴、骂街。原因格尔达也不知道。

    “道恩夫人是不是说过要解雇她，一次也没说过吗？”

    年轻妇女否定地摇摇头。

    “咳，妈妈常常生气，井扬言要把萨拉赶走，可是我们大家都知道，这不过是说说而已。有一次我问母亲，她为什么不能和萨拉和好。她不知为啥很古怪地看了我一眼说，这都不过是我的感觉而已。她还补充说，处在她这种地位的女人不可能和女仆保持亲呢的关系。不过，这……这也和母亲的为人不相符。”

    “这方面的情况，我已经讲过了，”摩高斯打断了她的话。

    谁也没有理睬他。

    “家庭争吵，”格尔达接着说，“未必包含着什么重要的内容。”

    巡官突然又把话题转到今天早晨发生的事情上。

    “您说过，”他问，“法勒小姐把您留在休息室里，一个人出去至附么地方转了一会儿，在这之后不久，摩高斯先生就到您身边来了？在去手术室之前，摩高斯先生是不是一直和您在一起？”

    “是的，只有十分钟左右不在一起。我请菲利浦去找到让奈博士，向他打听一下母亲的健康情况。这时候萨拉还没有回来。过了一会儿，菲利浦回来说，没有找到博士。是不是这样，菲利浦？”

    “你说得都对。”

    “道恩小姐，这是在几点钟？”巡官很有礼貌地提出了问题。

    “嗯，准确时间我记不得了。当时是什么时间，菲利浦？”

    摩高斯咬起了下嘴唇。

    “我想，大概是在十点四十分左右，因为我马上就得去看手术，手术不一会儿就开始了。”

    “是的，是的，”巡官站起来说，“我看，就谈到这里吧。”

    埃勒里急忙问：

    “丹宁小姐还在您这儿吗？我很想和她谈谈。”

    “她已经走了，”格尔达疲倦得闭上了眼睛。“由于她的一番盛情，我才回到这里。可是她应该回到医院去。她在那里有工作，这您是知道的。”

    “附带说一句，道恩小姐，”区检察官笑笑说，“我相信，您是乐意在各方面协助警察局的。譬如说吧，假如得查阅道恩夫人的私人文件，说不定从中会揭出新的证据。”

    姑娘点点头，在她那毫无血色的脸上流露出悲痛欲绝的神情。

    “是啊，可是我总还是不能相信……”

    摩高斯气愤他说：

    “家里没有什么材料能对你们有帮助。她在实业方面的证件和其他文件全部在我手里。你们什么时候才能让我们得到安宁？”

    他关怀备至地俯身看看格尔达。她抬眼望着他，站起身来。他们一一起走出房间。

    接着请来了老管家。他走进来，面部毫无表情，但是他那一对小眼睛却异常活泼。

    “您叫勃利司脱吗？”巡官问，“您懂得，您应该讲实话，只许讲实话。道恩夫人和萨拉，法勒经常吵嘴吗？”

    “怎么说呢，先生……一般说来，是的，先生。”

    “为什么吵嘴？”

    勃利司脱的眼睛里闪出哀求的目光：

    “我不知道，先生。她们总是争吵。有时我们听见过。

    可是我们从来不知道是什么原因。据我看……据我看，她们彼此不能相容。”

    “您敢肯定仆人中没有谁知道她们不和睦的原因吗？”

    “我敢肯定，先生。有仆人在场时，她们总是尽量不争吵，先生，争吵一般是在道恩夫人的房间或者法勒小姐的房间里。”

    “您在这儿干了多久了？”

    “十二年，先生。”

    “您可以走了。”

    勃利司脱鞠了一躬，慢慢走出书房，大家都站起来。

    “也许应该再把法勒叫来？”皮特问，“我认为应该再审问她一次。”

    埃勒里摇了摇头：

    “别打扰她了。她反正也跑不掉。皮特，我们的对手不是强盗。她神经上有病。”

    他们不慌不忙地离开了这所宅邸。

    埃勒里深深地吸了一口一月的清新空气。皮特和他并肩走着。巡官和萨姆逊走在他们前面。四个人一块儿奔向围墙门口。

    “喂，皮特，你有什么看法？”

    记者抱怨说：

    “这些都是胡扯。我没看到真正的线索。每个人都有可能犯罪，而且大多数人都有一定的理由。我若是处在巡官的地位，我一定要深入翻查华尔街的卷宗。老太婆阿拜使不少未来的洛克非勒破了产。今天早晨可能有个人决定在医院里向她报仇。”

    “皮特，在这种游戏中我父亲不是新手，他正沿着这条线索侦查哪。你也许有兴趣知道，我已经把一些人的名字从被怀疑者的名单中勾掉了。”

    “你？”皮特停住脚步问，“埃勒里，你先让我点出凶手的名字来。这件事是法勒干的吗？”

    埃勒里摇了摇头。

    “这其中总有点奥妙。两个爱吵架的凶狠女人都按拿破仑的忠告行事：‘家丑不可外扬’。若说是她下手谋害的，情理不通，皮特。”

    “你认为，在她们争吵的背后隐藏着什么秘密吗？”

    “对这一点我深信不疑。十分明显，法勒知道这个秘密。可是这个秘密在哪方面是不可告人的……这一点使我困惑不解。”

    四个男子汉坐到警车里。人行道上留下三个探警。他们悠闲地穿过围墙大门，沿着石铺甬道，朝道恩宅邸走去。

    这时，菲利浦·摩高斯从正门出来，仔细向四处看了看；看到三个探警，律师木然愣住。他略一恩忖，迅速扣上大衣的全部纽扣，从台阶上跑下去。经过探警身边时，摩高斯低声含糊他说了声，“对不起”，便消失在大门外了。

    走到人行道时，摩高斯犹疑片刻，然后向左转，朝市中心的方向走去。他一次也没有口头。三个探警在柱廊旁分手，其中一个转了出来，掀起衣领，追赶摩高斯去了。第二个消失在主楼不远的树丛中。第三个拾级而上，大声地敲着正门。