皮特在西区下了车，想尽快去打电话。

    警车穿行在午饭后密匝匝的汽车洪流中，向前疾驶。巡官奎恩对这种高速行驶毫不介意，正在考虑回到中央大街的石头大厦后马上应该做的事情。第一，组织人寻觅让奈的秘密来访者──史文逊。第二，研究“冒充的人”穿的衣服，想办法找到衣服的真正主人。第三，查明出售谋杀时使用的铁丝的商店。

    “这些事情恐怕都没有希望，”巡官想到。

    汽车在挂着“荷兰纪念医院”牌子的大厦前停了一会儿，然后向市中心区驰去。

    艾勒里·奎恩在这一天第二次单独一个人走上医院的台阶。埃萨克·柯勃在前厅值班，他正和一个警察闲谈。在主电梯间对面，埃勒里看到了敏钦博士。

    埃勒里和敏钦转到东走廊。他们走过电话问，凶手的衣服就是在这里发现的。他们叉向前走了几步，来到靠走廊左面的电梯间。电梯间的门锁着。

    埃勒里站住了。

    “这是电梯问外面的门，电梯能通到术前准备室。我说的方向对吗，敏钦？”

    “对，这里两面都有门，”敏钦讲解说。“从走廊和术前准备室都可以上电梯。所以两面都安门，是为了便于从主要人口抬来动手术的患者。这样可以少抬一段路。否则就要抬着患者从南走廊绕一圈。”

    “考虑得很周到，”埃勒里说。“不过，这里所有的设施考虑得都很周到。看得出，我们的警官已经把门铅封了。”

    稍晚些时候，在敏钦的办公室里，埃勒里突然说：

    “你给我多少讲一点让奈和医院其他工作人员的关系吧，我想知道大家对他的态度如何。”

    “让奈？和他当然不容易合得来。不过大家还是比较尊敬他，园为他技术高超，而且他还是领导人。他是外科主治医嘛。”

    “你能说他在医院里没有仇人吗？”

    “仇人？未必有。如果谁暗地里和他有私仇；那倒也可能，不过这方面的情况我不知道。可是我想起医院里有一个人和老头子势不两立，”

    “真的吗？他是谁？”。

    “宾妮妮博士，产科主任，说得更准确些，是前产科主任。”

    “为什么是前的呢？她已经离开医院，还是退休了？”

    “都不是。只不过是不久前行政上进行了调动，结果宾妮妮博士改任副主任。接替她领导产科的是让奈博士。”

    “这是为什么？”

    敏钦摊开了双手。

    “不管怎么说，这不是宾妮妮的过错。这不过是死去的老大婆对·让奈的好感的又一次表现而已。”

    埃勒里的脸上掠过一片阴影。

    “懂了……您说势不两立，是吧？这是由于小小的专业上的嫉妒吗？不过那可就……”

    “埃勒里，可不算小。你说这话，看来你不了解宾妮妮博士。她是个火暴性子，报复心很重……可是她当然不太可能……”

    “敏钦，我很想见见宾妮妮博士。”

    “可以，”

    敏钦打了个电话。

    “宾妮妮博士吗？劳驾，请您到我这里来一下，不是，不是，没什么特殊事儿，我向您介绍……是的，几个问题……

    行，好吧。”

    埃勒里仔细地端详着自己的指甲，直到响起敲门声。房间里进来一位穿白大褂的矮个妇女。男人们站了起来。

    “宾妮妮博士，请允许我向您介绍艾勒里·奎恩先生。

    他协助我们侦查道恩夫人的谋杀案。我想，您已经听到这件事了。”

    “当然。”

    她的声音圆润，是喉音，和男人的声音差不多。她果断地把一把椅子微微移近一点，坐了下来。

    这是一位很惹人注目的女人。她的皮肤呈橄榄色，上嘴唇长着黑乎乎的细绒毛。发亮的深色头发已经稍微斑自，中间分缝。她的年龄很难确定：可以说是三十五岁，也可以说五十岁。

    “我估计，博士，”埃勒里开始说，“您在这个医院里工作很多年了吧？”

    “完全正确。请给我一支烟。”

    似乎这场谈话给她带来了乐趣。埃勒里递过自己的金烟盒，擦根火柴给她点燃了烟。她深深吸了一口，脸上露出毫不掩饰的好奇心，打量着埃勒里。

    “您知道，”埃勒里说，“我们的侦探工作正面临绝境。一切情况都好像完全无法解释。所以我只好向大家提问题，询问每个人的情况。……您很了解道恩夫人吗？”

    “这算什么问题？您怀疑我谋害了道恩夫人？”

    “请您不要那样想，亲爱的博士……”

    “您听我说，埃勒里先生，”她紧紧咬着丰满的红嘴唇。“我和道恩夫人不很熟。关于她被谋杀，我什么情况都不知道。如果您要同我谈，就是白浪费时间。就是这样。”

    “我要是您，就不会发火，”埃勒里低声说，“我现在给您解释一下，为什么我对您和道恩夫人的交往感兴趣。因为假如您很了解她，您就能说出她可能的仇敌。您能做到这一点吗？”

    “很遗憾，我做不到。”

    “宾妮妮博士，我可以对您直言不讳。当着旁人的面您威胁过道恩夫人吗？”

    她困惑不解地望着埃勒里。

    “完全是瞎扯！谁向您讲的？简直是无稽之谈？我怎么也不能威胁老太婆。我和她只能说是勉勉强强的熟悉。我从来没有对她或者她的亲戚说过任何坏话。也就是说我……”

    她瞥了一眼敏钦博士，突然狐疑不决地闭口不说了。

    “也就是说……什么？”埃勒里俯下身去问她。

    “我想起来了，前些时候我确实对让奈说过一些尖刻的话，”她激动地解释说。“可是这也不算什么威胁，更何况即便算威胁，也不是针对道恩夫人的。我无论如何不能理解……”

    “大好了！”埃勒里的脸上泛出笑容。“这么说是针对让奈，而不是冲着道恩夫人的喽。好极了，宾妮妮博士。可是您对让奈博士有什么不同意见呢？”

    “我个人对他没有什么不同意见。我猜，这一点您知道。”

    她又看了一眼敏钦博士。敏钦的脸一下子红了起来，避开了她的视线。

    “根据道恩夫人的指示，我被降了职。我自然很委屈。

    就连现在还是感到委屈。我认为，在这件事情上让奈博士是罪魁。因为是他当着老太婆的面说了我的坏话。显然，我一怒之下说了些尖刻的话，被敏钦博士和其他人听见了。不过这些事儿有什么关系……”

    “这完全是很自然的问题，很自然的问题，”埃勒里态度和善他说。“我能理解您。但话又得说回来，博士，请允许我再给您提儿个问题。请您谈谈今天早晨您在医院里的活动情况。”

    “先生，”她冷冷地回答说，“我没什么可隐瞒的。早晨八点钟我接产。生了一对双胞胎。如果这也使您感兴趣的话，那么请听着：其中一个孩子死了。剖腹产后，母亲大概也活不成。然后我吃了早饭，饭后照例查产妇病房。让奈博士不管产科的业务。”她冷嘲热讽他说：“他只是名义上属于我们产科，产科主任的头衔对他来说也只是一种荣誉称号。我查看了三十五个产妇和一大堆新生婴儿。几乎整个早晨我都在奔忙。”

    “您没有在什么地方耽搁较长一段时间吗？”

    “如果我及早知道医院要成为杀人现场，我当时就会考虑预做准备了，”她冷淡地回答。

    “总之，午餐前您离开过医院大楼吗？”

    “没有。”

    “您提供的东西对我们的帮助不大，博士……您能不能对这件骇人听闻的事情做出某种解释？

    “不，不能。如果我能的话，我早说出来了。”

    “好吧，”埃勒里站起来说，“谢谢您。”

    敏钦博士感到很难为情，也站了起来占他们默默地等着，直到宾妮妮出去才把门关上。然后敏钦又坐到他的转椅里。

    “这是个性格刚强的女人，你说是不？”

    “噢，是啊，”埃勒里点燃烟，吸起来。“附带问一句，敏钦，艾迪特·丹宁现在在医院里吗？她去送格尔达·道恩之前，我已经和她谈过一次话。”

    “我马上了解一下，”敏钦挂起电话来。“她不在。她出诊去了，刚走一会儿。”

    “没关系，”埃勒里长叹一口气说。“性格刚强的女人……”他喷出一团烟。“如果深入地想一下，敏钦，欧里庇特讲的话并不错，他说：‘我憎恨学识渊博的女人’。”

    “凭着对上帝的起誓，你得说清楚点，”敏钦开了个玩笑。“你指的是谁：丹宁小姐还是宾妮妮博士？”

    “这无关紧要，”埃勒里叹了口气，随后拿起了大衣。