埃勒里走进手术室，外科大夫和护士们仍在尸体周围忙成一团。

    让奈一抬头，发现了他，不觉蹩紧眉头。

    “艾勒里·奎恩先生，我看您还是离开此地为好。”“让奈博士！”敏钦插言道。“奎恩是警方人员，他是奎恩巡官的少爷，已经协助侦破过很多疑难的凶杀案件。”

    “哦，原来如此！”外科大夫那双犀利的眼睛转向埃勒里。

    “那就是另一回事了。奎恩先生，您可以插手了。您所需要的可能全部在这里。请您原谅，我没有时间奉陪您。”

    埃勒里掉转身，面向观摩厅。厅里的人全已站起身来。

    丹宁博士父女正匆匆走向出口。

    “请稍候！”大厅里响起埃勒里的声音。“在警方到来之前，请各位留在观摩厅，未经警方允许，不得离开，任何人也不例外。”

    “警方？真是新鲜事儿！为什么？”丹宁博士悻悻不满，气得脸色煞白。

    女儿挽起他的手臂。

    埃勒里的声调并未提高，他说：

    “博士，道恩夫人被害了。”

    丹宁惊愕得哑口无言，随即走回自己的座位。经此一番之后，任何人都哗若寒蝉了。

    埃勒里对敏钦说：

    “敏钦，得采取措施，立即关闭医院的所有大门，派专人看守。委托一个人去查清，最近半小时内都有什么人离开医院大楼，病人、工友，不管什么人都不能例外，此事十分重要。请往警察局给我父亲拴个电话，再与本地区警察分局接通，把发生的事件通知他们。”

    敏钦急忙离去。

    埃勒里这才开始观察医生们如何抢救老太婆。他绝对相信这一切是毫无希望的。这位医院的创建人、百万富豪、慈善机关的女施主、社会活动家、商界女巨头已经使群医束手无策，没法挽救了。

    然而，他仍不免轻声询问让奈：

    “还有一线希望吗？”

    “毫无希望，她已经死了。死在半小时前，拄手术室送的时候，已经开始僵化了。”

    “她是怎么被杀的？”

    让奈挺直身躯，一把扯下外科口罩。他打手势命令助手撤走人工呼吸机。一个表情冷漠发呆的护士拿起苫单，打算覆盖死者。外科大夫的嘴唇颤动着。

    “她是被人勒死的，”他嗫嗫嚅嚅地说。

    埃勒里俯向尸体，老妇人的脖子上残留着一道又细又深的勒痕。旁边的小几上放着短短一截普通的铁丝，上面沾有朽血。埃勒里虽没有触动它，但发现铁丝的两端已经弯扭，而且被人拧过。

    走廊的门开了，敏钦走进来。

    “埃勒里，你的各项要求，我都一一照办了，”他说。

    “我委托医院的庶务主任詹姆斯·帕拉戴兹登记所有出入医院的人。过一会儿他就来报告。我和令尊通过电话，他已经率领同伴出发了。区分局也将派来几个人。”

    就在此时，手术室里走进一名警察，他朝大厅环视一眼，径直走向埃勒里。

    “您好，奎恩先生。我奉命急速从分局赶来。是您主持侦查吗？”

    “是。你留在这儿吧。”

    埃勒里四下观望。观摩厅里没有·人走动。丹宁博士心事重重，他女儿仿佛马上就要昏厥过去。让奈博士走到远处角落，面壁抽烟。护士和助手们漫无目的地前后走动。

    “咱们离开这里吧，”埃勒里忽然向敏钦建议说。“从什么地方走出去呢？”

    敏钦指指通向术前准备室的房门。

    二人来到门前，埃勒里手握门柄说：

    “让奈博士！如果您不离开大厅，我将非常感谢您，过一会儿我就要和您谈谈。”

    让奈博士愣住了，似乎想说点儿什么，但是，他没有吱声，只是紧紧地咬着嘴唇：掉转身去，一跛一拐地又走回自己的角落。