7月13日，星期五，下午4点15分

    马克在房间里来回走着，嘴里念念叨叨的。

    凡斯朝他狡黠地笑着。

    马克看了看凡斯，说：“我知道你已有了主意，说出来吧，下一步该怎么办？审讯桑迪吗？”

    “是的！”凡斯严肃起来，“这小子很倔强，一直扮演着主要角色，该轮到他出场了！”

    马克示意凯奇叫人把桑边带来，不一会儿，桑迪被领进来。

    “现在我就在这儿。”他做出一副满不在乎的样子，“要怎么样随你们便！”

    凡斯问道：“这屋里存放了一些鸦片，你知道吗？”

    “是吗？”桑迪看了凡斯一眼反问道。

    “难道你不知道？”凡斯抽着烟说，“我们以为你和史蒂夫先生负责管理药品。”

    桑迪似乎有些惊讶，沉默了几秒钟，才问道：“是玛丽亚·凯丽告诉你的吧？”

    “她不该说吗？”凡斯别有含意地问。

    “楼上的柜子里经常放些鸦片，大概有一瓶。”

    “最近你把它拿到你的房间里用过吗？”

    “是谁说我房间里有鸦片？”桑迪问。

    凡斯向后一靠，说：“这并不是什么重要的事，鸦片现在已经不在你那里了。桑迪先生，今天早上你和布什太太吃完早餐上楼之后，又回到早餐室去过吗？”

    “没有！是……”他忽然又改口说，“我不记得了……”

    凡斯突然站起来，厉声地说道：“不要费神去猜布什太太对我们说过些什么，如果你不老老实实回答我的问题，我就把你关起来！现在我们想要知道真相，你给我好好回答。说，今天早晨你是否又回到早餐室去？”

    “没……没有！”

    “这就对了！”凡斯说，“现在，桑迪先生，我们得冒昧地问一个个人问题——你是否和布什太太彼此相爱？”

    “无可奉告！”

    “没关系！你不说，我也是知道的，只要布什不死，你是不会死心的，是这样吗？”

    桑迪沉默着一言不发。

    “我还知道，”凡斯语气和缓了一些，说道：“盖尔德先生在遗嘱里给你留了一笔不小的财产，如果布什博士要求你为他的考古事业提供资金，你会同意吗？”

    “我一直支持他的考古研究，即使他不求我，我也会主动帮他。”他的眼里闪过一股狂热，“哪伯玛丽亚·凯丽反对我，我也会不惜违背她的意愿这么去做……”

    凡斯问道：“你认为她会反对？”

    桑迪摇摇头说：“那倒不是，只要是博士希望她做的，她都会去做。”

    “她是一个顺从的女人吧？”

    桑迪说：“她诚实，忠实于丈夫……”

    “是呀！”凡斯吐着烟圈说，“从你的话里我听出来，布什太太对自己的丈夫似乎并不满意？”

    “就算是这样，”桑迪生气地说，“她也不会轻易表现出来。”

    凡斯点点头说：“桑迪先生，家里除了布什博士之外，还有谁用克诺牌铅笔？”

    “不知道，我也是听你刚刚说了之后，才知道博士用这个牌子的铅笔。”

    “你今天早上看到布什博土了吗？”

    “没有，我下楼吃早饭时，鲍勃跟我说布什博土正在研究室里工作。”

    “那么，你去大都会博物馆之前，到展室里去过吗？”

    “是的！”桑迪说，“我常吃完早饭后到展室里去，这几乎已经成为我每天必做的事。因为我是副馆长，有责任保管好它们，另外，就我个人而言，我对这里的每件文物都有很强烈的情感。”

    凡斯点点头，又问：“今天早上你是几点到展室里去的？”

    桑迪犹豫了一会儿，说道：“9点以后我离开家，走到第五大道时，忽然想起今天忘了到展室里去看看。不知为什么，我莫名其妙地担心起来，非回去看看不可，也许是因为昨天才进了一批新货，我想还是先回去看一下。我用钥匙打开大门，直接走进展室……”

    “那已是9点半了吧？”

    “差不多。”

    “没有人看见你又回来？”

    “大概吧！至少我没有看见任何人。”

    凡斯说：“我想你说的差不多了……如果你不反对，接下来就让我替你说吧……”

    “用不着！”桑迪狠狠地把烟头扔进桌上的烟灰缸里，说：“我会说出一切的！如果你们听了以后不相信我，可以逮捕我，但我不会退缩的！”

    凡斯叹了口气，说道：“真有志气！”他扫了桑迪一眼，“今天早上你离开展室去大都会博物馆之前，遇到了你舅舅！”

    “那又怎么样，对，我是看到他了！”桑迪态度强硬地说，“你们说怎么办吧！”

    “既然你遇到了你舅舅，那你在展室里一定呆了至少半个小时！”

    “没错！”桑迪不明白凡斯为什么这么说，“我正在试着读挖

    掘出的莎草纸上的文字，比如……‘阿克哈特’、‘瓦希’、‘塔姆’等，很久了，我翻译不出这几个字。”

    凡斯也低下头想着，不久愁眉渐展。

    “阿克哈特’……‘瓦希’……‘塔姆’……”他重复着，“阿克哈特’前加没加上限定语？”

    桑迪连忙说：“野兽毛皮的限定语。”

    “至于‘瓦希’，会不会是‘瓦思’？”

    他迟疑了一下，不安地看着凡斯说：“是‘瓦希’，我没记错……‘塔姆’后面还有两个相连的符号。”

    “现在，情况越来越有意思了。当你正在苦苦思索这些文字时，你舅舅正好走了进来……”

    “是的，布莱恩舅舅走进大门时，我正坐在书桌旁边。当时屋里很暗，他没看见我，直到下了楼梯，来到展室。”

    “后来呢？”

    “我知道他是来看新文物的，所以我先离开了，去了大都会博物馆……”

    “你舅舅走进展室的时候，精神好吗？”

    “跟平常没什么两样——也许，有点不高兴。但他每天中午以前都不太高兴，没什么。”

    “你是跟他打过招呼后，立刻离开的吗？”？

    “是的，我马上就走了。因为我发现已经耽搁了很长时间，所以走得很匆忙。另外，我知道他和布什博土有要事要商谈，不敢打扰他们。”

    “在后来的二十分钟里，”凡斯说道，“也就是10点到10点20分之间，史蒂夫先生进展室之前——你舅舅被人杀害了。”

    桑迪不禁颤抖了一下。

    但是，他又抬起头说，“我与谋杀案没有关系！信不信由你！”

    凡斯站起来，冷笑着说：“我不喜欢你这样对我说话，桑迪先生。你最好老实点！现在回答我的问题，否则我们会真的逮捕你——以及杀害盖尔德先生的同谋布什太太。”

    凡斯的话句句刺人桑迪心里，使他惊骇不已。

    “为什么把布什太太也牵连进来！她跟这件事儿一点关系都没有！”他大声喊道，“如果能让她摆脱嫌疑，我愿意承担一切！”

    “别说大话了。”凡斯坐下来说，“还是从头说起，为什么你下午回来，听到你舅舅的噩耗时，没有告诉我们上午你曾遇见过他？”

    “我当时都蒙了。”他结结巴巴地说，“怕被牵连，还有……我说不上来。不过，那时该告诉你们……”

    凡斯说：“可你刚刚还义愤填膺地情愿承担一切呢。那才是真情流露呢。现在让我来替你解释吧。开始，你拿自己当赌注，看看是否有人知道早上你与盖尔德先生见面的事。但是，假如你开始就对我们讲真话，说你在早上确实见过你舅舅，那么我们就不会怀疑你了。”

    桑迪没有吭声，凡斯接着说：“先别后悔了，你说9点半到10点这段时间里，在展室里干了些什么？”

    桑迪无力地说：“我写了封信。”

    “给谁写？”

    “我不想告诉你！”

    “可以理解。”凡斯报以一笑，“那么请问你写信用的是哪种语言？”

    桑迪的脸色顿时苍白，放在膝盖上的手也颤抖起来。

    他嗓音沙哑地问：“你这是什么意思？”

    凡斯抬起头，盯着桑迪说：“我知道你那封信用的是埃及象形文字。”

    桑迪显得情绪紧张，眼睛睁得老大。

    “是吗？为什么你这么说？”

    “一定要我解释吗？”凡斯说，“答案很简单，我甚至知道你这封信是写给谁的，如果我不是傻瓜，收信人应该是布什太太吧7”凡斯说着笑起来，“你刚才说莎草纸上有三个你一直无法理解的字，那是‘阿克哈特’、‘瓦希’、‘塔姆’这三个字。我想既然它们是莎草纸上的文字，古文研究者肯定已经翻译出来了，你没必要琢磨那么久。如果真是很难看懂的话，那上面的生僻字必定不少，我很好奇你为何只挑了这三个字，更奇怪你跟我们说这三个字你自己也不太懂的用意。稍有研究的人都知道，这三个字是埃及文中很常用的词汇，‘阿克哈特’如果不加限定语‘特’，是指活着的人；‘瓦思’跟‘瓦希’是同义词，快乐或幸运的意思；你最后说的是带有两个相连符号的‘塔姆’，这个字我不清楚，但我知道‘塔思’是走到尽头或结束的意思，我说的对吗？”

    桑迪听得瞠目结舌。

    “真不可思议！”他喃喃自语道。

    “据此我推测，”凡斯继续说道，“一般人对这三个字很熟悉，所以你就只说它们罕见的变体，企图掩人耳目，因为很少有人听得懂。只是此时此刻这几个字无疑有传递消息的嫌疑。收信人了解它的含意，而我就凭这三个词汇，也差不多能读懂读出信的……”

    凡斯停了一会儿，又说：

    “信的内容大概是说：这个活着的人（阿克哈）挡住了你的快乐或幸运（瓦思）的道路。你希望这状况尽快走到尽头或结束（塔思），……是这样吗？”

    桑迪无法掩饰他的惊讶。

    “我服了。”他终于说道，“正是这意思。玛丽亚·凯丽对古埃及象形文字的认识非常熟悉，她对墓碑上各种古代书法都了若指掌。多年前我就向她提议，我每周用古文字写一封信与她联系，当做练习。我这么做已经多年了，她总是耐心纠正我的错误，指导我语法。今天早上，我回到展室以后，想起大都会博物馆10点才开门，于是决定先给她写一封信。”

    凡斯道：“你信里的措辞显示出你似乎对什么事不满。”

    “是的！”桑迪说，“所以我才撤了谎。但是这封信没有一点儿恶意，我知道写那些文字很愚蠢，但我真的无意伤害任何人。

    这只是一篇习作，不是什么传递消息或密信。”

    凡斯问道：“这封信现在在哪儿？”

    “在展室桌子的抽屉里。布莱恩舅舅走进来时，我还没写完，匆忙间扔进了抽屉里。”

    “你准备要写的‘阿克哈，、‘瓦思’和‘塔思’都用上了吗？”

    “是的，先生！”

    “谢谢你的坦诚。”凡斯冷冷地说，“现在麻烦你走一趟，为我们拿来那封信，我急于亲眼看一看。”

    桑迪急忙跑出房间，几分钟后他神色惊讶的回来说：“那封信！不见了！”

    “喔，真可惜！”

    凡斯自言自语地靠在椅背上，忽然间他跳了起来。

    “你是用什么纸写的？”他压抑着兴奋问道。

    “黄色便笺，就是书桌上常放着的那种……”

    “你是用铅笔还是用钢笔写的？”

    “钢笔，绿色墨水，我一直用这种墨水……”

    凡斯打断他的话：“可以了，你上楼回房间去吧……在那儿等着。”

    “但是，凡斯先生，我……很担心那封信。它怎么会不见了呢？”

    “我怎么会知道？”看得出凡斯也在极力掩饰着他的困惑，“你应该知道私人信件应当保管得越隐秘越好。”

    “我没把它放在心上……”

    “哦，这我就不得不怀疑了。”凡斯严厉地说，“现在请你回房间去，我还会找你谈的，照我说的去做。”

    桑迪只好一声不吭地走了。