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元狩伏在桌案上草拟谕旨，贝仲嚣则坐在一旁看奏章，两个人一边吃着早膳，这是每天天未亮之前的景象。
天刚刚亮透了，海总管悄悄走上前吹熄了御案上的座灯。
明林捧着一叠奏摺，脚步轻缓地走了进来。
“启禀皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的钦差已经回宫了，带回了这些奏章呈给皇上。”
贝仲嚣把那一叠奏章接过来，一本一本读完后，脸色凝重地交给元狩去看。
元狩看完后，疑惑不解地望着贝仲嚣。
“请每位皇叔回朝议政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，这怎么办？”
“除掉寿亲王之后，这几个最有影响力的藩王看来相当记恨，不肯回朝议政，摆明了就是不把皇上放在眼里。”贝仲嚣冷然说道。
“太傅，几位藩王不肯回朝就算了，却还私下以密信往来联络。臣的属下劫了一封豫亲王写给舒亲王的密信，太傅请过目。”
明林从怀中取出一封信函，递给贝仲嚣。
贝仲嚣发现信函封得极为紧密，便取了信刀划开封口，怞出信来迅速看完后，不禁冷笑了几声。
他没想到信的内文写的全是侮辱、咒骂他的词句，而且都以“臣皇仲嚣”来称呼他，说他把持朝政，不知用何手段控制了皇帝，借皇帝的手杀了皇室亲王，扫荡楚姓子孙云云。
““臣皇”？什么意思？”
元狩第一次知道这个称呼，疑惑地问道。
贝仲嚣定定地看着元狩，半晌方道：“意指我是名义上的“臣”，实际上的“皇”。”
元狩恍然明白。“这算褒还是贬？”
“这算讽刺。”贝仲嚣冷哼。“而且讽刺的对象是皇上。”
“看来叔叔们真的很生我的气呀！”元狩苦恼地用手指敲了敲额头。
“不只是生气这么简单而已。”贝仲嚣伸手指出几句与前句后语不相干的突兀字句，对元狩说道：“这封信里除了骂我以外，还有几句看不懂的暗语，这些暗语恐怕是危险的警讯。”
元狩无奈地蹙了蹙眉。“难道叔叔们又要造反？”
“还不确定。”贝仲嚣转头对明林说道：“多派人盯住这几位藩王的动静，一有异状立刻呈报上来。”
“是。”明林躬身领命。
此时，皇宫响起了异常肃穆的钟声。
贝仲嚣深吸口气，缓缓起身。“皇上，走吧，上朝了。”
元狩丢下笔，大大地伸了个懒腰，这才起身走出寝殿。
金碧辉煌的朝堂上，吏、户、礼、兵、刑部大臣簇拥着索国舅立于金殿左侧，而金殿右侧原本该站满亲王、郡王等皇族，此时却空荡荡的。
元狩端坐在宝座上接受众臣朝觐，而贝仲嚣就立于金阶下，一个最靠近元狩，离百宫有段距离的暧昧位置。
百官向元狩奏报着各地灾情、田地税收，接着商讨制定新的兵役制度。
几个时辰的朝觐终于要结束时，索国舅忽然上前一步，清了清嗓子，高声说道：“皇上，朝廷政局日渐稳固，按天凤皇朝祖制，年幼登基的皇帝在十四岁之龄就可大婚亲政了。有鉴于先帝朝子息稀少，臣以为皇上早日大婚，立下后妃，方能确保宗祧社稷代有传承，以维系国脉根本。”
索国舅仗着自己是皇帝的亲舅舅，在寿亲王楚澄被除去后，他的权势进一步扩大，言行更为僭越。
在索国舅身后的大臣随即附和起来。
“索国舅说得有理，臣等也是这么想的。”
大殿上因索国舅的一番话而小小蚤动了起来。
元狩求助地看了贝仲嚣一眼。
贝仲嚣早已料到索国舅忍耐不了多少时日，他冷眼旁观，等着大殿上的蚤动平息后，才不疾不徐地说道：“皇上登基未久，朝局仍动荡不安，此时提立后之事，未免过早了些。”
索国舅见贝仲嚣没有附和之意，侧头盯住他，眼中闪着冷峻的光。
“早日给皇上躁办大婚，皇上便可以早日收回朝政大权，贝太傅不同意皇上太早大婚，莫非是怕皇上大婚亲政后，就没有了你‘臣皇’的位置，是不是？”
“什么‘臣皇’？朝中并无此官衔，我只是太傅。”贝仲嚣微微一笑，并不把他的挑衅当一回事。“索国舅，皇上是天子，系天下安危于一身，立后选把事关重大，牵一发动全身，过于躁切并非好事。”
索国舅的脸色一下子青了，上回特地宴请贝仲嚣谈及立后之事，当时贝仲嚣并没有表明态度，现在看来，贝仲嚣是不准备支持他这一边的了。
他冷哼一声，态度强硬了起来。“咱们天凤皇朝帝王早婚早育是祖宗惯例，何况皇上大婚是皇室家务事，由皇太后和我全权定夺，恐怕轮不到贝太傅你这个外人来干涉阻挠！”
整个大殿倏然沉默了下来，众大臣全都冷眼看着索国舅和“臣皇仲嚣”之间擦出的对立火花，暗暗估量情势。
“臣认为贝太傅说得有理，各地藩王造反之火尚未平息，此时提起立后之事似乎过早了些。”
燕守青排众而出，朗声说道。
向来在廷议上安静无声的燕守青忽然开口，而且还是力挺“臣皇仲嚣”，所有的大臣都露出惊讶的神情。
“燕大人，这儿可没有人问你的意见！”
索国舅青着脸，冷笑道。
燕守青气得脸色煞白，再怎么说，他也是前朝重臣之一，竟遭到索国舅如此蔑视，心中顿时充满了愤怒，旋即朝身旁的工部侍郎刘朴递去一个眼色。
“索国舅在朝堂上提起立后之事，不正是要征询众位大臣的意见吗？倘若大臣连表达想法都不能，索国舅是否太过专横了！”
刘朴与燕守青是至交，早已看不惯索国舅的飞扬跋扈，随即挺身帮腔。
索国舅的党羽正要发难，贝仲嚣抢先一步开了口。
“既然索国舅认为立后是家务事，那么是否也该请皇上的皇叔伯们一同商议立后之事？毕竟皇上姓楚啊，仲嚣可不希望索国舅担上了‘主幼臣骄’的骂名才好。”
贝仲嚣淡淡的几句话便激怒了索国舅，他脸上的肌肉怞搐着，眼底闪起了陰狠的光。
“贝仲嚣！恃宠而骄的人是你吧？你知道自己在跟谁说话吗？”
索国舅疾步趋前，伸手指着他骂道。
“国舅言语愈来愈粗暴了，国舅又是否知道自己是在跟谁说话？”
元狩忍无可忍，怒声指责。
虽然他的嗓音仍显稚气，但他的天子身份威吓住了满朝众臣，人人屏住呼息，不敢吭声。
“皇上，恕臣无状了。”
索国舅悻悻然地退后了一步，似乎这才想起自己是臣子的身份。
“不管立后是谁的事，但皇后是朕的皇后，要立谁为后，朕自己决定就行，不劳各位爱卿费心了！”元狩没好气地说道。
群臣听了都愣住，满殿鸦雀无声。
贝仲嚣似笑非笑地看了元狩一眼，像是对他的表现很欣慰、很赞赏。
“若没别的事要说，那就退朝吧！”元狩大声宣布。
贝仲嚣嘴角泛起一抹微微的笑意，索国舅则是面色如土，满脸不甘受辱的仇恨表情。
“皇上今日是小老虎发威了！”
回到寝宫后，贝仲嚣终于隐忍不住，大笑出声。
“太傅，我终于明白你为何如此忌惮舅舅了。”元狩叹口气，眼神若有所思。
“今日议政时，不论舅舅说什么，后头都有一堆附和的大臣，长久以往这样下去，舅舅会更跋扈，也会更不把我放在眼里了。”
贝仲嚣点点头，很高兴他总算亲身体会到风雨欲来的危险。
“皇上，索国舅今日在朝会上受辱后，一定会更加快脚步，想办法催促皇上大婚亲政，而且一定会从皇太后那里先下手。”
他原以为在立后问题上还可以拖缓个一阵子，但今日冲突过后，情势就会不一样了。
“依太傅看呢？”
元狩在御案前坐下，茫然地问道。
贝仲嚣淡淡一笑。“如果索国舅如此急不可耐，那么皇上就得先声夺人。”
“如何先声夺人？”
“告诉皇太后，你喜欢燕长乐，你要立她为后。”贝仲嚣附在他耳旁轻轻说。
元狩愣了愣，似乎对什么事情感到为难，迟迟没有回应。
“皇上怎么不说话？”贝仲嚣狐疑。
元狩深吸口气，缓缓说道：“太傅，我不想立燕长乐为后。”
“为什么？”贝仲嚣意外地挑起眉。
“因为我觉得……她并不喜欢我，她在宫里似乎不怎么开心。”
那日从母后的“飞霞宫”离开后，他就一直忘不掉燕长乐眉心间淡淡的忧郁。
贝仲嚣的脸色露出了短暂的迟疑，半晌，才低语：“皇上多虑了。”
“我没有多虑。”元狩回答得很笃定。“燕长乐的神色有点……勉强，和那目送我拆卸船时的燕长乐不太一样了。”
贝仲嚣怔了怔。
她的勉强、她的不开心，是他造成的，如果她能像一般女子一样，把成为天凤皇朝的皇后视为无上的荣宠，将会兴奋快乐许多。
但，偏偏她却没有这样的野心，所以才会勉强，才会不开心……
“燕长乐的表情跟太傅很像，好像压抑着心情，笑容里总有着淡淡的愁绪。”
元狩的低唤打断了他的思绪。
跟他很像？贝仲嚣露出苦笑。
看来他和燕长乐都是一样的人，他因为元狩而身不由己，燕长乐为了他而身不由己，两人都是被迫牺牲自己的人生。
“皇上，燕长乐此时或许感到迷茫，过些时日也就坦然了。大婚之后，有皇上敬她、爱她，她自然就不会犯愁了。”
贝仲嚣低劝，眼前的局势让他无暇去顾及燕长乐的心情。
“可是……她并不喜欢我，我实在不想勉强一个不喜欢我的人当我的皇后。”
元狩为难地耸耸肩。
“燕长乐只要多跟皇上相处，就会喜欢皇上的。”
贝仲嚣开始感到头疼，难道燕长乐对元狩过于冷淡，以至于元狩觉得她并不喜欢他吗？
“也许是因为燕长乐年纪长我太多岁吧，她看我的眼神就是把我当成孩子，而我也觉得她就像个温柔敦厚的大姐姐，要她当我的皇后，感觉总是说不上来的奇怪。”
元狩撑肘支着下颚，露出孩子气的困惑。
“皇上，温柔敦厚的女子最适合中宫后位，你总不会希望最后当上皇后的人是索玉霞吧？”贝仲嚣的脑袋隐隐作痛。
“难道我的皇后就没有更合适的人选了吗？”
元狩趴在案上，悲哀地一叹。
“皇上，择立燕长乐为后，是给予燕守青这位重臣最高荣宠的笼络措施，也是为了替皇上巩固皇权、安定政局，为皇上将来的亲政铺路。皇上需要帮手对抗索国舅，这已不是皇上能够自己做选择的了。”
就如同他被人暗讽“臣皇”的处境一样，这也不是他能选择的人生。
“我明白了，太傅。”
元狩揣摩着贝仲嚣教诲的深意，心悦诚服。
贝仲嚣暗中盘算着，看来必须多安排一些燕长乐和元狩的相处机会，让他们多培养感情，或许能让两人更能接受即将成为夫妻的事实。
当晚，贝仲嚣只身来到“飞霞宫”，表明要单独见燕长乐。
在端容皇贵妃意味深长的注目下，他和燕长乐一前一后，缓缓走出“飞霞宫”，来到宫前一处荷花池畔。
夜渐凉，一阵清风拂过，带来淡淡的清雅香气，栖在草丛中的寒蛩低切的鸣叫声热闹了静寂的池畔。
贝仲嚣仰首看月，燕长乐低眸望着池中凋零的荷花，一时触动了心思，有感而发。
“虹梁水陌，鱼浪吹香，红衣半狼籍……”她喃喃低吟。
贝仲嚣侧转过头，深深看了她一眼。她在感叹荷花半凋零的凄凉景象，凝视着她的目光不由得充满了怜惜。
察觉到贝仲嚣温柔的凝视，燕长乐的双颊泛起了浅浅的赧红。
“贝太傅有什么话说吗？”
她庆幸现在是夜里，藏得住她莫名红了的脸。
贝仲嚣略略回神，目光从她脸上迅速移开。
“我来此是想要问你，那日皇上到‘飞霞宫’来，你跟皇上说了什么？”他忆起了此行的目的。
“贝太傅为何有此一问？”燕长乐轻轻蹙眉。
“因为……”他看向她。“皇上回去后对我说，他不想立你为后了。”
“是吗？”燕长乐哑然失笑。“大概是我那天说了什么冒犯皇上的话，所以皇上讨厌我了吧？”
燕长乐不以为意的笑容，让他忍不住低声叹息。
“你先别开心得太早，皇上虽说不想立你为后，但那只是他一厢情愿的想法，不会成为事实，你仍然必须是天凤皇朝的皇后。”
“既然如此，你何必特地跑来质问我？”燕长乐不悦地反问。
“我不是来质问你的。”贝仲嚣恳切地对她说：“我只是想对你说，虽然皇上仍是个孩子，但是你对皇上说话时，能不能不要用一种大姐姐的态度？”
“皇上现在才多大，我对他的感觉就是像对一个小弟弟，我不懂，你希望我能用什么态度对他？”她愕然不解。
“希望你能明白，将来你和皇上是必须成为夫妻的，如果两人总是以一种姐弟的方式相处，一旦成为习惯，你们之间再要产生男女之情就会相当困难。
对皇上来说，他其实就算有一个皇后姐姐也没有多大差别，因为他将来还会有众多嫔妃，他可以从她们身上得到男女之间的爱情，但是到那个时候，得不到皇上爱情的你该怎么办？”贝仲嚣认真地说道。
“贝太傅这算关心我吗？”燕长乐的眼中带着淡漠的笑意。
贝仲嚣无言，片刻才答道：“是我选你为后的，对你的未来我有责任，我不希望我害得你不幸福。”
燕长乐望着池中残荷，微微一哂。
“贝太傅的好意令我受宠若惊，只是将来的事有谁知道呢？你能替皇上选我为后，但我和皇上之间能不能有爱情，这种事就不是你能安排控制得了吧？”
“燕姑娘，我是真心为你好。”贝仲嚣顿了顿，神色更为郑重。“燕姑娘或许不知道，今日在朝堂之上，令尊与索国舅正面交锋，索国舅说不定会盯准令尊不放。
如今我们已和皇上站在同一条船上了，而令尊正是处于风口浪尖上，如果你能坐稳后位，也才能保住令尊。”
燕长乐深深怞息，容色一分分黯淡下去，感觉一股极寒的凉意笼罩过来。
为了元狩，贝仲嚣不得不把他们父女俩拖下水，此刻看着她惶然不安的模样，他心中充满了怜惜、愧疚，还有一种复杂难言的情绪。
“我爹他不会有事吧？”燕长乐轻声问。
“此时尚未可知，但是索国舅若为他女儿争夺后位不成，就不知道他会做出什么事了。所以这几日我会尽量想办法安排你到皇上身边去，我要制造些舆论，好刺激索国舅。”贝仲嚣凛然说道。
“刺激他什么？”她眼底有淡淡的无措。
“如今权势倾朝的索国舅十分骄狂，几已目中无人，我要逼得他更加嚣张，到最后连皇太后都不得不防范他。”他字字句句说得清清楚楚。
燕长乐怔怔地看着他俊雅的侧脸，尽管他谈论的是宫廷争斗，但他明澈的眉目却给予她无限的安全感，将她笼罩在一片大局已定的安谧中。
“你要我怎么做？”她下意识地想倚赖他。
贝仲嚣低眸看她，淡笑道：“和皇上相处时，别再把他当成孩子，要把他当成男人。”
燕长乐不禁深深蹙眉。“这太强人所难了，皇上明明就是个孩子呀！”
“我希望你至少能‘假装’把皇上当成男人。”贝仲嚣无奈地笑叹。
“我从来没有和年轻男子相处的经验，也没有为一个男子动心过，要我如何‘假装’？何况皇上那么小，根本也不会懂得男女之间的爱情是怎么回事吧？”
她低声嗫嚅，一双秋水盈盈的眸子里流露出羞涩娇怯的眼波。
她白皙肌肤泛起的晕红以及含羞带怯的纤柔模样，令贝仲嚣一阵怦然心动。
“正因为皇上什么都不懂，所以更要你来做。”
再为她心动，让他感到心虚不安了起来。
“男女之情我不懂，皇上也不懂，这里唯有贝太傅娶过妻子，贝太傅娶过妻，一定比我们懂得多，不如贝太傅教教我该怎么‘假装’男女之情吧？”燕长乐一脸等着受教的认真表情。
贝仲嚣失声一笑。“燕姑娘，男女之情是教不来的。”
“那么……贝太傅说说当初是怎么与妻子相处的，让我参考参考，才能学得像样呀！”燕长乐提供意见。
贝仲嚣的唇角挂着轻淡的微笑，望着荷花池，陷入回忆中。
“在新婚之夜以前，我并不知道会娶进一个病西施，直到娶她进门时才第一次看见她的脸。”
“她美吗？”燕长乐忍不住插口。
“虽不是绝色，但还过得去。”他淡笑，接着说道：“我的妻子很害羞，洞房花烛之后整整三天都还不敢把头抬起来看我，我不想每天在房里只看见妻子的头顶心，所以勉强把她的头抬了起来。”
“你怎么把她的头抬起来？”
她听得有趣，便问。
“就是这样。”贝仲嚣朝她伸出手，用掌心轻轻托高她的脸，让她直视着他的双眼。
燕长乐猝然怔住，与他四目相望，痴痴傻傻地僵愣着。
月光如银，淡薄地落在她绝美的面庞上，愈显得她的肤色温润洁白，他不自觉地深深凝视她，失神迷惘了好半晌。
一声蛙鸣，将迷茫怔忡的两个人惊回神来。
贝仲嚣连忙收回手，掌心仿佛还留有柔嫩肌肤的温软触感。
燕长乐觉得心跳得好厉害，咚咚地有如震耳的擂鼓声，一股火烧般的热气直往脸上冲，直烧向双颊、耳际。
“然后呢？你再多说一些。”她不知道自己的嗓音为何颤抖破碎。
从燕长乐脸红娇羞的反应中，贝仲嚣看得出来她已动了心。
他并不是蓄意要撩拨她，也忘了她根本没有与男子相处的经验，只需轻轻撩拨就容易动情。
他很懊恼不该对她做出轻佻的举止，反倒弄巧成拙。
“只能说到这里了，其他已是我与妻子的闺房之事，不方便再说给你听。”他收敛心神，语气刻意平淡。
燕长乐的神色一瞬间尴尬黯然，她努力让自己的微笑看起来大方得体，但是在她的心底却隐隐泛起了酸涩的妒意，当她意识到自己竟然嫉妒起贝仲嚣的妻子时，不禁感到心慌骇然。
“明日午后，我会派人过来请皇贵妃和你一同到御花园赏菊，到时候，你会见到皇太后和皇上，还有先帝的众嫔妃们。我希望你明日能够好好的表现，尽量与皇上亲近，务必让皇太后深深地把你记住。”
他回复到冷漠淡然的态度，与她隔开一个稳妥的距离。
她怔忡地看着他，良久不语。
“燕姑娘，既然这条路你已非走不可，我希望聪明的你能让自己走得更稳更好。”贝仲嚣意味深长地说道。
燕长乐勉强挤出一个淡淡的笑容，许久许久，方才点点头。
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