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“我不想进宫，我也不想当皇后！”
燕长乐咬紧下唇，眼中满是抗拒之色。
“你不想也没办法，接你的马车已经到大门口了，你若不上马车，你爹如何向贝太傅交代呀！”
燕夫人忧心如焚，不断拭泪。
“贝仲嚣是谁？他是我爹吗？他是皇帝吗？凭什么他一句话就能决定我的命运！”
虽然她心里清楚，不管她喊一千个“不要”，一万个“不要”，都已无法改变事实，但是尽管如此，她还是激愤得想发怒大喊！
“这也是没办法的事，贝仲嚣是谁，他是‘臣皇’啊！连皇上都听他的，你能怎么样？”燕守青脸色凝重地在她身旁踱着步。
燕长乐的胸口像被生石压住了一般，闷痛得快要喘不过气来。
她从小就知道自己的父亲位高权重，身为女儿所嫁的对象地位必然不会低，但她怎么样也想不到会有可能嫁给小皇帝，当天凤皇朝的皇后。
所有择偶的身份背景里，“皇帝”是她认为最糟糕的一个，偏偏这么倒楣就让她给遇上了。
“爹，皇上比我小五岁呀！”
想到这个，她更觉得悲哀无奈。
“长乐，好好听爹说，你不是生在平常人家，你奢望过寻常百姓的日子那是不可能的。”燕守青握住她的双肩，语气不容置疑。“如今，天凤皇朝需要你，皇上需要我们父女为他效命，身为天凤皇朝的子民，咱们没有选择的余地，先顾全大局要紧。”
“是呀，我的儿，嫁给皇上并不算牺牲，皇上将来总会长大成人的。”燕夫人含泪劝道。
燕长乐茫然低着头，无意识地盯着指尖，几日前染红的指甲已褪了颜色，如同此刻斑驳的心情。
奴仆躬身小跑了过来，轻声道：“老爷、夫人、小姐，贝太傅亲自来接小姐进宫，此刻正在前院。”
燕长乐有些意外，竟然是贝仲嚣亲自前来带她入宫！
“长乐，你快些收拾收拾！夫人快帮着，别让贝太傅久等，我先出去招呼他！”燕守青匆匆忙忙地走了出去。
燕夫人手忙脚乱地急唤素月。
燕长乐缓缓站起身，站在自己的屋中发愣，不知道自己该收拾什么？
团团雪奔到了她脚边，两只前腿轻抓着她的裙摆，她心一暖，弯身将它抱进怀里，下巴摩挲着它的头顶。
“团团雪，我要暂时离开你了，你得乖乖地等我，有机会我一定把你接进宫陪我，好吗？”
长乐委屈地抱紧毛茸茸的小身子，眼泪终于忍不住落下来。
燕夫人不知如何劝慰，只能默默看着婢女帮她收拾衣物。
母女俩挽着手来到前院时，燕长乐看见贝仲嚣正与父亲低声交谈，转眸见到她，便朝她含笑点了点头。
“爹、娘，我走了。”
燕长乐咬咬牙，挺直了背脊，冷漠地从贝仲嚣身前走过，迳自走到大门外等候的马车前，骄矜地等着明林给她开车门。
明林恭谨地找开车门，她便坐上了马车，只因挣扎着不想落泪，所以任由爹娘在马车外低唤她的名字，她也肯回过头，努力将蓄着的泪意和委屈忍下。
当贝仲嚣跨上马车，在她身侧坐下时，她惊诧地转过脸看他，不敢相信他要与自己同乘一辆马车！
“无意冒犯姑娘，只是你跟我一道进宫才不用接受宫廷侍卫的盘查，所以请姑娘见谅。”
贝仲嚣一弹指，马车即刻往前驰动。
燕长乐终于忍不住回头看着爹娘愈来愈远、愈来愈小的身影，但是尽管她心中万分伤心不舍，却强撑着没有在脸上表现出来。
“姑娘有极好的自制力，很是难得，在勾心斗角的皇宫里必须就要这样沉得住气，要能隐藏住自己真正的情绪。”贝仲嚣淡淡说道。
燕长乐厥眉，怒目而视。
“想不到我的终身大事不是由父母决定，竟是由贝太傅来决定。”
她终究还是忍不住气，冷冷地说道。
“我想不到比你更好的人选，姑娘聪明伶俐，善解人意，仪容美貌华贵，才华出众，父亲又是位高权重的中书令，除了你，我不知道还有谁是执掌后宫的极佳人选？”
贝仲嚣的连番赞美之词，令燕长乐微觉尴尬，面颊泛起绯色。
“贝太傅夸得太过了，似我这等姿色条件的女子多不胜数，贝太傅只是碰巧见到我，就擅自决定了我的终身，你知道你做了一件多么伤害我的事吗？”
在她认命之前，她非把想说的话说完不可。
贝仲嚣沉思一瞬，涩然笑了笑。
“姑娘，每个人都有自己的不得已，我也有。”
“难道有人逼你立我为后？这算什么不得已？”燕长乐冷嘲道。
贝仲嚣神色平静，不疾不徐地说：“皇上喜欢你。”
燕长乐厥了厥眉，仿佛听到一个并不好笑的笑话。
“皇上年幼，性情天真单纯，贝太傅难道不明了皇上对我的喜欢无关男女之情？我对皇上而言，应该只是大姐姐吧？”
“咸宁帝是个好孩子，将来长大了也会是个好皇帝。”贝仲嚣和颜说道：“燕姑娘，当咸宁帝的皇后并不会比嫁给王公贵族不幸福，希望你不要过度恼恨于我，反而毁掉自己的人生。”
燕长乐咬牙别过脸，她现在只有满腔怒气想要发泄，而他的话在此时就宛如一根锋利的针，尖锐地刺进她的心里去。
“贝太傅，我的人生是你替我安排的，将来我幸福便罢，若不幸福，我会憎恨你一辈子！”她冷漠地说道。
贝仲嚣深深吸一口气。不知何时，他的心已生出了锋芒，伤害了别人，也刺痛了自己，他并非漠视他人痛苦的无情之人，他只是……连自己的命运也无力掌控了……
端容皇贵妃见燕长乐行完了大礼，便把她拉到身边细细地瞧。
“好美的姑娘，让你留在这儿陪本宫真是委屈你了。”皇贵妃和蔼笑道。
“娘娘别这么说，长乐不熟悉宫中规矩，恳请娘娘教导长乐才不致失仪。”
虽然燕长乐心中确实感到委屈，但也不好当面表现出来。
“贝太傅把你交给本宫，就是希望本宫能好好教导你，我瞧你模样颇为聪明伶俐，相信很快就能学会了。”皇贵妃笑说。
燕长乐脸上维持着不变的浅笑，端容皇贵妃那张略带憔悴却美艳的容颜看起来最多三十几岁，但是却已经夫丧子亡，注定要孤单一人老死在这座小小的“飞霞宫”里，教人不禁为她的命运感到悲凉。
她的命运也会如此吗？燕长乐不敢深想。
“贵妃娘娘，微臣把燕长乐交给娘娘了。初时的吃穿用度，微臣会派人送过来，不会增加娘娘的负担。”贝仲嚣恭敬道。
端容皇贵妃点点头，略一思索。
“贝太傅。”她想到了什么，谨慎地说道：“先帝驾崩后这半年来，皇太后对本宫采不闻不问的态度，只削减本宫的宫例用度，留下两个宫婢服侍，大概皇太后觉得本宫已无力威胁到她的地位，所以暂时没空整治我，但是，当她一旦知道你把燕长乐送到‘飞霞宫’来，只怕不会善罢甘休。”
“微臣早已想过了。”贝仲嚣闻言，并不意外。“万一皇太后找娘娘麻烦，微臣会见机行事。”
“我倒是早已看开了，跟她缠斗了十几年，如今什么都没有留下，眼前的生活有什么可留恋的呢？”皇贵妃以一种难言的目光看着燕长乐。
燕长乐心头悚然一惊，怔怔地呆望着她。
“娘娘切莫意志消沉，皇上日后也会孝敬娘娘。”贝仲嚣担心她说多了会令燕长乐恐惧害怕。
“贝太傅，别紧张，本宫会教长乐如何不落到我这般田地的。”皇贵妃看穿了他的忧虑，轻轻笑说：“宫仪要学，统领后宫的手段也要学，长乐可比我幸运多了，一上来就是皇后，不像我，苦熬了十年才熬到皇贵妃的地位。在后宫，没有高贵的出身，终究是不行的。”
“娘娘难道没有高贵的出身吗？”燕长乐忍不住轻轻问道。
“本宫只是出身商贾富户的女儿，家中并无人在朝为官。”
“难怪在娘娘身上看不到傲然的霸气，娘娘温柔谦和，让长乐倍感亲切。”这倒是长乐由衷的真心话。
皇贵妃掩嘴笑道：“瞧你这张小嘴，可真会说话，把娘娘逗得心花怒放了。”
燕长乐抿嘴笑了笑，双颊微微泛红。
贝仲嚣看着燕长乐含羞的神色，淡淡地出神。
“贝太傅！”皇贵妃轻喊，意味深长地盯着他。“有机会就把皇上带过来我这儿，让皇上和长乐多点相处的机会。”
“是。”
他低首，心中掠过一抹模糊的酸涩之感。
“其实……”皇贵妃的目光刻意在贝仲嚣和燕长乐身上转了转。“其实你们两个看上去挺相配，美美的一对才子佳人。”
贝仲嚣怔住，燕长乐一时窘迫，嗔睨了贝仲嚣一眼。
“贝太傅如今是发一语便能震动朝野的人，长乐配不上贝太傅。”她的语气带着森森凉意。
贝仲嚣淡笑不语，为皇贵妃的一句话而乱了心思。
“怎么会配不上？长乐若不是将成为天凤皇朝的皇后，绝对是与贝太傅最匹配的姑娘了。”
皇贵妃没听出燕长乐对贝仲嚣满含的怨恨，以为是她过于谦卑。
“娘娘，贝太傅早有妻室了吧，这玩笑还是不开也罢。”燕长乐冷冷地说。
“说得也是，贝太傅应该有妻室了，可有儿女？”皇贵妃笑着话起家常。
“没有。”贝仲嚣淡笑摇头。
“贝太傅娶妻多久了？应该早点生孩子，最好多生几个，家里才会热闹些。”
皇贵妃含笑说道。
贝仲嚣平静地说：“微臣的妻子已经病故了。”
燕长乐微愕，偷望他一眼。
“病故了？”皇贵妃讶然。“你未曾再娶吗？”
“未曾。娶妻的事不急，微臣此刻也没有多余的心思好去想这件事。”他神情平淡得像在谈别人的事一样。
燕长乐忽然想起在马车内他对她说的话——
“每个人都有自己的不得已，我也有。”
她看着他，虽然他唇角总是挂着一朵微笑，但她却在他的微笑里看到了淡淡的忧郁，她心中忽然有种闷闷的难受感。
“等政局稳定了，贝太傅就请皇上赐婚吧，娶妻生子是大事，拖不得。”皇贵妃慢条斯理地说道。
贝仲嚣微笑颔首。
“贝太傅，立长乐为后可是你的决定？”皇贵妃忽然疑惑地问起来。
贝仲嚣怔了怔，低声答道：“是。”
皇贵妃又深深地打量了燕长乐几眼。“贝太傅确实好眼光。”
燕长乐没来由地觉得不安。
贝仲嚣只是微笑不语，没有流露太多情绪。
和端容皇贵妃一起生活的日子并没有燕长乐想像中的枯燥和难熬。
她的住所被安排在“飞霞宫”的偏殿，初时，皇贵妃没有特意要她学些什么或者做些什么，只是命宫婢喜雀和翠英准备各式精巧糕点到她房里，煮上一壶茶，与她说些家常闲话，从她念过什么书开始，问得巨细靡遗，一谈就是大半日。
有时皇贵妃也会到她房中夜话，说些宫内惊心动魄的后妃斗争，或者说一说先帝宠爱她的缠绵故事。
她自然知道皇贵妃是想从谈话中来了解她，因为她也是在谈话中才知悉皇贵妃是个颇有才情的女子。
“长乐姑娘来了真好，娘娘总算有说有笑了。”
燕长乐不止一次听喜雀和翠英这么说过。
在“飞霞宫”住了几日，她发现皇贵妃的宫门鲜少打开过，半日也无人前来敲门探问，除了两名宫婢以外，只有见过内务府送来肉蔬果的宫监，便没有再见过其他外人了。
长日里冷清寂寥，也难怪多她一个人住进来，能让萧索已久的宫苑有了一点生气。
几日后，皇贵妃开始正式教导她宫规礼仪。
闲暇时，皇贵妃会拉着她合绣一幅“双翠鸟”，月夜里皇贵妃抚琴，她吹笛，两人在庭院中琴笛合奏，暂时忘却了间烦忧。
愈深入了解端容皇贵妃，燕长乐就愈发现她懂得的事实在很多，若放在她在民间，肯定是才貌双全的奇女子，可惜埋没在这座清冷的宫苑里。
这日午后，端容皇贵妃在房内午睡，燕长乐的酒瘾犯了，到膳房找了半天也没有找到可以品饮的酒，瞥见贝仲嚣命人送来的一篮葡萄，便灵机一动，洗刷了一个大缸，决定酿葡萄酒来喝。
喜雀和翠英在一旁新奇地看着。
“娘娘平日饮酒吗？”
燕长乐一边清洗葡萄，一边问她们。
“只有以前陪先帝爷饮过，宫规严谨，内务府向来不会送酒的，免得妃嫔饮酒闹事。”喜雀答道。
“限制饮酒极不道德，偶尔饮点小酒是可以怡情养性的。”
燕长乐不以为然，她嗜酒多年，也不曾闹过事啊！
宫门传来几下敲锁声，喜雀和翠英对视一眼，正要起身去开宫门，就听见门外传来尖细的嗓音——
“快开门来，皇上驾到！”
喜雀和翠英慌了手脚，喜雀急急忙忙地去开门，翠英则快步奔向皇贵妃卧房。
燕长乐洗净了物，这才缓步走出膳房。
咸宁帝元狩由海总管领路走了进来，看见端容皇贵妃匆匆走出寝房，便率先朝她行了跪礼。
“儿臣见过母后。”
“别跪、别跪，你现在是皇上，和从前不一样了，见了本宫不必再跪。”皇贵妃慌忙把他扶起来。
自从先帝驾崩后，她就没有再见过元狩了。
从前，在她的孩子猝死之后，先帝为了安慰她丧子之痛，总是要元狩见到她就得喊母后，但是她从来没有领过元狩的情，向来都是冷漠不睬他，也不曾给过元狩温暖的回应。
没想到元狩登基后再见到她，依然还是以母后尊称。
“母后就是母后，儿臣就是儿臣，儿臣见了母后自然要跪的。”
虽然元狩从前也并不喜欢这个冷冰冰的母后，但是自从踏进这座宫苑，看到寂静萧索的庭园，还有皇贵妃憔悴清瘦的模样时，悲悯之情便油然而生，很是伤心难受。
“贵妃娘娘，这是皇上孝敬娘娘的四品鲜果和四品糕点。”海总管把手中的食盒交给侍立一旁的喜雀。
“多谢皇上赏赐！”皇贵妃含笑颔首。
“母后，这是儿臣的孝敬，不是赏赐。”元狩解释着。
皇贵妃听到“孝敬”两个字，触动了心思，眼眶微微一红。
“皇上，别站着，快坐下。”她匆匆掩饰了伤感之情，拉着元狩的手坐下，回身唤道：“长乐，快过来叩见皇上。”
“臣女燕长乐叩见皇上。”燕长乐走上前行大礼。
“长乐姐姐，你送给朕的船，朕已经知道如何拆下来又如何完整拼回去了！”
元狩笑眯眯地对她说道。
燕长乐微讶，灿然一笑道：“皇上真了不起，臣女大概花了半年的时间才完整拼装回去呢！”
元狩听她夸奖，便得意地笑起来。
“你得先弄清楚船的构造，这样才会容易得多。”
“臣女小时候没有皇上聪明。”她适时给了元狩一个大大的赞美。
皇贵妃笑道：“皇上确实聪明，先帝时常称赞呢！”
元狩从前甚少在端容皇贵妃面前得到过些许温情的笑容，忽然听见皇贵妃的夸赞，颇令他感到不自在。
喜雀已将食盒里的四碟鲜果和四碟糕点装好盘，放满了桌面。
“不知道母后爱吃什么，儿臣就随意带了些点心过来。”元狩说。
“皇上有这份心，母后就很高兴了。”
皇贵妃挟起一块酥饼，先送到元狩面前的盘子里。
“儿臣突然跑来，有没有搅扰母后午睡？”
元狩也挟一声瓜果，放在她盘里。
“没什么搅扰的，皇上来看本宫，本宫开心都来不及了。”
此时此刻，皇贵妃说的倒也是真心话，不过听在元狩耳里，只觉得是应酬话。
因为他现在是皇帝了，从前没有给过他好脸色的人，如今在他面前总是戒慎恐惧、战战兢兢，他已经分不出来那些吹捧夸赞的话是真心还是假意了。
“贝太傅说，长乐姐姐如今住在母后宫里，希望我拨空前来看看她和母后。”
元狩微笑道。
燕长乐听他一口一个“姐姐”，心里很不安。“皇上还是别喊臣女姐姐吧，臣女实在没有那么大的福份。”
元狩明白她的顾虑。“朕觉得喊你姐姐亲切许多，好吧，没有外人在时，朕才喊你姐姐，这总行了吧？”
燕长乐含笑点头。
皇贵妃疑惑地问道：“贝太傅怎么没有陪皇上一块儿过来？”
“太傅正在批改朕写的文章，所以放朕休息一个时辰到这儿来。”元狩边吃着酥饼边说道。
皇贵妃温和地看着元狩仍带稚气的漂亮脸庞，现在看到他，敌意已经不像从前那么深了。
更何况，她现在一门心思要把元狩的心抢过来，所以对他格外的亲切温柔。
“母后有多久没见到皇上了？”她用手绢轻轻拂掉元狩唇边的饼屑，温婉柔声地对他说：“才一段时间未见，皇上就已长高了这么多，要是再过些时日才见，只怕母后都认不得你了。”
这温情脉脉的一刻，让元狩的心微微一暧。
“以后儿臣会常常来看母后。”他由衷地说。
皇贵妃怔怔地看他，眼中泪光闪烁。
尽管一开始是存着报复皇太后之心，但此刻她却是真心想要把元狩抢到身边当自己的儿子。
元狩吃了几块饼，喝了茶，又坐不一会儿，这才起身离开。
燕长乐一路送元狩出去，经过庭院时，元狩看着满地枯黄的叶子，不经意地说：“宫婢也太懒怠了，一地的枯叶也不扫。”
“皇上，贵妃娘娘现在身边只有两名宫婢侍候，这座‘飞霞宫’虽不大，但要她们两个打理，又要服侍娘娘，有时是心有余而力不足，而且宫苑旁刚好栽植着几棵树，夏天虽然清凉，但一到秋天落叶就会掉不停，扫也扫不完啊！”燕长乐把自己的观察告诉他。
“照宫例，皇贵妃该有六名宫婢和六名宫监服侍，怎么母后只有两名宫婢？”
元狩吃惊地问。
“这……臣女不敢妄言。”燕长乐淡淡回道。
“朕回去就把内务府总管叫来问话！”元狩满脸不悦之色。
“皇上，还是不要这么做吧，免得惊动皇太后。”燕长乐略微紧张。
元狩怔了怔。“也对，万一触怒皇太后，更会害了母后。”
燕长乐有些困惑，元狩竟然喊自己亲生母亲“皇太后”，而喊不是亲生母亲的皇贵妃“母后”？
“还是等贝太傅决定吧，他总会有办法解决这件事的。”元狩耸耸肩说。
听他提起贝太傅，燕长乐的心思不由得凝注了起来。
“皇上很喜欢贝太傅？”她对贝仲嚣这个人充满了好奇。
“是啊，因为贝太傅的眼神不会吃人。”元狩笑道。
燕长乐诧异地看他，不明白他的解释。
“长乐姐姐不懂吗？”元狩轻轻一笑。“朕从小身边就围绕着大人，那些人看朕的眼神都像看着猎物一样，觑着时机想把朕生吞活剥了去，可贝太傅不同，朕在他眼里像顽皮的小狼犬，他拿朕没辙，奇怪的是，朕愈对他好，他就愈想逃跑，他怕极了朕对他好，真是奇怪，对吧？”
“确实很奇怪。”
燕长乐微笑着点头，仿佛事不关己，但心底对贝仲嚣的好奇又更加添了几分。
元狩仔细看了她一眼，忽然间道：“长乐姐姐，你进宫开心吗？”
燕长乐一时怔住，不知如何回答才安全，但要她说违心话她又不愿意。
“你乐意当朕的皇后吗？”元狩又问。
燕长乐更觉尴尬不安了，思索须臾，只浅笑说道：“倘若天凤皇朝没有比臣女更合适的人选，臣女会乐意帮皇上的。”她拣了最安全的说法。
元狩乌亮的双眸定定地望着她。
“我相信贝太傅的眼光，长乐姐姐确实是最好的皇后人选。”
燕长乐垂首低眸，掩住眼底淡淡的怅然。
海总管与元狩渐渐走远了，微仰起头，燕长乐看见宫殿飞檐被霞光染红。
这里，将是我终老一生的地方吗？
四周悄静无声，没有答案。
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