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深秋的御花园里，满园名贵繁花都已花落凋零，只有华丽名贵的菊花争奇斗艳地绽放着。
光兴帝驾崩后，这是后宫头一回的“赏菊宴”，由皇太后邀请各宫嫔妃一同赏花消遣。
皇太后端然坐在园中设置的红木椅上，云鬓高髻上垂着长长的珠络，脸上厚着脂粉，几乎遮盖了她所有的皱纹，身上一袭绛紫色云纹缎裳，绣着繁复精致的牡丹花，整个人华丽得令人不敢逼视。
她一脸心满意足的表情，一边品茗，一边看着自己的一对侄女索玉霞和索玉露在园中活泼蹦跳着。
蕙妃和琳妃虽然也精心打扮，但和皇太后比起来实在朴素太多了。
蕙妃怀中抱着刚满周岁的小公主元堇上前给皇太后请安，元堇一看见皇太后便吓得哇哇大哭起来。
“元堇长胖了些，不过太怕生了点。”
皇太后脸色淡淡的，也没再多看小公主一眼。
“是啊，元堇每天只跟臣妾在一起，很少见外人，所以胆子小了些。”蕙妃急忙把元堇抱到一旁哄骗。
“拿些糕饼给她吃着，免得一见生人就哭，坏了兴致。”
皇太后皱眉说道，明显对孩子没有耐心。
“是。”
蕙妃尴尬地安抚着女儿，和蕙妃感情不错的琳妃也凑过来帮忙哄，好半天才让元蕙止住了哭。
这时，端容皇贵妃带着燕长乐缓缓来到御花园，因她们不在皇太后邀请之列，所以当皇太后一看见端容皇贵妃时，脸色立刻陰沉了下来。
蕙妃和琳妃看到她也都相当诧异，从前，由于后妃之间的争宠，不但皇后没有给过皇贵妃好脸色，就连蕙妃和琳妃也都暗暗孤立她。
光兴帝死后，皇后成了皇太后，为了在宫里平安活到老，她们在皇太后前面只敢唯唯诺诺，依她脸色行事，对端容皇贵妃只当没她这个人的存在。
光兴帝的嫔妃不多，仅有端容皇贵妃、蕙妃和琳妃，其中最爱宠的只有端容皇贵妃，也因为嫔妃太少，所有仅有皇后生下元狩，端容皇贵妃生下一子夭折，蕙妃生下一女，琳妃无所出。
为了确保儿子的皇位，皇后与皇贵妃之间向来水火不容，而皇贵妃所生的皇子死于非命，皇贵妃怀疑皇后的嫌疑最大，然而因为宫人们全都装聋作哑，所以她始终查不到一丝证据。
“臣妾见过皇太后。”
端容皇贵妃脂粉淡施，一身素净的裙袄，美丽朴素，和皇太后的华贵雍容成了强烈对比。
在皇贵妃向皇太后行礼请安之后，蕙妃和琳妃只淡淡地向皇贵妃问个安，连基本礼数都没有，皇贵妃似乎也懒得计较这些了，在她身上仍是那股傲然的气势，不曾散去。
“臣女燕长乐叩见皇太后。”
燕长乐低首上前，向皇太后端正地行了大礼。
皇太后斜斜瞟燕长乐一眼，似乎并不意外她的出现，神情也没有动怒，像是对她入宫之事早已知晓。
“把这么大一个人弄进皇宫来，竟然也没来个人询问哀家应不应该？可不可以？这是当后宫无主吗？
皇太后双目逼视着皇贵妃，眼光中暗藏冰冷刀锋。
“是朕私自把长乐接进宫的！”
自回廊处传来清亮的嗓音，随即见到元狩大步走来，贝仲嚣随在他身后。
“儿臣请母后安。”元狩朝皇太后屈膝跪下。
“给皇上看坐。”皇太后淡淡吩咐身后宫婢。
贝仲嚣恭敬行礼后，侧身站到一旁，神色从容地望着燕长乐，燕长乐知道贝仲嚣在看着她，但她不敢回望他一眼。
昨夜，她整晚辗转反侧，他俊雅的容颜、低沉平和的嗓音，总是在她脑中缠绵不去，他的形貌愈清晰，就愈叫她茫然害怕。
她似乎懂得了这是就是所谓的动心动情，然而，她动心动情的对象不该是他呀！
从知道他走过来时，她的心跳就已经急促紊乱了起来，她害怕看着他时，会掩藏不住情绪。
“皇上随便把一个大臣的女儿接进宫里来住，竟不让母后知道？”
宫里遍布着皇太后的眼线，在燕长乐进宫后的第二天，皇太后就已经接到密报了。
她不动分声色隐忍了许久，就是要看元狩和贝仲嚣究竟在玩什么把戏。
“母后，儿臣以为这是小事，用不着惊动母后，这件事是儿臣疏忽了，请母后息怒。”元狩把责任都揽到自己身上来。
皇太后当然不可能轻易息怒，她语气严厉地训斥道：“皇上骤然失去父皇，江山社稷猛然间全落在你的肩上，母后怜你无所适从，所以，这些时日你坚持吵着要贝太傅留宿宫中陪你，母后也只能任着你胡来，若不是信任贝太傅为人君子，否则皇宫嫔妃宫婢众多，怎可允许一个皇帝以外的男子留宿后宫？
可是母后纵容你看来是错的了，你现在是越发胡来，连大臣之女也随便接进宫来！你当了皇上才多久？怎么眼里就连母后的位置都没有了？你是这样孝顺母后的吗？如今你是有‘外人’撑腰，所以连母后都容不下了吗？”
皇太后一番严词重语并未吓住元狩，这样一个对他态度冷峻威严，甚至常常疾言厉色的母后，他是早已经习惯了的。
有一种女人天生没有母性，而皇太后的性格便是如此。
对自己的亲生儿子元狩，她从未温柔慈爱地把他搂抱在怀中过，更因为讨厌孩子哭闹、调皮，所以在元狩幼童时，她总将他丢在侞母处，每日只在早晨请安时见一见。
然而，这么短的相处时间里，元狩仍是常常无端遭到她的厉声责骂，原因可能只是打翻了杯里的茶水或是吃了一地的糕饼屑。
等元狩渐渐长大，他也不受见母后的面，当母后责骂他或训斥他时，他总是故意用不以为然的态度来激怒她，有时甚至连听都不肯听，索性一甩头直接跑掉，常把母后惹得更为暴怒。
年纪再大一点时，他意识到自己独特的地位，知道他如何叛逆反抗，母后都不敢对他怎么样时，他就更加变本加厉了。
“儿臣真不知道后宫规矩这么多，只不过把燕长乐接进宫来陪伴端容母妃而已，母后何必想太多了？”元狩轻轻笑道。“贝太傅教导儿臣，母慈子孝，天下方能太平，身为万民之首，儿臣会努力尽孝做好万民榜样，儿臣要做一个贤君，所以不会容不下母后的。”
皇太后登时哑口无言。
从前，元狩对她的态度确实极为叛逆，但是自从贝仲嚣当是他的太傅之后，他对她的态度就恭谨了许多，不再直接冲撞她，也肯耐着性子听她把话训完。
她不知道贝仲嚣究竟是怎么改变元狩的，而她对贝仲嚣这个人的感觉矛盾复杂，不知应该感谢他，还是要提防着他？
贝仲嚣接过宫婢献上来的热茶，专注地看着身旁的一丛白菊，他知道这种场合没有他开口的余地。
皇贵妃目光柔和地望着元狩，在她身后的燕长乐垂首拨弄着裙带，神态恬静平和，仿佛置身事外。
蕙妃和琳妃抱着小公主躲到更后面喂点心，完全不想沾染是非的态度。
“皇姑母、皇帝表哥，你们为什么要一直板着脸说话？今天不是说要赏菊花的吗？菊花一盆盆摆在那儿开得真漂亮，可你们都不看！”
年纪小小的索玉露天真稚气，口无遮拦地喊道。
孩子的童言童语立刻打散了僵凝的气氛，元堇小公主又正好在此时发出咿咿呀呀的声音，更添了几分热闹。
“好，咱们来瞧瞧菊花吧！”
皇太后勉强挤出笑容，起身拉着索玉露的手走到菊花前。
索玉霞也蹦蹦跳跳地跑过去，指着一丛白菊花喊道：“这菊花像白兔！”
元狩也好奇地靠过去看，笑说：“不像白兔，这白菊叫‘白鹤卧雪’。”
“皇上也知道这些菊花名吗？”皇贵妃神色温软地看着他。
“朕不知道，因为这品菊花时常看见，也觉得特别，就记下花名了。”元狩笑盈盈地靠在她身旁。
皇太后见自己的儿子与端容这个情敌有说有笑，不禁又燃起妒火。
“好久不见妹妹了，看你气色不错，想必吃得好也睡得香，这样姐姐就放心多了。不过你打扮得这般素净，发髻上连根银簪都没有，不知情的人还以为姐姐亏待了你呢！“皇太后冷冷说道。
“皇太后哪里有亏待臣妾，只是把臣妾晾着不闻不问而已，何况先帝都已不在了，费心打扮是要给谁看？”皇贵妃反唇相稽。
“既然妹妹痴情至此，那么还来这个‘赏菊宴’做什么？我可不记得有邀请你。”皇太后强忍着怒气。
“是儿臣邀请端容母妃出来赏花散散心的。”元狩淡淡插口。
皇太后冷厉地瞪了元狩一眼，和端容一番唇松舌剑，她没占到半点便宜，脸色更加因愤怒而铁青了。
“这花更洪亮了，瞧这花瓣是一瓣一瓣垂下来的！”蕙妃抱着小公主指着一盆菊花笑说。
“太傅，这菊名叫什么？”元狩回头问贝仲嚣。
“臣不知。”贝仲嚣摇摇头。
“皇上，这叫‘金带风飘’。”
燕长乐走到元狩身畔，浅浅一笑。
“你知道？”元狩微讶地看着她。
“家父爱菊，所以平时常听家父说菊，菊花分成几品、菊名叫什么，多少都听家父说过。”
燕长乐本不是个会抢风头的人，但贝仲嚣要她让皇太后深深记住她，她只能努力去做了。
“长乐，那这株呢？这株真漂亮！”皇贵妃有意让她表现。
“娘娘，这株名“共同争艳”。”她笑答。
“这些花名真好听！”索玉霞拍手笑道。
“那这株呢？”索玉露的小手开心地指着一丛金灿灿的菊花。
燕长乐轻轻一笑。“这叫‘金毛狮子’。”
两个孩子一听，顿时笑得直不起腰来，孩子们欢快的笑声自然而然地逗得大人们也跟着笑出声。
“长乐，朕都不知道这么有趣的花名，还有没有更有趣的？再说来听听！”元狩忘形地扯着她的衣袖笑说。
“小时候特别记得一些古怪的花名，不过那些品种的菊花不够名贵，所以这儿好像没有。”
燕长乐由着元狩扯她衣袖，她也正努力和他亲近。
“没关系，你说说看！”元狩鼓励催促着。
“还有‘苍龙训子’、‘羚羊挂角’、‘玉匙调羹’、‘鸟爪仙人’……”
听到“鸟爪仙人”，又惹来一阵捧腹大笑。
“‘蜜蜂窝’……”
众人更是笑到打跌了。
“长乐，我不相信有菊花名叫蜜蜂窝，这肯定是你编的吧？哈哈哈……”元狩笑到整个人不由自主地半抱住她的手臂。
“不是，真的是菊花名。”燕长乐无辜地笑说。
元狩不可思议地大笑道：“朕好久没这么开心笑过了，朕要是知道取这花名的人是谁，肯定要重重赏他！”
皇太后冷眼盯着燕长乐，看到元狩如此开心搂抱她的模样，她可是一点儿也笑不出来。
另一个笑不出来的人是贝仲嚣。
他没想到燕长乐的表现出乎他预期的好，从皇太后眉眼间藏不住陰戾之色的紧绷怒容看起来，燕长乐已经成功让皇太后将她视为目中刺了。
接下来，他只要等索国舅发难就行了。
只不过，在看到元狩抱住燕长乐的臂膀时，他竟感到一丝丝妒意，忽然觉得，自己是世上最傻的人。
“赏菊宴”在皇太后脸色难看地宣布身子不适后草草散去，蕙妃和琳妃各自回宫，索玉霞和索玉露被皇太后留下来陪元狩玩，端容皇贵妃也识趣地独自回“飞霞宫”去，把燕长乐留下来陪元狩。
燕长乐虽然留下来了，但是索玉霞和索玉露两姐妹拉着元狩捉迷藏，三个孩子在假山、太湖石间穿梭跑跳，她即使留下来也没机会和元狩单独相处。
燕长乐和贝仲嚣在菊花丛两侧默默站着，各自想着心事。
“我命人将玉霞和玉露送回去，让你有机会和皇上单独说说话。”贝仲嚣最先打破沉默。
“算了，我累了，想回去歇息了，改日再说吧。”
燕长乐摇摇头，低低叹口气，转身走出御花园。
贝仲嚣怔了怔，随即跟上去。“我送你回去。”
“不用了，你要陪着皇上。”
“有海总管在看着，不会有事。”贝仲嚣说完，怕她误解似的又解释道：“我若不送你，怕有不认识你的宫监会找你麻烦。”
燕长乐淡淡一笑。“劳驾了。”
两人一前一后地走着，贝仲嚣默默定在她身后，凝视着她纤瘦的背影。
一支金钗绾住她乌云般的发髻，金钗上的珠玉流苏随着她的步履微微摇动，闪烁动人，也晃动着他的心绪。
“今日……多谢你了。”
对她今天的表现，贝仲嚣想好好夸赞一番，但却不知道该对她说什么，只好称谢。
“贝太傅言重了，我也是为了保家父。”她轻声说道，。
“你今日和皇上对谈的态度颇为自然，大有进步。”
她淡笑。“是贝太傅教得好。”
贝仲嚣有种被刺伤的感觉，他深吸口气，苦涩地笑着。
燕长乐没有看到贝仲嚣脸上涩然的苦笑，在“赏菊宴”上，她努力想和元狩培养“男女之情”，但是看着元狩那张稚气未脱的脸蛋，她实在难以有心动的感觉，甚至还有些不道德之感，像在勾引一个孩子似的。
走出回廊，前方一片绿柳垂荫，阳光从浅浅的云层间洒下碎金般的光斑，落在烟波浩渺的蓬莱池上。
燕长乐不禁被湖光山色相映的美景吸引，缓缓走到池畔。
“宫里竟有这么大一座湖，好美呀——”她赞叹着眼前的美景。
“这是蓬莱池，不过天然的湖景才美，太湖、西湖，那里才有人间最美的景致。”贝仲嚣对皇室以人工开挖的这座蓬莱池没有多大好感。
燕长乐对他形容的天然湖心生向往。
“可惜，我今生见不到太湖和西湖了，我能看的恐怕只有这座蓬莱池。”她不由得伤感了起来。
贝仲嚣略一怔忡，一丝愧疚从他心底漫过。
“我有罪恶感……”燕长乐忍不住喃喃自语着。
贝仲嚣愕然。“什么罪恶感？”
“我……好像在对一个孩子做坏事。”她蹙眉说道。
贝仲嚣低声笑着。“你只是让元狩挽一挽手臂而已，这不算坏事。“
“我在教一个孩子了解男女之情，这还不叫坏事吗？“
她胀红了脸，回头嗔视着他。
“你对男女之情的了解太浅薄无知了。”贝仲嚣摇头，低沉地笑着。“牵牵手，只是试着让元狩情窦初开而已，你不必想得太严重。”
燕长乐注视着他，低声问道：“那么，你认为皇上情窦初开了吗？”
“尚未。”贝仲嚣摇摇头。
以他对元狩的了解，他看不出元狩对有一丁点儿情窦初开的反应。
“情窦初开是什么感觉？”她困惑地问。
“情窦初开……”贝仲嚣低眸浅浅一笑。“情窦初开会娇怯害羞，会无端烦恼，会茶饭不思，辗转难眠，不断想着心动的人。“
燕长乐咬着唇，看他。“贝太傅能再指点迷津吗？”
贝仲嚣心一动，脸上极力克制着平和的神情。
“你得自己去摸索，这种事教不来。”他不会再让昨晚的事发生。
燕长乐深吸口气，轻松一笑。“但你昨晚就教得很好，我感觉到了。”
贝仲嚣心跳更加剧烈。“你感觉到什么？”
“情窦初开的滋味。”她的声音轻柔得宛如梦呓。
贝仲嚣瞬间失了神，脑中像有千军万马在奔驰，让他失去了思考的能力。
“贝太傅怎么吓成这样？”
燕长乐抿嘴轻笑，他怔呆的表情让她万分得意，至少她可以确信他是有几分在乎她的。
“你说的是玩笑话吧？”
他不应该再继续探究，但却管不住自己的嘴。
“是真的。”她认真瞅着他。“我看见了你会娇怯害羞，会因为你说的话无端烦恼，会一起想着你辗转难眠。”
不知为何，她就是想要明白。
贝仲嚣的心剧烈地颤动，突然，有一种大难临头的预感，脑中迅速转动着无数个念头——她是他为元狩选取的皇后；元狩需要燕守青的扶助，他必须立她为后；燕守青得罪了索国舅，她必须当上皇后才能当家族的靠山；她才貌双全，温柔宽厚、机敏聪慧，是天凤皇朝皇后的最佳人选。
然而，最清晰的一念竟然是——他不想立她为后了！
这个念头如响雷般劈醒了他，记忆片断从他脑中迅速飞掠而过，他分明从燕府红墙外听见她的笛音开始就已对她动心了！
他以为自己眼中所见的燕长乐，完全符合天凤皇朝皇后的所有条件，只是他到此时此刻才蓦然顿悟，这引动他所认为的好条件，其实根本就是他心中所爱女子的完美形象，他从一开始就喜欢她的才情、她的美貌、她的机敏、她的敦厚，与她多一次相处，他就更加喜欢她的性情，更加喜欢她的一切……
他深深凝视着她，眼眸无法自她脸上移开。
而她，亦不愿移开目光。良辰美景，她多希望就这样伫立在蓬莱池畔，与他长长久久的凝望。
“贝太傅――”
“长乐姐姐——”
“皇上，您别跑啊！当心摔着了——”
一声声孩童天真的叫唤声，还有海总管焦急的喊声，让两人恍然回神过来。
贝仲嚣转过头，元狩和索玉霞就冲到了他面前停住，两人气喘吁吁地大笑着。
索玉露年纪小，跑得太快煞不住脚，一头撞上燕长乐，燕长乐慌忙抱住这个小身子，但是索玉露不知她身后有危险，还在蹦跳着。
燕长乐急着想把索玉露往回拉，但瞬息之间，索玉露就已经一脚踩空了。
“危险！”
燕长乐弯腰抱住索玉露，往岸上猛力一拉，她看见索玉露跌倒在地上，心口一松，却没料到自己为了拉她而失去重心，整个人踉跄一步，然后往后栽进了蓬莱池中！
“长乐——”
贝仲嚣大惊，往前要扑捉她却已经来不及了。
“来人！快来人啊！”元狩慌乱失措地大叫着。
眼见燕长乐快要灭顶，贝仲嚣不顾一切地跳下去救她。
湖水很凉，凉得透心。
燕长乐不识水性，猛然挣扎间，口鼻灌入了不少湖水，她感觉湖底像有人伸手来抓住她的脚，将她往下拖……
“长乐！长乐——”
她看见阳光穿透过湖水，波光摇曳，接着，她看见贝仲嚣的脸在波光中渐渐扭曲模糊了。
“长乐——”他伸手向她。
在失去知觉前，她一直听见贝仲嚣不断呼喊她的声音……
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