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之后一切都变味了。艾米一跃而起，激动地否认自己做错了什么，克丽斯汀反驳得声音又大，又说得难听，格雷丝和阿尔弗雷德站在那儿，就像观看街头车祸的人一样，脸上带着一丝微笑，沃伦则想消失掉。
“你总是这么做，”克丽斯汀大喊大叫，“自从我让你住到这儿，我带回家的每个男的，你都会卖弄风骚，跟他蹭来蹭去。你是个贱货，骚货，你是个小浪货。”
“你是个婊子。”艾米莉哭着说，马上眼泪就出来了。这时她摇摇晃晃地走向门口，可是没走到：她不得不转过身，拳头堵着嘴巴，眼里闪烁着害怕的光芒，她要听听克丽斯汀跟格雷丝说什么。
“好吧，格雷丝，听着。”克丽斯汀说话声音很高，镇定得让人觉得有危险。“你是我最好的朋友，永远都是，可是你得做个选择，要她还是要我。我是说真的，因为我凭着那个孩子的性命发誓”——她一只胳膊演戏一般向着她的卧室方向挥了一下——“我凭着那个孩子的性命发誓，她留下来的话，我一天都不会多待。”
“哦，”艾米说着逼近了她，“这么做真差劲。哦，你是个肮脏的——”
两个女孩突然就打起来了，扭打着，用拳头捶，撕扯衣服，揪头发。格雷丝像个尖叫着的、浑身颤抖的裁判，想把她们分开，可只是让自己挨了几下，给推来推去，直到把她弄倒了，这时阿尔弗雷德·阿诺德过来干涉。
“妈的，”他说，“别打了，别打了。”他总算把掐着艾米脖子的克丽斯汀拉开，一把把她推到一旁，然后不让艾米有进一步行动，把她整个人摔倒在那张沙发上，她在那里捂着脸哭。
“娘儿们，”阿尔弗雷德绊了一下又直起身子时说，“操蛋的娘儿们。”
“煮点咖啡吧。”格雷丝已经爬到那张安乐椅上，她在那儿说，阿尔弗雷德跌跌撞撞地走到炉子那儿，把一锅水坐到煤气炉上。他笨手笨脚地找了一会儿，找到一瓶速溶咖啡糖浆，呼哧呼哧地往五个干净杯子每个里面都加了满满一勺那种玩意儿；然后就开始在房间里大步走来走去，瞪着眼睛，眼神炯炯，像是一个从来没有想到自己的生活会过成这样的男人。
“操蛋的娘儿们。”他又说了一遍，“娘儿们。”他用了全身力气，左拳一拳砸在墙上。
“嗯，我知道阿尔弗雷德不高兴，”克丽斯汀后来说，当时她和沃伦在床上。“可是我没想到他会把他的手伤成那样，真可怕。”
“我能进来吗？”格雷丝胆小地敲了一下门问道，她看上去挺高兴，却衣服不整。她还穿着裙子，但显然取掉了吊袜带，因为她的黑色尼龙袜都掉到了脚踝和鞋子那儿，皱巴巴的。她光光的腿上颜色苍白，隐约能看到汗毛。
“阿尔弗雷德的手怎么样？”克丽斯汀问。
“嗯，他把手浸到热水里。”格雷丝说，“可他老是拿出来，想放到嘴里。他会没事的。不管怎么样，听着，克丽斯汀，你说艾米的话说得对，她一点都不好。自从你把她领到这儿，我就知道了。我以前不想说什么，因为她是你的朋友，可这是千真万确。我只想让你知道我最喜欢你，克丽斯汀，你永远都是我最喜欢的。”
沃伦躺在那儿听着，把床单拉到下巴处，他渴望享受到家里的宁静。
“……记得那次她把干洗衣服的票弄丢了，然后又撒谎吗？”
“哦，记得那天我准备跟你去看电影的时候吗？”格雷丝说，“没时间做三明治了，所以我们就只是用吐司夹鸡蛋，因为那样更快？她一直在旁边晃悠，老是说：‘你们煮鸡蛋干吗？’她很生气，也很嫉妒，因为我们没叫她一起去看电影，她表现得像是个小孩子。”
“嗯，她的确是个小孩子。她不够——她根本不成熟。”
“对。你说得一点不错，克丽斯汀。我跟你说我想好了要怎么做：明天早上一起来，我就告诉她。我就那么说：‘对不起，艾米，可是我家不再欢迎你了……’”
天没亮沃伦就离开这座房子，想在自己家里睡觉，不过他没法指望能睡超过一两个钟头，因为朱迪思下来洗澡时，他得起床，穿好衣服，面带微笑。
“我得说你的气色真不错，沃伦。”朱迪思跟他说，“你看上去就像一个对自己的生活很有把握的人，平静、健康。一点憔悴的样子也没有，以前有时候看到你那样，会让我为你感到担心。”
“哦？”他说，“嗯，谢谢，朱迪思。你的气色也很不错，不过当然了，你一直是这样。”
他知道电话会响的，他只希望到中午再响，当时朱迪思会去吃午餐——要么在她哪天想省钱时，出去少量买些东西。她会拎一个网兜去附近，那里有很多恭恭敬敬、心怀钦佩的铺主——英国的男男女女几代人都受到了教育，在看到一位高贵的女士时，还是知道的。
中午时，从前窗那里，他看着她仪态庄严的老人身影走下台阶，慢慢地走在街上。好像还没过一分钟，电话就突然响了，他的神经让电话铃听着比实际上更响。
“你真是走得急啊。”克丽斯汀说。
“是啊。嗯，我睡不着觉。今天早上艾米怎么样？”
“哦，现在没事了，全都结束了。我们三个人谈了很久，最后我劝格雷丝让她留下来。”
“嗯，好，不过她愿意留下来，还是让我很吃惊。”
“开玩笑吧你？艾米？你以为她有别的地方可以去？天哪，你要是以为艾米有别的地方可去，那你可是疯掉了。我是说你了解我，沃伦：我有时候会很生气，可是永远做不到真的把谁赶到街上。”她顿了一下，他能听到她嘴里嚼口香糖啪嗒啪嗒响的声音。直到这次，他才知道她原来也嚼口香糖。
有一会儿，他想到她这样处于平静、讲理、嚼着口香糖的思想状态，也许是目前为止跟她分手的最佳时机，无论是不是在电话上，但是他还没有组织好开场白，她就又说话了。
“哎，听我说，亲爱的，我想我有几天不能跟你见面了。今天晚上要出去，明天也要，还有整个周末都要。”她刺耳地轻轻笑了一下。“我得去挣点钱，不是吗？”
“嗯，那当然。”他说，“你当然要。我知道的。”这些随声附和的话说出来后，他才意识到那些话，正是一个“庞斯”有可能会说的话。
“不过我也许哪天下午可以去你那儿。”
“不，别来。”他马上说，“我——我几乎每天下午都会去图书馆。”
他们说好了下个星期的某个晚上，五点钟去她住的地方；可是从她的说话声音里，有哪里让他怀疑即使到那时，她也不会在家——有意失约，那会是她不用开口就摆脱他的方法，要么至少是这样做的开始：没有谁的“庞斯”可以永远当下去。所以，到了那天和那个时辰，他发现她没在时，没有感到吃惊。
“克丽斯汀不在，沃伦。”格雷丝·沃伦解释道，一边礼貌地从门口让开让他进去。“她让我跟你说她会打电话。她得去苏格兰几天。”
“哦？那——家里有什么麻烦事吗？”
“你说‘麻烦’，指的是什么？”
“嗯，我只是说会不会——”沃伦发现自己在说着那个蹩脚的同样理由，他和卡罗尔曾经都认为对朱迪思来说已经够好——似乎是上一辈子的事了。“她家里是不是有人生病了，还是类似怎么样？”
“对了，是的。”格雷丝显然很感谢他来解围。“她家里有人生病了。”
他说自己听到这个消息挺遗憾。
“我给你倒点什么好吗，沃伦？”
“不，谢谢了。再见，格雷丝。”转身要走时，他发现在他心里，一些词正在自行组成，能够凑成最后一段冷淡的退场话。可是他还没到门口，阿尔弗雷德下班回来了，他露出尴尬的样子，他的前臂上打着厚厚的石膏，从肘部一直到骨折的手指尖，用一条棉布吊带吊着。
“天哪，”沃伦说，“看样子真的不舒服啊。”
“哈，都会习惯的。”阿尔弗雷德说，“跟别的事情一样。”
“知道他断了多少根骨头吗，沃伦？”格雷丝问，几乎像是在吹嘘。“三根，三根骨头。”
“哇，可是你的手成了这样，还怎么干活呢？”
“哦，这个嘛，”阿尔弗雷德脸上挤出一丝自嘲的微笑。“他们只派给我轻松的活。”
在门口，沃伦手握着门把手要走时，又转过身说：“告诉克丽斯汀我来过了，格雷丝，好吗？你也可以告诉她我对你说的苏格兰那边的事，一个字儿都不相信。噢，要是她想打电话给我，告诉她别麻烦了。再见。”
坐车回家时，他一再跟自己说可以放心了，很可能再也不会听到克丽斯汀会对他说什么。他也许希望过会有一个更令人满意的结局，不过也许根本不可能有什么让人满意的结局。他对自己说的最后一句话越想越得意：“要是她想打电话给我，告诉她别麻烦了。”在那种情形下，是以完全正确的方式，传递了正确的信息。
那天晚上很晚时候，电话响到第二声，几乎可以肯定朱迪思当时在睡觉，沃伦一跳而起，在朱迪思被吵醒前拿起了电话。
“听着，”克丽斯汀说，她的声音完全没什么温情，甚至没有起码的礼貌，就像一部破案电影里的告密者说话那样。“我给你打电话，只是有件事情你应该知道。阿尔弗雷德生你的气，我是说很生气。”
“是吗？为什么？”
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