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他把克丽斯汀一个人带到街角的酒馆时，的确感觉很像是她的那位。他喜欢她走路的样子——她穿了件新的褐色雨衣，领子掀起，围着她的面颊，根本不像是个妓女——他也喜欢在那间褐色的屋子里，她挨着他坐在那条皮长凳上，靠着墙，那个房间里的一切——就连照进来的灰尘飞舞的道道阳光——都浸透了啤酒。
“哎，沃伦，”过了一会儿她说，一把亮晶晶的杯子在桌子上转动。“你想留下来再住一晚上吗？”
“嗯，不，我真的——问题是我付不起钱了。”
“哦，我不是指那个。”她说着又捏了一下他的手。“我不是指钱，我是说——你就留一晚上呗，因为我想让你留下来。”
一个年轻的妓女主动提出免费献身，不用别人来告诉他这是作为男人取得的非凡成功。他甚至不需要《走向永生》来告诉他这一点，不过他一直记得他让她的脸贴近自己的脸时，他有多么快就想起了那本小说。她让他感到有力量。“哦，那挺好的。”他嗡声嗡气地说，然后他吻了她。就在再次亲吻她之前，他说：“哦，真是太好了，克丽斯汀。”
整个下午，他们俩都一再使用“好”这个字。克丽斯汀似乎跟他形影不离，除了有短短的间隔，那是她得去照顾一下孩子时。有一次，沃伦一个人在客厅时，她似乎听着小提琴的音乐，慢慢地做梦一般过来，像电影中的女孩一样，倒在他的怀里。还有一次，她在沙发上蜷着身子紧紧贴着他，她轻轻地为他低唱一首名叫《难以忘记》的流行歌曲，每次唱到歌名那个词时，她都明显地垂下睫毛。
“哦，你挺好的，沃伦，”她一再说，“你知道吗？你真的挺好。”
他也一次又一次跟她说她也有多么好。
阿尔弗雷德下班回来后——他长得壮实，累了，看上去局促，但是和气——他的妻子和年轻的艾米马上忙着去欢迎他回来，按照已经习惯了的做法：给他拿外套，拉好椅子，为他端上一杯杜松子酒。可是克丽斯汀紧紧挽着沃伦的胳膊没动地方，直到该把他领过去，去跟这一家的男人做正式的介绍。
“很高兴认识你，沃伦，”阿尔弗雷德说，“别拘束啊。”
晚餐吃的是腌牛肉和煮土豆，大家都说很好吃。在愉快的情绪下，阿尔弗雷德开始用词精炼地回忆起他在缅甸当战俘的日子。“四年，”他说，一边一只手屈着拇指比划着。“四年啊。”
沃伦说那几年肯定很难熬。
“阿尔弗雷德？”格雷丝说，“给沃伦看看你的表彰信。”
“哦不，亲爱的，没人想费事看那个。”
“给他看看。”她坚持道。
阿尔弗雷德让步了，不好意思地从屁股口袋里拿出一个厚厚的黑色皮夹子，从其中一个夹层里抽出上面有污迹、叠了好几次的一张纸。沿着折缝处几乎快要烂掉了，可是上面打出来的信息倒是能看清，表达的是英国点潮。提上裤军队认可二等兵A.J.阿诺德在缅甸当日本人的战俘时，在一九四四年建造一座铁路桥的过程中，俘虏他的人表扬他干活一直兢兢业业。
“嗯，”沃伦说，“挺好的。”
“哈，你了解女人，”阿尔弗雷德在把那张纸放回原来的地方时，跟他交心道。“女人总是想让你把这玩意儿到处拿给人看。我宁愿把那场操蛋的事情全忘掉。”
在格雷丝挤眉弄眼的微笑下，克丽斯汀和沃伦设法提前离席，卧室门一关上，他们就紧紧搂着缠在一起，呼吸沉重，欲望让他们急不可耐、心无旁骛。他们脱衣服根本没费什么时间，却仍然显得极为麻烦，耽误事，接着他们就陷在床上，尽情享受对方，之后又抱在一起。
“哦，沃伦，”她说，“哦，天哪。哦，沃伦。哦，我爱你。”
他听到自己说了好多遍他爱她，次数比他愿意相信或者记得的更多。
午夜之后有段时间，他们安静地躺着时，他纳闷那些话怎么会从他嘴里那么容易、那么频繁就说了出来。差不多也是在那时，克丽斯汀又开始说话，他意识到她已经喝了很多酒。床边的地板上，有一瓶一夸脱装的杜松子酒和两个有指纹印的半透明的酒杯，证明他们经常使用这两个杯子，不过这时她好像领先他许多。在给自己又倒了一杯酒时，她靠着枕头和墙壁舒服地坐着说起话来，语气让他想到她在为了戏剧效果字斟句酌，就像一个小女孩装作是个女演员一样。
“你知道吗，沃伦？我想要的一切都被从我手里夺走了，我一辈子都是这样。我十一岁时，最最想要一辆自行车，我爸爸后来给我买了一辆。哦，只是辆二手的，便宜，可是我很喜欢。后来还是在那年夏天，为了什么事我忘记了，我爸爸生气了，想惩罚我，就把那辆自行车拿走了，我再也没有见到。”
“是啊，那件事肯定让你难受。”沃伦说，可是接着，他又试着把谈话往没那么感伤的方向引。“你爸爸是干什么工作的？”
“哦，他是个煤气公司的办事员。我们根本合不来，我跟我妈也合不来。我从来不回家。可我说的是真的：我想要的一切都被——你知道——从我手里夺走了。”她说到这里顿了一下，似乎要把她舞台化的声音再控制一下，她又开口时——多了点信心——用的是适合让一个亲密听众听的压低了的声音。
“沃伦？你想听听艾德里安的事吗？劳拉的爸爸？因为我真的想跟你说说，你要是有兴趣听的话。”
“当然想。”
“嗯，艾德里安是个美国点潮。提上裤军官。一个少校，要么现在也许是个中校了，不管他在哪儿。我甚至不知道他现在在哪儿，滑稽的是，我也不关心了，我真的一点都不在乎了。可是我和艾德里安有过一段很美好的时候，直到我跟他说我怀孕了，他就呆住了，他就那么呆住了。哦，我想我并没有真的以为他会向我求婚还是怎么样——他在美国国内有个上流社会的女孩在等他，我知道。可是他变得很冷漠，要我去堕胎，我说不，我说：‘我要把这个孩子生下来，艾德里安。’他说：‘好吧。’他说，‘好吧，可是你只能靠自己，克丽斯汀。你得能怎么养就怎么养这个孩子。’这时，我决定去找他的指挥官。”
“他的指挥官？”
“嗯，总得有人出面啊，”她说，“总得有人让他认清自己的责任。天哪，我永远都忘不了那一天。那位团长很威严，叫马斯特斯上校，他只是坐在办公桌后面看着我，听我说，点几下头，艾德里安跟我在一起，一声不吭；办公室里只有我们三个人。最后马斯特斯上校说：‘嗯，菲利普斯小姐，就我来看，可以这样总结：你犯了个错误。你犯了个错误，就得承担这个错误。”
“是啊。”沃伦不自在地说，“是啊，嗯，那肯定是——”
但是他不用把那句话说完，或者说别的任何话，那些话也许能让她知道他对那个故事压根一个字都不相信，因为她在哭泣。她刚开始啜泣时，就蜷起了膝盖，把她头发乱了的头部一侧放在膝盖上；后来她小心地把空杯子放到地板上又推到床下，背对着他哭了又哭。
“嗨，好了，”他说，“好了，宝贝，别哭了。”他把她的身子扳过来，把她抱在怀里，直到她平静下来，他也只能这么做。
过了许久，她说：“还有酒吗？”
“有一点。”
“嗯，听着，我们把它喝完，好吗？格雷丝不会介意的，要么如果她想让我出钱，我会给她的。”
第二天早上，因为情绪波动和睡了一觉，她脸上很肿，她想用手指挡着。她说：“天哪，我想我昨天晚上喝得很醉。”
“没关系，我们都喝得很多。”
“嗯，对不起。”她就像时常道歉的人那样，不耐烦到几乎是挑衅地说，“对不起。”她已经照看过孩子，这时穿着退色的绿色浴袍，在那个小小的房间里摇摇晃晃地走着。“不管怎么样，听着，你还会来吧，沃伦？”
“当然，我给你打电话，好吗？”
“不，这儿没电话，可是你很快还会再来吧？”她跟着他走出了前门，在那里他转过身，在她眼里看到了确凿无疑的恳求之意。“你白天来的话，”她说，“我都在家。”
有几天时间，他在书桌前无所事事时，或者在这年一个真正的春日去街上及公园里漫步时，沃伦发现除了克丽斯汀，他没法想别的事。万万没想到他这辈子会遇到这种事：一个年轻的苏格兰妓女爱上了他。他完全是一反常态地自信心高涨，开始视自己为一个少见而又得天独厚的心灵冒险者。想到克丽斯汀躺在他怀里悄声说“我爱你”，让他在阳光下像个傻子一样笑着。别的时候，在想到她身上那么多令人同情的方面时，他有了种不同的、更为微妙的快感——缺乏幽默感的无知，松松垮垮的廉价内衣，喝醉后的哭泣。甚至她讲的“艾德里安”（几乎肯定是来自女性刊物）的故事也容易原谅——要么这样吧，等他一旦找到一个聪明而温和的方式，让她知道他早就知道那不是真的。他也许最终还是得想办法告诉她在他说自己也爱她时，并没有当真，但是那些都可以等等。完全不用着急，现在这个季节是春天。
“知道我最喜欢你哪一点吗，沃伦？”他们在一起度过的第三个或者第四个夜晚很晚的时候，她问道，“知道我很爱你哪一点吗？就是我觉得我可以信任你。我这辈子只想这样：找个可以信任的人。你看我一再犯错，因为我信任人，到头来却发现他们——”
“嘘，嘘。”他说，“没关系，宝贝。我们这会儿睡吧。”
“嗯，等一下嘛。听一分钟好吗？因为我真的想跟你说件事，沃伦。我认识一个男孩叫杰克，他老是说他想娶我什么的，可是问题在这儿：杰克爱赌钱，他永远都会爱赌钱。我想你能猜到那是什么意思。”
“什么意思？”
“指的是钱，就是这个意思。给他赌本，赌输了给他垫上，帮他熬过一个月，直到他发薪那天——哈，天哪，现在我想起来就觉得恶心。几乎有一年时间。你知道我总共拿回来多少钱吗？嗯，你不会相信的，我还是跟你说了吧。要么等等——我给你看看，等一下。”
她起了床，跌跌撞撞地过去开了吊灯，突然亮起来，把那个婴儿惊醒了，她睡着觉呜咽起来。“没事儿，劳拉。”克丽斯汀轻声细气地说，一边在梳妆台最上面的抽屉里翻；后来找到了要找的东西，拿到了床这边。“给你。”她说，“看看吧，读一下。”
那是一张廉价的带行的纸，是从某种给上学孩子用的拍纸簿上撕下来的，也没写日期。
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