孤岛余生 正文 番外 租界1900（5）

那一夜，朱斯年做梦。

他梦到在书寓的榻床上与慧如温存，她穿贴身丝绸小衣，柔软得难以言喻，他的手从她腿弯下探过去，与她的十指相扣。然而，才一转眼又是自己坐在会审公廨的堂上，七品素金顶戴，五蟒四爪，补服鸳鸯，漠然地听着会审官的意思，草草了结一桩又一桩琐碎案子。忽地掌起灯来，他又回到书寓的榻床上，与慧如温存，如此循环往复，永无尽头似的。

次日早上用早餐，伯父已平心静气，与堂兄商量如何去会审公廨里活动，又如何延请外国律师。

“打官司就打官司好了，”朱斯年亦开解一句，“分明是他们货色不对，到公堂上说清楚，好过这样不明不白地拖着。”

朱承启却是惨淡一笑，道：“你不要忘了，伯父我没有功名，上了堂是要去跪着的。”

朱斯年这才了然。他昨日在会审公廨也已经看到了，堂上的华洋原被告分了两处，洋人过堂都是不用跪的，华人平民却得按照县衙里的规矩，无论民事刑事，见了官都要叩头，跪着听完整堂审讯。至于那叩首，照规矩是九次。但许多人还不止如此，头磕得又狠又快，简直要扬起一片尘土，砸出一个洞来，仿佛只有这样才足够表达他们的冤屈，再加上十个铜钱雇来的目击人证，与五个铜钱雇来的年迈父母，以期望提高一线胜诉的几率。也难怪体面商人厌讼，那个地方与其说是公堂，更像是遍地丑角儿的戏园子。

“轮到过堂的时候，”朱斯年终于开口，“您就称病吧，我去料理。”

朱承启愣了愣，看着眼前的侄儿，这时候丝毫不像是十七岁，由他带着头一回去书寓时的样子。朱承启颇觉安慰，舒出一口气来笑点了头。

朱斯年本以为事情清楚明白，人证物证俱在，但真的审起来却远没有那么简单。

他记得伯父说过，向来只有洋行告华商，没有华商告洋行。其中的缘由，他终于明白。利合是美商，按照治外法权之规定，会审公廨可以接受美商投告华商，却审不了以美商为被告的案子。若他们要反诉，就须得向领事署呈控，依照美国法律判决，其中有多少波折，要花多少银子，全都难以预计。

而且，就算是在会审公廨，利合洋行状告朱氏商号不遵合同，拖欠货款，能够上庭替朱氏辩护的也只有外国律师。

最后聘请的律师也是美国人，收费不菲，功架极好。第一堂双方各执一词，且都有人证。但原告利合那方面请出来作证的都是自家雇员，而被告朱承启这边既有商号里人，也有码头栈房上的人。朱斯年临时读了几本英美法系的书，知道按照那边的规矩，民事诉讼遵的是优势证据原则，以其中利害关系判断，显然是朱氏这边的说法更应该被采信。

然而，那外国会审官却不这样想，偏信了原告一方。好在朱氏也不是没有根基的，早已活动至道台那里，谳员大人难得强硬一次，与会审官相持不下。

于是，第一堂审得半途而废。

回来之后，律师向朱斯年解释：“原告都是美国证人，我们这边都是中国证人……”

话没有说下去，但背后的意思已经很明白。

上庭作证不用起誓，充满了各种谎言与贿赂——朱斯年又想起自己曾在新闻纸上读到过那一段话，此时的感想却与以往截然不同。在某些人的眼中，随便你是腰缠万贯的体面商人，饱读诗书的官宦子弟，还是街上的贩夫走卒，并没有本质上的不同，中国人便是中国人。

人证不予采信，还有物证。他自然不会退让，即刻委托律师延请英国船级社，开舱验货。

英国人的报告出来，写得明明白白——积载过满，通风不足，加之海运总共五十七日，造成面粉发红变质。

第二次过堂，这报告交上去，会审官总算没有话说了，只叫原告质证。

原告于是辩称，货物在吴淞口外才上的趸船，所以并不存在五十七日的积载过满。然而，再细问其证据，却系乌有。

谳员由此做出判词，原告败诉。许是证据确凿，会审官当庭无有异议，但还是坚持判词应交领事署“公允”。

第二堂，依然没有结果。

那日，朱斯年回到公馆，将公堂上的情形禀明伯父。虽说“公允”二字暧昧含混，但他还是有信心，他们会赢。

朱承启听过他的叙述，却摇头对他道：“算了吧，这案子我们输定了。”

“为什么？”朱斯年不懂，眼下人证物证都对辩方有利，怎么会输？

“既然都已经说到吴淞口的趸船，那我们就是输定了，”朱承启似乎已经释然，慢慢对他解释，“这是外国商船进港之前惯常的花头，货物卸一部分到趸船上，再去上海港报关纳税。”

“那应该是他们怕查，怎会判我们输？”朱斯年意外，却仍旧不明白。

朱承启笑道：“这一查得牵连出多少人来啊？你以为都是洋人吗？”

朱斯年闻言一震，但还是将信将疑，只等后续。

果然，堂谕交到领事署，领事阅后认为不妥，发回会审公廨复讯，甚至重新拟了一份判词，要求谳员照式缮写。

复讯第三堂，原告便改了说法，称合同约定的货物“红狗面粉”，即为交货时发红的面粉，既已到港交付，便是履行了合同义务，被告也应当遵照合同提货付款。

朱斯年被这说法惊得无语，谳员屠大人也总算也有了脾气，直言缮写堂谕为公廨自有之权力，领事署要求“照式”重写，实在于例不合，甚至即刻命衙役鸣金开道，打着万民伞，乘一顶小轿去领事署评理。

第三堂，又是有始无终。

然而，仅隔一日，屠大人已得了上面的意思，升堂复讯，只是低着头念出堂谕，判原告胜诉，朱氏商号须按合同支付货款，并缴付栈房租金与一干利息。

虽然早有伯父的预告，朱斯年还是在下面听得大笑，又反身去问堂外观审的人：“你们不觉得好笑吗？”

也是怪了，一向喧沸的地方，没有一个人作声。

从堂上出来，他木然而行，直到觉得有人走到他身边，挽了他的手。他转头去看，才知是唐慧如。

案子审了三堂，她每一次都站在外面看热闹的人群里。他知道她在，却又差一点忘记了。

那夜，朱斯年留宿在书寓里，头一回不是因为伯父的意思，甚至没有捎信回朱公馆。

睡到半夜，他忽然惊醒。慧如也随着醒过来，问他：“怎么了？”

他告诉她，只是做了噩梦。在那梦里，他又坐到了会审公廨的公堂上，变身为屠大人，七品素金顶戴，五蟒四爪，补服鸳鸯。只是这一次，那身官服以他目力所及的速度变得褴褛而破碎，正如头顶上的这座公堂，也是那么的不庄严不周正，腐朽得岌岌可危。

黑暗中，她听着他说，不出一声，只是吻了他，与他温存，直到他深入她的身体，将那行将就木之感统统抛诸于脑后。

随后的几日，他简直就是住在书寓里，白天也不出去，甚至无暇去想自己是不是彻底辜负了父亲的期望。

直到几天之后，伯父来书寓找他。那时，慧如房间的窗开了一线，朱承启在对面看到他们，他们并没有做什么，只是静静相对着。但就是这样的注视，叫朱承启觉得自己这件事办坏了。

“斯年，走了。”伯父在门外叫他。

他怔了怔，没有动地方。

倒是慧如对他一笑，轻声道：“你去吧。”

他起身走出去，出门时又回望，没说我会回来。她也正看着他，没说我等你。但这两句话，都在这漫长又短暂的一望里了。

回去的车上，朱斯年一路看着窗外，神思已经飞得老远，但还是听见伯父说了一句：“……这几个月，是我疏忽了你。好在你父亲有信来了，说他派到广州上任，叫你跟着一同过去……”

朱斯年静静听着，意外，又不意外。父亲其实早就给他写过信。他总是托辞伯父商号里的官司要他相帮，迟迟没有动身。直到这时，他不得不承认，不管是南下还是北上，自己的一生早已经被确定了。

三天后，在码头上船，他已搜罗了手头所有的钱，集作一张两千元的本票，夹在一封信中，托一个轮船公司的跑街送去尚云里庞家书寓，给唐慧如。

但这信却是鸨母先拆了的，又请了朱老爷过来，客客气气地问是什么意思。

朱承启看过之后，自然是明白的。唐慧如才刚出来做生意，几年吃饭、教习的开销花出去，还不曾替庞家书寓挣下几万块钱的进账，这区区两千银洋，赎身不够赎身，看信里所写倒更像是拐逃，鸨母怎么可能肯放她走呢？

“他自己的局账自己清了，还能是什么意思呢？”朱承启笑道，只抽走了信纸，其余一概都留下。

出了书寓，他又吩咐管事四处走了一遭，便查到这两千元的来处。朱斯年自己有一个银行户头，此时已经全部提空。照相机、怀表之类，一概能当的也都进了当铺。

朱承启听完回话，对管事感叹：“不过两三个月功夫，一个十五岁的清倌人，没想到手段这么了不得。”

“堂子里的人嘛……”管事乖觉，照旧捧着朱老爷，“这种事谁都免不了俗，小少爷本来关在书房里只晓得读书，好在有您，带着出来走一走。年纪轻闯点祸总归不要紧，有长辈担待善后。他经了这一遭，以后也就懂了。”

朱承启觉得这话说得极对，心下安慰不少，决定也就这么做了。他嘱咐管事再到庞家书寓去，商量个数目，履行身为长辈担待善后的义务。

书寓那边，鸨母听管事一说，自然也有数了，另开了五千块赎身、五千块嫁妆的价码出来，答应尽快物色个人，将慧如嫁出去，务必不会让他们再见面。

最终交到慧如手上的只有几张照片，全都是她自己的小相，连两人的合影都没有。

这种事在书寓里一向传得最快，当日就有娘姨大姐在说，朱少爷付讫两清，不会再来了。

慧如在房中听见，只当作没听见。

午后，有客人在珑翠那里吃酒，席间讲到北边的打仗议和的事情，话题又拐到朱老爷身上。

先是甲笑叹：“朱家两兄弟眼光多少好，宝已经不压在朝廷上面了。”

“这话怎么讲？”旁边乙问。

甲回答：“二老爷派到广东去做官，带了小少爷一同南下，听说到香港请了外国先生，预备留洋攻读法律了。”

乙觉得这也没什么奇怪，道：“此时皇上太后都逃在外面，听讲这几年里春闱都不会再开。东边不亮，当然西边亮了。”

慧如坐在旁边拨着琵琶，只当作听不懂。

是夜，有客人叫局，说是在升云楼请客，局票上写着庞慧如。

慧如称病不出。

鸨母知道她的脾气，怕她闹出事来。看在朱府那些洋钱面上，暂时也得哄得她高兴，便许了她不去，叫梵翠代局。

梵萃去的时候就不大痛快，喝多了几杯酒回来，更加委屈。听同去的娘姨说，那边摆了双桌，请客的是巡捕房里的华探长，带着手下几名包探，还有几个帮派里的人，以及驻防吴淞口兵船上的执事，总之都是行伍出身，规矩也不懂，吃相难看，却是她们最不能得罪的。

梵萃进了房便朗声朗气：“如今不得了了，连出局都不去，这是等着当少奶奶的架子呀？也不知道哪个许了她什么，怕不是个花痴，客人讲的话也会去相信……”

慧如听见，闭门不理。

梵翠在那头继续：“把式行里谁不晓得，少爷最不实惠，样子货而已。搞得你一片痴心，其实他也做不了主。人家家里高堂是办洋务的官，样样新派得很，自己连一个妾侍都没有。十七岁的儿子，正妻都还没娶，会讨个堂子里的女人进门？这不是做梦是什么？真真笑死个人……”

唐慧如仍旧不理，只作不晓得是说谁，但拿起琵琶来调弦，却左右都调不好，随手拨了一曲，琴声也是乱的。

少顷，珑翠过来看她。她笑称一声“大姐姐”，收起琴挂在墙上。

珑翠与她推心置腹，态度温婉些，但说的也是差不多的话——客人是好客人，有得做的时候，就巴结着好好地做，没得做了也别强求，否则坍的还是自己的台。她们这样的人，最要紧就是两件事情——其一，是自己攒钱。其二，是自己谋出路。至于其他，不要想太多。

不管说什么，慧如一概点头，半句话不多，全都应下。

说到最后，珑翠告诉她：“我赎身的事情已经跟姆妈讲定，算起来也不过做了五年生意，你也可以的。”

慧如这才开口，问那赎身是怎么回事。碰着珑翠高兴，不觉有异，统统与她说了——要请帮派里的人作保，写下契据三方画押，再拿回亲生父母按过手印的过继文书，也就可以了。

慧如想，自己是走失被拐的，不会有亲生爷娘的过继文书，但此地似乎也没有人听她讲这个道理。

“大姐姐出去之后是打算嫁人么？”她问珑翠。

“嫁给谁去？”珑翠却笑，“再说了，做人家人有什么意思，无端端去受前面太太姨太太的气，还不如自己做生意。”

“到哪里去做生意？”慧如又问，话说出口才觉得自己问得多余。当然，还是长三生意。

珑翠却没多心，答：“已经定了三马路一间房子，等赎身文书做好，就搬过去了。”

慧如点头，不禁暗暗感触，像珑翠这样凭自己赎身出去，在这一行里已是极难得的事情，但其实也不过就是另一个轮回的开始而已，比如此地的鸨母，亦是这样过来的。

“你明白了吧？”珑翠临走的时候这样问。

“明白了。”慧如笑答，很讲道理的样子。

直到夜深睡下去，她才拿出那几张照片来看。都是朱斯年搬来照相机拍了，再拿去外面照相馆印出来的。黑白影像略去了色彩，含糊了细节，画面上的人分明是她，又有点不像。正如此时，再想起那些夜半在床上曾经说过的话——他说他会安排好一切，会回来找她，而她答应无论如何都等下去，一直等着他——也好像呓语似的，不确定是真的发生过，抑或仅仅是她的想象。

但她是很会假装的，她愿意相信那都是真的。他对她说的，以及她答应他的，都是真的。

隔天，又有局票递进来，还是那个客人，姓张，听说是巡捕房刑事股的便衣包探，叫了梵翠，也写了她的名字，还是写的庞慧如。

这一回，慧如去了，与梵翠一起。

在座的仍旧是上一次那些人，各自叫了局，满满拥了一屋子。

席间，那张姓包探叫梵翠划拳。

梵萃也是个有脾气的，一句话推掉，只说：“不会。”

包探反问：“这算什么话？划拳也有不会的？”

梵翠回答：“书寓里只教弹琴唱曲，划拳没有学过，自然是不会的，您这都不知道吗？”

包探是乍富，最不要听人家说他不懂规矩，这话犯了他的大忌讳，眼看真要动气了。慧如搁下琵琶，道：“不如教我吧，我学学看。”

那包探看看她，觉得有意思，这才撇下梵翠不理，转过来教她划拳。

梵翠冷眼，只等着看她怎么死。却不曾想慧如除了开头搞不清规则，连罚了几杯，后面都是她独赢。先将这姓张的包探灌了个烂醉，接着又有个华探长号称拳中高手，要摆庄与她过拳。玩到后面连句子也不喊了，只是“一字清”的数目，快得旁边人都看不分明，她却是口、手、眼、心，丝毫不错。闹到席散，仍旧没人赢得了她，但她仗着年纪小，样子无辜，叫那一帮粗人输也输得挺高兴，直到夜半方歇。

从升云楼出来，又乘轿子回书寓。行至半路，慧如猛敲板壁叫停，下了轿便在路边吐。梵翠掀着轿帘看着她，幸灾乐祸，心想：叫你能耐啊，也没喝多少，吐成这样了。

隔了几日，那班人又来了，在书寓里开了几桌麻将。那姓张的包探又点了慧如的本堂局，她便坐在他身后看他们打麻将。刑事股股长打了几圈，人不舒服，告辞走了。包探接手打下去，存心叫同一桌的华探长狠赢了一笔。虽说输了钱，他却好像输得挺高兴，入夜更是盘桓在她屋里不走。

慧如自然明白这是什么意思，却偏偏问他，今日在座都有些什么人？

华探长某某，刑事股股长某某某，强盗班的班长某某，他一一数说给她听。

她本来就认得了，却好像才刚明白似的，笑说：“您这岂不是越过老板，笼络老板的老板么？旁边还这么些人看着……”

包探听着，心里别了一下，起初只是笑了笑，并不认真，到后面越想越觉得不对，从烟榻上一个翻身起来，套上马褂就出了门，临走甩下一句：“等我下回来看你。”

慧如依例送到门口，看着客人上车离开，转身忍无可忍又跑回房里。

梵翠住她对面，正好看见她把着痰盂在吐，可这一回幸灾乐祸没有了，只余错愕。避了旁人走进她屋里，关上门拉了她起来，在她胸前捏了一把，心下愈加确定，看着她便是一声怨：“你呀！打算瞒到几时去？命都不要了吗！”

慧如闻言失色，但听梵翠压低了声音，知道事情还有迂转的余地，眼泪唰地下来，对梵翠道：“二姐姐帮我！”

“我怎么帮你？”梵翠也是慌了，“他们都已经商量好了呀，要把你另外嫁人。”

堂子里生孩子也不是没有，可人家都有相好，只等着孩子生下来一同进门，而她眼下的情形，早一点便只是一碗堕胎药的结果，再拖下去倒是真要命了。

慧如也知道拖不得，不光是因为梵翠猜到了，也是因为那包探，搪塞不了多久。她即刻从榻床褥子下面拿出一张新闻纸，搁在梵翠面前，口中又说了一遍：“二姐姐帮我！”

那新闻纸上是一则告示，虹口济良所，收容不愿为娼之女子，落款是圣公会女教士包慈贞。

梵翠看了许久，久到慧如已经不抱任何希望，但最终梵翠竟是点了头。

轮到下一回出局，是去戏园子里，两人还是前后各一顶轿子出了书寓，却特为赶了个大早。到了地方，进小包房，梵翠支开娘姨，便只剩她们两个人。慧如脱了外面的衣裳，卸下全副头面，统统交给梵翠带回去。是为了行动方便，也是为免鸨母告她偷盗。脱完了只剩白褂黑裤，一身缟素似的。

“谢谢你。”临走，她对梵翠道，像是已经忘了书寓里的规矩，姐姐也不叫了。

但梵翠看着她，竟是红了眼眶，只是嘴上仍旧讥讽：“你这人是不是傻？我就是图你的东西呀！你给我快走吧！早走早好，没人在我眼前讨厌了。”

慧如失笑，同时落下泪来，听到楼底下的人声越来越杂，这才慌忙低头抹去泪水，转身出门。