孤岛余生 正文 番外 租界1900（3）

也是在那几日，书寓里却是变化不小。银楼送了头面过来，裁缝上门量衣服，楼上收拾出一间厢房，新置了家具，给慧如住。一切都是朱老板会账。梵萃为此不痛快，说如今真是一日不如一日，有人长个小大姐的样子，三脚猫的弹唱，居然也有人捧着做长三了。

几句话在书寓里传得飞快，珑翠两头劝了几次，梵萃总归还是不高兴，慧如总归不响，只是关在房中弹琵琶。说她品貌不好也就罢了，但要说琴弹得不好，谁都知道是假的。而且，她其实挺想告诉梵萃，根本不值得为了这件事着恼，那位朱公子总归是不会再来了。等她被晾在这里一阵子，姆妈品出些味道，一定会觉得是她什么地方得罪了贵客，一顿责罚怕是逃不过去的。

也是怪了，那一刻她想的不是姆妈房里的黑屋子，而是那天夜里同眠的他。

然而，有件事她却是料错了。就是在第三日，她便在另一台酒席上又见到了朱斯年。

那一回照旧是朱承启请客，从升云楼点了菜送过来，就摆在庞珑翠书寓里。

朱斯年本来推辞了不想去，但伯父却说是为了商号的公事，请了利合洋行里的外国人。之所以叫他同去，也是因为他懂些外国话。他父亲办洋务已有许多年，专门请了当地的传教士教他拉丁文与英语。

这么一说，朱斯年便也不好推辞，又走进了那扇黑漆金字的门洞里。

席上还有他堂兄，以及商号里合伙的几位朋友，都各自叫了临近长三书寓里的局。朱承启自然也请了珑翠梵萃两位下来作陪，又替侄儿做主，在局票上加了慧如的名字。

须臾，外面叫的局陆续到来，本堂的倌人也下来了。单缺一个梵萃，说是不舒服，歇着没有起来。朱承启便也不勉强，知道梵萃还在为上回的事情赌气。

朱斯年看见慧如，却有些失望，直觉是记忆美化了现实。此刻的她也如其他倌人那般打扮起来，梳了正头，衣裳绣得繁复，脂粉抹得认不得，整个人像是套了一层壳子似的。

就这么想着，他便释然了。果如长辈所说，凡事见识过了，也就不过如此。

但他才刚释然，她已对他一笑，是那样心照不宣的笑容，就好像在说：她们非要我这样，我也没办法。只这一笑，那一层壳子便已褪了去，他知道里面还是她，那个在他跟前弹琵琶，给他背诗，在他手心写字的女孩子。他看着她，竟有一瞬的失神。她却已走到他身边，挨着他坐下，那动作自然而然，好像已经认得他很久很久了。

朱承启冷眼旁观，倒是笑起来，恭维鸨母一句：“你这个女儿不得了，生意会做的。”

鸨母也笑，道：“老早脾气那个犟啊，这回也是碰上朱少爷，两个人有缘分。”

朱斯年心里却是别地一跳，暗骂那老鸨，说的什么鬼话。

鸨母像是听见了他的腹诽，眼看要走了却又转回来，所幸开口倒是为了别的事情，只对朱承启道：“洋人不懂规矩，你可要跟他们讲清楚了，不要闹出事情来。”

“放心放心，”朱承启满口应下，“都是一起做生意的朋友，早跟他们关照过，书寓里的先生跟码头上的咸水妹不一样。”

又等了许久，利合的两个洋人才坐着马车来了，还带着一个外国打扮中国面孔的翻译。

朱斯年大概知道此次请客的事由，是最近的一桩生意，货色出了问题。但他又觉得奇怪，生意上的事不到商行里去讲，为什么非要三更半夜耽搁在这酒桌上？而且，看那两个洋人的衣着做派，也不像是洋行里面能做主的角色，等到开了席，一时盯着桌上的菜色，一时盯着倌人们弹唱，一副稀奇得要死的样子，傲慢却又无知。

但不管心里怎么想，朱斯年始终坐在伯父身旁，陪着讲生意上的事情，留下慧如一个人坐在另一边弹琴。她身上穿的还是珑翠的衣裳，比她的身量大着一号，袖子尤其显得宽大，弹琵琶时露出好一截手臂来。旁边一个洋人看得心痒，又兼吃了些酒，索性伸手从那袖笼里探进去。

听到琵琶声乱，朱斯年回头，才看见怎么回事。他即刻走过去，伸手挡在慧如身前，对那洋人道：“She’s just a sing song girl.”

这称呼也是彼时通行的音译，他们称书寓里的倌人为“先生”，外国人学舌为“sing song”，虽也是卖艺不卖身的意思，却轻挑敝俗了许多。

那洋人其实也是懂的，只是装糊涂罢了，见他这样便收了手，耸耸肩笑答：“All right, all right. No touching. ”

朱斯年也觉得自己冒犯了些，便又玩笑一句：“Do in Rome as the Romans do.”

洋人也笑，没再越矩。

尽管这样，他还是觉得自己把人给得罪了。酒席吃到最后，事情果然还是没谈下来。

送走了那三个人，倒是朱承启安慰他：“算了，这事怪不到你头上，利合那边本就没有解决问题的诚意，派来的全都是不上台面的人。”

“那这事怎么办呢？”朱斯年看伯父面色不好，也是有些担忧。

朱承启也真是累了，叹一声道：“这都半夜了，先去歇着吧，天大的事也留着明天再讲。”

朱斯年听见，心里又是别的一下，暗自道又要此地过夜了。

慧如的房间换了一处，里头的陈设却还是那个样子——进门一张烟榻，里面一架跋步床，自鸣钟，洋镜台，彩画绢灯，像是有一个固定的程式似的。

他才走进去，她便上来撩他的衣袖。

“做什么？”他问。

“看看你胳膊上好了没了。”她答。

“早就好了。”他挡开她的手。

她笑起来，调戏他道：“怎么搞得好像我是客人，你是倌人似的？”

这话说得他有些恼了，简直想要立刻就走，可不知怎么的，结果却是伸手抱住了她。那感觉比记忆里的更甚，是一种不可思议的柔滑。

许久，她在他怀中嗔怪了一句：“你就这么嫌弃我呀？”

“我这是嫌弃你吗？”朱斯年反问，却是半真半假。后来的许多次，他回忆起那个时刻，始终不知道自己为什么要那么做，是因为喜欢她？还是想证明自己走得进来，也走得出去？又或者只是单纯的一个少年人的欲望？

他只记得她的疼痛，记得自己停下来，手从她腿弯下穿过，去找她的手，却是被她一下握住了，十指相扣的那种握法。

他两只手都占着，只好凑上去吻她，吻去她细细碎碎的呻吟，也哄得她听话，可那滋味却叫他自己忍不住闷哼出来，混杂着喘息钻进两个人耳朵里，分不清是他的还是她的。

除此之外，记忆中还有一些无关的片段。

比如，她躺在他臂弯里对他说：“你记着，我姓唐，唐慧如。”

“唐？”他疑惑，此地的倌人都随了鸨母姓庞。

“可我是姓唐的。”她重复，告诉他自己跟着父母逃难的时候走失，才被卖到此地。家已经不在了，但只要名字不变，总还有那么一丝可能，会有什么人来找她，要是改了名，就真是回不去了。

次日醒来，淡淡阳光已照了满床。唐慧如不记得自己什么时候这样好眠过，听见门外娘姨大姐来往讲话，才刚动了动，又被身旁的朱斯年抱了满怀，半梦半醒地温存了半晌。

直到隐约听见外面朱承启讲话的声音，是要相帮备车，朱斯年才知睡得迟了，

慌忙从床上下来。唐慧如也赶紧爬起来，两个人四只手，都在帮他穿衣裳。

等他下楼，车已经备好，珑翠全副梳妆在大门口送客，几个外场拿东西的拿东西，开车门开车门，好不热闹。就连堂兄也已经来了，昨夜是歇在另一家书寓里，与相好的两个倌人一起。

伯父正与堂兄道：“……我后来琢磨着也是想通了，是他们的货色一日日堆在码头上，我钞票在手里又不会坏掉。明明应该是他们着急，我急什么呢？”

朱斯年知道还是昨天利合洋行那件事，心里便觉着不对，插进一句：“这事情越拖就越说不清，我看还是尽快报官的好。”

“报官？”朱承启却是笑了，“向来只有洋行告华商，没有华商告洋行的。”

“为什么？”朱斯年知道生意人厌讼，但在此地是租界，规矩又与其他地方两样。

朱承启并不回答，上下打量他一眼，调侃道：“我与你堂兄还要去商号里办点事情。你们小孩子贪睡，尽管歇着吧，不着急回去。”说罢，便一撩长衫上了车。堂兄亦跟着坐进去，隔着车窗玻璃看着他笑。

朱斯年不解，低头一看才知是前襟纽子结错了一粒，一时间无地自容。不等再说什么，车子已经开了，他只好转身回去，抬头就看见二楼的窗户开了一线，唐慧如披了件衣裳在窗后面看着他，也正掩嘴在笑。只一瞬，他便把方才的尴尬全忘了。

等上了楼，娘姨送水，相帮冲茶。唐慧如按他坐下，站在他跟前，细细给他揩面。白日天光之下，一切失了夜色的掩护，朱斯年看着眼前的每一个人，全都操着切口，遵着惯例，各司其职，习以为常，简直觉得自己走进了一个镜中的异世界。所有的人都漠然地活着，丝毫看不出其中的疯狂。

好像只有他知道这是不对的。他应该在桑田里结识这个女孩子，在春花秋月之下经过漫长的暗恋、试探、追求与想念。她或许接受，或许拒绝。他或许欣喜若狂，或许失望沮丧。都有可能，都是对的。总之不是像现在这样，三台酒，一室的家什，一副翡翠头面，几身绸缎衣裳，便可换得她的贞操。

他抬头看着她，这样想。直到她对他一笑，笑得宁静而又家常，就好像他们的每一天都是这么开始的，过去以及未来都一样。

尽管觉得不对，他还是伸手抱了她。少年人的那点火一旦烧起来，轻易是不会灭的。

唐慧如自然明白他要什么，却偏对他道：“等吃过饭，我带你去个地方吧。”

“哪里啊？”朱斯年问一句。此地的娱乐左不过就是那几样，坐马车在外滩兜风，亨达利买东西，丹桂轩听戏，明园看风景。他全都无甚兴趣，宁愿与她躲在房里，晨昏颠倒。

“不远的，就在大马路上。”她亦看着他，像是在哄孩子。

多年之后，朱斯年回想起那个时刻，才忽然顿悟，唐慧如也是知道的，知道这个地方的不对。她不想只与他躲在房中，晨昏颠倒。正如她一直保留着自己的本名，只要记着那个名字，总还有一丝可能会有人来找她，带她回去，做回原本桑田里那个女孩子。

的确，唐慧如知道。但她会假装，假装自己已与他认识了很久很久，所有的暗恋、试探、追求与想念，都已经历过了。