第一香 正文 第20章
柏涛将玉佩凝神看了片刻，抬头说了句王爷恕罪，侧过身子，对身旁跟着他的小徒弟顺子低声吩咐了几句，顺子点点头，将手中捧着的首饰匣子交给立云，朝玉田深深作了一揖，转身出了会客厅。待他离开，柏涛正色道：“王爷，这块玉佩是仿的，仿它的人手艺不错，保不定就在廊房二条。”
闻言，池田的脸色红了又白，白了又青，难看得不得了。
玉田自然一点都不讶异，替池田问道：“怎么断定是仿的呢？”
“现时的人仿制古玉，貌丽而神竭，以鱼目混珠。这块玉佩是仿汉代的羽人天龙鸡心佩，琢工流畅精细，龙尾姿态灵活，拧转有力，如果不求其高古，东西是好东西。但，真的假不了，假的真不了。熟坑的老玉，玉性会有所恢复，盘玩时间长了，会渐渐有一种极滋润的光泽，就跟和尚的光头皮一样，所以叫‘和尚光’，也可叫‘宝光’，这块玉佩从光泽上就不对，甚至有点儿生硬的涩气。再看沁色，高古玉即便白化严重，但也有窥见原本的玉质之处，我们叫开窗见地，从那儿能看到细密水纹一样的痕迹，如胶冰，如蔓草，有的则是沁裂的结晶。这块玉的出筋颜色含糊，很是可疑。再说工，高古的玉工直接犀利，自由不拘，所谓如切如磋、如琢如磨，是后来才有的，所以后世高手再有能耐，也难仿出其高古玉器质朴洒脱的神韵，就像这羽人衣袂上的阴线，虽刻意打破规则，但其细致有序的安排，还是能看出这是后世之人的手笔。新旧工的差别，就在于脑筋动得不一样，古人看似不动脑筋，手艺却能接近天之造化，而后人很会动脑筋，却失去了一份自然的神韵。”
一番话这么不打磕绊说下来，池田面如死灰，紧抿着嘴唇。柏涛只是专注于解释，并不太在意听者的表情，将玉还给了玉田，玉田并未立刻转交给池田，而是道：“赵先生刚才为什么说这玉是出自廊房二条？”
柏涛一笑：“要不是因为正好自己也有类似的玉佩，老夫不会如此断言。怕王爷笑话我老糊涂瞎说，刚才我就叫我徒弟回柜上去把它拿来，在北平，廊房二条玉珍斋的经理潘冠祥是仿汉玉的高手，无人出其二，血沁，土锈，白化，仿得几乎可以乱真，我那块就是出自他手。一会儿小顺子将它拿来，王爷一看便清楚了。”
玉田这才转向池田，伸出手去，将玉佩递予他，池田上前两步，本能地伸手去接，却又突然将手收了回去，玉佩落在地上，裂成两半，发出脆响。
厅中众人皆看着地上，一时鸦雀无声，也不知道过了多久，也许仅仅只是一瞬，但这一瞬显然让时间胶着了。
池田缓缓弯下身子，将一块碎片捡了起来。
玉田细长的凤眼依旧冷淡而平静：“芹斋先生，您看我看走了眼，看我的宅子，看走了眼，看那些废纸，看走了眼，这块玉，您还是看走了眼。可惜了。”
“没错，是打了眼，吃了药。”池田倒是很爽快地笑着道，说完，猛地将碎玉片在右眼上一划，玉田毕竟惜才，见他自毁，下意识伸手去拦，仍是晚了一步，一道鲜血已顺着池田的眼角流了下来。
玉田道：“你何苦如此！”
“既然打了眼，要眼睛来何用？谨王爷，”这是池田第一次这么称呼玉田，“没用的东西，按我的习惯是不会留着的，可惜还有许多事还得靠它做，剩下这只眼睛，暂且留着它，就用来看王爷吧。”
血滴滴答答顺着他的衣领滑到银灰色丝麻前襟，一部分浸入衣衫，点点斑斑，更多的则滑落到青砖地上，假想中的掷地有声。池田仰起头，用手掌擦了擦眼角，速度很慢，像脑子长在手上，龇出记忆的舌头，贪婪地吸吮。所有人都不知道这个日本人此刻在想什么，池田的灵魂飞到一边冷笑，他在背唐诗，白日依山尽，黄河入海流，举头望明月，黄鹤不知何处去……他是被唐诗引到这个国度来的，他不后悔，他爱唐诗，也恨唐诗。
海三上前一步，将一张手帕递给他，池田不理，挺直了身子，向众人抱拳一礼，转身快步离去。
诸人噤声不语，都被这始料未及的场面惊吓到了，哪里敢插嘴说什么，连柏涛也担心自己多嘴闯了祸事，心里有点翻腾。玉田的脸色薄而白，虽然保持着镇静，但败兴烦躁的神情已在眼中显露，像被一只耗子破坏了茶宴。用人来打扫厅堂，尽量不弄出动静，柏涛等人甚是尴尬，走也不是，不走也不是，只等玉田发话，玉田却缓缓坐下，端起了茶杯喝茶，喝了一口，想起悦昌诸人还站着，便做了个手势，柏涛等人便悄无声息坐下。
不知过了多久，小顺子终于拿着柏涛那块假玉佩赶了回来，玉田抬起头，这才道：“早知道那东洋人如此急躁烈性，就不该要你辛苦跑这么一趟了。”
小顺子一头雾水，本想呈上那块玉佩，看柏涛眼色，柏涛缓缓摇了摇头，他伸出来的手只得缩了回去。
“王爷……”柏涛打算告辞。
玉田打断了他，问：“赵先生有没有觉得我做得太狠了？为一块玉佩，激得人破了眼睛。”
“老夫不明就里，但从这池田先生的行事看来，是他个性太过刚烈。”
玉田叹口气：“日本人，心思太多，喜欢暗地里谋算，谋算中国的江山、物产、玩意儿。琉璃厂你是经常走动的，别说古玉，多少名家遗砚落入他们囊中。这池田性子怪，要烧了清廷密档，我是得了消息后不忿，才想在言语上教训他一下，没料到他这么绝。”
柏涛恍然。
玉田叹了口气：“江山之败，我是有份儿的，多少人骂我，我不言语，一句不应！广和居墙上的诗，到现在还留着。我啊，能不臊得慌吗？想着赎罪，晚了，现在也就能捞点儿废纸回来了。”清了清嗓子，道，“杂事一多，就差点把正事忘了，还是看点儿该看的东西吧。赵先生，画样拿来了吧。”
柏涛拱手道：“就等着王爷您过目。”向立云点了点头。
可立云有了不太好的预感。适才大厅里闹了这么一出，王爷的心情定是很差，今天这时机不对。
玉田道：“邱师傅和连丫头都是造办处匠役的后人，想来今日我也会像当年那样，看到隆宗门和白虎殿两派各自拿出自家绝技。”转头对海三道，“去把连丫头叫来，把我让她做的东西都带着。”
立云脸色变了一变，他很希望连翘不会出现，如果时间能倒流，他甚至都不会带连翘入谨王府。他是在害怕吗？究竟害怕什么呢？他不愿意去想，也不敢去想。
“说说你们要做的东西。”
立云的手指摩挲那绫子封皮的纹路，恭恭敬敬地回道：“是金累丝短簪和金累丝艾虎儿。短簪可以改成胸针，流苏是五毒和刀戟样式。另有一个点翠龙船簪子，应的都是端午的礼儿。”
玉田微笑道：“你们就爱做这些费工夫的东西。也罢，点翠是悦昌的强项，不露一手，倒是可惜。”
柏涛笑着插话道：“骨刺红罗被，香沾翠羽簪，唐代就有诗可证，从古至今传下来的手艺，不用自然可惜。”
立云将画样册子双手送上，玉田接过细看，翻开时目光亮了一亮。邱家累丝的手艺是不必说的，北京城找不到第二个了，如意簪头和那艾虎儿，自会做得精细灵巧，点翠龙船，必然做得热热闹闹，又能将每片翠羽细密铺展，一丝不乱，各宝石按贵贱程度依色安排，华美其形，清丽其境，更体贴地照顾到了谨王府的身份和日益缩水的开支。
可是不过一会儿，玉田眼中燃起的亮光便被一种暗沉的东西所替代。
那是失望。他合上册子，了无兴味地道：“匠气十足，我看来意思不大。”
这话一点儿情面都没留，柏涛为之变色，忍不住站了起来，试图解释一下，立云却道：“王爷，邱家从祖辈就是匠人了，匠人有匠气，怕是难免。”
柏涛暗道不好，更纳闷这小子平日里一向谦和有礼，怎么今天突然犯了犟，忙打圆场，连连鞠躬道：“王爷，小邱为了这节礼，寝食不安，真是用尽了心血，生怕您不喜欢。倘若这画样有让您不如意之处，您尽管指出来，我们回去再细细琢磨。”
玉田只是摇了摇头。立云僵僵地站着，魂儿是飘的。
玉田瞥了他一眼：“今天不妨跟各位明说，这端午节礼，原本是为了给一个外国公使送去博览会展出所用，但现在即便真要你们做，修修改改，也只能留在谨王府了。”
留在谨王府，言外之意，是这东西送不出手。
金银在坩埚里融解，被拉成发丝细的线，一缕又一缕，立云从未想过它们会疼，但此刻，他充满了疼的感觉。
“请王爷明示，我是哪里做错了？”
玉田冷淡一笑：这人是真不知道还是装着不知道？
道：“手艺精，不一定心思精，邱师傅应该是很清楚的。”
这时有人进屋，行了个礼。立云将头轻轻转过去，目光触及那双熟悉的黑眼睛，那双眼睛凝视了他一瞬，里面有他不愿意直视的内容。
其实，玉田话中的道理，他清楚，她也清楚。
“小邱师傅，这虽是端午节礼，我还定了一个题，你记得吗？”玉田问。
“不敢忘，王爷，您的题是宜夏。”
“你们的画样指哪儿打哪儿，讨了端午的口彩，却漏掉了‘宜夏’的意味。你想说很多话，最重要那句却被咽在了肚里，你们竟然不觉得不对劲儿？”玉田的目光冷冷扫去，最后落到连翘的手上，定了下来。
悦昌拿来的仅仅只是画样，但看来谨王府连成品都有了，就在少女的双手之中，用碧水色的丝帕捧着。
“走近点。”
连翘硬着头皮上前，只用目光跟立云打了个招呼，但他将脸别开了。
“你手里是什么？”玉田问，其实他早已看清楚。
连翘轻声道：“就是些不值钱的小玩意儿。”
她故意做的“不值钱”的东西。
不过就是纱绢、染布、通草做成的鲜红榴花、奶白色蒜头、黄色牡丹、粉紫芍药、白色蜀葵、五彩粽子。再寻常不过的玩意儿，却又那么不寻常，或色彩明丽，或清秀温柔，或憨态可掬，纤浓浅深，层次分明，偃仰向背，各具姿态，明明是有心做成这样，却像是信笔草草，不失浑然天成的生活之趣。
玉田脸上的笑意很容易让人误解为嘲笑，其实并不是。这个女孩子在手上用的是闲心，做出来的东西却有韵，那回旋了多少年，转过多少调子，依依不绝，却又像自然生发的韵。他是激赏。
“就这么简单？”他问。
连翘道：“蒜头、粽子里有符箓，取避恶之意，花可以是戴花，也可以作佩花，牡丹虽是春天的花，但晚春有姚黄迎夏，芍药、榴花和蜀葵，便是地道的夏花。”
如此宜夏的意思也有了，连当学徒的小顺子也懂了。
“为什么不用金银珠宝？”
“因为……”连翘顿了顿，犹豫了须臾，道，“有些东西太过贵重，反而不好物尽其用，怕狼怕虎，不如平凡小物件每日相伴亲近。节礼就是人心，是给人送去家族昌盛安乐喜庆的企望，不是炫耀。北京岁时，女孩儿家剪彩叠福，用软帛缝老健人，角黍、蒜头，简简单单的，几百年都这样，有些东西用钱买不着。”
玉田看着她。这女孩儿素衣站在那儿，身处在这些人之中，显得尤为孤单，眼神镇定无畏，却给人一种错觉。玉田年轻时也曾是爱凑热闹的，跟着玩伴去刑场看杀人，连翘此时的样子，有点像在等待处决。他立时有一种奇怪的想法，浮光掠影般的想法，当然不是杀了她，而是让她走，让她离开这个地方，离开王府，离开北平，彻底地离开。去哪儿呢，玉田也不知道，也仅仅只是一个闪念，他只是感觉，谋生于这孩子固然重要，但谋一种和讨生存不太一样的东西，于她才是成全，而在这一点上，她太硬了，若不小心就会碎掉。
沉吟片刻，玉田对立云道：“累丝短簪和艾虎儿不必做了，如果你们能找到好的点翠，龙船簪可以做。小邱师傅，记住，去繁就简。”
“是。”立云向他轻轻鞠了一躬，接过画样本子。
玉田正色道：“邱师傅，在我看来，你父亲和你都是一等一的匠人，可梁子，还有他女儿连翘，跟你和你父亲不一样。”
此话一说，柏涛、立云和连翘，都震住了，但又同时恍然，玉田知晓连邱二人父辈身世并不难，当年的谨贝子就是内务府造办处的大臣，往事也罢过节也罢，他自然都清楚。
玉田道：“梁子他们做匠人，也许永远做得不会比你们好，因为他们不听话呀！他们的东西，时好时坏，没个准儿，有时候做得完全不对你的意，有时候却会让你大吃一惊：怎么会那么好，巧夺天工！一开始我也不知道为什么，后来我想了想，有点明白了，因为匠人做的是纸上的，是以遵命为目的的，是别人眼里认为好的，而梁子和他女儿，做的是他们自个儿心里的。纸上的东西再好，也有千篇一律的一天，变不出多大花样儿，可每个人的心不一样，能做出心里的东西，且有本事做得好，毕竟是不一样的。”
柏涛心情极是复杂，玉田的话，他是认的。他不知道该如何形容梁子和茂春的区别，正如他在见到连翘的东西第一眼时，捕捉到其与立云的不同之处——今天，这不同之处，全在玉田的话里。
他无法找出准确的一个词来形容这不同，他不知道在西方国度，在离他们说远不远说近不近的将来的时代，有人会将这不同定义为“工匠”与“艺术家”的不同。他哪里会知道呢，立云和连翘就更不知道了。
玉田的指尖在桌案上轻画：“你们找人做点儿托架和匣子，把连丫头做的这些东西，装裱一下，这事儿就交你们悦昌来办了。”
柏涛应道：“好，好。”
立云和连翘都僵着，柏涛吩咐立云：“小子，还不快把花儿都接过来。”
立云说：“连姑娘，劳您驾，把花儿给我吧。”
她拿给他。
立云认认真真地用手指在每一朵绢花上丈量，睫毛低垂，不动声色，没有表情，一边量一边默记，片刻工夫便完成了，再将它们包在锦帕里，捧在手中，微微笑道：“好了，多谢姑娘。”
连翘的心慢慢变得冰凉，立云就像回过神来，向她鞠了一躬：“连师傅，您手艺好，邱立云拜服。”
玉田似笑非笑，又似不耐烦，拿起茶喝了一口。
连翘的眼圈儿红了。连柏涛都知道，立云这一拜，是将他和连翘的将来断了。
悦昌的人离开王府，连翘追了出来，急急忙忙朝柏涛行了个礼，跑到立云面前。
“邱师傅！您等等。”
立云瞅着她，微笑道：“怎么了，连姑娘？”
她被汹涌的泪意催逼着，只能硬生生忍，伸出手，像要伸向远处去够一个东西，那东西永远够不到。她将手里捏着的小布囊朝他伸过去：“这是我做的小玩意儿，送给您。”
他当然没有接。
她解释道：“是绿牡丹和黑牡丹，您说过要跟我一起去崇效寺看牡丹，可是没能去成，我就做了两朵绒花。”
她颤着手，那颤抖只有她知道，打开布囊，将两朵绒花拿出来。
立云的眼睛直直盯着这两朵花，道：“连师傅手艺好，我真是被你比下去了。”
连翘道：“邱师傅，我一直记得我们第一次见面时候的情景，您对我真的很好……”她的声音哽咽，几乎说不下去，“隆宗门和白虎殿，原本就是一家儿的，不分高下，请您收下……我的一片心意。”
柏涛发话道：“立云，小里小气，拿着！”
立云摇摇头：“这花，邱立云不配拿。”朝连翘拱拱手，转身走了。
连翘胸腔发麻，双脚像是被钉到了地上，竟是一步都挪不动。
柏涛见立云走得急，只得对连翘道：“他小心眼儿，你别计较，我回去教训他！”走了两步又退回来，“闺女，不论怎样，自个儿的出路要紧，你得有个数，想好走哪条路，这可是一辈子的事儿，知道吗？”
连翘听了这话，嘴角抽了一抽。
她回去，萨叔在等着她，他站在西院的门口，平静地看着她。
“王爷让我问你，你这头发，要不要留长了？现在就给个回话，只问这一次。”
她也很平静，一如以往的坚定，摇头道：“不留，短头发好。”
老萨的嘴角，很缓慢地倾斜了一下。
车夫的脚踩着地上的尘土落叶，沙沙地响，车轱辘飞快转动，碾着春风。
小顺子双手抱肘，小心翼翼地瞧瞧柏涛，又瞅瞅立云。他或多或少有点儿预感，因而觉得非常可惜：邱师傅和那连姑娘，只怕得绷了。
柏涛责备立云，语气严厉：“今天犯什么牛脖子，鼻儿脸儿的，敢跟王爷顶杠，这些年规矩白学了？耍小心眼儿，和连翘一小姑娘斗什么气儿？”
立云没表情，不回应。他看着前方车夫的肩背，磨得发白的衣服，车夫就是车夫，车夫是没有耳朵没有嘴的，对着他们说什么话都可以，车夫是只有脚的动物，会跑路就可以了。而他们是只有手的动物，会做东西就可以了。
“知道你别扭，不过，该认就得认。”柏涛继续说，他也看着车夫，看那双在地上奔跑的大脚。
立云嘟哝了一句：“认什么？”
“认命，”柏涛道，“知道自个儿的根底，才清楚以后该往哪儿使劲儿。小子，你是我看着长大的，我能不知道你心里想什么？不就是觉得自个儿费尽了心思做的东西，不如别人一心两用打发出来的，你心里发着酸劲儿，是不是？”
立云的脸涨得通红：“没有，我只是觉得世道变了。”
柏涛哼了一声：“世道没变，要真变了就好了，梁子和连翘他们这样的人就会有好日子过了。连翘没你想得开，你心里清楚，所以你是守规矩的，你的日子差不了，而她，将来还不太好说呢。”
立云听到这里，转过脸，正视着柏涛，眼中露出惊愕。
柏涛道：“宫里的作坊散摊子没几年，梁子来过一趟悦昌，那时候连翘刚出生不久，他来的时候还带着徒弟，你父亲也在，你也在，但那时候你还小，应该不记得了。梁子当时很落魄，以他的性子，即便想让我们接济他，也开不了这口，他混得不算好，手艺虽精，但太过任性，做的东西不对很多人的胃口，除了几个老主顾照顾他，但也是饱一顿短一顿。”
立云道：“我印象里好像有这么回事，记不太清了。我爹跟我说过，他挺后悔，说那次以后，再没见过梁伯伯。”
“当年在宫里，两派匠人争斗，太后寿诞大庆，你爹因制物不合圣意，被罚俸挨打，引为毕生之辱，一直怨着梁子，梁子来，其实是想解释当年的事，但你爹没给他机会。梁子明白，如果要投靠悦昌，你爹势必是不会相容的，这样也会让我难做，所以只让我跟他徒弟认了个熟脸，托我以后照看他徒弟生意，然后便走了。他那条路子在那年月没什么出路，为了他徒弟好，也跟那徒弟断了联系，让他安安分分做手艺人，我后来把他徒弟的儿子带到悦昌来，你也知道他是谁吧。”
说到这儿立云已明白是谁，小顺子也忍不住说了出来：“是小柱子！”
那个机灵质朴的孩子，天天鼓着劲儿要学手艺，但柏涛嘱咐所有人，小柱子还没定性，让他先打好基本功，再说拜师的事。原来他竟然是梁子的徒孙。
柏涛看着立云，目光慢慢转凉：“你心里不痛快，是你觉得可惜，就像你父亲为她父亲觉得可惜一样。梁子一家人过得那么惨，连翘呢，要不是碰到我和你，只怕还在韩家潭给妓女当下人，他们过得不好情有可原，谁叫不按规矩来呢，但这不是因为傻，不是因为他们不怕挨饿挨打，他们只是比我们胆子大，就大那么一丢丢，只想做自个儿愿意做的东西。你们本该可怜他们，最后却变成了嫉妒。今天的‘宜夏’，何尝不是当年的‘第一香’！咱们走的路是条老路，指不定哪天就走不通了，他们走的路，是他们自个儿的，谁知道会走多远呢？你和连翘，钟鼎山林，各有秉性，怕是有缘无分。罢了，早看清早好，男女之间的事，最怕牵扯不清，互相拖累。”
这番话击中了立云心中最不可说、最不愿触及的地方，他猛地叫住车夫，让车停下，硬声道：“对不住，您老先回去，我走几步。小顺子，把大掌柜的伺候好。”
下了车，他走得很快，胸中如万流奔涌，他苦苦地想，怎么偏偏还是到了这一步。
他是懂连翘的，他明白她，知道她哪怕被搁在世间最惨的境地，也还是会一头扎进去，这情深一往倒不是为谁，只为成全她自己的性子而已。除非他愿意伸手搭救。他从韩家潭搭救过她，但不能改变她的性子。
没收下那两朵牡丹，却忘不了它们是多么美，淡绿色与深墨色，那飘曳之姿是清风习习而来，花瓣随时会与之起舞，天真赤诚，无所畏惧，像少女的心。
在她一双手中，在她脑子里，在她心里，存在着一个世界，既清净平和，又动**壮阔，有许多的不确定，又有许多的确定。而他邱立云深谙世道，却永远做不了她能做的东西，因为他守规矩。
但他坚信自己是没有错的。工匠的本分就是守规矩，守那千百年的规矩，最后让自己也变成那个规矩。
他进不去她的世界，因为他太害怕孤独了，父亲死后，他孤身一人，但从未认为自己是个孤儿，有柏涛的照拂，也有谈得来的伙伴。而连翘，或许梁子一死，于人生也罢于志趣也罢，她彻彻底底成了一个孤儿，从他的角度，那是十分可怕的。他现在就能感受到她那份少有人懂的孤清，而最终正是这孤清会成为上天赐给她的最大的恩德，可它是那么荒寒，光靠勇气可扛不住，还要运气。
他们看似是一类人，却完全不是一类人。
反正他不是她的同路人。
立云茫茫然走着，从内城西北角的王府，一直走到了南城，似乎有人在叫他的名字，他浑当听不见，也不理，不知道走了多久，闻到淡淡的枣花香，一堆堆、一簇簇的香气扑过来，这才醒豁了，前方门楼挑檐尖尖，屋檐重叠，香烟缭绕，却是他和连翘未曾同去的崇效寺。牡丹已经谢了，赏花人也不在，香客提着寺僧揉了牡丹花瓣做的面饼，那也只是春天的余味了。
立云哑然失笑，又有点想哭，站在此地，为所有的偶然与所有的必然注定，生起一种近乎悲哀的喜悦，近乎解脱的怆然，近乎碎裂的新生，近乎满足的空虚。
“邱师傅！”
声音清晰起来。
立云回头，看到一个挑着担子的大汉，几乎高他半个头，一双炯炯有神的眼睛担心地打量着他。
“你是……刘掌柜？”立云想起了他是谁，
“哎，哎！”对方见他记起，很是高兴，放下担子朝他行礼，“邱师傅您还好吗？怎么今儿个到这儿来啦？是来看花吗？”
立云应付道：“嗯，是。”
“牡丹花谢啦！”
“是啊，谢啦。”
“那您可白跑了一趟。”
“可不，白跑了一趟！”立云随口说着话，思绪也渐渐理顺，见刘天禄对襟褂子的领口袖口一尘不染，整洁利落，裤腿上好几个补丁，但也挺括，鞋子毛了边儿，脸上精气神儿还足，想来日子艰难，仍勉力支撑。他对这汉子生起了佩服，扫了眼担子，笑道：“刘掌柜过得可还好，酱牛肉卖完了？”
天禄笑道：“做得少，所以卖得快，还得靠街坊们照顾。”掀开担子上盖的白棉布，香味长了翅膀，四处乱飞，顿时有路人停步，喊道：“刘掌柜的，牛肉还有吗？”
天禄抬首应道：“卖完啦！”
那人道：“给我点儿汤回家拌面成不？”
“您拿碗过来。”
“得嘞！”那人乐呵呵跑了。
立云微笑着指着瓷盆，酱红的卤汁里尚浸着点儿杂碎，腱子肉却仍剩有一块：“这不是还有吗？”
天禄拿长筷从大瓷盆子里捞出仅剩的那一小块牛肉：“给您带走的。”说着从另一边担子放的砧板下抽出一张油纸，就要将牛肉包起来，立云赶紧拦住，“不能够！我这一路溜过来，就为了吃这白食啦？不成不成。”
天禄几下包好，把肉送到立云面前：“您别跟我客气，我今天还能好好活着，全靠你们这些好人帮忙，请您把这牛肉带回悦昌，让大家都再吃一点儿，我知道，你们不差这一口，这北平啊，也大都兴吃羊肉，南城串街卖牛肉的现在不多！可您今儿要不拿，就会有好些日子都吃不着啦。”
立云十分不好意思，却又疑惑：“这是为啥？”
天禄没多做解释，只笑了笑道：“要出趟远门，这生意得撂下了。”
立云只得将牛肉收下，另一只手立刻就要往衣兜里掏钱，天禄一拦：“给钱就是跟牛肉刘断交情，您可想好了。”
立云苦笑摇头：“行，您说了算！”但再怎么也想为刘天禄做点儿什么，灵机一动道，“您怕是也空着肚子吧？咱们找个地方坐坐？”
天禄知他想请客吃饭，不愿立云破费，但又确实早过了饭点，该垫点儿了，就道：“邱师傅还记得我饭铺里那抻面的小子吗？他呀，干不了棚铺的活儿，从天棚上摔下来，腿断啦！前些日子养了过来，换了个活计，就在前面不远处一家切面铺，您要不嫌弃，咱们去那儿凑合凑合？”
立云道：“那敢情好，正好看望一下小王师傅，那老王师傅还好吗？”
“身子硬朗着，就是耳朵更聋了。”天禄笑道，见立云也不过只在“牛肉刘”吃过一次，却依然还能记住老王父子，不禁极是感激。
之前那个路人端着碗来，天禄给他舀了满满一碗酱肉汤，那人喜滋滋地道：“回家一见开儿，几大枚的面条一下，就根黄瓜，那滋味神仙也尝不了！”
天禄笑道：“您就是神仙！”
“托您福，今儿我还就当一回神仙，哈哈！”
天禄将担子重新挑起，引立云去切面铺，沿路枣花香越来越浓郁，是崇效寺的枣林正繁花初绽，阳光暖暖洒下，真是夏天要来了！
“牛肉刘”的人，按理都是倒了霉的，可他们脸上还是那么光亮，一点儿霉气也没有，就像冬天的火炉子，亮堂堂地暖，瞧着心里就安定。王大力跟人打招呼，语声还是那么响，而他切面的功夫，真是越来越炉火纯青了，擀得薄薄的面，几下一折托在左手，右手拿着大刀唰唰几下就切完，双手提着一抖搂，是琴师的弦带着回旋的颤音，霰雪轻雾一般喷腾，有吸去喧嚣的力量。
“猴儿，来个一斤！”
王大力放下手中的刀，抓了面条，用秤盘称了一斤：“大哥，您是带走还是跟这儿吃？”
“借俩碗，就这儿了。”
“得嘞！”面条被扔进切面铺一直冒着热气的大锅里。这一次立云抢着把钱给了，又让大力再给切两斤包好让天禄带走，天禄没客气，大大方方地收了，放进了担子里。不一会儿，锅里的面煮得了，立云一碗，天禄一碗，热腾腾的面条就着酱牛肉汁儿一拌，两人就在切面铺外头，顶着槐树荫筛下的阳光，捧着碗站着吃。
“邱师傅，您今儿看着心情不太好，怎么了？”
“没大事儿。”
“哎，就是，有的吃有的穿，还有身好本事，不用愁！”
“您呢，饭铺就这样歇啦？”
“马尾巴穿豆腐，别提啦！一年半载没戏。”天禄笑道。温贝勒虽然暂时没找他麻烦，但这大街小巷，多的是不省心的。有名的两个，一个叫“遛一块”，是巡警，只找拉车的麻烦，光着膀子拉车，逮着就罚五角，穿着衣服也不行，得穿警署发的号坎儿，要没有，逮着再罚个五角，所以当面叫“六爷”，背着都叫“遛一块”，遛一趟可不一块钱就没了嘛。另一个则是“雨露均施”，姓侯，人称“炸街侯”，是广安门一带的水霸，也算是天禄的同乡了，是个山东人，霸着几口甜水井，有一帮喽啰跟班儿，脾气不好，爱骂人，骂得别提有多脏，声量还大，响彻四方，所以叫“炸街侯”，不挑人，连温贝勒也被他炸过几次，谁让你喝人家的水呢？让人弄不明白的，是草奶奶每日送的水，也归“炸街侯”管，但“炸街侯”似乎一次都没难为过草奶奶。总之，巡警，水霸，路霸，挑粪的都有粪头子，作恶起来，花样百出，做小买卖的遇到他们，只能忍气吞声。经过“王八楼”这一遭，天禄算是被“打回了原形”，再糟糕的境况也都熬过来了，这些本不算什么，忍过一阵肚子疼！但要“牛肉刘”重新开张，他知道也就做做梦吧，更何况他的心思还不单单在这一件事上头。
立云忽然想起来：“咦，你饭铺里那小姑娘呢？”
天禄将面条吸溜吸溜吃了，擦擦嘴：“跑了。”
“跑啦？！”
“有个混账王八蛋要霸占她，这丫头片子机灵，溜了。”
立云松了口气：“哦……那跑了好，跑了好！”
“我呢，上天入地也得把她找回来。”天禄斩钉截铁道，拍了拍前胸，又道，“邱师傅不信？”他看到立云表情有变化。
立云笑道：“当然信。”刘天禄完全不必这么高大，因为即便他不是这么高大，立云也觉得比他矮了一截。立云想到连翘，心里很痛。
“望您早日找到她。”立云说，无比诚恳。
天禄挑着担子往家走，心里念着邱立云的好儿，不单为他给的那两斤面。在天禄的心中，为搭救他奔走过的，替他说过好话儿的，照应过他生意的，他一笔笔记着恩情账。他也不是不记仇，坑他的害他的，他自此不搭理，不招惹，但也没想过去报仇，比如那个钱大学生，他知道这人告密坑了他，添柴送火，把他弄进了“王八楼”。但当金蛋跟他说，那个吃白食心眼坏的钱大学生也被当作乱党抓进了监狱，他也只是愕然半晌，哦了一声。
“这是我平时认识的那个刘叔吗？”金蛋半闭着眼睛，斜睨着他。
“难不成我还豆腐渣擦屁股，跟他没完没了啦？”天禄道。
“哎，这就对了，有点意思了……叔，你高兴不？”金蛋笑道。
天禄点头：“他活该！”
“听说也是被人告密弄进去的，报应，他可算尝到被人冤枉的滋味了。”
“冤枉？难道他不是那什么党？”
金蛋摇摇头：“这种混混也配？”
天禄听这话的意思，心里一紧，盯着金蛋：“你怎么知道？莫非你是……”
金蛋往后跳了一步，摆手道：“您别想多了，我什么都不是，但我告诉您，反正钱正光这样的人渣，是不会有革命的胆量的。”
“毛孩子一个，胡思乱想，当心你爹揍你。”
金蛋眼睛都在放光：“不是胡思乱想，那是伟大的理想！是为大多数人着想的信仰。一个人有了这样的信仰，如果能坚持下去，慢慢就能看到方向，如果有一个正确的方向可以前去，那更多的人就有希望了。也许有一天，好人都能过上好日子呢！”
被金蛋的言语打动了，天禄也振奋了一瞬，但对于将来日子会怎样，他脑子里其实并没有太具体的形状，蝼蚁一样的人，能看多远呢？但他知道，只要不放弃，只要还有口气，被水冲垮的蚁穴也可以一点点垒起来。
但现在……好不容易有点起色的家业，又要散了。但这一次是他自己做出的决定。半步桥的破屋子，最终还是卖了，还了欠债，剩下的家当能带走的带走，带不走的，全部扔掉或卖掉，连这牛肉挑子，今天也是最后一挑。
十天前，“燕云北望”的撒掌柜来到半步桥的天禄家，带了些羊肉羊骨头，面条面饼子，还有一个铁塔一般的大汉：白常顺。
见过礼后，撒掌柜对常顺说：“这是你刘大哥，你见过他的，记得吗？”
“不记得，”常顺摇摇头，却叫了一声，“哥！”
他这么一声，天禄娘扑哧一声笑了出来，天禄连连鞠躬：“您抬举，您抬举，白大哥，我当不起这称呼，您这不是折我寿吗！”
撒掌柜脸上一丝笑容也没有，很严肃：“刘爷，常顺虽然比你年长，但他的心智跟七八岁小孩儿一样，您哪，就受了他这声哥吧。”又对常顺道，“那位是刘大哥的亲娘，你快叫声大妈。”
常顺像小羊羔一样温顺，乖乖吼了一声：“大妈！”
“哎哟，哎！”天禄娘只得笑着应了，但还是警觉地看了儿子一眼，感觉撒掌柜此行必定有用意，天禄也有一种不太对劲儿的预感。
但他们绝对料不到撒掌柜接下来的话：“唉，马巴走的时候留过话，说刘爷您是仗义人，‘燕云北望’有了麻烦刘爷不会不管。刘爷，我今儿个厚着脸皮来求您和老太太：能不能收留常顺？他虽然脑子不太好使，但干起活儿来可是好手，人又听话，老太太，您直当捡个儿子。”
如同空中凭空响了一声雷，刘家母子都被震住了，天禄娘瞅着常顺的身量，低声道：“捡个儿子倒是便宜，可我……哪里养得起啊。”
天禄摊手：“撒巴，您开玩笑吧？说实话，常顺哥要真跟我们家过日子，咱们……咱们也吃不到一块儿啊。”
他指的，是自己一家并不是回民。
撒掌柜眼里本闪着一点光，一下子就熄了，抱拳道：“我一时着急犯糊涂，丢人了！”说着拉着常顺准备走人，天禄拦着：“甭价，您先别走，究竟出什么事儿了？”
天禄娘也急着招呼：“别走别走！喝口热茶！”
常顺砸摸了下嘴唇，跟着天禄娘去厨房，撒掌柜看着他的背影，一声长叹，眼睛红了：“当年带着常顺逃出归化城，兄弟们开了这个羊肉庄，原本就是想在京城留一块地方，续住天生魁的根脉。但现在……和蒙古那边早就断了往来，总号那边的人是死是活，生意怎么样，一概不知，硬撑了这几年，靠口内外一带的分号，做点小生意，寅吃卯粮，拆东墙补西墙，但跟不上时势，举步维艰，免不了让新的财东加入进来，谁知引狼入室，把分号蚕食殆尽不说，还投机倒把，惹出不少是非，欠一屁股烂债，连累所有人。现在，就连羊肉庄也快干不下去了。我们没办法，只能让‘燕云北望’暂时歇业一阵子，北京城的家业，也打算卖了替天生魁还债，几个老兄弟卷起铺盖，拿着鞭子，重操旧业，到口外赶羊去！可常顺……他就跟一孩子一样，我们走了，他怎么办？”
他说着，之前还没什么表情的一张脸皱成了一团，眼泪落下来。
马爷告诉过天禄，这几个羊房掌柜全是老光棍，在北平风霜雨雪熬过来，就为了信守当年给总掌柜的承诺，天生魁就是他们的家，总掌柜一家人就是他们的亲人，保住天生魁和常顺，就是保住他们的家和亲人。
天禄也为他们忧心，但又忍不住疑问：“撒巴，您即便要歇业，即便要重新去赶羊房子，可为什么不把常顺大哥带在身边呢？他以前也跑过羊房子，手艺又好，跟你们一块儿，好歹也有个照应。”
撒掌柜含泪摇头：“路上凶险，万一出意外绝了白家人，我们就成了罪人。这个险，冒不起。”
原来如此，天禄觉得腿有点软，坐了下来：“你们这一去，是上哪儿呢？”
“过昌平，出居庸关，一路沿着怀来、宣化，再过张家口，一直到召河的牧场。越早走越好，羊庄太多，我们争不过，只能去召河的分号，把最好的羊弄到京城来，有了好货，就什么都好说了。”
“您老先喝点儿茶，常顺哥这件事，给我一两天琢磨个办法。”
“费心了您！”撒掌柜向他深深鞠了一躬。
他们一走，天禄娘去找了几张旧床单，开始收拾东西，打包裹。
天禄看着母亲忙碌的背影。
天禄娘没回头：“别叹气，也没什么多说的，你娘懂你，你心里想什么我都明白。动换动换也好，半步桥这儿也就这样了。”
“我答应过马爷，不能不管羊肉庄的事儿，能帮多少忙，就得帮多少忙。现在羊肉庄歇业了，让常顺大哥到咱这儿来，不行，咱家也会被拖垮，两全其美的办法，是咱们去鲜鱼口。”
“我知道，咱们去那儿照顾他呗，你就是这么想的呗！”天禄娘回转身，坐到床边上。
天禄点点头：“您去那儿，我还得走。”
天禄娘愣住：“你走？你上哪儿去？”
“我想跟撒掌柜商量，跟他跑一趟口外，咱们这点儿家当，本来就不值几个钱，能卖就卖了吧，把手头能集齐的钱就投给羊肉庄，不一定管什么用，但能帮撒掌柜他们还点儿债吧。”
天禄娘急道：“你不想娶媳妇儿了！跑口外，不想找翠喜啦？钱给了他们，咱们断粮了怎么办？”
天禄的声音一哑：“能找的地方都找了，连永定门外的乱葬岗都找过了，可就是找不着呀。跑外的各路人都有，拉骆驼的也多，万一能遇到吴贵成呢？妈，树挪死人挪活，得换个活法。若不能好好活着，做什么都没戏。”
天禄娘默然许久，没有反驳他，只是心疼。
“你可得好好照顾自个儿，那边又苦又险，得记住妈等着你，盼着你。”
天禄走过去，将母亲的手握在自己手中：“妈，我开小饭铺十年，做吃的，我自以为过得去了，其实差太多了，都还没摸清门道，我想再长点儿见识。离了北京城，再苦也不会比当年逃荒苦，再险也不会比在牢里险，何况口外的牛羊都比京城好，这条路，错不了。”
临走，天禄去找金蛋，让他帮个忙。
“金蛋，帮我顺顺。”
一张高丽纸上写了一大篇，字迹可以说很难看，是张呈子。
大概写道，从哪年哪日，他交的厘金是多少，因何名目，一条条写得清楚，再到温所长上任后，又征收了多少厘金，名目为何，也写了。温所长对“牛肉刘”的茶堂吴翠喜动手动脚，几次三番到吴家骚扰，直到将吴家人逼得逃走，又勾结警署，冤枉他刘天禄是乱党，把他抓进了监狱，派人殴打，连累无辜狱友铁英被打死等。
金蛋说：“这是呈子，您要告温梦榆？”
“我能咽下这口气，暂时离开北京城，但姓温的王八蛋不能就这样作恶多端没人管。没处击鼓鸣冤了，南城这一带管事的，大多跟温贝勒是一个姥姥家养的，差不了多少。金蛋，你是读书人，你见识多，能不能跟叔说说，这呈子递到哪儿去才管用？”
金蛋发了会儿怔，叹了口气：“要么是北平市政府，要论官大，还得去南京。可说实话，叔，您这点事儿，比芝麻大不了多少，他们真不一定过问，他们的心思，不在小老百姓身上。”
“难道就没人管温梦榆这种浑蛋吗？”
“叔，您这呈子有路子可去，那就是报社。即便政府不管温梦榆，任由他乱来，但只要把他的恶迹告诉大家伙，温梦榆的日子也绝对不会好过，但……这也许只能起到一时半会儿的作用，可，可我更担心的是……”
天禄听得一喜一忧：“担心什么？”
“您能被放出来，是刘议员使了力帮忙，我怕您这么一闹，会连累到他老人家。”
天禄噢了一声，拍了拍脑袋：“是！我这猪脑子，没想到这茬儿！那算了。”说着伸手要把呈子拿回去。
金蛋没放：“要不就先放我这儿，什么时候不会连累到刘议员，我就什么时候送到报社去。”
天禄道：“你也别让人知道这事儿跟你有干系。”
“嗯，我邮过去。”
天禄向金蛋鞠了一躬：“长风少爷，您的情义，刘天禄记一辈子。”
金蛋急忙还礼，眼角发热：“您这一走，什么时候回来？跟街坊们也不吃顿饭道个别，秦爷斗爷，还有我爹，都会惦记着您的。”
天禄飞快地揉了下眼角，道：“不用惊扰大家了，更不想再连累大家。何况我还有这张呈子，指不定就闹大了呢？我是想，如果不把温梦榆弄下来，翠喜就不会敢再回来的……”他突然停下没再说，原来前方槐树后头，一人探出头，正看着他们，看起来有一会儿了。
天禄先是一惊，又松了口气，给金蛋使了个眼色，金蛋回头，也看到了那人，以及那人手上扶着的板车。
是草奶奶。
天禄摸摸裤兜，从里面掏出两块钱，又将自己身上的马甲解了下来，朝草奶奶走过去，金蛋也跟着过去。
“您拿着。”天禄把衣服和钱递给草奶奶。
老人不接，混浊的眼睛愣愣地看着他。
天禄知道，他一走，草奶奶的日子必定会更艰难，可他无法跟老人解释，甚至也无法告诉老人自己即将远行。
“金蛋，多照应照应草叔。”天禄又向金蛋鞠了一躬，将钱和马甲硬塞到草奶奶手中，几步作一步跑了。
金蛋去找了刘议员两次，刘家门闩紧锁，似无人在家，某日在学校碰到赵九如，问起刘家的情况，九如有点心不在焉，说：“她一直在家歇着，明天会来上逻辑课，她爸爸应该还是老样子吧。”
次日，金蛋等到那堂“逻辑课”下课，亲自去找到了刘家小姐，说了揭露温梦榆一事。
刘小姐听了后，把头摇得拨浪鼓一般，板着脸，严厉地道：“不行！不能让人知道我父亲掺和这件事儿。我不能跟你说理由，但这是为你好，也为你那刘叔好。”说完径自走了。
金蛋讪讪地站着，猜测刘家有什么顾忌，他本就不愿给他们惹麻烦，刘小姐既然直言拒绝，他当即便打消了去报馆的念头。可刘小姐适才过分严肃、冷若冰霜的样子，让他也颇为意外，下意识跟着刘小姐行去的方向走，刚刚散课，人来人往，金蛋走了几步，见校舍一侧有两个着装形容迥异学生的男子，不近不远跟在刘小姐身后，鬼鬼祟祟，不像是保镖随行保护，倒像是来监视她的。
金蛋心中疑云顿起，咬咬牙，小心翼翼跟在他们后面，果然确认那两人确实是在跟踪刘小姐。刘小姐似也知道，想摆脱他们，低头快步走着，脚步一转，索性折返，这一下很快便与那两人迎面相视，那两人只得硬着头皮继续往前走，而金蛋也来不及躲藏，灵机一动，往右侧小路拐过去。刘小姐仍看到了他，两人目光交会，她露出一种惊讶和复杂的眼神，像是求助，又像是责备。金蛋心头一热，嘴型比了个“大讲堂”，不再看她，加快了脚步，而刘小姐也往相反的方向去了。
“大讲堂”其实是一间大的教室，在图书馆的二楼，只有学生才有资格进去，要查验证件，少有外人进入，是相对“安全”的。金蛋不敢确定刘小姐是否看懂了他的示意，拿了本书，焦灼地坐在椅子上等着。过了七八分钟左右，刘小姐终于也进来，这个时候，她的眼中没有了伪装，被忧色填满。
“金同学，你让我帮忙，其实，我更想让你帮个忙。”她的声音有点哽咽。
“那两人是在跟踪你吗？他们是哪儿的？”
“是宪兵。”
“啊？！是你出了什么事吗？”金蛋想着前些日子被抓的钱正光，以及好多被冠以“乱党”之名的学生。
刘小姐摇摇头：“他们想抓我爸爸，怕我去报信。”
“刘姐姐，有什么需要我做的，尽管说吧。”金蛋很干脆地道，“您父亲帮过我朋友，现在是我们报恩的时候了。”
刘小姐苦笑了一下，但仍道：“之前的事是我爸举手之劳，其实不需要你们报恩的。只是……只是……”她心中仍然非常纠结，“我既想让你帮忙，也害怕会连累你。毕竟，毕竟说不定会有危险。”
“刘议员是个了不起的人，我是个小人物，他要遭遇的危险和我要遭遇的不是一码事，我愿意为你们做点儿事。”
刘小姐感激地看着他，眉头微蹙，认真思忖了几分钟，终于下了决心，拿出钢笔，写了一张字条递给金蛋：“我想请你去一趟天津的国民饭店，把这张条子想办法交给我父亲，他认得我的字，所以你什么都不用说，交给他就好。”
金蛋接过，说：“我能看吗？”刘小姐点头。
字条上写着：“勿归。”金蛋郑重地道：“我一定会把它交给刘议员的。”
刘小姐凝视着他：“金同学，你就不问一下我家出什么事了吗？”
“大概能猜到几分，不问也罢。”
“也许你猜错了呢？也许你这一去，会倒大霉呢？”
金蛋笑笑：“不会，我也不怕！”
刘小姐脸上终于露出一点儿笑容，但眼泪在眼眶里打转：“谢谢你。我真的没有办法多说什么，我只想告诉你，我爸爸是个好人，是个很好很好的人，他总是爱帮助别人，这一次遇到危险，也是因为帮助别人。我希望他平安无事。”
金蛋点头：“我一定尽力。这样，刘先生就可以帮助更多的人了。”
没来得及告诉家人，金蛋当天就离京去了天津，揭露温梦榆的事，只能暂待他日再想办法了。
金蛋当然不会知道，数日之后，北平的宪兵队通报了一个内部消息：刘公馆确定是中共的一个联络点，但公馆的男主人刘静柏不知所踪，去向不明，顺直剿共“扩大战果”行动宣告失败。
金蛋也不会料到，几天之内，温梦榆被人打了。
“背了爷”运气背，大多因为喝了酒，遇到的那些离奇的状况，除了刘天禄那一遭，就是某年夏天去八大胡同打茶围，叫了个姐儿，约了间房，也是因为太醉，腆着肚子去关门，把裤裆里二两肉给夹了，那个疼！这一次倒是和裤裆没关系，就是挨了顿狠揍。
自他上任后，税所有了些新规矩，要不定期将片区调查一遍，看是否有“没薅过毛的羊”，刘天禄算是一个，薅过了，但薅得不爽快，还惹了麻烦；另外几个，什么豆纸铺的，铃铛铺的，打丝线儿的，连卖破烂儿的也都收拾了。一向跟在他屁股后头的窦浩跟他提起了南城太狮会，占了鸭子桥边一片地，由一个半瞎的老人守着，可以去瞧瞧。温所长脑子里嘀嗒一响：老婆的点心铺子关了张，家里进项少了，若能盘块地放放租，当是美事一桩。
温梦榆调过来后，其实早就听过秦瞎子这个人，据说此人背后还有点儿门道，对有门道的人，他是不敢轻易动的。观察了数月，得出结论，秦瞎子半老不死，当年就是个跑江湖的老混混，太狮会的地，也就是秦瞎子在鸭子桥边那破宅子周围一圈儿，可以想办法“要”过来。
“秦爷，近来好？”
“好！好！请进，请进。”
温梦榆和窦科员去了秦瞎子家，看到了南城太狮会那张著名的狮子皮，大红金边，怒目白须，玻璃罩子罩着，铁架子撑着，放置在大厅中央，像个展览品。
他们围着狮子皮转了一圈，啧啧赞好。威风！漂亮！老爷子独自一人生活，连个做饭的老妈子也没有，温梦榆很同情，感叹连连。秦瞎子眯缝着眼，跟他们客套。
宅子不算小，东房西房都空着，没放租，可惜了！院内石榴花冒着火红的骨朵，喜气。北房有着充足的日照，敞亮！温梦榆走进正屋，被里头盘的那台东北大火炕吸引住了，足足占了大半间屋，秦瞎子招呼他们脱鞋，上炕：“来这儿就是自己银（人）儿，整一斤再说。呀，快到饭口儿了，没菜啊。”
“您想吃什么？”温梦榆赶紧问，“窦科长，哪家饭庄子好？”
秦瞎子道：“我老身子骨，走不动了。”
“让人送来。就看您今儿个想吃什么。”
“哎呀，哪有便宜事儿啊，想吃什么我就能吃什么？您逗我玩儿呢。”
“温某人保证：绝没跟老爷子开玩笑！”
秦瞎子揉揉鼻子：“好久没吃船菜了，就想整点正中（宗）船菜。”
“船子菜？鱼菜？”温梦榆没反应过来。
还是窦浩机灵，已经往外走了：“我知道我知道，正宗川菜么！得嘞，我跑一趟四川会馆！”
天黑透，菜送过来，借着酒劲儿，以及秦瞎子渐渐放松的心情，温贝勒提醒他，太狮会房子太空，一个人住着可惜，秦瞎子便说，您来住，您来我就欢迎！温贝勒又说，房契税单都得收好了，别查的时候找不到。秦瞎子道，一会儿我就找，年深日久，早不知道搁哪儿了。温贝勒又问，有没有想过把房子换点儿钱，找个好山好水地方养老，秦瞎子说，守着这儿挺好，不动换了，好山好水不如好宅子。对答很实诚。温贝勒的心一放，高兴起来，多喝了几杯。喝多了，话题更是撒开了。温贝勒问，秦爷觉得这儿的人怎样？秦瞎子不是纯正的北平口音，带着浓重的乡音，他爱吃辣菜，吮了吮手指，有气没力地说：“嘿，老尿性了，看谁不顺眼就削谁，搁过去杀人也指不定，白纸坊嘛，做那么多白纸给谁，还不是给死人！我瞅这旮旯儿跟我老家有得一比，有杀气！”温贝勒的酒意淡了点儿，想到了刘天禄和凶神恶煞的刘家老娘。
走的时候天已漆黑，跟窦浩相互搀扶着，秦瞎子在门口掌灯目送。过鸭子桥往白纸坊东街走，前方枣林槐树夹道，阴影重重，两人偏偏倒倒，兴致高昂，温梦榆道：“狮子会，就是个老猫会！老头子还没他屋里那张狮子皮威风呢！这房子得拿下。”
窦浩打个酒嗝：“拿下！”
目视前方，温梦榆指着南边高高的岗楼：“那是‘王八楼’不是？”
“没错。”
“刘天禄那小王八蛋在里头。”
“您忘了，早放出来了。”
“哦，我都忘了。他家在前边儿不是？”
“搬家啦！”
“嘿，这小子总算是明白过来了，惹不起终于知道躲了。”
嘻嘻哈哈说着话，后头有板车的轱辘声，嘎吱嘎吱从远到近，他们往旁边让了让，推车人走过来，并没有直接越过他们而去，而是停下，拦在他们面前，直起了身子，脸黑黑的，稀疏的几根白发在空中飘着。
温梦榆酒气上来，半眯着眼睛：“谁呀？边儿去！给老子让路。”
那人愣愣的，没反应。
温梦榆道：“儿子，能听懂话不？”
那人便退了一步，突然回身从板车上抄起一根扁担，呼地一下就打过来，洪钟般的声音吼道：“×你奶奶的我就！”
窦浩认得他，那是平日在这一带收破烂捡破烂，送水、窝脖儿，什么杂活都干的傻老头。他本能地喊出这老头的名字：“草奶奶！”一喊就后悔了。
“×你奶奶的我就！”果然扁担也朝他抡了过来。窦浩尖叫一声，屁滚尿流地跑了。
温梦榆像条软虫，被困在扁担一样坚硬的蛛网里，那蛛网通了电，是烫的、麻的、刺的。他杀猪般叫着，捂着脑袋拼命挣扎，只想找个漏洞扭出去，可他就是出不去。蛛网打红了眼，非得要把这条软虫绞死不可，不死也得绞残了。扁担不认人，也不认道理，或许打的就是道理，打那种恃强凌弱、没良心的道理，扁担不会巧舌如簧，就像草奶奶一样，不会说一句好听的话，但今天这扁担就是公道。
温梦榆被打醒了，酒气被打散了，他都忘了自己喝过酒了！他吐得哗哗啦啦一地，告饶、央求、装可怜，威风了大半辈子，从没有今天这样包过，虎坊桥的温贝勒今天被打成了一摊烂屎，臭大街了。他感觉自己这条命怕是真得撂这儿，意识到这一点，他像孩子一样哭号起来。
有人拦下了草奶奶的手，月亮自东边升起，光洒下来，温梦榆看到秦爷一双眼精光四射，那双拿酒杯都在颤的手，此刻稳稳地扣住草奶奶比扁担还结实的双臂，一压、一抬，扁担像片叶子，轻轻地就飘下来了，秦瞎子脚尖一踮，将扁担弹起来夹在膝间，双膝前后一错，微微向下一屈，啪嗒一声，扁担断成了两截。
草奶奶呼哧呼哧喘着气，双手往外挣，秦瞎子不放，身子铁塔一样钉在地上，道：“也是一条人命，不至于。”斜着眼瞥了下脚边，“贝勒爷，我跟您说过这儿的人惹不起，您还不信不是？您还等着缺根胳膊断条腿儿吗？！”
“背了爷”过了一会儿才回过神，连滚带爬地跑了。
草奶奶要追，秦爷始终不放手，杵着他道：“老哥哥，差不多得了。”
放开一只手，从裤兜里掏了钱，塞到草奶奶手里：“当年您犯了事，我是怎么跟您说的？恶人由恶人收拾，别脏了手，装傻充愣这么多年，人怎么真糊涂了？您不能待在这儿了。”
草奶奶挣脱了他，无声地喘气。
秦爷挥挥手：“走吧。”
老人转过身，推着板车走了，从第二天起，白纸坊一带没有人再看到过他。至于温梦榆，也真被这一带的“刁民”弄怕了，自己又确实没有毁灭这个地方的能力，所以养伤的时间被他匀了一半去想如何调职，秦瞎子手头太狮会的宅子，他没什么心思去觊觎了。温贝勒认为这个地方只怕在五行上跟自己有冲撞，后来终于想办法搞到调令，广安门的人得到消息，便立刻翻脸不认人了，温所长虽然还是所长，但说话就已经不太管用，窦科员不再对他点头哈腰，迎面走过，也会慢三拍才招呼一声，可见世态炎凉！温梦榆调到新税所，第一句话就是：“还是咱们安定门有人味儿，厚道！”下面人听了，暗暗冷笑：“可不是有人味儿么，能不厚道吗，沤了百来年的大粪，寒碜谁呢，你大爷的。”
北平的粪车都从安定门进出，沿途道旁全是粪厂，自然有着北京城最厚重的大粪味道。
白纸坊发生的事，天禄是不会知道的。旅蒙的商号一年就赶两次羊房子，冬赶“冬羊”，六月是赶“热羊”，安顿好母亲与常顺，天禄跟着撒掌柜一行人，要先去坝上处理天生魁牧场的杂事，再继续往沿途羊道走，与各羊庄分号接应，迎接从召河而来的“热羊”房子。
马车连日赶路，到这一日，地势越来越高，凉意袭来，众人都换上了厚衣服，待越过一个山头，车夫一声吆喝，就像在宣告目的地到来，天禄往前看，前方没有下坡路了，就是一片无涯的高地，漫漫青草随风飘曳，山丘的弧度变得柔和。
天色是沉闷的白，浓重的灰浆似的云，没有一点儿空隙。风是突然间刮起来的，夹杂着雷声。打尖儿的时间，他们坐在草地上，炒米就着白水，对付着吃一顿。天禄从怀里掏出一件东西，摸了摸，又放回去，是“南城第一香”的幛子。马歇在近处，泼水似的撒了泡尿。天禄有种做梦的感觉。
撒巴微微侧着身子，手拿毡帽指着远方：“要下雪。”
可这才刚过端午，怎么会下雪呢？天禄不信。
撒巴大概猜到他心里想什么，笑道：“坝上地势高，现在的气候跟京城的早春差不离，一会儿会路过一个山包，全是芍药花，我们叫它芍药山，那山带着仙气儿，闻着却是一股臭，其实是芍药的药香，马过的时候都不忍踏，真漂亮啊，白色的芍药花。”
同行的羊倌儿，唱起了老家的民歌，高亢的歌声在云天徘徊。
“三十三棵荞麦九十九道棱，妹妹长得真喜人，三十三棵荞麦九十九道棱，哥想妹妹想得折磨人，三十三棵荞麦九十九道棱，妹妹干好是人家的人？荞麦开花粉团团，比不过妹妹的脸盘盘……”
天禄无法想象这样的场景，在一群新的同伴之中，在一个完全陌生的旅途，这是他二十多年的人生里从未经历过的。还有那初夏草原的雪，满山白色的芍药花，蔓延到天边的青草。
但他似乎能看到，真的，慢慢就会看到了，细雪飞撒飘舞，空气一点都不冷，雷声也将变得可喜，芍药花的茎脉在尽力向上伸张，等他们去到那座“芍药山”，马蹄声都会变得轻缓，这些花儿会迎接他们，一如深藏在四季背后那种恒久的等待，这等待里有孤独，残酷，也有希望。
这种具有神秘色彩的感觉，天禄哪里会理解，他哪里会知道这是苦难人间里复杂的诗意，一般人品尝不到的，但他能看到希望，也就足够了。
歌谣仍在空中飞旋着，青草的香味一阵阵飘来。