庆熹纪事 下册 第10章 吉祥
离都的大雪，这些天就没有停过。吉祥懒得出宫住，让小合子收拾了居养院的厢房，将就了一夜。天色未明时就是寻常日子吉祥起身的时候，就算不当值，也一样醒了，披着袍子，在冰冷的正屋里寻了个黑暗的角落静静坐着。
门“吱呀”一声响了，一条颀长人影走了进来，就向供桌底下翻。
“如意。”吉祥道。
如意蓦然跳起身子来，望着吉祥说话的方向。
“大哥。”
“‘安隅六篇’，你习了多久了？”
如意“呵呵”一笑，道：“瞒不过大哥。回来就找到了，已修习了两个月吧。”
吉祥道：“你的内力还差得远，怎么现在就着急练起来。师傅其时是怎么说的，练太早，岂不是自己折寿？”
如意走近了道：“我倒不是为了别的。这回小六在苗地中了毒，顺理真气的时候，是李师帮着调息。现在李师是不见啦。我想他那药吃得多了，必遭毒害，若下个月毒发时，能用他同路的真气助他祛毒，岂不是好呢？”
吉祥叹道：“何必搭上自己的寿数？”
“反正我的命也是小六救回来的。若非是我大意中毒，他原不必要吃那药来强行补足真气。说起来都是我害了他，不是我贴给他寿数，又是谁呢？”
“去吧去吧。”吉祥叹气，“都是自己随心所欲的。”
他摸了摸自己的胸口，那封书信还在——他心中庆幸，当时还动过念头将书信同“安隅六篇”一般也放在供桌的下面，好在千思万想，还是随身带着了。
“啊，我说。”如意走到门前突然回过头来，“小六最近和成亲王走得太近，成亲王的癖好，哥哥你是知道的，别叫小六着了成亲王的道儿。更要命的，是成亲王心里的那些盘算。小六被打是皇上绝情不错。再怎么的，那是咱们正经主子，三心二意的，于大伙儿都是祸害。大哥可要劝他：再这么下去，可不行。”
“再这么下去可不行。”吉祥点了点头，像是一并给自己做了决断。
他慢吞吞梳洗，照平日御前的穿着，仔仔细细收拾干净。小合子年纪还小，难得不当值的时候，依旧在酣睡。他便撇下徒弟，一个人在晨曦里往清象宫去。
皇帝已然叫了第一拨廷议。北方大雪，杜闵北进踞州的势头，大可以缓一缓。但是翁直等人确实是不高兴的，毕竟力谏了那么久，皇帝还是和谁赌着气似的，一定要把踞州的兵马往虎口里填。
吉祥没有惊动殿门前的小监，径直往宁波池走。水榭大门是一推就开的。就是巴掌大的地方，小顺子揉着眼睛，在旁读书，辟邪仍披散着头发，背着手一同在看。
“大师哥，少见。”辟邪抬头笑道，“小顺子，倒茶吧。大师哥请坐。”
“既不喝茶，也不坐。”吉祥道，“小顺子。”
“是。”小顺子站起身来，裹上裘衣一言不发地向外走去，一直过了木桥，哆哆嗦嗦站在雪地里。
辟邪笑着，懒散地倚在窗边：“大师哥一早上就来消遣我的人。”
吉祥站在屋中，仍在缓缓地四处打量。他虽然性格沉稳，但决断雷厉，这般踌躇实在少见。辟邪渐渐敛了笑容，望着吉祥插了门，走近了些。
如同落雪般无声，吉祥撩起袍子跪在了辟邪脚下，从怀中取出一封书信，双手举过头顶，呈于辟邪面前。
屋内只有两人绵长舒缓的呼吸，似乎都早知道这个局面，没有太多的诧异。辟邪从吉祥手中接过书信，封皮中的折子面已经老旧发黄，并且被人不断触摸，有些磨损了。
远仙吾弟。
——开首如是，字迹俊丽犹如清水腾龙，带着醉意的潦草，看得出执笔人那刻无拘无束、清明自在。
此时朕与湛儿共饮，清秋落叶，温酒如故，念年少时暑楼秋饮，夜行离都做尽荒唐之事，老时想来仍不禁莞尔。想我三人不能聚首，已十三载矣。
辟邪倏然抬起头来，望了吉祥一眼。吉祥已匍匐得更深了，像是要蜷缩进尘埃里。他的目光只得又落回这漫然直述的笔迹上。
更至靖德战死，朕与湛儿多生嫌隙，你每次函至，俱能见你忧心呕血之状。五年间三人未得心扉一敞，想人生不过如此，虚度十之其一，岂不憾哉？
贤弟九年时力陈靖仞可用，聪明贵重，气宇不凡。十年便重录玉牒，贤弟尚笑湛儿失一爱儿。而今却要赞其得一明君矣。朕近两三年间，多临湛儿府邸，时有召见，比之聪颖高贵，更难得果决善断，坚毅沉静，胸中自有大是非，故为人自在随和，如鞘中利刃，实为朕诸子中最堪大统者。适才已亲拟诏书，待择吉日，即立靖仞为太子，召回宫中抚养。若昭妃见此子失而复得，亦不知如何感慨耶。
想我三人，不计贵贱，少时盟誓，去藩靖边，四海清平。朕已中年，未必见得，唯两贤弟正值风华盛年，有日佐我靖仞，强盛中原，朕不啻美梦得偿。
湛儿于靖仞，悉心抚育，朕心甚慰，然其子靖仁养于宫中，朕有失照拂，心中念之，不禁愧疚。必以亲王待之。
人至中年，不免絮聒。贤弟姿容是否犹胜昨日？待远逐匈奴凯旋，朕与贤弟枕臂共寝，不知为湛儿笑你我垂垂老矣否？
辟邪呜咽着透了口气，将折子合拢，想了想，又打开读了一遍，才用手指摩挲着其后紧随的、颜王熟悉的笔迹。
小谢，帝系与颜家，十数代恩怨，若能于我终结，岂非大美？我拟靖仞进宫之后，便辞了这个世袭罔替的亲王爵位，认真当个臣子。我也劝皇上省了封靖仁亲王这麻烦事。你想靖仁十一岁，一人独拒多个刺客，这等人品，战功彪炳是免不了的，岂会稀罕这赏来的亲王爵位呢？你务必也劝皇上收回成命。
颜王附在先帝信后充满醉意和骄傲的笔锋刺痛了辟邪的手指，他忍受着刀割般的痛楚，紧紧切齿。
吉祥仰头望着他木然的面庞，在他失神的一瞬，轻轻将折子从他手中抽回来，为他掖在胸前。
辟邪雪白的手指抓住窗棂，俯首问道：“这是我谢大哥带来离都的书信？”
“正是。”
“必是见过了师傅，谢先生才能嘱托他带给你。那么师傅呢？”
“谢还对我道：颜王自戮前，将殿下的身份嘱托师傅，师傅将殿下接进宫来，一直在寻找这份遗诏。只是多月不得，才疑颜王的话，加之殿下与驱恶也大了，实在瞒不住，才不得已为殿下净身。师傅苦苦在宫中找了多年不得，书信中又绝不敢冒险问谢先生，才离了宫廷之后北上，亲见了谢先生印证，才见到了这封信。那时悔之晚矣。”
“之后呢？”
“师傅固请死罪，谢先生也怒师傅废了殿下的身子，已亲手将师傅刺死。”吉祥道。
如吉祥波澜不惊的口吻，七宝太监就如此微尘般地消逝在不知名的草原深处了，也许自己横越草原的时候，马蹄还踏过七宝太监的遗骸。
“他们，为什么都不告诉我？却将书信交给你？”辟邪吐出的声音和气息紊乱而黑暗。
吉祥举目，竟觉得辟邪是在冷酷地微笑着的，他寒意透骨，俯首道：“殿下知道的，奴婢这一系几百年，只侍奉真正的天子，师傅令谢还特地嘱咐奴婢自己看清楚，究竟谁才是真正的天子，择而事之。”他想了一想，续道，“谢还传谢先生的话与奴婢：殿下如此一心一意的，就很好。知道太多，横生烦恼犹疑。若有碍社稷，必令先帝与颜王不喜。奴婢年少即随侍先帝，今生从未见过更高贵睿智的人，殿下为人肖极了先帝，奴婢若能侍奉，死而无憾。奈何当今却亦是英武有大气度。奴婢也是苦苦煎熬，知道一旦说破，哪里还有回头的余地？”
“一心一意？”辟邪冷笑着俯下眼睛，“师哥，我是什么？他们在当我是什么？”
“鞘中之剑。先帝、颜王、谢先生，他们当殿下是荡平天下的利剑。”吉祥一字字地道。
辟邪将手指放入窗下的雪光里，指尖中已无血色，清寒稀薄的光芒透体而过。“我还以为我是有血有肉的……”
“殿下。”吉祥匍匐上前，不敢触及辟邪身躯，只轻轻拽住辟邪袍角，低声哀求道，“殿下既知道自己有血有肉，就当爱惜自己。”
“住口。”辟邪冷峻地呵斥道。
吉祥顿首：“奴婢不能从命。殿下的心思，奴婢看得明白，就想用尽最后的毒药，便舍身去了。殿下的血肉，是先帝所赐，社稷所托，不是殿下能枉然弃之的。”
他仰面，辟邪冰冷眼睛正贯彻他的心肺。
“你以为你懂得我？”
“是，奴婢懂得的。只要是先帝之子，颜王之子，岂甘受异族要挟？然而，颜王就戮之前，对殿下说过：立时就死了，反倒是件好事，如果一旦选择活下去，就当努力挣扎。”
“师哥，这毒药只是微尘般的小事。倒是你口中所言的‘挣扎’二字，已耗去了我所有。他们密密织补，已将我束缚作茧，我如何挣脱？”辟邪的笑容悲怆，“师哥，去吧。”
吉祥小心端详辟邪的面色，终欲言又止，起身退了出去。他为辟邪掩上门，同小顺子一起站在雪地里。
“我还没读完书。”小顺子抱怨着，“师傅要责怪的。”
吉祥悯恤地看着他冻得发红的脸庞：“没事，别处也一样可以念。”
天色阴霾，终日仿佛晨昏不分。吉祥已在水榭边逡巡三日，见小顺子将饭食又原封不动地端出来，终于忍不住上前道：“他这是做什么？一点也不肯沾吗？”
“不是不肯沾。是顾不上。”小顺子道，“这几日天天在读书，一屋子都是，我劝他吃喝，他答应一声，便不再理会。连觉也没睡过。慈宁宫洪姑姑也惊动了，打发人来问。皇上那儿知道这里有异，必要着人来看，更是麻烦。”
“那里我支应着。”吉祥只觉心神俱疲，不停地揉着眉心。
这日夜色一样落得早，两人在黑暗里悄悄商议，却见屋内的灯光照亮对方脸上忧虑的神色，都是微惊。
门静悄悄地开了，辟邪发髻衣冠整齐，披着斗篷，立于门前。
“我去慈宁宫。”辟邪道，“小顺子前去通报。”
“啊……是。”小顺子将手中的东西一股脑塞在吉祥的手里，跺了跺冻僵的脚，一溜烟跑在前面，眼看着在雪地里摔了个跟头。
辟邪在其后笑了起来。
——平静安详得可怕。
水榭内案上地上，到处都是一色黄皮儿装帧的册子。吉祥细看了一眼，顿时大惊失色，忙用榻上的裘衾盖住，扭身紧跟了辟邪几步，在后唤道：“小六。”
“师哥也去？”辟邪明月般冷肃的面庞转来，静静地问，见吉祥驻足，才点了点头，接着迤逦而行。
大雪依旧是纷纷扬扬，慈宁宫迟迟不见传召。辟邪在殿外肃立不动，片刻间斗篷上落满了干燥的雪片。明珠已经几次走出来站在廊下，眼见他变成个雪人仿佛，不明所以，亦不敢擅问。
终有洪司言闪身出来，疾步走下台阶，凑近了辟邪身边，扶住他劝道：“内亲王，水米不沾几天了，这么冷的天气站了一个时辰，坐下病来怎么好？”她见辟邪无动于衷，只得又道，“娘娘已歇了，内亲王这么等下去，有逾规制。”
辟邪抬眼向她摇了摇头，却因此有些晕眩，在洪司言的手心里微微打着寒战。
“奴婢去求她。”洪司言咬着嘴唇。
慈宁宫在她回殿掩上门之后，便又是一派死寂。只有明珠静静站在廊下，陪他在无垠大雪中肃立。
辟邪抬起眼来——世界和时间，正被大雪充盈，几步之遥的明珠，却如一世之隔，他向明珠微笑，明珠也翘起嘴角，正如镜中的自己，触摸不得。
“叫辟邪。”已不知什么时辰，似乎是太后终于失了耐心，洪司言走在廊下道。
“是。”
辟邪有些艰难地走上阶去，被洪司言一把扶住。
“这孩子，两个时辰站下来……”洪司言拿出帕子掸去辟邪眉上凝结的雪珠，一边叹着气。
辟邪在廊下脱了斗篷交给了小顺子，跟着洪司言内进。
洪司言命他在东暖阁外稍驻，轻声道：“辟邪来了。”方打起帘子。
太后一如既往，在暖榻上垂目端坐。辟邪却微微有些踌躇，洪司言便耐心地等着。
“奴婢辟邪，给太后请安。”辟邪在帘外道。他预想的声音，并不是这样颤抖和无力的。
太后因此抬起了眼睛，向他望来。
“进去吧。”
辟邪甚至感觉是洪司言在身后轻轻推了自己一把，然后便沉浸至淡淡芬芳的温暖中。
帘子“唰”地在身后放了下来。他挪动脚步，走进更深的芳香的旋涡里。
“上前。”太后放下了手中的暖炉。
他撩起被积雪浸湿的袍角，尽量近地跪在太后面前，仰起头来，迎着太后深冬夜色般的眸子。
“外面冷吗？”太后微微俯身，握住他的肩膀。
“冷。”
太后便握住他冰冷的双手，捂在自己的手掌中，慢慢替他搓热指尖。
“说你几日未进一餐，大冷天的，瞎跑什么？”
“奴……”辟邪说出这个字的时候，太后的目光瞬间黯淡了下去，他有些不忍再看，垂下眼睛，“奴婢赶来，想问太后，先帝是个什么样的人。”
太后想了一想，咽喉中翻滚着无声的呜咽，道：“先帝啊……他高高的个子，比景仪还高些个，面貌里最像先帝的，是景佑。他永远都有自己的主张，也一眼能看透别人在想些什么，见过的人，从来都不忘记。琴棋书画，每一样都精通，凡乐器，拨弄几下就都会了，善舞善歌，弓箭骑术就普通得很。”
辟邪微笑。
“先帝无论何时，都是洒脱自在，恣意而行，但他心中良善，从来对人都随和，每一个见过先帝的人，无论男女都会爱他。而他见到的美人，无论男女也都爱。”
面前的美人，依旧是在极盛的年华，眉目如飞，眸深似海。辟邪第一次发现，她转眸遥想时的微笑，粲然如春日下的清风，一瞬间宫阙、深夜与大雪之上不见的冷月都忽然鲜活了起来。而因她目中深刻的忧色，令人不忍联想她正在窈窕年华时，又是何等惊世绝艳。
“我从没有见过先帝这般聪慧潇洒的人。”太后说到这里，忽望了辟邪一眼，“也许能和先帝比较一下的也只有七宝太监了吧。”她伸出手来，轻轻抚摸辟邪的面庞，接着道，“那时先帝对我说，若再有个皇子，聪慧如他，美貌如我，便是上上佳。”
太后的手指柔若无骨，稍带着些清冷。辟邪用尽全力挣扎，抗拒着就此疲惫不堪地倒在太后掌中的冲动。
“先帝后来可修道吗？”
“这是先帝的坏毛病，不但宫中修道，还跑去大臣家念经炼丹。之前颜王府中也是常去的。”
“就是那个经常穿着五彩道服，束着金冠，五绺长须到胸口的道人了？手上经常拿着一串漆黑的数珠。”
太后怔了怔：“正是先帝。”
“那时还有个叫仰天道人的，一直随驾。”
“倒是有的，后来不知何故，便不见了。”
——“哎呀呀！贵不可言，贵不可言。”仰天道人的大呼小叫，辟邪还记得清楚。他嫌弃这种故弄玄虚的人，不管说的什么，立时狠狠地瞪了仰天道人一眼。
“哦？”坐在正中的中年道人将自己拉到身边，“让我看看。像他母亲。”
颜久笑道：“先生不用见我母亲，也知道我长得像吗？”
那中年道人倒是愣住了。
颜久道：“我父王就在这里，若不像我父王自然就像我母亲了。若是这么看相貌，倒是方便得紧。”
那中年道人大笑：“你是觉得我们都来骗人的？”
颜久笑道：“不一定存心骗人，生事定是有的。”
“怎么说？”
“贵不可言这句话就包藏大祸心，我出身亲王家，已然为贵，贵极不过迈过兄长袭了亲王爵位，有什么不可言的，但要说声不可言，就是要人心生无妄揣测，度量颜府的用心。若道长是亲友，这句话就不当出口，若道长心藏祸心，又显拙劣。”
“哈哈哈，哈哈哈。”那中年道人更是大笑起来，“这个给你。”他从腕上褪下一串漆黑的数珠，递给颜久。
辟邪有些觉得闻善和尚死得太冤，应是当初知道先帝的用意，故意讨先帝喜欢的一句贵不可言，便偏偏让颜久记得清楚，十年之后依旧招来杀身之祸，也是他祸从口出的报应了。
太后抚摸自己脸颊发髻的手指太过温暖，让自己的思绪有些缥缈起来，全然想不起之后那串数珠去了哪里。
“还要问先帝什么呢？”太后柔软的声音继续问着。
他的意识已经有些飘忽，只是摇了摇头。
——没来由的当年带着仰天道人来，让自己多年之后的佳节里，舍了明珠夜半去除闻善。“先帝欠我一个元宵节。”他苦笑道。
这夜的大雪，直落到黎明。正值日出，清冷的阳光喷薄于清和宫琉璃天边，转瞬便是湛湛天上，皑皑人间。
虽依旧是千头万绪的一天，皇帝却觉难得的神清气爽，忍不住走到清象殿外，打量一园琼花玉树。水榭玉桥尽头，却是一团青色人影，分外醒目。
“禀皇上，辟邪要来请罪。”吉祥上前道，“一早就跪候于幽禁之处，乞皇上开恩召见。”
皇帝却突然抽了口冷气，脱口出道：“不。”他自觉声音中的畏缩，定了定神，又道，“这是哪一出呢？他到处吃酒打猎这么多日子，现在才想起来认罪？”
“是，奴婢申饬他。”
“算了。等廷议之后。”
就算是朝臣入内个个目不斜视，也不免多往水榭方向瞄上一眼。今日的阵仗从所未见，人人都不得不按捺着惊喜，眼见皇帝一样是心不在焉，将近日祭天授节钺的事情一并速速议毕，便草草退下。
殿门外辟邪已跪候多时。放浪不羁一个多月的内亲王终于想明白，来低头认罪了。朝臣从他面前鱼贯而出，都刻意放慢了脚步。
听见里面吉祥道：“叫辟邪。”更是有人驻足在廊下，被司礼监的内臣纷纷驱赶。
辟邪在外叩首道：“奴婢辟邪，请罪。”他进了门，便用最微贱的身姿，匍匐爬到了皇帝的足下。
皇帝不自在地挪开了身子，目光落在他背上许久，也未唤他起来。辟邪更是将头颅垂得低了，也没有着急。
“你起来说话。”皇帝叹了口气。
“奴婢不敢。”
“你起来！”皇帝的语声中有些暴躁。
辟邪怔了怔，才又叩首，站起身来。
皇帝微微垂目，便能俯视他的面庞，细细端详了许久，叹息。
“皇上。”辟邪哀求道，“这回都是奴婢的错，求皇上饶过奴婢，容奴婢回皇上身边效命。”
“辟邪，你通透聪明，应知道幽禁的缘故，并不在苗疆那件事上，便是幽禁，也不当折辱你，因此没有前来说过一句软话，朕不怪你。更何况，朕心里明白，你从来都没有错过，亦没有辜负过。这般辱你，全然是因朕的心胸狭窄，有邪魔作祟。朕每思之，都是羞愧难当。”皇帝压低了声音，“而你的罪，却罪无可恕。朕钦佩仰慕你的才干，这个时节，岂是不想用呢？可是，朕，不敢啊。”
犹如冰凌透体，辟邪的血色一瞬间从脸上褪去。
他不清楚皇帝究竟知道了多少内情，但若因此失了周旋的余地，绝非他所望。他静静平复这瞬的杀意，仰面直视皇帝的眼睛。
“如此，便求皇上赐死。”
“朕不舍，不愿，也不能啊。”皇帝坦然地苦笑，“朕当拿你怎么办呢？”
这纠结无奈的口吻，听来谙熟，令辟邪眼前一黑。
“皇上最后的那句话，便已令奴婢死了。”他惨然失色。
他这等动摇的神情从所未见，支撑身体的精神分崩离析，双膝不能支撑，颓然跪在皇帝面前。
皇帝见状大惊，喝道：“辟邪！你莫要妄度上意。你为朝廷为朕效命，不惜身裂赴死，身子也早已千疮百孔。朕只盼你能逍遥自在，尽享安宁，并非要你的性命。”
“皇上在北伐时曾问奴婢：游侠有神兵，能自己脱鞘，取人首级于千里之外，最后都是‘白光一道闪回剑匣里，竟不沾一滴鲜血’。有一天这剑飞出去了，再也不回来，会是什么光景？
“奴婢这些天思量皇上的话，才知道奴婢愚蠢，之前总觉得以杀止杀，何以有罪？实则是错得离谱。皇上责奴婢罪无可恕，竟分毫不差的。
“奴婢在外日久，不知从哪个节骨眼上，已然忘了，奴婢是皇上匣中的宝器，飞出夺人首级于千里之外，终究要回来的。现今这柄剑飞出去之后，斩的却不是主人所要的首级，飞回来又有何用？因此上，这柄剑就算是再锋利又如何？奴婢那时想的，都是这柄剑是不是锋利，没有想过的却是这柄剑究竟是不是柄好剑。如此必要求皇上宽恕，再多惩罚，都是奴婢应得的。”
皇帝“呵”了一声。
辟邪却接着道：“只是，皇上的疑惑，却在这柄剑究竟是否为皇上所有。奴婢百口莫辩。只知道，为主人所弃，就算是神兵利器，只有腐锈朽烂一条路了。奴婢正如皇上所说，这两年早已千疮百孔，却也如那时一样，无论去到哪里，遇到什么事，赶回皇上身边才觉着安宁。若皇上弃若敝屣，奴婢与死何异？”
应与不应，都是万劫不复——皇帝犹疑的手掌终落在辟邪战抖的肩膀上。
“好吧。”皇帝道。
辟邪倏然抬起头来，明朗的面颊上竟沾着泪痕：“皇上？”
这是利箭透体都未曾吭过一声的人——皇帝心中悯然不忍。“回来吧。”他摒弃了诸多疑虑，心一横，笑道，“朕去祭天的时候，你就搬回后殿。”
“奴婢不敢再僭越了。只愿依旧是那个青衣无品级的小监，日日在皇上身边就好。”
“那就是日日在朕身边。”皇帝道，“就只当那柄飞剑，又回到鞘中吧。”
皇帝擅发踞州兵马，致当前困境，朝野多有微词。皇帝并非执拗，这天启程往郊外再授姜放节钺，并大祭罪己斋戒，以昭朝廷决战之志。
姜放便于大驾之前启程。这个时节的清晨寒冷萧条，长平侯的仪仗孤零零缓缓出城。过抚民门不久，便见一骑伫立驿道边，其人拢着斗篷，见姜放仪仗经过，方露出脸来。
姜放止住随从，孤身跟着他向驿道外徜徉。
“这是你要的钧命。”辟邪将按着颜王蔷薇印章封印的信件交给姜放。
姜放大喜之下，有些迷惑：“主子爷，这是想通了吗？”
“通透得很。”辟邪道，“我是不如你的。你心中有武将长平侯的纯真在，凡事看来都是直击要害。而我，从前要的东西太多。”
“这从何说起啊。”
“平藩、荡匈奴、家族之仇、宫刑之恨，我还要皇帝的宠爱，宫中的平安，你们的忠诚。”他嗤笑，“有一样不满足，便心生忧虑愤恨。难道不是自寻烦恼吗？”
“主子爷……”姜放蹙眉道，“主子爷说的都是安身立命的根本，哪样能少吗？”
辟邪笑道：“错啦，有了安身立命的根本，才有那些我想要的。”
姜放不明所以，只是隐约觉得不安，道：“主子爷无论如何，都是平安为最上。”
“我省的。”辟邪握住他的手，道，“长平侯，但愿你为杀而杀，为战而战，心中没有一点犹豫懊悔。”他不等姜放说话，便放开手，策马回城。
皇帝的銮驾已然出宫，大内静肃，水榭中是小顺子指使着小监收拾陈设用具。
“前几日师傅看的那堆书上哪里去了？”他已经学会审时度势，只是悄悄地问辟邪。
“已还去了。”辟邪端起茶来，啜了一口。
“陈太医来见。”打杂的小监从木桥上奔过来。
陈襄微笑着，慢吞吞跟在其后。
“都不收拾了。”小顺子唤，“歇会儿吃果子去。”
辟邪起身行礼，道：“陈先生，久违了。”。
陈襄大笑道：“六哥儿这回可是真的脱身了？”
“脱身？”辟邪亲自奉了茶与陈襄，坐得甚近，低声笑道，“无论身在何处，都是这些事纠缠。但真的要紧的却是那剂药吧。去年拜托先生配制，若不能得到炼制之法，我可是脱身不得的。”
陈襄蹙起眉来，汗颜道：“这便是我老朽无能了。这个药已制了一年多，却没有一个能接近慈姜的丸子的。近日得的十几丸，只怕稍好些。原来六哥儿还在吃那个药不成？”
“苦挣不脱。”
辟邪的语声却无焦躁和无奈，如诉家常。陈襄却在他平静的目光下微微一个寒噤。
“六哥儿，万不能……”
木桥那边突然一阵喧哗，细碎杂乱的脚步走得甚急，应是内宫嫔妃的仪仗。
辟邪一边忙起身迎出门，一边对陈襄道：“算发作的日子，就在月中，请先生届时务必将药丸递进来。”
“辟邪人呢？”水榭门前一个彩衣宫女质问。
这是谊妃宫中有品级的女官。辟邪只得回道：“奴婢在。”
“娘娘问你的话。”
“奴婢有圣命，不奉内宫召唤。”
“谁说召你了。”宫女道，“在此等着。”
陈襄见的大阵仗多了，不以为意，在众多宫娥的睽睽众目下，迤迤然远去。
辟邪看着他的背影叹了口气，只见清象宫华衣如云，侍奉两宫皇妃而来。
竟被堵在了这个上天无路入地无门的地方，辟邪苦笑，在门前跪候。
“你也太僭越了。”谊妃道，“什么身份，敢央求皇上容得你越过嫔妃主子，居住于后殿？”
辟邪无言以对，垂着头，道：“奴婢知罪。”
听得头顶上少女的声音道：“姐姐莫着恼。皇上定是念他劳苦功高，才有这个赏赐。凡皇上喜欢，也就容他伺候着。”
“皇上圣明，政务勤勉，私务节制。却就是有这种恃宠而骄的奴才，在皇上身边撺掇乞怜，多生是非。皇上舍不得管教，这却是后宫的人，自有人来管教他。”
“外廷用的人，皇上既然已经用过廷杖，也命人日日申饬过，就罢了。他也算社稷紧要，姐姐与他还较真起来不成？”
“就是说呢。”洪司言不知何时，已笑嘻嘻带着慈宁宫的人到了。
向两位妃子行过礼，便上前扶住谊妃的手，道：“都是皇上的意思，他们爷们儿做事粗枝大叶的，叫娘娘们受委屈，难道还真的和皇上怄气起来？太后先前还说，谊妃娘娘放着庆祥宫不住，委屈在这后殿里，尽心服侍皇上，果然是后宫里想得最周全的人了。现皇上叫辟邪搬，特叫奴婢过来，请谊妃娘娘慈宁宫去，说说话，可不要心里记着皇上不识好歹。”
“这怎么敢。”谊妃有些惶恐，但心中依旧得意，“正当和小妹妹向母后请安的时候。”
“宫里器物搬动，最后还是要呈单子给訸妃娘娘看……”
慕徐姿识趣地道：“正是的，我这里先打发了杂事。母后却是更喜欢。”
本来是一发不可收拾的场面，被洪司言轻描淡写地消弭，一瞬间风卷残云地走了大半的人。
“内亲王快请起。”慕徐姿抬手虚扶，“我也当要看看内亲王的用度，天冷了可要多添些。”
她没有等辟邪回应，已向身边的人摆了摆手命人止步，径直步入门去，慢慢在水榭中环视。
辟邪不得不跟着进来随侍在其身后。身后的门，便被人轻轻掩上了。
“这些都是太后赏的，不准备带走吗？”慕徐姿打量着屋中未有丝毫挪动的陈设，曼声问道。
“宝物放在此处已是奴婢的僭越之罪了，岂敢据为己有，擅作处置？”
“内亲王既因功高而食亲王俸禄，这些并不算什么。”
“皆因将士捐躯，奴婢苟延残喘，反倒捡到的恩宠。”
“说到将士，京营这次护驾北上，死伤甚多。”慕徐姿用手帕掩住了嘴，尽量掩饰着声音中的颤抖，“内亲王出征之前，我曾拜托内亲王帮忙看顾一个人，内亲王军务政务繁忙，我还不得问询。此人并未随大驾回京，不知道他生死下落如何？”
“他嘛……”
辟邪的声音有些踌躇，应在掂量要说的话。
慕徐姿心中怦怦直跳，忍不住抢先问道：“我兄长，他还活着吗？”
“娘娘还是当他不在世的好。”
这句话说得着实含糊，但慕徐姿仍旧松了口气，忙拭去了脸上的泪水，却转念想到另一个不祥的念头，转过身来急问：“他是重伤不能回京吗？”
水光映着雪光，将水榭照得满眼生辉，而其中的少女，却是如宝石如美玉，流光溢彩，玲珑万象，美艳无方。
辟邪似乎被这宝器光华刺痛了眼睛，向后退了一步。
“非也。”
慕徐姿却紧跟着上前，问道：“那究竟下落如何？”
“娘娘切勿再问了。”辟邪低声道，“这里并非内宫地界，娘娘请回。”
慕徐姿情急之下，怒声道：“我将兄长性命托付于你，岂能不给我交代？”
臂上忽然一痛，纤细的手臂已被辟邪一把握住，她轻盈的身子被拽得飞起，被辟邪拖近到身边。
“他的性命？”少年的脸颊、嘴唇都被水光照得无甚颜色，仿若幽灵用黑夜的眸子盯着丽人的眼睛，启唇冷笑，“若朝中有一个人知道他的下落，你、我，连同慕家全族，都是死无葬身之地。”
死神般静谧的语声，令惊恐如雪山覆顶，侵透慕徐姿骨髓。辟邪却没有松开手指，微微俯首，缓缓审视着慕徐姿如画眉目，如玉肌肤。慕徐姿在他攫取而绝望的目光下，浑身战栗，脱力绵软在辟邪的掌中。
冰凌般的指尖触到面颊之上，犹如锥刺，慕徐姿咽下尖叫，听天由命地闭上了眼睛，滚出一行热泪。
手臂上的桎梏却松了开来。辟邪轻轻推开慕徐姿的身子，笑道：“娘娘请回。”
慕徐姿迅速抹干了眼泪，再不敢看辟邪一眼，猛地推开屋门，裹紧了身上的狐裘，向木桥的尽头奔逃。
十二月望日，太后的懿旨，在东、西弘愿寺大做法事，祈福放灯。两座大寺门口，辉辉然搭了两座大鳌山。燃春桥梅林里依元宵节例张灯结彩。
这件盛事虽来得突然，离都百姓却毕竟是天子脚下见过世面的臣民，一夜间将自家彩灯都张起来，小贩买卖也渐渐涌入城中，往年跑船的生意人过年时都在家里，哪里见过这等场面，将船停满了江面，共襄盛事。热闹竟不逊元宵。
辟邪带着明珠与小顺子，傍晚便请得慈宁宫旨意出宫而去。今日大雪却无甚强风，才出皇城，便见灯光染亮天上飘絮，人间颠倒，直映天庭。
小顺子入宫多年，竟从没有见过此等繁华，拿着一串铜钱奔来往去，不住问辟邪道：“师傅，糖葫芦吃不吃？茶汤喝不喝？那里做的兔爷儿绿豆糕可以要一个不？”
辟邪笑道：“你去玩你的。吃这些东西，晚上可睡不着。”
“明珠姐姐呢？”
明珠笑道：“兔爷儿绿豆糕听上去有趣，我可要一个来尝尝。”
“那师傅帮我拿着糖葫芦。”小顺子将手中的糖葫芦串儿塞在辟邪手里。
辟邪替他举着，横着也不是竖着也不是，只能苦笑。
明珠见他狼狈，道：“六爷，我拿着吧。”
“不必了。我拿着就好。”辟邪笑道。
“六爷是好性子，小顺子愈发淘上天了。”
“我算什么好性子呢。”辟邪大笑，“从前我教训他，都是你拦着。现今又说他淘气。”
才说到此处，便见小顺子又奔回来对明珠道：“姐姐不知道，除了兔爷儿，还有小猫小狗，各色都有。”
“那是吃糕，还是吃肉呢？”明珠道。
“可好看了，去瞧瞧。”
明珠点头，望着辟邪笑了笑，跟着小顺子往路边走。
辟邪转过身来，径直掠向小巷拐角。
“沈兄还真是阴魂不散。”
沈飞飞望着明珠去的方向，叹道：“我留在京城，就指望再见她一面。想着这个热闹，你说不定也要凑，从你们出宫时，就侍从左右，等着效命了。”
“沈兄追随明珠北上，不但保得明珠平安，更不啻救了我的性命，我心下感激得紧。”
沈飞飞冷笑道：“谁要你的感激。只要明珠姑娘向我点个头，救你全家也是愿意的。”
“我没有全家。”辟邪笑道，“只求沈兄，今夜，只是今夜，容我陪她高兴一会儿。”
沈飞飞抓住辟邪的衣襟，逼近辟邪的面庞，道：“你要知道你是什么身份，就打算将她囚禁宫中一辈子吗？”
“不会。”辟邪摇了摇头，“只是今夜。今夜过去……今夜过去之后……”?他这着，不知想到什么，有些走神。
沈飞飞松开了手，一脸嫌弃地将辟邪手中几乎碰到他衣衫的糖葫芦推开，向他背后努了努嘴：“她可要回来了。”
“多谢。”辟邪点头。
沈飞飞走了两步，忽回头问：“李师为什么没有上京？我听道上的朋友传来消息，他回了白羊。”
“那不是很好？”辟邪道，“京城是非之地，留着随你一同闯祸吗？”
“他是木头，自来随你摆布。若他也死了心回白羊去了，多半就是你的不是。”沈飞飞冷笑了一声，见明珠走近，也不等辟邪辩驳，转身往小巷深处隐去。
辟邪转身会同明珠，见小顺子手中的兔爷儿糕果然晶莹剔透，白生生的好看，也凑趣吃了一个。
明珠看着不禁“噗”地笑出了声。
“怎么？”
明珠笑道：“临出慈宁宫，姑姑特地把我叫过去了。”
“哦？”
“嘱咐了好些话。说宫外面的小商小贩的东西都不干净，叫我看着你少吃。现正下雪，要看清了穿得是不是合适。还让小顺子多带个手炉。”
“你怎么说？”
“我说去北边天寒地冻的，也没见怎么着，打起仗来只怕生肉也吃呢。我怎么管得住？”
“你就顺着她说句‘是’，不就结了？”辟邪笑起来。
明珠道：“可不是吗？之后可悔死了我。被她絮叨多时。”
辟邪将明珠的手指握在掌中，静静听她说家常。
“又说起这一阵，六爷天天往慈宁宫去，不是正遇上后宫定省，就是太后歇午觉，让六爷独自在我屋里等候多时，也都一直没见着，她心里过意不去，说让六爷换个时辰去。”
“也不必换了。”辟邪道，“只是让她们知道我心里还是惦记的，每日里有走得近些的时候也罢了。见了面，本也不知道说什么。明儿皇帝便回宫了，能过去的日子就更少了。”
“是。”明珠道。
夜深雪重，似有玉龙困于天庭刑台，败鳞残甲随它挣扎，漫天沉重地掉落。离都街道之上的商贩游客，都渐渐失了兴致。不久，空荡荡的街上，便只有他们三个徜徉在一城寂静的琼台玉阁之中。
“六爷不舒服？”
明珠望着辟邪微蹙的眉头。
辟邪轻轻揉了揉胸口：“经络里有些疼痛，却没什么要紧。”
“那就早些回去。”
辟邪的手掌却紧了一紧。“看。”他指着东弘愿寺门前映亮漫天大雪的鳌山。
“真是壮观。”明珠支起帽檐来，仰面看着这座孤独的灯山在黑夜中愤怒燃烧，雪片落在她的脸上，让她不住闪着纤长的眼睫。
辟邪怔怔地望着，忽见明珠展颜微笑，倒似被刺中心窝，透出了一声苦痛的呻吟。
“瞧那小子。”明珠笑道。只见小顺子提着灯笼，手里拿着糖葫芦沿着鳌山整整跑了两圈。
“好远。”她突然道。
“走累了？”辟邪忙问。
明珠叹息：“走到这里，竟整整花了两年。”
这刻没有李师，没有沈飞飞，没有黎灿，辟邪挽着明珠的手，竭力地微笑着。
皇帝斋戒十日返京，头等要务依旧是黑州之乱。内亲王既已免除幽禁，便陈踞州兵马虽然困顿，却因寒冬大雪，黑州人马的攻势必已减缓，此刻不应再从踞州向南方增兵，依旧竭力守城为上。而巢州倭寇无粮，姜放虽兵力紧缺，却不乏本地乡勇愿助一臂之力。倒是因此可全力克复巢州。
皇帝点头：“好。着兵部与长平侯详议。”
详议便是不置可否的意思。辟邪幽禁初释，也只能不以为意，并未力谏。更要命的是此刻胸臆渐痛，经络中的内力勃勃乱涌，心跳得连之后皇帝说的话都没有听见。
及转回后殿休息时，已是强自支撑得精疲力竭，不得不卧床容陈襄诊脉。
“我自觉是内力收放不住。”他对蹙眉不止的陈襄道，“先这等反噬，吃了药必有一年之期，这回不过两月，还未及毒性发作，却先痛了起来。是什么道理？”
陈襄道：“六哥儿的症状还真是棘手。你前两个月虽未和人交过手，可骑马、行猎、开弓都是有的，可觉得异样？”
“只觉大病过后身子甚是轻捷。”辟邪道，“行猎之际，一直都不觉劳累。”
“慈姜的药对内力大有补益，内力过于充盈，便更早反噬肺经，也在情理之中。若为了压制反噬，再多加服用，只怕下回的反噬就更早些。”
辟邪叹了口气，道：“果然是饮鸩止渴。之前先生言道有药十丸，这个时候可以一试吗？”
陈襄道：“六哥儿的症状又有变化，老朽也没有把握。”他从药箱中翻出一个小小瓷瓶，从中倒出十粒大小不一的药丸。“先从这最小的开始服用，若觉得没有异状，便再继续服用大的，方能估算疗效。”
“是。”小顺子忙收了去，取来温水，帮着辟邪吞服。
陈襄坐了一顿饭的工夫，眼见辟邪形状无异，细细嘱了小顺子如何服药，如何诊脉，见什么样的症状务必急报等，方转回太医院。
等了两日，清象宫打听出来的消息，只说内亲王身体不适，两日里都告假。皇帝与太后分别着人来问太医院，他只得以肺经旧伤发作搪塞。正在庆幸自始至终小顺子都没有遣人出来禀报症状有异，却有小合子急奔而来，道：“早上内亲王呕血不止。趁着皇上定省太后，奴婢师傅让奴婢悄悄地请陈太医清象宫后殿去。”
陈襄大惊，顾不得上了年纪，疾步随他前往。过了穿堂甩开东厢帘子，却见辟邪已披着袍子端坐在床边，内里的中衣汗得透湿。而小顺子跪在辟邪面前，垂泪不止。
“这是怎么了？”
辟邪摇了摇头：“药不管用。只得先吃了慈姜的药。”
小顺子泣道：“我说等陈先生来，先不忙吃那药的。”
辟邪已一掌扇在小顺子脸上：“你有脸说这句话？那时我抵死不用，是你取来灌下。”
小顺子扑倒在地，刚直起身子，辟邪已跟着第二掌将他打倒。
“何不那时就叫我死了？现在受这药丸的胁迫？”
“徒弟知错了。”小顺子惶恐不已，不知辟邪为何如此大怒，睁大了眼睛想在辟邪脸上找到些迹象。
“无用混账的东西。”
小顺子还道他只是迁怒，仍劝道：“师傅莫急，既然上回是李师渡了真气给师傅，不如书信他过离都来，和陈先生一处，必有法子根治的。”
辟邪已然跳起身来，一脚将小顺子踹飞。小顺子猝不及防，被一脚蹬到墙边，嗓子一甜，竟喷出口鲜血来。
辟邪自己亦是有些晕眩，脱力地扶床喘息，道：“滚。”
“是。”小顺子一骨碌爬起来，“师傅别生气，我这就下去。”
“不。滚！”辟邪道，“我这里容不得你这等自作主张的孩子。你喜欢到处给人吃药，便滚去太医院。”
“师傅？”
辟邪抬眼对小合子道：“将他打发出去。不许再近我身一步。”
小顺子却是呆住了，直等到小合子来拖，突然放声大哭起来，被小合子忙用袖子捂住了嘴，急匆匆拽了出去。
陈襄安静地看着，最后哼了一声，拱手向辟邪告辞。
“先生。”辟邪唤。他站起身来，走到陈襄面前，撩起衣角，长跪施礼。
“唉……唉……”陈襄摇头叹着气，“知道啦，知道啦。”