庆熹纪事 下册 第9章 清象亲王
中秋刚过没有多久，太后便重病一场。虽没有感染风寒之兆，却时常心口绞痛，食欲不振，时时倦怠。皇帝日常两省，都为洪司言劝退。而洪司言，也一样没有往日神采，恹恹的，似乎许多烦恼，只怕是为太后病情操心所致。
直到九月中，多亏陈襄殚精竭虑医治，太后眼看是大好了，却连皇长子的周岁生辰也不甚提得起精神应付，便自离都起驾，径自前往上江独住。
皇帝自然放心不下，便打算皇长子生辰一过，立即带同幼子，前往上江请安。
而出京之前，皇帝先收到了如意与辟邪联名的贺表，恭贺皇长子殿下寿辰，一并进的，都是苗地最好的灵芝、沉香。贺表中更述苗地战事在九月中旬大定，都罗汉白苗被剿灭，苗人尊古斯琦为王，大理西南的苗人如今安定，与中原遥相呼应挟制大理段秉，西南连同西王属地，当有一阵的太平。因此辟邪终能抽身回京，得以在御驾前侍奉，心中无比安宁喜乐。而如意因与古斯琦久识，要贺他封王，尚要晚些时日才能回京。
皇帝合上贺表，忽听到了自己冷笑的声音。他微微一惊，竟向左右看了看。
吉祥这些时日比从前寡言许多，有些无趣地远远恭立，似乎没有听见皇帝烦躁的叹息。
“如意就要回来了。”皇帝对吉祥笑了笑，“倒是很久没有他在身边，十分寂寞呢。”
“皇上还惦记那个惹祸的。”吉祥赔笑道，“如意要是知道，一定是神气活现得了不得。”
皇帝垂下眼睛，案上厚厚的一摞，都是巢州战事的军报，那除魔利剑般的少年正在这最要紧的时候，向京城奔驰回来。原当一样是安宁喜乐的心境中，却是有些畏怯和烦厌——皇帝心中隐隐的杀意变作血色，忽涌在了脸上。
“皇上，这折子发下，礼部一定要来问内亲王进京仪注的。”霍炎在一边道。
皇帝怔了怔，才恍然大悟：“自和屈射人一战之后，辟邪就南北奔走，竟还未回过离都。”
“正是的。”霍炎道。
皇帝抿着嘴唇，他由衷地想赞叹辟邪的辛苦卓绝和绝世之功，却又不甘心道出口来。乾清宫中一片尴尬的沉默。霍炎显然没有体贴皇帝心境的余力，这些日子一般跟着皇帝忧心忡忡，已到了夜不能寐的地步，清瘦羸弱得不堪。
“若皇上并无特别的谕示，臣这就叫礼部拟了来。”
“不。”皇帝道，“他自己虽不愿意张扬，但确是北方一战中最大的功臣，着兵部、礼部按执节钺的亲王凯旋之礼迎入。”
“遵旨。”霍炎欣然道。
因此迎接内亲王的仪仗自九月末便在京郊守候相迎，算日子辟邪在皇长子生辰过后一两日内到京的，皇帝却一直等到十月头上仍没有辟邪的消息。好在正在为难是不是先往上江去向太后请安的时候，太后却先返京了。
“还是放心不下这孩子。”太后搂着重珄，微笑着道，“原想多住些时日的，但夜里念着他，就睡不好了，絮絮叨叨到天亮，精神反而困顿，倒不如早些回来。就是这么来回折腾，辛苦的都是内务府的人。”
“这是内务府分内的事，这两年因为战事不休，宫中已减了许多排场开销，若母后巡幸上江都要遭他们抱怨，他们岂不是日子太好过了些？况母后气色比之出京之前已好了很多，京城毕竟人多脏乱，不是静心休养的地方。”
太后一边命洪司言拿果子给重珄吃，一边对皇帝道：“听说巢州的战况不见进展？”
“甚是胶着。”皇帝道，“姜放施展不开，朝廷里也无其他良策。他们都说毕竟是拿举国之力与杜闵缠斗，时日长了，不怕他自寻死路。”
“这话也是对的。”太后道，“辟邪平了苗地这就要回来了？皇帝身边又多个得力的人商量，我更放心了些。”
皇帝有些不自在地笑了笑：“他年轻，军功是有的，但朝廷上多嘴不合祖宗之法，一定会惹母后生气。”
太后清澈的眼睛望着皇帝，不置可否，连往日的微笑也吝惜了起来。
皇帝只觉心中每个角落都被母亲的目光洞穿，跟着太后一起沉默着。
“也没别的事。”太后最后笑了笑，“訸妃忙宫里的事，谐妃又有了身孕，后宫也当充实，临幸过的人，不要扔在上江，那算怎么回事呢？”
“是。”皇帝不禁也笑了，“以为母后不喜欢，就没带回来。还是母后心疼儿子，又体恤她们。”
“那也是个爽利的姑娘，虽然是民间来的，但看明珠就知道，哪点比官宦世家的差呢？”
闲话到这里，太后也有些乏了，皇帝告退出来，时辰还早，便缓缓踱回乾清宫。只是刚过乾清门，便觉身周微微的异样。
虽然是比平日更甚地死寂，却有股不寻常的暗流在每个人身上骚动着。巢州战事带来的无尽焦躁充斥的乾清宫，似被一股飓风清洗了一遍，天色透亮了一层，每个人面色身姿都有好些日子不见的勃勃生气。
白玉长阶之下，青衣小监们已在銮驾前齐刷刷跪倒，只是其中一个最清瘦的身姿，让皇帝禁不住快步走了过去。
“奴婢辟邪叩首，皇上万岁……”
未及他的礼行完，皇帝已一把搀住他的胳膊，将他拉了起来。
——甚至比四个月前更加骨立形销。上次见的时候已堪称憔悴，而这次，双目中却没有多思清明的神采，只是清荡无垠的一片空阔，仿佛站在面前的，只是他的躯壳。
“皇上……”他像是多日没有说过话了，有些艰难地启唇，目光缓慢而迟滞地停驻在皇帝面庞上，不知道在寻找什么。
皇帝与他相识至今，从未见他有过一瞬的迷茫，而这样痛楚恍惚的形状，让皇帝竟心生怜惜不忍的念头——想到辟邪回京，他曾心生畏怯，胸怀杀机；而此刻，他却觉得辟邪回来得太晚了——“辟邪。”皇帝心中的忧惧和喜乐均变作伤感，几乎是哽咽地道，“不要再走了。”
“是。”辟邪的微笑似大喜又似大悲，一瞬间被无尽的思绪冲击得天旋地转，却突然迸出了些光彩，“奴婢若能在皇上身边多侍奉一日，便是一世的造化。难怪奴婢二师哥如意一直在抱怨皇上召他回京太晚。”
“和他比没甚意思，他指望像条藤蔓缠在朕身上才好。”
原当是调侃取笑的话，两人却都没有那么高涨的兴致，更愿静静对望，忘却诸多纷繁的前因后果，享受片刻安宁平静。
皇帝握起他冰凉的手指，在手心里紧了紧，拽着他往大殿走。“来吧。怎么没听到你路上的音讯呢？”
辟邪落后半步紧跟着皇帝长长的步子，有些吃力地道：“奴婢想着朝廷里必有人出来接，皇上那时说得一句礼如亲王，朝中人都少不得当真要纡尊降贵地另眼青看奴婢，礼节上必要繁重的。一则是不敢折辱大臣；二则奴婢也是疲累，省些事反倒便宜。”
说话间殿上的内臣都跪候圣驾，吉祥行了礼，笑道：“这般内书房得用的人可多了，只看皇上什么时候才舍得派差给辟邪。”
李及见皇帝既是高兴又是心疼，不免做作地擦着眼晴。
皇帝见了忍不住呵斥道：“你这是在哭什么？起什么哄？”
李及道：“总算是回来了，皇上惦念得很，若过几日如意再回来，那就是师兄弟大团圆，想想就是喜极而泣。”
皇帝冷笑道：“他们哪里和你是师兄弟了？如意回来哪里还有你在内书房的差事？他回来你就快快滚，见了心烦。”
众人都陪着皇帝笑，皇帝见辟邪笑容虚弱，不忍道：“还是病着吗？”
“奴婢只是路上赶得急了。”辟邪道。
皇帝便问苗地征战，辟邪说得波澜不惊：“毕竟是中原援兵三千入境，都罗汉早失民心，兵败如山倒，助得古斯琦在三个月内一举攻下苗地全境。”
“如意还来问过，要不要朝廷封藩古斯琦。若使得，趁他国内新定，这个时候甚好。”
“皇上圣明。若有朝廷的旨意贺他称王，已是古斯琦求之不得。古斯琦虽愿求与中原有宗藩的名分，但实在奈何他国内各部初定，若他现在迫不及待地向中原称臣，苗人多要诟病他没有骨气，也是两难的。况封藩之后，大理身后凭空多了个中原属国，以段秉的为人，岂不更加猜忌？”
“有道理。”皇帝点头，“这就差霍炎拟旨。那么巢州……算了。你今天先歇着吧。”他本要说到眼前的急务上，却怜惜辟邪一脸的疲惫之色，叹了口气。
辟邪跪倒再次行礼告退，小合子却在殿外迎上来道：“太后娘娘知道辟邪回来了，问辟邪的差事。”
皇帝在内听见了，怔了怔：“差事？”
吉祥望了辟邪一眼，旋即笑道：“辟邪此次是奉懿旨问公主的安，领的是司礼监的差事，正是太后娘娘要问的。”
“不去不合规矩，还是去给太后请安吧。”皇帝在内对辟邪道，“太后今日还提起你来着。”
“是。”辟邪茫然答应了一声，脚步虚浮地向乾清宫外走。
小顺子忙从旁边转出来扶住，低声道：“师傅这时当真去吗？”
“还能如何？”辟邪苍白地笑了笑。
小顺子默叹了口气，辟邪便回首看着他。小顺子只是抿着嘴，没有说话。
辟邪拍拍他的手，点头道：“小顺子确是长大了些。”
此时已在宫里，纵说一万句沙场上反倒自在纵意，又有何益？
出了乾清宫，都是熟识的侍卫，都上前问安，辟邪极为耐心地一一回礼寒暄了几句。这般走得极慢，一座花园之隔的慈宁宫却几乎要远到夜色里。
至拖拖拉拉地走进慈宁花园，辟邪已经轻轻打着战，蹙眉忍着后肩伤口的疼痛，透了口气笑道：“竟有些晕眩了。”
小顺子从来少见他自己示弱，慌忙扶着他坐在路边的凳子上，摸了摸他的额头，道：“怎么体热又上来了？”
后肩的伤口，是照着古斯琦的法子日日以沸腾的汤药熏蒸，辛苦了多日，才将辟邪的高烧退了下去。一路奔波，未曾痊愈的伤口又如此反复，令小顺子不禁气馁。
“这也不是办法。就算见了太后娘娘，只怕也没有精神行礼答话了。”小顺子忽拍了拍手，笑道，“不如我背着师傅去？”
辟邪闭目靠在柱子上，懒洋洋地道：“成何体统？慈宁宫里见我这么僭越，不是要命了吗？”
小顺子笑道：“就是师傅自己死要面子活受罪罢了，宫里的大太监谁不这样？”
辟邪便连微笑也懒得回应。
小顺子倒急出一个计较来，道：“不如我跑去跟明珠姐姐说，让她在太后面前支应一回，容我们明天过去。”
“这是个正经主意。”辟邪知道交给明珠去说大可放心，点了点头。
“那我这就跑着去。”小顺子道，“师傅这里歇着只怕还无妨，我片刻工夫就回了，然后背着师傅回居养院去。”便一溜烟地跑了。
傍晚的秋风正无情摧动慈宁花园的森森树影，枝丫“哗啦啦”摇动，便是落叶萧萧而下，落在辟邪的膝上，除此之外，就是大内的静肃，正向着孤影的他放声咆哮。
他拼力透了几口气，脑中“嗡嗡”作响的声音才缓缓退去，却突听有人惊呼了一声：“哎呀，吓了我一跳，这黑漆漆的，躲在这里要做什么鬼祟的事？”
辟邪抬起头来，正望见一个十一二岁的小宫女对着自己大呼小叫。
“娘娘正从这里过，还不快起来。”
“是。”辟邪忙道。他异常不喜欢在嫔妃前走动，自然是想速速回避了事，只是想要起身，却浑身倦懒，挣了一挣，竟没有动。
簇拥着正中宫装丽人的一干宫女都大惊小怪地呼喝起来。辟邪在“这小奴才，快滚起来”的一通嘈杂里，终于勉力站了起来，然而体热令全身疲惫异常，一时没有半分力气行礼，只能挪到路边，扶着树干整理真气。
“宫里都是这么无礼的小子吗，怎么比上江的人都放肆？”美人蹙眉大怒。
那些宫女更是嚣张，吵嚷道：“怎么不给娘娘行礼！你是哪里的小太监？”
——跪下说不定还省些力气——辟邪容自己的双膝软在地上，道：“奴婢辟邪，给娘娘请安。”
“你在哪里当差？”那美人问。
纵使在外带兵两年，“辟邪”这个名字在宫中还是如雷贯耳，眼前的美人竟一点反应也无——辟邪忽觉啼笑皆非，听说皇帝在上江私访时选了一位杨姓小吏的女儿，虽很宠爱，却怕她礼仪有失，不敢带回宫来；太后却不甚计较，亲自上江将其带回，说的恐怕就是眼前的美人不错了。这杨美人虽然不懂宫中世故，但这一问，辟邪倒也一时不知怎么答复，想了想，才禀道：“奴婢于御前当差。”
“胡说。”那美人面带得色地道，“御前的人都跟到上江去过，哪个我没见过？这么个病恹恹的小子，皇上要留你在御前做什么？必是你说谎。”
辟邪已有些厌烦与他们纠缠，道：“奴婢不敢说谎，若娘娘不信，可以问御书房吉祥。”
“竟敢唬我？”杨美人自幼家富貌美，眼高于顶惯了，为皇帝新宠之后不免更是骄纵，被皇帝留在上江时尚有些落寞收敛，不料见了太后，却很招太后喜欢，一路回来就想着怎么在大内艳压群芳，如此心高气傲，怎容得辟邪抢白一句，伸掌上来对准辟邪就是一记耳光。
“姑娘的手疼才是要紧。”她身边的都是自己家中带来的侍女，急着为主人出头，忙一边有人哄着杨美人，一边另有两个宫女扬手劈头盖脸就来掌嘴。
面颊上是火辣辣的疼痛，辟邪只是觉得匪夷所思——宫里少有这般说打就打、随意责罚的事，况且不过是个美人，并未有其他封号，竟擅动私刑，真是从未见过这样的人，经过这样的事，身处这样的局面——他全然没有想到要躲避，直到有重重的一掌打得他耳中“嗡嗡”作响，令他一阵晕眩，才抬臂挡开那些宫女的手掌，径直站了起来。
他恪守的七宝太监教导的礼节尊卑，在这通无理取闹的责打中突然意义全无。他长身站在冷秋的落叶中，目光越过面前张狂的妇人们，向已渐渐燃起灯火的慈宁宫远眺了一眼。
“哼。”他冷笑了一声，拂袖而去。
耳边不知何时开始涌入“殿下息怒、六爷息怒”的喧嚣声，也不知道身边究竟围了多少人，只是在有些陌生了的宫中道路上不停地向前茫然地疾步而行。
“师傅，咱们回不回居养院呢？”
小顺子的声音在耳边低沉地问。
辟邪摇了摇头：“不。”他从迷茫中清醒过来，眼前就是居养院的月亮门，而自己似乎已在此伫立了许久，脚下跪了一地的内臣，都吓得面如死灰地望着自己。
这是他从前唯一得以庇护的地方，至今仍充斥着七宝太监严酷的溺爱，和驱恶不明不白地为自己替死的仁义，那些谎言般的回忆一涌而来，让他精疲力竭。
“小顺子。”辟邪笑了笑，“我累了，想睡，可是又无处可去啊。”
“这是什么时候的事？”
“已有大半个月了。”
左近两人声音压得极低，细不可闻，依旧因为说话的人语声惊惶，令辟邪警觉地惊醒了。
吉祥的怒声在外道：“怎么不早说？你们跟在身边的都是死人吗？”
“严命不让宫里知道，说是每次都是闹得皇上和宫里不消停……”
“这样就让人消停了吗？如意为什么没有话说？他也发了浑了吗？”
这句话小顺子没有敢接口，又是一片死寂。
辟邪终于有余力敛了精神打量屋内。卧床对面明亮的窗棂之下，长榻上铺设的都是杏黄的坐垫靠枕，屋中雪白的墙壁、案上天青色凝脂般的瓷瓶、白玉如意、珊瑚盆景，皆是宫中主位才敢用的器物，有些甚至看着眼熟，还是自己经过手的御用之物。只是屋子的方位格局都不曾见过，必是新修的宫殿。
辟邪一时灵台清明，浑身挣了挣，就要起来，旁边伸过一只手来，按住了他。
明珠俯身看着他微笑，极低的声音道：“别出声。招了大爷进来，又是一通臭骂。”
辟邪握住明珠的手，慢慢摩挲着她纤细手指的每一个关节，确定了她真真正正地存在，才放心地长舒了口气。
外面“嗒嗒”的脚步声远去，是吉祥盛怒之下走了。小顺子半晌才起身悄悄走了进来。
“师傅已醒了？”他见辟邪睁目，不禁大喜。
“这是哪里？”辟邪仰起身来，问。
明珠道：“这里是清象宫。皇帝回来大兴土木，连通了从前的寿宁花园。特赐六爷住呢。”
“我？”
“就是六爷千岁殿下。”明珠不禁笑了，“都是因为爷不要外面的赐府，皇帝便特地在宫里修了院子，本来打算风光颁旨赏给爷住的，谁知回来第一天就派上用场了。”
小顺子大奇：“朝廷里就没有人多嘴？竟让这事成了？”
“你想呢。”明珠笑，“今儿言官的折子上来，皇帝便说，难不成以为将整座宫殿赏给了辟邪吗？原是皇帝一则是想自己住得离太后近些；二则是因为皇长子现由太后教养，自己住得近了，好多教导嫡长子懂事；三则就权当这后面的房子都是辟邪的值房，要时时商量政务的时候，免得传来传去的，省却好多麻烦。”她笑容消散，接着道，“大臣们听了，都说那也算是个正经的理由，都立时不闹了。皇帝嘛……”她想了想，“失了对手，还有些怏怏的没有意趣，不是很高兴呢。”
辟邪知她所指，点了点头。
“六爷打算这里长住呢，还是挪回居养院去？”明珠问。
辟邪漠然：“我暂不多想这些个。”
明珠的目光再次流转在辟邪脸上，似从熟悉的躯壳中，辨识出一个从所未见的幽灵来。“六爷还是累了，先歇过这阵，体热退了再说。”她站起身来，望着辟邪的神色，似乎有话还未说尽，却不知道是不是当惹辟邪的烦恼。
“太后在召我？”辟邪便笑着替她把话说了出来。
明珠笑道：“这会儿先称病？”
“确实病着。”辟邪认真地答道。
明珠向小顺子招了招手：“你来，我有话问你。”便福了福一笑自去。
身边突然一个人都没有了，身无俗务琐事，无穷无尽梦魇般的疑惑便如滔天巨浪杀来，死死将他按在黑沉沉的水底，让他瞬间俨然遇溺——辟邪忙仰起身来，趿了鞋，在陌生的宫殿里缓缓走动，指尖轻触着珠玉宝器、古籍孤本，想让这些凡俗真实的东西尽快驱赶掉无尽飞旋的思绪，混沌黑暗中有三头巨兽不甘桎梏，不住凄厉咆哮，他不禁呻吟了一声，扶住榻上被阳光晒得温暖的几案，轻轻摇头，仍然挥之不去。他沮丧地掩住额头，转过身来。
暖阁门前肃立着的妇人，正戚然望着他的挣扎，在外福了一福。
“内亲王殿下。”洪司言道。
“姑姑。”辟邪几乎是倒退了一步，用干涩的声音道，“安好？”
“奉太后的懿旨，来问殿下的安。”洪司言迈步走了进来。
辟邪让她在上首，跪倒道：“奴婢不争气，病重不能给太后磕头请安，罪该万死。”
洪司言见他礼毕，忙伸手搀他起来，握在手中的臂膀正隔着单薄的衣衫透出微微的体热，洪司言举目打量辟邪的气色。
“能起来就是大好了？”
“现下身子软弱，还出不得门。”辟邪胡乱地搪塞。
“那还不先坐着。”洪司言将他按在榻上，取过长袍披在他肩头，之后只是细看他围在漆黑长发里、正在阳光中消融的容色，半晌并无一语。
小合子此刻疾步到了门前，望见洪司言在内，忙收住脚步。“皇上口谕告诉辟邪。”
辟邪站起身来，垂首听着。
“此刻贺里伦女王的使节到京朝贺，要进来在病榻前给内亲王磕头。”
“回皇上的话，奴婢体热难耐，有失礼仪，见不得人。”辟邪道。
小合子道：“皇上也是这么说，贺里伦使者却说有件事一定要当面问内亲王示下。皇上叫辟邪务必接见。”他正事说完，才四处张望，道，“小顺子不在吗？六叔这怎么更衣？”
“跟的人太少了。”洪司言叹气，“什么亲王的排场，都是骗人的。我来梳头，你快去找了小顺子回来。”
小合子犹豫地望了辟邪一眼，见辟邪点了点头，才道了声“姑姑辛苦了”跑了出去。
洪司言在辟邪面前支上镜子，正打散他的头发，从中拣出一条漆黑卷曲的发辫来：“这个是？”
“烦姑姑梳在发髻里。”辟邪说着，目光落在镜中，正能看见洪司言越过他的肩膀，怔怔看着他镜中的容貌。在镜中的虚幻里四目相对，洪司言没有来得及掩去目中的惊骇之色。
辟邪已“啪”地合上了镜子。
“小……殿下。”洪司言颤声道。
“姑姑，”辟邪扶案拼力挤出声音，哀求道，“不要再来了。”
皇帝望着贺里伦使节退出乾清宫，面色已沉得如同冬夜。
“这件事，中原里没有人懂得，只有内亲王明白。皇帝陛下也不能做主。”
——适才此言一出，乾清宫中的人都悚然变色。
使节的中原官话说得甚是勉强，要苛责他无礼并非皇帝所愿，因此只是笑了笑：“如此，就去问内亲王。”
吉祥却能看见皇帝陡然握紧了手中的沉香数珠。
“草原上的人倒是直来直去的。”吉祥待使节出殿，笑着道，“皇上真是待他们犹胜中原子民，宽厚已极。”
皇帝笑道：“难不成在这里和他们掰扯礼仪吗？”
待又批完数件折子，内务府和总管太监都来报，御用的器物、书籍等均已迁至清象宫正殿。
“今日就宿清象宫。”皇帝道，“晚膳摆在正殿，分一份给辟邪。”
他起驾往清象宫去，特地叫内臣不许拍掌。“别吵到他。”皇帝对吉祥道，“见过贺里伦人，这时候一定是累了。”
“皇上这么体恤，难怪满朝里都是愿为皇上粉身碎骨的忠臣良将。”吉祥叹了口气，“也难怪辟邪情愿极北极南地跑。”
“他只怕觉得外面更自在呢。”皇帝苦笑，正至清象宫正殿，忽又道，“左右无事，朕看看他去。”
人自然不当跟得太多，只有吉祥奉皇帝从穿堂过去，影影绰绰却见青纱帘后，辟邪端坐正位，贺里伦使节匍匐于地。原来尚未说完正事。
“无论如何，请殿下拿个主意。”贺里伦使节低声哀求着。
就算是隔着纱帘，依旧能见辟邪冰雪般的雍容之色，他垂着眼睛，冷澈的声音缓缓道：“这是草原各族的家事，容不得我来管。”
“臣出来之前，女王已对臣说过，殿下驭草原诸部，没有一件不公允的事，最讲道理的。况殿下才是斩了阿纳的人，草原上各部，哪个心中不已奉殿下为尊？说是塞外之主，有什么不妥？”
皇帝听到此处，全身挣了一挣，却听辟邪冷然呵斥道：“放肆。”
“臣不敢。”使节将头颅伏得更低了，在少年足下战栗不止。
半晌扼人心神的沉寂之后，只听辟邪终于曼声道：“请回禀女王陛下，王子出生之际，名分已定。女王爱他，便不应夺他天生的贵胄之本。屈射人前来请回王子，是屈射人天赋之权，无有半点不妥。若王子率屈射人西进，更创一片天地，作为生母，难道不应欣慰吗？屈射人若因王子之故滞留东方，各部为此交战折损英雄的性命，都当算在女王妇人之仁的不是上，又是女王所愿吗？”
“只是屈射人要夺回王子，未必是什么好心。几大天王之间钩心斗角，各自逐利，王子回去，不啻落入虎口。”
“他生而为屈射的亲王，身负国体，已无从容生死，无论如何，比之于贺里伦浑噩一生，要强许多。”辟邪冷笑，“这其中的体会，你国大将中有一人只怕最是清楚。他的才干人品相貌，贺里伦国中有能一较高下的人吗？然则他要名正言顺地做你们的国王，却又有多少人心中不忿的？”
“将军为人谦和，不甚在意这些，国中都是有口皆碑，心中赞服的。”
“谦和？”辟邪不禁轻笑起来。
使节有些尴尬地赔笑了几声，道：“殿下既然如此训示，臣浅薄无言，必据实回禀女王知道。殿下之意，草原上各族无不遵从的。如此……”使节从袖笼里取出一只鹿角盒子来，“女王念及殿下上次内伤发作，距今已是一年之期，恐殿下仍觉不适，心中不安得很。因此命臣将女王新炼制的药丸，进献于殿下。”
皇帝屏住越发粗重的呼吸，悄悄向正殿回转而去。一向稳重精细的吉祥却依旧在原地出神。
辟邪笑了笑，道：“承女王陛下惦念了。请回禀女王知晓，这一阵子奴婢身子好得很，况已经回京，宫中太医的医术均高明，虽不及女王陛下久研此续命之术，只是调养，还是够的。此药贵重，奴婢无福享用。请使节代奴婢万谢陛下厚爱。”
那使节又道：“女王亦命臣来询火炮一事……”
辟邪抬起手掌，止住他的语声，抬起眼睛，向吉祥望去，微微笑着：“这却不是现时可以商量出结果的事。今日就罢了。”
使节亦扭身看到了吉祥的身影，道：“是。臣，告退。”
小顺子将使节从侧门引出后殿。辟邪费神太久，很懒得起身，斜靠在正座的扶手上，凝望着吉祥，直到吉祥无声地退入穿堂的阴暗中。
“呵……”辟邪轻轻叹了口气。
也许这世上最清楚所有事的人，却是最微贱的奴婢们。只是深沉稳重如吉祥者，抑或透彻多思如辟邪者，都没有确定明白了所有的事，是幸还是大不幸。
“皇上已将寝宫挪到前面正殿了。”小顺子道，“想到皇上的御驾就在穿堂前，我心里还真有些发毛。”
辟邪由他扶起身来，转回东暖阁里，一边换衣裳一边道：“这么想的，又岂止你一个呢？”
往时在京或回御前，自内务府、兵部、户部，直至京营，都络绎不绝有人来见，尤其是霍炎、陆过等年轻交好的，必是促膝长谈。现今却因皇帝在前殿起居，要探视后殿的内亲王却成了一件了不得的麻烦事。陆过更从小合口大营来信问霍炎，霍炎虽是最胆大不怕麻烦的一个，亦也只敢悄悄抓住最喜欢多嘴多舌的李及问。
李及笑道：“探花爷要和内亲王说上话，也还早呢。别说内亲王特地说了，毕竟是一年里几乎没见过皇上，这时候好些话要禀，先不见外臣；探花爷可瞧见没有，皇上这两日见的大臣也少了，从早到晚，和内亲王两个人絮絮叨叨，絮絮叨叨，没有一刻安静的时候。”
“都说些什么呢？”
“都是琐事。”李及笑道，“先讲草原上各族各部的人情，后讲苗人各族各部的世故，从战场一直问到内务府的差事。不是皇上困了乏了，便是内亲王眼皮打架了，才罢休呢。”
“这么说公公他身子还好？”
“回来的时候倒不是身子什么不好，就是眼见的没有什么精神，像个木偶似的。”李及微微一个寒噤，转而又笑道，“这两日倒是大好了些，看来有些活气儿了。”
“小顺子公公呢？烦李公公传个信，就说霍炎大理一别，甚是想念，找时候说说话。”
“小顺子可忙着呢，日日里被洪姑姑叫去问话。”
“问什么？”
“那就不知道了。”李及笑道。
唯一仍能堂而皇之对皇帝直说要见的，也只有成亲王，这日陛见，便直说道：“臣今早已在母后前磕了头，母后说上回姑姑回去抱怨，辟邪身边就一个小子，一时找不到，眼前全然连个人都没有，两个人这里白占了五进的殿堂，太过了，成何体统？臣就禀说原先和他一起玩过的，来问问他缺什么，一定会直说给臣听。”
皇帝笑道：“姑姑还管这种闲事？”
“岂能不管呢？”成亲王道，“臣还养在宫里的时候都是母后与姑姑商量掌管后宫，现今儿还不是姑姑帮衬。”
“你不过就是找他玩罢了。他这两天虽然看得过去，离到处乱跑还早呢，你不要勉强他费神。”皇帝摆摆手，“回头议完巢州的军务，你便去后面瞧他。”
成亲王便坐立不宁地等着翁直等众臣入内。皇帝将姜放的折子给众人看，道：“姜放在巢州西北遭遇倭寇，此战虽没有吃亏，但亦有二百人以上死伤，这般拖下去，不是办法。”
翁直道：“臣等以为，只要倭寇与杜闵仍在相互消耗，便不足以动踞州兵马。秋收时节，未令倭寇抢得粮草，现将其迫向东南，与杜闵争粮，至冬倭寇缺粮之际，便能不战而胜，正是原先定下的大计。皇上圣明，此刻还需耐性观望。”
“众卿想过没有，倭寇缺粮的时候，也正是当地百姓缺粮的时候。若置百姓于不顾，朝廷不就如杜闵胡说的一般不堪了吗？”
“皇上的忧急臣下都是知道的。”成亲王道，“但是臣记得，抢收绝倭寇粮草这个主意，不是辟邪出的吗？他既然就在后殿里随时待召，这个时候不如直接叫他出来问他那时可想着后招吗？”
尽管都在竭力掩饰，群臣的欣然大喜依旧被皇帝看在眼里。
“真是糊涂了。”皇帝笑道，“他一直不在宫里，这节骨眼上竟没想起他来。着他来回话。”
吉祥对小合子使了个眼色，小合子忙去后殿传口谕。
不刻穿堂影壁的帘子一动，辟邪依旧是齐整的青色宫衣，雪白的容色，飘然而至。
“奴婢辟邪，奉谕伺候。”他在众人瞠目结舌的寂静中撩起袍子跪倒行礼。
这里的臣子，除霍炎外，最后见他都是去年随皇帝亲征匈奴时了，此刻一眼瞥到的，几乎是形若枯槁的面容，原先少年丰神如玉的肉身几乎消融干净，只剩一片空灵的精神，目中甚少波澜。
待他安然御前侍立，群臣悚然之色依旧挥之未去，人人都想仔细打量功勋超绝的战将，但目光留在他身上久了，能想见的都是他这一年来所受的折磨煎熬，不免心生不忍，在这贱役面前，自惭形秽地垂下目光。
皇帝微笑着将目光从众人脸上收回，转而对辟邪道：“在说巢州抢收之后，倭寇所占地界，百姓亦无粮一事。”
“是。”辟邪躬身道，“倭寇四散作乱，朝廷的大队兵马阻击不得，从来都是以乡勇民团应对为上。巢、寒两州富庶，民众惜命，王命征召，多无效用。而今秋粮已为朝廷抢收，百姓固然有绝粮之虞，却一样多了征召乡勇的筹码。不妨请吏部、兵部一同议之。”
殿中是附和的赞叹，皇帝便点头道：“那便着姜放于巢州办理。”
今天最大的一件事议完，众臣散出。远处传来他们“嗡嗡”的议论之声，虽听不清楚详细，却比之平日昂扬了许多。
成亲王拉住辟邪，仔仔细细地打量，热泪盈眶，却说不出一句话来。
“不如随景仪去，陪他下两日棋也好。”皇帝道。
“是奴婢不识抬举了。实在是奔波日久，心神俱疲，现在绝不是成亲王的对手。”辟邪叹了口气，又笑着对成亲王道，“王爷现在赢奴婢，胜之不武。”
“那我去瞧瞧你的值房。”成亲王道，“缺什么，我找母后要。”
辟邪却少见地蹙了蹙眉，还未答话，皇帝已经点了点头。
“陪景仪去吧。”
成亲王利索漂亮地行礼告退，欢天喜地地拽着不情不愿的辟邪往后殿去了。
皇帝对吉祥道：“他们去乐呵了，我们也别枯坐在案牍前面。去谊妃那里吧。”
吉祥喜道：“奴婢这就告诉庆祥宫去。”
自杜闵起兵谋反，皇帝忙于战事政务，已许久没有心情夜宿后宫。回銮一年来，有喜信的不过是谐妃一人罢了。太后体谅皇帝政务繁忙，亦不便当面催促，却找了吉祥训示过多次，要他得机劝皇帝多幸后宫。吉祥深知皇帝心中不畅快，也是作难，不敢多劝。
今日皇帝竟有兴致自己要往庆祥宫去，吉祥自是如释重负。秋日阳光正好，皇帝也不用辇，徜徉而往。
毕竟皇帝月余未入内宫，想到的第一个便是庆祥宫，谊妃身边的人都是勃勃的喜气。谊妃亦神采奕奕地侍奉，美艳照人，惹得皇帝十分高兴。帝妃说了些公主们起居的闲话，皇帝笑道：“这些天都是重珄在眼前闹，朕见得也多，倒是两个公主，长久没见了。”
“那便叫过来，皇上看看。”谊妃自然不能放过这等让亲生的公主见驾的机会，用明朗恭顺的声音敦促着。
皇帝不喜长女生母邓氏出身微贱，连名字都没有为公主起，宫中只得以大公主称呼。现今四岁的重瑢公主毕竟是身世高贵的谊妃所出，不但命了名，在这年重修玉牒时，一并录入了，倒俨然是长公主的身份。
十一岁的大公主惊恐万状地被人一把推入了屋内，她瘦弱的身子甚至还挣扎了片刻，似乎想要从皇帝的视野中仓皇逃离。
“大公主，快行礼。”谊妃忙提点她道。
而随后如雪球一般滚进来的重瑢与大公主并排跪倒，虽然年幼，口齿却很清楚。
“父皇吉祥如意。”
皇帝叹了口气，问大公主道：“你教养的女官是谁？都已经长这么高了，竟还不如你小妹妹。”
谊妃称心如意，忙劝道：“他们是难得才见圣驾一次。重瑢只是年纪小，无知无畏。大公主懂事了，知道御容威严，难免惶恐。”
“好了。下去吧。”皇帝对大公主挥挥手，将重瑢抱到膝上，问道，“爱吃什么点心？”
“绿豆酥、枣糕、奶酥……”重瑢眼中放出光来，这就要喋喋不休。
谊妃忙拦住笑道：“不能给她多吃，凡是甜的，吃上就打不住。”
皇帝没有理会，从盘子里拣了一块枣泥儿糕来，亲掰开了喂在重瑢口中。
“你管得严了。”皇帝道，“她现在就学这些惜福节制的道理还太早了些。”
“皇上是不知道她多有自己的主意，多顽皮。”谊妃叹道，“疯跑起来，谁也追不上。清知宫的教养女官成天来告状呢。”
“也不知道现在的女孩儿都玩些什么？”皇帝道。他自幼只有景仪一个玩伴，姐妹都极少见，能想象的不过是秋千、斗草之类。
谊妃道：“还说呢，女孩儿爱玩的一概不喜，若是投壶、木射，臣妾也作罢了，她就喜欢射箭弹弓这些玩意儿。”
皇帝大笑道：“你抱怨什么，说来还不是赵家英武的家学渊源。就是你自己，在上江哪次行猎少得了你？”他又低头对重瑢道，“不如玩一玩。”
重瑢拍着圆鼓鼓的小手，又忍不住钩住皇帝的脖子，贴着他的脸欢呼起来。
庆祥宫人忙不迭取了小公主常用的弓箭来，立了靶子，围在周围笑嘻嘻拍掌。重瑢也不怯场，挣脱了谊妃的手，就去取弓箭。为就合小孩子做戏，箭上无矢，前面是布儿裹了白粉。重瑢稔熟地搭箭开弓，一箭射中十步外的红心。
皇帝大喜，笑道：“这孩子甚是勇武。若是位皇子，十数年后将兵出塞靖边，都由得他。”
谊妃神色不豫，拿着手帕子掩着嘴，笑道：“皇子聪慧健壮，深肖万岁，今后必英武过人，为皇上分忧。皇上日日见，定是欢喜的。只是宫里的皇子、公主还是太少了。除了谐妃的好日子在五月里，其他的后宫嫔妃还未有喜信的。皇上……”
皇帝讶然笑道：“这不是上你这里来了？”
“臣妾自然是高兴的。”谊妃道，“皇上月余未入后宫，姐妹们都深感皇上政务辛劳，不过……”
“不过什么？”
谊妃道：“皇上也该体谅太后的慈心。后宫这些佳丽，无一不是母后用心选的，前些天还问，哪个不称皇上的心，便再选，还是指望皇上多幸后宫，子嗣繁盛。”
皇帝睁大了眼睛望着她，似乎从未认识她一般，笑道：“你是让朕充实后宫？”
“皇上圣明。”谊妃还未来得及领会皇帝语中的不悦，接着道，“后宫祥和，都在均沐恩泽一件事上，还求皇上各宫多加临幸。”
皇帝打断她道：“怎么想起说这些来了？从前那个最爱争风吃醋的，不就是你吗？”
“那是从前。”谊妃赔笑道，“现如今后宫中失了主心骨儿。更加自辟邪回来，皇上就搬去外朝住，小子们说，圣驾最近都未曾出得清象宫一步。内宫听闻，更是不安。她们老实的，说不上话；小的，才十几岁。臣妾想，内宫中侍奉皇上时日最久的，就是臣妾了，不免要壮起胆子在皇上面前提上一嘴。”
“你就是想得太多了。”皇帝冷笑，“不妨直说给你听，辟邪是居功至伟，清象宫实是朕赏赐给他的，容不得后宫的妇人妄议。而你，对皇后之位也不要心生妄想。王氏一门，北伐中被刺、战死，或苦守寒地，父子两代无不碎骨尽忠。皇后，又不惜身死诞下嫡长子。朕为了她，定再不立后。”
他恶意地等待着谊妃倒抽一口冷气的声音，站起身来：“你好歹有些自知之明吧。”
吉祥忍不住心生恻隐，望了一眼谊妃灰白的脸色，匆匆跟着皇帝走出庆祥宫。
“万岁爷，既出来了，是回清象宫吗？”
皇帝呼出胸臆中烦厌的气息，对李吉道：“也懒得让景仪在耳边聒噪，你去看看他们的棋下得如何了。朕去椒吉宫。”
吉祥不禁额手称庆。若皇帝一怒下拂袖而去，不曾留宿后宫，为太后知晓，又要申饬皇帝身边人的罪过。
他因此也不先行知会椒吉宫，只管催着銮驾往前走。椒吉宫与庆祥宫不过数步之遥。皇帝到此的时候，谐妃还来不及走避，也只得随慕徐姿上前行礼。
“既然皇上来了，訸妃心中宽慰，便不用臣妾在此念叨，臣妾告退。”卫氏识趣地微笑道。
皇帝忙道：“急什么？你还好吗？怎么瘦成这样了？”
卫氏道：“蒙皇上垂问，是前阵子害喜得厉害，水米不进。也就这几日好了些，能走动。要不是訸妃这些天唉声叹气的，臣妾也不必勉强过来看她。”
“是耍什么性子？嫌朕来得少了？”皇帝握住慕徐姿的下颌，瞪了她一眼。
卫氏道：“虽然都想念皇上，但岂敢怨怼？原是母后要她学着协理后宫事务，她正发愁呢。”
“臣妾资质愚钝，远不如谐妃姐姐通透，她现在就是一面捧着肚子躲懒，一面又笑臣妾发愁。”慕徐姿笑道。
“朕知道你们好得和一个人一样，别在朕面前告状。”
“皇上好些日子也不见谐妃姐姐了，不如一起侍奉皇上用膳了再走？”慕徐姿瞟了卫氏的小腹一眼，黠笑道。
谐妃脸上飞红，啐了她一口，道：“椒吉宫筵无好筵，可不敢在此叨扰。”
她少有这般绮丽的艳色，稍纵即逝间已令皇帝目眩神迷，不禁将她的手指攥在掌中，俯首吻了一吻。
卫氏眼中淡静无波，望了慕徐姿一眼，最后仍是固辞。
皇帝自然不会强留她。吉祥见时辰正好，便于外请膳。今日一味松蕈炖山鸡鲜美无比，皇帝大快朵颐，道：“这口御膳房就不敢摆。”
“怎么不是呢！”慕徐姿道，“这两件东西难得，他们怕皇上喜欢了，赶明儿想起来，十万八千里，他们去哪里张罗？”?“哦？哪儿来的，这么这得？”
“前几日辟邪回京，他是快马回来的，那些苗地的珍奇昨日才跟着到京，都敬奉在母后慈宁宫里。母后今日赏赐给各宫，皇上才有口没飞过的山鸡、密林中的松蕈吃。”
皇帝笑道：“你是在抱怨他没想着后宫的主儿吗？”
“才不是呢。”慕徐姿叹道，“谊妃姐姐听得辟邪回来，就想叫他问大理王后的起居，想到北伐里他还去过匈奴王帐，更想听听那边的宫廷风俗。母后便说她，辟邪刚回来，和皇上的正经话都说不完，后宫不懂事，去滋扰他做什么？”她小心地打量皇帝的神色，接着道，“臣妾小时长在北边，倒甚想听听北方的风物，不免有些憾然。”
“就算是母后让你协理后宫，你还是小孩子气，哪里及得母后万一？”
慕徐姿噘着嘴，道：“好。他不喜欢巴结内宫，原是他劳苦功高，臣妾等不去理会他就好了。”
皇帝捏住她的嘴，笑道，“你可比从前爱撒娇了。”
“现在见皇上一面不容易，就想要皇上多宠些。”慕徐姿又想了想道，“协理后宫这件事，臣妾倒不是怕费神。只是有时候就说：因为协理后宫，这个时候不能见，那个时候没有闲。臣妾最好就是随着皇上起居，一刻不要分开才好。”
“耍小性儿是没有用的。”皇帝道，“母后这一年里大病数场，若你们人人都躲了懒去，重担都是母后一人肩负，做儿子的于心何忍？”
“是。”慕徐姿点头，“只要是皇上喜欢的，让皇上安心的，臣妾都尽心做。”
皇帝抚摸着她漆黑的秀发，道：“只能是勉强你了。”
“回皇上的话。”正在皇帝动情处，李及却在外回道，“皇上问成亲王的棋下得如何。奴婢回清象宫问明：成亲王一盘棋未及下完，辟邪便乏了，头晕目眩没有精神，便早早散了。”
皇帝蹙眉道：“叫太医来看过没有？”
“辟邪只是说乏了，不让叫。”
“哦。”皇帝又问，“成亲王是说了会儿话才走的？”
“没说上几句。就问辟邪伤势如何，是不是痊愈了。就没什么了。”
皇帝沉吟不语，而周遭的人都不明圣意，殿中是不合时宜的静肃无声，有些尴尬。慕徐姿一直静静听着，这时笑道：“皇上又在想着和辟邪聊正经事，臣妾可不依，这会儿来了，皇上必要让臣妾多陪皇上一会儿。”
皇帝握着她的手，笑道：“你别担心，今天朕就在这里不走。”
慕徐姿扭头对帘外的李及道：“小厨房里还有几味菜肴，替辟邪备下的。拿回去赏他。”
李及叩首道：“奴婢替辟邪谢娘娘恩典。”
他兴高采烈带着人挑着食盒回清象宫，辟邪正歪在榻上看书，听闻赏赐，勉强起身谢恩。李及忙搀起来道：“内亲王快坐着，这般拘礼，娘娘怕过意不去。”他又殷勤地挽了袖子就要亲自来布席，被小顺子拦住。
“岂敢有劳李师叔。我师傅最近子还在吃药，有忌口的，我先瞧瞧。奉在外面，也备上筷子给李师叔，一起用些。”
“折煞了，折煞了。”李及笑道，“宫里要说大方的主儿有得是。就是訸妃娘娘最是用心体贴人。”他不住啰唆着这日两宫中的见闻。辟邪安详听着，神色超然。直到小顺子进来，将一张纸条悄悄递与他，辟邪才转目望了一望。
“兄。”纸条上字迹纤秀，恐是慕徐姿亲笔。
辟邪收了来团成一团，掖在袖子里。
“李师叔外面请。”小顺子将李及让了出去，自盛了辟邪喜欢的清淡菜肴进来，奉在案上。
“你过虑了。”辟邪低声叹道，“訸妃还不至于要害我吧。”
“师傅是没在宫中中过毒吗？”小顺子白了辟邪一眼，“回来的饭食都是跟着皇上用膳也就罢了，这几样从后宫千里迢迢挑来，不知道假了多少人手，还是小心为上。”他凑近了辟邪身边，又道，“我看啊，现在宫里的娘娘们没有一个是省油的灯。刚才他唠唠叨叨地说了那些，我也听见几句，这位訸妃娘娘还是不如谊妃娘娘的心眼儿多。”
辟邪不禁“噗”地笑出了声。
“怎么不是呢？”小顺子挠着脑袋，惑然道，“我就怕訸妃娘娘的赏赐在中途让人动了手脚，害了师傅嫁祸在訸妃娘娘处。”
“小小年纪动什么下作脑筋。”辟邪道，“宫中能不计后果杀伐的，只有太后。谁不知道后宫无主，先是太平为上，从长计议？打这儿来讲，无一能和訸妃比肩的。若訸、谐两位共谋大计，后宫里更无别人的生路。”
“那么訸妃娘娘厉害得很？”
“厉害得很。”辟邪微笑道。
小顺子又问：“訸妃娘娘的这个‘兄’字怎么解？难不成也要问师傅的话吗？”
辟邪将纸团从袖中取出来，投入香炉内，摇了摇头。
“我和她，从何说起呢？”
十月十五日，如意陪同苗王古斯琦使节到京，苗使白呼儿携玉石、翡翠、灵芝、沉香、鲜花等进贡之物不计其数，奉国书来拜。皇帝欣然应允陛见，更命于南薰殿赐宴。
如意在宫中已无差事，只得先去内务府与慈宁宫销差，述公主和亲、婚礼、起居等事。一年多里大理先王驾崩，太子继位，接着又是索要川、遒二州，当真无一日清净日子。杨太妃与太后坐在一处听如意讲来，不时垂泪，时喜时忧。
因如意事事妥当，杨太妃不禁忧心道：“她眼前就这么个得力的人，如今如意也回来了，那边岂不是孤苦伶仃一个人？”言罢又是默默流泪，命人又赏了金银绸缎给如意，道，“你在那里还有旧识，大理宫中还有几个人都是你调教的，望你时时去信，关照众人好好看顾公主。”
如意叩首谢恩道：“奴婢临行前都已和下属、知交安排妥当，必不时有公主的好消息来往的。”
杨太妃对太后道：“还没有子嗣，真是担心她将来受欺负。”
正说间忽听清平殿方向哗然如沸。太后道：“什么事？这个动静不像话。”
如意站起身来，骇然色变：“这个时候，正是皇上在清平殿召见苗王使节的时候。”
已有内臣奔入来报：“苗使御前行刺，没有得手，已让侍卫拿下了。”
如意眼前一黑——这几个人都是自己日日夜夜陪着上京的，如今出了行刺天子的大案子，自己不知道要担多少干系，必是死罪了。
“伤到皇上了没有？”太后忙问。
那内臣道：“奴婢再三问清楚了吉祥，皇上吉人天相，毫发无伤，御驾回清象宫去了。”
“周围的人呢？”太后又问。
“这便不清楚了。奴婢这就再去问。”
如意跪倒“咚咚”叩首，道：“太后娘娘、太妃娘娘，这些人都是奴婢眼看着一同进京的，奴婢不曾料到他们竟敢行刺皇上，奴婢这是千刀万剐的罪，现就往御前领罪受罚。”
他慌忙奔往清象宫，小合子却已走出来道：“可巧，皇上正叫如意呢。”
如意见小合子神色如常，知道皇帝并没有太多震怒，松了口气，也不理衣冠，一派丢盔弃甲的模样，到了殿内扑倒在地，手足并用爬到皇帝足下，匍匐于地，呜咽不已，只顾叩首连话也说不出。
皇帝俯首看着他做作，最后忍不住笑道：“滚起来吧。”
“皇上无恙？”如意抬起头抹泪，见了皇帝的笑容，却突然百感交集，当真心中一酸，无声地泪流满面。
皇帝不由得也叹了口气：“朕很好。现见了面，才觉得很是想你在身边胡闹的日子。”
“奴婢也虚长一岁，这次回来，再不敢胡闹了。”如意道，“这回苗使行刺，都是奴婢失察的罪过，还须皇上降罪。”
他真心诚意地跪地请罪，皇帝望着，最后道：“少不得罚你的时候。白呼儿最后号叫，朕还记得，说‘这是都罗汉的人来报仇的，与苗王无干，内亲王都知道的’，是什么意思？”
如意心中一寒，忙道：“必是因为都罗汉覆灭，有诈降的部族舍命前来行刺皇上，若皇上责罚古斯琦，苗地这时节定要四分五裂。”
“辟邪都已然说了，那不是古斯琦的人，同你一般，古斯琦都有失察之罪，没有主使的大逆，现只是怎么计较的事，由朝廷里去议。可笑的是，朕都没看见究竟是谁行刺的。”皇帝苦笑，“辟邪领命下去一个个将苗使扶起，突然问了句，‘你不是红苗人’，然后挡在朕前面，之后就乱了。”他感慨道，“殿上这些侍卫，最终能以身躯替朕挡住的，还是他。”
霍炎道：“臣就在左侧，那苗王副使扬了扬手臂，就是一道白烟，辟邪转身挡在身前，右手向那道白烟指了指，那白烟竟疾射了回去，那使者躲闪不及，被白烟罩在脸上，他之后就捂住双目，满地打滚，不刻脸上都是脓水血水直流。”
如意心有余悸，道：“苗人的毒可厉害。奴婢在山里被困，也曾中了一招。辟邪身中一箭，高热了十数日……”
皇帝沉下脸来；“这都是什么时候的事？辟邪又说伤了，又说没伤的，也是语焉不详，怎么没见你有一封军报来回？还有什么不让朕知道的事吗？”
如意打了个寒噤，先耍赖道：“都是皇上说，辟邪再少了根头发，都要奴婢的命，奴婢着实不敢。”
“朕这么说过？”皇帝有些恍惚地回忆着，“他现在就在后殿值房住，你去看看，回来就不见他的人了。古斯琦与你的失察之罪，都是要议的，不在这一时。”
“是。”如意不敢再在御前勾起皇帝诸多质问，忙又一通悔罪不迭，方退向后殿去了。
过了穿堂，正想嘻嘻哈哈笑两句这后殿的体面奢华，却见小顺子迎上来，冲着如意摇头，手指掩在嘴唇上，悄悄掀开东暖阁的帘子。
辟邪扶案而坐，冷汗已然透湿衣裳，发丝黏在汗湿的额头上，精神涣散地望了如意一眼。
“怎么不叫太医？”如意大惊，低声道。
辟邪摇头道：“他还不知这毒的厉害，懵懂时不会多怪罪。若被他知道原来是这等致命，一定震怒。何必惹他。”
小顺子将他额上汗水擦净，对如意道：“刚已调息过一遍，应无大碍的。”
“你也要多防着些了。我在大理听说段秉见了马坚的尸首，极是震怒，宫内传出来消息，说他立誓要取你性命呢。”
辟邪一笑：“哪一日不是如此，不多他一个。”
如意在辟邪耳边轻声道：“兄弟，有道是功成身退，惜福安命；居于一隅，养生自足。咱们一介奴婢，掺和大事，也不过如此了。你没有半点私心，却架不住有人动你的脑筋，必和他多生嫌隙，没来由地伤心费神。要我说，此处不啻囹圄，就算你身子再好，熬不过一冬就干了。你要早做打算哪。”
辟邪笑了笑：“师哥不知道，在这里熬着，反而少想好多事，心里平静得很。”
如意叹道：“你也是个傻子。若他知道都罗汉的刺客是为什么来的，可还有什么平静喜乐吗？”
都罗汉的刺客虽有死勇亦有狡诈之谋，却过于不自量力，行刺天子不成，为内亲王当场击毙。皇帝对此啼笑皆非，没有对古斯琦发难的意思。群臣知道苗地平静干系重大，亦无人坚持讨罪。便释了白呼儿出来，声色俱厉地责他失察，若当真有害于天子，是如何辜负苗王重托云云。
皇帝又命司礼监申饬如意之不察，罚俸一年，降为无品级的青衣内监，依旧于内书房奉笔。而辟邪危急时救驾有功，就算他现时极宠，也当嘉奖。
皇帝身边积聚的阴沉反倒一扫而空，皇帝想通了什么似的，连日兴致极高，折子也看得甚快，稍歇上一口气，便叫来如意问大理的风土人情，正说笑间，见霍炎手执一本折子，神色极难看地走了进来。
“什么事？”皇帝奇道。
霍炎奉折子在皇帝案上，道：“越海知府杜豫的折子。”
“杜豫？”皇帝几乎已想不起这个人来。一边听霍炎道：“杜豫原在工部当差，十三年皇上亲谕调龙门越海。”一边展开折子，看了一半，霍然跳起身来，拍案厉声喝道：“辟邪！叫辟邪！”
“皇上息怒。”
如意隐约觉得不妙，却不料此言一出，皇帝立即怒目而视。
“你们做的好事！”
如意“扑通”跪倒在地。连日告病的辟邪宫衣齐整地从后殿疾步出来，速望了殿中众人一眼，并肩跪在如意身边。
皇帝已惊得眼前发黑，扶着几案，半晌才抓起杜豫的折子，继续往下看。殿中鸦雀无声，只有皇帝的呼吸越来越粗重。“啪！”皇帝将折子摔在辟邪面前。
“上万人，无分男女老幼，让你都逼得跳崖了？”皇帝的暴怒令额上的青筋迸出，“其中多都是老幼妇孺，婴儿也是不计其数？”
如意已抢着答道：“回皇上的话，这着实夸大。”
“闭嘴，朕在问他！”皇帝咆哮道，“难怪会有白苗人赴死行刺，竟是如此的深仇大恨。朕还道你在救驾，原来源头是出在你这里。”
“皇上问的，确有此事。”辟邪道。
竟直言不讳地认了——皇帝依旧是不可置信，浑身发抖又再问了一遍：“朕问你一遍，是不是古斯琦为了他的私怨蛊惑了你，还是有人胁迫相逼？”
“并没有。”辟邪平静地道。
“是他们曲解了你的军令，背着你胡乱杀的人？”
“亦不是。”辟邪回道，“是奴婢亲站在悬崖边上，见他们一个一个将白苗人推下崖去。见杀尽了最后一人，才罢休。”
他口吻清淡，如诉宫中寻常起居之事。皇帝倒抽了口冷气，瞠目结舌。
“辟邪。”皇帝颤着声音，道，“你抬起头。”
冬海般沉寂的目中没有丝毫波澜，如杀神隔着地狱静看芸芸人世。
“你还有心吗？是什么掏了你的心去了？”皇帝问，“你这样，算什么人？”
辟邪脸上终于有了些迷茫与困惑，回道：“皇上这么问，奴婢亦不明白了，奴婢算什么人……”
“不明白？”皇帝因他的反诘不住冷笑，“你既口称奴婢，就当知道自己原是这世上最最微贱的人，何以竟妄想自己有权柄能处置这些人的生死？他们没有一个生而为奴，哪条性命不比你的尊贵？”
也许连生而为奴者亦是不如的——辟邪清净了几日的脑中又在“嗡嗡”作响——他这刻，连自己是否曾经活过，都不知道。他望着皇帝冷酷的怒色，一时有些怔住了。
皇帝见他没有半点认错的意思，只想到他在外如此横行，以刘远所奏，若他心怀不轨存心复仇的话，欺瞒的事情更是不堪了，自己一腔信任怜惜换来的只是他的骄横欺诈，不禁愈说愈怒。“杀尽最后一人才罢休？你这是在向朕炫耀你有生杀的权柄吗？怎么会有你这等恃功专恣、横暴嗜杀的奴才！”
原来如此。
辟邪一瞬间心静如水。
他是那个窃取了颜久躯壳的魑魅魍魉，被剥去了浸透兄弟鲜血的画皮之后，剩下的冷酷无情的灵魂，在最想依存的人眼中，竟是一派的丑陋不堪。
他木然长跪，之后究竟发生了什么，已没有一点印象。直到后背伤口火烧火燎地再次疼痛起来，才发现正坐在清象宫水榭冰凉的地上。
“敕命幽禁清象宫水榭。”李及在面前宣旨。
内臣们如逃离瘟疫一般，潮水般退去，速速掩了水榭的门。
屋中幽暗下来，房顶上是池塘反射的阳光在微微荡漾。身上有些寒冷，低头看时，只是披着件单衣，衣上都是廷杖留下的红漆，而后肩的伤口迸裂，正从中淋漓地渗出鲜血来。
“呵呵。”他听见了自己如释重负的笑声，像是从不堪的肉身中逃离出来的，最终自由的恶鬼。
因巢州战事胶着，整个清和宫都如这秋日一般，笼罩着层层乌云。清象宫花园里树木似乎繁华未现，一夜间便已落尽。春夏里被扭曲造作的枝丫，这个时候更如被酷刑的怪物。越过这片林子，就是令冷风横亘而来的宁波池。
数日里每当巳时，便有司礼监的太监经木桥，行至水榭门前，拿腔作调地大声申饬。辟邪依礼跪叩，静默听训。
“内亲王可知罪了吗？”张太监呵斥小半时辰之后，便低声叹着气，劝道，“大爷叫我来求求殿下，赶紧服个软，殿下这一年里出生入死，皇上心中明白得很，一准儿放殿下出去的。”
辟邪摇了摇头。
颜久、辟邪、靖仞，正相互厮杀，相互淹没，不惜余力地争夺着他的神智，他只想将他们连同自己的躯体囚禁在此处，任何一个走脱出尘世，他都不知道囹圄之外的人如何招架。
“唉，唉。”张太监又在唉声叹气，“内亲王听训。”
辟邪有些混乱迷茫，张太监似乎离开过，又似乎一直在面前。他没有费力去盘算时日是如何度过的，只是顺从地跪在水榭门前。
辟邪的神思支离破碎地自张太监的尖厉的喝骂声中飘忽而去，每个碎片愈见沉重，直到迟钝地落回地上，才发现那怒斥声已戛然而止。
“殿下、殿下。”
他被低沉的呼唤惊醒，原来自己倾倒在地，只有气力望着水榭外人们惶恐的袍角不住晃动。
熟悉的剧痛正一阵阵攒入肺腑，撕碎他挣扎的思绪。
“太医呢？”
他听见吉祥压抑的咆哮。
“皇上不让叫。”小顺子呜咽着。
经年之期的旧伤发作，来得正是时候——辟邪欣然体会着散布在经络中的裂骨之痛，让其驱赶掉不住尖啸的三头恶魔。
秋雨终于自沉云中倾泻于地，宁波池此刻喧哗如沸，他却觉是今生少有的平静无虑的时刻，只消不再苦苦挣扎，死亡便来得祥和得多。
不知此去能遇上谁呢？辟邪不禁遐想。是蜜桃般水灵灵的颜祯，还是大咧咧笑着的驱恶，抑或是捧着头颅走来的阿纳？
“你究竟是为了什么与我死斗？”阿纳高举着的头颅突然睁目大喝，“你究竟是为了什么斩去了我的头颅！”
胸襟中的热血陡然沸腾，将辟邪濒死的欣悦炸得粉碎。
“啊！”他听见了自己的惨呼。
抑郁的真气奔流，伤楚远走，苦痛再临。
他蜷缩起身子，将面庞埋入双臂之中，勉力从窒息中挣扎出来，良久方问：“你从哪里弄来的药丸？”
小顺子忙低声道：“我找到了贺里伦的使者，从他处拿来了三丸。”
“你知道这是贺里伦用来要挟于我的吗？”
“可是师傅，不吃这药，今夜是熬不过去的。”
辟邪已仰起身，一掌将小顺子打翻在地。
“滚！”
“是。这就走。”吉祥却没有平日的说教，拉起小顺子，径直退了出去。
连最后一点矜持也毁了——辟邪在雨声中苦笑。
五十六内亲王被褫衣廷杖，幽禁清象宫一事，亦传到了巢州姜放大营。
倭寇在西，杜闵在东，这般焦头烂额的时候，却有这种不祥的消息，姜放与景亿都是大惊。
景亿虽与辟邪相处不过半月，却知道他果决英勇，实是朝廷中难得一见的人才，行事亦是万般妥帖，如何回京不过几日，就失势幽禁，真是百思不得其解。因此常在姜放面前长吁短叹，不住揣测，令姜放更是忧惧。
姜放所虑，却远比景亿的要深刻得多。想到辟邪的身份一旦被揭穿，若只是幽禁，已是大幸。这几日李双实就在巢州行走，营门上求见，携带的是栖霞京中谍报。
姜放急忙屏退众人，与李双实同看。
栖霞道：多方打探，更亲自问了霍炎，才知道是为了擅杀白苗五千妇孺，致白苗刺客御前行刺，几致大祸一事。褫衣廷杖，确有其事，其时是慈宁宫洪司言碰到，劝了几句。不然就不是创口迸裂那么轻巧了。
“太后的人？”李双实奇道。
姜放合上了谍报，沉思不语。
“只要不是真的漏了身份，都是好说的。”李双实不住宽慰姜放，“在敌地残杀，古来将领所传的故事，不计其数，到功勋高绝的武将里，都是小恶。只是致白苗人报复到皇帝身上，才是大罪。廷杖幽禁，或并不太难堪。”
姜放道：“只是主子爷处消息不通，竟不知道之后如何部署承运局在巢州的兵力。二十哥处可得过主子爷的钧命吗？”
“十六哥临行之前，只说万般事情，都听小主子爷的。无论如何都要有苗地的安静，才能没有后顾之忧，一举铲除倭患。我这里并没有小主子爷的消息，现在看局面，已有些收不住，再不腾出手去截杀椎名，看他到处抢粮，祸害的都是百姓。”李双实长叹，“若依着我，承运局兵马已经四处江河湖海里杀个痛快了。我看这样不是办法，兄弟你毕竟是长平侯，不如京中去一趟，问个清楚。”
姜放摇头：“不奉诏擅自回京，必是死罪。我这里万动不得。”
李双实道：“我二人在此，为的就是挟制杜闵，以逸待劳，将他困上个经年。而今朝廷人马眼看守不住，承运局的人马又不让动。一旦杜闵突破巢州险要，怕是一年里，扛不住的先是朝廷了。届时踞州兵马不得不出，岂不是正中杜闵下怀？”
“二十哥说的不错。”姜放道，“杜闵来攻巢州的不过其十之四五。另有屯兵眈眈虎视的，就是踞州了。他兵马的厉害，在水军这节上。若踞州重镇稍有空虚，他便可以海上径直杀入踞州腹地，当真是凶险。依我看来，主子爷的心思是一旦巢州守不住，不如门户大开，将杜闵倾巢诱入，在巢州混战数年，也比被他一举直捣京师好。”
——这却也是杜闵最担忧的情形。
杜闵原先的算计：最下据别水而治，中则离水国土两分，上上则为取中原全境。要竟中策，必取寒州。而寒州陆巡却恼人地楔于黑州与夸、桐两州之间，时日更久，颇有将杜家困顿于黑、巢两地的形状。如此比之杜闵最下策亦是不如，他又岂能气平？
“诱踞州兵马南下？”
杜闵的谋臣听到他的决断却是大吃一惊。
“王上，之前定计，取夸、桐、巢三州以立于不败之地，若能夺寒州，更可称霸业。然则踞州兵马一动，向南冲击黑州，王上西、北两线交战，可谓凶险。”
杜闵大笑道：“踞州的兵马，可怖之处只是他固守京畿的铁城。但凡出了城，以郑钧海的手段却不足以与我抗衡。只消乘虚而入夺他踞州南方重镇，诱中原朝廷重兵来救，便可趁寒州空虚，自东、南、北三面奇袭寒州地界，进而西进夸、桐，远比胶着在巢州要强得多。”
谋臣忧虑道：“此举更是破釜沉舟。以臣之见，何不以大军悉数发往巢州，拓开黑州向桐州进军之路，一举夺得别水以南疆土？黑、巢边境的兵马，只待王上钧命，便可发动，实是最稳妥之策。”
杜闵道：“除守军之外，悉数举兵巢州，进而战下夸、桐两州，虽非难事，却亦非一年之功。待中原朝廷从北方腾出手来，向别水流域增兵，杜家岂非就困顿于一地了？”
谋臣面面相觑，道：“王上舍霸业之道，取天下鼎力之业，确为雄心壮志。只是当下南方根基未固，望一蹴而就，是否当从长计议？皇帝虽年轻，毕竟新挫匈奴，也不算是个好对付的角色……”
杜闵摆了摆手，道：“皇帝敢于亲征，有英武之气，不得不赞他。只是朝廷兵马积弱多年，这次能侥幸赢下这个阵仗，只因他身边有敢用奇险谋略的人。我们大理、龙门吃亏，也是因那个人。而最近京中消息，那人已为皇帝幽禁，必是因他功高震主，为皇帝猜忌。皇帝如此心胸，以震北军看来，又是如何？多少人再愿为皇帝死命出力？‘智’‘勇’二字，如今朝廷兵马都不占，不趁此时奠下与中原朝廷离水两分的局面，还等他们缓过神来重兵阻我去路吗？”
他见谋臣均沉吟不语，又接着道：“先王在世之时，总道天下能一较长短的，只有洪州。洪失昼觊觎中原更原在黑州前。待我们破了寒州北上离水之际，洪家人岂会坐视？东、西两地举兵，震北军其时首尾不能兼顾，能奈我何？所以就是这般速战速决方有开疆拓土的机会。”
当初怂恿杜闵起事，实因坐以待毙的局面之后，必是覆巢之下无有完卵，主人能于黑州安居为王，入幕之宾亦有多年的太平。而杜闵这般野心却是他们始料未及。惶恐间忽有人道：“王上所虑极是。然则中原朝廷恐亦是如此思量，断不会轻动踞州之兵。王上奇谋大善，奈何踞州之兵不出啊。”
“那并非难事。”杜闵嘴角的笑容甚是奇妙，“只消我一封信，便会如愿令踞州兵马南下。”
成亲王二十九日按例，一早便在慈宁宫为定省请见。首领太监出来笑道：“到底是小王爷，太后娘娘高兴得很，这便叫了。”
这话里有话，成亲王道：“是。母后这些天还是身上不爽快吗？”
“宫中的事情渐交给訸妃娘娘管，圣体安详得多了。就是最近天也冷了，昨晚还上了冰，娘娘懒得见人，皇上和嫔妃的定省都叫回了。”
“那还是母后偏心。”成亲王笑，“就想看看小儿子。”
洪司言已出来，迎入侧殿。太后道：“天气已冷了，反要叫孩子们多在外走动。才几岁的人儿，就关在屋里念书，等严冬一来，都闷出病来。”
“是。”成亲王道，“儿子挂念母后，也是一样的心。说母后近一阵大好了，更加好不容易宫中的事务交给晚辈们管，也当多往福海清澜宫散心。若母后觉得寂寞，儿子一定陪着。”
“巢州闹得厉害，你们还有闲陪着我？”太后笑了，“还不忙你们的去？”
“这都是皇上的不是了，没来由地在母后面前多嘴添乱。”成亲王抱怨道，“也就是僵持着。”
“僵持就很好。”太后点了点头。
“这是谁在喧哗？”成亲王忽抬起头来。
粗糙尖厉的咒骂声从远处的宫禁中穿刺过来。太后冷笑了一声。
洪司言叹了口气道：“这是皇上申饬宫内人呢。”
“这么喧闹？”成亲王脸色微变，“宫内人是什么人？”
“前阵子还捧在天上，这会儿天天申饬，吵得慈宁宫也是不得安宁。”
“辟邪吗？”成亲王吃了一惊，“儿子以为皇上在气头上，廷杖之后只是等他反省，过些天就放出来的。群臣虽不敢急着劝，但日常还平静，皇上也不提起。不想都半个月了，还在天天申饬他？”
“小王爷平日进来得晚，都碰不上。”洪司言道，“宫里人谁不是日日陪着挨骂。那张太监的嗓子倒也耐得住天天这么使。”
成亲王道：“如此惊扰母后，实是不妥。”
“我就算了。只怕外臣也渐渐有所耳闻。现巢州还水深火热的，就如此不堪地开罚功臣，叫大臣们知道，岂不寒心呢。”
“母后说的极是。”成亲王道，“皇上日日定省，母后大可劝谏几句。”
太后不置可否，道：“说起来还是因为苗地的战事而起，怎么都算是外朝的事。我也懒得管呢。”
“那儿子去劝。”成亲王识趣地道，“想来皇上现在也有些松动了呢。”
然而皇帝却没有半点想寻个台阶下的意思，道：“朕知道你们觉得苗地都是野人，一万五千的，他们自相残杀也不止这个数，大将在外，不能权宜受降的，自然有杀伐大权，都不算是事情。只是这滥杀老小妇女，有损阴德，大不祥。祖上都有严命，必重行断遣。那日口谕里也说了，念在他功勋卓著，才只处幽禁。你却看他每日里听得训斥，倒有一点思过之意吗？你要是真的为他好，不如去问问他是不是知错了。”
“臣不去。”成亲王笑道，“这是皇上问他的罪，臣见了他，没有这么声色俱厉的。怕反被他一句话噎回来。”
“你道朕是在和他怄气不成？”皇帝沉下脸来。
成亲王讪讪地道：“这么看皇上确是恼了。”一时尴尬无语。
却听皇帝冷然喝了一声：“鬼祟什么？”顺着挤眉弄眼的李及的目光，正看见吉祥、如意两人在殿外候旨，正碰上皇帝盛怒，不知道是不是当进。
“皇上万安，奴婢等前来请罪的。”
两人见逃不脱，只得进来跪在御前。如意的杖伤依旧未愈，叩首时万分吃力，痛得蹙眉扁嘴，依旧强作端肃，伏地求恕。
“你是个陪绑的不错。”皇帝对如意道，“朕只恨你虚长几岁，却在外不能对他约束，枉朕对你的器重。”
“奴婢是不中用。”如意道，“确应当铁了心不让他胡来。况那时他重伤体热，本就神志不清，奴婢平日功夫虽不如他，那时定能一招放倒他，却顾忌身在苗营，身边都是杀红眼的红苗人，一旦内讧，反被苗人乘乱占了先机。”
皇帝气得笑起来：“你好啊！几句话不但是你，连他都帮着撇干净了吗？”
“奴婢不敢。”如意道，“奴婢这次得了教训，这打挨得结实甘愿，只是恨自己背上怎么就没有个小伤裂了去，看着吓人便少挨二十板子，便宜了辟邪。”
成亲王忙笑道：“说的不错，臣觉着，这半个月过去，他想来也好了，不如皇上将他捞出来御前再打。”
皇帝冷笑道：“要打还须御前吗？你也不用在这里使激将法。”
一直默然的吉祥却忽然干巴巴地道：“奴婢斗胆，回皇上、成亲王。前几日辟邪内伤外伤一并发作，情状甚是危急，犹胜年前。这时再打，定毙命阶下。望皇上念在他御前伺候尚妥帖的分上，容他安静了断。”
“什么叫作危急？”成亲王不及皇帝问话，不禁抢着先问了一句。
吉祥抬眼望了望皇帝，不敢作答。
皇帝已然涨红了脸，良久才问道：“如今又是什么情形了？”
“因禁人探视，奴婢不甚清楚。”
皇帝在椅子上不安地欠了欠身。
成亲王已道：“那正好。今早上母后还垂问。臣替皇上申饬辟邪，若他还不知悔过，不管什么伤，都等皇上发落。”
他见皇帝微点了点头，忙从殿上下来，向水榭走去。虽拢着手，仍挡不住冷风灌入衣襟里，到得桥上，更觉透体冰凉。他微微打着寒战推开水榭的门，里面却更是冰窟窿似的。
临水的窗户却还开着，辟邪懒散地披着青色的宫衣，席地扶窗而坐，望着水面在风下漾起的黑色波澜，听到有人进来，转过身。
“王爷。”他长发落在肩头，气息虚弱，却用成亲王从未见过的慵懒自在的神情微笑着。
成亲王倒抽了口冷气，撞在了屋子正中的椅子上。
“辟邪……”
一直以来的沉静内敛掩盖了他真正的万丈光芒，这刻无声的肆意，是成亲王第一次见他如此熠熠生辉，令成亲王几乎不敢走近。
“好久没见过一个正经的人。”辟邪却没有要起身行礼的意思，似乎厌烦成亲王令他费神，更是将面庞枕在臂弯里，闭了会儿眼睛，敛足了些精神，才道，“王爷是带着旨意来的，还是带着心意来的？”
“心意。”成亲王喉咙里有些发紧，只能短促地迸出这个词来，又想了想，道，“旨意。”
“先回皇上的话。”辟邪随随便便地道，“奴婢大罪，皇上法外开恩，才容奴婢在此思过，奴婢别无所求，只盼皇上开恩赐死。”
“好。”成亲王不自觉地应着，突然回过神来，大声道，“不可。”
辟邪便挪开了眼睛，又望着水面。
成亲王终于觉得有余力说出顺畅的话来，走得近了些，问道：“皇上可没有那个意思。你这里缺什么？”
他并不自觉自己讨好的谦卑语声，辟邪却被他魂不守舍的样子逗得笑起来。“奴婢这里并不缺什么。”他见成亲王一脸黯然，只得道，“若王爷不怪罪奴婢放肆，奴婢倒知道，王爷身边常带玉箫，王爷可愿赏了我吗？”
成亲王忙解下腰上所悬短箫，交在辟邪手中，碰到的手指是冰冷如雪，方想起来四处看，惊道：“你这里连个火盆也没有？御寒的衣裳呢？”
“这是幽禁的地方，比不得寻常。”辟邪懒洋洋答他，将玉箫举在唇边，轻轻呼出气息，倾听其中细细的呜咽声。
“这不像话，快冻死人了。”成亲王道，“皇上不给，我找母后要去。”
他被辟邪的光芒炙烤得口干舌燥，犹如逃窜般疾步就走。
忽听身后细雨潇潇入江，沉云挟凛风欺城，水天混沌，举目无垠。
辟邪并无对宫中禁忌有半分忌惮，安然倚在窗前，向冷冬吹送他的风云。
恼怒和嫉恨一并涌在成亲王的脸上——求之不得的东西竟被人如此践为瓦砾——他握紧了战抖的手指，遥望清象殿，却见皇帝已循着箫声走在廊下，一样向水榭远眺。
铮铮如刃，不知是什么在撕裂辟邪的神思，箫声渐透杀伐金风，却愈发紊乱，最终气息奄奄，戛然而止。
一瞬间如同剜去了血肉，仿佛阿纳的黑翎再次刺穿身前的少年。皇帝有些惊恐地扭过头盯着李及。
李及却有些摸不着头脑，赔笑道：“皇上，这会儿霍炎已经请见了……”
“去看看。”皇帝用干涩的声音吩咐。
“叫霍炎？”
皇帝终于气馁，叹了口气：“叫霍炎。”
霍炎的神情并不比这冰冷的冬日稍有和色，严峻地抿着嘴唇，疾步走到御前，跪倒奉上一封书信。
“这是逆贼杜闵的手书。今晨到京。”
皇帝有些疑惑地接了过来。
火漆尚在，看来无人有胆量先阅杜闵致皇帝的亲笔书信。
皇帝沉着脸拆开，缓缓通篇读完，将信件攥在手里，转身回了清象殿中。
“都滚出去。”他压低了声音，仍然是狂怒地咆哮，趋近火盆，将书信掼了进去。
暴怒屈辱的火焰已经烧得他看不见任何东西，只是大步走至墙边，一把抽出了悬挂的长剑。
“砰！砰！”
在清象宫后殿居住的谊、訸二妃都被惊动得悄悄走出来窥视。只见皇帝正挥着利刃，狰狞如魔，杀红眼了般，将案桌劈得粉碎。
“皇上急召诸部大臣。清象宫陛见。”
大内出来宣旨的内臣神色惶恐，绝非好兆头。群臣屏息禁气地鱼贯入内，硬着头皮任皇帝黑沉沉的目光落在头顶上。
“朕决意要出踞州之兵，南下与杜闵决战。绝不能容那贼再猖獗下去了，必要速战速决。”
不知皇帝被激怒的原委，群臣都噤若寒蝉，不敢作答，殿中顿时死寂。皇帝在臣子的沉默中死命握着拳。
“拟召。”他扭头对霍炎命道。
霍炎身为皇帝的近臣，岂能不知迄今为止的计议，必是固守踞州不出。虽不知杜闵适才的信中是什么言语，定已不堪到令皇帝断然决然地摒弃了上策，震怒之下行此险棋。皇帝显然已失了理智，霍炎却寻不出言语劝谏。而平日最能说得上话的辟邪与成亲王偏偏都不在眼前。他犹豫间望着翁直等重臣晦暗的脸色，却未见一个打算此时触皇帝逆鳞的。
霍炎无法，只得去自己案上取笔。
“且慢。”翁直终于顶着皇帝狂暴的眼神，开口道。
“皇上，踞州兵马要调动，有皇上手谕、兵部勘合，实则还差一件东西。”他又清了清嗓子，道，“郑钧海毕竟是太后家奴出身，踞州风吹草动，均须由太后首肯。”
皇帝霍然站起身来：“怎么？没有太后点头，踞州的兵，朕还动不得了？”
苗贺龄即刻领会了翁直的意思，忙道：“自然是以皇上的手谕是瞻。不过慈驾就在慈宁宫，遇此朝廷攸急的时刻，不会不允。若能请慈驾知悉，郑钧海断不会上疏再次询问懿旨，其间少生波折，起兵更是快了。”
这是指望太后出面劝谏的用意，皇帝觉得当头一盆凉水泼下来，让他已稍有点冷静。
“你们下去。”他挥了挥手。
太后半月前便托病命定省自退，却又不是命人提前来传懿旨，每每都是到了慈宁宫，才由洪司言出来命免。皇帝原未觉奇怪，直到今日太后见了成亲王，才品出些太后的别扭来，更不如说是刻意的惩戒。
“去慈宁宫。”皇帝对内臣道。
李及咋舌道：“不如奴婢先跑一趟，太后娘娘今日是不是……”
“见了景仪不见朕吗？”皇帝恶意地瞪了他一眼。
去慈宁宫的一路上却热闹非凡。慈宁宫的总管太监领着人正往清象宫搬动床褥、火盆等陈设之物。见皇帝銮驾，都是纷纷避让。
“这是做什么？”
“回皇上的话，这是太后娘娘往清象宫水榭里的赏赐。”
这实非寻常，皇帝不免要特地问了。并不是定省的时辰，太后命人给皇帝看座，便依旧听洪司言立于一边，一色色在讲往清象宫水榭准备的东西。
“天气太冷，裘袄要多备上几件。平日看的书，奴婢也问了，都叫人去居养院取。”
太后道：“刚问过话的，不就是他的徒弟小顺子吗？叫他回去，水榭里好生服侍。”
皇帝赔笑道：“母后也管这些琐事？这般铺张，还叫幽禁吗？”
太后道：“皇帝也知道那是幽禁？昨天上了冰，水榭里四处透风，连件夹袄都没有，不如说是要那小子冻毙吧。”
“冻毙不至于。”皇帝轻轻打了寒战，“就是要他知道些教训。”
“教训嘛，这宫里还有人不跟着一起被教训的吗？清早就有人扯着嗓子喊，慈宁宫都听得见。那个时辰，已多有朝臣于清象宫外候着禀事，只怕对这等喧哗只能充耳不闻，颇有尴尬吧。”太后笑。
洪司言道：“皇上的阵仗也太大了些，已然惊动慈驾。要说辟邪确实有错，但毕竟刚刚回京不久，如此羞辱功臣，朝廷里不议论吗？”
皇帝见是洪司言发话，方冷笑道：“其一，他若是朝臣，便是外朝的事，洪姑姑便当信得过朕管；其二，他毕竟是宫中的奴才，宠惯了忘了自己的身份，教训他，大臣也不必自轻自贱，拿他来和自己相提并论。”
洪司言不禁语塞，只得望了太后一眼。
“他也算是出生入死回来的。皇帝想想从前，就给他点体面。”太后道。
皇帝倏然抬起头来，半晌才赔笑道：“母后从前可不是这么说的，他是什么差事办得好，让母后另眼相看了？”
“当是打我这里说起吗？”太后叹了口气道，“那时就劝过皇帝，要长久相处，必要相互留有余地。而今就算是恼怒至极，也是一样的。万事最难从头再来，有些事做下了，是容不得后悔的。”太后眸中是皇帝极少见到的哀伤飘忽的神情，许久才重新凝视皇帝，道，“我听他们说，辟邪病得沉重。皇帝也不让叫太医，只让他自生自灭。我先没当一回事，想着病两天皇帝心疼，也就作罢不闹了，慈宁宫也好得个清静。今天才知道那天若没挺过来，也就没了。”
皇帝抽了口冷气：“这个儿子倒不知道。没人回过。”
“皇帝在气头上，谁敢呢？究竟是什么罪过，皇帝什么情分功劳都不念了？”太后望着皇帝的眼睛，“皇帝的心从来都是开阔无垠。就是因此，我实在也是没有想明白。”
皇帝沉吟了半晌，方道：“儿子是有些小题大做了。只是怒他居然敢连句知罪的话都没有。”
“那好。想来也不是皇帝真心想要折磨他。真有个风寒，病得重了，皇帝再去想他平日的那些好处，有些微的难受，皇帝身边的人看着不揪心吗？事情做得，连自己都难过，又当真值得去做吗？”
这句话当真醍醐灌顶。皇帝怔了许久，才听太后对洪司言道：“好了好了。为个小奴说了这么久。你说的那些，我都准了。”
“遵旨了。”洪司言笑道。
殿中终于有了点活气。
皇帝笑道：“母后的话都圣明。但这也待他过了。真像宫里的书房了，他又哪里担得起？正责他忘了自己贱役的身份在外兴风作浪，这里又待他优渥，儿子也难处置。”
太后叹了口气，道：“皇帝说的对。是有些过了。但我架不住一子一女在眼前不住地磨。真都是些冤孽。”
“明珠就罢了，那是母后眼前一等一的人。景仪也跟着起哄，母后也就听了。想来我们做儿子的，母后总是疼小儿子多些。”皇帝调侃着笑道。
太后倏然抬起眼睛来，盯着皇帝的面庞仔细望了一眼，最后道：“都是疼的。别胡说。”
“是。”
“幽禁之事，打算到几时呢？现在巢州如此胶着，皇帝不打算早点放辟邪出来，身边也好有个帮手？”
皇帝的脸色有些难看：“朝中这么多大臣良将，也不缺他一个内臣出来主张。依儿子来看，踞州稍进百里，杜闵便两面受敌，必溃散的。”
“我记得踞州的事在七八月就有了定论，万万动不得的。此刻又有变化吗？”
“战事瞬息万变，没有什么绝对动不得的兵力。”
“踞州事关京畿，自有他超然之处。”太后道，“虽非决然动不得，却发愁皇帝身边有没有人好好谋划。”
“兵部、大将都经过北伐大战的，均靠得住。”
“郑钧海上回来，倒只推崇了辟邪一个人呢。”
“是。儿子也想，这支兵马交给辟邪监军也是很好的。”
“他七病八灾的，不堪放在外面用了。廷杖时洪司言正在那里，看到满身是伤……”太后说到这里，握紧了手中的帕子，压抑下颤抖的声音，“在宫里帮着谋划踞州的事，还妥当些。”
“是。今日就撤了他门前的看守，他愿意出来，随时都可以的。”
皇帝出了慈宁宫，心中的震惊还是挥之不去。就为了将辟邪自幽禁中释出，太后连握在手中多年的踞州兵马，竟也不惜交了出来。他裹着裘衣漫步向宁波池走去，望着小小的水榭。
久违的阳光从阴霾中透出，正笼罩着水榭的琉璃顶儿，此刻清和宫唯一熠熠生辉的，却是贱役的囹圄，天下之主在这清象宫中反倒没有容身之地般。
“去内宫走走。”
“皇上想去看看谐妃？”
“不。”这时只想去个完全没有辟邪影子的地方，“上江叫作杨梅的，由太后带回来了，现在安置在哪里？”
“来时就在慈宁宫侍奉太后娘娘，应当是这一两天内与各位娘娘商量了，就安置到后宫去的。”
“来时在慈宁宫侍奉太后娘娘，这时应当安置在后宫了吧。现在去叫，朕有话要问她。”
这是讨赏的好机会，李及应了一声，飞跑着去了，过了许久，才一脸惊骇地在御花园追上了皇帝。
“这是怎么了？”皇帝见他跪在地上不住哆嗦，奇道。
李及此时深恨自己没来由地要抢这个差事，抬起手来先抽了自己一个嘴巴。
“回皇上的话，奴婢前去慈宁宫询问。太后娘娘宫里人都说，没有这个人了。”
皇帝蹙眉：“胡说，太后亲口说已经带回来的。”
李及扁着嘴道：“奴婢也是这么问，最后洪姑姑出来说，杨氏一月前冲撞了皇子，皇子彻夜惊吓啼哭。太后很是着恼，便打了杨氏几下，命杨氏迁去咸仪宫。没几日宫中人回说，杨氏晚上想不开，早上开门的时候，她已用白绫悬梁自尽，没救了。”
“死了？”皇帝睁大了眼睛。
“因此洪姑姑跟奴婢说，请皇上别在太后娘娘面前提起，怕太后娘娘又想起来心里难受。”
皇帝挥了挥手：“滚。”
李及忙连滚带爬地躲到远处。
吉祥忙上前低声道：“皇上这时若有介意，情形让人禀了太后，太后娘娘更是难过的。”
皇帝摇头，道：“宫里这些年了，从没有这样的事。朕不是介意，只是没有想明白罢了。”
“是。”
“如此，重珄可好吗？”皇帝对吉祥道，“既是吓到了，朕倒是很在意，叫他们把重珄抱来，朕看看。”
三进敞亮的亭子里摆上了茶点，皇帝屏退了众人，独坐在其中。待跟皇子的内臣抱着重珄到来，皇帝一边将孩子抱在手中，让他摆弄荷包玩儿，一边问那内臣道：“看你很是眼熟。从前是皇后宫里的吗？”
“皇上明察秋毫，奴婢进宝，从前坤宁宫当差，现奉太后娘娘的懿旨，伺候皇长子，须寸步不离。”
“寸步不离？”皇帝笑道，“说皇子让宫人杨氏冲撞到了，岂不都是你寸步不离的罪过？”
进宝跪倒，叩首道：“奴婢看顾皇子是十万个小心，皇子并未被惊吓到。”
“那么是说太后小题大做了？”皇帝沉下脸来。
进宝便突然噤口不语，想了半晌，垂首道：“都是奴婢的罪过，求皇上责罚。”
这种情形，必是有隐情了——皇帝盯着他的脸，竟一时气结。
“你也是七宝太监的弟子？”
“是。”
“你们师兄弟从来一个鼻孔出气，若是你的罪过，你们几个便一概被罚；若你有所隐瞒，也是你们几个一起挨打。你自己想。”
进宝面上阴晴不定，最后只得道：“皇上容禀，其实皇子都没有和杨氏照过面，奴婢听了这个消息，是最觉得奇怪的。后来才知道……”他又开始支吾，“皇上开恩，一样事关奴婢师兄弟，奴婢不知如何说起。”
皇帝已不耐烦地道：“现在就打死，你就什么都知道了。”
进宝无奈道：“慈宁宫的人大半都知道的，杨氏冲撞的并非皇子，而是辟邪。”
“辟邪？”
“奴婢说错了。并非冲撞，实是辟邪冤枉。辟邪回京那日至慈宁宫复命，忽感不适，便在花园稍歇，见杨氏出来行走，身子挨不住，不及回避，行礼也慢了，便被杨氏和宫女不由分说掌嘴，一时口中都是鲜血。太后娘娘后来知道了，怒杨氏随意殴打功臣，没有半分贤淑谦忍，直接命自尽了。”
“砰”的一声，是重珄将桌上的茶盏碰在了地上。
皇帝眼前却是一股恼人的洪流，卷成汹涌的旋涡，正向那神色空灵的少年飞旋而去。外使、朝臣、兄弟乃至自己的母后，自辟邪回来之后，整个朝廷的中心便如皇帝作茧自缚一般地，从乾清宫偏向清象宫的水榭去了。
“都是朕不知道的事。”皇帝喃喃自语。
进宝又在叩首：“求皇上开恩，毕竟辟邪并未有一声怨怼……”
“知道了。”皇帝按住重珄想要再次抓起茶盏的手，将皇子交到进宝的手中，“好好看顾皇子。”
“是。”
重珄此刻已有些会走路了，进宝小心翼翼地牵着，沿花园的小路慢慢退去。
辟邪回朝之后的一派恍惚与孤绝已让人在意，而更令人惊悚的却是太后目下，嫔妃之命、踞州之兵，都抵不上一个内臣的委屈。
“李及。”皇帝唤，“请宗人府良汩。”
十一月中，踞州兵马终于出城，南下寒州应对杜闵。皇帝特又谕旨兵部调动陆过前往郑钧海麾下听命。陆过不免要自小合口京营赶往兵部交割，并递了折子求请陛见。
皇帝对他道：“郑钧海固然是身经百战的老将了。但讲究机动野战，毕竟还是你们经过匈奴一战大阵仗的将领更强些。愿你能助郑钧海一战功成。”
“臣必不辜负皇上器重。”陆过叩首，之后又问，“臣斗胆，内亲王辟邪仍在幽禁中，臣等知道他大罪，却不免念他与屈射交战以来，重创体弱，仍十分惦念。望皇上能恕臣莽撞，开恩容臣见内亲王一面。”
皇帝笑道：“朝中最迂腐的只怕有你一号。朕虽未降旨免他幽禁，但实则早不禁他出入，也不禁人见他。成亲王就日日去那里，你这会儿去，能碰上一堆儿人呢。”
陆过大喜，谢恩后由内臣领着，向水榭去。只见白雪覆盖着水榭屋顶，下面的屋子却是暖洋洋的热气四溢。陆过报了名，里面成亲王站了起来，上前挽住，道：“长久不见省之了。”
辟邪这时弃了窗边的鱼竿，笑吟吟转身而来：“状元爷安好？”
一样还是青色宫衣，只是雍容之色更甚从前。屋中都是精致器物，桌上铺满精美肴馔，辟邪立于其中，仿佛此生一直这般养尊处优，而战场上乍现的锋利恣意，此刻毫不掩饰地迎面刺来，反倒有些与这有些狭小的奢靡宫阙格格不入，令陆过觉得自己几乎没有立足之地。
“甚好。见殿下身安，末将才放心了。”陆过走上前去。
成亲王知道陆过有要事来说，便先要走，笑道：“钓上鱼来，可记得叫我。我就说这池塘里没有半条鱼。”
陆过见他远去，方与辟邪共坐，道：“踞州的兵马，说好了是不能擅动的。殿下回来不久，这么快就有了变化，可是殿下心中有大计了呢？”
辟邪摇头：“这并不是我的主意。”
陆过大惊：“难道是兵部议出来的吗？还是长平侯要的兵马？”
“只是皇上为了速战速决，大军驰援罢了。”辟邪道，“这个主意盘桓在皇上心中太久，若不一试，他是不肯罢休的。”
陆过道：“殿下可曾劝过皇上？”
“状元爷，”辟邪笑道，“奴婢可是正在幽禁之中，劝不得。”
陆过脸色一沉，道：“事关四万将士、朝廷的气数，殿下莫出戏言。”
辟邪道：“状元爷说的是。只是皇上有他速速收拾掉杜闵的缘由。而我，只是太累了，想歇一歇。”
他虽说得平静，陆过却不禁怆然。他见辟邪已经意兴阑珊，便告辞而去，百般细想都是不解，又特地修书给姜放。姜放也是甚为忧虑，命陆过须同郑钧海一同克制行军，万一大军过于深入，恐为杜闵所乘。
然而一语成谶，至十一月末，踞州兵马便在寒州腹地被围，折损兵力上万。幸有寒州总兵陆巡领兵来救，突围而出。然而踞州最南的两座城池，因此被杜闵乘虚而入。不但巢州，连踞州亦是遍地烽火。
姜放便请了谕旨，自巢州连日驰回，陛见皇帝。
朝廷上众臣诸将争得面红耳赤，也无计较。姜放却并非为此而来，皇帝最终疲乏，命散了廷议，他便向吉祥使了个眼色。
“哪里才能找见六爷？”姜放问。
吉祥喟道：“陆过既然已去踞州，小合口主将空缺。皇上不限他的出入。他有时便去一趟小合口看兵马操演。”
“操演？”姜放道，“这里正经事他不议，去管什么操演？”
“若是正经操演也罢了。”吉祥低声道，“他现在去，呼啸就是上百人入山，踏雪行猎。他在京营旧部甚多，只要他开口，无有不从者。”
“那么就是身子好透了？从前慈姜的药丸的毒物都祛净了？”
吉祥摇了摇头。
姜放大惊失色道：“难道还在吃那药吗？”
吉祥将他一把拉到更僻静处，道：“他回来时并不想接着吃的。他心中比谁都清楚其中的利害。就算是廷杖之后，毒性并发，他亦不肯就范。实是奴婢自作主张，眼见他性命有虞，不得不硬喂了下去。现今他见了我，也很是不爱搭理。”他苦笑着，又道，“然而问了小顺子，前几日又有内伤发作之象，他却没有半分犹豫，爽快地吃了药。以奴婢看，这个药虽说是一月之期，总觉得这个月吃得又比上个月早了。”
姜放涨红了脸，抓住吉祥的臂膀道：“大爷，你是七宝公公交代过的人，你若不能看顾好他，怎么对得起七宝公公的托付？”
吉祥黯然垂目：“侯爷说的是。”
姜放愤然甩开了手，一头怒汗地出了宫去。他亦无心回府，径直去了栖霞院。回眸楼中才坐了片刻，便见栖霞翩然入内。
“长平侯。”栖霞收住脚步，笑着福了福。她仅用一支翠簪绾着发髻，在酒客尚疏的早晨还未及精心梳妆，慵懒得如朝夕亲昵，时光长驻。
“太久了。”姜放上前将她一把搂在怀中，额头枕在她的颈间，摩挲着她单薄的后背，叹息道。
栖霞像是被他扼得窒息，半晌才挣扎着从他的怀抱中仰起脸来，眼角淡淡的皱纹似被姜放的气息拂出的涟漪。
“你辛苦了。”
“岂敢啊。侯爷面前哪能说得上半分辛苦。”栖霞笑道，“怎么能得了谕旨回来？”
栖霞的语声有些故作的明朗，令姜放忽觉陌生的隔阂，忙攥住她的手指，道：“虽是为了巢州、踞州的事回来，但终有见你一面的时候，不枉我战场飞驰千里。”
栖霞本想谑笑于他，却因看清了姜放眼中浓烈的思念，不觉滴下泪来。
“我比不得你。”她道，“我愿意离了京城，追随你在巢州，却没有这个出生入死的胆量。”
姜放已按住她的嘴唇道：“那不当是你要做的。京中没有你，我、主子爷，岂会有一日安枕？”
栖霞的目光有些闪躲，一瞬欲言又止之后，缓缓拔去了簪子，将黑发倾在肩上，向姜放微笑：“你要的安枕，现在就给你如何？”
一刻缠绵，不解相思，更增眷恋。
栖霞枕着姜放的胸膛问：“今晚可宿这里吗？”
姜放叹道：“我回京不过两三日工夫，若见不到主子爷，可误了大事。”
栖霞柔软的臂膀忽然有些僵硬。
姜放抄住她的身子，按在身下，望着她的眼睛。
“怎么了？”
栖霞勉强笑道：“若是寻主子爷，倒是有个去处。今日就是他从小合口回来的日子，到得晚，宫门下钥进不去，总在成亲王处夜宴。你要找他，先要去凑个热闹。”
“不是的。”姜放道，“你心里想的，却不是这件事。”
栖霞啐了一口，道：“你什么时候能猜得透我了？”
“你究竟是什么心事，回来之后见你好多不安。栖霞，事关重大，巢州、踞州两地的人马都等着主子爷的号令驰援。我原以为他音信不通，现在才知道早就可以到处走动，我们都问了多次，何以没有钧命？”
栖霞目光闪烁，沉默了半晌，才道：“这件事我早已知道，却没有敢对任何一个人讲。我奉九爷的命，查了帝系、颜王谱系两本玉牒。九爷的名字，自上元十年，便再不录于颜王谱系中。而先帝的子嗣里却多了一人。”
姜放惘然坐起身来，神色阴晴不定。
栖霞忙抱住他的胳膊道：“若非我是自九爷小时看着他长大的，定要疑他的出身。但自玉牒递到之后，九爷就再不曾理会过我。我心中岂止疑惑，更是惊恐。若九爷自己心中有一点犹疑，他将如何自处？又将如何处置颜家的产业势力？”
姜放挣脱她的手臂，道：“我必要去成亲王府了。”
“姜放，”栖霞又拉住他的手，“九爷其人，不能逼得他太紧，惹恼了他，必叫我们在这天下没有立锥之地。”
“天下将亡，哪里会有平安容身之处？”姜放苦笑。
天色黑得早，姜放到成亲王府的时候，王府门前已是灯火通明。他在门前报名，王府门役吓得奔向里面通报。不刻竟是成亲王亲自迎了出来，硬是拉住不叫行礼，挽着手内进。
姜放笑道：“臣是来打秋风的。听说王爷这边宴请贵客，蹭一杯酒吃。”
成亲王道：“哪里的话。我已经去府上请过你，都说你还没到家，可不是我不想着你。”
他们堂上吃茶，这日客人都是朝中年轻的文臣，多有未见过长平侯的，一一过来叙礼。成亲王显然是在等什么人，一直没有叫入席。直到门前一阵喧哗，都是王府人役做作之声，叫道：“来了、来了。”
成亲王望着姜放笑：“敢说这不是你要找的人？”
只见辟邪体态轻盈，漫步而来，将手中的弓箭交于王府的伴当，空出手来向着成亲王抱拳：“致王爷久候了。”他一眼瞥见姜放，绽开笑容，道，“侯爷回京了？”
“六爷的气色，果然是大好了。”姜放先放下一点心，他有急务在身，也不客套，直截了当地道，“不瞒六爷说，今天就是上这里堵着六爷来的，一肚子话要说呢。”
辟邪笑道：“真正的扫兴的人来了。”
成亲王再浪荡，也知道这是大事，忙让出后厅容他们说话。
姜放见四处无人，径直问：“主子爷，二十哥叫我问，承运局什么时候出兵巢州？”
辟邪微微摇头：“前阵子朝廷命你征召乡勇，若能成事，便以乡勇战之，不必伤了承运局的元气。”
“承运局的人都是本地勇士，邻里乡亲，都是一样的人，现在能投入战地，何必扼腕眼见战机消逝？”
“那是颜王一脉里最宝贵的一支势力了，如若滥用，父王必会责备我糊涂。”
“主子爷。”姜放劝道，“此刻再不遏制倭寇，只怕就没机会用了。现在踞州已失两城，若再有闪失，杜闵就直指京畿了。”
“还不是时候。”辟邪道，“杜闵的黑州人颇不耐寒。这个季节，不可能与郑钧海对峙。”
姜放见他左右推托，不禁急道：“主子爷，这都是为了什么？这些是皇家的天下，亦是颜王的天下，先王要的是去除藩镇清荡四境，才有了承运局。那些倭寇亦是承运局放进来的，难道为了保全承运局，放着百姓就不管了，放着这天下就不管了？”
“什么叫作皇家的天下亦是颜王的天下？”辟邪望着他，“你见过栖霞了？”
辟邪依旧是冰雪一般的剔透——姜放不禁语塞。
辟邪微笑道：“若真是见过栖霞了，你当知道，我有什么资格动用承运局的人？去藩一统，清荡四境，都是父王想要的。我已不知道我是谁，既不在那里，又早死在这里，没有活过一天，怎么能知道我要的是不是他苦求一生的天下？他到最后那刻都在骗我逼我相信作为他最宠爱的小久，为了他要的天下，可以杀了驱恶，可以杀了阿纳，可以杀了明珠，可以杀了我自己。我杀了太多太多的人，现在我亦不知道我为什么要杀他们。姜放、姜放，你还在叫我主子爷，你的挚友刘思亥，亦是我使人杀的。如今你却告诉我为什么呢？”
他拍拍姜放的肩头，让他转眸去看厅上的成亲王，在他耳边低声道：“你看，那许是我的同母兄长，手中拿的，是用我这几日猎到的雉鸡翎做的金冠。那些雉鸡翎，我猎到之后，就献于太后，她亲手绣了金冠上的那颗珠子给我。那许是我母亲的人，天天派人来水榭看我，把她以为我爱吃爱穿的东西都堆在我的脚下，可她自己，却羞于亲自来看我一眼，只是因为是她自己下令对我宫刑，变作她长子最瞧不上的贱役。”他展开手臂，随着乐声缓缓旋转，惨然大笑，“你说我做得太少，我却已做得太多；我觉得做得太多，却又做得太少。”
他撇下姜放，向前厅舞去，满室宾客，都在拊掌欢笑。成亲王将金冠戴在他的发髻上，雉鸡翎笔直地抖在半空，颤悠悠跟着他的舞姿晃动。
潜鲸暗嗡笪海波，回风乱舞当空霰。
他应着鼓声不住飞旋，沾了猎物残血的袖口袍脚飞散，仿若困在自己命运里的陀螺，被谎言抽打得无尽徘徊。
他耐不住头晕目眩，大笑着跌倒在成亲王怀里的时候，姜放抹净了脸上的泪痕，往漆黑的夜色里走去。