铁臂他猿姚健星躬身问道：“少主人何出此言？”

　　江涛黯然长叹一声，却没有回答，只顺手将布巾递给了他。姚健星急急展开布巾，只见巾上写道：“天湖一别，悬念良深。昨夜目睹玄功有成，故人无恙，经年杞忧方始释然也。

　　世情变幻，人海沧桑。余以衰迈之年，含愧天湖，屈志从贼，腆腼偷生，何颜重晤故人？然屈辱已成，热血难抑；耿耿于胸，因不能无言。系在旧识，曾共患难，明达如君，当不我弃耶！

　　武林浩劫难弭，天心猖獗，方兴未艾；而正道高人，非降即隐。其间诡谲，非片言可叙。合江湖恩怨纠缠，是非混淆，情孽丛生，敌友难辨。虽激愤而切齿，实投鼠而忌器。纵神剑在握，玄功绝世，困于桎梏，惟一叹而罢。此所以古月变节，雷神退隐，魔长道消，妖氛弥漫。究其根源，无他，皆缘梅剑虹一人而已。

　　梅剑虹身世堪怜，负血海深仇；集人世辛酸，懵懂而生，迷惆而活。其谜样家世，余不忍卒言。他回江湖相逢，务希善待。侯彼身世大白之日，方是天心教破败之时，切盼懔惕牢记此语。

　　师侄大牛天性纯孝，浑金璞玉，惜未琢磨。余飘泊无定，今后混迹草莽，恐不复再现武林。特命驰书送粮，企使追随左右。倘能蒙君提携，入天龙门户；异日祛魔卫道，亦堪充一臂助耳。

　　君获奇缘，又得神剑显辅；仗剑江湖，前程未可限量。然须广增侠誉，普结同道，先历艰困，方可励志淬强，振衰起敞。大丈夫扬名声，显师门，当以豪义为主，并非仅凭玄功神剑。半山石穴中另具奇景，愿君携剑一探，或有所遇。临别不胜依依，草就此巾，预祝成功。”

　　市巾上字迹既小又密，姚健星一口气看完，双手将布巾交还江涛，惑然道：“平面神丐一向以刚烈著称，但这布巾上所言，却嫌含混不清。难道他和那梅剑虹之间，有什么特殊关系？”

　　江涛寻思半晌，也不得要领，沉吟道：“记得从前在天湖认识朱老前辈时，他尚未改火爆性格，一心混入天湖要找古月道长的晦气；可是，后来他忽然归顺了天心教，提任总教首席护法。如今信中又为古月道长变节之事解释，并且说都是为梅剑虹一人而起。叫人越想越糊涂，猜不透其中原因。”

　　周青青道：“事情总有水落石出的一天；既然猜不透，就留待将来再说好了。”

　　江涛叹道：“我闭居石室一年，苦练本门武功。只说返回中原，就可以破解一年前在天湖所怀各种谜团了；不想昨日与朱老前辈匆匆一面，未及细叙。现在连他也飘然引去，这些哑谜，只怕永远也猜不透了。”

　　铁臂他猿姚健星含笑安慰道：“十三奇中正道高人为了那位梅剑虹，非降即隐，似乎都不愿与天心教作对。咱们只要找到梅剑虹，就不难获知其间隐衷。”

　　江涛苦笑着摇摇头道：“他连自己的身世来历都不明白，那里会知道隐衷所在！”说到梅剑虹，使他不期而然又想到情深似海的小燕儿。一声唱叹，站起身来，道：“无论如何，朱老前辈总算脱身离开了天湖。咱们还是暂时放开天心教的事，且照信上所示，探一探这石穴内究竟有什么奇景吧！”

　　独眼神魔周刚连忙低声道：“此洞深不可测，或许蕴藏着凶险。少主人身为掌门之尊，不宜涉险轻人；老朽愿代少主人入洞一探。”

　　江涛道：“老前辈匆须过虑，纵有些凶险，我也能够应付。”

　　姚健星接道：“少主人果有兴致，我等就随侍一同前去。”

　　江涛摆手道：“这却不必。此地仍在怀玉山，须防有人闯来。两位老前辈如若不放心，叫青儿随我同去好了。”

　　周青青欣然道：“爷爷，您老人家放心，有我随少主人去，包准万无一失……”

　　独眼神魔脸色一沉，喝道：“丫头且慢夸口，随传少主若有差池，你也别想活了。”

　　姚健星笑道：“青儿熟稔本门武功，足堪护卫少主人安全。

　　但为谨慎起见，少主人进入石穴查探，最好不要超过一个时辰，以免我等悬虑。”

　　老少五人席地而坐，各用了些干粮山泉。周刚和姚健星把两柄无鞘古剑都交给周青青，又细细叮嘱一番，才上她陪同江涛鱼贯进入石穴。

　　那石穴外窄内宽，进入洞口，是一间山壁整齐的石室；江涛等四人昨夜便在这间石室中安歇。但靠近底壁，有一块方石掩蔽着另一个低矮的黝黑洞门，才是通往绝峰对壁的途径；江涛等人却没有试探过。

　　周刚移开方石，让江涛和周青青躬身进入矮门，自己便与姚健星双双盘膝跃坐在门侧守护；大牛则在石室外担任了望。

　　石室内一片漆黑，伸手不辨五指，所幸门内并不太低，尚可挺直举步。江涛和周青青刚直起腰来舒了一口气，突然发觉这儿与外间石室虽仅一门之隔，气温竞相差极大人在石室中尚有暖意；一人洞门，立感阴寒刺骨，仿佛速然踏进冰天雪地一般。

　　江涛暗觉惊讶，默运真气抵抗洞内奇寒，轻轻向周青青道：“山腹洞穴，理应温暖才对；这里寒气甚重，必有蹊跷，咱们可得格外小心些。”

　　周青青笑道：“苗疆蛮荒也有这种外暖内寒的山洞；大都因为山腹下藏着地底阴河。有时候遇上温泉，洞里又会比外面热得多，这也不足为奇。”

　　江涛点点头道：“话虽不错，但咱们昨夜在外间石室安身，并无丝毫异样感觉；一进这座石门，便有这种奇怪发现。其中定有缘故，还是谨慎一些的好。”

　　周青青道：“这里有两柄剑，咱们各带一柄；我替少主人探路。”说着，把一柄泛射红光的古剑给了江涛；自己提了那柄隐现白色光华的古剑，当先举步向前行去。

　　江涛接剑在手，又生异感。原来那柄泛射红光的古剑一人掌中，身上寒意忽然减轻了许多；一阵阵暖热，由剑柄直达心腑，就像握着一只暖炉。他心里暗暗称奇，却未开口；横剑护住前胸，紧随在周青青身后。

　　借着剑上光华，洞中形势隐约可辨。看起来，所经之处仅是一条狭窄的甬道；每隔五六丈，甫道必定折转；忽左忽右，颇为难行。弯弯曲曲走了顿饭光景，竟然又转回原来人洞的地方了。

　　周青青“咦”了声，道：“真是怪事，路只有一条，怎么又走回头了呢？”

　　江涛沉吟道：“你在前面探路可曾发现岔道？”

　　周青青道：“绝对没有！我一直沿着甬道往前走，途中根本没有第二条通路。”

　　江涛剑眉微皱，耸肩道：“莫非甫道中隐藏着什么迷门阵图不成？咱们再试试。这次由我探路，你跟在后面，倒要看看有何古怪。”

　　两人初入甫道时，本是周青青在前，江涛在后；现在只一转身，变成了江涛在前，周青青在后。事实上甬道狭窄，仅容一人行走；他们又没有在中途换过位置，甫道更无岔路，怎会互相变了前后顺序呢？

　　江涛天赋聪慧，略一思忖，疑云顿起。便用剑尖在右侧石壁上划了一个“十”字记号，然后领路前行。左转右折，行了许久，果然又回到先前人口。

　　江涛审视石壁，不禁恍然顿悟，笑道：“青儿，咱们上当了。这儿才是真正的入口，那一端只不过跟这里十分相似，却非同一地方。”

　　周青青奇道：“会有这种事？”

　　江涛笑道：“你不相信，咱们再回头一试便知。”举起古创，在石壁上划了一个圆圈痕印。两人转身仍循甫道而行，抵达另一端石门。一点也不错，壁上是个“十”字。

　　周青青嫣然笑道：“这鬼地方，看起来一模一样，害人多跑许多冤枉路。”纤腰一折，便向石门中钻去。江涛沉声道：““青儿，仔细些！”周青青笑应道：“不要紧……”话犹未毕，忽然发出一声轻呼，身形猛可倒射而出。江涛疾探猿臂，一把抄住她的娇躯，横剑旋身急退。定神打量，石门中并无异状，周青青却满脸惊怖之色。

　　江涛忙问道：“你看见什么了？”

　　周青青用手指着石门道：“里面有个人……啊！不是人，是个怪物……”

　　江涛惊道：“究竟是人还是怪物？你看见他是什么一个模样？”

　　周青青摇头道：“我也说不出是什么模样，乍看像个肉球，又像有手脚头脸；但是，却没有身子，两只脚反长在肩膀上面……反正奇形怪状，叫人一看就从心底直打寒噤。”

　　江涛注目凝视石门，门内静悄悄没有一丝声响，不禁惑然又问：“你看出那怪物是死的？还是活的？”

　　周青青凝声道：“活的！我刚探头，就望见他的，正瞪着我直翻白眼……”

　　江涛紧了紧手中古剑，道：“既是活物，不须害怕，我进去看看……”周青青急忙拉住道：“使不得！怪物不比常人，洞里又施展不开，万一遇险，爷爷会责怪我。”

　　江涛安慰道：“青儿，别怕！假如洞里果有凶险，朱老前辈一定会在信里提起。咱们有神兵宝剑，又有一身武功，怎么能被区区怪物吓退？”

　　周青青皱眉想了想，道：“那么，还是由我去吧。少主人千金之体，闪失不得。”

　　江涛笑道：“我在梵净山石室中苦练了一年，本门武功烂熟于胸，正愁无机会一试火候。你们这样守护着我，简直把我当作三岁小孩了。”

　　周青青玉面微红，期期艾文道：“可是，爷爷吩咐过……”

　　江涛不悦道：“我是天龙掌门人，你究竟应该听我的话？

　　还是听你爷爷的话？”

　　周青青低头道：“自然应该听少主人的话。”

　　江涛笑道：“那就是了。现在我吩咐你守候此地，不许再拦阻我。”

　　周青青无奈，只得放了手；却把掌中古剑一并递给江涛，低声道：“少主人一定要去，请把这柄剑也带在身边，青地遵命在此守候。”

　　江涛接过古剑，微笑道：“你替我把守住洞口，假如那怪物逃出来，别让它跑了。”随将双剑分藏肘后，深吸一口真气，闪身贴近五门。

　　他凝神倾听，洞中毫无声息；沉声喝问了几遍，也不见任何反应。不禁感到为难起来，暗忖道：“石门低矮，无法窥察洞内形势，进去时又必须低着头。万一遭到袭击，的确令人难作防备……”心念微动，剑并左手；力贯右臂，骄指虚扬，一连向石门内点出三指。

　　梵净山密室苦练经年，江涛的“赤阳指”已较前精进数倍；三指点出，破空之声嘶鸣，石门已被无坚不摧的指风布满。趁此时机，江涛双剑前探，虎腰猛折；一低头，冲进了石门。

　　身入洞内，顿觉一股奇寒。他无暇细辨洞中景物，双剑盘空，身形疾旋，抢先护住要害。但洞里仍然安静如恒，并未遭遇任何袭击。正游目四顾，身后忽然传来一阵细如蚊蚋的声音道：“年轻人，为何如此冒失？”

　　江涛骇然一惊，掠目回望，才看见这是一间奇特的狭长石室；横宽不过六尺，纵深将近丈五。人口这一边，山壁上结着极厚的冰层；石室另一端，却石焦岩枯，灼热如火。在这寒暑相差几同冬夏的石室正中，放着一张巨大的冰床，恰好将整个石室隔为两半。冰床上，俯卧着一个浑身赤裸的怪物不！

　　那不是怪物，是一个人；而且是一个枯瘦、秃顶，身无片缕的老年增人。

　　令人惊异的，只是那老和尚身躯反卷，两只限由肩后扭曲反搁在肩头上，仅以胸腹和双手俯伏支持着身子；加上秃头无发，身课无衣，所以乍见之下，就象一个奇形怪状的可惊肉球。

　　江涛看清那老和尚并无恶意，心里渐渐镇定下来，抱拳问道：“老前辈，你究竟是什么人？怎会独自居住深山山腹之中？”

　　枯瘦老俗也正用一只精光闪烁的眼神，炯炯打量着江涛；闻育轻哼了一声，道：“这是老衲避世隐居的地方，你冒冒失失闯了进来，不答老衲问话，反倒盘问起老衲来了！”

　　江涛忙陪笑道：“在下昨夜寄往外间石室，不知此地已是前辈隐居之处……”

　　枯瘦老僧未待他说完，突然冷冷截口道：“你怎么不敢承认是朱化子唆使来的？”

　　江涛一怔，道：“不错，在下本不知山腹石穴另蕴奇景；承朱老前辈指引，才大胆入洞一探。但朱老前辈并没有事先提及大师隐居洞中。”

　　枯瘦老增冷然一笑，道：“那鬼叫化惟恐天下不乱。三天前，不知怎会被他寻到此地，老袖就知道必有无穷烦恼。如今果然教唆你前来扰我清修，真正令人可恨！”

　　江涛尴尬地道：“在下虽无意间打扰了老前辈，但此来并无恶意；老前辈如不愿多谈，在下告退就是。”

　　枯瘦老增冷晒道：“你既已来过此地，出去后再告诉别人；从此俗客接踵，老衲仍不得清静。”

　　江涛正色道：“在下可以发誓，决不把今日之事泄漏给他人……”

　　枯瘦老俗不屑地哼道：“发誓，发誓！动辄拿赌咒发誓当作口头禅的，必是寡言轻话之辈。这种人，老衲见得太多了。”

　　江涛微感不悦，便仍极力忍耐住，笑问道：“然则老前辈要怎样才肯相信呢？”

　　枯瘦老增怒目道：“世上都是虚伪奸诈的小人，我永远不会再相信任何人。”

　　江涛耸肩道：“无奈在下已经来过了，也见到了老前辈。

　　这却怎么办？”

　　枯瘦老增厉声道：“你以为仗着几招‘赤阳指’，老衲就把你奈何不得吗？”

　　江涛苦笑道：“在下不敢如此狂妄。”

　　枯瘦老憎哼道：“小小年纪，这般倡傲自负。不叫你吃点苦头，你哪知人外有人，天外有天！”话声甫落，身躯倏昂，双掌轻拍冰床，似欲弹身跃起。但身刚腾动，忽又闷哼了一声，胸腹又重重掉落在冰床上。霎时间，脸色一片苍白，冷汗如雨，显得痛苦万分。

　　江涛不由自主跨近一步，探手欲扶，低问道：“老前辈怎么了？”

　　那枯瘦老僧气喘淋淋，有气无力地呻吟道：“完了！四十年苦修，毫无神益。老贼尼的手段委实太毒！事已如此，还有什么话说，你尽管杀了老袖吧……”江涛尚未回答，却听周青青在石门外着急地问道：“少主人，可曾看见那怪物？要不要我进来相助？”——

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