枯瘦老增喘息不止，道：“你还带来多少帮手？叫他们都进来。老销反正只有一条命，宁愿一死，也决不会把摄魂心法告诉你们。”

　　江涛诚挚地道：“前辈误会了，在下此来纯出无意，并非为什么摄魂心法而来。”

　　枯瘦老僧摇头冷笑道：“你不用骗我；三天前朱化子跟我噜嗦了许久，被我痛斥严拒。

　　你们以为威逼不成，又想软哄？

　　哼！任你千方百计，老油有一定之规。生死事小，要想骗学老衲的独门心法，那是做梦！”正说着，石门外周青青又大声叫道：“少主人，听见我的话了么？你到底有没有危险？”

　　江涛沉声道：“我很好，不须帮助。你安静等着就是，未得吩咐，不用进来。”然后又转向冰床上枯瘦老僧道：“老前辈放心，在下无所需求，也不会骗取老前辈的独门心法。只因不明老前辈何以匿身山腹，与世隔绝，看来又身负极重内伤。假如老前辈信得过在下，不知能否容我稍尽绵薄，助老前辈解脱困苦？”

　　枯瘦老僧默然良久，闪目问道：“你是谁？跟来化子是何江涛道：“在下姓江名涛，现掌天龙门户；与朱老前辈系师门渊源……”

　　老僧似乎吃了一惊，急急又问：“你年纪轻轻，竟执掌天龙门户，那白吟风呢？”

　　江涛肃容答道：“白老前辈已经去世一年多了。”

　　枯瘦老僧神色微震，幽幽一叹，凄笑道：“死了好！红尘无量苦，早死早超生！”

　　江涛黯然道：“能得解脱，固是大福；但莽莽红尘，芸芸众生，真能了无牵挂，摆脱尘缘纷扰，超生极乐世界的，毕竟不是容易。”

　　老僧点头唱叹道：“你虽然年轻，此言倒也颇近禅机。譬如老衲，被人暗下毒手，点破了天残大穴；要超脱，早该涅-了；却仍然困卧山腹，熬受了四十年无边痛苦。”

　　江涛讶道：“老前辈是被谁暗算的呢？”

　　枯瘦老僧废然道：“过去的事，还提它则甚！这也怪老衲一念贪嗔，罪有应得。”

　　江涛呐呐道：“晚辈疏失，尚未拜问老前辈法号上下？”

　　枯瘦老僧苦笑道：“多年前的旧名号，说出来你也不一定知道。”

　　江涛正色道：“山腹幽洞相遇，总是前缘，老前辈又何必隐瞒名号？”

　　枯瘦老僧幽幽问道：“你听说过‘空门三绝’这名号么？”

　　江涛搜索枯肠，一无所得，只好摇头道：“没有。”

　　枯瘦老增叹道：“这也难怪，空门三绝成名之时，你还没有出生人世。自从四十年前一场剧变，三绝便已消失江湖，不为人知了……”

　　江涛忙道：“老前辈想必是当年‘空门三绝’之一了？”

　　枯瘦老僧淡然一笑，却未置答，只缓缓继续说道：“所谓‘空门三绝’，是指三位出家人。他们都不是中原人氏。包括一僧一道一尼。‘僧’是西藏普多蓝教教主，又号一瓢大师；‘道’是海南五指山的浮云子，又称离火真人；‘尼’是北天山心源庵庵主，又号虎牙师太。三绝本来天各一方，相距万里，彼此甚少交往；但有一年，却无巧不巧竟在行道途中不期而遇。

　　当时三人互相切磋武学，各擅独门绝技，都感倾慕不已；便结伴同行，畅游天下名山大川，傲啸云天，友情欢洽。谁知行到西湖，竟无意中在雷峰塔下发现两桶旷古神剑。那两柄剑，一名方邪，一名离火；相传乃是轩辕战量尤时，由水火二兽所化。不仅锋搞锐利，更能避水火、卜祸福，堪称绝世珍宝，可惜，这两柄武林中人梦寐难求的千古神兵，却为空门三绝带来了一场灾祸……”说到这里，一叹而止，竟没有再往下述说。

　　江涛忍不住问道：“为什么会带来灾祸呢？”

　　老增感慨地道：“往事如烟，徒留余恨。老油已有十日未进饮食，你能为我取一瓢浆吗？”

　　江涛扭头四顾，石室中并无食物贮存，只在距离冰床约莫三尺处，山壁上有一石棺，槽内积着些淡赭色的泥浆；壁间则挂着一只破缺木瓢。他望望那污脏的浆水，剑眉频皱，道：

　　“晚辈携有干粮，现存前洞石室，我叫他们送来……”

　　枯瘦老僧摇头道：“不必。老油四十年来，困卧冰床；渴饮泥泉，饥食泥浆，已经习已为常。你别看那泥浆污脏，却是山腹百树根汁所孕；老销饮用一瓢，足可数日不饥。”

　　江涛无奈，只好取下木飘，替他盛了一瓢泥浆递过去。那老僧接瓢一吸而尽，唱然道：

　　“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。

　　唉！禅心早定，心魔不生，又何致今日！”

　　江涛听得心中微微一动，恍然若有所悟；却不便道破，含笑问道：“老前辈被困四十年，仅以污泉泥浆维生，为什么不能离开这间石室呢？”

　　枯瘦老僧苦笑道：“老纳伤在要害，真气涣散；若无这水火同源的山腹石穴，早就活不到今天了。”

　　江涛诧道：“怎么叫做水火同源？”

　　卷增道：“这座山峰内蕴冰泉，地藏火穴；老袖身下冰床，正在水火两穴口上。四十年来，老油籍天水地火之力，使内伤未再恶化；也仅着本门心法，压制地火，才使火穴未发。

　　否则，地火一旦爆出，虽未必山崩地裂，但这些石穴必已被火浆堵塞，附近也不会生长寸草。人兽遇劫，唯有一死。”

　　江涛似解非解地点了点头，试探着道：“老前辈以重伤之体，犹不忘悯惜万物，慈悲为怀，令人敬佩。假如老前辈果真是当年空门三绝之一，定能使那场灾祸消饵于无形。”

　　老增摇头道：“佛门虽大，亦难越度穷凶极恶。何况，当年老衲未必具此禅心。”

　　江涛又问：“空门三绝都是出家人，莫非不知祸殃将至，竟未趋吉避凶？”

　　老僧愤愤道：“出家人中贪婪奸诈之辈，多如恒河沙数；凶憎恶道，比比皆是。何况人有三人，剑仅两柄，焉能不起争夺？”

　　江涛趁机追问：“照老前辈这么说，当年三绝遭祸竟是因争夺两桶神剑而起了？”

　　老僧哼了一声，道：“怎么不是！得剑之初，三人莫不欣喜欲狂。当时倒没有想到怎样分配，为顾颜面，谁也不好意思话来。

　　得剑第二天夜晚，心源庵主虎牙师太突然单独邀约一瓢大师在凤凰山麓相见，劈面第一句话就问：“咱们共有三人，大师认为应该怎样分配那两柄神剑才算公平？”

　　一瓢大师被问得征仰不知如何作答。这本是他心底一大难题剑只两柄，人却有三个，除非其中一人自愿放弃；否则，纵是大罗神仙，也无法将两柄剑公平分给三个人。他沉吟良久，只好反问道：“师太认为应该如何分配才妥当呢？”

　　虎牙师太神情木然地摇摇头，道：“贫尼思忖再三，苦无分配之法，要么，除非咱们三人中死去一个……”

　　一瓢大师惊道：“师太此言，岂不罪过！出家人慈悲为怀，焉能出此血腥之语！”

　　虎牙师太道：“那么大师是否愿意放弃神剑呢？”

　　一瓢大师默然半晌，叹道：“老销不打诓语，旷古神兵，绝世难求，老油实在不愿放弃。”

　　虎牙师太冷笑道：“既如此，除了各凭本领，一较胜负，还有什么更好的办法？”

　　一瓢大师正色道：“莫非师太竟欲效法古时‘二桃杀三士’的悲惨故事？”

　　虎牙师太哼道：“主意并非贫尼出的。”

　　一瓢大师骇问道：“是谁？”

　　虎牙师太冷冷道：“浮云子。”

　　一瓢大师讶问道：“他怎么说？”

　　虎牙师太道：“日间他已和贫尼表示，自称双剑之中，有一柄‘离火剑’，恰与他的道号‘离火真人’相符；可见上苍安排，此剑应归他作为镇现之宝。余下那柄‘方邪剑’，由大师和贫尼自行分配，与他无关……”

　　这番话，直听得一瓢大师怒从心起，勃然道：“剑由咱们三人共得，究应如何分配，理应三人共议决定。他有什么资格擅将离火剑据为己有？这样处置，老衲万万不能同意。”

　　虎牙师太道：“大师之见，与贫尼不谋而合。咱们三绝齐名，原拟结为方外之交；那杂毛如此专横，的确欺人太甚了。

　　贫尼十分愤懑，故约大师密商对策。”

　　一瓢大师怒道：“这还有什么可商议的，走！咱们这就去寻他理论！”刚欲举步，却被虎牙师太拦住，凝容说道：“浮云子既起私心，你我又同为佛门弟子；倘若他恼羞成怒，反咬一口，说咱们同教携手，排挤他异教；那时一切罪过，岂不都落在咱们头上了？”

　　一瓢大师正在盛怒之下，冲口道：“这是他自己不仁，焉能怪咱们不义！”

　　虎牙师太伸出左掌，道：“有了大师这句话，贫尼就安心了。大师如真心共进退，敢请击掌为誓，贫尼尚有下言相陈。”

　　一瓢大师毫末怀疑，与虎牙师太互去一掌为誓，问道：“师太还有什么叮嘱？”

　　虎牙师太肃容说道：“彼不仁，我不义。既然神剑仅只两桶，咱们何不以其人之道还治其人之身？索性联手将他除去，永绝后患！”

　　一瓢大师听了，不觉机伶伶打个寒供，合十道：“阿弥陀怫！杀孽一沾，世世纠缠，从此将永无证道成佛之期矣。”

　　虎牙师太却冷哼道：“势逼到此，你不杀他，他也会杀你；等到他下手的时候，悔恨就太迟了。”

　　一瓢大师尚在犹豫，虎牙师太又沉声催促道：“大师当断不断，必受计算。反正是翻脸，与其永结死仇，不如斩草除根。”

　　一瓢大师被她催逼不过，终于一横心，杀机顿起；和虎牙师太联袂返回寄居的净慈寺，准备合力除去浮云于，夺取方邪、离火二封。谁知他们在凤凰山麓一番密议，已被浮云子暗中窃听，及待赶回寺中，浮云子业已携剑逃走了。一瓢大师和虎牙师太自然不肯罢手，于是，连夜追赶。直追到金马岭附近，才将浮云子追上，当时就展开一场惨烈血战……

　　江涛听到这里，不禁心摇神曳，岔口问道：“结果怎么了？”

　　枯瘦老增长叹一声，道：“三绝武功难分轩轻”但一边是双绝联手，一边却人单势孤，结果自然是人少的吃亏了。”

　　江涛心神微震，道：“这么说，两柄神剑已经被一瓢大师和虎牙师大夺回来啦？”

　　枯瘦老僧凄笑道：“真能夺回双剑，牺牲的不过浮云子一人，也就不会发生以后的变故。三绝失一，何至凋零！”

　　枯瘦老僧缓缓说道：“论武功，浮云子一人自是敌不过双绝联手；但他仗着神剑锋利，力战双绝几近千把。自己虽然身受重创，一瓢大师和虎牙师太也遍体鳞伤，血洒荒山，草木皆赤！终于仍被他脱身逃出重围。

　　一瓢大师和虎牙师太略作调息裹伤，分头在乱山中直寻了整整三天三夜，仍然不见浮云子的踪迹。心知已被他携剑远扬，不觉又恨又怒。摆在眼前的问题，不仅是神剑谁属？更担心的是从此结下仇恨。总有一天，浮云子剑术有成，必然会加以报复。

　　两人商议甚久，都为之耿耿难安。虎牙师太便建议道：“事已如此，再难罢手。索性一不做二不休，你我分别授遍天下。无论如何，都要将他除去，以免后患无穷。’一瓢大师点头道：“大仇既成，除此别无他途。令人为难的是，你我二人联手，尚且未能留下他；倘若再分头搜索，即使能找到他，只怕也胜他不得。’虎牙师太道：“他不过是伏着神剑锋芒。

　　若单凭武功，未必是你我之敌。假如咱们能互相交换独门心法，一人合两家之长，何愁胜不了他？’一瓢大师仔细思忖，也觉得这是一条可行的上策，便欣然表示同意。不过，心法既称独门，谁都珍逾性命，究竟应该由那一个先传对方，亦是难题。

　　虎牙师大爽然道：“你我今后同仇敌伉，理当倍去猜疑，谁先传授都是一样。如果大师还有顾虑，就由贫尼先传吧！’一瓢大师倒被她说得不好意思，便道：“男女有别，依礼应由老衲先传才对。’虎牙师太笑道：“同为佛门弟子，贫尼也不想占这便宜。

　　为求公平，咱们猜石为准；谁猜中了，就由谁先传。大师以为如何？’一瓢大师自无异议。于是，便由虎牙师太拾取了几粒碎石，分别握在掌中；以奇偶之数，作为猜测准绳。

　　第一次猜数，一瓢大师首先猜中偶数；但虎牙师大坚持以三次为准，才算公平。第二次改由一瓢大师握石，却被虎牙师太猜中。第三次，仍归虎牙师太握石，谁也想不到老尼姑却在石上做了手脚……”

　　江涛大感讶异，脱口道：“她为什么要作弊？”——

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