牡丹闻言一震，急忙摇头笑道：“没有什么啊！公子是问刚才那只鸽子么？那不是咱们养的，是……是有一天哪，不知从那儿飞来一只野鸽子，玉兰她们几个丫头瞧着好玩，就偷偷用笼子关起来；被小姐知道，重重骂了一顿，才放了江涛注目道：“放了？”

　　牡丹又连忙改口道：“不不不！放虽放了，谁知那死鸽子却不肯走；总是飞出去绕几个圈，又飞回来，赶也赶不走。刚才公子看见的，八成就是那讨厌东西！”

　　江涛微微一怔，接着哑然失笑道：“不错，赶也赶不走的鸽子，的确讨厌！

　　牡丹闪目暗暗扫了江涛一眼，低声道：“公子可别把这件事告诉小姐，要不然，婢子们又得挨骂了。”

　　江涛含笑点头道：“在下不是多嘴的人。其实，养几只鸽子玩玩，本是小事，聂老前辈也太严厉了一点。”

　　牡丹道：“咱们小姐天性好静，又喜清洁，所以不许咱们豢养禽兽。”

　　两人边谈边行，直到客室门前，牡丹才告退离去。

　　这一夜，江涛失眠了。

　　他对“飘香剑”聂云英本有十二分崇敬，但牡丹的奇异举止和闪烁言词，却使他疑窦丛生，感到无比惊讶！那鸽子分明是只久经训练的信鸽，飞落的地方正是聂云英居住的绣楼。

　　若说仅是侍女们私下养着好玩的野鸽，这话殊令人难以置信。

　　其次，武林中人飞鸽传讯，本极平常，牡丹为什么言词矛盾矢口否认呢？再证以聂云英堂堂十三奇的身份，竟数度挽留；要自己将“擎天七式”剑法所领悟到的诀要，传授四名黄衣侍婢，更属悖背常情。难道“闺”也会跟“仙”、“妖”一样，觊觎剑谱，暗存诡谋？

　　他越想越惊，几次冲动，恨不得偷偷潜入后园仔细刺探一番。终于又诫自己，万万不可鲁莽！或许信鸽的确是牡丹等婢子私下畜养的；自己小题大做，宣扬开来，未免太失礼数了。

　　一夜辗转反侧，不能成眠；直到天色破晓，他才迷迷糊糊睡去。

　　正朦胧间，却被一阵急剧的脚步声惊醒。江涛睁眼一看，业已红日当空，辰牌早过了。

　　园子里人声喧嚷，往来不绝，显得十分忙碌。江涛急忙披衣起身，启开房门，牡丹已伫立在门外；而桌上盥洗之物俱已齐备。

　　牡丹含笑问安，道：“公子睡得好香，快近午了，还在高卧？

　　江涛尴尬笑道：“昨夜睡晚了些外面什么事这样忙乱？

　　牡丹道：“今天有客人上山，他们正打扫房屋园子呢？

　　江涛诧问道：“是什么客人，竟如此隆重？”

　　牡丹笑道：“自然是很重要的客人哪！公子别再耽误了，快些梳洗，咱们小姐在厅中等候许久啦！

　　江涛匆匆梳洗完毕，整衣前往正厅。果然，聂云英已经端坐而待。当下叙礼入座。聂云英微笑问道：‘刚起来，还没吃过早点吧？”

　　江涛忙道：“晚辈疏懒，竟劳老前辈久候，失礼得很……”

　　聂云英笑道：“年轻人原该多睡些时候，等到老了，想睡也不能了。你来了旬日，还没有去山中游览；等一会用毕点心，叫牡丹陪你去逛逛庐山，可有兴致？”

　　江涛道：“多谢老前辈盛情，只是又要烦劳牡丹姑娘了。”

　　聂云英道：“还有一件事，今天庄中有位远客要来，我怕你受到拘束，特意在后园楼下，替你另外收拾一间卧房。今晚就迁来后面安歇，你愿意吗？”

　　江涛迟疑了一下，答道：“后园是老前辈和姑娘深闺，晚辈恐怕”

　　聂云英笑道：“恐怕什么？不是我倚老卖老，论年纪，我与令师相差无几。你才十多岁的孩子，还避什么男女之嫌！

　　牡丹也笑着接口道：“江公子样样都好，就是太拘泥了些。”

　　聂云英脸一沉，轻叱道：“丫头放肆！江公子是知书达礼的人，久受一代奇人韩大侠熏陶，循规蹈矩，原属应当。那像你们这般口没遮拦，一点都不像个女孩子。”牡丹暗暗一点舌头，不敢再多嘴。

　　江涛心念电转，起身拱手说道：“晚辈叨扰已久，正欲向老前辈告辞。不如就此拜别，前往红石堡……”

　　聂云英矍然道：“你是嫌我这儿简慢，赌气要走？

　　江涛忙笑道：“晚辈怎敢！实在是心急当年神剑双英之事，想早些判明天心教所囚老人，究竟是不是红石堡主”

　　聂云英微微一笑，颔首道：“这件事固然重要，但也不须急在一时。难得咱们一见投缘，过几天，我会替你安排。”江涛还想再求，聂云英已经站起身来，亲自指挥仆妇清扫去了。

　　牡丹待聂云英去远，才扮了个鬼脸，低声道：“都是公子推三阻四，害人家也跟着挨骂。游山玩水那里不好？公子就算不想去，也乐得答应；让婢子偷闲一天，到外面去玩玩呀！快些吃完点心，咱们就走！江涛无奈，只好由她摆布。

　　牡丹催促着用毕早点，又换了一身轻便短装；手里挽了个小藤篮，放些干粮饮水，笑容满面，兴高采烈陪着江涛出了“寒林别业”。

　　两人由后庄小径攀藤穿林而上，先游东林寺；然后折向东行，逛花莲洞、观音岩；再经小天池，越含蹯口。一入山，直到栖贤寺，遍游马头、白鹿洞各处名胜。

　　牡丹肆意嬉笑，沿途一一为江涛指点风景：何处是白鹿升仙台？何处是文珠塔？逛累了便随处席地而坐；饿了便取出干粮糕饼，叫江涛快吃。可是，江涛却哼哼哈哈，唯唯否否，何曾注意到什么名胜古迹！在他心里，一直思索着。那位要来的客人是谁？聂云英为什么要自己迁往后园？是为了那只信鸽？或是不愿自己见到那位贵客呢？

　　牡丹却游兴正浓，一味纠缠着道：“江公子，咱们别走大路。从汉阳峰绕莲花峰下山，顺西麓再经铁船峰回东林寺；把全山都逛个遍，你说好不好？”

　　江涛漫声道：“那要多少时间？”

　　牡丹道：“走快些，一天尽够了。入夜以前，一定可以回到后庄。”

　　江涛摇摇头道：“在下不会轻身提纵功夫，只怕走得太慢，人夜以前赶不回去。迷失乱山中岂不糟透！”

　　牡丹诧道：“公子内功、剑术、指掌、身法都很好，怎会不懂轻身提纵功夫？”

　　江涛苦笑道：“师父没有教过，那会懂得？”

　　牡丹道：“这也不难。咱们练武的人，就怕内功根基不足；只要内功深厚，其余都是诀窍问题。所谓‘气浊则体沉，气清则身轻’！纵跃飞腾，全凭一口真气；公子只须提足真气，一学就会了。”

　　江涛笑道：“姑娘愿意教我这个笨徒弟吗？”

　　牡丹粉脸一红，嫣然道：“教不敢当，试试看嘛！”悄目一瞬，见不远处有棵大树；树枝横伸丈余，粗逾儿臂，距地面约有三丈左右。便向江涛招招手，叫道：“公子，你先看我做个样儿。”说着，莲足轻点，冲天掠升而起。凌空一式“巧翻云”，柳腰微折，飘然落在树枝尖端。那树枝仅仅颤动了一下，连残叶也没有抖落一片。

　　牡丹挺立树梢，迎风一拂额前发丝，偏着螓首笑问道：“如何？”

　　江涛赞道：“身轻似燕，不愧名家嫡传。”

　　牡丹一脸得意之色，道：“公子自忖能不能跃到三丈高？”

　　江涛摇头道：“恐怕连一丈都跃不到。”

　　牡丹道：“会爬树么？”

　　江涛笑道：“那倒是拿手绝技。”

　　牡丹道：“好！公子就从树干爬上来吧！

　　江涛道：“时候已不早了，咱们动身下山要紧！那有工夫爬树玩‘…”

　　牡丹滇道：“你不是要学轻功诀窍么？这正是最好的练功地方，怎么又不肯了？

　　江涛晒笑道：“练功方法虽多，倒没听说过练习轻功先要爬树的！”

　　牡丹娇嗔道：“不管哪！你爬上来就知道奥妙了。快嘛！”

　　江涛满腹心事，只想早些下山；被她催促不过，只好摇摇头，撩起衫角，依言从树干攀缘而上。站在横枝根部，问道：“现在又该怎样了？”

　　牡丹招手道：“现在顺着横技走过来；记住落脚要稳，尤其要提足真气，心无旁骛。假如怕摔下去，就闭住眼睛别向下面看。好啦！开始！”

　　江涛只得照她的话，缓缓举步向前走去。初行之时，尚能镇定；等到行至树枝外端较细部位，却感枝身颤抖，忽沉忽升。令人心悸目眩，几乎不敢跨步。

　　牡丹低声道：“别慌！提住真气，全神贯注落脚的位置。对！就是这样，大胆举步。反正只有三丈高，摔下去也不要紧

　　江涛如临深渊，如履薄冰。好不容易才走完那半丈多一段距离，居然并未摔下去。但立身树枝尖端，脚下细枝已经不逾寸；树身下沉将及丈余，还不时发出“格格”轻响，就像快要折断似的。

　　牡丹笑问道：“怎么样？并不困难吧？

　　江涛摇头道：“这那儿是练轻功，简直在练胆量。”

　　牡丹道：“不错！纵跃飞行，蹑空蹈虚，胆不大怎么行？现在公子再练习一遍，走回去，再走回来。但每当提步的时候，记住将真气汇集腰后‘志堂穴’。举左足，气注右腰；举右足，则气凝左腰，就会领略到其中决要了。”

　　江涛依言而行，往返一次，果然竟有奇效。每一举步，真气换注后腰左右志堂穴，顿觉步履轻盈了许多。等再次立身枝头时，那横技仅下沉五、六尺，而且也没有“格格”欲断的声音了。心里一兴奋，暂时抛开纷扰心事；兴味盎然，又自动往返走动了两遍，竟一次比一次轻巧。

　　牡丹道：“行了，第一步就练到这儿为止；咱们再进一层，练习第二步。”说罢飘身落地，拾了一些各重二、三十斤不等的石块，仰面道：“公子已得摄气轻身诀窍，但徒手练习比较容易。从现在起，每次增加三十斤石块，以二百斤为限。必须做到托石若虚，树枝不曲，才算成功。”

　　江涛笑道：“好！抛上来！”牡丹先抛上一块大石，江涛往来走了数次，已能举步自如；于是又增加了一块……

　　不到一个时辰，石块由轻而重，由小而大，渐渐增至百余斤。江涛凭着深厚内功基础，再加天赋奇佳，一旦全神贯注，练来毫无困难。不仅做到了托石若虚，更视那线枝如康庄大道；迈步从容，轻快无比。

　　牡丹接连抛了一个时辰石块，两只粉臂都抛酸了。最后抱起一块重逾二百斤的大石，竟无力抛上三丈高的横枝。娇嘘一声，将大石向地上一掷，摇头笑道：“我的公子爷，请你自己下来拿吧！我实在抛不动了。”

　　江涛答应着，一闪身，轻轻跃落地面；俯身抱起大石，一顿足，凌空而起。刚惊起两丈光景，忽然一声惊啊，双手一松，从半空中滚落下来。砰砰两响，人石都摔在地上！

　　牡丹吓了一大跳，急奔过去，急问道：“怎么啦？摔伤那儿没有？”

　　江涛怔怔坐在地上，好一会，却仰天哈哈大笑起来。

　　牡丹顿足道：“公子疯了吗？人家吓死了，你还笑”

　　江涛一跃而起，指着那块重达两百多斤的大石笑道：“我成功了！你看，我竟能从三丈高处跃下来，并抱起这么重的大石块跃上去。这不是大功告成了么？”

　　牡丹一怔，也回嗔作喜，道：“真是的！我倒没有留意呢，公子再试一次！

　　江涛点点头，仰面略一张顾，双足微顿；身形破空激射，竟达五丈多高！飘然落在树枝尖端，枝不沉，身不晃。气定神闲，儒衫飘飘；宛如玉树临风，金童降世。

　　牡丹既惊又喜，拍手笑道：“快拿谢师礼来，好好酬谢我这位师父……”

　　江涛飘身落地，道：“应该重谢！若非姑娘慧思巧运，想出这特别练功方法，在下绝难领悟其中秘诀。等回庄以后，禀明聂老前辈，再酬谢姑娘指点之情。”

　　谁知牡丹听了这话，却突然笑容尽失，急急摇手道：“不！不！千万别把这件事告诉小姐，那不是谢我，反是害了我了

　　江涛诧道：“为什么？难道聂老前辈知道了会不高兴？”

　　牡丹神情变得十分慌乱，忽又摇手道：“‘不！不！小姐当然会很高兴的。不过……不过……这原是公子天赋高，资质好，内功又深厚，才能举一反三。婢子是说着玩的，怎敢真的居功索赏……”

　　江涛情知这绝非由衷之言，心念一动，笑道：“姑娘不肯居功，说给聂老前辈听听，也不要紧呀？”

　　牡丹竟急得险些要哭出来，颤声央求道：“公子，就算你可怜牡丹，千万不要告诉咱们小姐。因为这是咱们小姐的独门心法，严瞩不准转授外人。都怪婢子一时忘情，倾告了公子，小姐知道定会重责……”

　　江涛摇头道：“我不信，我要当面问问聂老前辈！”——

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