江涛笑意盎然，却用诚挚凝重的语声说道：“齐老前辈，二十年蹈光养晦，隐世静修，应该已经看透限险世情了。孽海无边，失足易，抽身难！何苦又受蛊惑，再染血腥杀孽呢？”

　　齐秉南定了定神，竟未体会到这番语重心长的诫勉之意，冷哼道：“小辈不要仗着区区身法，就以为老夫耐何不了你，再接这招‘鬼王爪’试试！？”说着，左手一提，脚下疾跨两步；扬手一抓，径向江涛下盘探到。

　　他惊于江涛身法怪异，再度出手已暗蓄真力。只见他五个枯柴似的手指不住颤抖，指尖竞泛起一阵淡淡的黑雾；相距一尺以外，劲力已透指射出。

　　江涛笑容一敛，倒踩奇门，一晃肩，人影已沓！齐秉南早料到他会闪避，猛然吐气开声，左臂连振；由左至右，一连发出三抓。刹那间，黑雾弥漫，暗劲横流；方圆半丈之内，沙尘飞卷，草屑四射！

　　江涛没想到齐秉南功力如此精湛！连换三次方位，仍然未能脱出“鬼王爪”笼罩之下。

　　逼得一声大喝，力贯右臂，骈指暴点而出。“赤阳指”后发先至！穿透黑雾，激射齐秉南右肩。

　　齐秉南大惊失色，忙不迭挽力护身，急求自保！亏他应变得快，江涛也因仓卒发指，未尽全力；指风破空射至，“睁”地一声脆鸣，正击中金刀刀身。齐秉南踉跄退出四、五步，低头一看，金刀赫然竟被射穿了黄豆般大一个洞孔。

　　江涛沉声道：“在下敬重你早有向善之心，甘年来未造杀孽；你该知难而退了。”

　　齐秉南气喘吁吁，怒目道：“你伤我爱女，毁我兵刃；此仇此恨，怎能罢休……”

　　江涛道：“老前辈错了！受伤可以治愈，刀毁可以再铸；但误交恶友，招致丧妻毁家的大祸，却是永远也弥补不了的。二十年前所受恶友的害还不够吗？岂可一错再错，又蹈覆辙？”

　　齐秉南听得机伶伶打个寒噤，怒火顿消，颤声问道：“你……怎知老夫当年恨事？”

　　江涛道：“在下不但知道当年之事，更知道毒手屠夫王儒通的下落！”

　　齐秉南猛然一震，脱口道：“此话当真？”

　　江涛正色道：“不过，王儒通靠山势大，凭一己之力，绝难报得血仇。在下此时不能说出他的藏身之处，这是替老前辈着想，希望前辈不必追问。隐忍待时，自有报仇雪恨的一天。

　　齐秉南切齿作声道：“老夫已经隐忍了二十年”

　　江涛道：“二十年尚且忍耐了，何不能再忍几天？坦诚奉告一句，唯有忍，才有报仇的希望。‘擎开七式’剑谱旷世绝学，在下译书时绝未私藏。前辈若能恃以研授令媛，对将来报复血仇定有稗益。区区微忱，前辈务请三思。”说罢，从怀中取出一册剑谱，交给了齐秉南。

　　齐秉南满脸激动之色，怔立片刻，忽然一顿足，调头如飞而去……

　　江涛望着他渐渐消失的背影，不禁由衷颔首微笑，整了整衣衫，也昂然转身向旷野中行去。行未多远，突闻身后娇呼道：“公子留步！”一名黄衣少女已掠身追到。

　　江涛反身笑道：“在下情急脱身，冒昧掷了一只死老鼠，难道姑娘真要追究见责吗？”

　　黄衣少女含笑道：“本来是该追究的，但咱们小姐已经宽谅不罪了。只请公子稍留片刻，小姐有话要问问你。”

　　江涛皱眉道：“在下并不认识你们小姐，何况那七个人都是在下的冤家对头，被他们发觉，在下就脱不了身啦！

　　黄衣少女掩口笑道：“公子何必自谦呢？凭适才身手，再加七个也拦不住公子。”

　　江涛忙道：“话不是这么说，双拳难敌四手，好汉挡不住人多。在下如能脱身，也就不必用死老鼠借重各位姑娘出手相助了。”

　　黄衣少女道：“就算是吧！公子借重过咱们，总该去见见救命恩人呀！

　　江涛见她口齿伶俐，不便峻拒，于是点头道：“既然如此，在下就去拜谢援手大恩吧！”

　　那黄衣少女领着江涛回到暖轿前，果然立被龟蛇二叟和罗氏五虎发觉。

　　群邪扭头四顾，不见“鬼手金刀”齐秉南，只当已被江涛杀害。顿时暴发凶性，厉吼连声，纷纷施展重手。龟蛇二叟更解下了“毒龙带”，当先开路，扑向暖轿。八名少女拦截不住，被逼得步步后退。

　　四名护轿黄衣少女一齐拔剑出鞘，正欲出手；突然，暖轿中传出一声无限娇慵的轻咳，缓缓道：“牡丹，叫丫头们撤回阵剑，让我看看是些什么桀骛不驯的东西！

　　黄衣少女低声道：“不过是几个幺么小丑，婢子们尽够应付。小姐千金之躯……”

　　暖轿中截口道：“传我的话，撤回阵剑。”语声虽然娇慵，却隐隐具有慑人威仪。

　　那名叫牡丹的黄衣少女不敢违拗，只得向其余三名同伴使了个眼色。四人横剑分立轿前，然后高声道：“小姐吩咐，红蓝四象剑阵一齐撤回！”正在遂步后退的八名少女各自虚晃一剑，旋身倒纵，一齐掠回暖轿前。

　　龟蛇二叟和罗氏五虎洒开大步，急步追至。

　　暖轿中一声低喝道：“卷帘！”呼地一声，四面鹅黄色轿帘一齐向上卷起；群邪都觉眼前一亮，不由自主，同时在距离丈余外顿住了脚步。

　　江涛急忙扬目望去，心中也不期发出一声惊嗟！只见暖轿中，端坐着一位二十多岁的黑衣丽人；头挽官髻，斜插凤摇，黛眉含烟，双瞳似水；一身黑衣，更衬得面庞凝肤赛雪，艳光逼人。

　　江涛出身富家，自问见过的美貌女子不少，却从未见过像这黑衣丽人似的令人心弦震动。她不仅美，而且美得使人不敢逼视；非单容貌美，气质、风韵更无一不美！常言说：

　　“貌美如花。”但这黑衣丽人却另具风仪，使世间百花，简直无法比拟。使人间脂粉，都为之自惭形秽！无怪轿帘一卷，满场鸦雀无声；连跋扈傲慢如龟蛇二叟，剽悍凶残如罗氏五虎，一个个屏息静气，目瞪口呆，大气也不敢透一口了。

　　那黑衣丽人只冷冷扫了群邪一眼，满脸鄙夷之色；却向江涛微微颔首，缓声道：“你过来！”

　　江涛心弦一紧，身不由已应声走至轿前，躬身一礼道：“在下江涛，拜见小姐。”

　　黑衣丽人似乎一惊，无限讶诧地问道：“你就是把擎天七式译印成书的江涛？”

　　江涛应道：“正是区区在下。”

　　黑衣丽人轻轻“啊”了一声，道：“难怪他们要放不过你了……不过，有我在，谅他们不敢放肆。”

　　江涛拱手道：“多谢小姐援手之德。”

　　黑衣丽人举手微抬，道：“来！过来让我看看。”江涛不解她要看什么，但却直觉她一语出口，似有无法描述的力量，令人不敢拒绝；连忙依言再走近一步。

　　黑衣丽人皓腕一伸，轻轻拉住江涛的手肘，亲切地问道：“我看见你竟会‘赤阳指’，落拓书生韩文湘是你什么人？”

　　江涛忙肃容躬身答道：“乃是家师。”

　　黑衣丽人又“啊”了一声，嫣然道：“原来是老友高足，那就更非外人了。”

　　江涛方自一怔，却被那黑衣丽人轻轻一带，拉进了暖轿，黑衣丽人娇躯挪移少许，让江涛并肩坐在自己身边，素手微扬，娇喝道：“垂帘，起轿！牡丹和三婢开道，阻路者，格杀无论！”

　　众女齐声呼应，轿帘立垂；暖轿也离地而起，缓缓向前行进。

　　黑衣丽人自始至终，没有跟龟蛇二叟和罗氏五虎说过一句话，群邪也无人开口。及至轿帘复垂，四名黄衣少女仗剑开道，暖轿缓缓离去；群邪这才如梦初醒，回过神来。

　　龟叟胡坤山一抖毒龙带，叱道：“哪里走”举步欲追，却被蛇叟荆天鸣一把拖住，沉声道：“休要鲁莽，我看她很像一个人…，，胡坤山和罗氏五虎齐问道：“谁？”

　　荆天鸣摇了摇头，低声道：“让我先试探一下。”于是，扬声叫道：“轿中高人，请示尊号！”

　　黑衣丽人矜持地掀了掀樱唇，道：“牡丹，告诉他吧！否则他们不会死心。”

　　牡丹应声吟道：“玉洁冰清冠巾帼，剑穗飘香做须眉……”

　　吟声未毕，群邪尽都变色，骇然失声道：“是她！”

　　“飘香剑聂云英！

　　蛇叟荆长鸣长叹一声，道：“唉！幸亏有此一问，也该那姓江的小辈走运了……”

　　罗天猛犹有些存疑，低声道：“聂云英名列十三奇‘闺’字，成名数十年，那会这样年轻？

　　蛇叟荆天鸣冷笑道：“可惜阁下尚未遇见‘黑白双妖’，人家七十多岁了，看起来还是个小娃儿，小姑娘哩！”罗天猛脸上一红，默默低下了头……

　　“不识庐山真面目，只缘身在此山中”！

　　牯岭瑰丽，庐山巍峨，冠绝江南。

　　登庐山，由妙智铺折向西南，有一条岔道可达东林寺。就在距离东林寺不远一片寒林掩蔽下，建着一座精致而雅静的庄院。这庄院并不宏大，但背倚名山，俯望大江，气势却颇见雄伟。院落中白石为墙，拥着一线清泉。终日流水淙淙，轻涛盈耳，令人顿兴出尘之感。

　　在门前，朱扉铜环，绿茵鲜苔。门上悬着一方匾，缕着“寒林别业”四个金字。

　　黄昏时分，一抹夕阳洒满庭院。临西一间雅致客室房门缓缓启开，负手踱出两条人影。

　　这两人一男一女，走在前面的儒衫少年，正是江涛；跟在后面的黄衣少女，却是“飘香剑”

　　聂云英那名侍婢牡丹。

　　江涛缓步跨落石阶，仰面望了望西天瑰丽的晚霞；忽然剑眉微皱，轻叹了一口气，喃喃自语道：“又是一日落霞照归鸦！日子过得真快，今天是第十天了……”

　　后面牡丹‘嗤’地一声低笑，接口道：“江公子是嫌岁月虚度？还是嫌咱们小姐款待不周呢？”

　　江涛摇摇头道：“都不是，在下的确心急欲往红石堡。虽承聂老前辈盛情挽留，总觉叨扰太久，于心不安！

　　牡丹眸子一转，抿着嘴道：“喔这么说，我明白啦！咱们小姐看中公子天纵奇才，挽留多住几日，好指点婢子们研习‘擎天七式’剑诀；公子是嫌咱们愚策，不堪教诲，学得太慢，以致耽误了公子的大事，对不对？

　　江涛连忙正色道：“牡丹姑娘，千万不要误会在下的意思。其实，聂老前辈巾帼奇英，名满天下！能够获此良机面聆教诲，得益的是在下。那七招剑法，在下虽然略有些领悟，但对聂老前辈和姑娘们来说，不过粒米萤光，又算得了什么！”

　　牡丹笑道：“咱们小姐神功通玄，自是不同，但我倒觉得那‘擎天七式’不愧是威震武林的旷世奇学，只恨资质太差，领悟不出它的诀要神髓……”忽然移前两步，靠近江涛身边，娇痴无限地呢声说道：“公子，趁现在天还没有黑尽，再教婢子习练一遍可好？”

　　江涛蹩眉道：“今天姑娘们不是已经练过大半天了么？

　　牡丹不依，一扭娇躯道：“那是跟大伙一起练的，公子就不肯单独教婢子一遍？”

　　江涛笑道：“擎天七式似浅实深，变幻迷离，原须两人以上分练合用才易收效；何况在下所领悟的也并不多。这些日子，早就一滴半缕全掏出来了，实在想不出新的变化来了牡丹嘟着小嘴道：“哼！我才不信哩，公子一定藏私，没把真正诀窍教给咱们！

　　江涛道：“不！在下绝无私心；否则焉肯将剑谱译印成书公诸天下……”

　　牡丹螓首连摇，将两串耳坠摇得叮当作声，撒娇道：“不信不信！一百个不信！”

　　江涛轻谓道：“在下确无妄语，姑娘一定不信，那也是没有办法的事。”

　　牡丹眨眨眼，道：“除非公子肯单独教婢子练一遍，婢子就相信了。”

　　江涛被她纠缠不过，无奈地道：“好吧！姑娘定要单独练一遍，在下只得从命。”

　　牡丹欣然道：“真的？不哄我？

　　江涛笑道：“何必骗人！请姑娘取两柄剑来，咱们就在院中演练……”

　　牡丹抢着道：“不要在这儿，咱们还是去后园‘剑室’方便些。公子既答应单独教我一人，当然不能叫她们看见了。”说着，嫣然招手，当先领路转向后园。江涛摇头一晒，缓步随行。两人顺着青石花径绕过屋角，穿越一重月洞门；一前一后，向那座矗立在园角的练剑石室走去。

　　刚走到石室门前，突听见空中传来一阵“呜呜”的尖锐鸣声。江涛仰头张望，只见一点灰影由远而近，临空盘旋数匝；忽然敛翅疾泻，落入“飘香剑”聂云英所居小楼后方原来是一只健鸽。

　　这时，牡丹正启开剑室石门，闻声回顾，也望见那只飞鸽。当下神色一动，忽道：“公子请先进剑室坐一会，婢子去去就来。”说完，向江涛浅浅一笑，匆忙往小楼而去。

　　江涛不禁心头微动，暗忖道：“飞鸽带笛，分明是只信鸽。素闻‘飘香剑’乃大家闺秀，极少履足江湖，怎会畜养信鸽呢？”但继而又想到：“既属武林中成名高人，总不可能完全闭塞耳目与世隔绝；何况此处名为‘寒林别业’，也许她另有居所，并不常住这儿。使用信鸽传递讯息，又有什么值得奇怪的！”心中释然，也就未再留意，便信步走进了“剑室”。

　　不多久，牡丹急急返来，却十分歉疚地赔礼道：“真是太不巧了！刚才小姐吩咐，要婢子侍候焚香诵经；婢子又不敢说出单独练剑的事，只好委屈公子白来一趟。咱们改天再练可好？”

　　江涛原出无奈，这话正合心意，笑道：“既然聂老前辈有事，改天也好。”

　　牡丹感激地道：“婢子送公子回客房去”

　　江涛含笑起身，道：“不必了，在下自己回去吧。甫举步，忽然心念一转，又漫声问道：“聂老前辈信佛吗？”

　　牡丹道：“不！小姐本来不信鬼神，只因老夫人谢世早，小姐感念慈思；每天晨昏，总要沐浴焚香，默诵‘心经’百遍，祝祷老夫人超升仙界。几十年来，从未中辍。”

　　江涛点头赞叹道：“聂老前辈成名多年，偌大年纪犹念母恩，侠行孝义，无怪受人景慕。”一面说着，一面走出石室。心中却暗忖：“既是每日例行之事，怎会现在才知道呢？”

　　牡丹锁好室门，坚要伴送出园，江涛只得由她。行经月洞门时，江涛随口又问道：“聂老前辈很喜欢养鸽子？”

　　牡丹一怔，道：“没有啊？”

　　江涛笑道：“刚才那只信鸽……”话犹未完，忽又顿任，诧问道：“姑娘怎么了？”

　　原来牡丹脸上竟已变了颜色……——

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