牡丹一急，忽然“噗”地屈膝跪倒，凄声道：“牡丹私授本门秘诀成全公子，公子何苦定要害牡丹领受重责才甘心呢？”

　　江涛侧身避开一步，注目道：“聂老前辈侠誉至隆，素受武林敬仰，断不致秘技自珍，严禁转授外人。你说这话，如果不是另有难言之隐，就是对聂老前辈侠名的一种侮辱。如此大事，当然非要弄个水落石出！”

　　牡丹惶然落泪，低头道：“这么说，是婢子一番挚诚，反惹祸灾了！”

　　江涛心里颇感不忍，却又不能不装作冷漠。当下进逼道：“除非你愿意把心里的真话说出来，否则，我非禀告聂老前辈不可！”

　　牡丹仰面惊问道：“公子要牡丹说出什么真话？”

　　江涛道：“你心里有隐衷，为什么总是言语支吾，不肯实说出来？”

　　牡丹急道：“婢子并无隐衷，是公子误会了。”

　　江涛冷笑道：“那么我问你，昨天那只信鸽，分明是人饲养的，你为什么骗我说是赶不走的野鸽子？”牡丹娇躯猛地一震，面色顿变，默然垂首无语。江涛又道：“还有，庄中今天要来的客人是谁？你们为什么在藉口把我遣开，又将我迁入后园，不让我跟来客见面？”

　　牡丹重又扬起头来，满脸泪水纵横，说道：“这件事不是隐衷，那位客人是咱们小姐当年一位闺中旧友；小姐盼望与他见面，已经多年了；难得重晤，自有许多不便让人听见的体己话要说。所以才请公子迁居后园，此举并无恶意。”

　　江涛道：“既是聂老前辈的闺中旧友，就该请他住到后园才对。”

　　牡丹摇摇头道：“他是一位男客……”

　　江涛一怔，道：“原来如此，倒是我太多疑了……但聂老前辈已多年末与他晤面，怎知道他今天一定会到庐山来的呢？是昨天那只信鸽带来的消息吗？”

　　牡丹踌躇地道：“这个……婢子也不知道……”

　　江涛疑心又起，晒道：“我一提起那只信鸽，你就不肯说实话，显然那只鸽子必有秘密。反正从今天起，我要搬进后园去住了；总有机会到小楼后面去看个明白，你瞒也瞒不住的。”

　　牡丹霍然张目，急道：“公子千万不可造次！被小姐知道了，你会后悔莫及……”

　　江涛奇道：“为什么？小楼中有什么不可告人的秘密？

　　牡丹含泪道：“公子不必多问任怎么问，牡丹也不敢多说。我只能忠告公子一句肺腑之言，公子最好……”语声微顿，痛苦地连连摇头，竟无法继续再说下去。

　　江涛大感惊异，柔声道：“最好怎样？你大胆说吧！无论如何，我都不会告诉别人的。”

　　牡丹扭头四顾，泪眼中遍布惊恐之色；几次张口，又强忍住。似乎话一出口，就会大祸临头一样。江涛伸手将她从地上扶起来，笑着安慰道：“不要害怕，这儿只有咱们两个人；说出来，不会被人听去的。”

　　牡丹抽搐半晌，终于鼓足了勇气，颤声道：“公子……最好快走！离开庐山，离开寒林别业，越早越好……”

　　江涛骇然一惊，道：“我早就想走了，无奈聂老前辈不允牡丹嘶声道：“别让她知道，偷偷走吧！谁也不能告诉……”话犹未毕，突闻一声冷哼，后左侧林中闪出一条人影，冷冷叱道：‘牡丹，你在胡说八道些什么？”

　　两人不约而同转过身子。牡丹一见来人是个满头斑发的独眼老妇，登时倒抽一口凉气，面色惨白如死，颤抖地叫道：“孙大娘”

　　那独眼老妇浑身黑衣，手里拄着一根乌光闪闪的拐杖；双目精光灼灼，面含冷笑，一步一步走了过来。步履沉稳，神情阴骛，一望而知是个武功精湛的人物。江涛没有见过这独眼老妇，横跨一步，挡在牡丹前面，沉声喝道：“你是谁？站住说话！”

　　孙大娘身形一停，遍布皱纹的脸上忽然换了一副牵强的假笑，说道：“江哥儿，你不认识老婆子，老婆子却认识你。咱们小姐就知道牡丹这丫头最好搬弄是非，怕她跟哥儿疯言疯语，才叫老婆子随后跟来……”

　　江涛截口道：“我没问你这些，只问你是什么人？”

　　孙大娘眼中凶光一闪，似有愠意，嘿嘿干笑道：“老婆子是什么人，哥儿问问牡丹就知道了。”

　　江涛侧顾轻问道：“牡丹，她究竟是谁？”

　　牡丹一只手紧紧拉住江涛儒衫后襟，颤声道：“她是小姐的乳娘，公子千万别放过她；否则，咱们都活不成了……”

　　孙大娘脸色一寒，叱道：“牡丹，你好大的胆子！小姐待你不薄，你竟敢忘恩负义，挑拨江公子；教唆他侮慢前辈，对付老婆子？”

　　牡丹分辩道：“我没有！我说的都是实话……”

　　孙大娘冷哼道：“小贱人，还敢嘴硬！老婆子句句入耳，只怕由不得你强辩。”接着，忽又堆下满脸假笑，扬声道：“江哥儿，你是名门高弟，千万别听这种长舌贱人的挑拨。咱们小姐岂是量窄之辈，什么独门轻功诀要，不许转授外人，……全是这小贱人胡说八道的疯话；哥儿要是不信，只须回庄去当面问小姐，就知道了。”

　　牡丹急忙接口道：“公子绝不能跟她回去，一回去就是死路……”

　　孙大娘独眼一瞪，杀机暴露，厉叱道：“大胆的贱人，我先宰了你！手中拐杖一顿，猛地欺身而上。江涛左掌一翻，横护胸前；右手骈指如戟，虚虚一扬，沉声道：“慢着，我有话问你！”孙大娘目光扫向江涛右手，暗吃一惊，连忙顿住前扑之势，阴笑道：“哥儿有什么话说？”

　　江涛肃容道：“大娘今年贵庚多少了？”

　　孙大娘微微一怔，笑道：“哥儿问这个干啥？”

　　江涛道：“大娘请先回答在下的话。”

　　孙大娘无可奈何地道：“老婆子今年五十六岁了。”

　　江涛冷笑一声，又道：“你真是聂老前辈的乳娘？”

　　孙大娘大声道：“自然是真，这还能假冒不成？

　　江涛鄙夷地道：“我只知道飘香剑聂老前辈三十年前即已名满江湖，如今少说些，也有五十多岁了，可不懂你这位乳娘是怎么来的？”孙大娘神色一震，顿被问得哑口无言，说不出半句话来。

　　牡丹低声道：“她本来就是假冒的……公子留神……”话未完，风声入耳，孙大娘已经抡拐横扫而至。江涛剑眉一挑，脚下疾转半匝；左手一带牡丹，飘然闪开数尺，沉声喝道：

　　“你想干什么？”

　　孙大娘桀桀怪笑道：“小哥儿，你出身名门，你要被小贱人美色所迷，做出损份逾理的傻事。快跟老婆子回庄去，咱们小姐正等着呢！”她口里说着话，手上却未稍停；一根精钢铸造的拐杖，呼呼风生，急如骤雨，直向江涛和牡丹卷了过来。

　　江涛展开“九转迷踪步”，进退腾挪，身若飞絮；虽然不致被拐杖扫中，但却终因顾及“飘香剑”聂云英的身份威望，在事情未彻底弄清之前，不愿失礼成仇；所以只守未攻，显得掣肘迟疑。牡丹见他犹存疑虑，急得大叫道：“这老巫婆心狠手辣，功力甚高。公子别再躇踌了，赶快用赤阳指制她……”

　　孙大娘凶眸一转，拐杖急攻三招。突然一旋身躯，迅若怒矢般扑向牡丹；扬手一拐，狠狠砸落。牡丹慌忙闪避；钢拐擦肩而下，“砰”然一声，竟将地上击出一个深坑。

　　孙大娘一击未中，矮身抽拐，一个“风卷落叶”式，紧接着又是一拐扫向下盘。牡丹急急顿足跃起，不料孙大娘忽然中途变招，拐身一抖一弹；杯口般粗的拐杖，竟似长蛇昂首，踢踪迫击而上。只听她喉中明侧侧一声冷哼道：“着！拐头一送，正点在牡丹小膜上。

　　牡丹娇躯猛地一震，惨哼着连翻两个劲斗，从空中摔落下来。

　　孙大娘狞笑道：“小贱人，纳命来吧！大跨一步，抡拐便砸。拐杖刚刚举起，墓地听得江涛一声大喝，身后忽起尖锐的破空异响。

　　孙大娘骇然暗惊，连头也来不及回；左脚急探，右膝跪地，身子向前一倾。“嘶”

　　一缕劲风掠顶而过，一股焦味扑鼻。丈余外那棵大树上，轻烟一闪，竟洞穿一孔。

　　孙大娘举手一摸，摸了满手枯焦残发，不禁机伶伶打个寒供。忙不迭斜刺里纵身，倒拖着拐杖，如飞向山下逃去。

　　江涛扑到牡丹身边，急问道：“姑娘伤得重不重？”

　　牡丹卷卧地上，两手紧紧按住小腹，面如白纸，冷汗浑浑；但却强自咬着贝齿，毅然摇了摇头，低哑地道：“快……快截住她……千万不能……不能让她逃回庄去……”

　　江涛俯身道：“我先替姑娘治好伤再说……”

　　牡丹用力一甩头，颤声道：“不！无论如何不能让她逃回去；否则，一切都完了……知道吗？”

　　江涛只得答应追：“那么，姑娘暂时忍耐些，我这就去追那婆子！”

　　牡丹连忙催促道：“快！快些追２绝不能放松……？”

　　江涛点点头，飞步穿林追出；扬目张望，那儿还有孙大娘的影子？

　　他略一沉吟，心里已有主意。这时天色尚早，庐山胜地，少不了总有游客。假如孙大娘从正道下山，光天化日必然不便施展轻功；自己若认准方向走直线追赶，居高临下，定能发现她的踪迹。心念一决，便舍开正道，提气腾身，直向“寒林别业”所在方位追赶过去。

　　没想到他刚领悟不久的轻身操纵功夫，此时正好派上用场。一路飞掠，宛若星丸下泻，跨溪越漳，竟然毫无阻滞。一口气疾退将近炊许时光，估计已有十里远近了。展目下望，果然看见前面一片茂林边缘，有一条人影掠闪即逝。十余丈的突石；一个黑衣斑发老人，正站在突石边沿探头向崖下张望，似因欲行无路，颇感踯躅。

　　江涛心中窃喜，一闪身，先截住了突石后面退路；力贯指尖，沉声喝道：“老婆子，我看你还向那里逃！突石上的黑衣人霍地转过身来；四目相触，彼此都愣住了。敢情那人虽然也穿着一身黑衣，也有一头花白斑发，却是个“老头子”，并非“老婆子”。

　　那老头子身躯短小精悍，铜铃眼，鹰钩鼻；尖削的雷公嘴上，蓄着一撮稀朗朗的短胡子。满面红光，双目炯炯有神；尤其左右太阳穴鼓如鸽卵，一望而知是个内功修为已达极高境界的武林高人。

　　江涛暗悔孟浪，连忙含笑抱拳道：“惊扰前辈，实在对不起。在下认错人了！”

　　矮老头铜铃眼一翻，冷冷道：“认错人就算了么？”

　　江涛陪笑道：“在下深海鲁莽，谨向老前辈赔礼道歉。”

　　矮老头哼了一声，道：“赔礼致歉？说得好容易！我老人家快七十岁的人，又在悬崖边缘；要是被你一声吼，吓得摔下崖去，这人命官司找谁去打？”江涛尴尬地道：“依老前辈的意思，要在下怎样才行呢广

　　矮老头举手向地上一指，道：“跪下，恭恭敬敬、诚诚恳恳给我老人家叩三个响头。心意不诚，叩得不响，还得重新再来过。”

　　江涛躬身长捐道：“在下愿向老前辈长挥谢罪……”

　　矮老头把头乱摇，道：“不行！不行！不跪下叩头，这件事绝难罢休。”

　　江涛急着追赶孙大娘，见这矮老头似乎心存刁难；深恐耽误了时间，铸成大错，难以弥补。于是手一拱，道：“请老前辈宽大为怀，高抬贵手。在下尚有急事，告辞了。”说完，仰身倒纵而起，落脚已在五文之外。刚转身欲奔，忽听那矮老头一声断喝：“回来！”喝声入耳，儒衫后领已被一把抓诠；身不由己，竟又倒飞而回，仍然落在突石前。

　　那矮老头挺立原处，好像一步也没有移动过，疵牙吃吃而笑，道：“好小子，在我老人家面前，你还想溜？”

　　江涛既惊又急，不由大声道：“在下不过冒失叫了一声，已经自动赔礼谢罪。老前辈若恃强欺人，定欲迫人下跪叩头，不觉太过分了吗广矮老头笑道：“这么说，倒是错在我老人家不该站在儿，才害得你认错人了？”

　　江涛道：“在下不敢强辞夺理；但老前辈苛责逾份，令人不服。”

　　矮老头举手摸了摸短须，扬眉笑道：“我老人家恰好有个怪脾气，最喜欢整治那些不服气的人。谁要是在我老人家面前说出‘不服’两个字，不论是男女老幼，我老人家非把他制服不可。”

　　江涛勃然而怒，抗声道：“在下就不服！

　　矮老头微微颔首道：“好！且让你嘴硬一会儿。我老人家不愿不教而诛，先教你先看个榜样。”一面说着，一面施施然转过身子，向悬崖边走去。

　　江涛真想趁此机会再撒腿开溜，又有些不甘心；同时凛于矮老头武功太高，未必能够如愿脱身；想趁对方不防，赏他一指，又觉得并无深仇，下不了手。可是，这样耗下去，不但孙大娘早已鸿飞冥冥，牡丹更身负重伤，还孤零零躺在山顶待救……唉！既然错由自己而起，何苦再跟人家逞什么意气，不如还是早走；他若不再拦阻就罢，否则，就只好请他尝尝“赤阳指”的厉害了。

　　江涛左脚轻轻后探，正待转身，却忽听矮老头嘿嘿笑道：“这也是个不服气的朋友，经我老人家略施薄惩，现在想必已经服服贴贴了。”

　　江涛双目一亮，忙将退出的左脚又缩了回去……——

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