大国小鲜（科举） 正文 第157章 内外相连
第157章内外相连
六月初一，阿芙母女去城外南湖赏荷。
正值盛花期，白的粉的紫的黄的，铺天盖地，衬着碧翠荷叶婷婷袅袅，又引来蜂蝶成群，好不繁忙。
娘儿俩才下马车，便有董芸的丫头来接。
六月正值暑热，虽是早上，日头也颇有威力，丫头婆子们帮忙擎着伞，一路快行。
临近水边，绿柳成荫，一股水汽扑面而来，瞬间带走燥热。
“这里。”正在凉亭中喂鱼的董芸朝他们招手。
董娘见了，随手丢开鱼食，主动迎出来向阿芙问好，又拉起阿嫖的小手，“走，带你吃好吃的去！”
见她身着浅碧色骑装，腰间还挂着蟒皮鞭子，十分英姿飒爽模样，阿芙因笑道：“今儿赏荷，怎么这副打扮？”
十三四岁的少女亭亭玉立，举手投足落落大方，眉宇间全是意气风发，看着便觉清爽。
董娘亦笑，“天儿这样热，我不喜车轿里烦闷，一早骑马来的。”
清早凉爽，纵马驰骋别提多快活。
“姑姑！”阿嫖听了，急忙忙仰着脑瓜道，“前儿娘也带我骑马！”
严格说来，董娘和秦放鹤平辈，阿嫖小时候不懂，乱叫也就罢了，如今渐渐随长辈出门交际，便也改过来，口称姑姑。
说是骑马，不过是阿芙抱着她在马场里略转两圈，打打小碎步，饶是这么着，也给小姑娘兴奋坏了，见人就炫耀。
“呦，咱们阿嫖真能干。”董娘毫不吝啬地给予肯定，“如今我也学射箭了，赶明儿姑姑带你打猎去！”
阿嫖并不晓得什么是打猎，但只要有人肯带她玩便高兴。
凉亭中还有其他人，但明显以董芸为尊，呈众星拱月之势，此刻见阿芙母女到来，纷纷起身相迎，十分热络。
“呦，这就是大姑娘了吧？”一位夫人笑容可掬道，“瞧这模样儿，怪招人疼的。”
又有人故意问些“叫什么”“几岁了”的话。
她们当真不知道阿嫖叫什么？便是没话找话套近乎。
大户人家的孩子哪怕小，大面上礼仪也是不差的，阿嫖也不怯场，脆生生回道：“我名秦熠，侍读学士秦放鹤之女，母亲出身陇西宋氏。见过各位夫人、姐姐。”
这一套话术，是早就背熟了的，也是她目前为止能一口气说出来的最长的一段话。
什么扮猪吃虎，隐瞒身份低调，都是屁话，没个拿得出手的出身，连上流社会的门槛都跨不过。
“哎哟哟！”起头那位夫人略有些夸张地赞了一场，“好伶俐口齿，日后指不定出落成怎么样的美人儿呢！”
其余众人也都不重样地夸了一回。
阿嫖听了，眼巴巴看阿芙：
娘，她们夸我哎！
果然爹爹说的没错，我就是顶讨人喜欢的姑娘！
如今卢芳枝势弱，眼见着董春就要登上权力之巅，董芸是他的女儿，阿芙是他的徒孙媳妇，秦放鹤本人又在天元帝跟前得脸，自然而然也就成了众人巴结追捧的对象。
董芸嘴角噙着一抹浅笑，轻轻摇晃手中的精巧象牙小扇，待赞美声稍减，才替阿芙引荐了，“……这是工部员外郎之妻，刘夫人。”
因云南、福建两地事发，三法司持续数月审讯，牵扯出不少京城官员，原先的工部员外郎也被贬了，这位刘夫人的丈夫是才升上去的。
工部员外郎，官居五品，明面上看着跟侍读学士平起平坐，可论及得圣心和仕途前程，断然不在一个层面上。
故而刘夫人分明已四十多岁，可看向二十来岁的阿芙时，笑容中分明带着谦卑。
官场和夫人外交密不可分，这些官员们分散在各部各衙门，有的甚至临时不在京城，若贸然相聚，未免太扎眼了些，也易被扣上结党营私的罪名。
故而许多男人明面上不方便说，不方便做的，都由命妇们完成：夫人们私下聚会，偶然遇上了还有错不成？
不消片刻，董芸和阿芙便不动声色表达了意思，让诸位夫人们的男人们在弹劾卢芳枝父子一事上，稍稍收敛些。
董门的计划要想顺利推行，说不得还要卢氏父子在前头顶一阵，若这会儿就把人弄死了，还怎么处？
几位夫人听了，纷纷心领神会，还有的当场表达了自家男丁们的想法，又进一步询问方向等。
阿芙便浅笑道：“同在朝为官，难免有个起起落落，大家都是一样的人，何必赶尽杀绝？”
必要时，非但不可赶尽杀绝，反而还要拉一把。
对方听了，眼光闪动，已然领会。
唯独那位新晋的工部员外郎夫人，也不知到底听进去没有，兀自忿忿道：“身居高位却如此胆大妄为，真是辜负了陛下的信任！”
话音未落，周围便迅速安静下来。
刘夫人的女儿也觉察出不对劲，小脸儿微红，从旁边轻轻扯了扯母亲的衣袖，示意她不要再说了。
董芸和阿芙对视一眼，都有些无奈和好笑。
怪不得四十多岁才爬到员外郎的位子，感情夫妻两个都不是什么聪明人。
若在事发之初，跟着谴责也就罢了，可如今她们分明刚说了要徐徐图之，这会儿却弄的什么义愤填膺？
怎么着，回去之后还想让那位工部员外郎继续弹劾么？
今日带刘夫人来的那位夫人，也跟着面上无光，一言不发朝着董芸和阿芙行了一礼。
二人微微颔首，意思是接收到她的歉意了，并未迁怒。
如果没有意外，这位刘夫人日后将不会再出现在类似的私人聚会中，而她的丈夫，那位新任工部员外郎，仕途也就到头了。
除了命妇，在场诸位也是母亲，而替自家子女寻觅门当户对的伴侣、培养下一代，也是她们的责任，故而今日来的也多有自家未成年儿女。
眼见着话题渐渐向相亲靠拢，董娘不耐烦听，借口赏花，意欲带阿嫖离去。
好女不愁嫁，她的外祖父是董春，家里人的意思是起码要留到十八岁之后再订亲，自然不急。
董芸应了，特意点了好几个稳重的婆子、大丫头和护卫跟着，“好生照看两位姑娘，别离水太近了。”
董娘和阿嫖应了，离开时，还拉上了那位刘夫人的女儿。
爹娘不中用，瞧着女儿倒还有些眼色见识。
那姑娘便十分感激，忙不叠走了。
路上论了齿序，这位孟姑娘比董娘还大一岁，只是瞧着怯怯的，不大舒展。
大人们在临水凉亭里玩，孩子们便找了一处空地，做些投壶、锤丸、吟诗作画之类的游戏。
若累了烦了，还可去后面花厅内更衣、小憩。
董娘虽同阿嫖要好，到底年纪差了十岁，后头渐渐有些玩不到一起去。
阿嫖也不腻着，便同场中另外几个五七岁的孩童玩耍。
她年幼早慧，旁人也因董春和秦放鹤之威刻意照顾着，倒也和顺。
董娘频频往这边看顾，眼见小孩子们得了趣，这才放下心来，转身与小姐妹们投壶做耍。
孟姑娘虽家世不显，人也过分小心，却颇有眼色，众人见是董娘带来的，倒也乐得同她说两句。
玩笑一阵，众人稍歇，吃些新鲜瓜果并奶浆果子露等物。
外头碧波荡漾，放眼望去皆是荷塘，暖融融的空气中浮动着馨香，竟有十二分动人景致，有人就提议要联句、作画。
董娘正吩咐人准备宣纸羊毫，预备作画，忽听外头一阵争吵，紧接着阿嫖熟悉的声音响起，“我爹娘才不会！就算有了弟弟，他们也最疼我！”
在场的都是十岁以上的姑娘、少爷，人脉也远，大多没见过阿嫖，正面面相觑时，却见董娘已然变了脸色，大步流星往外走去。
众人顿觉大事不妙，也跟着往外冲，边冲还边暗自祈祷，惹事的可千万别是自家弟妹……
董娘等人才到，就见一群小萝卜头神色各异，中间被围着的，正是阿嫖和一个五六岁大的锦衣男孩。
那男童用力扯了阿嫖的小辫子，圆胖的小脸上满是恶意，“小丫头片子知道什么！等有了弟弟，谁还宠着你！”
女娃就是赔钱货！
阿嫖年纪太小，也没有打架的经验，一个没防备，珍珠发箍都被拽掉了，哎呦痛呼出声。
周围伺候的丫头婆子们要么吓傻了，要么护着自家小主子往外退，生怕被波及。
那男孩儿似乎跋扈惯了，任凭乳母和丫头在旁边恳求也不收敛，仍大声嚷嚷。
今日跟着阿嫖的是白露几个，怕冲撞了千金小姐们，秦猛和带的护卫俱在墙外，此时听见声音，都埋头往里冲。
白露一看，眼睛都气红了，先伸手将自家小小姐护在身后，又一把将那男童推开，大声呵斥，“你是哪家的！竟动起手来！”
主仆有别，她到底不好动手打人，可这一把也将对方打了个趔趄。
白露不敢，董娘却敢。
少女才撸了袖子要下场，却见阿嫖又从白露张开的胳膊下面窜出去，顶着歪歪斜斜的小辫子，先一头将对方撞倒，然后抓住那男孩儿的手，狠狠一口咬了上去。
“啊！”凄厉的叫声响彻寰宇，那男童挥舞着胳膊要打人。
董娘：“……”
白露瞬间回神，一把抄起自家小小姐，假借劝架的名头，顺手将那哇哇大哭的男孩儿用力推到地上，“没事吧？”
说是这么说，却是对着阿嫖问的。
阿嫖头发散乱，脸蛋和眼睛都气得红红的，却死活不哭，兀自冲着那男孩儿奋力挥舞着胳膊腿儿，龇牙咧嘴地喊：“咬死你！”
白露：“……”
啊这……我家小小姐真能干！
小孩子皮肉细嫩，阿嫖又下了死命咬的，一口下去，那男孩儿手上就见了血，哭得嚎丧似的。
有几个胆子小的孩子也跟着吓哭了，现场顿时乱作一团，。
董娘有条不紊安排人维持秩序，将各家宝贝蛋隔开照看，又打发人去请诸位夫人。
那边孟姑娘却面容惨白，二话不说先来向董娘和阿嫖赔不是。
阿嫖披散着头发，刚在白露的服侍下漱了口，好奇道：“为什么道歉？”
孟姑娘既羞且气，带着哭腔道：“我是他的姐姐……”
“可你不是他呀！”阿嫖眨眨眼，十分不解。
爹娘也同她说过，她以后也要做姐姐的，做姐姐要管教弟妹，而不是这样替别人认错，这是不对的。
孟姑娘一愣，脸上红一阵白一阵，喃喃着说不出话来。
董娘现在对这位孟姑娘的感官非常复杂，叹道：“因为她爹娘很奇怪，只喜欢弟弟，不喜欢她。”
“啊？”幼小的阿嫖第一次听说这样的事，惊讶地睁大了眼睛，再看向孟姑娘时已经充满了同情，“你好可怜哦。”
孟姑娘原本不觉得有什么，可是现在被她这样一说，心底忽然涌起无限委屈，嘴唇蠕动两下，眼眶也慢慢涨红了。
是呀，都是女儿来的，为什么董娘和阿嫖妹妹可以这般肆意，我却不能？
说话间，董芸、阿芙等一群夫人呼啦啦赶了过来，一看阿嫖披头散发的模样，阿芙的心都揪起来了。
白露赶紧上前跪下请罪，顺便告状，“……奴婢们一个错眼，那边就动了手……”
她特意没给阿嫖梳头，这会儿小姑娘满头汗，散开的头发都粘在腮上，看着格外惨烈。
眼见母亲来了，阿嫖蹬蹬跑过来，指着那男孩儿大声道：“他打人，说爹娘有了弟弟就不要我了！”
与此同时，董娘也已三言两语将事情首尾说了，董芸听罢，看向阿嫖的眼神中更多几分赞赏。
好姑娘，简简单单两句话就直接将对方的罪名钉死了。
刘夫人都懵了。
好不容易男人升了官，她就想着赶紧带儿女出来擡擡身价，怎么一眨眼，儿子就跟秦侍读的女儿打起来了？
“娘！”那男孩儿见了亲娘，越发嚎啕大哭，又听了阿嫖言语，“分明是你先说不喜欢我的。”
阿芙按住蠢蠢欲动的女儿，冷笑道：“好好好，这才是名门出来的好教养，原来天下但凡有不喜欢你的，你就能打人了！素日你父亲母亲就是这样教导你的？”
看似说这孩子，可分明是对着刘夫人讲的，明晃晃质疑起这对夫妇的人品和家教来。
众夫人听了，也是不喜。
常言道，子不教父之过，弄个儿子这般形状，分明是爹娘根儿上就歪了。
修身齐家治国平天下，连自己的小家都处理不好，还谈什么为官？
刘夫人再愚钝，此时也意识到严重性，“误会误会，都是误会！我跟老爷都没这么教啊！夫人误会了！”
又硬拉起自家儿子，卡着他的脖子往下按头，“孽障，不知哪里听来的混账话，还不向妹妹道歉！”
然而话一出口，那男孩儿越发叛逆，挣扎着死活不肯。
“你赖皮，分明是你同我说的！啊！”
刘夫人额头青筋突突直跳，一巴掌就拍了上去，“还不住口！”
她自然说过，还不止一次，并且跟自家男人深以为然。
女孩儿么，不过是联姻的工具而已，又不能做官，有什么用呢？自家香火，自然还得靠儿子。
可私下里说归说，在外面对各家贵女命妇，却从不敢张嘴的。
刘夫人总以为孩子小，不懂事，却不曾想天长日久的，她怎么对待自家女孩儿，儿子自然也就学了去。
他们夫妻二人爱若珍宝的儿子，在家里是霸王，出了门，却可以是王八。
阿芙越发不喜，“非亲非故的，夫人还是莫要乱攀关系的好。”
董芸也懒得再听，朝心腹擡擡下巴，便有人走上前去，对刘夫人假笑道：“既然小公子在这里不痛快，夫人也累了，不如家去歇息吧。”
这就是明晃晃赶人了。
刘夫人脑袋里嗡的一声，面如死灰。
完了！
分明是大暑天，刘夫人却手脚冰凉，掌心满是湿冷的汗水。
她脑中嗡嗡作响，思绪乱飞，却下意识扭头看向女儿，眼中满是锋利的憎恶。
为什么不看好你弟弟？
为什么不讨好董氏女？
为什么不先安抚好那小丫头！
为什么到了这会儿，还不替你弟弟求情！
明晃晃的恶意犹如利刃，直刺得孟姑娘退了一步，脸白如纸。
董娘见了，不禁皱眉，又对自家护卫补了句，“去告诉那位孟大人，我颇喜欢他女儿，改日还请她来赴宴。”
又对刘夫人意有所指道：“如今看来，还不如顺其自然的好。”
什么宝贝儿子，教了还不如不教，倒不如当姐姐的，秉性天然，还有几分可亲可爱。
孟姑娘听了，忍了一日的泪终于掉下来，款款来到董芸和阿芙母女跟前，郑重行礼。
董娘随口一句话，就保了她日后太平。
稍后刘夫人一家被撵走，赏荷会便再次热闹起来。
所有人都好像集体清除了方才那短暂的不愉快的记忆，重新说笑起来。
回去的路上，阿芙才心疼地搂着女儿亲了又亲，又细细检查她的头发，“可拽疼了不曾？”
小孩子的喜怒哀乐来得快，去得也快，就这么会儿工夫，阿嫖早忘了，小脑瓜里只剩下跟董娘等几位漂亮姐姐玩耍的快乐。
倒是白露仍心有余悸，“哪里会不疼呢？奴婢瞧着都心疼死了！”
掉了好几根头发呢！
同来的嬷嬷也气道：“咱家姑娘这样好的头发，那坏坯子竟也下得去手！家去了可得好生补补。”
白露看看阿芙，小声道：“回头老爷知道，怕是要气坏了。”
说到秦放鹤，阿芙也是头疼。
没得说，一场风波跑不了了。
果不其然，晚间秦放鹤下衙归来，听说事情经过后，脸色都变了。
姓孟的员外郎？
呵呵，好大的官威啊！
一家人正用饭，门房上就传话进来，说是有位姓孟的员外郎带了家人和礼物来负荆请罪。
秦放鹤正抱着阿嫖解九连环，闻言头也不擡，凉凉道：“我不认得什么姓孟的，也不敢叫他负荆请罪，传出去了，没得叫人说我轻狂。”
“什么是轻狂？”阿嫖问。
“轻狂，就是今天他们那样的。”秦放鹤摸摸小姑娘的脸，“今天怕不怕？”
“不怕！”阿嫖大声道，“爹说过，好姑娘要让别人哭！”
我才不哭咧！
秦放鹤笑了，“好，真是爹的好女儿。”
那孟员外郎带着家眷在门房上等了约么一炷香，只得这么个结果，嘴里发苦，十分颓然。
自升官以来，刘夫人见多了奉承，听多了恭喜，如今却吃闭门羹，不由既羞且气。
“老爷，一个巴掌拍不响，那小姑娘家家的下手忒狠，也算扯平了！咱们亲自登门，已是给足了脸面……”
才几岁啊，就那般凶悍泼辣，来日如何嫁得出去！
“你可住口吧！”孟大人强压着怒火，“还不上车，打量着人家出门欢送不成？”
刘夫人不敢回嘴，扯着儿子上了车。
那小子却不服，嚷嚷道：“让她给我磕头！磕头当媳妇！”
叫她不跟我玩！
此话一出，不光孟大人，刘夫人的脸色都变了，慌忙去堵他的嘴。
“孽障！”孟大人又惊又惧，一巴掌拍过去，又指着刘夫人骂道，“这就是你教出来的好儿子？”
这话若是传出去，他还能有命在？
你什么身份啊，就敢巴望秦侍读之女！
儿子哇哇大哭，刘夫人又是心疼又是恼火，忍不住冲丈夫吼起来，“儿子是我一个人的么？你若有成算，自己去教好的来！”
说着，越发悲从心起，搂着儿子哭作一团，“都是做命妇的，都是五品官，我都这把年纪了，还要同足可做我女儿的人低头哈腰，陪笑脸……”
“你你你！”孟大人气得吹胡子瞪眼，偏又说不出什么来。
确实，他活了四十多岁，统共只得这么一个老来子，未免溺爱了些，可这就只是他一个人的错么？
说什么低头哈腰，当他的官好做么？
如今刚有点起色，又得罪了秦放鹤……
那小子素日瞧着和气，可能在陛下跟前得脸的，又会是什么善人！
他背后还有董门那一串……想想便绝望。
接下来几天，孟大人便是战战兢兢，加倍小心，生怕什么时候秦放鹤就报复了来。
一连几日相安无事，他反倒越发惊恐。
终于有一日，前往翰林院送卷宗的下属回来，“大人，您编的这几份卷宗被打回来了，说是所言不详，各处预算也核对不上，叫另算呢，需得具体到每日每项和详细责任官吏。”
其实各部上报卷宗时，总会有这样那样的问题，只要大面上能过得去的，跟翰林院那头打个招呼，也就过去了。
但若碰上精细负责的人，非鸡蛋挑骨头，要细化落实，你非但不能说他违规，反而要赞一句负责。
孟大人忙问：“谁驳的？”
说完又觉得不好，忙换了个问法，“今日担的是那位学士？”
“侍读学士秦放鹤。”
得到预料中的答案后，孟大人突然有种迟来的安定和绝望。
果然来了。
一连几天，孟大人亲手送出去的折子也好，文书卷宗也罢，都诸多不顺。
次数一多，同僚们便有了非议，也不爱同他搭伙了。
几天下来，就连工部侍郎也听见动静，叫了他去训斥，“你怎么弄的，这许多人只管等你，你虽初来工部，却也是朝中老人了，这许多都不懂么？纵然不懂的，不会去问么！”
后面也不知谁打听到消息，偷偷告诉了工部侍郎，对方越发憎恶起孟大人来。
好端端的，你去招惹秦子归作甚！
“下官瞧着，此事便是他的不是，”一工部官员便道，“那秦子归向来与人为善，等闲也不曾去招惹欺压谁……”
工部侍郎深以为然，“说得有理。”
连自家儿子都管教不好，谁还敢派你做要紧的差事！
就因为人家姑娘不跟你儿子玩，你儿子就打人家，那改日我们不喜欢同你玩，你是不是也要打我们？
简直荒唐嘛！
这些事都没瞒过天元帝的耳朵，只是无关紧要，他也不以为意。
秦子归自有分寸，断然不会耽搁正事，由他去吧。
“那小子素来老成，如今总算使性子，倒是难得。”
这么些年了，瞧着完人似的，这会儿才显得活泛了。
听天元帝没有怪罪的意思，胡霖就笑道：“秦侍读疼爱女儿，众人皆知，这也是没法子的事。”
天元帝嗯了声，又皱眉，“子不教，父之过，也实在太不像话了些。”
当老子的明知自家孩子受了委屈还不出手，那是懦夫，难当大任；
同样的，当老子的由着自家崽子惹是生非，想来本事有限，也就这么着了。
五月下旬，陆续有官员上奏，说起轮作成果。
天元帝欢喜之余，却也看到其特殊性，深以为憾。
好事，却偏偏不能推广，这难道不是很可惜么？
所以他也只是发了旨意表彰，又在邸报上赞了一回，并未明确要求各地效仿。
倒是有些急需政绩的官员见了，发现这几地同自己辖下的气候水土颇有相似之处，也大着胆子试起来，此为后话不提。
六月中，海外贸易的船队陆续归来，除了司空见惯的香料、西洋器皿等物，另有许多稀奇古怪的作物种子、根茎和果实。
这些还是当初万国来朝时，秦放鹤提议的，说左右也占不了多少地方，万一能有适合大禄朝的高产作物呢？
天元帝就准了。
这会儿见了实物，天元帝也不以为意，还笑着同秦放鹤打趣，“这可是你要的，朕不管它，只管交给你摆弄去，若来日种不出来，自己找户部销账。”
秦放鹤满口应下，转头就去国子监找老丈人，请他从国子监的农科班里挑了几个能干又没背景靠山的学生，去城外自家御赐田庄内种去。
那几个学生原本还有些忐忑，秦放鹤便先发了银子，“你们只管折腾，赔了赚了都算我的，若要暖房，也只管写了条子与我，我看着就批了。只有一点，千万注意划片。”
万一里面掺杂了不得了的东西，引发物种入侵就坏了。
国子监出来的学生，本就对秦放鹤这位六元公有着近乎盲目的推崇和亲近，如今见他什么责任都自己担了，还有什么可迟疑的？
果然风风火火折腾起来。
天元三十五年九月初，城外农庄的学生们种死了一批，也育苗成功了一批，又建了一座暖房，总体而言，还算顺利。
月中，高程那头传来消息，秦放鹤亲自上折子，第一次详细阐述了蒸汽火车的雏形，并引申出未来的发展前景。
天元帝看了折子，大为惊奇，等他轮值时亲自叫上前来问：“什么车？不用畜力就能跑？”
听上去简直像天方夜谭。
秦放鹤摊开图纸，又拿出曾经的小水壶模型细细解释一回。
没有亲眼目睹过机械之力的人，哪怕解释的再清楚，也很难想象这种铁家伙可能发挥的巨大威力。
纵然远见卓识如天元帝，也依旧半信半疑。
说得不好听一点，若非秦放鹤从不信口开河，天元帝愿意相信他，但凡换个别人，这会儿早一句“胡言乱语”打发了。
“耳听为虚，眼见为实，”秦放鹤笑道，“陛下整日被朝政所累，权当微臣弄了个新玩意儿，博您一笑吧。”
天元帝就笑起来，“你倒乖觉，自己先把退路找好了。”
前头才说了什么“利国利家”“流芳百世”，这会儿又摇身一变，成了新玩意儿。
胡霖见他意动，也跟着敲边鼓，“旁的也就罢了，秦侍读说得也在理，您这大半年竟无一日歇息，也该耍一耍了。”
天元帝勤政，这几年甚至连秋猎都不大爱去了，纵然去，也必然带着折子，随时批阅、召见大臣。
“也罢，”天元帝站起身来，“既如此，朕就赏你个脸面！”
说完，又故意吓唬秦放鹤，“若不好玩，可仔细些！”