魔术会 第二部 绝技争锋 第10章 铜门
易希川和维克多的暗中较量，已经持续了整整一个月，两人破尽了对方的魔术和幻戏，始终不分胜负。到了这个地步，两人从最初玩笑般的彼此挑衅，演变成了使出全力来相互较劲。无论如何，双方都不愿输掉这场万众瞩目的较量。
对于双鱼而言，这场势均力敌的较量持续的时间太过长久了。在她看来，易希川其实完全用不着这么费劲，便可以轻松地战胜维克多。
这天夜里，在又一场驻台演出结束之后，双鱼私下里建议易希川，让易希川再次表演“神仙索”幻戏，这一门难倒了斋藤骏的幻戏，想必维克多也无法破解。
然而这一建议，却被易希川断然拒绝了。
“我用‘神仙索’战胜了斋藤骏，上海尽人皆知，我若是再用这门幻戏来对付维克多，倒显得我山穷水尽，拿不出别的本事了，更显得中国幻戏除了‘神仙索’外，再没有别的幻戏能抗衡西洋魔术了。”易希川显露出了他年轻气盛的一面，说道，“我所会的幻戏还有很多，不到万不得已之时，我绝不会再表演‘神仙索’。”
双鱼又提了新的建议，让易希川拿出龙图，直接表演龙图里的真龙绕天的幻戏，维克多必败无疑。
易希川不假思索，便直接摇起了头，说道：“龙图是咱们中国幻戏界的圣物，岂能轻易示于旁人？师妹，我知道你是为了我好，希望我能一举战胜维克多，尽早结束这场较量。但我心意已决，我会用其他幻戏来击败维克多，一定会的！”
双鱼有些难以理解，换作是她，只怕第一场便会使出“神仙索”幻戏或是龙图幻戏，一劳永逸地击败维克多，何必再费这么多周折？她当然不能理解，易希川和维克多在过去一个月的较量之中，尽管家国不同，语言不通，但其实早已把对方视作了平生难得一遇的劲敌。遇到这样的劲敌，两个年轻气盛的男人，自然要倾尽所学，酣畅淋漓地斗到底，就算要战胜对方，也必须让对方心服口服，必须让旁人无闲话可说。双鱼理解不了这些，她只知道易希川是本门戏主，戏主一定要固执己见，她就算觉得不妥，也只能选择依从。
与此同时，看完驻台演出的维克多，回到了巴黎魔术馆，坐在会客房里，正听贝特朗滔滔不绝地说着话。
“五位评委已经到了上海，接到邀请的各国魔术师，大部分都已陆陆续续抵达，还没有来到上海的，只剩下伊莎贝拉邀请的几位美国魔术师，还有那位名叫依山慕丁的印度魔术师。不过依山慕丁已经在来上海的途中，几天内就能到达。伊莎贝拉和几位美国魔术师乘坐的客轮，今晚也已抵达码头，我已经派车去接了，应该过会儿就能回来。等伊莎贝拉回来了，我们最后确定一下比赛规则，这场万国魔术大赛的消息，就可以在明天见报了。”贝特朗的声音里透露着兴奋，说完之后，神情舒畅地抽了一口雪茄。
维克多点了点头，却并不显得兴奋，而是凝神望着窗外，一脸若有所思的样子。
过了不久，一辆轿车从远处驶来，停在了巴黎魔术馆的大门外。贝特朗已经离开二楼的会客房，亲自来到大门外迎接。他本以为几个受邀前来的美国魔术师都在车上，但最终只有伊莎贝拉一个人从车里下来。“几位客人旅途劳顿，我已经安排他们住进了大世界，那里有全上海最好的客房。”伊莎贝拉拥抱了贝特朗，然后用法语说道。
“伊莎贝拉，你这一趟美国之行，不仅邀请到了韦恩，连‘神手’斯莱迪尼也请来了，真是干得太漂亮了！”贝特朗面带笑容，对伊莎贝拉竖起了大拇指。
伊莎贝拉说道：“本来只是为了邀请韦恩来巴黎魔术馆作客表演，但我在船上接到你发来的电报，要举办一场国际性魔术大赛，那我当然要把美国最好的魔术师请来。斯莱迪尼是继哈里·胡迪尼之后，全美国最受欢迎的魔术师，他本来不愿意来中国，但我告诉他大赛的奖品有轻重箱子，他立刻就改变了主意。”
贝特朗哈哈一笑，说道：“罗贝尔·乌丹的轻重箱子，比十根金条的奖金可要有吸引力多了。如果没有轻重箱子，这次万国魔术大赛，不可能吸引这么多著名的魔术师不远万里前来参赛。”
贝特朗言语中提到的罗贝尔·乌丹，是一位故去六十多年的法国魔术大师。罗贝尔·乌丹一生精于各种魔术，在欧洲名声远扬，曾多次为法国国王表演魔术，英国的维多利亚女王也曾邀请他去作专场演出，他在巴黎建造了罗贝尔·乌丹剧场，后半生一直在这个剧场演出，使这个剧场成为欧洲魔术的中心。在罗贝尔·乌丹之前，魔术在欧洲被教会视作妖魔作怪，受到残酷的抵制和打压，一些魔术师甚至受到教会的审判，被处以重刑，严重的还会被直接处死。在罗贝尔·乌丹之后，魔术开始被欧洲各国逐渐接受，成了一个合法化的行业，魔术师不再像以前那样遭受各种污辱、轻贱和审判，反而受到世人的追捧，越来越多的年轻人开始投身于魔术行业。罗贝尔·乌丹不仅让魔术风靡整个欧洲，他的影响力也蔓延到了大洋彼岸的美国，美国最著名的魔术师哈里·胡迪尼，便是读了罗贝尔·乌丹的自传后，才选择了魔术这条道路。正因为如此，罗贝尔·乌丹被欧美魔术界誉为“现代魔术之父”。
罗贝尔·乌丹最为著名的魔术，便是轻重箱子魔术，这个魔术不仅神奇难解，而且改变了一段历史。当年法国统治着阿尔及利亚，一群阿拉伯人发动反叛，誓要将法国人驱逐出境。拿破仑三世看过罗贝尔·乌丹的魔术，以为罗贝尔·乌丹拥有神力，竟将时年五十一岁的罗贝尔·乌丹召入宫中，命他前往阿尔及利亚平息这场叛乱。罗贝尔·乌丹没有推辞，提着一只箱子前往阿尔及利亚，孤身一人来到反叛者的阵营之中。面对气势凶煞的阿拉伯反叛者，罗贝尔·乌丹镇定自若，当众展示了手中的那只箱子，让在场最强壮的反叛者上前提起它。最强壮的反叛者只用了一根小指，便轻而易举地提起了箱子。这时罗贝尔·乌丹说道：“我是一名伟大的魔术师，我的能力强大到可以夺走你的力量。你的力量正在衰退，你现在已经变成了手无缚鸡之力的孩童，甚至提不起这只箱子。”最强壮的反叛者试图再次提起箱子，然而用尽了全身的力气，箱子却重若万钧，纹丝不动。罗贝尔·乌丹一上来便压制住了最强壮的反叛者，这种强大而未知的力量，令其他阿拉伯反叛者不寒而栗，纷纷落荒而逃。
一个政府求助于一位魔术师来镇压殖民地发生的叛乱，这个魔术师只身一人吓退了一支军队，罗贝尔·乌丹的这段传奇经历，成为了魔术历史上最为瞩目的事件之一，他的轻重箱子魔术，更是魔术历史上最神秘难解的魔术之一，他变这个魔术所使用的轻重箱子，在欧美魔术界地位尊崇，好比是中国幻戏界的圣物一般。只不过在罗贝尔·乌丹去世之后，轻重箱子便下落不明，如今突然作为万国魔术大赛的奖品再次出现，自然引得许多著名魔术师不远万里，前来上海参加比赛。
贝特朗一想到邀请发出，立刻吸引了这么多魔术师自发前来上海，不禁大为得意地笑了起来。他对伊莎贝拉说道：“走，我们上楼再接着聊，维克多还在会客房里等着你呢。”
伊莎贝拉抬起头来，向二楼会客房的窗户望去，正看见维克多倚在窗前望着她。
伊莎贝拉冲维克多高兴地挥了挥手。她只有二十岁，但金发碧眼，身材高挑，一笑起来更是风情万种，浑身上下散发着一种迷人的魅力，她所到之处，不知有多少男人为她沉醉。她能邀请来美国最有名气的几位魔术师，除了轻重箱子和奖金的吸引力外，与她自身的魅力也大有关系。
贝特朗和伊莎贝拉走上了二楼，维克多已经来到会客房的门口迎接。
伊莎贝拉上前拥抱了维克多，然后兴奋地说道：“听说你和那个名叫易希川的中国幻戏师一直在较量，到现在还没有分出胜负，是这样吗？”
维克多笑道：“你刚刚回到上海，怎么就知道这件事了？”
“我回来的路上，司机一直在说这件事，大世界也有很多人在谈论。”伊莎贝拉的眼睛里光彩奕奕，“易希川真的有那么厉害吗？听说他还会通天绳魔术，这是真的吗？”
维克多点了点头，郑重其事地说道：“这人是我遇到过的中国魔术师当中，最为厉害的一个，他的魔术能力，远远胜过之前的谭素琴。”
“他的下一场演出是在什么时候？我一定要亲自去现场一睹为快。”伊莎贝拉难掩激动之情，话语中满是迫不及待。
维克多面露微笑，说道：“你离开上海的第二天，他就表演了通天绳魔术，你回来的前一刻，他的驻台演出才刚刚结束，表演了一个关于灰烬的魔术。至于他的下一场演出，应该是在后天晚上。不过这一个月里，他表演了许多神奇的魔术，有些魔术甚至是我从没见过的，可惜这些神奇的中国魔术，你全都错过了。你这次离开得太不是时候了。”
伊莎贝拉却不觉得遗憾，反而笑道：“那就要辛苦你了，易希川表演的那些神奇魔术，你可要一个一个地重演给我看。”
维克多听闻此言，不由得哈哈一笑。
“别再说这些无关紧要的事了。”贝特朗坐在了椅子上，打断了两人的对话，“我们应该坐下来，好好聊聊万国魔术大赛的事，这才是当务之急。”
待维克多和伊莎贝拉坐下后，贝特朗将一张纸递给伊莎贝拉，说道：“伊莎贝拉，这是万国魔术大赛的具体规则，你先看一看。”
伊莎贝拉快速浏览了一遍规则，抬起头来说道：“我从没见过这样的比赛规则，这是谁想出来的？”
贝特朗拿起手中的雪茄，指了一下坐在旁边的维克多。
维克多说道：“以往的魔术比赛，全都是魔术师自行表演魔术，由评委进行打分，分数高的人获胜。我觉得这种规则非常无聊，所以想来一些不一样的规则。那就是在我们所知的从古至今世界各地的所有魔术当中，选出最神奇也是最难做到的一部分魔术，作为万国魔术大赛的题目。每场比赛开始之前，当众进行抽签，先抽选出魔术题目，再抽选出两位魔术师，给两位魔术师一天的时间来准备，然后同台对决，胜者晋级，败者淘汰。每一轮比赛都是这样的规则，一轮一轮地两两对决，直到决出最后的冠军。”
伊莎贝拉说道：“按照这样的规则，同一道魔术题目，如果一位魔术师表演出来了，另一位魔术师没有表演出来，自然能够分出胜负，但如果两位魔术师都表演出来了呢？那该怎么决定胜负？”
维克多说道：“如果是这样，胜负就交给五位评委来决定。五位评委都是魔术界大名鼎鼎的人物，相信他们一定会依据魔术表演的完整性和精彩程度，公正客观地做出评判。”
伊莎贝拉低头看了一眼手中的大赛规则，上面关于评委的那一条，清楚地写着五位评委的名字，分别是戴·弗农、哈利·布拉克斯通、瑟维斯·罗伊、约翰·斯卡耐和张慧冲。这五个人在魔术界声名显赫，可谓是大师级的人物，其中戴·弗农是以纸牌魔术“阴魂不散”击败了哈里·胡迪尼的魔术大师，哈利·布拉克斯通是享誉全美的幻象魔术师，瑟维斯·罗伊是名震欧洲的比利时魔术师，约翰·斯卡耐是一位美国的作家魔术师，张慧冲则是名满南洋的中国幻戏师。其中张慧冲更是与上海有着一段不解之缘，八年前德国魔术师聂哥拉远渡重洋来到上海，以一门“腰斩美人”的魔术挑战中国幻戏界，彼时正在上海的张慧冲愤然应战，在一场万众瞩目的对决当中，一举击败了聂哥拉，自此声名鹊起。随后张慧冲组织幻戏团，远赴南洋各国演出，表演了许多极具中国色彩的神奇幻戏，使南洋各国的华侨和当地人惊喜若狂，每到一个地方表演，都是万人空巷，尤其在印尼泗水演出时，争相购票的人群被挤掉的鞋子竟然要用车来装运清除。张慧冲长期在南洋各国巡回演出，此次接受贝特朗的邀请担任万国魔术大赛的评委，方才回到上海。
伊莎贝拉知道，这五位评委拥有这样的资历和声誉，在评判胜负之时，自然会保持客观公正，不会徇私舞弊。她点了点头，又问道：“如果魔术题目太难，两位魔术师都没能表演出来呢？”
“那就一起淘汰，无人晋级。”维克多应道。
“维克多，你也是要参赛的。”伊莎贝拉看着维克多的眼睛，“如果是这样的规则，你就不怕抽到的魔术题目，会把你自己也难住吗？”
维克多尚未回答，一旁的贝特朗忽然喷出一口烟雾，说道：“伊莎贝拉，这个你就不用担心了。我们是大赛的举办方，如果抽出了像通天绳这样的难题，在抽选魔术师时，我们动点手脚，不抽到维克多就行了。”
话音刚落，维克多却脸色一沉，说道：“如果是这样，那这场万国魔术大赛，就没有任何举办的意义了。”他转头看着贝特朗，声音朗朗，“我最初提议举办这场万国魔术大赛，既是为了能让巴黎魔术馆声名远扬，也是为了自己能和世界各国的著名魔术师同台对决，这是我作为一个魔术师的毕生心愿。如果为了让我成为大赛冠军而暗中操控比赛，即使我最终成为了冠军，我也不会感到高兴，只会觉得这是一种极大的耻辱。”
“不这样做，如果你当真抽到通天绳魔术，被淘汰了呢？”贝特朗直起了后背，语气有些不悦。
维克多应道：“即使第一场比赛我就被淘汰，我也心甘情愿，坦然接受。”
伊莎贝拉听了这话，倍感欣慰，脸上露出了一抹微笑。
贝特朗却觉得不可理喻，不禁皱起了眉头。他是一个商人，举办万国魔术大赛，自然是为了有利可图。
他既要让巴黎魔术馆成为闻名世界的大剧院，也要将维克多捧为世界冠军。一来他早已和维克多签下了长达十年的表演合约，维克多成为世界冠军，也无须担心维克多身价上涨后索要更多的演出酬劳，二来就算将来日本对英、法、美等国宣战，日军占领了上海租界，驱逐各国洋人，巴黎魔术馆被迫迁离上海，无论是去到美国还是欧洲，只要打出世界冠军维克多这一块响亮的招牌，就能迅速地东山再起。可一旦维克多落败，没能成为万国魔术大赛的冠军，那他的这些深谋远虑，就将全部落空。
贝特朗虽然不高兴，但很快便眉头舒展，将不悦的情绪藏在心里，不再表露在外。“维克多，我理解你的心愿，也尊重你的选择，所以我向你道歉。”他说道，“不管怎样，就算抽到了最厉害的对手，抽到了最困难的题目，你也不能轻言放弃，一定要全力应战。我们巴黎魔术馆是本次大赛的主办方，你又是巴黎魔术馆的首席魔术师，你可不能丢脸。”心中却暗暗想道：“我无论抽签时怎么动手脚，只要背着你做，不让你知道就行了。”
维克多站起身来，说道：“谢谢你能理解我。这场大赛，我一定倾尽所有，全力以赴！”
贝特朗戳灭了手中的雪茄，从伊莎贝拉的手里拿过那张写有大赛规则的纸，然后拍了拍维克多的肩膀，说道：“时间很晚了，你们都好好休息吧。我去安排新闻报道的事情。明晚演出的时候，我们就正式公布万国魔术大赛的消息。”说完这话，便快步离开了会客房。
伊莎贝拉虽然旅途劳顿，却一点倦意也没有，反而满是兴奋。她热爱魔术，对中国幻戏更是极度痴迷，贝特朗刚刚离开，她就缠着维克多讲述易希川表演过的各种幻戏。维克多只好耐心地讲了起来，有时还会亲自动手表演一下。会客房的灯一直亮着，直到快要天亮的时候，方才熄灭。
就在巴黎魔术馆会客房的灯熄灭之时，躺在床上的易希川睁开了眼睛。
他起了床，给小哥喂了食，然后草草地洗漱一番，粘上假胡须，拿上明晚驻台演出的戏票，悄悄从后门出了万国千彩大剧院。
天色将明未明，四下里灰蒙蒙的。易希川的脚伤已经没什么大碍了，步伐轻快地走上了爱多亚路。此时整条街道上人影寥寥，只有几个黄包车夫，拉着车候在一家旅馆门口，还有两个清扫大街的人，以及刚刚从报社领了报纸，准备送报卖报的报童。
那报童远远看见易希川穿戴还算齐整，一看就不是那种连报纸都买不起的穷苦人，于是一溜小跑过来，推销他手中的报纸。因天色尚早，报童怕扰了周围住户的清梦，不敢大声叫卖，只能放低了声音说道：“先生，来一份报纸吧，今天有大新闻呢。”
易希川知道这些报童的辛苦，当即拿了一份报纸，却付了十份报纸的钱。
“谢谢先生，您好人有好报！”报童千恩万谢，对易希川深深地鞠了一躬，欢天喜地地去了。
易希川原本打算去一趟上海国术馆，但他只走出几步，双脚就猛地定住了。
只因他打开了报纸，第一眼便看到了巴黎魔术馆举办万国魔术大赛的头条新闻，看到了新闻中刊登的一张照片。
这张照片拍的是一张长桌，贝特朗一手拿着雪茄，一手撑着桌角，脸上满是笑容。而在长桌之上，摆放着三样东西，位于中间的是十根码放好的金条，位于左边的是一只棱角浑圆的手提箱，位于右边的，却是一具骷髅。
“骷髅傀儡！”易希川一眼便认了出来。
他急忙往下看，很快看完了整则新闻，原来照片里的三样东西，是巴黎魔术馆为本次万国魔术大赛所设置的奖品，最终夺得大赛冠军的魔术师，可以赢走这三样奖品，也就是十根金条、轻重箱子和骷髅傀儡。
“骷髅傀儡怎么会在贝特朗那里？”易希川大觉疑惑。他清楚地记得，那晚废弃厂房一战，徐傀儡中毒逃走之时，是将骷髅傀儡带走了的。后来究竟发生了何事，以致幻戏界三大圣物之一的骷髅傀儡，竟落入贝特朗之手，他自是无从得知。
易希川对西洋魔术不甚了解，不知道轻重箱子是什么东西，但骷髅傀儡的出现，势必会像龙图那样，引起中国幻戏界的震动，甚至像外滩的中日幻戏擂台赛那样，最终演变成一场腥风血雨。斋藤骏当初以龙图为注，在外滩举办擂台赛，是为了引出云机社的幻戏师，如今贝特朗以骷髅傀儡为奖品，举办这样一场万国魔术大赛，是不是也有什么不可告人的目的，易希川一时之间想不明白。他担心此事，于是打消了去上海国术馆的念头，当即转身，快步返回了万国千彩大剧院。
易希川敲开了双鱼房间的门，把报纸拿给双鱼看了。对于贝特朗举办这场大赛的目的，双鱼也揣摩不透。
“我们去找鲁前辈。”易希川说道，“他和贝特朗打了这么多年交道，说不定能看穿贝特朗的心机。”
两人当即下楼，去往鲁鸿儒的房间，然而敲响房门，却无人回应。两人又去了贵叔的房间，想问问贵叔是否知道鲁鸿儒去了何处，然而贵叔也不在。
“这么早，怎么人都不在？”易希川暗暗奇怪，“我天还没亮就出了门，没见到鲁前辈和贵叔出去，那他们会去哪里？”
两人当即分头寻找，易希川寻找了住楼和偏厅，不见人影。与此同时，双鱼则去往演厅寻找。
双鱼来到演厅门口，只见厅门紧闭，一把铁锁挂在门上。演厅里的舞台和后台，设置了一些不能被外人看到的幻戏机关，也放置了不少幻戏道具，所以每场驻台演出结束后，都会关闭演厅，锁上厅门，以免闲杂人等入内，等到下一次彩排或演出时，才会再次打开厅门。双鱼看了一眼铁锁，心想厅门从外面上了锁，自然不会有人在里面，于是打算离开，去别处寻找。但她刚准备转身，却一下子愣住了。她凑近细看，原来铁锁只是挂在门上，锁头并没有扣住，竟是打开了的。
双鱼记得非常清楚，昨晚驻台演出结束后，当杂工打扫完了演厅里的卫生，贵叔便用铁锁锁上了演厅的厅门。铁锁的钥匙只有两把，分别掌管在鲁鸿儒和贵叔的手中，此时铁锁已经打开，显然是鲁鸿儒或贵叔所为。“看来我找对了地方。”双鱼暗暗心想，伸手推开厅门，走了进去。
演厅内没有亮灯，一片昏黑。双鱼放眼望去，隐约可见整个观众席空空荡荡，并无人影。于是她登上舞台，绕到幕布背后，推开了后台的门，然而后台里面黑乎乎的，寂无声息，同样空无一人。
“原来鲁前辈不在演厅，看来多半是有事外出了，只有等他回来后，再作商议了。”双鱼这样想着，打算回住楼那边找易希川。
她拉上了后台的门，走下舞台，来到演厅的厅门前，正打算走出去，却忽然听见后台方向传出了一声咳嗽。
双鱼立即回头，满脸皆是惊诧。她刚刚才看过后台，那里面明明空无一人，为何转眼之间，就有咳嗽声传出，而且像极了鲁鸿儒的咳嗽声？
刹那之间，不知道为什么，双鱼的后背竟一阵发寒。
咳嗽声又响了几下，双鱼几乎可以肯定是鲁鸿儒的声音，而且咳嗽声越来越清晰，似乎鲁鸿儒本人正从后台往外走。双鱼张开了嘴巴，正打算叫一声“鲁前辈”，然而话到嘴边，却猛地住口。她心中总觉得有些蹊跷，于是轻轻掩好厅门，迅速地躲进观众席的中段，蹲了下来，藏身在一排座椅的背后。
双鱼暗暗心想：“后台明明没人，却突然有鲁前辈的咳嗽声传出，此事颇为古怪。我刚才只是打开门看了一眼，并没有进后台去寻找，只怕鲁前辈是身在瞧不见的暗处。后台瞧不见的地方，只有通往舞台底部的那条暗道，想必当时鲁前辈就在暗道之中。可是这么一大早，鲁前辈到舞台底下的暗道里去做什么呢？”她越想越觉得奇怪，于是稍稍抬头，透过两个座椅之间的缝隙，朝舞台方向偷偷窥望。
只见一道人影从幕布后面走了出来。那人手持一只手电，往身后照明，竟是贵叔。继贵叔之后，幕布背后很快又走出来两人，一人正是鲁鸿儒，另一人却是蒋白丁。
三个人一言不发，默然走下舞台，来到厅门前，期间鲁鸿儒用手帕捂嘴，又咳嗽了两声，正是双鱼方才听见的咳嗽声。
贵叔正要拉开厅门，鲁鸿儒却忽地拦住了他，抬手指了一下厅门，原来厅门没有关严，开着一道缝隙。贵叔低声说道：“怕是我进来时太过匆忙，没有关得严实。”
鲁鸿儒低声说道：“把照明灯打开。”
贵叔走向一旁的电灯开光，将照明用的电灯全部打开了，演厅内顿时一片通明。双鱼急忙缩回头来，不敢再探头窥望。
鲁鸿儒环眼一望，整个演厅空空荡荡，不见任何人影。
蒋白丁忽然说道：“哥，你就是疑心病太重了，还怕有人溜进来了不成？”
“白丁，说话别这么大声。”鲁鸿儒微微皱起了眉头。
蒋白丁打了个长长的哈欠，声音仍然不知收敛，说道：“一宿没有睡了，我可要回大世界困觉去了。下次再有这种事，你就别叫我了，这付这种老顽固，什么招都没用。”说着拉开厅门，大摇大摆地走了出去。
鲁鸿儒对贵叔说道：“下次你就别进来了，把门锁好，回房休息，等天亮之时再来给我开门就行了。”
贵叔点头应道：“是，老爷，我记下了。”
鲁鸿儒咳嗽了两声，缓步走出了厅门。
贵叔关掉电灯，拉拢厅门，锁好铁锁，也跟着离开了。
黑暗之中，双鱼藏在座椅背后，一动也不敢动，心中满是惊疑。等了片刻，确定鲁鸿儒、蒋白丁和贵叔是真的离开了，她才小心翼翼地站起身来。她不知道蒋白丁说的那些话是什么意思，只是听起来他们三人似乎在这后台里面待了一宿，至于他们待在后台干什么，她自然一无所知。
她想起蒋白丁对鲁鸿儒说的那句话：“哥，你就是疑心病太重了，还怕有人溜进来了不成？”这句话里，多多少少透着见不得人的意思，似乎他们三人去后台这件事，不希望被任何外人知道。
双鱼走到厅门前，将耳朵贴在门上，听了听外面的动静。确定外面毫无声响后，她才伸手去拉门。然而厅门竟从外面上了锁，根本无法打开。她放弃了开门，往演厅里环眼一望，并没有其他出口。她忽然心头一动：“他们三人是从后台出来的，反正眼下出不去，我何不去一趟后台，看看他们到底在搞什么鬼？”
这个念头一冒出来，双鱼立刻走上舞台，转进幕布背后，推开了后台的门。
双鱼怕鲁鸿儒或贵叔去而复返，因此没有打开电灯，从梳妆台上取来一只烛台，用火柴点燃了，用来照明。她擎着烛台，走到后台的角落里，拉开了一扇小小的木门。木门内是一条暗道，斜通向下，直抵舞台的正下方。
任何一家戏苑和剧院，舞台底下都会修建这样一条暗道，用于表演幻戏中的遁术，这在中国幻戏界和欧美魔术界，几乎是人人皆知的规则。之前易希川和维克多暗中较量，曾各自变过“入壶舞”幻戏和双箱魔术，都用到了舞台底下的暗道。双鱼来万国千彩大剧院已有一个月的时间，在易希川彩排的时候，她曾经多次来过这条暗道，并没有发现任何异常。此时她再次踏入这条暗道，从头到尾极为仔细地寻找了一遍，仍是没有任何发现。
“这条暗道只有十几丈长，什么东西也没有，鲁前辈他们不大可能在这里待上一宿。”双鱼退出暗道，环顾整个后台，暗暗揣测起来，“说不定这里还有其他机关……”
于是她开始在后台搜寻起来。
双鱼搜寻得十分仔细。她拉开了梳妆台下的每一个柜子，检查了每一块地板，敲打了每一寸墙壁，仍是毫无发现。她暗自奇怪，转头瞧了一眼梳妆台上的镜子，正巧看见了镜子中一脸疑惑的自己。
“镜子！”她忽然心头一动，急忙把身子一转，对准了门口右侧的一面大镜子。这面大镜子用于表演者登台之前，对照镜子检查自己全身的装扮是否齐整。但寻常的大镜子，是以木脚支撑，靠墙壁而立，但这面大镜子却有些特别，没有使用木脚支撑，而是整个嵌进了墙壁之中。寻常的大镜子，若是不小心打碎了，直接重买一块新的即可，但这种嵌在墙壁里的大镜子一旦打碎，想要买到一块形状和大小一模一样的镜子重新嵌入墙壁，却是极为困难的事情。
双鱼这些年去过不少戏苑剧院，还是头一回见到嵌入墙壁的镜子。她初次看到这面大镜子时，觉得很是新奇，但此时再看，却总觉得有些怪异。
她擎着烛台挨近，仔细地观察这面大镜子。大镜子四四方方，周围镶嵌了一圈铜镜框，再整体嵌入墙壁之中。在铜镜框的四个角上，各有一个铜楔子从墙壁中伸出来，将铜镜框固定住。双鱼先是伸手摸了摸铜镜框，没有发现什么异样，又摸了摸左下角的铜楔子。她的手指略微用劲，铜楔子竟一下子被按进了墙壁之中。她又试了另外三个铜楔子，发现左上角的铜楔子也可以缩入墙壁，右侧的两个铜楔子则固定死了，纹丝不动。
左侧的两个铜楔子可以按进墙壁，右侧的两个铜楔子却固定死了，这和门的道理是一样的，一侧保持活动，另一侧则固定不动。
双鱼顿时意识到了什么。
她扣住铜镜框的左侧边缘，用力地往外扳，但不起作用。她又试了多种方法，最终按了一下镜面，整个大镜子顿时被按进去了一寸，等到她手上的劲力一松，大镜子连带着铜镜框，顿时反弹回来，好似一扇自动门一般，竟自行打开了。
“果然是一道暗门！”双鱼暗暗惊讶，却又隐隐有些兴奋。
镜子暗门打开了，出现在双鱼眼前的，却并不是暗道，而是又一扇门，一扇铜铸的门。
双鱼的视线一下子集中在铜门的右侧，那里开有锁孔。寻常的门，锁孔只有一个，然而这扇铜门的锁孔，却横三纵四地排布，总共有十二个之多。
“十二方锁？”双鱼念头一转，心中大吃一惊。
十二方锁是孔明锁的一种，原本只是益智的木玩，但唐代的民间匠人将它改造成了锁具。这种锁的机簧分为十二块，每一块之间都有齿轮勾连，打开一块便会牵动另一块，必须把十二个锁孔按顺序依次打开，才能将十二方锁完全解除，若是开错了锁孔的顺序，或是打开某个锁孔失败，所有的齿轮便会重置，恢复到最初的模样，又必须重头再开一遍。这种锁最适合用来防盗，盗贼要将十二把钥匙全部弄到手，已是极难办到的事，哪怕得到了十二把钥匙，也必须知道锁孔开启的顺序，否则仍是无法将锁打开。但这种锁制造起来极为复杂，需要极高的制锁工艺，一般的锁具匠人根本打造不出来，因此这种锁在民间极为罕见，通常是皇家重地，才会用它来防盗。十二方锁还不是孔明锁中最复杂的锁具，更复杂的还有十八插钩锁和二十四连环锁，最为复杂的则是三十六阎罗天王锁。
双鱼之所以知道十二方锁，是因为牧章桐曾给弟子们讲述过孔明锁的来历。牧章桐虽是变彩戏法的幻戏师，但一生修文练武，不仅武功高强，而且博览群书，见识广博，正因为他将很大一部分时间花在了与幻戏不相干的文武修为上，他的彩戏法技艺才算不上绝顶，比卢重阳和罗盖穹等人差了一截，甚至连易希川也比不上。但牧章桐在教导弟子们习练彩戏法的同时，偶尔也会讲一些江湖轶事和民间趣闻，丰富弟子们的见识，孔明锁的来历便是从他口中讲出，双鱼从此便记在了心里。
双鱼虽然没有亲眼见过十二方锁是什么模样，但此时看见十二个锁孔，便猜到这是孔明锁中的十二方锁。
“鲁鸿儒他们三人，极有可能是在这扇铜门背后待了一宿，只是不知这扇铜门背后到底有什么。”双鱼试了几下，铜门浇筑牢固，纹丝不动，想来只有得到十二把钥匙，并且知道锁孔的开启顺序，才能将这扇铜门打开。她虽然不知道铜门后面有什么，但十二方锁如此罕见，竟出现在万国千彩大剧院的后台，想必被锁在铜门后面的东西，定是极为贵重之物。
双鱼忽然想起蒋白丁离开演厅之前，曾提到了对付什么老顽固。“老顽固？”她暗暗心想，“莫非这扇铜门背后，不是藏了什么东西，而是关着什么人？”想到这里，她不禁一阵惊骇。
“不管是藏了什么东西，还是关了什么人，总之是见不得人的事情。师哥对鲁鸿儒极为信任，我必须赶紧出去，把这件事告诉师哥才行。”双鱼这么一想，立即关上镜子暗门，将按进去的铜楔子扯出来，再将烛台熄灭，放回梳妆台上。在将一切还原之后，她又检查了一遍，确定没有留下任何马脚，这才关上后台的门，回到演厅之中。
她在演厅里走了一圈，除了厅门之外，再没有别的出口。通常来讲，戏苑和剧院的演厅，会有多个出口，像巴黎魔术馆的演厅，便有三个出口，分别开在一层观众席的左右两侧，以及二层观众席的后侧，一旦发生紧急情况，可以尽快疏散观众。但万国千彩大剧院的演厅，不仅只有厅门这一个出口，连换气的气窗，都开在数丈高的高处。气窗一共有数十个，排成了三排，但每个气窗只有碗口大小，哪怕是身形瘦小的孩童，也无法从中钻过去。其实万国千彩大剧院的演厅最初并不是这样。万国千彩大剧院以前叫刘家戏苑，二十年前被鲁鸿儒买下之后，不仅将戏苑更了名，还对演厅进行了改建，更换了气窗，又将两个出口改成了如今的一个出口。
“这么大的演厅，却只有一扇门，看来这里面的确藏有不可告人的秘密。”双鱼环望整个演厅，心中暗暗想道。
作为唯一的出口，厅门早已从外面上了锁，双鱼被困在演厅之中，无法离开。她不会傻到大声呼喊外面的人，因为钥匙在鲁鸿儒和贵叔的手上，无论是谁在外面听见了，哪怕是易希川听见了，也必须告知鲁鸿儒或贵叔，才能拿来钥匙打开厅门放她出去。可这样一来，她偷偷溜入演厅一事，就会被鲁鸿儒和贵叔知道。为今之计，只有耐着性子等待，等到下次彩排或驻台演出，当厅门再次打开时，她才有机会溜出去。
双鱼在先前藏匿过的那排座椅上坐了下来，一边揣测那道被十二方锁锁住的铜门背后到底有什么，一边耐心地等待。
她没有等多久，就听见演厅外传来了易希川的声音。她长时间没有回去，易希川担心她出事，于是四处寻她，一声又一声地喊着“师妹”。
双鱼急忙起身，来到厅门前。她怕易希川的身边还有别人，于是趴在地上，从最底下的门缝往外望，望见门外有且只有一双脚经过。她知道门外只有易希川一个人，因此便低声叫道：“师哥。”声音透过门缝，传了出去。
易希川听到了声音，转头望着厅门，语气一扬：“师妹？”
“师哥，”双鱼低声说道，“我在演厅里。”
易希川急忙奔到厅门前，发现厅门已经上锁，说道：“你怎么被锁在里面了？我这就去找贵叔拿钥匙，你等着。”说着便要离开。
“师哥，你回来！”双鱼急忙叫住了易希川，问道，“没人跟着你来吧？”
“只有我一个人。”易希川应道。
“那就好。”双鱼说道，“我被锁在演厅里这件事，你就当没有发生过，更别去找鲁鸿儒和贵叔拿钥匙。别人若是问起我，你就说我在上海还有亲戚，一早就出去找亲戚了。”
易希川大为不解，问道：“这是为什么？”
双鱼说道：“我一时之间没法跟你解释清楚。总之我在演厅一事，只能你一人知道，对外人绝不能提起，尤其不能让鲁鸿儒和贵叔知道。”
易希川更加疑惑，再一次追问原因。
双鱼有些急了，说道：“你别再问了，只管按我说的做便是。等到你下午彩排之时，演厅的门就会打开，你进来后别找我，也别让任何人知道我在里面，到时候我会趁所有人不注意时，悄悄地溜出去。你赶紧离开这里，别再来这里找我。”
双鱼既然一再这么要求，易希川虽然满脑子疑问，却也不再多问。他知道双鱼这么做，自有她的道理。他低声说道：“好，等中午一过我就来彩排。我会把所有人引去后台，到时候你找机会悄悄开溜。”
“太好了，师哥。”双鱼喜道，“你快走吧。”
易希川不再迟疑，当即快步离开了演厅。
等易希川的脚步声逐渐去远，到最后听不见了，双鱼这才起身，重新回到观众席坐下，继续耐心等待。
就这样，整个上午在双鱼的等待中成为了过去。待到中午一过，厅门外响起了成片的脚步声，随即有开锁的声音传来，易希川果然提前来彩排了，随他一同前来彩排的，还有贵叔、金童和几个杂工。
双鱼藏身在一排座椅背后，等到易希川将所有人叫去了后台，她才偷偷起身，趁机溜出了演厅。她没敢回房间，而是悄悄从后门出了万国千彩大剧院。既然说了是出去找亲戚，她自然要装得像一点。她在法租界和公共租界四处转悠，等到了傍晚时分，方才重新回到万国千彩大剧院。
进入万国千彩大剧院后，双鱼有意和贵叔等人打了招呼，打招呼的时候，她故意显露出疲惫之态，以示她外出了一整天，是刚刚才从外面回来。她回到了房间，与易希川碰了头。易希川问起白天的事，她打开门看了看外面，确定没有人，方才小声地讲述了她被锁在演厅里的来龙去脉。
“十二方锁？”易希川奇道，“师父以前讲过这玩意，说是稀有至极，帝王家的人才用得起。你会不会弄错了？”
“决计错不了。”双鱼说道，“师哥，鲁鸿儒一定有什么不可告人的秘密，你可不能轻易相信他。”
易希川摇了摇头，说道：“鲁前辈是师父的故交好友，过去这段时间，他对我们帮助极大。他为人良善，贵叔也是好人，便是曾经的对手金童，在其落难之时，他们非但没有落井下石，反而出手相助，足见他们的为人。我不信他们会做什么坏事。”
“师哥！”双鱼顿时蹙起了秀眉。
“你说后台有一道被十二方锁锁起来的铜门，这个我信。我想那铜门背后，多半只是一口存放财物的地窖。有地窖的人家，天底下可多得是。”易希川说道，“若是说那铜门背后有什么见不得人的勾当，这个我是难以相信的。师妹，鲁前辈当真是一个好人，你就别胡思乱想了。”
双鱼说道：“师哥，我知道一时之间难以说服你，但不管怎样，你一定要多留个心眼。罗盖穹一代宗师，人前有模有样，不也是个卑鄙小人吗？你得到了龙图，又有‘神仙索’幻戏在身，难保他人不打你的主意。”
易希川想了想，说道：“你说得是，我以后会留有戒心，多加提防的。”他顿了一下，又说，“对了，师妹，我已经拿万国魔术大赛的事问过鲁前辈，他说贝特朗只是一个成天想着赚钱的商人，以骷髅傀儡为奖品，无非是想吸引更多的幻戏师前来参赛。他还说，贝特朗应该是看到我驻台演出以来，令万国千彩大剧院声势大噪，这才想出了举办万国魔术大赛这一招，要把风头给抢回去。”
双鱼听到易希川仍然口称鲁鸿儒为“鲁前辈”，在转述鲁鸿儒分析贝特朗的那些话时，更是一脸的深以为然，心里不禁一凉，想道：“你答应说要留有戒心，多加提防，看来也只是随口敷衍我。师哥啊师哥，你在罗盖穹那里吃了这么大的教训，怎么还不知警醒？”
易希川不知道双鱼心中所想，继续往下说道：“鲁前辈还说了，万国魔术大赛一旦举办，各国厉害的魔术师同台对决，我的驻台演出势必会被压下去，所以他让我驻台演出之时，也抽出时间去参加比赛，一来可以和各国魔术高手切磋较量，这是极为难得的际遇，二来赢回骷髅傀儡，不让圣物落入洋人之手，三来我可迅速扬名，比起一场又一场驻台演出慢慢积累名声，直接赢下世界冠军的头衔，那可要快得多了。师妹，一旦我摘下桂冠，十根金条可以用来租下一间颇具规模的场馆，开派收徒想必也会从者如流，重振师门便指日可待了。”说到这里，他双目熠熠，流光溢彩。
双鱼看着易希川的模样，竟觉得有些陌生，心里想道：“以前在桐城时，师哥极少登台表演，常常一个人闷头钻研幻戏，一向将名声看得极淡，只是个痴迷幻戏的普通人。如今他战胜了斋藤骏，然后又是一个月的驻台演出，时刻被众人夸赞追捧，身边从不缺少掌声和喝彩，倒将他变了个人似的。他竟会将名声看得如此之重，心气也变得如此之高。”
想到这里，双鱼开口说道：“师哥，万国魔术大赛必定高手云集，摘下桂冠谈何容易？你参赛可以，但不能小瞧了各国高手，多几分谨慎，总没有坏处。”
易希川应道：“你说得是，我知道了。”转头看了一眼窗外的天色，“天快黑尽了，维克多的表演就快开始了，我倒要看看他怎么破我的‘死灰术’幻戏，又会给我出一道怎样的难题。师妹，我们收拾收拾，这就过去吧。”
双鱼点了点头，心里却暗暗叹了口气。
两人简单乔装打扮了一番，再一次来到了巴黎魔术馆。
作为“左道三十六术”之一的“死灰术”，是用浸泡过盐卤后再晒干的棉线来悬挂物品，然后点火燃烧棉线，变成灰烬的棉线却不断开，物品仍旧悬挂在下面并不掉落。除了棉线之外，还可以用浸泡过盐卤的纸张、干草等物来变这个幻戏。易希川出的这道题目，没有难倒维克多。维克多用棉线穿起一串钢珠，燃尽棉线后，钢珠没有散落，仍旧串在一起。只不过维克多破解了“死灰术”后，没有再表演新的魔术来与易希川较量，而是向观众谢礼，直接退场，改由美国魔术师韦恩登台献艺，表演了几个大型的道具魔术。
现场观众大都觉得奇怪，维克多和易希川的较量还没有分出胜负，维克多怎么就退场了？人人心中都在期盼，韦恩的魔术表演只是一段插曲，维克多还会再次登台演出。
然而事与愿违，韦恩表演完魔术之后，登上舞台的却是巴黎魔术馆的老板贝特朗。贝特朗当众宣布了巴黎魔术馆即将举办万国魔术大赛的消息，详细介绍了比赛规则，将未来的一个月定为大赛的报名时间，有意参赛的魔术师均可到巴黎魔术馆进行报名。他宣称已有二十多位来自世界各地的魔术师报名参赛，所以在未来一个月的报名期间，比赛也将同时展开。
衣着艳丽的伊莎贝拉随即登台，进行首场比赛的抽签仪式。她身材高挑，曲线婀娜，竟引得不少观众欢呼叫好，一些好事者甚至嘬指入嘴，吹起了口哨声。她理了理颈侧的几根发丝，一笑置之，当场从签箱之中抽选出了“接子弹”的魔术题目，又从另一只签箱中抽选出了两位进行对决的魔术师，分别是来自美国的魔术师“神手”斯莱迪尼和来自英国的光头魔术师汉斯。贝特朗当场宣布，首场比赛将在明晚进行，欢迎各位观众到场观看。
现场观众这时才明白过来，维克多和易希川持续了整整一个月的较量，原来就这样不分胜负，以不了了之而收场。虽然多少有些遗憾，但因为规模更为宏大的万国魔术大赛的举办，以及即将在明晚进行的首场比赛，绝大多数观众仍是满怀期待。
易希川知道万国魔术大赛很快就将举行，但没有料到竟会来得这么快。贝特朗出手快如闪电，丝毫不给万国千彩大剧院做出反应的机会，直接将首场比赛定在了明天，而且按照宣布的比赛规则，每场比赛结束之时，将现场进行下一场比赛的抽签，给两位被选中的魔术师一天的准备时间，次日便进行下一场比赛。也就是说，往后的每天晚上，巴黎魔术馆都会有万国魔术大赛的比赛，当真是不给万国千彩大剧院留下任何回旋的余地，连一丝喘息的机会也没有。
易希川很清楚，他和维克多的暗中较量自此将告一段落。他已经决定了要报名参加万国魔术大赛，未来两人之间若是再进行角逐，极有可能会出现在接下来的万国魔术大赛当中。倘若真有那么一天，那将不再是你来我往的挑衅和暗中较量，而是真正意义上一场定胜负的对决。