魔术会 第二部 绝技争锋 第4章 驻台
第十二场中日幻戏擂台赛结束后，作为胜利者的易希川匆匆离去，现场围观的中国市民却精神振奋，欢呼雀跃，久久不愿离开。
万般喧哗之中，观戏席上的日本人和洋人纷纷退场，那个头戴黑色高帽、身穿黑色燕尾服的洋人站起身来，穿过人山人海，快步向南而行。
外滩以南是上海法租界，那洋人很快进入法租界内，来到了爱多亚路。爱多亚路原本不是街道，而是一条名叫洋泾浜的河流，因为河水污染严重难以治理，在二十多年前被填浜筑路，又与南岸的孔子路和北岸的松江路合并，成为了如今的爱多亚路。爱多亚路是法租界内首屈一指的通衢大道，呈东西走向的街道极为宽阔，街道两侧林立着富丽堂皇的西式建筑。那洋人走到了爱多亚路的东段，这里有两幢建筑隔街相对，其中位于街道南侧的西式风格建筑辉煌时尚，闪烁着三圈彩灯，“巴黎魔术馆”的霓虹招牌璀璨夺目；位于街道北侧的建筑则雕梁飞檐，悬挂着两串大红灯笼，映出“万国千彩大剧院”的漆金招牌，带有东方建筑的传统美感，在一堆西式建筑中尤为显眼。
此时入夜不久，整条爱多亚路灯火通明，电车往来，行人不断，正是开门营业的大好时候，然而巴黎魔术馆和万国千彩大剧院明明门面敞亮，招牌惹眼，却都紧闭着大门，没有营业。
那洋人径直往巴黎魔术馆走去，绕到巴黎魔术馆的背后，取出钥匙打开后门，进入馆内，来到了二楼临街的会客房。会客房内的灯光不算明亮，巴黎魔术馆的老板贝特朗正站在窗前，一边抽着雪茄，一边望着街对面的万国千彩大剧院，眼神微微怔忡，眉宇间颇有愁意。
听见脚步声响，贝特朗转过身来，喷出一大团烟雾，用法语说道：“维克多，你回来了？今晚的擂台赛怎么样？”
那头戴黑色高帽、身穿黑色燕尾服的洋人正是巴黎魔术馆的首席魔术师维克多。他摘下黑色高帽，露出了一张年轻英俊的面孔。他把黑色高帽挂在角落里的帽架上，脸上带着一抹轻松悠闲的微笑，说道：“今晚是擂台赛的第十二场，也是最后一场。一切都结束了。”
满脸的络腮胡子遮住了贝特朗的神情变化，但他双眼却突然一亮，说道：“那个名叫斋藤骏的日本魔术师终于败了吗？”他虽然没有亲自去外滩观看这场中日幻戏擂台赛，但他知道，斋藤骏若是没有被中国的幻戏师击败，中日幻戏擂台赛便会继续下去，第十二场擂台赛便不会成为最后一场，一切也就不会结束。
维克多向窗户走去，来到贝特朗的身边，用简洁的话语，将易希川用“神仙索”击败斋藤骏的经过讲述了一遍。
贝特朗的目光中流露出惊讶和不解，说道：“利用一条绳子升上天空的魔术，那不是印度的通天绳吗，原来中国也有魔术师会这个魔术？去年我女儿旅居印度时，曾经亲眼见过通天绳魔术，表演通天绳的印度魔术师叫什么名字？我女儿说过的，可我想不起来了。”
“依山慕丁。”维克多说道，“伊莎贝拉在印度见过依山慕丁的通天绳后，一直对这个魔术念念不忘。她多次对我提起，说那是她一生当中见过的最伟大的魔术。只可惜她为了去美国邀约魔术师韦恩，昨天刚刚离开了上海，正好错过了今晚的擂台赛。她没能目睹中国的通天绳魔术，实在是太可惜了。”
贝特朗深深地吸了一口雪茄，缓慢地吞吐烟雾，一脸的舒适自得，说道：“自从擂台赛开始以来，我们的观众全都去了外滩观看擂台赛，魔术馆的生意越来越差，以至于到了举行擂台赛的日子，就不得不关门歇业。对面的万国千彩大剧院也是如此。现在好了，这一切总算结束了，我们的观众就要回来了！”
维克多若有所思，暗自想了片刻，忽然对贝特朗说道：“魔术比赛在上海这么火爆，引起了全上海所有人的关注，既然如此，我们为什么不抓住这个机会呢？”
“什么机会？”贝特朗有些不明白。
“趁着魔术在上海风靡大热的时机，我们何不自己举办一场魔术比赛？”维克多说道，“一场比中日魔术擂台赛更加声势浩大的世界性魔术大赛。”
贝特朗立刻停下了抽雪茄的动作，双眼光彩熠熠，兴奋地说道：“维克多，你这个主意真是太棒了！一场中日魔术擂台赛能引起如此轰动的效应，如果我们举办一场规模更大的国际魔术大赛，邀请世界各地的著名魔术师前来参赛，相互对决，巴黎魔术馆一定会因此享誉全球，从此座无虚席，一票难求！”
“这个想法虽然好，但现在高兴还是太早了些。”维克多转头对着窗外，望向街对面的万国千彩大剧院，“我们能想到这个主意，难保对面的鲁鸿儒不会想到。”
贝特朗急忙说道：“对对对，鲁鸿儒如此精明，他迟早会想到的。我们必须抓紧时间，尽快举办这场魔术大赛，绝对不能让他抢占了先机！”说话之时，他也转过头去，望向街对面的万国千彩大剧院。
就在维克多和贝特朗隔窗眺望万国千彩大剧院的时候，一辆黑色轿车沿着爱多亚路远远驶来，停在了万国千彩大剧院的大门前。除了黑色轿车外，另有二十多个黑衣人一路小跑而至，聚集在黑色轿车的两侧。
黑色轿车的车门打开了，一个身形魁伟的中年男人走了下来。这个中年男人浓眉阔嘴，脸带伤疤，竟是当日在公共租界亲身试过徐鬼手的“画骨术”，并被徐鬼手断言前世是位将军的伤疤男人。
伤疤男人抬头望了一眼万国千彩大剧院的漆金招牌，大手一挥，身边一个黑衣人急忙上前拍打大门。
剧院的大门很快打开了，伤疤男人在几个黑衣人的簇拥下，大摇大摆地走了进去，其余黑衣人则一字排开，威风凛凛地守在剧院的大门前。
伤疤男人穿过门厅和走廊，走进了偏厅，直接往沙发上大大咧咧地一坐，张口就说，嗓音极为粗沉：“哥，我正在大世界逍遥快活呢，你的人慌慌张张就找来了。这么急着叫我来，是不是摊上了什么大事？你只管说，哪怕是天大的麻烦，做兄弟的也一定替你摆平！”
在伤疤男人的对面，身体略微发福、头发有些花白的鲁鸿儒正坐在一张老旧的藤椅里。鲁鸿儒的右手握着一张泛黄的手帕，抵住嘴巴咳嗽了两声才开口说话，嗓音四平八稳，语气徐而不急：“没什么大事，只是想让你帮忙找一个人。”
“那还不是小事一桩！”伤疤男人说道，“要找谁？你只管说，我一定把人抓来见你。”
“白丁，这次不抓人，只找人。”鲁鸿儒说道，“此人名叫易希川，是春秋彩戏派的新任戏主。”
那伤疤男人姓蒋名白丁，听了鲁鸿儒这句话，不由得微微皱起眉头，说道：“易希川……这个名字有点耳熟，我好像在哪里听过……”
鲁鸿儒说道：“就是今晚登上外滩擂台挑战斋藤骏的幻戏师。”
蒋白丁恍然大悟，一拍脑门，说道：“这两天手底下的人一直在说擂台赛的事，多半提到了这个叫易希川的人，难怪名字听起来这么耳熟。”又问，“哥，你找这人做什么？他有什么厉害的能耐吗？”
鲁鸿儒又用手帕捂嘴，咳嗽了两声，说道：“我片刻前才从外滩回来，这个易希川刚刚在擂台上击败了斋藤骏。他击败斋藤骏所用的幻戏……是‘神仙索’。”
蒋白丁吃了一惊，靠倒在沙发上的后背立刻直了起来，说道：“‘神仙索’？这门幻戏不是……不是早就失传了吗？”
鲁鸿儒点了点头，说道：“正因为如此，我才想找到此人。你身在青帮，手下人多势众，找起人来更为容易，所以我才想请你帮我这个忙。”
蒋白丁说道：“哥，你我可是同门师兄弟的关系，对我说这些客气话做什么？”说着站起身来，拍着自己的胸口，“不出三天，我一定把这个叫易希川的人抓来见你！”
“白丁，我方才说了，这次不抓人。”鲁鸿儒又连咳数声，缓过一口气，才徐徐说道，“你找到易希川后，就说我的剧院失去了谭素琴，没有了驻台幻戏师，无法对抗巴黎魔术馆的首席魔术师维克多，所以希望能聘请他来万国千彩大剧院驻台撑场，至于酬金方面，可以任由他开价。”
蒋白丁说道：“那好，你放心就是！不出三天，我一定把易希川抓……不，是客客气气地带到你面前来。”
说完这话，蒋白丁转身就要离开。鲁鸿儒忽然问道：“白丁，那个叫徐鬼手的幻戏师，可有什么消息？”
蒋白丁说道：“此人在公共租界露了一手‘画骨术’，被我碰巧撞见之后，就再也没有露过面，我的人找遍了大大小小的旅馆客楼，始终没有找到他的半点踪迹。此人多半早就离开了上海，用不着再找他了。”
鲁鸿儒若有所思地点了点头，说道：“那你去吧，我等着你的好消息。”
蒋白丁迈着阔步离开了偏厅，走出万国千彩大剧院，乘坐着黑色轿车，率领二十多个黑衣人返回了大世界。
大世界地处法租界的中心地段，从外观上看是一幢极具规模的西式建筑，但内部却颇多中国传统形式，设有许多小型戏台，轮番表演各种幻戏魔术、戏曲歌舞和游艺杂耍，引得上海地界的众多名角和名妓轮流献艺，此外还设有剧场、书场、赌场、商场、电影院和中西餐馆等，令国内外无数游客流连忘返乐在其中，乃是上海地界最为有名的娱乐场所，号称“远东第一俱乐部”。
大世界是二十年前由大商人黄楚九创办，七年前转由上海青帮头领黄金荣经营。蒋白丁是黄金荣手下的一个小头目，因早年是幻戏师出身，因此被黄金荣安排管理大世界内的戏台片区。蒋白丁的手底下有不少青帮混混，他一回到大世界，立刻安排了二三十个青帮混混，前往外滩一带打听易希川的下落，若是有了消息，无论用什么办法，都要把人带回来。
蒋白丁手底下的这群青帮混混领了命令后，很快便来到外滩，向那些尚未离开的中国市民打听易希川的去向，却一无所获。
这群青帮混混当即分成了几拨，拿着两天前的报纸，对照着报纸上易希川在报名处拍下的照片，到外滩和公共租界一带四处寻找易希川的踪迹，其中有一拨人寻到了紧挨黄浦江的一条街道上。
忽然之间，街边响起了大呼小叫之声，过路的行人纷纷涌向黄浦江岸。这拨青帮混混跟着跑到黄浦江岸，只见几个人正在江水之中奋力游划，不断地呼喊救命。一些行人奋不顾身地下到水中，将几个落水之人拉了上来。这几个落水之人，正是易希川乘坐的夜船上的船家和几个乘客，因斋藤骏率领日本武士乘船追来，不得不跳江逃命。
围观行人七嘴八舌地询问他们为什么掉进了江水之中，几个落水之人便心惊胆战地讲述了夜船上发生的事。那拨青帮混混的领头听过之后，忙拿起报纸上易希川的照片上前询问。几个落水之人急忙点头，都说照片中的人就在夜船上。
费了好大的劲，总算找到了易希川的下落，那领头脸上一喜，抬头向江面上的夜船望去。
此时易希川乘坐的夜船和斋藤骏乘坐的船只被铁爪钩在一起，正停在江心。
猛然间光亮大作，只见夜船上凭空燃起了一团火焰。这团火焰笔直地蹿上夜空，幻化成一条五彩斑斓的巨型火龙，扭动着龙身，首尾相衔，在空中飞快地盘旋游弋。江水中倒映出了另一条火龙，与夜空中的火龙交相辉映，气势恢宏，撼人心魄。
江岸上围观的行人或惊声大叫，或目瞪口呆，其中有一个洋人，正是当日救过易希川性命的英国牧师路德。路德惊讶之余，忽地想起胸前挂着一部相机，急忙将相机举起来，把镜头对准江面上的火龙，拍下了这一幕匪夷所思、震撼绝伦的奇景。
没过多久，江面上的火龙忽然熄灭，眨眼之间便消失得无踪无影。
围观的行人交头接耳，议论纷纷，那拨青帮混混的领头则一言不发，目不转睛地盯着江面上的夜船。
过了一阵，连在一起的两艘船忽然分开，一艘是斋藤骏乘坐的船只，向外滩码头的方向驶去，另一艘则是易希川乘坐的夜船，慢慢地燃起了大火，顺着江水往夜幕深处漂行。
那领头急忙率领手下的青帮混混，从围观的人群中挤出，顺着江水的流动方向沿岸疾行，紧跟着江面上漂行的夜船。
夜船不断漂行，离江岸越来越远，但夜船上燃起的火光极为明亮，隐约可以看见船头有一道人影摇摇晃晃地站了起来，猛地一下跳进了江水之中。
那领头远远望见跳水之人快速游向江边，很快爬上了岸。他担心那人上岸后会立即离开，急忙加快脚步，率领手底下的那拨青帮混混一路追去。
易希川怔怔地看着手中的那串蓝色贝壳手链，看着那颗已经掰开的贝壳，看着内壳上那两个歪歪斜斜的刻字。
“救我！救我？救我……”他抬起头来，望着暗沉沉的江面，心中惊疑难定，“她当真遇到什么危险了吗？可方才在夜船上独处之时，她为什么不亲口告诉我呢？她一定是遇到什么危险了，而且一定有什么难言之隐，不便当面对我说，才留下了这串手链。可她已经随斋藤骏去了，斋藤骏的本事那么厉害，又是她的师父，有斋藤骏在身边，无论遇到何种危险，她都会平安无事的，我又何必在这里胡乱担心……”转念却想，“可是她有那么厉害的师父，为什么还要特意把手链留给我，叫我去救她呢？万一……万一她遇到的危险，正是来自她的师父呢？她一个日本女子，在上海无依无靠，孤身无助，倘若斋藤骏真要对她不利，她又能有什么办法？不行，我不能就这么离开上海，我必须回去找她，回去救她……”
各种纷繁复杂的念头在脑海中交错，易希川如同一尊石像，一动不动地立在江边。
他全身湿透，夜风从江面上吹来，顿时冰寒刺骨，他却神情凝滞，浑然不觉，直到那拨青帮混混赶到，将他团团围住，他才还过神来。
一束刺眼的灯光照在了脸上，易希川不得不侧过了脸，眯起了眼睛，一时之间看不清围上来的是些什么人，只听见一个尖锐的声音问道：“你就是易希川？”
易希川被灯光照住，眼睛难以完全睁开，只能隐隐约约看见灯光来自于正前方一个人的手中，应该是手电筒的光。
“把光挪开。”易希川有些不悦地说着话，一只手举起来挡住灯光，另一只手则迅速将那串蓝色贝壳手链放进了怀中。
手电筒的灯光移向了一边，易希川这才睁开眼来环视周围，看清来人全都身穿黑衣，面目不善。他的目光落在方才说话之人的身上，问道：“你们是什么人？”
方才说话的正是这拨青帮混混的领头，他没有回答易希川的问题，而是对比了报纸上的照片和眼前的真人，再次问道：“你是易希川吧？”
易希川应道：“是又怎样？”
那领头说道：“是就对了，跟我们走一趟。”大手一挥，几个青帮混混立即踏步上前，不由分说便一把抓住易希川的手臂。
易希川下意识地甩动手臂，他的臂力极大，瞬间就挣脱了抓拿。几个青帮混混被他的臂力一掀，脚下趔趄，竟险些跌翻在地。
易希川不知道这群人是什么来历，但一见面就动手，势必来者不善，没安好心，说不定便是冲着他怀中的龙图而来。他反手推倒一个青帮混混，冲出包围圈，撒腿就往远处奔逃。那领头急忙带领青帮混混拼命追赶。
易希川在黄浦江上经历了连番恶斗，负伤多处，身体早已疲惫不堪，没有跑出多远，就被这群青帮混混重新追上。这群青帮混混收紧包围圈，想要把他再次擒住。易希川虽然冲不破包围圈，但困兽犹斗，仗着双臂极大的力量，与这群青帮混混纠缠，让这群青帮混混难以得逞。
忽然“砰”的一声巨响，所有人的动作同时停住。
那是一声枪响。
那领头高举着一支手枪，对准夜空，大声说道：“姓易的，你再反抗，别怪我下狠手了！”说着放下手臂，枪口对准了包围圈中的易希川，“我们大哥要见你，识相的，就乖乖跟我们走一趟。”
易希川曾经受过枪伤，知道枪支弹药的厉害，哪怕他双臂力大无穷，终究只是肉体凡胎，休想挡住子弹。他心中念着秋本久美子的安危，又有圣物龙图在身，岂能在这里枉自送了性命？他垂下了手臂，不再做无谓的抗争了。几个青帮混混立刻围拢上来，将他反拧了双臂，令他难以动弹。
这群青帮混混押着易希川离开江边，一路疾行，没多久便来到了大世界。
易希川没来得及看清这幢号称“远东第一俱乐部”的恢宏建筑是哪般模样，便被押入其中，来到了戏台片区。
此时的蒋白丁坐在观众席首排正中的座位上，正听一个脑后梳着小辫的年轻人说着什么。他看见一群手下押着易希川走了进来，立刻摆手，示意那梳着小辫的年轻人别再往下说了。那年轻人一脸恳求，又带着几分焦急神色，说道：“鲁老板那里，还望蒋老板能行个方便。袁木火的下半辈子，就全仰仗您了！”
蒋白丁不耐烦地点了点头，挥手道：“知道了，去吧，去吧。”
名叫袁木火的年轻人对蒋白丁深深地鞠了一躬，转身离开之时，正好遇上被押行而来的易希川。袁木火斜着看了易希川一眼，以为是某个得罪了青帮的人，是以没怎么在意。他从衣兜里摸出一个四四方方的扁酒壶，拧开盖子，仰起头来，急不可耐地喝了一口。烈酒入喉，他顿时露出一脸舒服受用的神情，脚底下加快步子，离开了戏台片区。
这群青帮混混的领头走到蒋白丁的身前，向蒋白丁禀明了情况。蒋白丁拍了拍那领头的肩膀，说道：“阿潘啊，你做事很是利索，不错不错，很有前途。”
阿潘急忙躬身说道：“只要跟着蒋大哥走，人人都有前途。”
蒋白丁哈哈大笑，满意地点了点头。他抬起眼来，打量了易希川一番，不禁微微皱起了眉，说道：“你就是易希川？我们是不是在哪里见过？”他一见易希川的长相，顿时觉得有些眼熟，似乎曾经见过。他的确见过易希川，在徐鬼手表演“画骨术”的时候，只不过时隔多日，他早已想不起来了。
易希川却记得清清楚楚，但他不清楚蒋白丁是什么来头，派人抓他来大世界又有什么目的，因此并不点破，只是冷声冷气地说道：“是你要见我？”
蒋白丁说道：“听说你在外滩的擂台上，用‘神仙索’击败了斋藤骏？看你乳臭未干瘦不拉几的样子，想不到竟有这等本事。不过据我所知，‘神仙索’应该早就失传了，你小子是从哪里学来的？”
易希川说道：“你见我，就是为了问这个？”
蒋白丁伸出两根手指，说道：“我蒋白丁平生只有两个爱好，一是女人，二是钱财，至于‘神仙索’嘛，任它有多么神奇，也就那么回事，我可没多大兴趣。要见你的，另有其人。”说着站起身来，吩咐阿潘去备车，随即领着一拨青帮混混，押了易希川，连夜前往万国千彩大剧院。
再次来到万国千彩大剧院时，夜已经很深了，剧院门前的两串灯笼已经熄灭，周围其他建筑的霓虹彩灯也大都关掉，只剩下几盏极为昏暗的路灯亮着，四下里瞧起来黑乌乌的。
一个青帮混混上前叩开了大门，蒋白丁亲自押着易希川，走进了万国千彩大剧院，来到了偏厅。鲁鸿儒听说蒋白丁连夜将易希川带来了，原本已经睡下的他，急忙穿戴整齐，离开住楼的卧房，来到偏厅相候。
眼见蒋白丁押着易希川进来，鲁鸿儒急忙从藤椅里起身，迎上前去，说道：“白丁，易戏主是贵客，别怠慢了人家。”
蒋白丁咧嘴一笑，说道：“知道了。”话音一落，手便松开了。
鲁鸿儒见易希川衣服湿透，浑身伤痕累累，血迹斑斑，于是冲站在角落里的一个管家模样的老人说道：“贵叔，你带易戏主去浴房沐浴更衣，再叫人去请医生来，给易戏主治伤。”
贵叔头发花白，精神却极为矍铄。他走到易希川的身前，抬起一只手，恭敬有礼地说道：“易戏主，这边请。”
易希川的双臂长时间被反拧在身后，直到蒋白丁松开手，方才重获自由。他活动了一下早已麻木的手臂，狐疑地瞧了一眼鲁鸿儒。蒋白丁对他动手动脚，鲁鸿儒却对他如此客气，一见面就让他沐浴，还要请医生来给他治伤，他不知对方的葫芦里卖的是什么药，因此一直站着，并不移步。
蒋白丁不耐烦地说道：“这位是万国千彩大剧院的鲁鸿儒鲁老板，要见你的正主便是他。鲁老板叫你去洗澡，你就赶紧去，耳朵是不是聋了？”
鲁鸿儒急忙说道：“白丁，不可对易戏主无礼。”转头对易希川拱手见礼，说道，“易戏主，我与尊师牧先生乃是故交好友，只因看了外滩的擂台赛，知道易戏主人在上海，这才让白丁请你一回，若有怠慢得罪之处，还望你多多海涵。”
易希川的眼睛顿时一亮，问道：“你认识我师父？”
鲁鸿儒点了点头，说道：“易戏主身上有伤，耽搁不得，还请先去沐浴治伤，待会儿我们再慢慢细聊。”
易希川仍有些迟疑，犹豫了一下，最终还是跟随贵叔去了浴房。他虽然不知道鲁鸿儒为什么要见他，也不清楚鲁鸿儒是不是真的认识牧章桐，但他浑身又湿又脏，更有多处负伤，能够沐浴治伤，自然有益无害。
易希川走后，鲁鸿儒轻咳了两声，问蒋白丁道：“他身上的伤，是你所为？”
蒋白丁一屁股坐在了沙发上，说道：“哥，你也太小瞧我了。我虽然是个粗人，但向来说一不二，既然答应了你，要把他客客气气地带来，又怎会伤他？我的人找到他时，他就已经是这般模样了。”
鲁鸿儒舒了口气，说道：“那就好。”
蒋白丁打个哈哈，说道：“放心吧，做兄弟的自有分寸，不会坏了你的大事。”
鲁鸿儒微微颔首，坐回藤椅上，不再言语。
过了很长一段时间，易希川沐好浴更好衣，浑身的伤口全都上药包扎，终于在贵叔的引领下，再次来到了偏厅。
鲁鸿儒早已吩咐下人备好了清茶，朝沙发抬手，说道：“易戏主请，我们坐下说话。”
易希川在沙发上坐了下来。蒋白丁不愿挨着易希川坐，从沙发里站起身来，叫贵叔搬来一把椅子，在侧首大大咧咧地坐下。
鲁鸿儒从藤椅旁的小桌上拿起一叠信件，让贵叔递给易希川，说道：“易戏主，我与尊师牧先生交好已有十多年，这些都是过去十多年里，牧先生寄给我的书信，易戏主过过目，便知究竟。”
易希川一听是牧章桐的书信，急忙从贵叔手中接过信件，一封封拆开，只见字迹圆润饱满，果然是牧章桐的手笔。于是他一字一句地看下去，看了一封又一封，信的内容大都是朋友间的寻常问候，没有什么特别之处，但他却看得眼眶湿润，视线模糊。这些信件总共有十五封，最早的一封已是十二年前所写，每一封都保存得极为完好。易希川看到最后一封信时，信中竟有几句话提到了他，写道：“余技平艺寡，不敢受兄之邀，便是执掌一派，亦常感乏力。首徒希川，于古今幻戏多有研习，彩戏技艺已远胜于我，他日振兴春秋一派，必系于他一人之身。一派之事尚不能自全，余岂敢僭越雷池？兄之好意，实是愧不敢受。”
易希川看到“首徒希川”四个字，泪水再也控制不住，一滴滴地涌出眼眶，落在信纸上，打湿了牧章桐留在信尾的落款。
鲁鸿儒缓声说道：“我去外滩看了擂台赛，易戏主在擂台上曾提起牧先生，说牧先生已经离世了。唉，与牧先生一别十余载，一直盼着哪天能再一叙，想不到竟已无缘再见。”一边说话，一边拿起手帕捂住嘴巴，沉重地咳嗽了几声。
易希川听了这话，心中愈加悲痛。
鲁鸿儒长叹一声，说道：“生死无常，逝者已矣，易戏主还请节哀。”
易希川抹去眼泪，将信件仔细封还，说道：“鲁前辈，你是先师的故交好友，那我便是你的晚辈，你往后别再以戏主相称，晚辈万万受不起。”他看过牧章桐的亲笔信件，心中疑虑全消，对鲁鸿儒满怀敬意，言语极为恳切。说话之时，他更是站起身来，冲鲁鸿儒深深地鞠礼一拜。
鲁鸿儒急忙起身，说道：“易戏主，这可使不得，快快请坐。”
易希川说道：“鲁前辈，这是晚辈应该的。”待鲁鸿儒坐回藤椅后，他才重新坐下。
鲁鸿儒说道：“你是春秋彩戏派的新任戏主，我以戏主相称，实是理所应当。”他捂嘴咳嗽了两声，往下说道：“我请易戏主来，虽说是为了一叙旧情，却也有着不情之请。”
易希川正色说道：“鲁前辈言重了，若有差遣吩咐，只管说来，晚辈定当竭力而为。”
鲁鸿儒咳嗽了几声，说道：“我想请易戏主屈尊驾临，来我万国千彩大剧院驻台演出。”
“驻台演出？”易希川不由得一愣。
鲁鸿儒郑重点头，说道：“实不相瞒，这些年里，我这万国千彩大剧院，与街对面的巴黎魔术馆一直相互竞争，暗中较劲。巴黎魔术馆的首席魔术师维克多是一个非常厉害的西洋魔术师，以前有谭素琴在，仰仗‘上海三魁’的名头，尚能与之一争，如今谭素琴擂台败北身死，我这剧院失去了驻台幻戏师，再也无人与维克多相抗。眼下战祸纷争，世道离乱，上海地界能请到的一流幻戏师少之又少，我勉强聘请了几个幻戏师，都是技艺平平，难堪大用。长此以往，我这剧院愈发敌不过对面的巴黎魔术馆，怕是要关门歇业，从法租界搬离出去了。”
说到此处，他目光一明，看着易希川：“易戏主在外滩擂台上，以一手‘神仙索’击败斋藤骏，如此神妙非凡的幻戏，实是百年难遇。鲁某人斗胆请易戏主来万国千彩大剧院驻台演出，有易戏主在，便是十个维克多、百个巴黎魔术馆，那也不在话下。”说到最后，他呼吸越发急促，用手帕捂住嘴连连咳嗽。
易希川听完这番话，一时间思绪飞转，脸上露出了迟疑之色。
一旁的蒋白丁大声说道：“你还考虑什么？这地方是全上海数一数二的大剧院，多少人做梦都想来这里驻台，远的不说，就说我大世界戏台片区的那些幻戏师，别说驻台了，便是来这里演出一回，那也是求之不得。”
鲁鸿儒急忙说道：“白丁，各人有各人的难处，易戏主有所顾虑，那是理所当然的事。”
蒋白丁哼了一声，说道：“能有什么顾虑？不过是装模作样，自抬身价罢了。说白了，还不是钱的事。”说着撮起手指，连打了几个响指。
鲁鸿儒皱起了眉头，咳声连连。
易希川说道：“我并不在乎钱财回报，能在这样的大剧院驻台演出，那是每一个幻戏师梦寐以求的幸事。只不过师父仙逝，春秋彩戏派重任在肩，本派又有多位师弟师妹留守桐城，我不敢久留上海，必须尽快赶回桐城才行。”
鲁鸿儒面露担忧之色，说道：“易戏主，日军早已进犯安徽，听说广德、芜湖、滁县等地皆已沦陷，桐城只怕也是难保。你眼下回桐城，必是危险重重。”
易希川说道：“正因为桐城危险，我才更要回去。师弟师妹们留守桐城，我继任春秋彩戏派戏主之位，理应带他们离开桐城，另寻安全之地，重振师门。”
鲁鸿儒稍微想了想，说道：“眼下战火蔓延，全国各地都不安全，唯一的安全之地，便是此处。上海的租界是洋人的地盘，日本人绝不敢乱来，可保长久太平。易戏主想要重振师门，上海乃是繁华都会，更是首选之地。易戏主有伤在身，不便远行，若是信得过鲁某人，那就留在这里养伤，我会派人星夜赶去桐城，通知贵派弟子前来上海与你会合。易戏主，你看如何？”
易希川有伤在身，的确不方便赶路，再加上心中念着秋本久美子的安危，本就不想离开上海，听了鲁鸿儒这番话，顿时动心。
鲁鸿儒看到易希川的神情变化，便已猜到易希川的心思转变，说道：“易戏主想要重振师门，我这万国千彩大剧院，正好可以助你一臂之力。想当年我途经桐城，见识了尊师牧先生出神入化的彩戏绝技，一直想邀请牧先生来我这里驻台撑场，只可惜未能实现。如今在我剧院困顿之际，能遇上易戏主，当真是天赐的机遇，还请易戏主答允我的邀请，不要再推辞了。以易戏主的本事，我这万国千彩大剧院一定能起死回生，易戏主也可大展拳脚，他日必定名震上海，声闻全国，春秋彩戏派之名，也定会享誉海内外。”
易希川听闻此话，一颗心不禁怦怦狂跳，浑身热血沸涌，激动万分。鲁鸿儒说得太对了，以眼下的时局，举国上下再没有什么地方比上海租界更安全，再没有什么地方比上海更能大展拳脚。上海风云际会，藏龙卧虎，不仅有众多国内的幻戏师，更云集了不少外国魔术师。只要能在上海闯出名堂，春秋彩戏派就不单单只是享誉安徽一省之地，而是能够名动全国，声震海外了。
易希川不再犹豫了。
鲁鸿儒是牧章桐的故交好友，易希川对他已无半点怀疑，万国千彩大剧院是上海最好的剧院之一，正是他梦寐以求的大舞台。以前因为身形瘦削，牧章桐不让他登台表演彩戏法，可是他钻研了古往今来那么多幻戏，最渴望的，便是能拥有一方专属于他的舞台，能肆意挥洒那些千变万化，能闭上眼睛张开双臂，尽情享受山呼海啸般的掌声。对他而言，这又何尝不是天赐的机遇呢？
易希川眉宇间神色坚毅，霍地一下站起身来，拱手执礼，朗声说道：“鲁前辈，你如此盛情厚爱，晚辈若再推辞，那就太不识抬举了。晚辈一定竭尽所能，助万国千彩大剧院重振雄风！”
鲁鸿儒用手帕抵住嘴巴，剧烈地咳嗽了几声，脸上露出了和蔼亲近的笑容。他站起身来，对易希川执手回礼，说道：“有易戏主这句话，鲁某人便放心了。就请易戏主手书一封，我立刻派人带手书赶往桐城，通知贵派弟子前来上海。这几日就请易戏主好好休息养伤，我万国千彩大剧院，往后就仰仗易戏主了。”
贵叔立刻取来了纸笔，易希川给师妹双鱼写了一封信，告诉她师父逝世一事，又告诉她桐城危急，让她带着诸位师弟离开桐城，前来上海万国千彩大剧院会合。
信写好后，易希川亲手将信封好。鲁鸿儒接过信封，交给了蒋白丁，蒋白丁命令阿潘找几个干练的手下，将信星夜送往桐城春秋彩戏派，阿潘立刻照办去了。
鲁鸿儒介绍坐在侧首的蒋白丁，向易希川说道：“这位是蒋白丁，他和我还有谭素琴，本是师出同门。如今他身在青帮，往后少不了要打交道，你们二位认识认识。”
易希川对蒋白丁没有任何好感，冲着鲁鸿儒的脸面，向蒋白丁拱了一下手。
蒋白丁没有起身，依旧大大咧咧地坐在椅子里，只是哈哈一笑，随口应道：“好说，好说。”