下沼刑警又来到消防队。当他询问失火的池本家灰烬中是否有录音机时，担任验证的承办人显得极不高兴。

    “现在哪个家庭会没有录音机。”

    “这么说，那个房子里是有录音机……”

    “是有个小型的，但是完全烧毁了，只剩下残骸而已。”

    “那录音机是放在哪里？”

    “那怎么知道？因为二楼塌下来了。”

    “是在哪里发现的……”

    “是在从玄关进去像客厅一样的地方。但是，也有可能是从二楼掉下来的。”

    所谓池本先生的声音，一定是录音带。她在出门之前，先打开放在玄关门后的录音机开关，走出门时才说“我走了”，然后是录音机的回答。那男人也许已经死了，或是服下安眠药正在昏睡中。

    她一定紧闭门窗，而且把煤油炉开到最大，因此她的丈夫一直到窒息死亡都没有醒来。下沼愈想愈确定自己的推断。

    然而，虽然推测至此还算通顺，但接下来却遇到难题。

    如果说佐世是在下午3点10分离开家，起火时间似乎是太晚了。

    如果这是一桩有计划的犯罪行为，她应该会算好火灾酝酿的时间。

    可是事实上是在她离家后2小时30分钟后才起火的。也就是说，如果佐世没有遇到交通阻塞，顺利到达滨松町，在那时间内她早已回到家了。

    如果她早回家，她会发现煤油炉燃烧不完全。

    难道她放意拖延回家的时间？

    可是，她并没有到其他地方去，一直到回家都坐同一辆出租车。

    从这情况看来，她实在是清白的……

    顽固的下沼仍不死心，他决定再去见一次浅田经理。

    “我觉得并不重要，不过是池本先生想吃饭团，池本太太就叫附近的寿司店送饭团来，所以也耽搁了回家的时间，而发生不幸的事……”

    “原来如此，并不完全是因为交通阻塞。”

    还是愈仔细愈好。

    很可能是有计划的犯罪。

    这么说来，她事先预计好起火的时间了。

    但是，她不可能事先实验过从燃烧不完全到起火的过程和时间吧。

    也许她利用了定时装置，这不是不可能。如果是这样，她就能够预定起火的时间。

    用定时器……

    下沼思考着定时器的设计，以及预定时间、接通电流。

    但是，这只是个女人。

    一般说来，女人对构造复杂的仪器是最不擅长的。

    真是扑朔迷离……

    算了，最好不要在同一个地点打转……

    就好像走入一个没有出口的迷宫一般。

    下沼明察秋毫的个性，使得他不顾面子地又去了一趟消防队。

    “你问有没有定时器或定时装置？你不会认为在那房子里有定时炸弹吧？”

    别人终于要把他当做疯子了。

    “我们又不是瞎子，如果有那种危险的东西，清理火灾现场时就会发现了。”

    “当然，当然……”

    下沼于是想放弃调查池本案。

    把难得的假日放在这种案子上，真是浪费。

    他准备回到住的地方，好好看一本书。

    “我回来了……”

    他进入客厅想喝杯茶，见老太太正在为怀炉灰点火。

    “为什么不用酒精怀炉呢？那样不是更容易保暖吗？”

    “你是说那种常在电视上作广告的怀炉吧，可是，我们老一辈的比较喜欢用这种不太强烈的。这一种只要一支，至少能保持二十小时的温暖。”

    “有那么好的保温效果吗？”

    当时他没什么感觉，但回到房里后突然有了不同的感受。

    对了，如果是怀炉灰，燃烧后的渣也混在火灾灰烬里，那是分辨不出来的。

    把这黑色的灰，在地上撒成一条线，像导火线一样，然后点上火，慢慢地燃过去，经过一定的时间到达卧室，卧室里已经放好了含有煤油的布条，即使没有布条，只要房里温度很高，充满了已蒸发的煤油，就很容易点燃这东西。

    原来如此。从灰烬中发现有烧成乌黑肮脏的煤油炉。

    就是因煤油炉而断定是燃烧不完全而引起的失火。但要安排这样的情况也是轻而易举的事，只要先准备好那种状态的煤油炉就行了。

    使用怀炉灰作成的定时装置，可以事先走好起火时间，只要在煤油炉附近安排好易燃物。

    下沼想到这里，非但没有休息，反而立刻又出门去了。

    他挨家挨户去查访药店和杂货店。

    但是，居然比想象的还容易就得到了答案。

    “是，池本太太常来买怀炉灰。她说冬天特别怕冷。”

    “她买了多少呢？在2月初……”

    “大概买十二支装的，两盒或三盒吧，大约是一个月的用量……”

    下沼兴奋极了，如此一来，意外失火事件就变成纵火与谋杀案了。他兴冲冲地把一切情形向上司报告。

    可是，警部补却冷漠地直摇头。

    “你如何举证呢？你取到什么直接证据吗？”

    “这，可是……”

    “当然，也许就像你说的，司机所听到的池本的声音是由录音机发出来的，可是录音带已经烧毁，你要怎么证明……”

    “可是，有录音机残骸……”

    “那又怎么样？一点用处也没有。还有你说的那种定时装置，把怀炉灰撒在地上做导火线，当然是有可能，但是，证据呢？”

    “可是，她去购买怀炉灰……”

    “其他女人也去买怀炉灰呀！而且，如果那女人能把事情计划到这种程度，即使我们在灰烬中发现了大量怀炉灰的渣子，她也可以说这是平常就使用的东西，在XX药店买的。这样一来，故意在附近熟悉的药店购买反而对她有利。更何况检查现场的消防队没提到怀炉的事，难道你要重新去挖掘火灾现场？”

    “是，我去过了……”

    “结果怎么样？”

    “火灾现场已经整理过了。”

    “那么即使是她纵火，也无可奈何了。”

    “我想一定是那样的……”

    “光想谁都会，要有证据啊！而且，她根本就没有杀丈夫的动机，这是最重要的条件。相爱的夫妻不可能突然萌生杀机，法官一定会就这一点反驳……”

    “是吗……”

    “你还不服气吗？没有动机怎么会去杀人？难道你要说她是在试验犯重罪的可能性吗？”

    “不过，我想一定有从表现上看不出来的动机，某种隐藏的秘密……”

    “你又要分析心理吗？够了，如果那么闲，何不去调查那些真正的案件，或者，去睡个午觉吧！”

    就在这个时候，佐世已经搬进她期盼已久的小房子里了。

    温暖的阳光斜射进屋，令人一见钟情的漂亮房屋，佐世舒服地住在那里，还养了一只叫克莉的小猫。

    可是，佐世却没有预期中的开朗，她的脸上露出忧心忡忡的神色。

    为什么我一直没发觉？真是后悔莫及。

    “太太，实在没有办法了。已经5个月，来不及做人工流产了……”

    听到医生说这样的话，佐世开始恨起丈夫来。

    如果生下一个和丈夫长得一模一样的男孩，岂不是天将绝我？

    人类的忧愁可说是无止境的。

    佐世又开始了多愁的命运。