突然在南走廊出现一个矮个儿男人径直走向敏钦和埃勒里。

    埃勒里一眼就看出，来人左腿有点毛病。走起路来，他总是忽然一下子把体重从左腿移到右腿。

    “肌肉麻痹！”埃勒里眼望迎面走来的矮个子医生，头脑里悠忽一门。

    来者身披白色罩衣，下穿白麻布裤，裤脚下露出白帆布鞋鞋尖，头上戴着外科手术帽，帽檐翻卷着。他试图摘下口罩。

    “你好，敏钦！一切正常，是阑尾炎穿孔，腹膜炎已经防止住了。真是件脏活儿……阿拜的自我感觉怎样？你看过她了吗？血糖多少？这位是谁呀？”

    他说起话来象个机关枪，没完没了，明亮的小眼睛不停地在敏钦和埃勒里之间扫来扫去。

    ‘“让奈博士，我给你介绍一下。这位是奎恩先生，我的老朋友……著名的作家艾勒里·奎恩。”

    “你言过其实了，”埃勒里说。“博士，能和您认识我深感荣幸。”

    “我也感到荣幸，”外科大夫回答说。“凡是敏钦的朋友到这儿来，我都欢迎。好吧，敏钦，我还要先去稍微休息一会儿。我真为阿拜担忧。幸而她心脏机能良好，只是胆囊破裂使人很棘手。静脉点滴进行得怎样了？”

    “完全正常，”敏钦答说。“现在大概已经把她送到了术前准备室。不过道恩夫人这一病倒，咱们今晚写书的计划看来要告吹了吧？”

    “当然喽，“让奈摹地转向埃勒里。“您好象是位作家？好吧，那就请您欣赏欣赏另一位作家——约翰·敏钦的作品。此人笔锋流畅，文采斑澜。他正同我合写一部书，他给我的帮助太极了，这郊书将是医学上的一大突破。应该说，从干我们这一行的人里，敏钦是我找到的最理想的合作者。您知道什么是先天性变态反应吗，奎恩先生？我想，您不一定知道。这个题目在医学界引起了种种议论。我们还在骨骼接合问题上作出了一点点新贡献，这同样是一个多年来漫无头绪的问题……”

    “敏钦，你怎么连一个字也从没向我透露呢？”埃勒里笑问。

    走廊里传来嚓嚓的脚步声。

    “请原谅，“让奈忽然说，用右脚跟转过身去。“什么事，柯勃？”

    全身着白的门卫十分犹豫地靠上前来。他手里搓弄着制帽，显然感到惶恐不安。

    “门口有个男人想见您，让奈博士，”门卫说。“他说这是同您事先约定好了的。请原谅我打扰了您。”

    柯勃，你明明知道，凭他是谁，我现在都不能接见！”

    让奈博士喊道。“我已请求你多少次，别拿这些琐碎小事来打扰我！普赖斯小姐在哪儿？你当然知道，这类事都由她替我处理。你去吧，我不能接见这个人，我太忙了，”

    他转身背朝门卫，不再理他。柯勃满面通红，可是他一步也没有挪动。

    “可是我……她……这个人说……”

    “博士，你大概忘了，”敏钦插言道。“普赖斯小姐打印《先天性变态反应》的手稿，忙了一早晨，现在遵照你的指示，正在看护道恩夫人，”

    “可也是！真是活见鬼！”让奈嘟哝说。“不管怎么说，我不接见这个人，柯勃。”

    门卫默默递给外科大夫一张名片。他逸这张名片的样子，好象是对待一件珍贵的东西。让奈一把抢过名片。

    “是谁？史文逊，史文逊……哦……”他的腔调立刻变了。他掀起衣襟，把：名片塞进衣兜，同时掏出怀表看了看。

    “好吧，柯勃。这个人在哪？回头见敏钦！再会，艾勒里·奎恩先生。”

    让奈掉转身，随着急于赶回自己岗位的柯勒一瘸一拐地走去。敏钦和埃勒里目随他们的背影，心中暗暗惊奇。

    “他脾气古怪，”敏钦耸耸肩膀。但是论起外科技术，真是没比的……咱们还是回我的办公室吧。”

    他们转过拐角，沿着西走廊不慌不忙地向敏钦办公室走去。

    “有些地方，他给我的印象是象只鸟儿”埃勒里沉思说。“头部的姿势，迅疾的眼神………是个有趣的人。他大概快五十岁了吧？”

    “嗯，差不多是这样。埃勒里，若说他有趣，我看仅仅表现在一个方面。他是位把毕生精力献给自己事业的医生。

    不论身体，还是财产，他都毫不顾借。我从不记得他有过拒绝帮助别人的事。他作过很多一分钱不收的手术，说实在的，埃勒里，你刚才认识的是一位非同凡响的人物。”

    “他同道恩夫人的关系若果真象你刚才讲的那样，”埃勒里含笑指出。“那么我认为，让奈博士对自己的经济状况根本无需特别操心。”

    敏钦不禁一怔。

    “嗯，对，当然……阿拜一旦离开这个世界，让奈一定能得到一笔相当可观的遗产。这事人人皆知，不言而喻，因为他简直象阿拜的儿子一样……我们到了！”

    他们走进办公室，敏钦挂电话同一个人说了几句话，听到的答复看来使他感到满意。

    “阿拜已经送到了术前准备室，”他撂下听筒说。“再过几分钟，手术就要开始，只有宣告手术结束，我才能松口气呢。”

    两人点上香烟。埃勒里喷出一团烟雾。

    “至于你与别人合作著书立说，老朋友，我无论如何也没有想到。你竟然也会传染上写作的病毒。写的是什么内容？”

    “啊，这件事呀！”敏钦纵声笑道。“大部分篇幅是阐述让奈和我两人意见一致的那种理论。这部书建立在对大量病例分析的基础之上。我们将要证明：由于人的机体内部有先夭性偏离正常的因素，那么可以预先测出他们倾向于患什么病症。怎么样，复杂吧、”

    “学究味道太浓，”埃勒里说。“我看看手稿行吗？说不定，我还能给你出点儿主意。”

    敏钦脸一红。

    “这件事我可不能作主。不然让奈会骂死我的。我应该让你知道，手稿以及我们用来作为这本书依据的病例，一律严加封锁。让奈保护它们简直象保护自己的眼珠一样。不久以前，他开除了一个医生，原固就是这个人异想夭开，竞敢偷看让奈的保险柜。所以诸你谅解，埃勒里，我不能给你看。

    能接近病例的只有让奈、我和让奈的助手普赖斯小姐。普赖斯是职业护士，让奈把文犊事务都托付给她。”

    “没什么，没什么，”埃勒里连忙笑着说。“我只不过是想助你一臂之力。你当然记得，有一句格言：‘人多智广’。

    既然你拒绝我略尽绵薄……“两人不由笑了起来。