4月12日星期二上午11点30分

    我们慢慢地朝迪拉特家走去，决定针对与这次可怕惨剧有关的人做一个调查。

    “但是，一定要谨慎，千万不要告诉他们有关德拉卡夫人所遇到的事。”班斯警告着说：“那个深夜的主教使者尚未嗅出我们是为了昨晚的那件事而来。他必定认为那位可怜的夫人不会把这些话告诉我们。”

    “你，”马卡姆有着不同的意见。“你未免把这件事说得太严重了！”

    “你在说些什么？”班斯突然站住了，双手放在马卡姆的肩上。“你太懦弱——这是最大的缺点。什么事都想的太美好了，可以去当个诗人、散文家。但是我和你不一样，比较实际。我所说的是，在德拉卡夫人的房间门口放了主教这个棋子的事情，绝不是愚人节玩的游戏。这是一种死亡的警告。”

    “你认为夫人自己知道吗？”

    “我想她会看到罗宾躺在射箭场的尸体，而且还看到其他的东西——一些她死也不愿意看到的东西！”

    我们沉默地走看。通过了墙门，走到75街，想要绕到迪拉特家的正门。但是，当我们经过射箭室的前面时，地下室的门开着，蓓儿-迪拉特心神不宁地出现在我们面前。

    “我看到你们从射箭场走进来。”蓓儿非常担心地说，眼睛看着马卡姆：“你的办公室打电话过来，已经有一个多钟头了吧，他们一直等着要和你联络……”她的样子有些不安。“好像发生了一些事，喔，不过也许不算什么……今天早上，当我正想要去看五月夫人，经过射箭室时，不晓得为什么，就走到了放道具的柜子边，拉开抽屉——好奇怪，前几天被偷的那把枪又在那里了——和另一支枪摆在一起。”蓓儿深吸了一口气后说道：“马卡姆先生，不知道是谁，昨天晚上又把它放回这里了！”

    这个消息使西斯像触了电般地挺直了身体。

    “你没有碰过它吧？”组长兴奋地问。

    “没有——你为什么这样问呢？”

    组长不客气地看了她一眼，径自走向柜子，一下子就拉开抽屉。那里横放着一支我们前几天看过的大手枪，旁边则有一支珍珠贝枪把的三二口径手枪。组长眼睛闪闪发光，小心翼翼地用铅笔提起枪，对着光，嗅了嗅枪的前端。

    “轮盘有一个空穴，”他满意似地向我们报告。“这表示最近曾发射过……这一定是个线索！”组长用手帕将枪包起来，放入上衣口袋里。“我赶紧叫德保司采下这上面的指纹，再叫海基顿警官检查枪弹。”

    “组长，”班斯嘲弄地说；“我们所要找的这位绅士，已经把弓和箭擦的很干净了，你想他会把指纹留在手枪上吗？”

    “我没有你那种想像力。”西斯不高兴地反驳道：“这是非办不可的事！”

    “你说的也对。”班斯体谅他看着他，微笑地说：“浇了你一盆冷水，真是抱歉！”

    班斯回头看着蓓儿-迪拉特这一边。

    “我们本来是想见见教授和亚乃逊先生的。但是，现在又想先和你谈谈了。你有德拉卡家后门的钥匙，对吧？”

    蓓儿疑惑地点点头。

    “是的，已经有好几年了。因为我经常来来去去的，为了不增加她的麻烦……”

    “我们只想知道关于这把钥匙的一件事，那就是有没有不该拥有这个权利，却又使用过把钥匙的人？”

    “不，没有这回事，我从来没有借给别人过，一直是放在皮包里的。”

    “大家都知道你有德拉卡家的钥匙吗？”

    “我想是吧！”她有些犹豫地说：“我并没有隐瞒过这件事，家里的人大概都晓得这件事。”

    “那么，他们曾经在别人面前提起过这件事吗？”

    “嗯，好像有——但是，我想不出来确切的名字。”

    “你现在确实有钥匙吗？”

    蓓儿有些惊讶地看着班斯，一语不发地拿起放在藤桌上的皮制小包包。她很快地打开，用手在里面摸索了一阵。

    “有呀！”她好像松了口气似地：“还是放在我原来放的地方……你为什么会这样问我呢？”

    “我要知道谁能够自由出入德拉卡家。”班斯说明道。然后，他不让蓓儿有再发问的机会，直接就问道：“昨天晚上，钥匙有没有离过你的手？换句话说，会不会在你不知道的时候，被人家拿去用？”

    一种恐怖的表情浮上了蓓儿的脸。

    “啊！到底发生什么事？”她叫着。但班斯打断她说；“请你不要担心，没有什么事的。我们想要多得到些资讯，以利我们的搜查行动——怎么样？昨天晚上有没有人可能把你的钥匙拿走？”

    “不，不会的。”她不安地说：“我8点的时候到剧场去，手提包一直带在我身上。”

    “你最后一次使用钥匙是在什么时候？”

    “昨天吃过晚饭，我去看看五月夫人，并且向她道晚安。”

    班斯皱紧了眉头，好像蓓儿的话和他的假设有些不吻合的地方。

    “你吃过晚饭时，用了那把钥匙？”班斯重复她刚刚说的话。“你说昨天整个晚上，手提袋都没有离过身，是吗？”

    蓓儿点点头。

    “我去看戏时，皮包也一直放在膝盖上。”蓓儿说明着。

    班斯深深地看了那个皮包一眼。

    “好吧，钥匙的事情就此告个段落。”班斯轻松的说。“——不过，我们还要再去打扰一下你叔叔。能否请你先去通报一声？否则，直接进去就太冒昧了。”

    “我叔叔出去了。”蓓儿告诉我们说：“他去河边散散心了。”

    “亚乃逊先生还没有从学校回来吗？”

    “是的，不过，吃中饭的时候大概就会回来的。星期二下午他没有课。”

    “那么，我们想要趁这段时间先和碧杜儿、派因谈谈。你如果现在去看德拉卡夫人的话，她一定会很高兴的。”

    蓓儿有些苦衷似地笑了笑，轻轻点头，然后就从地下室的出入口出去了。

    西斯很快地找到碧杜儿和派因，并且把他们带到客厅来，班斯问了一些有关昨天晚上的事，但是并没有从他们那里得到什么情报。他们两人都在10点就上床睡觉了。两人的房间是在房子侧面的四楼里，连迪拉特小姐从剧场回来的声音也没听到。班斯问他们有没有听到射箭场有声音或是半夜时，有没有听到德拉卡家的玄关纱门被关上的声音。不过，当然也是白问了，因为那时他们早已睡着了。最后他只好警告他们不可以将今天我们问他们的事情向别人提起，然后打发他们走。

    大约5分钟后，迪拉特教授回来了，他一看到我们在他家里，显得有些吃惊，不过马上就很热情地招呼我们。

    “马卡姆，你只有这一次挑对了时间来访。”教授率先爬上楼梯，等我们一坐下，他就从书柜里取出酒杯，请我们每个人喝一杯。

    “如果德拉卡也在就好了。”教授说：“他只偶尔才会喝一点酒的。我喜欢96年的老酒。我经常劝他多喝一点波尔多酒，他认为波尔多酒对身体不太好，但我认为这和身体一点关系也没有，我的痛风症和波尔多酒也是毫无关连的——这是迷信。上等的波尔多是葡萄酒的一种，波尔多那个地方根本没有痛风这种毛病。适当的肉体刺激物对人体有些帮助，但德拉卡不听，真是个可怜的男子。他的精神就是点燃自己，真了不起的想法。马卡姆，如果他的身体能和他的头脑一样好的话，现在早就成为世界有名的物理学家了。”

    “听他说，”班斯单刀直入地说：“你不信他能一个人修正关于光之介入的量子说？”

    老人伤感地笑着。

    “是的。我这么批评他是想刺激他做最大的努力。事实上，德拉卡现在正在从事一种革命性的工作，可能不久后就能发现几个有趣的定理呢！但是，我想你们今天来并不是为了这个问题吧？有什么我可以帮忙的吗？或者是要来告诉我什么事吗？”

    “很遗憾，我们没有什么新消息通知你。我们只是想再次借助你的力量……”马卡姆不知道该如何接下去说，而犹豫了半天，在一旁的班斯赶紧接口道：

    “当我们昨天晚上拜访您之后，事情又有了一点小变化。由于又发生了一二件事情，我们想再清楚地了解一下府上每个人的行动，这样将有助于搜查行动。也许贵府的行动，正是影响此次事件的要素也说不定。”

    教授吃惊地抬起头，什么话也没有讲。只是说：“为了这件事，你想知道我们家谁的行动？”

    “不是特定某个人。”班斯想尽快让他放心。

    “那么……”教授取出他的烟斗，装上香烟。“6点的时候，蓓儿、席加特和我三人个人一起吃晚饭，7点30分时，德拉卡来了，再过几分钟，帕第也到了。然后，8点时蓓儿和席加特去看戏，过了10点30分，德拉卡和帕第回去了。我将门户锁好，准备11点就寝——派因和碧杜儿已经先去休息了——就是这些而已。”

    “迪拉特小姐是和亚乃逊先生一起去看戏的吗？”

    “是的。席加特很少去看戏，但是只要有去，他都是带着蓓儿一起去的。他非常喜欢易卜生的作品，虽然是在美国长大的，但他对挪威的东西还是非常的喜爱。从内心对祖国的东西，发出一种忠诚的爱。他对挪威文学的了解绝不输给一个大学教授。他喜欢的音乐家是葛利格，也是个挪威人。只要是挪威作家的音乐会或戏剧，他一定会出席的。”

    “这么说，他昨天所看的易卜生的戏剧了？”

    “我想是演那部名为‘洛斯梅鲁霍姆’的戏吧！现在纽约可是很流行易卡生的戏剧耶！”

    班斯点点头。

    “你在亚乃逊先生和迪拉特小姐回来之后，有否再和他们见过面呢？”

    “没有。我想他们到家时已经很晚了。蓓儿今天早上告诉我说，他们看完戏之后，还到餐厅去吃宵夜。你们等席加特回来后，再问问他详细的情形吧？”教授耐着性子说话，看的出来他对于这种与事件好像没有什么关系的问题感到很无聊。

    “请你再谈谈德拉卡先生和帕第先生昨天晚上来访的情形好吗？”班斯接着说。

    “他们两个经常来，也没什么特别的事情，大概是傍晚的时候来的吧！德拉卡来是为了量子说的修正事宜，和我讨论的，帕第一来就加入了我们的谈话。帕第也是个不错的数学家，在高等物理学方面，一点也不输给专家。”

    “德拉卡先生或是帕第先生在蓓儿小姐还没出门之前，曾和她碰过面吗？”

    迪拉特教授拿开了烟斗，表情看来有些愤怒。

    “很对不起，”教授脸色很不悦地回答：“我不知道他们问这个问题有什么作用？”然后，才稍稍缓和口气地说：“当然，如果我们家的一些蒜皮芝麻小事能对你们侦查工作有所帮助的话，我乐意奉告！”教授看了班斯一眼：“德拉卡和帕第昨天晚上都会见过蓓儿。包括席加特在内，我们在剧场开演前，还曾一起在这个房间待了30分钟左右，开始讨论起易卜生的才华，德拉卡认为赫普曼比较优秀，这一点还引起席加特的不悦呢！”

    “然后，8点时，亚乃逊先生和蓓儿小姐出去了。之后，只剩下你、帕第先生和德拉卡先生了？”

    “是的。”

    “你刚刚说10点半时，德拉卡先生和帕第先生回去了。他们两人是一起走的吗？”

    “他们只是一起走下楼而已。”教授直爽地回答：“我想德拉卡大概是回家去了，而帕第则和曼哈顿国际西洋棋俱乐部有约。”

    “德拉卡先生似乎回去得太早了嘛！”班斯考虑了一会儿后说：“尤其他专程跑过来和你讨论一个重要的论点，应该不会那么早走吧？”

    “德拉卡不太舒服。”教授的声音再次令人感到他的不耐。“我以前就告诉过你们，他很容易疲倦。他昨天晚上也是，人又不太有精神，我催他赶紧回去睡觉。”

    “嗯！这样又吻合了！”班斯嘟囔着：“他刚刚告诉我们说，昨天早上，他6点就爬起来工作了。”

    “真令人吃惊。他只一想到什么问题，马上非动手澄清不可。真可怜，他无法调节自己对那些消耗精力的数字的喜爱。我真担心他这样拼命，是不是会使精神受到不良的影响。”

    班斯不知道为什么，岔开了话题。

    “你刚刚说，帕第昨天晚上和西洋棋俱乐部有约？”班斯小心翼翼地点燃了新的一枝香烟：“他没有告诉你说要去干什么呢？”

    教授的微笑，透露着一丝不耐烦。

    “他足足讲了一个钟头关于这方面的事。有一个名叫鲁宾斯坦的西洋棋界的天才棋王，现在正来我国访问——他要和帕第做三回合的观摩比赛。昨天晚上最后一回合。比赛从两点开始，6点中场休息，8点将再继续对峙，但是因为鲁宾斯坦是某个晚宴会的主客，比赛只好延到11点。第一回合，帕第输了，第二回合战成平手，如果昨晚他在最后一回合战胜鲁宾斯坦的话，帕第就和他同级了。帕第和德拉卡离开这时的时间刚好是10点半左右。”

    “鲁宾斯坦真是个强悍的棋友，”班斯说，他用充满兴趣的语调说道：“他是西洋棋界的一个大人物。他在1921年在圣西巴斯其安打败了卡巴布蓝卡，1907年至1917年之间，向握有当时世界选手权的拉斯卡博士挑战。帕第先生如果能够赢了对方，真的就成了世界级的选手了。但是，只要能够和鲁宾斯坦下棋，就是至高无上的荣誉了。帕第先生虽然发明了著名的定迹下法，但尚未被列为名家。我真想知道昨天晚上比赛的结果！”

    我发现教授的嘴角浮现了笑容。他就好像一个拥有高度智慧的巨人，慈爱地看着眼前的孩子在玩游戏。

    “我还不知道结果如何。”教授回答说：“他也没有再来，我预测帕第可能会输。德拉卡给了帕第一些指点，使他有了信心。德拉卡这个人无生就非常谨慎，如果没有有力的证据，他不会随便下断语或提供意见的。”

    班斯挑了挑眉毛。

    “这么说，帕第在比赛尚未结束之前就和德拉卡讨论战况了？这样不止在作法上有待商榷，甚至还关连与赛者的人格问题。”

    “我不太清楚西洋棋比赛的规矩。”迪拉特教授不以为意地说：“不过，帕第这样做，应该不算犯规。他在这张桌上摆上棋子，正在思考，德拉卡靠过看，帕第叫他不准发言批评。就这样，他们才开始谈到棋谱的事情，所以这根本不是存心犯规。”

    班斯调整了一下姿势，非常慎重地在烟灰缸上按熄香烟。班斯这样的动作正显示了他内心在努力地压抑自己的兴奋。

    不久之后，他站起身到角落的那张摆有棋盘的桌子边去。然后把手放在黑白格子交错的棋盘上说：“这么说，帕第先生和德拉卡先生在此研究棋子了？”

    “是的，”迪拉特教授有些做作地回答：“德拉卡坐在对面看着棋子的移动，德拉卡只要一想发言，帕第就会叫他安静。15分钟后，帕第摆完了棋子，德拉卡就告诉他，你这盘棋输定了——德拉卡认为这样的走法，看起来虽然对自己有利，但根本上就有弱点。”

    班斯不经意地用手指在棋盘上走着。然后从箱子中取出两三只棋子，好像只是为了消遣一下，又把棋子放回箱中去。

    “你记得德拉卡先生说了什么吗？”班斯头也不抬地问。

    “我并没有注意听——因为对这种事，我根本没什么兴趣。”他的回答有掩不住的嘲讽意味。“但是，我记得德拉卡曾说，只要帕第下手够快，就有可能得胜。鲁宾斯坦是出了名的慢手，非常谨慎的一个对手，所以他一定看的出帕第的弱点。”

    “帕第对于他的批评有没有发怒呢？”班斯不知什么时候又走回到自己的椅子旁，再从盒子里取出另一枝烟。但是，他并没有坐下。

    “他非常的生气。德拉卡的态度不太好，因为他认为帕第对西洋棋的事情太过敏感。事实上，是德拉卡讲了一些不中听的话才惹得他这么生气的。但是当我把话题转到别处后，两个人又渐渐忘了争吵，回去时，两人就像什么事也没有发生过一般。”

    我们又在那里待了一会儿，马卡姆为我们的打扰向教授言歉。检察官对于班斯问了一大堆与正事无关的帕第下棋比赛的事情，而感到不太愉快。一到客厅，他马上不满地说：“你问这里昨天晚上发生了什么事，我很清楚你的用意。但是我却不懂你问那么多关于帕第和德拉卡下棋比赛的事干什么。除此之外，还问了许多废话！”

    “马卡姆！”班斯回过头看着他：“我今天问的‘废话’是有道理在的。你应该知道的。”

    “知道什么？”马卡姆锐利地回看着他。

    班斯意味深长地朝走廊那边看了看，稍稍向前倾了倾身子，低声地说道：

    “亲爱的检察官先生，我知道书房的西洋棋子，少了主教这一个，我想那可能就是放在德拉卡夫人房外的那一个吧！”