从杰若米-柯罗德那儿拿到必要证件之后，白罗财自己的问题已经有了答案。对方非常肯定，房屋完全毁了。为了重建，那地方最近才重新整理过。除了大卫-汉特和柯罗德太太之外，没有其他残存者。屋里还有三名仆人——佛莱德利-盖姆、伊莉莎白-盖姆和爱玲-柯瑞根，三个人都当场死了。戈登-柯罗镇虽然活着被人救出来，但却一直昏迷不醛，还没到医院就死了。

    白罗抄下三名仆人近亲的姓名和住址。他说：“也许他们曾经和这些亲戚朋友闲聊过一些事，恰好是我所迫切需要知道的。”

    和他说话的官员似乎不以为然。盏姆夫妇是多赛郡人，爱玲-柯瑞根是构克郡人。

    接下来，白罗朝波特少校家的方向走去，他记得波特说过，他是民防队员，不知道谢裴德巷出事的那晚，他是否修好值夜。

    除此之外，他也还有事想跟波特少校谈谈。

    刚转进艾吉威街，他就看见一名穿制服的警员站在他打算造访的那栋屋子前面，不禁吓了一跳。还有很多小男孩和一些其他人站着注视那栋房子，白罗一边猜想，心一边往下沉。

    警官阻止白罗往前走。

    “不能进去，先生。”他说。

    “怎么回事？”

    “你不住在这栋屋子吧，对不对？先生。”白罗摇摇头，他又问：“你找谁？”

    “我想找波特少校。”

    “你是他朋友吗？先生。”

    “不，算不上是朋友。到底发生什么事了？”

    “据我所知，那位先生自杀了。喔，检察官来了。”

    门开了，走出来两个人，一个是本地检察官，另外一个白罗认出是温斯礼村的葛瑞夫巡宫。后者也认出白罗，马上向检察官介绍他。

    “最好进去谈，”检察官说。

    三人再度走进屋里。

    “他们打电话到温斯礼村，”葛瑞夫解释说，“所以史班斯督察派我来看看。”

    “是自杀？”

    检察官回答：“对，案子看起来好像很明显，不知道跟昨天在审讯的时候要他作证有没有关系。在这方面，人有时候很可笑，不过我猜他最近一直很颓丧，经济困难，再加上一些其他问题。他是用自己的手枪自杀的。”

    白罗问：“我可以上去吗？”

    “如果你喜欢，尽管上去。巡官，带白罗先生上去。”

    “是。”

    葛瑞夫带头走上二楼。这地方和白罗记忆中大致差不多，仍然是颜色黯淡的旧地毯和那一堆书。波特少校坐在大摇椅里。他看起来似乎十分自然，只有头向前倾着。他右手悬在身体右边——下面的地毯上放着手枪。空气中仍然有淡淡的火药味。

    “他们说大概是两个小时以前的事，”葛瑞夫说，“没人听

    到枪声。房东太太出去买东西了。”

    白罗皱皱眉，看着死者右边太阳穴上小小的烧角伤口。

    “你想得出他为什么这么做吗？白罗先生。”葛瑞夫问。

    他知道史班斯督察对白罗很尊敬，所以他的态度也很敬重——不过他心里总觉得白罗只是个可怕的老头。

    白罗心不在焉地回答：“喔……有，有一个很好的理由。难的不是这一点。”

    他把眼光移向波特少校左手边一张小桌子，上面除了一个大玻璃烟灰缸、一支烟斗和一盒火柴之外，就没有其他东西了。他又四处看看，然后走到写字台前。

    桌上非常整洁，纸张都整齐地分别放好，桌于中央有个皮制吸墨器、一个装了十支钢笔两支铅笔的笔盒、一盒纸夹、一本集邮箱。全都收拾得干干净净、整整齐齐。他活得很有秩序，死得也清清爽爽——当然——就是那个——就是少了那东西！

    他对葛瑞夫说：“他没有留下字条——或者给验尸官的信？”

    葛瑞夫摇摇头。

    “没有——一般人都觉得当过军人的人一定会这么做。”

    “对，的确很奇怪。”

    波特少校生前很留心细节，死时却不然。白罗觉得波特没有留下遗言实在很不对劲。

    “这对柯罗德一家可以算是不小的打击，”葛瑞夫说，“他们的处境又变得和以前一样，只好另外找安得海的老朋友了。”

    他有点不安地问：“你还想知道什么吗？白罗先生。”

    白罗摇摇头，因着葛瑞夫走出房间。

    他们在楼梯上遇见房东太太。她显然对自己激动的情绪很满意，马上开始滔滔不绝地说了起来。葛瑞夫巧妙地抽身离开，白罗只好独自一个人倾听。

    “当时我真是连呼吸都不敢进行了——心绞痛，家母就是这么死的。她经过克尔多尼安市场的时候，跌倒捧死了。我真是差点倒下去！虽然他心情不好已经很久了，可是我从来设想到会发生这种事。我猜他一定是为钱发愁，吃的东西又少，根本没办法活下去。可是他又从来不肯接受我们给他的食物。昨天他到橡树郡一个地方——温斯礼村——去为审讯作证。那一定使他很难过，回来的时候脸色好可怕。昨天整个晚上一直在房里走来走去——走来走去！死者是被入谋杀的，从前是他朋友，可怜的老家伙，心里一定很难过。走来走去！走来走去！后来我想上街买东西——每次买鱼都要排好久的队，就先上楼看看他需不需要一杯好茶，结果发现他就那么坐在椅子上，可怜的人，手枪从他手里掉在地上，他自己靠在椅子上。我真是吓坏了，赶快找警察什么的。唉，真是的，这个世界变成什么样子了啊？”

    白罗缓缓地说：“这世界已经变成一个难以生存的地方——只有强者才活得下去。”