昂热勒-布朗歇小姐大约三十五岁。脸上没有化妆，深褐色的头发梳得雅致整洁，但同她的外貌并不相称。身上穿的是简朴的上衣和裙子。

    昂热勒-布朗歇小姐说，这是她来到芳草地的第一个学期。她不能肯定是否还想留在这儿再教一个学期。

    “在一所会发生凶杀的学校里呆下去不是件愉快的事。”她非难地说。

    此外，校舍里哪儿也没有防盗警铃——这是很危险的。

    “布朗歇小姐，这儿没有特别值钱的东西会使盗贼看了眼红。”

    布朗歇小姐耸了耸肩。

    “谁知道呢？到这儿来上学的孩子，有些是大富翁的女儿。她们可能带有很值钱的东西。盗贼也许知道这一点，而他到这儿来，就是因为他认为在这儿进行盗窃是件轻而易举的事。”

    “如果有学生带来了值钱的东西，那也不会放在健身房里。”

    “你怎么知道呢？”法国小姐说，“在那儿学生都有个小衣柜，不是吗？”

    “那只是给她们存放体育用品之类的东西。”

    “啊，没错，人们都以为这样。可是学生也可能会把东西藏在球鞋的鞋尖里，或者把它包在一件旧的球衫或一条围巾里。”

    “什么样的东西呢，布朗歇小姐？”

    可是布朗歇小姐并不知道是什么样的东西。

    “即使是最溺爱孩子的父亲，也不会把钥五项链给他的女儿，让她带到学校里来。”警督说。

    布朗歇小姐再次耸耸肩。

    “也许是件别具价值的东西——比如说，一颗古埃及的刻着圣甲虫的宝石，或者是某个收藏家愿出巨款搜求的什么东西。有一个学生的父亲就是一位考古学家。”

    凯尔西笑笑，说：“你知道，我并不认为真会这样，布朗歌小姐。”

    她耸耸肩：“顺，好吧，我只是提醒一句而已。”

    “你在英国别的学校里教过书吗，布朗歇小姐？”

    “很久以前，在英格兰北部的一个学校里教过书。我大部分时间是在瑞士和法国教书，在德国也教过。我想我到英国来是为了提高我的英语水平。我有个朋友在这儿。她病了，就叫我来顶她的位子，因为布尔斯特罗德小姐会由于很快地找到了替手而感到高兴。于是我就来了。但是我不很喜欢这个地方。我已对你说过，我不想在这儿呆下去。”

    “你为什么不喜欢这地方呢？”凯尔西追问。

    “我不喜欢发生枪杀的地方。”布朗歇小姐说，“还有，这儿的孩子，她们不尊敬教师。”

    “她们不能完全算是孩子吧？”

    “有的一举一动像个婴儿，而有的像是已经二十五岁了。这儿什么样的都有。她们太自由放任了。我喜欢校规严格的学校。”

    “你以前同斯普林杰小姐熟悉吗？”

    “我同她可算是素昧平生。她不懂得礼貌，所以我尽量不同她说话。她骨胳突出，满面雀斑，说起话来刮噪刺耳，看到她就像是在看讽刺英国妇女的漫画。她常对我粗暴无礼，叫人讨厌。”

    “她在什么事情上对你粗暴无礼呢？”

    “她不喜欢我到她的体育馆来。她似乎认为——我是说她生前认为——那是她的体育馆！有一天，我一时高兴到那儿去了。以前我没进去过，那是一幢新的建筑物。设计和布置都很好，我只是逛逛而已。这时候斯普林杰小姐走过来说，‘你来干什么？这儿没有你的事。’她对我——我，学校里的一位教师——说这样的话！她把我看作什么人，看作一个小学生吗？”

    “对，对，这确实叫人很恼火。”凯尔西安慰她说。

    “像猪一样粗暴无礼，她就是这种态度。接着她就大声嚷，‘不要把你手里的钥匙带走。’嚷得我非常尴尬。我把门，拉开的时候，钥匙从门上掉了下来，我捡起来以后忘了放回去，因为她触怒了我。于是她就在我背后大喊大叫。在她看。

    来，就好像我是存心来偷钥匙似的。体育馆是她的，我想钥匙也是她的。”。

    “这似乎有点怪，是不是？”凯尔西说，“我是说，她竟会这样看待这个健身房。好像这是她的私人财产似的，好像她有东西藏在里面，生怕有人发现似的。”他暂且以此作为初步的试探。可是昂热勒-布朗歇只是一笑。

    “把东西藏在那儿——那样的地方你能藏什么？你是否以为她会把情书藏在那儿？我敢说从来就没有人会给她写情书！其余的教师至少是有礼貌的。查德威克小姐是个守旧的女人，爱大惊小怪。范西塔特小姐，很和气，是个高贵的妇人①，富有同情心。里奇小姐，我看她有点儿古怪，但对人友好。年轻的教师都很讨人喜欢。”

    ①“高贵的妇人”原文为法语——译注。

    又问了几个无关紧要的问题，凯尔西就把昂热勒-布朗歇打发走了。

    “容易为一点小事情恼火生气。”邦德说，“法国人都是这样。”

    “尽管如此，这样谈谈还是有意思的。斯普林杰小姐不喜欢别人逛她的健身房——体育馆——我不知道该叫什么。那是为什么呢？”

    “也许她认为法国女人在暗中监视地。”邦德提醒说。

    “唔，但是她为什么要这样想呢？我是说，就算是昂热勒-布朗歇在监视她，那对她来说，又有什么关系呢？除非她有什么事害怕昂热勒-布朗歇来揭穿。”

    “还剩下难我们没有谈过？”他接着问道。

    “两个年轻的女教师，布莱克小姐和罗恩小姐，还有布尔斯特罗德小姐的秘书。”

    布莱克小姐年轻热诚，圆脸蛋儿，显得很和蔼，教植物和物理。她谈不出什么有用的情况。她很少看见斯普林杰小姐，对她被杀害的原因，一无所知。

    罗恩小姐，不愧是一个获得心理学学位的人，她发表了自己的见解。她说斯普林杰小姐极可能是自杀。

    凯尔西警督双眉一场。

    “她为什么要自杀呢？她是否遭遇过什么不幸的事情？”

    “她爱寻衅找岔子。”罗思小姐前倾着身子，两眼透过厚厚的镜片热切地盯着凯尔西说，“非常爱挑剔别人。我认为这一点很重要。这是一种障眼法，用来掩盖一种自卑感。”

    “到目前为止，”凯尔西说，“我所听到的都表明她是一个颇为自信的女人。”

    “太自信了。’罗思小姐板起面孔说，“她生前说过的几件事可以证实我的假定。”

    “例如……”

    “她曾暗示地说，人是‘表里不一’的。她说起过，她在上一次任教的学校里揭露过一个人。可是校长有偏见，对她发现的问题充耳不闻。还有好几个教师也都被她说成是‘和她作对’。”

    “你明白这是什么意思了吧，警督？”罗恩小姐激动地把上身向前倾斜，差点儿从椅子里掉下来。几缕平直的黑发被覆在她的脸上，“这就是一种被迫害心理的开端。”

    凯尔西警督有礼貌地说，罗恩小姐这样假定可能是对．的，但是他不能接受自杀的说法，除非罗恩小姐能够说明，斯普林杰小姐是如何在距离她至少有四英尺的地方向自己开枪的，而此后又能使手枪变得无影无踪。

    罗恩小姐尖刻地反驳说，警察歧视心理学是众所周知的。

    她走之后，继之而来的是安-沙普兰。

    “哦，沙普兰小姐，”凯尔西警督边说边赞赏地端详着她那整洁的装扮，“你能把这件事讲得清楚一点吗？”

    “恐怕绝对讲不出。我有自己的起居室，同教师们也不常见面。这件事从头至尾都叫人难以置信。”

    “何以见得呢？”

    “晤，首先，被打死的竟会是斯普林杰小姐。假定说有人闯入健身房，她出去看看是谁。我想这是可能的，但是有谁要闯入健身房呢？”

    “也许是些男孩子，或者当地的某些年轻人来擅自动用这样那样的体育设备，或者就这么闹着玩。”

    “如果这样，我不禁要认为，斯普林杰小姐会说，‘喂，你们在这儿干什么？快滚！’他们也就跑了。”

    “在你看来，斯普林杰小姐对体育馆是否抱着一种特殊的态度？”

    安-沙普兰显得茫然不解：“态度？”

    “我是说，她是否把它看作是由她专管的领域，因而讨厌别人到那儿去？”

    “就我所知不是这样。她有什么理由要这样呢？体育馆是学校建筑的一部分。”

    “你本人没注意到什么吗？你不觉得如果你到那儿去，她就会对你发火——有没有诸如此类的事？”

    安-沙普兰摇摇头：“我自己只到那儿去过两次。我没有时间。还有一两次是布尔斯特罗德小姐让我带个信给一个学生。此外没去过。”

    “斯普林杰小姐曾反对布朗歇小姐到那儿去，你不知道吧？”

    “不知道，我没听说过。哦，对了，我想起来了。布朗歇小姐有一天为了一件事非常生气，不过，你知道，她这个人容易动气。听说她有一天跑到上图画课的班上去，图画教师对她说了些什么，使她很气愤。当然，她也确实没有多少事干——我是说布朗歇小姐。她只教一门课——法语，她有的是时间。我认为——”她踌躇了一下——“我认为她也许是个爱管闲事的人。”

    “你看是不是有可能，她进体育馆是查看某个衣柜？”

    “学生的衣柜吗？我不想说她不会做这种事。她是可能以此为乐的。”

    “斯普林杰小姐自己在那儿也有个衣柜吗？”

    “当然有。”

    “如果斯普林杰小姐当场发觉布朗歇小姐在查看她的衣柜，我想斯普林杰小姐准会感到恼火。”

    “那还用说！”

    “你对斯普林杰小姐的私生活一点也不了解吗？”

    “我认为谁也不了解。”安说，“我倒想知道，她是否有私生活？”

    “你没有什么再要对我们说的了吧，例如关于体育馆的事？”

    “唉——”安犹豫不定。

    “请说吧，沙普兰小姐，让我们谈谈这件事。”

    “其实也没什么。”安慢腾腾地说，“不过这儿的一个花匠——不是布里格斯，而是那个年轻的——有一天我看见他从体育馆里出来，而他根本没有什么事要到那里面去。当然，那可能是他的好奇心——或者可能是借此偷一会儿懒——人家会以为他是去拧紧网球场上的铁索的。我想这其实也算不了一回事。”

    “可你没有把它忘记，”凯尔西向她指出，“这又是为什么呢？”

    “我想——”她皱起了眉头，“对了，他那副神气有点怪。

    目空一切。还有——他对学校花在学生身上的钱，无不嗤之以鼻。”

    “是这种态度……我明白了。”

    “我想这其实也没什么。”

    “可能是没什么——不过我还是要把它记下来。”

    安-沙普兰走了以后，邦德说：

    “绕着桑林转①，唱来唱去就是这么一句！看在上帝份上，让我们希望从校工们那儿得到一点情况吧。”

    ①“绕着桑林转”是英国的一种儿童游戏、孩子们做这游戏时、嘴里不停地重复“我们在这儿绕着桑林转”。这里用来比喻队教师口中得不到与案件有关的情况——译注可是他们从校工身上并没得到什么。

    “问我什么也没用，小伙子。”女厨师吉本斯太太说，“一来我听不见你说什么，二来我什么也不知道。昨天夜里我在睡觉，而且睡得特别熟。别人乱作一团，可我压根儿什么也没听见。没人叫醒我，告诉我出了什么事。直到今天早上我才听说。”她显得很生气。

    凯尔西提高了嗓门大声问了几个问题。可是答非所问，使他一无所得。

    斯普林杰小姐是这学期才来的，并不像她的前任洛里默小姐那样讨人喜欢。沙普兰小姐也是新来的，却是个和蔼可亲的年轻妇女。布朗歇小姐同所有的法国佬一样——她认为其他的教师都同她作对，放纵年轻的姑娘们在课堂上肆无忌惮地同她捣蛋。“可是她倒不是个爱大声叫唤的人。”

    吉本斯太太承认说，“在我工作过的某些学校里，那些法国教师叫唤起来真叫人受不了。”

    工友中大半是早来夜归的女仆。

    其中只有一个女仆是睡在学校里的，尽管她听得见别人对她说的话，但也同样说不出个名堂来。她说不出她确实知道些什么。她什么都不知道。斯普林杰小姐的态度是有点儿傲慢。至于体育馆，以及那儿有些什么，这位女仆一无所知。她从没在哪儿见过手枪之类的东西。

    布尔斯特罗德小姐打断了这场一问三不知的对话。

    “凯尔西警督，有个学生要和你说话。”她说。

    凯尔西马上机敏地抬起头：“是吗？她知道情况？”

    “至于这一点，我可不能断定。”布尔斯特罗德小姐说，“你还是自己同她谈吧。她是我们的一个外国学生，谢斯塔；

    公主，易卜拉欣亲王的侄女。也许她以为自己非常了不起，但未免有点过分。你明白我的意思了吧？”

    凯尔西会意地点点头。布尔斯特罗德小姐出去后，进来一了一位姑娘，肤色微黑，中等身材。

    她那对杏仁儿似的眼睛一本正经地朝凯尔西和邦德看了看。

    “你们是警察局的吗？”

    “对。”凯尔西含笑说，“我们是警察局的。请坐下谈，好不好？把你所知道的关于斯普林杰小姐的情况告诉我。”

    “好，我给你说。”

    她坐了下来，上身前倾，然后像演戏般地把嗓门压低了说话。

    “这个地方一直有人在监视着。哦，他们躲躲闪闪，你看不清楚是谁，可是他们就是呆在那儿不走。”

    她煞有介事地点了点头。

    凯尔西警督心想他现在明白了布尔斯特罗德小姐刚才说的话。这位姑娘在自我表演——而且以此为乐。

    “那么他们为什么要监视这个学校呢？”

    “就是为了我呀！他们要绑架我。”

    不管凯尔西曾料想会得到什么样的回答，他可绝没有想到这一点。他双眉一损问道：

    “他们为什么要绑架你呢？”

    “当然是为了勒索赎金。这样一来他们就能使我的亲属拿出一大笔钱来。”

    “哦——这个——也许。”凯尔西含糊不清地说。“但是——哦——假定是这样，那这同斯普林杰小姐之死又有什么关系呢？”

    “想必她已经发觉了他们。”谢斯塔说，“也许她对他们说过她已经知道了某些情况。也许她对他们进行过威胁。然后也许他们答应给她钱，只要她不说出来。而她就信以为真。所以她就跑到体育馆去，因为他们说他们将在那儿把钱交给她。然后他们就一枪把她打死了。”

    “可是斯普林杰小姐绝不会要这种不义之财吧？”

    “你以为在学校里当个教师——当个体育教师，有多大乐趣吗？”谢斯塔轻蔑地说，“有了钱，游山玩水，要干什么就干什么，难道你不认为这比当教师强吗？尤其像斯普林杰小姐这样一个其貌不扬的人，男人甚至连看都不想看她一眼！

    难道你不认为，她要比别人更加见钱眼开吗？”

    “这个——唔——”凯尔西警督说，‘“我不知道究竟说什么好。”在这之前没有人向他提出过这种看法。

    “这只是——唔——你自己的想法吧？”他说，“斯普林杰小姐从来没有对你说过什么吗？”

    “斯普林杰小姐从不说话，除了‘两臂上伸，弯腰’，还有‘动作加快’，还有‘不要偷懒’。”谢斯塔忿恨地说。

    ‘耐——正是这样。唔，你不认为他们要绑架你，可能只不过是你的想象而已。”

    谢斯塔一听这话，非常恼火。

    “你根本不懂！我表哥是拉马特的阿里-优素福亲王。

    他在一场革命中，或者至少是在逃避革命中被打死的。人们都知道，我长大以后，他要娶我为妻。所以你要明白，我是个有身份的人。也许到这儿来的可能是极左派。也许他们不是来绑架我，而是想行刺我。”

    凯尔西警督对此显得越发难以置信。

    “这扯得太远了吧？”

    ‘你认为不会有这种事吗？我说会有。他们非常非常恶毒，这些极左分子！这谁都知道。”

    凯尔西仍然表示怀疑，于是她接着又说：

    “也许他们认为我知道珠宝藏在哪儿！”

    “什么珠宝？”

    “我的表哥有珠宝。他的父亲也有。我们家一直藏着珠宝。以防万一，这你该懂得。”

    她有意说得确有其事似的。

    凯尔西两眼直盯着她。

    “可是这一切与你——或者与斯普林杰小姐有什么相干呢？”

    “可是我已经告诉你了！也许他们认为我知道珠宝在哪儿。所以他们要把我掳走，逼我说出来。”

    “那么你知道珠宝在哪儿吗？”

    “我当然不知道。珠宝已在革命中无影无踪。也许是极左派拿走了。但也许又不是他们。”

    “珠宝属谁所有？”

    “如今我表哥死了，珠宝就属于我了。他们家里已没有男人。他的姑母，也就是我的母亲，已经过世了。他会让珠宝归我所有。如果他不死，我本来要嫁给他的。”

    “原先就是这么安排的吗？”

    “我非得嫁给他不可，你知道他是我的表哥呀。”

    “如果你嫁给他，你本会获得这批珠宝的，对不对？”

    “不，我会另外得到一批珠宝。是从巴黎的卡蒂尔珠宝公司买来的。原来的那些珠宝仍旧藏着以防万一。”

    凯尔西警督眨了眨眼，好让自己领会一下这种东方式的应变之策。

    谢斯塔还在一个劲儿地说个不停。

    “我想事情就是这样。有人从拉马特把珠宝带出来了。

    也许是好人，也许是坏人。好人会把珠宝拿来给我，对我说‘这是你的’，而我会给他报酬。”

    她在严地点点头，表演了一番。

    “这小东西真会演戏。”凯尔西暗自思量。

    “但是，如果是坏人，他就会把珠宝占为己有，然后再去卖掉。或者，他来对我说：‘如果我把珠宝拿来给你，你将怎样赏我呢？’如果合算，他就给我——但如果不合算，就不给我了！”

    “可是事实上并没有人来向你说过什么，对不对？”

    “对，没有。”谢斯塔承认说。

    凯尔西著督这时拿定了主意。

    “我想你也知道，”他和颜悦色地说，“你所说的这许多话，其实都是无稽之谈。”

    谢斯塔忿恨地瞪了凯尔西一眼。

    “我只是把我知道的告诉你罢了。”她板起面孔说。

    “对——晤，你很好，我会把你的话记在心里。”

    他站起来打开了房门，让她出去了。

    “就差没把《一千零一夜》的故事全说进去，”他回到刚才的座位坐下后说，“又是绑架，又是神秘莫测的珠宝！还有比这更荒唐的吗！”