波洛鹅卵形的脑袋微微歪向肩头，他询问地扬起眉毛，审视着在屋子里焦急地踱来踱去的年轻人，年轻人那可爱的面孔此刻是阴沉、黯淡的。

    “究竟发生什么事啦，我的朋友？”波洛终于开口问道。

    洛德医生纹丝不动地站住了。

    “波洛先生，世界上只有您能帮助我。关于您，我是从斯蒂灵弗利特那儿听到的。他给我讲了一件事：在分析一个案情时所有人都深信是自杀，而您证明了是他杀。”

    “在您的患者中是否发生过使您不安的自杀事件？”波洛问道。

    洛德否定地摇摇头，他坐在波洛的对面开始讲了：

    “一个年轻姑娘被捕了，说她杀了人，要审判她。我想让您找到她无罪的证据。”

    波洛的眉毛扬得更高了，他客气地问道：

    “您和这位年轻小姐订婚了吗？你们相爱？”

    洛德发出很不愉快的笑声。

    “没有的事！她的鉴赏力很差，竟然喜爱上一个长鼻子、长着一副阴沉沉的马脸、妄自尊大的混蛋。很不高明，然而是事实。”

    “啊。”波洛说，“我理解。”

    年轻的医生毫不掩饰内心的痛苦，说道：

    “您理解得很对。干吗要半吞半吐呢？说实话吧。第一眼我就被她征服了……再没有什么比当前的事实所说明的问题对她更不利了。一切，所有的一切都证明她有罪。我请求您动用起您所有的聪明才智，找到一个让她摆脱困境的出路。她确实有一个辩护人叫布尔默，可是一点也别指望他。他有一张巧嘴，想凭自己的三寸不烂之舌感化法官，可是法官的心，用这个办法是打动不了的。不，靠辩护毫无指望。”

    “譬如说假设她确实有罪，”波洛说，“您还想判她无罪吗？”

    洛德毫不动摇地回答说：

    “是的。”

    波洛坐在安乐椅上挪动着身子，说道：

    “您这个人很有意思。好吧，您就详细地讲一讲这件事吧。”

    洛德开始讲了：

    “一切都非常简单，惊人的简单。埃莉诺小姐刚刚继承了姑妈留下的一笔财产：H庄园和一笔数目可观的钱财。

    生前她姑妈没有写下遗嘱。姑妈的丈夫有一个侄子叫罗迪。

    他和埃莉诺很久以前就订婚了。他们彼此从小就了解。在庄园这儿还有一个姑娘叫玛丽，是更夫的女儿。老韦尔曼太大对她溺爱得不得了，替她支付教养费和其它一切费用。因此表面上看玛丽和正脾儿的小姐一样。罗迪看来被她迷住了，因此罗迪与埃莉诺的婚约解除了。

    “现在的事实是：埃莉诺决定卖掉庄园，一个叫萨默维尔的人买去了。埃莉诺到姑妈这儿来是为了清理遗物。刚刚死去父亲的玛丽也正在为腾出更房而整理东西。这些事把我们带回到七月二十七日的早晨。埃莉诺住在当地的一个饭店里。她在街上遇见了管家毕晓普太太，后者表示愿意帮助埃莉诺整理遗物，可是埃莉诺当时可能不太客气地拒绝了。后来她到商店买了鱼肉糜，并在商店里说了些有关食物中毒的话。这种议论是无可指责的。然而它却成了小姐的罪过。她回到家以后，1点钟左右到更房去了。正赶上玛丽在当地护士霍普金斯的帮助下整理东西，顺便插一句，这个护士是个诡计多端的婆娘。当时埃莉诺让她俩和她一起用点儿三明治。于是三人一同走进客厅进餐。可是过了大约一小时，或者更长一些时间，打电话叫我去。当我赶到的时候，玛丽已经失去了知觉。我尽了一切努力，可是，唉，毫无效果。解剖后发现，在她的肌体里有大量吗啡。警察在埃莉诺准备三明治的那个地方发现一小片纸，是上面写有‘盐酸……吗啡’字样的制药厂的商标。”

    “玛丽还吃了些或者喝了些别的什么东西吗？”

    “她和霍普金斯喝了茶。霍普金斯煮的茶，玛丽倒的茶。

    茶里什么也不可能有。我知道，辩护人要强调说三明治是三个人一起吃的，因此不可能毒死其中的某一个人。”

    波洛摇摇头说，“不过这也完全可能。您摆好三明治，其中有一份是有毒的，您把盘递给一个人。这个人很可能要拿靠近他的那一份三明治。您不是说，埃莉诺先递给玛丽的吗？”’“是。”

    “不过屋子里不是还有一个岁数比玛丽大的护士吗？”

    “是。”

    “这事做得不太漂亮。”

    “在临时安排的一顿午餐上，先给谁后给谁有什么关系？”

    “谁准备的三明治？”

    “埃莉诺。”

    “屋里还有别人吗？”

    “谁也没有。”

    波洛又摇摇头说：

    “糟糕。姑娘除了茶和三明治之外，再没吃别的吧？”

    “没有。胃里的存物证明这是确凿无疑的。”

    波洛继续盘问道：

    “假如说，埃莉诺想用食物中毒来解释姑娘死亡的原因，那么她打算如何解释这个事实，即受害者只是其中的一个人？”

    “这种情况是有的。譬如说有两盒外表完全相同的鱼肉糜罐头。可能其中之一是质量好的，而另一个是变质的，恰好让玛丽碰上了。”

    “可是如果她想用食物中毒掩盖真相，那她为什么不选择另一种毒药？吗啡中毒与食物中毒的症状截然不同。在这种情况下最好是用阿托品。”

    医生缓慢地说道：

    “是这样。还有一个细节。这个鬼护士发誓说，她丢了一管儿片剂吗啡。”

    “什么时候？”

    “这个事件发生的前几周，在老韦尔曼太大死去的那个夜晚，护土说她的小药箱忘在大厅里了，第二天早晨发现缺了一管儿吗啡。我想这是胡说。很可能，在这之前她在家打碎了一管儿吗啡，后来把这件事忘了。”

    “玛丽死后她才记起这件事？”

    洛德勉强回答道：

    “她是在和值班护士谈话的时候，提起这件事的。”

    ———波洛感兴趣地瞧着医生，同时委婉地说道：

    “我觉得，我的朋友，您还隐瞒着什么没说出来。”

    他没否认。

    “好吧，那就都告诉您吧：官方要求掘坟检验老韦尔曼太太的尸体。”

    “那又能怎么样呢？”

    “怎么样？他们很可能发现他们要寻找的东西一一吗啡。”

    “您知道这个？”

    “我怀疑……可是我想会是老太太自己服了吗啡，因为她忍受不了疾病和卧床不起的折磨，这个决心不用别人替她下。”

    他停了一会儿接着补充说：

    “她的死使我感到惊奇，出乎我的预料。当时我让护土出去了，然后做了尽可能详细的检查。当然，在解剖之前不可能准确地说出什么。再说既然她是出于自愿，那么还有什么必要声张呢？最好是在死亡证书上签个字，让她安息算了。对这点我始终没有把握，但是我也没去想这里会不会有人搞鬼。我一直相信她是自杀的。”

    波洛问道：

    “据您看，她怎么弄到的吗啡？”

    “一无所知。可是，像我对您说过的，这是一个果敢而聪明过人的妇女。”

    “她能不能从护士那儿弄到？”

    洛德摇摇头说道：

    “不可能，绝对不可能。”

    “从自己的亲属那儿呢？”

    “如果老太大使他们动了感情就有可能。”

    波洛转向另一个话题：

    “您不是说韦尔曼太大没有留下遗嘱吗？如果她再多活几天，她能写吗？”

    对方冷笑一声说道：

    “好一个魔鬼般的洞察力呀，波洛先生：是的，她准备写遗嘱了。她说话已经不清楚了，可是她还能表示出来这个愿望。埃莉诺应当在第二天早晨给律师去紧急电话。”

    “那么说，埃莉诺知道她姑妈要写遗嘱？并且知道，如果没有遗嘱，她将继承所有财产？”

    医生激动地急忙说道：

    “埃莉诺说她不知道这个。根本不知道没有遗嘱。”

    “她是这么说的，我的朋友，可是实际上她能够知道。说点别的吧。埃莉诺能够从护士的小药箱里取出吗啡吗？”

    “能，就像其他任何一个人一样，譬如罗迪、奥布赖恩护士或者其他哪个仆人。”

    波洛把身子向椅背上一仰，说：

    “我们假设埃莉诺拿了吗啡，并给了她姑妈，那么有过关于丢失吗啡的议论吗？”

    “家里人谁也不知道。只有护士之间谈论过这件事。”

    “据您所见，如果在韦尔曼太大的尸体里发现吗啡，那么负责这一案件的检察员将如何行事呢？”

    洛德心情沉重地回答说：

    “即使根据现有的指控理由，可以宣告埃莉诺无罪，那她也还会第二次被逮捕，起诉她谋害了自己的姑妈。”

    洛波沉思起来。

    “那动机可就不同了。杀害韦尔曼太大的动机是为了中饱私囊，而杀害玛丽则完全是出于嫉妒。不知打算选择哪方面进行辩护？”

    洛德说道：

    “埃德温想强调没有犯罪的动机。他想证实订婚的这个举动完全是为了满足韦尔曼太太的愿望，而韦尔曼太太刚一死去，埃莉诺就主动解除了婚约。罗迪将按着这个意思提出供词。我认为，他本人大概也相信这一点。”

    “他相信埃莉诺对他没有什么感情吗？”

    “是的。”

    “这么说，她就没有杀害玛丽的理由了。”

    “正是这样。”

    “那么是谁杀害了这个姑娘呢？”

    “难题就在这儿2如果不是她又能是谁呢？就拿茶来说吧，玛丽喝了，霍普金斯也喝了。辩护人试图提出一种说法，就是在其他两个人从屋里出去的时候，玛丽自己服了吗啡，因此是自杀。”

    “她有服毒自杀的理由吗？”

    “什么理由也没有。”

    波洛继续耐心地问道：

    “玛丽究竟是个什么样的人？”

    对方思忖着说道：

    “她有很多稚气，是个可爱的孩子……长得也漂亮。”

    波洛沉思片刻之后又接着问道：

    “据罗迪说，他和埃莉诺彼此很亲近，也只限于此。您同意这个说法吗？”

    “见鬼，我怎么会知道呢？”

    波洛摇摇头。

    “您进屋后曾经对我说过，埃莉诺喜欢上一个长鼻子、妄自尊大的混蛋，这点证明她的鉴赏力很糟糕。根据我的理解，这个混蛋您指的是罗迪。这么说她是爱他的。”

    年轻人露出痛苦和绝望的神色低声回答道：

    “该死的，她爱他，爱到发狂的程度。”

    “就是说，”波洛断定说，“犯罪的动机还是存在的。”

    洛德把由于激愤而涨红了的脸急速地转向波洛。

    “那又怎么样？可能她这么做了。这不会使我恐慌。我跟您说，我不愿意让人把她绞死！如果有人逼着她干的呢？

    爱情能够使人步入歧途。假设，这是她干的，难道您对她一点不怜悯吗？”

    “我不支持杀人。”波洛冷冷地说道。

    洛德使劲瞧他一眼，又把目光移向别处，然后又重新看着对方，骤然哈哈大笑起来。

    “哎呀，多么高尚，多么自负啊：谁请求您的支持啦？我不要求您说慌。事实就是事实，不是吗？如果您发现有利于被告的线索，您不会因为这个人是犯人而加以隐瞒，对吧？”

    “一定不隐瞒。”

    “见鬼，那么我请求的，您为什么不能做到呢？”

    “我的朋友，”波洛平静地说道，“我准备按您的请求去做。”