沉重坚持的敲门声把我从半昏迷状态拉回现实。我听到房东太太在叫：“赖先生，赖先生，起来。”

    我伸手开灯，身体好像要裂开来，跛行到阁楼小卧室门前去开门。房东太太穿了一件褪色的蓝便袍。活像一袋洋芋上面长了个头。长抱下露出白色法兰绒睡衣的花边。她刺耳的声音带着愤慨：“我不管你找到了什么新工作。我反正已经受够了。我不断让你欠房租，现在——”

    “到底怎么啦？”当我用肿起的鼻子嘴唇来说话时，连我自己也觉得声音木木的。

    “一个女人在电话上说一定要找到你，把我耳朵也叫聋了说是性命交关。电话一次一次响。全宿舍人都吵醒了，害我爬了二层楼梯，叫门叫不醒，你睡得像——”

    “非常感激，史太太。”我说。

    “感激？把每一个房客吵醒，我这里——”

    我勉强使自己失灵的身体开始活动，快步回房，抓了件浴袍披在睡衣外，把脚套进拖鞋，下楼好像是很远的距离，脑里想到艾玛，只祈求是柯白莎为新任务打电话来，她是可能会做出这种事来的。话机在电线下晃呀晃，我抢着抓起放到耳上：“哈罗。”而听到艾玛的声音：“嘎，唐诺，找到你好极了。出了事了！可怕极了。”

    “什么事？”

    “电话里不便告诉你，你一定要过来。”

    “你在哪儿？”

    “我在仙蒂公寓底电话亭里。”

    “我到哪里见你？”我问。

    “我就在这里等。”

    “你说在公寓里？”

    “不，在电话亭里，实在太可怕了。快来。”

    我说：“马上，不要怕。”挂上电话尽快爬上楼，疼痛的肌肉勉强发挥作用。史太太慢慢扶住把手下楼时我已一溜烟经过她身旁。她酸酸地说：“屋里还有其他付房租的房客要睡觉，赖先生。”

    我回到房间，抛除掉浴袍睡衣，把自己塞进衣服鞋子，下楼时两手在系领带，走上街道时两手在扣扣子，虽然明知运气不错正好有计程车路过，但等他开过来，靠边，有如一世纪。爬上车吩咐目的地，顺便问他几点钟。

    “两点半。”

    我的表当铺不收。匆匆出来仍留在床头柜上。我摸下口袋确定白莎给我的证件在身。我抓出一把硬币限计费表跳动一个个计加硬币。车停时正好只剩1毛钱，我就连这1毛也给他作小费，公寓门锁着。门厅有灯，接待柜上无人。我用脚尖踢门希望艾码能听到。她一下就听到了，从电话亭出来，来到门厅。

    我惊讶地看着她。她穿的是丝睡衣，外面一件若有若无的长袍。她开门，我问。“艾玛，怎么啦？”

    “我枪击了一个人。”她用轻轻的哑声告诉我。

    “什么人？”我问。

    “不知道。”

    “杀死了？”

    “没有。”

    “报警了？”

    “没。”

    “我们一定要报警。”

    “但是仙蒂不会要我报警，而阿利说过—一”

    “不要管仙蒂和阿利。”我说：“就用这个电话亭报警。”

    我扶她转向电话亭。

    “唐诺，我认为先告诉你发生什——”

    “假如你开枪打了人。”我说：“你应该联络警方告诉警方全部事实。”

    她回向我说：“我要向你要1毛硬币打电话。”

    我找遍所有口袋也没有一毛硬币，最后一毛硬币已给了计程车了，我看那电话机，没有硬币绝对通不了话。

    “你怎么有钱打电话给我的？”我问。

    她说：“一个男人进来，他有喝醉，我告诉他我丈夫把我关在门外，向他要了一个硬币。”

    “好，我们就先回公寓着看。”

    “不行，我的钥匙反锁在里面，门上用的是弹簧锁。”

    “我们等下找管理员，先告诉我出了什么事。”

    “我睡醒时突然知道房里有人。他弯着腰头正好在我鼻子上，准备要扼我。由于昨晚可怕的经验我几乎吓呆了。我想到你告诉过我应该怎么做。你说过只要用枪打不到他也会有效果。所以我从枕头下拿出手枪就开了一枪。我把枪放进枕头下时已打开保险。我一生从来没这样怕过，枪声太响了，我耳朵都震聋了，我抛掉枪就大叫。”

    “之后呢？”

    “我从床边抓起这件袍子——我后来知道一定是我自己抓起的袍子，我完全不记得。我开门跑进客厅时，袍子在我手里。”

    “你跑进客厅后做什么？”

    “我又冲出走廊。”

    我说：“如此，他可能仍在公寓里，除非从窗户逃走。你打中他的机会是太少了。”

    “不过我真的打中他了。”她说；“我听到一种特别的响声就是子弹打中人的声音。我听到他倒下的声音。”

    “你怎么知道他倒下了？”

    “我听到了。”

    “之后有没有再听到他移动的声音？”

    “有，有想要移动的声音，我有听到点声音。我完全吓昏了。我拼命跑向电梯，房门在我后面自动锁上了。我站在电梯前才发现自己陷入了窘况。看我连拖鞋也没穿。”

    我往下看到她有甲油的趾甲说：“我们去找这里的经理，不要怕，艾玛！也许是小偷。也许有人以为莫根有点钱私藏着来摸摸看，再不然有什么重要文件，仙蒂在哪儿？”

    “她不在家。”

    “阿利呢。”

    “我不知道——在睡——我想，在另外那间卧室。”

    “他难道没听到枪声？”

    “我不知道。”

    “艾玛。”我说：“想想看，会不会是阿利他——”

    “他到我房里来干什么？”

    我实在也想不出有什么理由，我就没有回答她的问题。我说：“我们找经理，让他开——”我突然停止说话，因为有一辆大车靠边停到公寓门前，我把她推进电话亭，“有人来，”我说：“也许可讨一个硬币报警，这比找经理好多。”

    “我皮包里有钱，只是先要打开房门。”她说。

    “我们先看看是什么人来了。”

    是辆大型房车，驾车的在暗中模糊不清，没有什么特征，

    一个女郎坐前座更阻住我观察的视线，她显然向他在道晚安，他没有下车替她开车门或看她进公寓门，只等女郎自己下车就把车开走；女郎自皮包中拿出钥匙，她走近门廊我认出她是韩仙蒂。

    我走回电话亭说：“仙蒂回来了。你可以跟她上去，艾玛，告诉我，为什么没有人听到枪声。”

    “我不知道。”

    “你想他们都听不到吗？”

    “即使听到，也没有什么行动。”

    韩仙蒂用快速小步走进来，明眸红颊有点飘飘然的愉快，我自柜边出来迎向她：“你好。”

    她意外地见到我，更惊讶见到艾玛只穿薄袍、睡衣和光脚。

    “怎么回事？”她说。

    “假如你正好有个硬币，”我说：“我们就打电话报警，艾玛在你公寓中枪击了一个人。”

    “什么人？”

    “小偷。”艾玛急急抢着说。

    “同一个……”仙蒂自动中断她的问话，双眼看着艾玛脖子。

    艾玛点点头：“我想是的。”

    “哪来的枪？”

    我说：“是我给她的。”但艾玛很快地说：“我早就有的，我在堪城就有的，我一直放在箱底带来的。”

    仙蒂说：“我们最好上去看看情况再……”

    “不可以，”我打岔说：“已经延误太久了，我们报警。”

    仙蒂说：“怎么啦，你1毛钱也没有呀？”

    我说：“没有”

    她打开皮包，拿出1毛钱交给我，我走回电话亭，仙蒂及艾玛站在电梯旁低声地交谈，这时我听到远处低低警笛声，接近十分快速，我刚把电话听筒拿起，一辆无线电警车已过来停在门口，我开始瞎拨号码，留在电话亭中不使发现，一位警官走上两级石阶，试着推门，又转动门把，仙蒂过去让他进来，自没有闭紧的电话亭里，我可以听到警官说：“有人报告419室有枪声，你们听到什么吗？”

    韩仙蒂说：“我住在419。”

    “喔！你住419？”

    “是的。”

    “是不是有开枪？”

    “我刚回家。”。

    “这位是谁？”

    “她和我住一起——是有枪声，我想她有听到。”

    “我们一起上去看看。”

    他推她们两位一起进入电梯，电梯门关起，开始上升，电话中有铃声，一个男人带着睡意说：“哈罗。”我挂断电话，很明显外面的一幕戏没有人提起过我。

    电梯指示针划过一个弧度停在4字上，我等候一、两分钟看它有没有再下来，它没有。我压几下按钮，它也没有下来的意思，那表示警官让电梯的门开着，这么晚的时间一般公寓都只留一座自动电梯工作。

    我只好爬4层的楼梯来到419室门口。

    房门开着、我听到声音自右侧的卧室中传出，灯都亮着。我走进公寓自卧室门向内望，两位女士站着面对警官。赫艾玛脸色苍白紧闭着嘴。韩仙蒂脸无表情，伸手伸足仰躺地下，两眼睁着反射出天花板上的灯光，是韩莫根的尸体。

    警官问艾玛：“这支枪你哪里弄来的？”

    “早就有的。”

    “什么时候买的？”

    “不是买来的。”

    “什么人给你的？”

    “一位绅士朋友。”

    “叫什么名？什么时候地点？”

    “在堪城。很久以前的事了。”

    韩仙蒂自警官的身后看到我，她眼睛皱了一下，伸起手来遮住嘴唇又快速拿下，及时的挥一手腕叫我离开。

    警官不是看到了动作，就是从她眼神中得到警觉，转过身来发现我站在身后。

    “你是谁？”他问。

    “出了什么事？”我问道。两眼盯着地上尸体，用脚尖踮起又放下。

    韩仙蒂说：“这位先生好像也住在本楼。”

    警官过来用手推我，“你出去，”他说；“这是他杀事件，我们不欢迎不相干的人来凑热闹。你姓什么？你住——”

    “那为什么不挂个牌子在外面？”我说：“我以为这里有急事，门是大开着——”

    “好，好，出去！出去！我们马上关门。”

    “不必太凶，门开着我就有权看一看，你也无权赶我走，我又不是——”

    “谁说没有权赶你走？”他说，踏前一步用大大的毛手一把抓住我背后，在两肩之间，因为外套皱起所以在他来言等于我身上装了个把手，把我提到门口向外一推，差点撞上门对面的墙壁，我身后的门被重重推上。

    警察就是如此，假如你想溜，他们就扣住你问三间四，你装着便想留下，他们把你摔出去，什么也不问，这位警官就充份证明他对付税老百姓的优越感。

    我还没完全清楚里面发生的事情，韩仙蒂的手势已是够明白，我不必自己硬淌这场混水。我用电梯下楼，每次呼吸我的胁骨仍在疼痛，警官给我的小修理伤害倒不大。

    无线电巡逻警车在门外候着，另一警官在车上戒备，听着警方广播手中在做着记录，我走出来时他仔细地看着我，无线电在形容他们须紧急通缉犯人的特征．他就让我自由地离开了。

    我漠不关心神气地走着，间或回头看看一如想找一辆计程车似的，隐隐听到警车在广播：“年约37或38，身高5尺10寸，约180磅，灰蓝轻便毡帽。——黑色衬衣——红小点领带——最后见于——脱逃中——犯有——”

    我走到十字路口拦了辆计程车。

    “去哪里？”计程驾驶问。

    “向前直开，我会叫停。”我说，车向前走了6、7条街，我突然想起身上1毛也没有，我估计从此到柯白莎住处约须6角5分，我把地址说出自己向后靠上车座。

    “在这里等。”我对驾驶说，走出车子来到公寓房子门口，找到柯白莎的名牌，按她的铃，万一柯白莎不在家我真不知怎么应付计程车驾驶了。

    出乎意料开门声音不久响起，我推门进入。过道没有灯，我摸索着找到开关也找到电梯。白莎住第5层我没困难找到她的房间，电灯亮着我刚要敲门白莎已把门打开。她头发松乱，乱蓬在头上，当然是因为我这种时候把她吵起的原因，她的胖脸肿肿的，但两眼还是像钻石一样闪烁着在浮皱的眼眶里发光，一件丝质浴袍包着肥躯在腰际有一个带结，大大的喉部及胸部在过底的前胸开口下一览无遗。

    “看你弄得狼狈样。”她说：“什么人揍你了？进来进来。”

    我走进公寓，她把门关上，她的公寓是两间带个小厨房那一种，小厨房只通客厅，卧室门半开着，床上被子推向一侧，床头柜上有电话，一双长丝袜搭在椅背上。一堆外出眼被团在一起抛在另一只椅子上。客厅尚整洁，空气因烟味太浓而显得极不新鲜，她走向窗前，把窗打开，重新打量我说：“怎么回事，撞火车了？”

    “碰到鬼给猛揍了一顿又被警察修理。”

    “喔！这样？”

    “是的。”

    “先别告诉我，让我先找到香烟，看我放哪儿去了？我上床前才开的一包——”

    “床头柜上。”我说。

    她看看我。“你还挺有想像力的。”她坐进一只很舒适的椅子中，理所当然地说：“进去给我拿出来，唐诺，我好好抽几口之后再来听你要说些啥。”

    我替她拿到香烟，给她点上，她指了指前面的足凳，我用脚把它移到合适的位置。她踢掉拖鞋把脚搁到足凳上，扭动身体到一个最舒适的位置，猛抽了几口烟说：“讲。”

    我告诉她我知道的每一件事。

    她说：“你上床之前应该先告诉我，应该打电话给我。”

    “那时他还没有被杀。”我说。

    “喔！那件谋杀案，杀人事警方会处理，我说的是这些坏蛋．他们绑你票，向你要消息，对我看来倒是现成钞票，你让我们错过机会了。”

    电话铃声响起。

    她叹气说：“唐诺，给我把电话拿出来，你可以把插头拔出来，插到这里来，很方便的设计，快点，不要让对方挂上了。”

    我跑过她卧室，随了电话线找到插座，拔下电线，走回客厅，把电话交给他，又把插头插进插座。

    她拿起话机说。“柯白莎。”

    对方不断的说着话，我看到她的眼有高兴的表情。

    “你要我为你做些什么事？”她慢慢地闪着。

    对方又咕咕地说了不少话，柯白莎说：“对这种事我要五百元——现钞。过后我可能还再要一些．我不能保证一一切——没办法，亲爱的——一保险箱有钱对我没有用，他们一定会查封的——好，五十元算是明天一天的，我暂时不会让他出面，我现在来也不妥，等警方走了我再来，和他们作对没什么好处，现在几点钟了？—一好，就算一小时到一小时半。除非他们带你去警局，否则你在家等我来。我想他们不会带你走。”

    她挂上话机，嘴唇有着满意的微笑。

    “韩仙蒂。”她说。

    “请你调查她丈夫的死因。”

    “要我照顾赫艾玛，她可能会被捕。”

    “警察太冒失了。”我说：“那个人要扼死她。”

    “不见得。”她说：“韩莫根是背部中弹的。”

    “背部中弹！”我几乎跳起来。

    “嗯哼，他中弹时很明显是想离开房间，子弹透头而出嵌在门上，弹道摩拟看出当时他一手在门柄上准备开门外出，自后中弹而亡。”

    “到底他到她卧室来干什么？他要找什么？”

    “也许想喝口冷水。”她说：“但是警方不会喜欢女人从背后枪杀男人，又报称受到侵害的。”

    “房里没有灯光呀！”我说。

    “他已经在逃离。”

    “先一天他已经想扼死过她。”

    “有这种事？”

    “是的。”

    “告诉我。”

    我告诉她，她仔细地听着：“那又怎么知道是同一个人，也是韩莫根呢？”

    “推理。”我固执地说。

    “警方要证据，即使推理也要找到证据才有用。”她说：“唐诺，打电话警察总局车辆登记科找值班的警员，告诉他这是柯白莎的侦探社，查一查这两个你记下的车号车主是谁，我去换件合适的衣服。”

    她捏熄烟头，吐出长长一口烟，用力把自己自椅中举起，一面把丝浴袍脱去，一面走向卧室，她换衣服的时候也懒得去关上卧室的门，我虽不能见但能听到她移动，她也能听到我在打电话问车辆登记科。“N1525车主姓萨，萨乔治，市府街938号，在另外一个城市，M1525，车主孔威廉，住907卫乐路，本市。”

    我记下姓名地址挂回电话，柯太太在卧室里说：“那个萨乔治不太像我们要的人，在卫乐路的可能是正主，唐话，你认为如何？”

    “有可能，那房子是在那一区。”

    “叫部计程车。”

    “我有一部在下面等着。”

    “你是不是把计程车当做你私家座车？”她问：“再不然你梦想这也可以报公帐。”

    我相当震怒地说：“我这不是在替公家做事吗？”

    她静默了数秒钟，我坐着猜测她还是要开除我还是要忍受一点。

    “没错，”她用母性的声音说：“我们下去就用那部车，唐诺，亲爱的，我会记下计程表上现在是多少车费，发薪水时照扣，走吧。”