“他留给妻子的钱正是保险柜里被盗赃物的一部分。”

    “他们怎么知道那就是失窃的钱款？”梅森问道。

    德雷克从口袋里掏出笔记本说道：“大体情况是这样的：工厂经理治理着整个杰布逊城。没有任何私人财产。这里的一切都由杰布逊公司掌管着。”

    “连一个小行当也没有？”

    德雷克摇了摇头：“除非你把拾垃圾也算在内。沿着峡谷5英里的地方住着一个老头，他有一个养猪场，还常捡垃圾。他应该收藏着他曾经挣得的第一枚5分镍市。他常把钱放在罐子里埋起来，因为这一带没有比离艾文霍城更近的银行了。”

    “盗窃是怎么发生的？盗贼们一定是躲在乙炔燃料箱里混进来的，然后……”

    “他们是在公司仓库外遇到燃料箱的。”德雷克说，然后他接着说：“芒森，那个守夜人喜欢在午夜前后喝上一大口威士忌。他说酒可以帮他提神。当然了，他是不该喝酒的，而且也不该让人知道，但是的确有人知道了这事儿。他们在他喝的威士忌酒里放了蒙药。所以当守夜人像往常一样喝上一大口，上床之后就睡死了。”

    “有什么证据指控科尔宾？”梅森问。

    “科尔宾有过这方面的前科。公司规定禁止雇佣有犯罪记录的人，科尔宾靠隐瞒他的过去才获得了一份工作。经理弗兰克·伯纳尔发现了这一情况，在发生盗窃的当天晚上8点左右派人叫来了科尔宾，命他离开城里。伯纳尔同意科尔宾的妻子和孩子一直住下去，直到科尔宾在另一个城市有新的落脚地。科尔宾上午退了职，后来给了妻子那些钱，而那些钱恰好是所盗款项的一部分。”

    “他们怎么知道的？”梅森问道。

    “有一点我不太清楚。”德雷克说，“伯纳尔这个家伙聪明绝顶，而且传闻说他能证实科尔宾的钱就是保险柜里的钱。”

    德雷克停了半晌，接着说：“正如我刚才所说，距离最近的银行在艾文霍城，公司每月以现金发放两次薪水。出纳拉尔夫·内斯比特想安装一个新保险柜，但是伯纳尔拒绝批准这项费用。因此公司要求伯纳尔和内斯比特回到芝加哥总部办公室汇报情况。有谣言说上面要炒伯纳尔的鱿鱼，而代之以内斯比特。公司的一些董事对伯纳尔不悦，这次可是天赐良机。他们发现了内斯比特的那份指出旧保险柜已经过时的报告，而伯纳尔压根儿就没按报告行事。”他叹了口气。问道：“什么时候开审，佩里？”

    “预审安排在星期五上午。我倒要看看他们对科尔宾究竟掌握了什么证据。”

    “他们已做好了充分的准备等着与你交锋。”保罗·德雷克提醒说，“你最好小心点，佩里。那个地方检查官有锦囊妙计，可能会让你猝不及的。”

    尽管已做了很久的公诉人，艾文霍县的地方检察官弗农·弗拉什尔在被请去和佩里·梅森针锋相对时还是显得有些紧张，但是紧张背后他也有些胸有成竹。

    哈斯韦尔法官意识到他已成为公众的注视对象，所以严格秉章行事，以致于有些矫揉造作。

    但是使佩里·梅森恼火的却是公众的态度。他觉得在他们看来，他根本不是打算捍卫委托人利益的律师，而是恶魔般的法律魔术师。保险柜被盗震惊了整个社区，人们虽然没有说出口，但却坚定地认为这一次耍任何法律伎俩对梅森都将无济于事。

    弗农·弗拉什尔没有将他的惊人的证据当做快速了结此案的压轴戏，而是一开始就把它派上了用场。

    弗兰克·伯纳尔以见证人的身份描述了保险柜的位置，确认了几张照片，然后身体向后靠了靠，地方检察官突然发话：“你有理由认为保险柜已经过时了吗？”

    “是的，先生。”

    “你的同事拉尔夫·内斯比特先生曾向你反映过这个情况吗？”

    “是的，先生。”

    “那么对此你采取了什么措施？”

    “你是想盘问你自己的证人吗？”梅森有点惊奇。

    “让他回答问题，你会明白的。”弗拉什尔严厉地说。

    “说吧，回答他的问题。”梅森对证人说。

    伯纳尔换了个较舒服的姿势：“我做了3件事，以保证职员薪金的安全，节省拆装保险柜的高额费用。”

    “哪3件事？”

    “我专门雇佣了一名守夜人，安装了所能买到的最好的防盗警报器，此外还安排艾文霍国民银行为我们编制了职员工资表，并记录每份薪金中每张20美元钞票的号码。”

    梅森突然坐直了。

    弗拉什尔得意洋洋地瞥了他一眼。“伯纳尔先生，你是想让法庭认为你掌握着15日待发的薪金的钞票号码吗？”他不禁沾沾自喜地说。

    “是的，先生。但不是全部，你知道。那太费时间了。不过我有所有面值是20美元的钞票的号码。”

    “那么是谁登记的那些号码？”检查官问。

    “银行。”

    “你带了那份号码单子吗？”

    “是的，我带了，先生。”伯纳尔拿出了一份单子，“我认为，”他冷冷地看了内斯比特一眼说，“这些预防措施比起安装一个新保险柜要来得便宜。”

    “我提议将这份单子收为证据。”弗拉什尔说。

    “稍候，”梅森反对说，“我有些问题。你说这份单子不是你写的，对不对，伯纳尔先生？”

    “是的，先生。”

    “你知道是谁的手笔吗？”梅森问道。

    “是艾文霍国民银行的助理出纳的手笔。”

    “哎呀，好的。”弗拉什尔说，“如果必要的话，麻烦一点也不算什么。退出证人席，伯纳尔先生，我要叫助理出纳上来。”

    艾文霍银行的助理出纳哈里·里迪有一台计算器，习惯性地显得很有信心。他确认了号码单为他所写。他说他登记了所有20美元钞票的号码，将号码单装入一张信封，信封随后封好，随同工资表上的钱款一道呈送上去了。

    “开始提问吧。”弗拉什尔说。

    梅森审阅了一下号码单。“这些号码都是你写的吗？”他向里迪问道。

    “是的，先生。”

    “你亲自将所写的号码和那些面值为20美元的钞票的号码核对了吗？”

    “不是的，先生。我没有亲自动手。是由两个助手核对的，一个边念边核对，另一个像我一样把它们登记下来。”

    “那些薪金大概有10万美元，每月发放两次，对吗？”

    “是的。自伯纳尔先生上任以来，我们一直采用这种方法来确认薪金的发放。没有尝试过以数字顺序排列钞票。对于钞票上面的系列号码，我们只是简单地念一念，抄下来。除非发生抢劫，这样就足够了。如果真的发生抢劫事件，我们可以将号码重新进行归类并按数字顺序进行排列。”

    “这些号码都是你写的——每一个都是？”

    “是的，先生。不仅如此，你还会发现每页的底端都有我的首字母签名。”

    “没有问题了。”梅森说。

    “现在我再次提议将这份单子收为证据。”弗拉什尔说。

    “同意。”哈斯韦尔法官裁决道。

    “我的下一位证人是县治安官查尔斯·奥斯瓦尔德。”地方检查官宣布说。

    县治安官是个举止文雅的瘦高个儿，他走上证人席。“你认识本案的被告科尔宾吗？”地方检察官问道。

    “我认识他。”

    “你认识他的妻子吗？”

    “是的，先生。”