我毫不怀疑，托马斯把亨特的证件藏起来了，便想办法寻找隐藏的地方。这时，温内图和埃默里的敏捷思维帮了我的大忙。我们先办理好亨特尸体验证书，把必要的证件放在克吕格尔拜的行李里面。这个文件是用阿拉伯语和英语写的，我们签了字，克吕格尔拜和酋长还盖了章。我相信，这个文件在美国是会有效的。

    我们本来想开始拟议中的调查，可是酋长不想让我们马上动手。他说：

    “我履行了条约义务，以后还会信守诺言，不过我也请你做点你们的事！”

    “你指的是什么事？”我问。

    “把阿云人交给我们。”

    “你想要他们，就一定要满足不加害他们的条件。”

    “那是他们的事。把他们带过来！我将召开长老会议，宣布我们的要求。”

    我知道，我们面临一件更艰难的工作。阿云人认为一百头牝骆驼换一条人命太贵了。酋长就对他们说，如果他们继续拒绝的话，他们都必须死。

    为了不损失时间，酋长派了两个阿亚尔人到阿云人部落去，把所发生的事情和所作的决定告诉他们。这两个使者不会有生命危险。按照古兰经的要求，使者在所有部落之间不受伤害。

    我也答应给埃拉特一百头牝骆驼。克吕格尔拜答应可以派他的部队去催款。这个妇人与她的丈夫到了我这儿，感谢救命之恩和许诺给他们的财富。

    她的丈夫很穷，可是他却用一个实力雄厚的侯爵的口气说：

    “长官，你救了我的女人和孩子，而且仅仅由于你的仁慈，财富将进入我的帐篷。我的心中充满着对你的感激。只要你在我们这儿，你就处在我的特殊保护下。”

    我们现在是阿亚尔部落的朋友，不难看出，保护这个可怜的魔鬼对我有多大好处。但是，上帝的造物中没有一个渺小到人们可以拒绝对他的爱。这是我的信念。我很快就要证实这个信念。

    我们本来是有时间寻找亨特遗物的。但是今天太晚了，与十四个阿云人的谈判进行了很长的时间，到黄昏的时候才结束。我们只好等待明天。

    按照我们的想法，应该无事可做了，我们还有时间。两个梅尔顿对于我们来说已经没有危险了。老的始终由两个士兵看守，两个小时轮换一次。年轻的和被俘的阿云人一起，由阿亚尔人看守。

    托马斯的命运可想而知。他将受到惩罚，要被带到突尼斯，作为叛徒被处决。他儿子的命运还不是那么肯定。他会被当作父亲的同案犯看待。

    我感到遗憾的是，没有得到活的斯马尔。但是，两个梅尔顿毕竟没有造成危害。我可以相信，福格尔的家庭成员肯定可以得到遗产。当我想到这些人的欢乐的时候，就觉得，这些事情给我造成的麻烦，是微不足道的。

    当我们在这一天中以所描述的方式开展工作的时候，阿亚尔部落的战士们和我们军队的官兵们，正在准备盛大的和平喜庆晚餐。按照当地的习俗，这样的活动不搞是不行的，我当然能够理解。

    我们的士兵带了很多干粮。阿亚尔部落在山口南边放牧了一小群仅供作战部队食用的宰畜。他们把那些牲畜赶来了。因此，肉、面、枣都有，足够大家吃饱。这种庆祝活动不需要灯，因为月亮很快就会上来，有这么明媚的月光，就不需要人工照明了。

    我可以不描绘晚餐的情况。贝督因人饮食一般极有节制，可是在这种场合，他们的食量大得惊人，大家都知道阿云部落很快会送来大批牲畜。

    两个营地的欢庆活动过了午夜才收场。吃饱喝足的人们躺下就睡。到处恢复了寂静。我得到了一个帐篷，与温内图共住。休息之前，我巡视了一下，看了看两个梅尔顿。他们在看守的监视下，对他们的担忧看来是不必要的。我回到帐篷的时候，门前站着一个贝督因人，我认出是埃拉特的丈夫。

    “你在这儿干什么？”我问。

    “保护长官。”

    “没有必要。放心睡觉去吧！”

    “长官，我白天睡觉；晚上，你在我的保护下。”

    “可是，我并不需要保护。”

    “你知道？只有安拉知道。我有这么多要感谢你的，可是没有什么东西报答。如果你允许我守在这儿的话，我很高兴。我的警惕性是我带给你的惟一的东西。”

    “那好吧！我不会由于把你赶走而使你扫兴。安拉与你同在，我的保护者和朋友。”

    我把手给他，然后走进帐篷。

    温内图也疲劳了。我们很快就进入梦乡。大约午夜三点钟的时候，也就是说，没有过很长时间，我被外面一个呼叫声叫醒了。

    “谁？回去！”

    我细听。温内图也起来了。

    “回去！”外面又喊了一次。

    我们走出来。我的朋友和保护者没有坐在帐篷门口，而是站了起来。

    ＊什么事？”我问。

    “我坐在门口守卫，”这个人回答说，“看见一个人爬过来。我向他喊话。他很快就消失了。我从地上起来，围着帐篷转，发现又有一个人跳了过去，就追着他喊叫。”

    “也许是两只动物？”

    “怎么会是动物？是两个人。”

    “我不相信。我们受到真正朋友的保护。”

    “你知道？只有安拉知道。”他重复他深夜讲的那句话，“你进去躺下放心睡吧。我守护你。”

    我们完全相信，这个人是弄错了。要是我们相信了这个贝督国人，那该多好！

    我们很快又睡着了，可是，也许只过了一个小时，又被外面的喧闹声吵醒。温内图要我拿起武器，赶紧出来。白天的第一道光线刚刚从东方升起，已经勉强看得见了。进入我们眼睛的第一个人是克吕格尔拜。他向我们的帐篷跑来，上气不接下气地叫喊：

    “俘虏骑着三只骆驼走了！”

    “哪些？我们有几种俘虏，两个梅尔顿和十四个阿云人。”

    “阿云人没有走。”

    “那就是梅尔顿？天哪！这可要命！我们必须马上追赶。可是你的人到处乱跑，把足迹弄没了。下命令各归原位！”

    他用雷鸣般的声音把这个指示传遍两个营地，马上恢复了平静。酋长和埃默里也来了。克吕格尔拜说：

    “十分钟之前，两个新看守走向关押托马斯上尉的帐篷，来接早班，发现他已经逃走了。捆绑的绳索还在，旁边一个看守被刀子刺进了心脏。”

    “死者还在那儿？”我问。

    “在。”

    “去看看！”

    一个年轻的士兵躺在地上，刀片一直刺进心脏。他无论如何未能发出喊声。最奇怪的是，人们是在年轻的梅尔顿不见以后，才发现这个行动的。而且，三头最好的快骆驼被他们带走了。

    温内图不懂我们的谈话。他用询问的眼光看着我，我给他讲述了这件事。他低下头，考虑了一会儿说：

    “一个看守死了。另一个呢？”

    “也走了。”克吕格尔拜回答。

    “那么，第二个看守与托马斯是一伙的。”阿帕奇人说。

    “完全正确。”我同意，“由于我们守卫的发现，我们两个躲过了一次大危险。两个梅尔顿爬到了我们的帐篷，来报复我们，但是被埃拉特的丈夫把他们赶走了。”

    “我们必须追！”

    “是的，而且不能耽误。可惜，他们把最好的骆驼带走了。我们只能骑比较差点的。”

    我把我们的决定通知御林军总监，请求他找三头快富，再准备几天的水和食物。

    “只要三头，为什么不多要？”他问。

    “因为只有埃默里、温内图和我骑。你必须留在部队里。”

    “我要给你们几个军官和能干的士兵。”他建议。

    “这个，我也必须拒绝。快捷在这儿是最重要的。陪同多了，只会起阻碍作用，还是我们几个单独去。请赶快命令。”

    他下了命令。温内图已经走出营地，去寻找足迹。他回来报告：

    “他们向北去了。”

    “去突尼斯。”克吕格尔拜认为，“这是预谋好的。”

    “不，”我回答，“我愿意打赌，他们不会到那儿去，因为那样对上尉太危险，那儿的人认识他。如果他不能马上找到船，就必须等待，追他的人赶来，可能把他们抓获。我倒是认为，他会去哈马马特湾的某个港口。那是海的一部分，从这儿去很容易。”

    “可是温内图肯定，他们是朝北去了。那可是突尼斯呀。”

    “这没有什么关系。梅尔顿长期在草原猎人和西部人中生活，了解他们的手段。他会误导我们，让我们朝那个方向追击。他们便在一个找不到他骆驼足迹的石头山地向东拐弯。”

    “但是，他要到突尼斯才能拿得到钱。在哈马马特湾没有人给钱。”

    “他不要钱。斯马尔身上有得是钱，托马斯杀死他以后，把他的钱拿走了，藏在一个地方。托马斯如果没有拿到钱，是不会走的。”我看见三头骆驼备了鞍，装了包。我们可以出发了。

    “你们什么时候回来？”克吕格尔拜问。

    “当我们抓到了那两个人的时候。”

    “对你们的事业不要太肯定！想想吧，他们的牲口比你们的快，已经领先一大截了。”

    “对。但是，我们会抓住他们的，你放心好了。如果我们在这儿抓不住他们，在美国那边的某个地方，他们也会落入我们手中。”

    “你们打算追他们那么远吗？”

    “一直到抓获他们为止。”

    “如果你们没有找到他们，在离开这个国家之前，还到突尼斯去吗？”

    “这不需要预先交待。你的骆驼一定会归还的。我会关照这件事。”

    “这是微不足道的！主要是不要让那两个坏蛋逃脱。你认识到哈马马特湾的路吗？”

    “从这儿出发，我们知道，因为我们有一个杰出的足迹辨认专家。”

    “尽管如此，我还是指点一下。从这儿到哈马马特湾的直线，是经过瓦迪布达瓦斯，即希马废墟，再经过杰贝尔乌迪拉特去海滨。你在那边将遇到许多贝督因人，有梅舍人、塞拉人和赛德人，他们都是爱和平的人，不会给你们为难，如果你们告诉他们，你们是我的好朋友的话。”

    在列举这些部落的时候，他恰恰忘记了最重要的部落，这个疏忽是灾难性的。我指的是与我们敌对的阿云部落。我曾向他们索取高额赎金。他们的畜群经常放牧到瓦迪布达瓦斯，他们在那儿是梅舍人的邻居。御林军总监没有想到这点，而我则以为不会碰到这些人。

    在目前的情况下，我们不能花费很多时间与大家告别。几分钟以后，我们就出了山口。御林军总监未能与我们多说几句分别的话。他骑上马，与我们走了半个小时，一直走进瓦尔。他还要给我们指点，但是我们不能再尊重他了，而是要把所有的注意力集中到足迹上去。我们沿着足迹穿过岩石峡谷。只有西部人的眼光才能辨认出这样的足迹。御林军总监终于把手伸出来与我告别了。

    我们把瓦尔抛到后面了，平原又展现在我们面前。我们惊讶地看见，前面不远有一个人，孤孤单单地站着，束手无策。他看见我们，转身就跑，但是很快又站住，因为他知道，我们骑骆驼的人很快就能赶上他。在沙漠地区，步行者实属罕见。

    我们很快就得到了解释，因为我们走近他的时候，从他的衣服上就认出他是我们的士兵。

    “是那个逃走的看守。”埃默里说。

    “毫无疑问。”我点了点头。

    “他为什么站在这儿？”

    “他被阴险地抛弃了。大家都了解托马斯的为人。为了获得解放，他向这个人许诺了很多，一旦得手，就把他扔在这儿。”

    “可怜的士兵，临阵逃脱，释放俘虏，一定会被处死。你想救他？”

    “要看他的态度。”

    我们到了这个人身边。他本来是站着等我们，现在跪在地上呼喊，举起双手哀求：

    “慈悲，长官，慈悲！我被罚够了。”

    他转身对着我，因为他看见我与御林军总监关系特别亲密。

    “罚够了？你是临阵逃兵，知道要受什么惩罚吗？”

    “死。”

    “此外，你释放了俘虏。在你被处死之前，还要挨可怕的板子。”

    “我知道。但是，长官，你的话在御林军总监面前是顶用的。我哀求你，请求你！”

    “先告诉我，是怎么逃出来的。”

    “我们是双岗看守。我坐着，我的同伴来回走动。当他离开一段距离，听不见我们讲话声音的时候，上尉轻轻对我说……”

    “说什么？”

    “要求归还他的包。这个包，是他硬要我保管的。”

    “噢！他是什么时候给你的？”

    “当你们把阿亚尔人包围在山谷的时候。士兵们在那儿当了俘虏。我没有在他们里面，而是在上尉旁边。我是他的服务员。你们把同伴们解放了，酋长走了，和你们谈判去了。然后，我们看见他和你回来。这时，上尉生气地说：‘这一下，所有的希望都破灭了，这条狗会与阿亚尔人谈判，把我交给克吕格尔拜。’他很快交给我一个小包，要我秘密保管。他自己赶紧离开，去和酋长商量如何对付你。他没有获得成功，人们很快就把他捆绑起来。他的脸被打肿，并且当了俘虏。在没有被看管的那个时刻，他把我从他的近处支走。他想，你会过来搜他，说不定会搜到我身上。我一定得走开。这个小包也就在我身上了。”

    “为什么？”

    “为的是我随时还给他。”

    “他说过里面有什么东西吗？”

    “说过。一本从麦加带来的真《古兰经》，还有从喀尔文清真寺带来的奥韦卜里尸缨子。”

    “非常神圣的东西！”

    “是真的吗？”

    “我当然知道。你怎么知道是谎言？”

    “他自己说的。夜里，我作为看守坐在他身边，他轻轻对我说，这个包裹是许多钱。他从里面拿出五千皮阿斯特给我，要我与他结盟。”

    “其实他不需要给你，因为你手里拿着他的包，包括里面所有的钱”

    “他说，这些钱对我毫无用处。这不是一般的钱，而是证券。他要亲自交给突尼斯出纳手里。其他的人是拿不到他的钱的。他要我和他一起逃跑，到突尼斯去，到那儿以后，马上把这五千皮阿斯特给我，如果他把证券兑换了的话。”

    “你见钱眼开？”

    “是的，长官。一个穷士兵和五千皮阿斯特！他以穆罕默德和所有哈里发的名义发誓，让我在我们到达突尼斯的时候，马上得到这笔钱。我相信他，给他松了绑。然后，我把刀子给了他。”

    “另外那个岗哨？”

    “他看着我们说话，不知道是怎么回事。我和上尉已经说好，我们交班的时候，就完全释放他。可惜，他并没有遵守诺言，他一拿到刀子，就给自己割断连在桩上面的绳索，把脚释放出来，马上躺下，好像仍然被绑一样。然后，我的同伴向我们走过来，上尉突然向他扑过去，把刀子刺进他的心脏。我想喊叫，他威胁我说，他已经自由，我的刀子插在我同伴的胸口，这证明是我干的。如果我留下来了，我就完了，因此，我必须跟他走。”

    “可是，你们并没有马上走？”

    “没有。他让我必须原地等着，他走开了。一会儿，他带着那个外国青年，一起逃走。他是怎么把他解放而没有被发现，这我就不知道了。我们爬行，轻轻地把御林军总监三头最好的骆驼备好鞍。之后，我们牵着牲口走了一段路。我必须与他们在一起。但是，这两个人又回了一次营地，进到帐篷里。”

    “你怎么知道？”

    “他们说的。”

    “是的。他们本想谋杀我们，可是没有成功，因为有一个卫兵坐在我的帐篷前面。”

    “我是这么想的，因为我听到几声呼叫。然后，他们赶紧回来，骑着牲口逃走。我也很快坐到鞍子上。我们跑出来了。”

    “他们相互用阿拉伯语说话？”

    “是的。开始用的是阿拉伯语。这是他们的一个疏忽，因为我听到了我不应该听到的情况。然后，他们就用外语，我一个字也不懂。”

    “你知道他们往哪儿去？”

    “到突尼斯。”

    “我不相信。他们不会去突尼斯，就像你得不到那笔钱一样。”

    “钱我当然是得不到的。他们无耻地欺骗我。到了离这儿不远的地方，他们下来，要求我也下来。我脚刚刚落地，他们就向我扑过来，夺了我的武器，完全控制了我。我不得不躲避他们令人恐惧的枪膛。然后，他们又上了骆驼，牵着我的骆驼的笼头，一边嘲笑，一边离去。噢，长官，我不该对上尉那么信任！”

    “你最好是喊叫！要是我，我会忠于职守。你犯了两种严重罪行。你打算怎么办？”

    “你不逮捕我？”他惊慌地问。

    “不。我不是你的上司。你可以走，爱到哪儿到哪儿。”

    “谢谢，长官！可是，我上哪儿？我既没有水，也没有吃的，更没有钱，没有武器。我也没有马或者骆驼。谁会收留我？所有的部落都在君主的保护下，会很不欢迎我，他们宁愿把我引渡给总监，而不愿让我在他们那儿。上尉把我变成了一个不幸的人。”

    “上尉不会承担罪责，你自食其果。不过，你对你的行为感到后悔，我从你口里知道了一点情况，这些情况对我是重要的。因此，我给你指一条路，回到御林军总监身边去。我给你个条子，在上面写几行字，建议他对你仁慈些。我想，对你的惩罚会减轻。”

    “写吧，长官！你的话使我的心情轻松了些，使我的灵魂复苏了。”

    这时，埃默里转身用英语对我说：

    “胡闹！我们要么不帮，要么全帮。这家伙如果回到克吕格尔拜身边去，由于你的嘱咐，他不会被处死。但是，人们会割掉他的鼻子或耳朵，至少挨笞刑，然后把他捧走。此外，你的求情使御林军总监与他的义务陷入矛盾。为了使你高兴，他要让罪犯离开，他所有的士兵都知道，这是不容许的。从这儿到阿尔及利亚边界有多远？”

    “如果不接触村子和水井，很快可以到达。如果走商旅大道，经常找水，在村子里购买食品，步行者要走二十小时。”

    “那边有没有法国兵营？”

    “有，在泰贝萨。从这儿过去，二十四小时路程。”

    “那就送他到那儿去！我给他路费。到了泰贝萨，可以向法国人要点钱。”

    他从他鼓鼓的钱包裹掏出几个钱，扔给他。

    “你认识从这儿到莱斯的路吗？”我问这个士兵。

    “认识。”

    “你往那边走！经过塔勒、许德拉到凯法，那就是阿尔及利亚了。然后走不了多远，就是法属小镇泰贝萨，有驻军。到那儿以后，你可以去应征。如果你有兴趣，也可以试试别的。凡是当过兵，都有人愿意招收。你从这儿到泰贝萨一直走商旅大道，既不会挨饿，也不要忍渴。”

    这个人的脸色变得像阳光一样明亮，不断表示衷心的感谢。我们可没有时间听他的感激之词，而是继续赶路。

    足迹非常清晰，很快就稍微朝西拐。

    “奇怪！”埃默里嘟囔着，“我们以为，这两个家伙会向东拐弯，现在却是向西。”

    “肯定不是没有意图的。”我回答，“上尉大概知道那边有一个地方，多石头，不留足迹。他想从那儿销声匿迹。”

    “这样一个头脑简单的人是不会成功的。”

    “梅尔顿父子朝西拐，然后向东拐。因此，我们必然再遇到他们的足迹，如果我们一直朝前走的话。”

    “对！这样，我们就赢得了一段宝贵的时间。”

    温内图稍微走在前面一点，没有听见我们的交谈。不过，我很了解他，相信他不会有与我们不同的打算。果然他勒住骆驼，下来仔细观察着足迹，又上去，赶紧向前奔跑，没有回头看我们。

    我们行进了两个钟头。埃默里好像有点沉不住气，因为他开始觉得，我们失算了。但是，我注意到，远远走在我们前面的温内图又下来观察地面。我们赶上去，看见三头骆驼的足迹，是从西边，即横向过来的，然后仍然沿着我们所走的方向向东行进。

    我们朝东走去。是重新发现的足迹把我们引到这个方向来的。我们跟着足迹整整走了一天。天黑以后，足迹看不见了，我们就停下来，在一望无际的平原上过夜。第二天早上，我们继续前进。足迹不像昨天那么清楚了。埃默里认为，它们还会清晰的，因为逃亡者们肯定是在夜间休息。我的看法不同。梅尔顿父子肯定连夜拼命赶路，以便把我们拉下一大段距离。温内图同意我的看法。

    “可是，他们为什么要拉开这么大的差距？”这位英国人说，“他们根本没有这种必要。”

    “没有必要？”我问，“为什么没有？”

    “因为他们会认为，他们使我们弄错了方向。”

    “并且认为我们到突尼斯去了？”

    “是的。他们昨天绕弯子，就是为了让我们看不到足迹。现在，他们相信，他们把我们迷惑了。”

    “相信是谈不上，尽管他们可能认为，存在着这种可能性。托马斯了解温内图和我。他可能猜想，他迷惑了我们，但只是短时间的。如果他把他对我们的全部认识都琢磨透了，那么，他一定会看出，如果我们真的被他们迷惑，我们也只要采用他常用的手段，充其量只损失几个钟头的时间，然后又会发现他们的足迹，就更加努力地追赶他们。”

    “哼！他们真的认为我们在追赶他们？”

    “完全有把握。否则，他们就不会费这么大的力气来迷惑我们了，我们也早就赶到他们的宿营地了。他们是整夜行进。”

    “我的兄弟是对的。”阿帕奇人同意我的看法，“他们没有歇脚，远远在我们的前面，因为他们的骆驼比我们的好，因为我们宿了营。我们必须赶快！”

    他言之有理，令人信服。因为，我们还经常停下来观察不清晰的足迹，我们也发现，这两个人并没有停下来过。

    草原早就过渡到了沙漠地带。不过，我们还是踩到稀稀拉拉的草茎。再往前走，草又逐渐茂密起来，我们前面，出现低矮的、由北向南延伸很远的丘陵。

    “这应该是瓦迪布达瓦斯。”我说，“它的后面是希马废墟。我们必须从北边绕过去，以便横穿杰贝尔乌萨拉特。”

    “我认为，我们必须沿着足迹走。”埃默里说。

    “当然。但是，我相信梅尔顿父子走的是同一条路，因为它是到海滨去的最舒服的路。”

    “看，左边是不是有骑手？”

    顺着埃默里指的东北方，可以看见几个移动的点，快速向我们靠近。我们很快就看出是贝督因人。他们在我们跟前勒住马，等待我们。他们的武器精良，看来没有什么敌意。差不多只有二十步距离了，我们的骆驼也停止了脚步。我打招呼：

    “萨拉姆！高地后面是瓦迪布达瓦斯吗？”

    “是。”一个看起来像首领的人回答。

    “你们属于哪个部落？”

    “我们是梅舍战士，在捕捉羚羊。我们没有遇到野物，正返回瓦迪。我们的畜群在那儿放牧。”

    “你们是什么时候出来狩猎的？”

    “今天清早。”

    “那么，你们可以回答我们一个问题。有两个外国人骑着骆驼经过瓦迪吗？”

    “有。今天早上，正好是我们打算动身的时候。”

    “在你们那儿休息了吗？”

    “休息了。我们邀请他们。他们接受了我们的请求，尽管他们说，他们实在是没有时间。”

    “他们停留了多久？”

    “只饮了骆驼。”

    “你们知道他们是谁吗？”

    “有一个是君主的上尉，我们是从衣服看出来的。另一个是他的朋友，但不是士兵。”

    “他们想上哪儿？”

    “去凯万，他们是这么说的。你们是谁？”

    “你知道御林军总监克吕格尔拜吗？”

    “知道，他是我们的保护人。”

    “你知道，他现在在哪儿？”

    “我们听那两个骑者说，他在同阿亚尔部落打仗，要消灭他们。”

    “你们与他们怎么样？”

    “我们与他们和平共处，但是与阿云人就不是这样。愿安拉毁灭阿云人。”

    “他们也是我们的敌人。我们从克吕格尔拜那儿来，他战胜了。阿亚尔部落，然后与他们签订了和约。”

    “天哪！他战胜了敌人，然后又宽容他们。他的心充满着善良和慈悲，即使是对他的敌人。如果你们从他那儿来，那么，你们也在他的保护下？”

    “我们是他最好的朋友。”

    “如果是这样，路过我们这儿就不是我们的耻辱！请吃一吃我们的饭菜，喝一喝我们的水！你们将受到我们的欢迎！”

    “你们酋长的名字叫什么？”

    “叫韦拉德，我就是。”

    “你就是勇敢、好客的梅舍人的酋长？那么，我们一定要接受你的邀请。我们虽然也有急事，但是，给我们的水袋装入新鲜水也是需要时间的，节省下这点时间，正好可以补偿我们在你们部落做客所花费的时间。”

    “我们昨天打的羚羊，你们也必须尝一尝。我们邀请你们，请你们跟着我去我们的迎宾楼。”

    酋长掉转马头朝前走去，我们跟随他，他的人走在我们后面。一路上，大家都不说话。根据习俗，我们必须等待他们再次来召唤我们。但是，这并不影响我们在内部说话。因此，我给温内图翻译了刚才我和酋长的谈话内容。他对我投过来一个疑问的眼光，然后问我：

    “我的兄弟喜欢这个人吗？”

    “你为什么这样问？”

    “浓密胡须遮住了他的脸。温内图认为，他的胡须是一个面纱，让别人看不清他的真面目。”

    “你看到了什么？”

    “我们和他同行的喜悦。”

    “这是当然的！他邀请我们，并对我们满足他的要求感到高兴。”

    “可这是一种恶意的高兴！温内图对这个人不信任。”

    “我想，没有理由担心。梅舍人至少是称为有和平意识的人。”

    “我的兄弟可以信任他，温内图却要小心。”

    我确实没有不信任。但是，没有理由失去一般的谨慎。我习惯于多看温内图的脸色。他的不信任对我也不是没有影响。

    我们到达并且越过这片高地。高地过后，地面突然下沉，形成一个山谷。我们所在地段的宽度大约要走一刻钟。这就是瓦迪布达瓦斯。据说，这个山谷很长，要走好几个钟头才能走完。

    这边有一个地方的坡度较小，我们从这儿下去，看出这个瓦迪在雨季是条河，现在是一片绿色洼地，许多地方有水。只要挖下去几寸深，就可以取到饮水。

    我们向下走了一段不长的路，拐了个弯，前面出现非洲牧场的一种独特的生活景象。瓦迪在这儿宽了很多，到处生长着青草。这种青草是多汁的。我们看见数以千计的马、羊、牛和骆驼。牧民很少，足以使人感到奇怪，这么少的人怎么可能放牧这么多的牲口？也有几个帐篷，大概是属于富裕牧民的。较穷的贝督因人必须在露天过夜，那儿的人们习惯于露天生活。

    我们经过的时候，牧民们尊敬地站起来，向我们打招呼。看来，牧民们给温内图一种放心的印象，因为他的脸色不那么严肃了。

    我们沿着山岗前进，进入一道狭缝，酋长在我们前面停步下马，说：

    “欢迎到我们瓦迪来！这儿是迎宾楼，很凉爽，可以消除疲劳。跟着我进来吧，让你们吃饱喝足我们准备好的饭菜和饮料。”

    他的同伴们都下马，我们也一样。然而，我们没有马上接受他的要求，而是首先观察了一下周围的情况。周围躺着数十只漂亮的骆驼，在这个地方，这样好的骆驼是罕见的。我们发现离我们不远的地方，有成对的马鞍，包括所有的配件，都放在岩石上。再远一点，有好几匹高贵的马，圈在栏里吃草。栏杆是由插在地里的长矛，一根根用棕绳串连在一起组成的。这些马与其它的截然不同，可以看出其价值。行家们一定会为之惊讶。酋长见我们欣赏这些马，便自豪地对我们说：

    “它们的出身可以追溯到先知的宠物。这些马比我们部落的全部畜群还值钱。”

    看来，我们是非进这一道岩石狭缝不可的。它是酋长所说的“迎宾楼”，一幢奇特的楼房！岩石大约有十五米高，狭缝的高度大约为这个高度的一半，很窄，充其量只能并排站两个人，与其说是一道狭缝，还不如说是一条裂缝。离这个缝十步远的地方，有水从地下渗出，形成一个小水潭。

    酋长用殷勤的口气说：

    “这就是我说过的迎宾楼。这道狭缝里面很宽敞，可以坐几个人。快跟我进来吧！”

    “请允许我们先照料一下我们的牲口！”我请求。

    “你认为，我们这么不懂接待客人的责任？让我们为你们干吧。我的人会给你们的骆驼饮水，并且灌满水袋。”

    现在，我们如果不想得罪主人，就不能再拒绝了。他走在我们前面，我们没有理由不跟随他。如果这个洞暗藏着对我们的危险，他还在我们身边，我们可以迫使他分摊危险。

    “进到里面？”温内图看见他消失在狭窄的入口以后问道，“我的兄弟跟随他？”

    “是的，他在我们身边。”

    “假如他欺骗我们？”

    “我们带上所有的武器。”

    这几句是用英语讲的。埃默里不满地说：

    “为什么这么胆小？难道首长会拿我们怎么样？他一定会把我们看作懦夫。跟着他进去吧！”

    他跟着首长，我们跟着他。事先，我们把武器带在身上。我只要有亨利枪，就不怕公开的敌对行动。

    在这个狭缝里面的洞中，从上至下数到一半地方，其右边有一块石头像个瓶子，其尖顶形状很怪。这个狭窄的石头瓶，大概有一千二百公斤重，瓶颈竖立在地面上。这可能是个偶然，没有引起我们的注意。

    我们过了入口，看见里面比我们在外面的时候所想象的宽敞得多。十个人坐得很舒服，这确实是个房间，是长方形的，地面铺着米黄色垫子。中间的地毯更好，上面放着一张最多十寸高的小桌子，这是贝督因人家里常见的桌子。人们只有在这个房间的中央才能伸直身子，因为再往里，地面逐渐升高。这儿很凉爽，在外面的烈日暴晒以后，来到这里休息，真是再舒服不过了。

    酋长在桌子前面躬着身子，示意要我们学他的样。现在，我们与他在一起，为什么不跟着做呢？

    我们刚刚躬身，一个年轻牧民就端来了三个装满水的小葫芦。我们一饮而尽。第二位端来了四根烟筒、一个烟盒和一个小木炭盆。首长装了烟叶，亲自把烟叶放到炭火上点燃，给每个人抽一口。这是一种特别罕见的表示尊敬的方式。他说：

    “一起抽吧！这种烟叶产生一种芳香，可以把人们的心灵送入天国。饭菜很快就来。”

    我们学他的样子，点燃了烟叶，其味道与当地其它的烟叶相比，果然不错的。我们没有吭声，因为主人没有吭声。他的沉默也许是一种尊严的表示，是礼貌和敬意的证明。

    我们还没有抽完，又来了一个牧民，端着一盘冷菜，放到桌子上。

    “肉怎么样了，赛利姆？”酋长问。

    “我马上端来。”那个人答道，同时抽身就走。

    “要快……”酋长的话还没说完，赛利姆已经出去了。

    “赛利姆，赛利姆，听着！”他跟着喊，并追到入口，补充那句打算下达的命令。我们没有发现恶意，因此没有挡住他从我们面前走过的那几步。

    “赛利姆，赛利姆！”他叫着，人也随着出去了。

    “他必须进来，进来！”温内图发出警告，尽管他不懂阿拉伯语。

    他一跃而起，想抓住首长，把他拉进来。可是，他的意图没有实现，因为他还没有赶到人口，外面落下一个沉重的东西，狭缝自行关闭。刚才描述过的那块形状奇特的石头转了一弯，正好挡住狭缝。它与岩石之间连一个手指都插不进。

    “唉呀！”埃默里喊叫着，跳了起来。

    “温内图想到了”阿帕奇人说，他回来，安静地坐下，好像没有看见一样。

    我没有说话，只听见外面无数声音一片欢呼。现在的人数肯定比刚才我们看到的多。

    “我根本没有想到我们会被俘虏！”英国人不满地说。

    “这下好了！为什么我们不听温内图的？”

    “好了！不过，没有理由表示不信任。御林军总监亲自保证了，我们不要担心梅舍人。”

    “他们真的是梅舍人？”

    “他们是这么说的！”

    “酋长欺骗了我们。如果他真正属于这个部落，就不会引诱我们落入陷阱。”

    “对！他究竟属于哪个部落？”

    “极有可能属于阿云部落。”

    “那么，对我们就不利了。不过，我还是不理解，他为什么要俘虏我们。他不认识我们，只问了一下我们的名字。”

    “他认识我们！那两个梅尔顿到过这儿，说不定还在这儿哩。”

    “魔鬼！”埃默里恨恨地骂道。

    “如果我没有再弄错的活，他们在这儿遇到了阿云人，对他们讲述了瓦尔和山谷那边发生的事情，告诉他们，阿云部落酋长及其陪同全部被俘，要付一笔高昂的血的代价。他们相信我们会跟随他们，并且对他们说，我们是罪魁祸首，还说出了我们的名字，描述了个人的情况。阿云人于是就在这儿等我们，冒充梅舍人，把我们诱人洞中。”

    “外面那块石头很奇特。它竖立在一个尖头上。只要碰它一下，它就转过来，正好挡住狭缝。难道它仅仅是为我们设置的？”

    “不。它是今天早上才转过来的。我差点没有进到里面来。这块石头肯定早就是陷阱的一部分，大概还关过别的人。”

    “那么，魔鬼会收回首长的魔法。他不是和我们一起拍过烟吗？那么，我们就成了他的客人，他自己也就装扮成客人了。你怎么解释这样一个坏主意？”

    “他知道我们不是穆斯林，认为可以欺骗‘非教徒’，而不需要凭良心。”

    “原来如此！不过，我们抓住了阿云部落酋长阿斯瓦德，他要付出血的代价。而韦拉德自称阿云部落酋长，如果你没有猜错的话。你怎么解释这个现象？”

    “他是阿云部落一个分支的首领，对我们用的是假名字。”

    “我们的处境怎么样？危险？”

    “问题在于两个梅尔顿是不是在这儿。他们如果在，就一定要置我们于死地。我们会被严加看管，逃跑就是一种了不起的艺术。”

    “你认为，他们在与不在，有多大的不同？”

    “他们不在这儿，是因为他们没有时间，要抓紧时间去美国，美国有一大笔财富在向他们招手。他们留在这儿，我们将险象环生。”

    “好！我也这么看。可是，我们怎么出去？如果到了外面，要不要马上离开？”

    “难道我们要等囚禁我们的人来？”

    “我们没有必要等。你的两支枪使所有的敌人都不敢接近我们。他们必然离我们远远的，那样，我们就不怕他们的子弹盒了。”

    “可是，寡不敌众。即使我非同意你的意见不可，那么，我们怎么出去？”

    “那块石头大约一千到一千二百公斤重。我们这样的三条汉子，可以把它推开。”

    “可以，如果我们有足够的位置站脚，充分发挥我们力量的话。”

    “我们至少可以试试看。”

    温内图一直在听我们谈话，没有说什么。现在他说：

    “这块石头是移不动的。我的兄弟不要去尝试。”

    “还是试试看吧。”埃默里坚持他的意见，“我们不能什么也不试。”

    我不怀疑，我们三人一起，搬得动一块一千二百公斤重的石头。可是在这儿，我也相信我们没有这个能力。温内图接受英国人的要求，和他一起进入缝里，背靠背。由于地方狭窄，他们没有别的位置。他们两个用肩膀顶着石头，我弯着腰在他们上面帮忙。我们集中了我们的力量，推了好几次，结果白费力气。我们未能使石头有丝毫的移动。

    “算了吧！”埃默里累得上气不接下气，“我们搬不动它。”

    他听到外面许多嘲笑的声音，气愤地说：

    “你们听！他们在外面偷听，发觉我们的努力，嘲笑我们。这帮家伙落到我的手里，我要让他们的笑声顷刻消失。我看出来了，用力气是解决不了问题的。就是说，我们必须用计逃出去。可是，怎么用？”

    “不用急。”我安慰他，“行成于思。”

    “也有想不出点子来的时候。我们被关在里面，他们在外面，我们怎么能够比他们计高一筹？”

    “我的兄弟可以等一等，”阿帕奇人说，“温内图想了一条出路，要试一试，看行不行。”

    “什么出路？”

    “我的兄弟埃默里没有注意到，这个洞里多么潮湿？”

    “这个，我当然注意到了。”

    “墙壁也湿吗？”

    “不，是干的。地面是湿的。”

    英国人说这句话的时候，掀开一块垫子，用手摸了摸地面。

    “我的兄弟注意到了外面那个泉吗？”阿帕奇人接着说，“湿气应该来自那儿。这种水量不会穿过坚硬的石头，而是穿过沙子。这道狭缝是往上去的，这，我们看到了。但是，看来它也深入地下。到我们所在的高度，是沙子堆起来的。”

    “外面那块石头大概也是在沙子上，而不是在石头上。”埃默里叫起来。

    “温内图猜测是这样，马上开始挖，挖到石头沉下去的时候，我们就可以出去了。”

    “如果我们一直往下挖，我想，石头会往下掉，压着我们。如果我的红色兄弟提出的先决条件很重要的话，我们必须让石头不动，因此，我们必须从下面往外挖。我们不妨先试它一试。”

    我们把垫子和地毯堆在一起，开始挖，手和刀并用，因为我们没有别的工具。工作的起点当然选在入口前面的石头底下。使我们高兴的是，我们发现沙子是粗沙与砾石混在一起，很好挖。

    干活的时候当然非常小心的，不能发出响声。因此，工作进展不快，也不必很快，我们还有时间。天黑前，我们挖的通道有可能与外界相通。