我们受到阿亚尔人敌视目光的迎接。酋长选择了一个较高的地点，让所有的人都看得到，对激动地向前拥挤的战士们讲话。

    “大伙听我给你们讲话！这位叫作内姆西的外国长官，给我们带来了和平、财富和荣誉。我给了他自由通道。只要他想，他就可以不受阻挡地离开。他处在我的保护下，同样也处在你们的保护下。我将召开长老会议，报告给我们带来的欢乐和幸福。”

    这几句话打消了人们的敌对情绪，刚才阴沉沉的脸变得友好起来了，问答声此起彼伏。这时，一个声音盖过了所有的声音：

    “住嘴！我不能承认！这个异教徒是我们的俘虏，逃离了我们。不能保证他的自由通道，我要求把他就地捆绑起来！”

    讲话的人挤过来了。他就是上尉梅尔顿。他红一块、紫一块的肿胀的脸给人以反感，大概是昨天被我们几脚踢倒后受伤了。他跑到我面前，严厉指责酋长：

    “我已经对你说过，这个人是属于我的。”

    “你说过的，跟我毫无关系。”老头回答，“这位长官处在我的保护之下。”

    我被上尉用一个快速动作抓住，于是拿起随身带着的温内图的银盒，准备进行自卫。

    “在你的保护下？”他恶狠狠地问，“你怎么能保护我的死敌？”

    “他给我们带来幸福。我们将与君主签订和平条约。”

    “和平？我在哪儿？我们的协议怎么办？”

    “协议不再有效。你看到，我们四面八方被包围，只能在和平与死亡之间进行选择。”

    “原来如此，原来是你们懦夫要和平。那么，这条德国狗还要不要交给我？”

    “不。他是受保护者。”

    “你只要保护得住就保护吧！”

    说着，他用一个飞快的动作拔出刀子，闪电般地对着我的胸膛刺来，但是在到达我身体之前，我用枪托击中他的下巴，他飞出一个大弧圈跌倒在地上，躺在那儿没有动弹，鲜血从嘴里流了出来。

    “长官，谢谢你这一击！”首长说，“你以此抵御了致命的一刀。你要是受了伤，我保证你安全的诺言就落空了，我的灰白头颅就被不可解脱的耻辱所覆盖。他死了吗？”

    这个问题是对那个躬身去看梅尔顿的阿亚尔人提出的。

    “看样子没死。”阿亚尔人回答。

    “把他的手脚捆绑起来，让他醒来后不能造成更大的损害。”他又转过身对我说，“你可以进我的帐篷，你在那儿会见到御林军总监。”

    我走进帐篷，看见克吕格尔拜被绑在一个桩上。

    “您在这儿！”他高兴地对我叫喊，“我以为您和我一样被捆绑着。”

    “您看到，我是自由的，马上给您松绑。”

    “谢天谢地！您好像没有被当作被捆绑的人？”

    “噢，是被捆绑的。我和您一样被俘，但是，我逃脱了。”

    我给他松了绑，很快地对他讲了最必要的事情。他紧张地听着。当我把我向酋长提出的建议，告诉他后，他更加紧张。我讲完的时候，他惊呆了：

    “天哪！您是什么样的人！”

    “您认为怎么样？同意我还是不同意？”

    “同意。决不反对。”

    “这使我很高兴。我相信完全是按照您的意思办的。就是说，除了我对阿亚尔部落提出的条件以外，您不再对他们提出任何要求。”

    “不提了。”

    “好。那您就出来吧！长者们坐在外面开会，在等着我。您是不是对他们讲几句话？”

    “因为等级在这儿，我代表君主，所以我宁愿亲自对他们讲一讲。”

    我们走出帐篷。帐篷前面，老人们坐成一圈，对于我给御林军总监松绑的事，没有表现出任何吃惊的迹象。他走到他们中间的时候，他们主动给他让出个位子。

    所有的阿亚尔人都好奇地站在周围，但是尊敬地保持着一定的距离。贝督因人给予长老会最大的尊重，某些年轻人可以向这些未受过教育的人学习。

    克吕格尔拜的讲话和往常一样，是一篇杰作，如果不是用他的母语德语讲的话。他对我给酋长承诺的一切表示认可，讲完的时候，打算退出，以便长者们有时间进行讨论。可是，酋长站起来说：

    “您的话，噢，先生，像玫瑰，其香使人心年轻。您想离开，让我们可以讨论，没有这个必要。为什么要讨论？我同意你的每一句话，并且要求我所有的同伴都表示同意。反对的请起来讲话！”

    没有人站起来。

    “同意御林军总监所说的，站起来！”

    没有人还坐着。

    接着，酋长又站到一块高石头上，用远处也能听见的声音，向他的人宣布，达成了哪些一致。接着，响起了一阵欢呼声。我握了数百只手，看见到处都是洋溢着感激之情的笑脸。

    我做的第一件事当然是释放埃默里。他听见了喧闹和响亮的声音，断定是很重要的事情，但是没有想到签订了和约。我走进帐篷，去给他松绑的时候，他更加惊奇。

    以上是我们缔结和约的第一个结果，第二个是我们拿回了我们的武器和所有其它的物品。

    我问上尉在哪儿。人们把他弄进了帐篷，捆绑着。我进去的时候，看见他的眼睛睁开着，但是马上又闭上了，作出要讲几句讽刺话的样子，但是无能为力。他的牙齿被打掉两颗。我确信他不可能自己逃脱，就放心地离开了。

    已经商定，阿亚尔部落离开山谷，到外面安营扎寨。在此之前，要正式签署和约，签约时要朗诵古兰经第一章，并做其它祷告，有克吕格尔拜和埃默里在场就够了。我抽出身来，省去繁琐的活动，去向我的士兵们通报所达成的协议。

    然后，我骑马到山谷里，通过刚刚还是我们敌人的队伍，到达山口的北端，那儿部署了第一骑兵中队。大家看见我从敌人中间过来，吃惊不小。他们当然高兴地听取了我带给他们的消息。

    正如我所料，温内图在这个部队里。我看见他，还没有来得及开口，他就迎上来问我：

    “我的兄弟与阿亚尔战士签订了和约？”

    “是的。进展良好，没有流一滴血。我非常感谢你，我的兄弟！”

    “温内图没有必要得到任何感谢，因为我的兄弟也会这样做。这也没有什么危险。况且，我没有被捆绑得很紧，可以随时脱开。托马斯-梅尔顿这个杀人犯和叛徒的情况怎么样？”

    “他被捆绑着，躺在帐篷里。阿亚尔部落将离开山口，在这儿扎营。我们留在他们附近。我想把我们的部队召集起来。”

    这个中队的上尉派出几名信使，半个小时以后，我们整个骑兵部队在山北集合完毕。原来被俘的托马斯-梅尔顿中队从贝督因人手里取回了马匹和武器。

    下午四点，举行缔约庆祝大会。阿亚尔人由他们的酋长、克吕格尔拜和埃默里带领，走出山口，受到我们骑兵部队齐鸣三枪的欢迎。他们也鸣枪答谢。埃默里把梅尔顿带过来了。这个家伙现在不再神志不清了，换了一个假面具，作出很害怕的样子。他被带到我面前，由酋长正式移交给我，这是我们的和平条件本身的结果。酋长用几句简短的话完成了交接手续。托马斯-梅尔顿却恶狠狠地指责他：

    “你为什么把我交给这个人？”

    “我必须这样做，”酋长回答，“这是和约的一个条件。”

    “但是，在此之前，你答应给我自由！你不讲信任，就是罪恶的骗子，一个无耻的叛徒。”

    要说，他的话也是对的。酋长必然知道这一点。因此，我来给酋长解围，接受这个侮辱。这时，酋长根本没有必要再说话了，因为托马斯的话刚刚讲完，克吕格尔拜就愤怒地说：

    “你竟敢说这种话！你这个无耻之徒，你敢说欺骗和背叛？你指责酋长作为同盟者亏待了你，那么，我又怎么样，我对你怎么样？仅仅是个同盟者吗？我是你的恩人，你的保护人，你的朋友。你是怎么报答我的？你把我从突尼斯诱骗到这儿来，落入陷阱。我要让你上绞刑架。把犹太拖走！”

    “停一停！”我请求，“你如果把他当作你的俘虏，那么我必须履行先到为君的权利。”

    “你的这个权利不可能比我的大。”

    “可能。不过，我还有重要的事情，需要用他。”

    “这个，我不阻挡。”

    “好！我对你还有一个请求，把他绑紧，好好看守，使他对我们不构成危害。”

    “不要担心！这条狗不会逃出我的手心。对此，你完全可以相信。把他捆紧，绑在一个桩上。”

    这个命令是对老赛拉姆下达的。他赶紧执行。这时，酋长对克吕格尔拜说：

    “先生，你说得对，把他比作犹太。我也这样称呼过他。”

    “你也有这种看法？他对你也不老实？”

    “他没有欺骗我。但是，他背叛了你。你原来是我的敌人。你到这儿来，是为了和我们打仗。因此，我才采纳他的建议来抓你。这对我好处很大，但是并不影响我把他看作犹太，并且从内心上蔑视他。他对另一个也是这样做的。”

    “对谁？”

    “对他的陪同。”

    这时，我马上插嘴：

    “对这个人情况，我必须打听。我了解他，担心他在到这儿来的旅途上受苦。他在哪儿？”

    “在山谷里。”

    “在山谷里？天哪！那儿再也没有人了，至少没有活人了！他死了？”

    “是的。”

    “被谋杀的？”

    “我想是。”

    “被上尉？”

    “是的。”

    “那个人叫什么名字？”

    “他本名我不知道。上尉叫他为他的朋友。他总是把他称为‘我的朋友’。”

    “但是，你们一定要叫他一个名字。”

    “我们有他的名字。你知道，我们有一个习惯，对我们还不了解的陌生人，或者名字的音很难上口的人，都根据他的与别人明显不同的某个特征取名。我们给那个年轻的陌生人也取了一个这样的名字，叫‘十二足趾之父’。”

    “什么理由？他有十二个足趾吗？”

    “是的。我们包围了靠近一眼泉水的那个废墟里的士兵。士兵们被当作俘虏看待，但是上尉和他的朋友是自由的。这个外国人在泉边洗脸，洗手，洗脚。那时，我们的一个人发现，他每只脚上有六个足趾。”

    “这对我来说特别重要！我现在承认我来这儿的目的。这个目的，即使是我的朋友御林军总监也是不知道的。这就是救这个被叫作‘十二足趾之父’的人。”

    “怎么？”克吕格尔拜问，“你知道他会被杀？”

    “我是这样设想的。这是一个罪恶的计划，是用独一无二的阴险毒辣的手段付诸实施的。”

    我向御林军总监和酋长讲了他们需要知道的部分内容。克吕格尔拜听了我的报告后，非常激动：

    “这是阴险毒辣的诡计，闻所未闻的恶劣行径。你要是早说，我们会抓紧时间赶路，可以早到这儿。说不定那个‘十二足趾之父’还有救。”

    “可是，那时你不相信。我们是赶紧过来的，再也不可能快了。假如我们能够早一天到，还是不能说，那个可怜的斯马尔因此就活着。”

    “尽管如此，你还是应该说出来！”

    “我不能说。如果我要让你卷入这个事件，我就必须说，上尉是一个在逃的杀人犯，不是吗？”

    “当然。”

    “他是你的宠臣。你还记得我们在巴尔多的谈话吗？我开始说他，还只讲第一句，试图动摇你对这位上尉的信任，你就生气了。”

    “你本来是不应该沉默的。我是你的朋友，你要是一直说下去，说不定我会听你的。”

    “不会的。你当时太激动了。如果你听了我的陈述，我就可能会打消你对这个人的信任。我甚至说过，你还是那么信任他，会危害我的计划。”

    他低下头，沉默了一会儿，然后说：

    “真诚迫使我承认，我大概是做了有碍于你的事情。我承认，我对这个坏蛋有偏爱。”

    “现在，噢，酋长，请把你所了解的那个‘十二足趾之父’死亡的情况说给我们。他是不是受到上尉的虐待？”

    “噢，没有。上尉对他非常友好。实际上，上尉是在实施谋害他的计划，先让他有一种安全感。我们的营地安排在山谷里。前天晚祷以后，他们两人从营地出发，走到被俘士兵与马匹之间的一个地方。不久，我们听到那儿传来一声枪响，不是响亮的声音，而是微弱的声音，像是从一支外国微型手枪中发出来的。那种手枪有六颗子弹，但是只有一个枪管。然后，上尉回到兵营，只带回一个消息，他的朋友开枪自杀了。”

    “有理由吗？”

    “有。他说他的朋友由于厌世而采取了这一行动。”

    “你们察觉到了他伤感的迹象吗？”

    “没有。他到我们这儿只有几天，一直眉开眼笑，经常用幽默的言语使我们哈哈大笑。”

    “这与上尉所说的忧郁情绪不一致。”

    “上尉声称，他的朋友早就对生命感到厌倦，已经几次想自杀。正因为这个原因，他才很少让他离开他的视野。”

    “说下去！你们在听到这个所谓的自杀消息后采取了什么行动？”

    “我派人赶到死者躺着的地点。”

    “他真的死了？你自己相信吗？”

    “不相信。按照我们的信仰，我们接触尸体会变成不洁之人。如果死者属于我们自己人，那又另当别论。可他是个外国人，为什么我们要去弄脏我们的手？”

    “他被埋葬了？”

    “是的。由上尉埋葬的。”

    “没有人帮忙？”

    “没有人。也是由于不洁净的原因，他也没有要求别人帮助。”

    “那是什么时候？”

    “昨天，当人们把你们作为俘虏带到我这儿的时候，上尉在你们和我身边出现过。当时，他是从坟墓那边回来，他的事情还没有做完。后来，我们把你们藏到帐篷里面，他才处理完毕。”

    “你看见子弹打在什么地方了吗？”

    “看见了。那块致命的金属打进了心脏。你认为，你向我打听的这些次要情节很重要吗？”

    “非常重要。我必须马上去坟墓看看，请你陪我。”

    酋长同意了。克吕格尔拜、温内图和埃默里也一起前往。途中，我还向首长打听了几件事：

    “从你的话中，看不出你相信是一次自杀。”

    “我当然怀疑，认为‘十二足趾之父’对生活不可能达到那种厌倦程度，他不可能自杀。表面上看，上尉也是一个可以信赖的人，始终看守着这个外国人，好像这个朋友是他的俘虏一样。”

    我们边走边谈，不知不觉走完了山谷的大部分，酋长把墓地指给我们看。那不是一个坑，而是一堆盖在尸体上面的石头。托马斯-梅尔顿干的活很容易，石堆不高，我们几分钟就挖开了。死者还躺在里面。他的表情给人的印象是我预料到的印象。

    “天哪！”埃默里叫喊起来，“多么相似！”

    “上帝的奇迹！”御林军总监理解了，“这就是你从突尼斯带来的那个人！”

    “你认为这种相似性大吗？”

    “大到我决不会认为有任何可能。”

    “确实太相似了’。只有这样，才有可能使这个人的计划获得成功。我们先看看衣服。”

    死者我看见过不少。可是这个死者给我的印象非常独特。我之所以产生这种印象，并不完全是看到使他付出生命的环境，我还特别注意到了他的面部表情。他微笑得那样甜蜜，好像是一个幸福的梦想充实着他的心灵。与其说他像死者，还不如说，我不用手去证实，就不会确信他不再活着。

    他的衣服和口袋里没有任何东西。但是在进一步的搜索中，我注意到他的左手是被绑着的。

    “这是什么！”我问酋长，“你知道他为什么吊着绷带吗？”

    “他是被一颗子弹打伤的。我们包围你们骑兵中队的时候，落下好几颗子弹。一块弹皮，把他左手拇指的前一截炸伤了。”

    “我一定要看看。”

    绷带是用一块头巾做的。我解开绷带看，相信死者确实少了一个拇指尖。温内图过来看了看伤口，说：

    “我的兄弟可以把心脏剖开！”

    他按他的话做了。一颗左轮手枪子弹正好穿透心脏所在的部位。子弹射得干净利落，伤口和周围干干净净，好像洗过一样。衣服上也看不见血迹。

    温内图把手指放到子弹穿透的部位，按了几下以后说：

    “我的兄弟允不允许我检查一下子弹和走向？”

    “当然！请过来。”

    我给他在尸体旁边腾出一个地方，他拿出刀子，开始干这件可悲的工作。我有点害怕干这件事，否则也会一起动手。我的想一法和他的想法相同。托马斯-梅尔顿说是自杀。可是，自杀的说法是站不住脚的，如果是他自己开枪，那就只能用右手完成开枪的动作，因为，死者不可能用受伤的左手开枪。问题在于，子弹从哪个方向进入身体。只要弄清楚死者是不是用右手开枪，就可以作出结论。

    温内图是一位灵巧的伤科医生，他用那把又长又坚硬的，看起来像拼接起来的弯猎刀，小心翼翼地操作。半个小时以后，我们才找到子弹，子弹在最后一根右肋骨后面。这种自上而下的射击不可能用右手完成。阿帕奇人站起来，拿着子弹，用他的手对着我们，只说了一句话：

    “他杀！”

    “对！”埃默里同意，“这儿没有发生自杀。只有用左手射击，子弹才能走这个方向，而斯马尔不可能用左手开枪。”

    “就是说，托马斯是杀人犯。”我说，“我马上就想到这点。你们大家都是这么认为的。我们在这儿进行的，是一个可悲的工作，它使我不寒而栗。但是，我们不能耽误时间，一定要在这儿确认谁是死者。我们把他的鞋子脱下来，看看足趾。”

    鞋子脱下来了。真的，他每脚上有六个足趾。除此之外，我们在他身体上不可能找到任何验明正身的依据。

    这样，我们的义务就尽到了。现在要把尸体埋葬。这比托马斯做的要细致得多。我们在堆积的石头上做了一个“十”字，然后为这个没有任何准备就离开了生命的亡灵祈祷。

    但是，酋长催促我们把自己清洗干净，方法是用沙子洗手洗脸。他口中念念有词，轻声地进行祈祷，然后说：

    “现在，你们又干净了，没有人需要回避你们。我们回营！”

    “等等！”我请求，“这座坟墓在阿亚尔部落的土地上，你是他们的最高酋长。你能不能向我们保证，尊重这个地方，不损坏它？”

    “我以安拉和先知的名义向你发誓。不过，我要问，你为什么对一个你不认识的人这样关心？”

    “因为，这座坟墓以后可能还要打开一次。你们都将是见证人，证明你们所看到的一切。”

    “好。”

    “我们必须在这儿写一份拿到美国去有法律根据的文件。你作为所在地的部落酋长，必须在上面签字，我们也作为证人签字。如果御林军总监在下面也加上自己的名字，那么，在现有条件下能够做到的事情就全部完成了。现在，我必须请你，穆比尔-本-萨法，回答我一个重要问题：属于死者的东西在哪儿？”

    “他的马在我们的牲口群中。武器由上尉拿着。上尉现在被绑在帐篷里，我派人去把它们取来。我会给你看那些东西，你们可以拿走。”

    “还有没有其它的财产？死者无论如何还有其它的东西，例如戒指、手表，特别是到这儿来所需要的证件。我们在尸体上没有找到其中任何东西。能不能说，是上尉把这些东西藏起来了？”

    “不清楚。”

    “不清楚？”我惊奇地问，“你难道没有把他身上的东西拿走？”

    “我拿了他的武器，但是，他口袋里的东西都留在他身上。我没有拿他的任何东西。”

    “为什么？”

    “由于有协议，是我在他向我们投降之前，跟他签订的。我必须遵守诺言，不动他的财产。”

    “就是说，属于死者的所有的东西，都还在上尉身上。”

    “肯定在。我相信，我的战士没有人去动他的东西。”

    “好。以后再说。我们走！”

    “好。我们走！牵涉你们与上尉及其财产的事情，我不能过问。我只要遵守诺言，这不是在你们面前为他辩护。从我把他交给你们的那时起，你们可以根据你们的需要处置他。我跟他再没有什么关系了。”

    他也是按这些话办事的。我们从山谷出来，到了营地就分开了。克吕格尔拜有一些军务要处理。我们三个人去找托马斯。他被牢牢地捆绑在木桩上，两个士兵在他身边守卫着。他看见我们来了，把头转向侧面，表示不想理睬我们。

    “梅尔顿船长，”我说，“我们来，是为了向您提几个问题。”

    他不说话，也不看我们。我接着说：

    “第一，那个跟着您从突尼斯到这儿来的外国人是谁？”

    他还不回答。因此，我命令一个士兵：

    “把笞刑刑具拿来！那些刑具可以把失去的语言归还给这个人。”

    托马斯听到这话，很快把脸转过来，对我吼叫：

    “您敢让别人打我！”

    “哼，我不会跟你开玩笑的。每说出一条指示，您每一个赤裸的脚跟就承受十板。我刚才问您的那个外国人是谁？”

    他朝我的脸看了一会儿，然后，不情愿地说：

    “那个人有什么值得您打听的？”

    “他对于我很重要。”

    “您想抓住我？我认识您，谁都知道您的脑袋里现在藏着什么意图和计划。”

    “这个我愿意告诉您。我的意图是，如果您不回答问题，我就让您挨板子。那个外国人是谁？”

    根据我的示意，笞刑刑具已经摆在前面。因此，托马斯才慢慢吞吞地回答：

    “他是我的儿子。”

    “您的儿子？怪哉！您在阿亚尔人面前不是说，他是您的朋友吗？”

    “难道儿子不是朋友？难道野人们什么都要知道？”

    “哼！您怎么称呼您的儿子，这当然取决于您。但是，他突然走了。他藏到哪儿去了？”

    “您不要装蒜！您已经知道，他死了。”

    “您的儿子怎么产生那种不幸的轻生的想法？”

    “他厌倦生活。”

    “为了这次自杀，您的儿子从美国来到突尼斯？使您能够为他送终？我看，他对您有着极其深厚的温柔的爱。”

    “别嘲笑！我能够对这种心情不好的人产生这种愚蠢的想法负责吗？”

    “看来，您对此并不怎么在乎。至少，看不出您有一丝悲伤的影子。可是，我对这次悲惨的事件倒是同情的。我听说，他是当着您的面开枪自杀的。”

    “是的。用他的左轮手枪。”

    “不是用您的？”

    “别讲这种傻乎乎的笑话！我没有手枪。突尼斯上尉是不用手枪的。”

    “但是，您的儿子怎么可能使用手枪？他受了伤，不能用手。”

    “既然您一切都知道，也就听说过，他只有左手受了伤。”

    “原来如此。您难道要继承死者的遗产？”

    他又打量我，想猜透我的想法。当我重提这个问题的时候，他回答：

    “当然。如果您说，我把我儿子身上所带的东西都据为己有，那么，您的说法是对的。”

    “我很高兴，因为我想看看遗物。由于您受到阻挡，不能掏口袋，我就省您一点力气，为你代劳。”

    “掏吧！”

    这几句话是以气愤的口吻说的，我听得出来，里面含有很大的讽刺和幸灾乐祸的成分。

    我把他的口袋都掏空，检查了他的西服。他要是在我面前隐藏什么，是不可能的。而我要找的，属于斯马尔的东西不见踪影。

    “您的脸色怎么这么难看，尊敬的先生？”他嘲笑我，“您现在可以照照镜子嘛，那样，您会发现，您是世界上思想最丰富的人。我，一头笨驴，总是把您当作最笨的笨蛋。您看，人们可以错到什么程度。”

    他注意到了我的失望心情。我控制住自己，用一种使他不能听出我的情绪的口气说：

    “这就是您和您儿子身上所有的东西？”

    “是的。”他用貌似友好，实则嘲笑的神气点点头。

    “我为您和您儿子感到遗憾。一个突尼斯上尉应该不是一个穷光蛋。您的儿子看来也没有什么积蓄。”

    “积蓄？在哪儿？在谁身上？”

    “在斯马尔-亨特身上。”

    “魔鬼！”他提高嗓门，“斯马尔-亨特！您怎么知道斯马尔-亨特？”

    “他是一个令人感到舒服的年轻人，有雅兴，了解东方。”

    “东方？”

    “是的。他有一个陪同，和他一样是个思想活跃年轻人。如果我没有弄错的话，他叫作约纳坦-梅尔顿。”

    “我不懂。”

    “我的意思是，斯马尔-亨特和约纳坦-梅尔顿不久前都在埃及，而现在都在这儿。我吃惊地听到，约纳坦在您的眼前把自己杀死了。”

    他又打量着我，眼光看了较长的时间。他现在看来明白，我不是无缘无故到这儿来的，而是知道了他的计划，知道得比他所想象的要多。

    “您也许能给我一个解释？”我问。

    “最好自己动脑筋。”

    “好，我遵循您的劝告。我在动脑筋的时候，产生了这样的特殊想法，您弄错了您儿子的身份。”

    “父亲怎么能弄错儿子的身份？”

    “为什么不？举个例子，有一种高度的相似性。遗憾的是，这种相似性并不是不存在。”

    他仔细听着，然后突然发作：

    “您这该诅咒的，您胡说八道，您一肚子鬼主意，您想让我挨板子！您还有什么要拿出来的，干脆一锅端出来吧！”

    “挨板子？您错了。我这样说，是出于对您的同情，是对您最好的安慰，是要证明，您白白地忧伤了，您的儿子还活着。”

    “收起您的天方夜谭吧！我不理解，您怎么产生这样的念头？”

    “这个，我倒想告诉您，每个人有几个足趾？”

    “当然是十个。”他粗声粗气地说，“您真是糊涂，竟提出这样的傻问题。”

    我听出，他讲这句话的口气是一个可靠的证据，证明他对斯马尔-亨特脚的结构并不知道。因此，我继续沿我的思路前进：

    “这个问题一点也不疯癫，只是与您的认识不一致罢了。大家知道，斯马尔-亨特每只脚上有六个足趾。”

    “六个足趾？”他吃惊地问，睁大眼睛看着我。这个情况对他来说具有特别重要的意义。

    “是的。每只脚上六个足趾！因为他酷似您的儿子约纳坦，而您又只看他的脸，没有注意他的足趾，所以，您不必要地为您儿子的死而悲伤了。您亲自埋葬了他的尸体。如果您把死者的鞋子脱掉，那您就会看清他有十二个足趾。”

    又是一阵谩骂。

    “是的。奇怪！您对此一无所知。但是，阿亚尔人却非常了解这种罕见的多足趾现象，因为他们私下都叫他‘十二足趾之父’。”

    他极力抑制到了嘴边的惊恐万状的喊叫，直摇头。

    “您不仅把这个人本身弄错了，”我接着说，“而且把与他死亡的关系也弄错了。因为那根本不是一次自杀。我们把死者挖了出来，解剖了。子弹是从头部沿右下方进入心脏的，并且嵌在靠脊柱的第七根肋骨上。一个自杀者是不可能用右手进行这样一种射击的，只能用左手。可是，死者的左手受了伤，他不可能使用手枪。因此，这不是自杀，而是他杀。”

    “谁把他杀死的？”

    “当时在他身边的人。”

    “胡说！您真的以为，我会杀死我惟一的儿子？”

    “据我对您的认识，我相信您会毫不犹豫地杀死您的儿子。不过，您用非常令人信服的表情说明，您并没有干这种事。因此，我不得不认为，是另一个干过这种事的人。我想到的是一个写信的人，信是从突尼斯发到埃及的。信中说，斯马尔-亨特受他的朋友律师穆尔菲的邀请，到突尼斯来。您知道这封信？”

    “不，不！”他对我咆哮如雷，由于愤怒和狼狈而发抖。

    “要末，您就是认识一个名叫巴胡姆的犹太人，某些文件是寄给这个人的。”

    “不，不！”

    “要末，就是加迪斯村的马贩子马拉马，您的儿子会在您回归之前秘密住在他家里？”

    他对我咆哮如雷：

    “你与所有的魔鬼结盟！你编织一个又一个谎言，仅仅是为了使我痛苦。我再不会与你谈话，再不回答，你把我打死好了！滚进属于你的地狱里去吧！”

    他终于明白，我洞察了他的一切。为了完全弄清情况，我去接他的儿子。他儿子现在牢牢地在我们的部队看守之下，还没有见过他父亲。我把约纳坦脚上的绳索解开，让他走路，带他到他父亲躺着的地方。我相信，这种意外会使两人讲上不留神的话。但是我错了。因为，他们互相看着，谁也没有说话，好像预先有约一样。

    约纳坦当然可以说，有人会把他与他父亲对比。他有足够的时间设法应付这种局面。他想充当斯马尔-亨特。他父亲也打算认他为这个人。他决心尽可能长期地扮演这个角色。他虽然从我这儿了解到，他和他的计划被我识破了，但他还是认为，继续骗下去比承认更好些。他的父亲托马斯非常滑头，知道这种意外可能导致讲话不留神。

    于是，他们互相惊讶地看着，却没有说一句话。

    “你们认识？”我问。

    “当然，我们互相认识。”托马斯回答。他肿胀的脸上露出一种狰狞的嘲笑。

    “是吗？这很好！那么，告诉我，这个年轻人是谁？”

    “这是斯马尔-亨特，我的儿子和他一起旅行了一段时间。”

    “好！您，年轻人，告诉我，这个被俘者是谁？”

    “这是托马斯-梅尔顿，我以前旅伴的父亲。”约纳坦回答。

    “你们两人表演得很出色。从干坏事的角度出发，我必须颁发给你们最受称赞的证书。可惜，我这儿有证书，它们将推翻你们整个的防线。”

    “那是什么？”托马斯说。

    我拿出年轻人的信袋，回答说：

    “您将会知道的，托马斯。您从斯马尔-亨特身上得到的一切，我将很快带给你们。”

    “试试看！”他笑着说。

    “我还要找一找。”

    “您想看多少，就看多少。不过，您最终要结束您的傻事！”

    他转过头，我看到，是告一段落的时候了。我没有允许他们两个在一起，约纳坦又被带走了。