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一六八一年即将结束，建康又迎来了一个令人不安的年关。会宁焚毁、金主被杀的消息，这时候已经传到了江南，南宋的士大夫对这个消息充满了复杂情绪。毕竟，金人乃是宋人之仇寇，听说金都覆灭金帝死，大部分士大夫的第一个反应便是弹冠相庆。但是上次赵构因汉军大捷而从背后捅汉部刀子一事，又让他们不敢轻易将这种欢喜表露出来——谁知道皇帝会怎么处理这件事情啊！万一将自己的态度表露得太过明显，惹了赵构的忌可不是一件好玩的事！
“彬甫，你看赵官家这次会不会又丧心病狂向我们动手？”
此时建康城内的驿馆中，两个二十上下的年轻人正在围炉坐谈，聊的也正是这件事情。这两个小伙子都不是赵氏僚属，而是新汉之臣，一个叫李世辅，陕西人，其父李永奇在刘锜手下为将，父子两人都深得刘锜爱信，另一个叫虞允文，四川人，其父乃河东路文臣之首虞琪。可以说，这两人都是新汉政权重要人物的后人，此刻出现在建康却是各有缘故。虞允文是以曹广弼使者的身份来到建康向赵构下交涉文书，李世辅则是一路护送林翼，到达徐州后又折回建康办理一些手续。
虞允文加了一些炉炭，又探了探酒壶，见酒已温得刚刚好，便提起壶来分别替李世辅和自己斟满，这才道：“动手？他便是有这份心，怕也没这份胆，便有这份胆，怕也没这份力量！如今我们东、西两路，都防的他甚紧，东海这边自不必说，长江口依然是我们的天下，有四将军在，随时可以像上次一样直捣他们的老巢！至于山东，赵立将军守山东时连宗辅宗弼也进不去，还会怕宋军？而秦川……嘿嘿，秦川那边我可没你熟了。”
李世辅哈哈一笑，说道：“这次我奉了刘将军命到长安保护林翼大人，可是见过忠武军军容的，那等纪律，那等训练，那等老辣，真真让人佩服。当初幸好泾原兵没动手打，要不然能否保住他们在西北的威名可就难说了！在汉中的宋军不来便罢，若是敢来，忠武军定叫他们有去无回！”
虞允文微笑道：“这就是了，赵官家怕死得很，没把握的仗，他不会打的。如今我们分了力量注意南边，虽然北边因此而不够凌厉，但南边守住了，北边才好放心开打。反正东北已经大捷，只要大将军率领汉军主力入关，燕云便大事定矣！”
李世辅听到这里，忍不住摩拳擦掌道：“从东北打回燕云，想到这个我就拳头痒痒！也不知我赶不赶得上这场大战！哼！都怪这见鬼的南宋朝廷，办事这么慢！可别误了我们的大事！”
虞允文微微一笑，说道：“其实我们便是到了中枢，怕也要在辽阳或者辽口、津门呆上一年半载的，如果大将军以神速之兵进取燕云，这场大战，我们怕是赶不及了。我是个书生，便是北边开打，那也没我上战场的份，最多在后面料理后勤，给你们呐喊助威。倒是世辅你没能赶上这场大快人心的大战事，颇为可惜。”
李世辅也叹道：“那也是。其实东海这边精兵百万、良将如云，我便是能及时赶到，怕也轮不着我这无名小卒上战场！”
按理，两人都是来自西面，办完事情后也当回秦晋去，不过曹广弼和刘锜却分别叮嘱他们不用西还了，在江南办完事情，便寻个理由直接往东海去到中枢听命。
原来秦晋重臣宿将遣子侄前往东北中枢乃是这两年来形成的惯例，这虽然稍有点“入质”的意思，但同时也有对这些重臣宿将的后人进行重点培养的意思，可以说是汉廷中枢和地方文臣武将互相争取信任的措施之一。这个不成文的制度，有些像战国、汉朝早期的郎官制度。前往中枢接受培养，不是要人之后那是求都求不到，有道是简在帝心、前途无量，虞琪、李永奇等都已下决心效忠新汉政权，所以对此非但没有异议，反而显得非常主动，而虞允文、李世辅这些年轻人对于前往东北中枢也都十分积极，毕竟那里如今已是华夏世界的经济中心、文化渊薮和政治枢纽，虞允文固然向往辽南的文治，李世辅更是对折、萧等之武功倾心仰慕。不过，由于他们是公开前来江南，这时不西还而要前往东海，总得经过南宋朝廷的同意。
李世辅望着东北，叹道：“此次便上不得战场，至少也要想办法见见三将军、六将军他们，咱们汉军的名将里，怕只有他们能和二将军、六将军齐名比肩！对了！大将军当然也要见，不过他快登基了吧，见大将军却是面圣了。嗯，还有五将军，还有赵将军，还有王将军……啊！都数不过来了！东海这边，就是论将，也确实比秦晋那边要强！”
“毕竟这边才是本部啊！”虞允文也跟着他一起遥望东北，说道：“其实我也想去见见一些人，不过和你略有不同。”
李世辅问：“谁？”
虞允文微笑道：“自然是总理大臣七将军，还有名臣如二陈，大儒如胡老，管宁学舍、蓬莱学舍都是要去游一游的，那边的青年隽秀定然极多。若是得幸，还希望能见见那位名满天下的赵夫人——她虽然是女流之辈，但词写的是真的好！”
新汉政权民风开放，对妇女拘束较少，李清照因此得以讲学于管宁、蓬莱，杨应麒对她甚是崇拜，私下场合中常吟咏她的诗词，所以这位女学者、女词人的声名便传播得更快更快更广了。
李世辅笑道：“你说的这些人，我虽然也听过，不过……嘿，还是六将军他们那边让我更有盼头些。”
虞允文笑道：“文武分途，本是如此。”又道：“这次东北大捷，本该浮一大白才是。只是萧帅焚灭会宁，听说杀得极为残酷，颇伤天和。”
“伤天和？哼！那又如何！”李世辅道：“金人在河北、中原杀我同胞，辱我女子，那时他们可心软过！”随即恨恨地以拳击掌道：“最恨的，是到现在竟然还有汉奸南下，帮金人攻略汴梁、陈蔡！哼！这些狗贼，全忘祖宗了！”
虞允文微微一笑，心道：“金人在这种情况南下，对我们汉军来说，未必便是坏事！”正自思考这河南方面的局势，忽然驿馆的官员来报，却是赵构颁赐新年礼物来了。
李世辅问：“这东西，收不收？”
虞允文道：“国家在出使章程上有规定的，在外从俗，既是赵官家送礼物来，我们却之不恭，不过收下后却不能据为己有，等回去以后，尽数交纳有司便是。”
李世辅道：“好，那就这么办。”
当下两人收了礼物，不卑不亢地以客礼向赵构道了谢，虞允文又出去向有司打探消息，回来对李世辅道：“我们回中枢的事情，办妥了！”
李世辅大喜，忙问端的，虞允文道：“我昨日已经拜托了小朝廷礼部一个官员，那官员正要巴结我，所以当场就应承会帮我们办好这事，只是没想到他手脚这么利索！”赵构在盟誓中已向折彦冲称臣，此事江南一带虽然讳之极深，但汉军上下却无不知晓，所以对南宋政权常称之为小朝廷。
李世辅奇道：“小朝廷的礼部官员，为什么要巴结你？”
虞允文笑了笑道：“这事我原来也不明白，后来他露了口风，要我以后多多照拂，我一想才明白了！想必他们是打听到我父亲在河东身居高位，所以才来巴结我。”
李世辅更奇怪了：“虞大人虽居高位，但毕竟是我大汉的官，关他们什么事情？”忽然拍头叫道：“我明白了！他们是担心这小朝廷不长久了，所以要预先留下一个伏笔！”
虞允文点了点头，微笑道：“不错，应该是这样。”
李世辅忽然叹了一口气，虞允文问他叹什么，李世辅道：“江南人心如此，若此时能有一支劲旅直奔建康城下，恐怕赵氏之灭，便在反手之间了。”
虞允文想了想道：“话是这么说，不过打下建康或者可以，但打下整个江南就难说了，而且在现在这种情况下要在东北中枢抚治这么大一块地方也难。目前最重要的，还是先平定燕云。燕云一下，不但金人土崩瓦解，我们东西两块领土也能一统。只要北方一统，何愁吴蜀不平？”
北方一统，何愁吴蜀不平？
虞允文的话，也正是赵构的顾虑！不过上次偷鸡不成反蚀把米的袭汉行动，已经把赵构吓坏了。尽管南宋水师在韩世忠的领导下大肆扩张，但这支水师究竟能否抵挡得住汉部的攻击，赵构仍有疑虑。在欧阳适撤退以后，赵构已经回到建康，但来自海上的危机时常让他惴惴不安，他有意迁徙行在久矣，但该迁去哪里却一直拿不定主意。有人建议迁往荆湖，但荆湖方经大乱，近来金人又有南下之意，未必比建康安全；有人建议迁往巴蜀，但巴蜀乃是困守之地，一旦西行，等如将江东弃与汉部，到时候就只能等着折彦冲来收编招降了；也有人建议前往江西，但江西地理卑湿，若汉军军力能到达建康，到时顺流而下，便如高屋建瓴，一战可下！所以建康虽然并不十分安全，但南宋朝廷议来议去，也没找到一个更好的地方来。
赵构连自保都感到把握不大，何况进攻？现在汉部面向南宋的战线也布得极严，山东方面是赵立，陕西方面是种彦崧，听说这一年里密州附近还设了一个新的军事基地，赵构认为那多半也是为了防范他的，一旦他主动挑起战事，究竟能不能对汉部予以重创呢？赵构没把握，加上汉宋新盟言犹在耳，逃出建康的狼狈状也是前车不远，这么冒险的事情，他实在不敢做第二次！
但赵构的顾虑，又不仅仅是这个，实际上他害怕的事情比虞允文想到的还要多。南北分治，古已有之。江南相对于统一的北方虽然孤弱，但只要拥有湖广巴蜀，则大可与北方政权一抗，所以对赵构来说，这个问题虽然严重，但仍然是远忧，眼下他更担心的乃是近患！
什么近患呢？那就是赵佶赵桓已经被汉部“解救”出来了！这个消息传到建康，对赵构来说无异于雷霆一震！这些天来，江南处处都在轰传赵佶父子已经向折彦冲下跪称臣，赵构的统治根基来自父兄，若连他们都称臣，那赵构还有什么地位可言？如果赵佶一纸招降书信颁下，那他赵构该如何自处？领命？还是不领命？
一想到这个问题，赵构就萎得更厉害了。
该怎么办呢？一时之间他也想不出什么好办法来，他需要有个心腹来商量！找谁呢？
“宣秦桧！”
这时候的秦桧，心里也有些嘀咕。上次的袭汉事件他其实是真正的推动者之一，当时他的目的是：在近期内有限度地削弱汉部，但又要保证不将汉部削弱得太过厉害。汉部要吞并天下——这是汉部几大巨头的共识，无论是折彦冲、杨应麒，还是曹广弼、杨开远，甚至萧铁奴、欧阳适都如此。所以秦桧不敢完全站在这个共识的对立面，否则杨应麒和欧阳适联手一击，马上就能将秦桧碾成粉碎！正因如此，秦桧上次动手之时才会显得左推右拉——左边推着赵构袭击汉部，右边又拉着杨欧来占赵构的便宜，一边是给汉部添加一些祸患，一边又要促使大形势仍然有利于汉部。
如果天下真的能达到秦桧所希望的平衡，那当然最好，但刘锜之颠覆陕西，萧铁奴之奔袭会宁，却是两件完全出乎秦桧意料的军事行动，这两大军事行动几乎是在同时进行，并先后发生作用，扭转了整个战略格局！短短一年的时间内，北方便已有一统之大势，秦桧当初的计划更完全成为一种空想。
“难道我错了么？”
秦桧忽然感到害怕，北方那些英雄，似乎并不是他单靠智谋就能控制的！天下逐鹿，到最后还是得靠实力说话。
正当秦桧犹疑不安的时候，赵构的旨意到了，旨意的内容很简单，就是宣他立刻入宫觐见！
赵构在这种情况下宣他进宫，秦桧不用想就知道会是什么事情。赵构的困境他比谁都清楚，不过赵构的困境，并不完全和秦桧的困境相同，秦桧知道，自己的前途虽有一小半系在赵构身上，但仍有一大半系在别处。为赵构“解决”困境，不会是他的目的，而仅仅是他的手段！那么，他的目的又是什么呢？对于这一点，秦桧还没想好，不过，赵构既然见召，那便不能耽搁了。
“备轿！”
轿子里有节奏的起伏中，秦桧继续想他的事情：“刘锜、种彦崧都隶属于曹广弼，虽然现在他们职位上并不是曹广弼的直系下属，但想必仍然会唯曹二马首是瞻。当初本想由四将军来解决西北危机，谁知到头来却是让刘、种二人拔了头筹！”
领土之并，军事兼并远比条约割让来得有力量，因为前者乃是一事实，而后者仅为一名分，欧阳适在东南的努力，对于汉部吞并陕西也不过是让既成事实名正言顺而已，所以西北之平定，头功自然属于刘、种，而不是欧阳适。
秦桧又想：“欧阳适虽然在我的暗助下缓解了东南之患，但如今论功劳，却是不及曹、萧二人了，最多只能与杨开远、阿鲁蛮比肩，要说凭借此功进入中枢压倒余子，那是休想！”
杨应麒有建制之功，执政又久，无论德才均为新汉政权文臣武将所钦服，汉部一旦建国，他便是宰割天下的不二人选。若想推翻他的地位取而代之，唯一的途径，就是在折彦冲的支持下，以大功臣入主中枢理政，可现在有这个可能的，或为曹广弼，或为萧铁奴，以欧阳适的功勋，无论如何压不到这两人头上去！
“难道我当初真的选错了么？”
秦桧忽然觉得自己变得十分被动，可是现在他已经没法回头了。有些选择一旦定下，便明知是走上了岔道也只有一条路走到黑了。
“相爷，到了！”
听到轿夫头的话，秦桧慌忙下轿，进了宫门。他和赵构一样，也有远近二事，方才他想的就是远事，近事则是如何应对赵构即将提出的难题。远事暂时解决不了，但近事却现在就必须应付的。秦桧心道：“官家与我一般，有远近二事，远者无计可施，至于近者，则是二圣之忧。此事却当如何是好？”
走出轿门七步，便已有了主意，心道：“我在江南空想何益？莫若趁此时机北行一番，以窥大汉中枢之虚实！”
他的主意既定，脚步便显得稳重起来。
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