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“父亲放心，孩儿一定不负您所望。”黄乃明听得热血沸腾，立刻应道。
黄石点点头，在心里暗道了一句：“不过我还是更希望你能学会别去掌权。”
看到父亲掏出一张纸奋笔疾书，黄乃明本以为黄石是要交代他一些去北方后的注意事项，不料黄石写完后开始诵读时，黄乃明却发现全是提醒他不应错过的旅游景点。
“西安是一定要去的，”黄石念完山西后的那张后，又开始写陕西需要去游玩的地方，这次他一边写一边讲解道：“骊山得名，因为其远观好似一匹马，传说是女娲娘娘的坐骑，你去可以看看周王烽火戏诸侯的故址，这山下还有始皇陵，嗯，本来还有个捉蒋亭，不过现在没有你见不到了。”
黄乃明吓了一跳：“始皇陵，不是被项王拆了么？”
“没拆完。”黄石记得兵马俑的导游说过，项羽把俑的青铜兵器都拿走了，也放了把火，但是破坏得不严重。
“父亲您怎么知道的？”
“我猜的，我猜骊山那么雄丽，秦始皇一定会把墓地修在旁边，而且一定非常非常大，项羽没本事拆光。”黄石摆手到：“算了，骊山本身就很壮观，反正我也是瞎猜，从来没有人找到过秦始皇的墓地，不用指望你能找到了。”
黄乃明知道父亲就好个信口开河，虽然绝大部分他所谓的猜被证明是对的，但也有少量被问到证据时就采用类似的借口搪塞，黄乃明已经习以为常所以没有继续追究。
“西安的钟鼓楼很壮观，我很喜欢，此外就是南门后的碑林，建于元祐二年，非常不错，一定要去……”
“父亲，”黄乃明听了很久，终于忍不住打断他父亲啰嗦：“此番孩儿北去，父亲没有什么要紧的事交待么？”
“我这不是在交待嘛，此番许将军破北虏必也，你不妨随他走走，等你到了西安南门旁的这个碑林……哦，我记不清当地人是这么称呼它了。”其实黄石是不确定是不是从一开始碑林就有这个名字：“你只要问孔庙何在就找到，进去之后你帮我找一块唐朝记载大秦景教在中土流传的石碑，找到后帮我做一张拓片带回来。”
“这是什么东西？这个碑林里有很多石碑吗？”
“当然很多，有一千七百多块石碑……哦，可能我记错了，但几百总是有的了。”黄石告诉黄乃明他又和耶稣会的神父们打赌了：“这次的赌博甚至惊动了他们的教宗，耶稣会的人自认为是最早一批来到我们中国传教的人，我说不是，一千年前天主教就传入中国而且曾经广为传播，他们不信。”
“耶稣会的大师们又和父亲打赌了吗？他们还没输够啊？”黄乃明知道耶稣会和黄石就他们欧洲的历史、甚至他们教会的历史同打赌过好几次，一开始是不屑、然后是赌气地想翻盘，但是耶稣会从来没有赢过：“这次父亲和他们赌什么？”
“我赌几张油画，还有一些石雕，都是他们教宗的东西，而我若是输了，我会把澎湖送给耶稣会。”
“父亲，”黄乃明的脸色大变：“用澎湖那寸土寸金的地方和他们赌油画和石雕？”
“所以他们的教宗都惊动了，所以他们才会不知死活地又和我赌博。”黄石轻描淡写地说道：“他们专门回罗马去查了过去一千年前的宗卷，确认没有派神父来过中国后才和我打赌的，要我在三年之内拿出证据证明有，所以我需要你去碑林给我拓片。”
“这个大秦……”黄乃明记得父亲告诉过他，所谓的大秦就是罗马。
“就是罗马。”黄石再次教了儿子一遍。
“这个景教？”
“就是天主教。”
“父亲确信有这么一块碑？是唐朝时的，在那个碑林里？”
“确信，我上次去看过这块碑，旁边写的清清楚楚，是天启五年在西安西面出土的。”
“那应该不会错了。”黄乃明虽然一点儿也不记得父亲去过西安，但是既然这块碑是天启五年才出土的，那黄石肯定是在这之后的西安，而且似乎大都督府关闭后他太不需要呆在军镇不得擅自离开，黄乃明估计应该是这二十年内的事。
“碑下面有一行景教和尚的姓名，现在有不少人以为是花纹但其实不是，是他们的名字，用古叙利亚文写的，这几个神父教廷以为他们一直呆在叙利亚，所以宗卷上没有记载，但其实他们一直抵达了长安，你记得把那些名字也给我拓回来。”
“这个父亲是怎么知道的？！”黄乃明叫道：“是碑林的学者告诉父亲的？”
“不，他们应该还不知道那是古叙利亚文，我认为现在不可能有人知道。”
“是父亲您认出来的？”黄乃明更吃惊了：“您连叙利亚文，不，古叙利亚文也识得？”
“我猜的。”黄石随口答道：“这次到北京，记得要显得对许将军有深仇大恨，毕竟现在外人都认为你妹夫和二弟都是他害死的，如果你显得太平静会让人起疑。”
“妹夫也就算了，二弟那件事。”
“不错，你弟弟是败于一场光明正大的斗剑，而且许将军没伤他。但许将军一直以为这个秘密没人知道，如果你没有表现出足够的仇恨的话，许将军就会猜到他身边的卫士并不是都可靠。”
“孩儿明白了。”
“到了西安不必吃太多面食了，山西面食甲天下，我记得有三百多种，你肯定吃不过来，但西安钟楼后面有个回坊，里面有些小吃可以尝尝，比如一种叫甄糕的甜食不错。”
“用什么做的？”
“糯米、枣，红豆等等，还有羊肉泡馍要吃。”
“这个孩儿吃过了。”
“在北京吃的吧？不正宗。还有腊牛羊肉也不错。”
“和广东的腊肉不同吗？”
“差别很大，所以让你尝尝。回坊顾名思义都是回民，没有猪肉，去西安钟楼旁边的骡马市，可以吃汉人做的肉加馍。”
“猪肉的？”
“是的，回坊也有牛羊肉的，但是不正宗，要吃就要去吃猪肉的，”黄石娓娓道来：“热气腾腾的上好猪肉从热锅里取出一大块来，当面给你剁碎后，舀一大勺香喷喷的腊肉汁浇上再给你加到馍里……”
几十年来，无论是黄石的部下还是家人，都知道他每到一处前都要把这个地方的美食小吃都打探得清清楚楚，福宁镇和肇庆镇中的福建、广东人也不得不服气，像他们黄大帅这样吃过见过的人实在是没见过第二个。
又耐心给黄乃明做了一会儿预先导游后，黄石大声感慨道：“男子汉大丈夫，做官不必执金吾，娶妻不必阴丽华，但要是每天不能吃上一口肉，那真是虚度此生了。”
……
虽然许平已经返回北方，但是顺廷仍然感到镇压北方叛乱十分棘手，山陕的丢失让顺廷的火药产量一下子下降了两成，更不用说储存在边关的军备一下子尽数资敌。现在大顺所有的省都可能受到进攻，而四川、云贵本来就几乎没有火药生产能力，河南的生产自洪水后就一直没时间和精力去恢复过，这些地方都需要顺廷从北京万里转运物资。
得知黄乃明出使到前来时，顺廷惊异之下立刻下令以最高规格接待，在黄乃明抵达前，顺廷得到情报说福建两省的那个什么省卿院都已经通过决议，要求齐国公府在国难当头的时候抛下成见，同北方的李顺携手对抗异族入侵。广东的那个什么吕议长还在广州街头当众发表演说，说什么北方若是沦陷在异族的铁蹄之下，江南也不能独善其身。那里公然结党的吕商人，还提出了一个古里古怪的名字，叫什么“民族统一战线”，顺廷觉得这个名字有点滑稽而且有失体统——就算和谈也是顺王和齐国公的协议，干你们什么事怎么敢把功劳往自己身上揽？但广东报上去后齐国公府居然认可了。
黄乃明递交的国书里没有任何让大顺感到不快的条约，南方不要求割让土地，不要求永久停战，他们愿意出售的武器和火药正是大顺急需的物资，对方只有一个小小的附加条件，那就是大顺以后要停止同走私商人的合作。
国书里黄石解释说他要对武器买卖收税，打击走私行为也是他治下国卿院最重视的问题之一，而大顺杜绝走私行为会被视为是友谊的表示。牛金星对这么可笑的理由嗤之以鼻，他立刻断定黄石是打算彻底切断大顺在南方的秘密军火通道。
“停止走私对陛下也是又好处的，”黄乃明已经同顺廷的礼部达成协议，暂时顺明持敌国之礼、地位相等：“福建已经建立了质量监察司，途径正式渠道出口的武器会有质量保证，而且如果发现了残次品，我们也可以帮助陛下索要赔偿……”
“我们同意了。”牛金星对黄乃明说的话一个字也不信，不过顺廷对此并没有丝毫不满，因为南方的走私数量已经下降到一个非常低的水平，最近一段时间来那些和顺军有联系的商人都支支吾吾地不肯继续交易，就拿那个陆昱帆来说吧，顺廷本以为他当上那个什么大夫后，会对顺廷有不少益处。但是陆老板不但不帮着打探明军虚实，而且连以前的走私交易也基本停止了，探子说他最近正忙着搞什么“选区巡回拉票”活动，两个月连自己的厂子都没回去过了。
走私渠道已经完全不能满足需要，牛金星就支持李自成一口应承下来。
“陛下许可此事对我们都有好处，”黄乃明声称合法出口物，价格远比走私的军火便宜，此行和黄乃明同行的还有几个对政治没太大兴趣的闽粤军火商，以及那些对政治十分热心的军火商的管家，两省省卿院通过提案后，这些人立刻就嗅到了大好的商机，李自成这边才一同意下来，黄乃明就把这些军火商代表介绍给顺王。
正如黄乃明所说，风险的减少大大降低了成本，顺廷可以用和福宁军差不多的价格拿到闽粤生产的武器，如果大顺无力运输的话，军火商可以提供收费的送货上门服务，或是顺廷可以去与福建、广东的海商洽谈，他们可以提供运输服务。
除去这些提供实际物品和运输能力的商人外，顺王和他的太师星还遇到了一群推销保险的闽粤商人，首次解除到这个概念的两个人好不容易猜搞明白对方到底想做什么，不过牛金星很久仍没能想通：“军火商卖枪炮弹药、海运商租给我们船，可是你们几个到底卖给我的是什么呢？”
“是万无一失，大人。”保险商的推销员再次解释起来：“太师一定听说过‘天有不测风云’这句话吧，但是买了小人的保险，那么大顺的天空上就再也没有不测的风云了，货物迟到会有赔偿、船只沉没会有赔偿、装卸损坏会有赔偿……太师，只要买了小人的保险，您就获得了呼风唤雨的能力。”
这种本是源自于三十年前，为出海商的船作保的行当在这期间经历了飞速的进化，无数的保险行已经被淘汰，现存的保险行种甚至有几家拥有自己的军事参谋，对军事行动的风险都能进行评估，比如当初福宁军在浙东时他们就集体表示不会接受任何福宁军的投保——什么样的保赔比例都不接受。
而现在许平同样遇到了无孔不入的保险推销员，他们向大顺吴王声情并茂地介绍道：“战争难免会有死伤，我们保险的意思其实就是帮助大将军的军队建立一种军规，确保那些在战场上牺牲的士兵能够从兄弟手中得到足以保证妻儿衣食无忧的份子钱，这对大将军的抚恤是一样的行为，而且待遇更为优厚……”
“我们承认我们可能从这种生意中受益，但只有大将军取得辉煌的胜利我们才能拿到这样的益处，如果大将军的手下万一、小人是说万一有那么一点点闪失，小人们就会肩负起保证让大将军那些部下后顾无忧的责任……”
“小人们的协助，将使得大将军的军心更加巩固，士气更加高昂……”
“小人的商行，已经连续三年实现了赔付率百分之百……”
“如果大将军愿意出这笔钱也可，同意小人们在您的军中经营买卖也可……”保险行都已经评估过许平作战的损失风险、还有北方同盟的实力，他们拿出的条约比非常诱人：“出于对大将军的尊敬，小人们为您准备了特别优厚的条件。”
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