|
险些使乌尔巴纳镇毁于一旦的突发事件总算过去了。但米盖尔他们的出发还是又推迟了一天。因为既然两个法国探险者也有上溯到圣费尔南多之意，和他们同行岂不更好？……为了给两人点时间休息休息，做做准备工作，他们遂决定第二天再走。
米盖尔、费里佩和瓦里纳斯都觉得这是必要的。而马夏尔叔侄按说也没什么理由不同意。雅克-艾洛赫和热尔曼-帕泰尔纳有自己的船，不会成为任何人的负担或妨碍。不管马夏尔怎么想，三条船一起走肯定更安全。
“再说，别忘了他们还是咱们的同胞呢。”让对马夏尔说。
“太年轻了点儿！”马夏尔摇头咕哝了一句。
他们的故事听起来肯定有意思。而当他们得知叔侄二人也是法国人——甚至同是布列塔尼人——，更是急切地讲起了自己的经历。
雅克-艾洛赫现年26岁，布雷斯特人，他曾圆满完成了好几次探测任务。这次他奉国民教育部之命对奥里诺科河流域进行考察。他是6个星期前到达该河三角洲的。
年轻人不愧是一名优秀的探险家，勇敢而又审慎，他的耐力和干劲都已数经考验，乌黑的头发，热情的眼睛，红润的脸庞，高高的个头，强健的体格，优雅的举止，他的一切都那么出众。他的面容是端庄严肃的，又随时绽放笑容，让人一见就产生好感。他从不刻意去讨人欢心，去装模作样或炫耀自己，但人们总是很自然地就喜欢上他。
他的同伴热尔曼-帕泰尔纳，28岁，也是布列塔尼人，被国民教育部委派为他这次考察的助手。他出身于雷恩的一个名门之家，父亲是上诉法院推事。帕泰尔纳双亲都健在，还有两个姐妹，身为独生子的艾洛赫则已父母双亡，继承了一笔相当可观的遗产，可供他专心从事自己热爱的事业而无后顾之忧。
热尔曼-帕泰尔纳与雅克-艾洛赫是中学同窗，两个性格迥异，但都具有坚强的意志。艾洛赫去哪儿帕泰尔纳就跟到哪儿，绝无半句怨言。他对自然史有浓厚的兴趣，对植物学和摄影更是着迷，他拍起照来，就是在枪林弹雨之中也不为所动，镜头照样端得稳稳的，他长得不算英俊，但也绝非丑陋，一个有着聪慧面孔、一天到晚乐呵呵的人怎么可能丑陋呢？他比艾洛赫个子矮些，身体像铁打的一样结实，走起路来不知道什么叫累，肠胃好得连石头也能消化，粗茶淡饭甚至饿上几顿都没关系，当他听说雅克-艾洛赫的使命之后，主动要求做他的副手，艾洛赫对他甚为了解。知道自己再也找不到比他更得力，更可信的同伴了。此次这项任务没有规定期限，完成为止，不仅要对奥里诺科干流进行考察，还要包括它的支流，甚至连地图上没标出的小支流也不能遗漏，考察重点放在中游，直到探险者们所达到的最南端圣费尔南多。
两个法国青年从奥里诺科河入海口的众多支流开始，上溯到玻利瓦尔城，又从玻利瓦尔城一路考察到乌尔巴纳，他们把船只和行李留在镇上，前往河流东边地区，一个带着观测仪和一杆格里纳牌内击铁、带排壳器的可连发卡宾枪，另一个背着采集箱外加一杆同一个牌子的好枪，两人还各有一把手枪别在皮枪套里。
雅克-艾洛赫和热尔曼-帕泰尔纳离开乌尔巴纳，前往还不太为人们所了解的玛塔佩高地。一队马坡尤印第安人带着简单的宿营工具跟随着他们。三个多星期之后，他们停止东进，此时距奥里诺科河已有300公里，这期间他们考察了南边的苏阿普雷河，北边的托尔图加河（也叫夏方荣河），测绘了山志图和水文图，采集了不少新的植物标本。15天前他们起程返回乌尔巴纳。
归途中发生了一系列意想不到的危险事件。
首先是两个年轻人遭到了一伙布拉沃族印第安人的攻击，他们成群结队地在内陆游荡，等他们好不容易打退了印第安人，又只得被迫退回了玛塔佩高地脚下。在那儿，他们的向导及土著随从带着他们的东西跑掉了。两个人只剩了研究工具和武器，别的什么都没了。走到离乌尔巴纳20里地的时候，他们决定回到镇上来，路上就吃捕到的猎物，睡在大树底下，两人轮流守夜。
48小时之前，一阵地动山摇之后，令人难以置信的乌龟迁徙队就来到了他们正待的地方。其他野兽被龟群往前赶着跑，将路都堵住了，他们俩被围在中间怎么也出不去。于是他们干脆踩到龟壳上，让乌龟驮着他们前进——这么做既安全又有利，因为乌龟也正往奥里诺科河右岸去呢。开始只有一些猴子在他们周围，可是天大亮之后，在距河岸没几里的地方，一些惊慌逃散的猛兽也冲进了龟群。情况变得危急起来，对这些狮、虎、豹要严加提防，几只猛兽倒在卡宾枪下，而黑压压的龟群，仿佛美洲大城市街道上攒动的人流一般，一刻不停地向奥里诺科河逼近，当雅克-艾洛赫和热尔曼-帕泰尔纳打完最后几发子弹时，透过保护着小镇的火幕，镇口的几间房屋已看得见了，两个法国人的历险也就此结束，总算是安然无恙地回来了，而乌尔巴纳也免于毁在龟爪之下的噩运，可以说整个事件的结局是圆满的。
雅克-艾洛赫的讲述如上，他并打算改变原定路线。他要和热尔曼-帕泰尔纳一起乘上小船，继续对奥里诺科河的考察，直到阿塔巴布河上的圣费尔南多。
“直到圣费尔南多？……”马夏尔中士皱起了眉头。
“然后再不住前走了。”雅克-艾洛赫回答。
“啊！”
马夏尔的这一声“啊”与其说是出于满意不如说是因为恼火。
让-德-凯尔默的这个“代理叔叔”真是越来越不近人情了！
让也讲述了自己的故事，不用说，雅克-艾洛赫对让产生了浓厚的兴趣。年仅17岁的孩子就敢于踏上如此危险的旅程。艾洛赫和帕泰尔纳都不认识凯尔默上校，但是在布列塔尼的时候他们听人说起过他的失踪，命运的安排使他们与这个寻找父亲的少年走到了一起……热尔曼-帕泰尔纳对凯尔默家族略有所知，他竭力地想记起来一点儿什么……。
“让先生，”故事讲完之后雅克-艾洛赫说，“能与您相遇我们感到非常高兴，既然我们俩也是去圣费尔南多，那咱们就同行吧。我希望您在圣费尔南多能打听到凯尔默上校的下落。如果需要我们帮忙的话，尽管说好了。”
少年对同胞表示了谢意，马夏尔则在心里嘀咕：
“本来就有三个搞地理的，又来了两个法国人！……真见鬼！……他们也太……太想帮我们的忙了！……当心……我们一定得当心！”
下午，准备工作就绪，当然这是指第三条船，因为另两条从早上就已整装待发。新加入的这条船叫“莫里切”，船老大是巴尼瓦印第安人，名叫帕夏尔，9名印第安船员也都棒得很。两人重新添置了物件，雅克-艾洛赫一想到在玛塔佩高地被向导偷去的野营用具就不免感到心疼。而对热尔曼-帕泰尔纳来说，保住了自己那装得满满的标本箱就足够了，他已别无所求。
第二天，8月28日，天一破晓，三条小船就词别了热情慷慨的镇长、马沙尔先生和乌尔巴纳的居民。
可敬的老人再次将少年搂了一搂，他希望当少年和他的父亲凯尔默上校在归途中路过提格拉牧场时能来看看他并在他家住上几天，老人吻了吻少年的面颊，说：
“加油干，我的好孩子，我的祝福与你同在，愿上帝为你指引道路！”
三条船相继启航。徐徐刮起的风便利了船的航行，并有逐渐增大的趋势，船速还可进一步提高。船儿扯起帆，最后一次向乌尔巴纳道别，沿着水流较缓的右岸滑行。
从乌尔巴纳开始直到圣费尔南多，奥里诺科河几乎呈一条南北向的直线。两个镇分别位于河流的两个主要转弯处，两镇的经度也相差无几。所以如果风能持续不断地赶上顺风的话，这段航程将是很迅速的。
三条船共同航行，速度相同，当航道较窄时它们就像卢瓦尔河上的驳船那样鱼贯而行，当航道足够宽时它们就齐头并进。
奥里诺科河的河面倒不是不宽，但在乌尔巴纳上游，大面积的沙堆堵塞了河道。这个季节，由于河水的上涨，沙堆大部分浸在了水中，只露出中间最高的一块，长着绿油油的野草，成了水中的座座小岛，这时船就只能小心地绕行其中，这些沙岛将河面隔成了4条水道，而在旱季就只有两条水道可通航了。
每当船与船之间相距几米时，两船的乘客就搭起话来，让是有问必答，大家谈论最多的是寻找凯尔默上校，以及成功的可能性，雅克-艾洛赫不住地给少年打气鼓劲儿。
热尔曼-帕泰尔纳则早早在“莫里切”船头架好了相机，一发现值得一拍的景色，马上进行快镜摄影。
谈话并不只是在“莫里切”与“加里内塔”之间进行，两个法国青年对米盖尔、费里佩和瓦里纳斯的考察工作也很感兴趣。他们不时听见三位地理学家的热烈讨论，当他们在途中观察到新的现象，并认为能增强自己的论点时，那副激动劲儿就更不用提了，两个年轻人一开始就注意到了三位学者性格的差异，并不无道理地认为米盖尔先生最亲切最可信赖。总的来说这个小团体的成员相处得还是很融洽的，对于马夏尔那爱抱怨爱发牢蚤的老兵脾气，雅克-艾洛赫甚至也给予了谅解。
他甚至想到了一个连米盖尔他们也没意识到的问题，并对热尔曼-帕泰尔纳说：
“这个嘟嘟噜噜的老头子竟是小凯尔默的叔叔，你不觉得不对头吗？……”
“有什么不对头的，也许孩子的父亲跟这老头是连襟关系呢？……”
“那倒也可能，不过——你得承认这点——他们的成就可相差甚远，……一个是上校，另一个才仅仅是个中士……”
“这点倒不假，雅克……现在也是这样……将来恐怕也不会再改变……”
“好吧，热尔曼！……说到底，他们愿意做叔侄是他们自己的事。”
雅克-艾洛赫还真看得挺准，觉出了事的蹊跷，在他看来，两人的亲属关系是为了旅行的方便而谎称的。
上午，小小船队开过卡帕那帕罗河及其支流印达巴罗河的河口。
不消说，米盖尔和雅克-艾洛赫这两位射手是不会放过任何猎物的。烹调得法的野鸭和野鸽大大丰富了以腊肉和罐头为主的食谱。
左岸景象颇为新奇，岩石耸立的峭壁表明已经到达了巴拉关高地的脚下，此处河流仍有1800米宽。再往上直到米纳河口就越来越窄了，水流也湍急起来，恐怕要给行船带来一定困难。
幸好小风吹得呼呼的，连弯弯曲曲的桅杆——它们其实就是刮了刮树皮的树干——都被涨满的帆拉得低下了腰。总的说来航行还算顺利，下午3点来钟，船队来到马沙尔先生的提格拉牧场前。
如果老人在家的话，不管是否情愿——当然是情愿的——大家都至少要待上一天，艾洛赫和帕泰尔纳当初从这儿离开时曾答应马沙尔先生以后再来，老人若在的话一定会坚决留住他们的。
虽然旅客们没有在此停留，但他们极想将提格拉牧场如画的美景复制下来带在身边。热尔曼-帕泰尔纳拍下了一张非常成功的照片。
从这时起，航行没先前那么顺利了，幸亏是顺风，风力又相当强劲，船才得以逆着急流前进，否则走一步都难，河面只有1200米宽了，众多的礁石使本来就七拐八拐的河道更加阻塞难行。
多亏了船员们的精湛的技术，这些困难都被克服了，船队驶过卡里波河，晚上五点半来到了西纳鲁科河河口并准备在此过夜。
不远处就是马库皮纳岛，岛上树木茂密，林下灌林丛更是严实得进都进不去。树木中有一种草原上的棕榈，一片叶子就有四五米长，当土著人在捕鱼季节搭建一些临时茅屋时，就拿这种叶子来铺成屋顶。
岛上住着几户马坡尤族印第安人，米盖尔和雅克-艾洛赫和他们搭了几句话，船一靠岸两人就跑下来开始寻找猎物，满心希望能有所收获。
外人一来女人们就跑开了，这是当地的习俗。他们再度出现时，已穿上了长衬衫，可以说比较得体了，方才她们则跟男人一样只在腰间缠了块布，上半身就只用长长的头发稍作遮掩。这一族印第安人在委内瑞拉中部众多的部落中是比较出色的，他们身体强壮，肌肉发达。堪称力量与健康的体现。
两个猎手齐心协力，总算钻入了西纳鲁科河口的密林中。
两声枪响之后，地上倒下两只个头巨大的美洲野猪，猎手们也朝一群卷尾猴——称它们为“嘉布遣会修士”也许有其道理吧①开了数枪，却一只也没打中。
①卷尾猴法语俗称capucin，与嘉布遣会修士系同一个词——译者注
“这帮猴子，”雅克-艾洛赫说，“可不像纸片那么容易倒！②”
②capucinsdecartes是一种儿童游戏，把折好的纸片竖立排好，推最末一张，即顺次倒下，法语中因此有一个俗语，tombercomuedescapncinsdecartes，即一个挨着一个地倒下去，这段话属文字游戏，皆因capucin的一字多义而起——译者注
“猴子这种四手动物确实难捉，”米盖尔说，“我光是火药和铅弹就白费了不少！……却从未打中过一只猴子……”
“哦！那可真是遗憾，米盖尔先生，猴子肉烧熟了可是解馋得很！”
据让说，夏方荣也在书里提到了此事：把猴子内脏掏空，在火上烧，然后按印第安人的方法用慢火烤，熟了以后光是那金黄的色泽就让人垂涎，吃到嘴里就更加美味无比了。
今晚是尝不到猴子肉了。三只船的乘客们吃的是野猪肉，雅克-艾洛赫给叔侄俩送来一分，马夏尔本来是不愿接受的，但让收下了，并向对方表示谢意。
“咱们的同胞夏方荣除了推崇烤猴肉之外，也没少赞誉野猪肉的滋味，甚至说整个旅途中最可口的就属猪肉了……”
“他说得对，让先生……”雅克-艾洛赫说，“不过既然没有猴肉……”
“我们就吃乌鸦！”马夏尔接过去说，并以此作为对来者的感谢。
说实话，土语叫做“博其罗”的野猪味道还真不错，马夏尔也不得不承认，但他还是对让说。他打算今后只吃自己亲手打来的东西。
“可是，叔叔，我实在难以拒绝……艾洛赫先生那么热心……”
“热心得过头了，我的侄儿！……再说还有我呢！让我碰上一只在射程之内的野猪，我也能把它打趴下，不比那个艾洛赫差到哪儿去！”
少年禁不住微笑起来，伸手去抚摸勇敢的猎手叔叔。
“谢天谢地，”老人又喃喃地说，“这番叫我浑身不自在的殷勤到圣费尔南多就可以结束了。可惜还得再忍上一段日子！”
第二天一大早，旅客们还在船篷中睡着，船只就开动了，风不断从北方吹来，三个船老大瓦尔戴斯、马尔图斯和帕夏尔这么早出发是想在当天傍晚赶到梅塔河口下游约40公里处的卡里班。
这一天的航行相当顺利，水位颇高，礁石大部分被淹没了，但突出的顶端有时还是形成了一些水汊，尤其是在右岸支流帕尔瓜查河上游一个同名的小岛附近。不过它们并未对船只构成太大威胁。
若是在干季，这一段水道可就成了颇难通过的急流区了，然而它的长度，和船队再过30里将要碰上的阿图雷斯急流段比起来还算是短的呢，总之船队一路驶过去了。没用卸下物资抬着船走。节省了体力和时间。
右岸的景观也与以往经过的地区不同了，不再是无垠的平原和朦胧的远山，这一带地形起伏大变化多，形成了一座座孤立的圆山包和奇形怪状的“邦科”——这种地形一直向东延伸，直到山脉的脚下，与左岸的平原大不相同，右岸沿河一线像小型的山区，在这片低岭之中，卡里沙那山包颇为突出，奇峰怪石耸立在四周繁茂葱郁的林木之中。
下午，右岸又渐趋平缓了。船队移到左岸去行驶，因为在这一段通航的只有靠左岸的卡里班水道。
河东是大面积的礁脉和沙滩，曾经也是乌龟的栖息地，繁忙景象不亚于乌尔巴纳河岸，可是由于缺乏管理，当地土著过于贪婪，无限度地捕龟敲蛋，导致乌龟数量骤减，目前可以肯定的是龟群再也不到这一带沙滩上来产卵了。位于大支流梅塔河口下游不远处的卡里班也因此而冷清下来。它没有发展成繁荣的市镇，仅仅是个小村而已，恐怕今后也难有作为，只能泯然于奥里诺科河中游破败的村庄之中。
船队沿一个叫“虎石”的岛岸行进时，旅客们见识了在委内瑞拉很有名的音乐石。
船儿排成一纵队行至花岗石质的岛岸时，一串清晰的音符传入耳中，持续不断，竟连成了美妙的乐曲。只听站在“加里内塔”船头的马夏尔叫道：
“哎哟！是哪个乐匠在我们指挥如此动听的小夜曲呀？……”
虽然此地与卡斯蒂利亚和安达卢西亚一样甚具西班牙风情，但现在听到的并非小夜曲。旅客们仿佛已来到底比斯，置身于麦默农的雕像之下①。
①麦默农，特洛伊神话中的人物，被阿喀琉斯所杀。希腊人在底比斯为阿美诺菲斯三世建造的神庙中，雕塑了包括麦默农在内的两尊巨像，公元前27年底比斯地震，麦默农巨像被震裂，从此每日太阳升起时裂像便发出乐声，人称“麦默农之吟唱，”后来罗马皇帝塞普提姆-塞维尔将巨像修复弥合，乐声遂止——译者注
米盖尔连忙为大家解释这种委内瑞拉常见的声学现象：
“当太阳初升的时候，”他说，“我们现在听到的音乐会更加响的，原理是这样，这些岩石中含有大量的云母片，阳光一照射，空气受热膨胀，从岩石的缝隙中向外散逸，便拨动云母片发出了声响。”
“嘿！”雅克-艾洛赫说，“原来太阳还是个不错的演奏家呀！”
“没我们布列塔尼的风笛好听！”马夏尔说。
“跟风笛比大概差点儿，”热尔曼-帕泰尔纳说，“不过在野外听到这天然的风琴声也相当不错了……”
“就是听的人太多了点儿！”马夏尔忍不住咕哝了一句。
|
