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西米开始准备晚饭。“我能帮你，”贝露走过来，客气地说道。克里格和欧文父子此刻正在院内检查围栏，确保农场安全过夜——种种迹象表明，当晚可能有沙尘暴。
西米满面笑容，将菜刀递给贝露。用不了多久，女孩贝露就会成为家里的一员，西米为此感到高兴。欧文从未提起过要娶贝露为妻，但只要看看两人对视的眼神，西米就能察觉出他俩的心思。成亲只是早晚的事，如果西米了解儿子的脾气，她应该知道这桩婚事是不会拖多长时间的。欧文不喜欢冒险，他如同脚下的土地一样实在，可一旦自己认准的事，他会一门心思地达到目的。
贝露正是他认准的目标，而对方显然也像欧文爱她一样深爱欧文。贝露在厨房里忙来忙去，做事有条不紊。西米看在眼里，认定贝露很适合嫁给绿洲农夫。她干活从不偷懒溉能干又手脚勤快。
再有，她没有什么奢求，或者说很容易满足，西米想。实际上，西米倒觉得这种品质最为关键。他们的生活既简单又朴素，几乎没有什么新奇的经历，就算有也不是什么好事。只要外面一吵一闹，不是本地发现了塔斯肯突击队，就是要刮特大沙暴，再不就是碰到什么可能引发灾难的天气。
拉尔斯家里的陈设极为简单，没什么用来消遣的东西，家人相守一处也就心满意足了。对克里格而言，这便是他听说过的惟一的生活方式，拉尔斯家族的好几代人都是这么过的，欧文也不例外。尽管在莫斯爱斯利长大，可贝露好像完全适应这儿的生活。
不用问，欧文肯定会娶她为妻，那将是多么幸福的时刻！西米心里这样想着。
很快，父子俩回来了，后面还跟着C—3PO.它是当初阿纳金自己组装的机器人，部件也是从瓦托的废品堆里翻出来的。
“又给你带了两个怪味果，西米主人，”细高的机器人边说边递过两个刚摘的橙绿色汤咯芦植物果，“本来能多带几个的，可有人以极不礼貌的口气教训我，叫我别磨蹭。”
西米膘了克里格一眼，克里格朝她咧嘴一乐，耸了耸肩膀说：“看来真该把它丢在外头叫沙暴吹死。不用问，到时候肯定沙石横飞，说不准大块飞石会撞飞两条你身上的电路呢。”
“请原谅，克里格主人，”C—3PO说道，“我刚才那话的意思只是……”
“我们明白你的意思，”西米连忙劝道，说着把手搭到机器人肩膀上安慰他，但随后又倏地抽回来，觉得他只是个会走路的缠满电线的铁箱子而已，刚才拍他肩膀实在滑稽。当然，在西米眼里，C—3PO不仅仅是缠满电线的铁箱子，他可是阿纳金亲手做的……差不多是吧。阿纳金随绝地武士离开后，3PO运转特别正常，只不过一直敞着口，线路都裸露在外。西米始终没去管他，异想天开地认为阿纳金自己会回来给他装个盖子。就在成亲前，克里格叫西米自己完成这项工作，于是她给机器人装上了深色的金属罩。对西米来说，那是令人心动的一刻，因为那差不多等于确认母子二人都找到了自己最适合的地方。机器人有时也很烦人，可在西米心里，他始终是儿子留下的纪念。
“当然，要是塔斯肯突击队赶在沙尘暴前来这儿，说不定会把他逮起来，”克里格接着刚才的话头，显然觉得戏弄可怜的机器人是特别开心的事。“我说3PO，你不怕塔斯肯突击队，是吧？”
“不怕，我的程序里根本没这种设置，”3PO回答。他的话听起来叫人很难相信，这也难怪，因为他说话时浑身发抖，声音又尖又细，忽高忽低。
“好了，别再说了，”西米冲克里格直喊。“唉，3PO真可怜，”她还是又拍了拍机器人的肩膀。“好了，你去吧，今晚人手富余，不用你帮忙，”说完，她摆手让机器人离开了。
“你今晚对可怜的机器人也太过分了，”说话间，她走到丈夫跟前，开玩笑地拍打了一下克里格宽厚的肩膀。
“是啊，要不能逗它玩儿，我就得另外再找别人，”克里格难得这么顽皮，他边说边眯起眼满屋子看，最后，唬人的目光落到贝露身上。
“克里格，”西米反应快，连忙提醒他。
“这怎么啦？”他装腔作势地反驳说，“她要真想到咱们这儿住，怎么也得学会自我保护才行！”
“爸爸！”欧文大声恳求道。
“行了，别为老克里格动气，”贝露尖声说，故意把“老”字拉得很长。“要是斗起嘴来连那个人都斗不过，我还能当什么好媳妇！”
“哈哈！跟我较劲！”克里格吼道。
“我算什么，哪敢和人家较劲，”贝露冷冰冰地回应。于是，她和克里格开始相互善意地挖苦对方，欧文也不时地说上几句。
西米出神地看着贝露，顾不上听他们斗嘴。没错，贝露肯定能适应绿洲农场，而且会非常适应。她的脾气秉性没的挑，人实在，该顽皮时又很顽皮。要论斗嘴，克里格同最厉害的人都有一比，可贝露得算得上出类拔革。西米转身接着去做晚饭。
贝露不时地用特别难听的话取笑克里格，西米每听一句，脸上的笑容就增加一分。
西米正一门心思做饭，冷不防飞过来什么东西，一个熟得稀烂的水果正打在她侧面脸上，吓得她尖叫了一声。
不用说，这场景逗得屋里另外三个人哈哈大笑。
西米转身一看，只见三个人都盯着自己。贝露正坐在克里格背后，脸上露出不好意思的神情。西米看在眼里，再一瞧俩人坐的位置，当下明白那飞弹正来自贝露。
她显然是要扔到克里格身上，不成想扔过了。
“叫她别闹了，这孩子听你的，”克里格阴阳怪气地说，紧接着一阵狂笑。
西米抄起一个又软又黏的水果，啪地一声打中他的肩膀，果浆溅了他一身。
一场对射食物的战斗打响了——当然，大家都适可而止，主要是吓唬对方，很少真扔。
战斗结束后，西米开始收拾房间，其余三个人也帮不上多大忙。她对欧文和贝露说：“你俩去外面单独待会儿吧，你们的爸爸净没事找事，别理他；克里格挑的头，所以克里格就该帮忙收拾干净。好了，你俩去吧，饭好了我叫你们。”
克里格只是微微一笑。
西米冲他挥了挥手里的勺子，吓唬说：“你要胆敢再添乱，非让你饿肚子，而且谁都不搭理你！”
“哟！千万别！”克里格举起双手，摆出投降的架势。
西米又挥挥勺子，示意欧文和贝露出去。俩人高兴地走了。
“她会做个好媳妇的，”西米对克里格说。
他走过来，紧紧揽住西米的腰。“我们拉尔斯家族的男人只会爱上最优秀的女人。”
他的笑容温馨而真挚，西米也笑了。生活就该如此，该工作时就踏踏实实工作，你会有真正的成就感，不过至少也得腾出足够的时间消遣娱乐。西米一直盼望的就是这种活法，这几乎该算做完美的生活。
她脸上掠过一丝愁容。
“又想孩子了，”克里格问都没问，直接道破实情。
西米的神情悲喜交集，仿佛明媚蓝天上刮过一朵孤零零的乌云。“是想了，可这回还好，我知道他很安全，他在做大事呢。”
“可一到开心的时候，你就会想，要是他在身边该有多好。”
西米又笑了。“对，其实别的时候也想。真希望阿纳金一直在这儿，从你我初次相见的那天算起。”
“那是五年前了，”克里格说。
“他会像我一样爱你，而且他同欧文也会……”她的声音越来越低。
“你是说阿纳金同欧文会成为朋友？”克里格问。“咳！当然会！”
“可你还从未见过安尼呢！”西米话里带着责备的口气。
“他俩会成为最要好的朋友，”克里格一劲儿地安慰，把西米搂得更紧了。
“别忘了你是他的妈妈，俩人要不成为朋友才怪呢。”
西米礼貌地接受了丈夫的恭维，感激地望着他，给了他一个深深的吻。她又想起了欧文，想到他和可爱的贝露最浪漫的恋情。她太爱这两个年轻人了。
她这样想着，不觉生出某种困惑。西米经常纳闷，自己那么心甘情愿地嫁给克里格，这其中是否也有欧文的原因。她看着丈夫，抚摩着他宽厚的肩头。真的，她爱他，深深地爱；当然，她也不否认这同最终摆脱奴隶枷锁的欣喜之情有关。可除此之外，欧文对她的决定起了多大作用呢？这些年来，她始终带着这个疑问。是否因为欧文满足了她内心的需求呢？难道因为阿纳金走了，她这个做母亲的需要有个人来填补空缺吗？
实际上，这两个孩子的脾气秉性大不一样。欧文既实在又沉稳，是家里的顶梁柱。等克里格老了，他肯定很乐意继承父亲的农场，因为绿洲农场是拉尔斯家族祖传的家产。欧文当然愿意成为农场正当合法的继承人，甚至会激动不已。他完全能够承受农场艰辛的生活，能够把农场管理得井井有条，他会因此而自豪，并体味到实实在在的成就感。
可安尼……
安尼生性莽撞，腿脚闲不住，要是他来管理农场……西米想到这儿，几乎笑出声来。毫无疑问，他肯定会招惹克里格发脾气，就像当初惹瓦托生气一样。西米相信，由于阿纳金富于冒险精神，就算能意识到自己这代人的职责，他也无法抑制那种冲动。他需要到外面的世界，去探险，与波兹部族赛车，在星际间来往穿梭；这种性格不大可能改变，这肯定会气得克里格发疯。
要是阿纳金对家务不管不顾，而且屡教不改，克里格非气得满脸通红不可。西米想象着克里格恼怒的场景，不觉咯咯直乐。
一听她笑，克里格反倒把她搂得更紧了，他当然猜不出西米脑海中闪现的画面。
西米依偎在丈夫的怀里，她相信自己已经找到了最适合的地方，但愿阿纳金也能找到真正适合他的世界。这念头令她感到宽慰。
过去十多年来，她一直身着标志自己地位的华贵斗篷，可这次例外。她的发型并不新奇，浓密的棕色长发配着几件亮闪闪的头饰。可正因为朴素，帕德梅·艾米达拉看上去反而更美丽，更光彩照人。
那个坐在她旁边的秋千椅上的女人年龄稍大些，显然是她的亲戚，看样子像个主妇，穿着甚至比艾米达拉还朴素，头发稍稍有些蓬乱，可长相毫不逊于艾米达拉，也同样透着一种内在的美。
“和贾米拉女王见过面了？”索拉问。从说话的语气判断，她个人并不觉得话里所指的见面有多么重要。
帕德梅看看她，随即又将目光转回到旁边的玩具室，索拉的两个女儿莱鸥和普嘉在那儿相互追逐，玩得正欢。‘“见了一次，”帕德梅回答，“女王有话对我讲。”
“关于组建共和军的议案，”索拉说。
帕德梅没说话。其实那是明摆着的事，这么多年了，建军议案一直是参议院最重要的议题，对今天的共和国而言，该议案的意义尤其重大。早在帕德梅还是纳布星球女王时。行业同盟就企图统治纳布星球；从那时起，参议院就一直在讨论建军议案。
“共和国的形势极度混乱，不过用不着担心，参议员艾米达拉肯定会控制住局势，”索拉接着说。
索拉的口气分明带有嘲讽的意味，这有点出乎帕德梅的预料，她不觉转过脸看着索拉。
“那正是你该做的，对吧？”索拉坦率地问。
“我只是尽力去做。”
“你满脑子想的只有这事。”
“这话什么意思？”帕德梅眉头一皱，迷惑不解地问。“可我毕竟是参议员呀。”
“先是女王，又是参议员，说不定以后还有多少职位等着你呢。”说着，索拉回头膘了一眼玩具室，招呼莱鸥和普嘉，喊着叫她们慢点跑。
“照你说好像这是坏事，”帕德梅说。
索拉一本正经地看着她。“当然是了不起的事，假如有正当理由的话。”
“这话是什么意思？”
索拉耸了耸肩，似乎也说不准什么意思。“你是共和国不可或缺的人，要是没有你，共和国根本无法生存，我觉得你自己也相信这一点。”
“姐姐！”
“的确是这样，”索拉坚持说。“你总是奉献、奉献、奉献，难道没想过要得到什么吗？哪怕一点儿！”
帕德梅一下子笑了，她一点儿都没想到索拉会说这话。“得到什么！”
索拉转脸看着莱鸥和普嘉。“看看她们，每次见到我的孩子，你眼睛总是一亮，我能看出来，也知道你有多爱她们。”
“我当然爱！”
“难道你真不想有自己的孩子？有自己的家？”索拉问。
帕德梅挺直腰，睁大眼睛说：“我……”话刚一出口，她又停住了，接连好几次都是欲言又止。“眼下，我在为自己无限信仰的事业而工作，这工作事关重大。”
“那以后呢，等完全忘掉了共和军议案，你又会发现其他无限信仰的事业，找到其他重要的事做。那些事与共和国和政府紧密相关，可与你个人关系不大。”
“你怎么能这么说话？”
“可我说的是实情，这你也知道。你什么时候才舍得为个人的事操心？”
“现在做的正是为我个人。”
“你知道我是什么意思。”
帕德梅微微一笑，摇了摇头，转眼看着莱鸥和普嘉，问道：“是不是人人都非得有孩子？”
“当然不是，”索拉回答，“根本不是那样，或者说孩子不是全部。妹妹，你无时无刻不在为别人的事操心，要么挂念星球间的争端，要么关心贸易团体之间是否公平交易。你所有精力都花在上面，总想使他人活得更好。”
“这也有错？”
“可你个人的生活呢？帕德梅·艾米达拉呢？”索拉异常严肃地问道。“怎样才能使你过得更好这样的事，你想到过吗？你为公众服务了这么多年，要是换了别人，差不多早该退休了。你以帮助他人为乐，这我知道，那是明摆的事。妹妹，可你想过那些同你个人关系更密切的事吗？想过爱情吗？还有，想过要孩子吗？这些，你哪怕真想过吗？过安定的生活，只关心那些能使你生活得更充实的事，那又会怎样？你自己想过吗？”
帕德梅真想反驳，告诉她自己的生活没必要变得更充实，可刚一张口，不觉又咽了回去。不知道为什么，在这特殊的时刻，她总觉得那些话没有意义。她看着两个外甥女，她们在后院不停地打闹追逐，围着帕德梅可怜的太空机器人R2—D2跳来跳去。
多少天来，帕德梅第一次忘了自己的职责，也忘了将要投出的那张重要的参议员表决票，尽管投票日距今已不足一个月。莱鸥和普嘉正为R2—D2编着儿歌，不知什么原因，听着孩子那随心所欲的儿歌，她真的想不起“建立共和军议案”这几个字了。
“离这儿太近了，”欧文神情严肃地对克里格说。此刻，父子两人正沿着绿洲农场的围堤检查安全装置。一只巴恩撒叫了一声，打断了他们的谈话。巴恩撒是一种毛发浓密的大型野兽，也是塔斯肯突击队的坐骑。
他俩知道，巴恩撒不大可能自己乱跑到这个地方来，绿洲农场十分荒凉，周围根本没有什么牧区。但他们听到了叫声，而且断定就是巴恩撒的声音，他们怀疑潜在的敌人就在附近。
“离农场这么近，谁会把它们赶到这儿来呢！”欧文问。
“我们曾组织起来对付过它们，可那是老早以前的事了，”克里格粗声回答。
“后来我们不再管它们了。这些野兽以前领教过我们的厉害，可现在忘了那些教训。”
克里格见欧文面露怀疑的神情，使劲瞪了他一眼。“你得时不时到外面教育塔斯肯人，免得他们无礼。”
欧文只是站在原地，一声不吭。
“还知道那是多久前的事吧？”克里格哼了一声。“我们上次一同到外面赶跑了塔斯肯人，可你竟然忘了！麻烦出在那儿，就在那边！”
那只巴思撒又吼了一声。
克里格冲着传出叫声的大致方位怒吼了几声，摆了摆手，随后朝住处走去。他冲欧文吩咐道：“叫贝露别走远了，你俩别出农场围堤，手边准备好喷射枪。”
欧文点点头，顺从地跟在后面。克里格大步走进屋子。两人刚到门口，那只巴恩撒又吼了一声。
叫声听起来并不很远。
“出什么事儿了？”克里格一进门，西米劈头就问。
她丈夫停住脚步，勉强露出一丝宽慰的笑容。“流沙，没什么，”他回答。
“几台探测器叫沙子埋住了，挖了半天，我累了。”他甚至咧嘴笑了笑，走到墙根拿冷饮。
“克里格……”西米不信他的话，拦住他喊……这时，欧文从门口走进来，贝露一见就问：“出什么事儿了？”她下意识地重复着西米的话。
“没事儿，什么事儿也没有，”欧文回答。他刚走到屋子中央，贝露就一步跨到前面，抓住他的胳膊，欧文只好直视贝露。他的表情过于严肃，旁人一眼就看得出来。
“不过发现一些沙尘暴的迹象，”克里格撒谎说，“离这儿还远着呢，也许根本没有。”
“可围堤那儿的几台探测器都给沙子埋住了，还说没事儿？”西米问。
欧文不解地看着西米，紧接着听到克里格咳嗽了一声。他转过身，一见父亲冲他微微点头，便转而对西米附和道：“刚开始刮，可我觉得刮不起来，不会像爸爸说的那么严重。”
“你俩打算一直站那儿扯谎不成？”贝露突然插嘴，这也正是西米想说的话。
“克里格，你们到底发现什么了？”西米质问。
“真的没什么，”他回答得十分肯定。
“那你们是听到什么啦？”西米追问，她看出丈夫显然在有意回避什么。
“我听到巴恩撒的叫声，别的没什么，”克里格承认了。
“你觉得那会是塔斯肯人的坐骑么？”西米又问。“离这儿多远？”
“天又黑，风向又不稳定，谁能说得准？也许好多公里远。”
“还有呢？”
克里格走过去，站到西米对面。“亲爱的，你还想问什么？”他边说边紧紧搂住妻子，“我听到巴恩撒叫，不知道是不是还跟着塔斯肯人。”
“可还有更多的迹象，说明突击队就在附近，”欧文说了实话。“多尔一家就发现了一团巴恩撒的毛发，几乎把他家围堤处的一台探测器都盖住了。”
“可能不过是几只巴恩撒在附近乱跑乱撞，很可能是因为饿坏了，在到处找食吃，”克里格抢着说。
“也许是塔斯肯人的胆子越来越大，直接冲到农场围堤边，甚至在试探咱们的探测器灵不灵呢，”西米说道。她的预言真是灵验，话音刚落，外面的警报器就响起来，这说明什么东西闯过了围堤探测器警戒线。
欧文和克里格抄起喷射长枪冲到屋外，西米和贝露紧跟在后。
“你们就待在这儿！”克里格朝两个女人命令道，“至少也该去找样武器！”
他向四外扫了一眼，给欧文指了一处有利地形，招呼他守在那儿并注意隐蔽。
随后，克里格提着枪，冲到院子的远端。他猫着腰，一路左拐右绕，仔细观察，不放过任何响动。他心想，一旦发现目标，只要外形与塔斯肯人或巴恩撒相像，就先开枪把他打死，然后再细看。
可他什么也没发现。克里格同欧文搜查了整个农场四周的围堤，又在附近找了半天，还重新检查了一遍报警装置，但始终没发现任何人侵者的痕迹。
尽管如此，整个后半夜，他们还是一直忐忑不安。四个人都把武器放在手边，只能轮换着睡觉。
第二天，在东面的围堤附近，欧文发现了警报响的原因：农场边缘较硬的路面上有一个脚印。这不是巴恩撒踩出的那种又圆又大的深坑，从它带有锯齿状边缘判断，脚掌上大概缠着松软的裹脚布，特别像塔斯肯人缠的那种。
欧文把脚印指给克里格看。“我们应当同多尔一家商量商量，应该告诉所有居民，”克里格马上说，“然后把大家召集起来，将野兽赶到沙漠里的无人区。”
“你是说将巴恩撒赶走？”
“还有塔斯肯人，”克里格咆哮着，朝地上啐了一口。他目光冷峻，满脸怒容，露出欧文熟悉的神情。
帕德梅·艾米达拉议员坐在办公室里，心里感到一种莫名的不安。她的办公室与女王贾米拉的皇宫在同一座建筑群，不过彼此相隔。办公桌上到处是全息光盘，还胡乱摆放着许多她的专用物品。在桌子前面，一台全息机正在读取光盘数据，以便统计出考路斯坎会议上预计的表决票数目。机器的一个数字栏旁标着军人，另一个标着白旗。按照全息机的统计结果，赞成与反对建立军队的票数几乎完全相同。
帕德梅知道，表决的结果肯定会非常接近。在共和国是否应该组建正式军队的问题上，议会分成两派，势力几乎难分高低。将来表决时，众多议员会从个人私利出发决定赞成或反对——有的想为本族争得潜在的军队补给合同，还有的想从行业同盟直接收取贿赂——并非从共和国的最大利益出发。一想到这些，帕德梅便感到恼火。
在帕德梅心中，自己的立场始终很坚定：必须挫败成立共和军的企图。共和国的立国之本就是容忍。它由成千上万个星系组成，生物的种类更是不计其数，观念也各不相同。但这些生物有一个共同的品性，这就是容忍——互谅互让。考路斯坎星球属于超级城市国家，一旦组建军队，那些与考路斯坎关系疏远的生物种将会感到不安，甚至是害怕。
外面传来一阵吵闹声，引得帕德梅走到窗前。她朝院内看了看，只见一群人在下面推澡打斗，纳布星球的保安也冲进入群中维持秩序。
办公室门口猛然传来刺耳的敲门声，她转过身去，只见帕那卡队长拉开门，大步走了进来。
“只是进来检查，议员阁下。”来人是帕德梅的贴身保镖，从她当o女王时就一直不离左右。他高个子，黑皮肤，目光冷峻林格健壮，身穿棕色紧身皮大衣，蓝衬衫，长简裤，整套衣服的款式使他的体形越发显得魁伟。帕那卡今年已经四十几岁，可人们觉得他依然能够打败纳布星球上的任何人。一见帕那卡，帕德梅顿时平静下来。
“你难道不该去看看贾米拉女王还安全吗？”帕德梅问。
“她很安全，放心吧，”帕那卡点点头。
“可外面的那些人呢？”帕德梅朝窗外努努嘴。那里的骚乱依然没有停止。
“是一帮香料工人，”帕那卡解释说，“为合同的事争吵。参议员阁下，这同您毫无关系。其实，我来这儿是和您商量回考路斯坎的旅途安全问题的。”
“离现在还有好几个星期呢。”
帕那卡朝窗外望了望，说道：“这样可以有更宽裕的时间妥善安排。”
他本来就很固执，因此帕德梅也没有争辩。既然她准备乘坐纳布船队的公务星际飞船，帕那卡当然有权力，甚至有职责过问。实际上，他的关心很令她欣喜，尽管她从未当他的面说起过。
外面继续传来吵嚷声，又开始殴斗了。她注意听了片刻，不由得皱起眉头。又出事了，反正总有地方出事。帕德梅真搞不明白，明明什么都好好的，可偏要生出事端，这是否就是人类的本性。伴着这不安的心绪，她回想起索拉的话，脑海里出现了莱鸥和普嘉的身影。她是多么爱那两个无忧无虑的小精灵啊！
“参议员阁下？”帕那卡叫道。说话声将她从个人的遐想中唤醒了。
“怎么？”
“我们该讨论安全措施了。”
虽然她很不情愿打断对两个外甥女的回忆，可还是点点头，强迫自己重新承担起职责。既然帕那卡队长说他们必须讨论安全问题，帕德梅·艾米达拉当然就必须讨论。
大量巴恩撒的吼叫，小夜曲一般伴着拉尔斯一家度过又一个夜晚。塔斯肯人就在外边，四个人都对此深信不疑。它们潜伏在离农场不远的地方，也许正在偷窥屋里的灯光。
“这些野兽无法无天，早该请莫斯爱斯利政府来根除这些害人虫，连同那些臭烘烘的贾瓦人！”
眼看克里格神情紧张，西米不觉叹了口气，把手放到丈夫的额头上。“贾瓦人曾帮过我们，”她轻声提醒说。
“那就不杀他们了？！”克里格大吼起来，吓得西米一激灵。他一见妻子面露恐惧之色，赶紧平静下来。“对不起，那就不杀贾瓦人了，只杀塔斯肯人。无论走到哪儿，只要一有机会，他们不是杀人，就是偷东西，一点儿好事不做。”
“要是胆敢进到咱们这儿来，逃回沙漠的塔斯肯人数肯定要减少。”听到欧文这话，克里格冲他赞许地点点头。
他们勉强吃完晚饭。一听到巴恩撒的叫声。所有人都会不由自主地紧张起来，丢下碗筷，抄起手边的喷射枪。
“听！”西米突然喊道。大家都屏住呼吸，支起耳朵。外面悄无声息，根本听不到巴恩撒的叫声。
西米确信，大家都已明白这是怎么回事了，于是说道：“也许它们刚才是打这儿路过，返回荒无人烟的沙漠栖息地。”
“我们明天一早就去多尔家，”克里格对欧文说，“把所有农民都组织起来，或许还得去趟莫斯爱斯利。”他又看看西米，朝她点点头说：“以防万一嘛。”
“一早就去，”欧文应声答道。
第二天一早，欧文和克里格就从自家院子出发了，甚至没来得及吃顿像样的早饭；因为西米早就出去了，她几乎每天清早都要去蒸汽装置附近摘蘑菇。
他俩料想会在去多尔家的路上碰到西米，不想却发现了她的脚印，四周还有许多别的脚印，塔斯肯人软靴子踩出的脚印。
克里格·拉尔斯，这位本地区公认的硬汉，不觉跪倒在地哭起来。
“我们得去把她找回来，爸爸，”他耳边传来异常沉稳果断的声音。
克里格抬起头，发现欧文就站在眼前，神情严峻而坚定。他不再是个孩子，他已成了真正的男子汉。
“她还活着，我们不能让她落到他们手里，”欧文出奇地镇定，简直不可思议。
克里格擦去最后的泪水，紧紧盯着儿子，随后坚定地点点头，“把这消息告诉附近的农场。”
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