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我很努力地去听，也闭上了眼睛，似乎那样有用，嘴巴也张着，来把我的呼吸声音降到最弱，但是到最后，我不得不跟她说我听不到。“你呢？”我问。
“哦，我听到了。”她说，“只听到了几秒钟。但是我听到了。你继续努力的话，你也会听到。这件事值得等。等你听到了，你听到的就是整个纽约市的声音。”
我们一星期中最快乐的时候，是星期五下午，约翰·卡伯特会从哈斯廷斯那边回来。他浑身洋溢着健康和正常的感觉，把郊区的新鲜气息带进我们的波希米亚式生活。他在时，甚至把他妈妈的小公寓也变成一个让人羡慕的地方，是他去世界上精神奋发地闯荡的间隙，回来休息的地方。他订阅《男孩生活》和《男孩大道》两种杂志，在我眼里，家里有这两样杂志很棒，就算只是因为插图的缘故。约翰就像杂志上画的那些男孩一样，穿得威风凛凛：灯芯绒短裤，带罗纹的袜子拉过了他结实的小腿肚。他把哈斯廷斯中学的橄榄球队挂在嘴边，他准备一旦够岁数，就会去参加选拔。他还把他在哈斯廷斯的朋友挂在嘴边，慢慢地，我们对他们的名字和性格几乎熟悉得好像他们是我们的朋友。约翰还教我们带劲儿的说法，比如“有啥关系？”，而不说“有什么关系？”在琢磨出去庭院里的新玩法时，他甚至比伊迪丝还强。
当时，伍尔沃斯商店里卖金鱼，一条一角钱或者一角五，有一天，我们买了三条放在喷泉那里。我们往水上洒伍尔沃斯商店卖的颗粒鱼食，多得那三条鱼绝对不可能吃那么多。我们用自己的名字给它们起名字：“约翰”，“伊迪丝”和“比利”。一两个星期的时间里，每天早上，在巴特来上课之前，我和伊迪丝都会跑到喷泉那边，确认它们还活着，看它们吃的够不够，也观看它们。
“你有没有注意到比利长大了很多？”伊迪丝问我，“他的个头真大，现在几乎跟约翰和伊迪丝一样大，他很可能会长得超过那两条。”
有次周末，约翰在家时，他要我们看鱼转身和游得有多快。“它们比人的反应还快。”他解释道，“在看到水里有个影子或者任何看上去像是有危险的东西时，它们躲开得比你眨眼的速度还要快。看。”他把一只手浸到水里，去抓那条名叫伊迪丝的鱼，可是她躲开逃掉了。“看到了吗？”他问，“那速度怎么样？知道吗？我敢打赌你可以用箭射，它们还是能及时逃掉。等一下。”为了证明他的观点，他跑回她妈妈的公寓拿了把漂亮的弓和箭回来了，那是他在夏令营里做的（每年都去夏令营，这是有关约翰的另外一样让人羡慕的事）；然后他跪在喷泉边，动作就像是一个标准的射箭手，他用一只有力的手稳稳地握着弓，另一只手捏着带羽毛的箭尾绷在弦上。他瞄准那条名叫“比利”的鱼。“哎，这只箭的速度，”他说，他的声音因为用力而弱了一点。“很可能比一辆时速八十迈的小汽车还要快，很可能更像一架飞机，要么也许比那还快。好吧，看。”
那条鱼名叫比利的鱼突然死了，浮上水面，体侧刺着那根箭，刺到箭杆的四分之一位置，一部分粉红色内脏附在上面。
我岁数大得不能再哭了，但心里充满了震惊、愤怒和伤心，我从喷泉那边跑开，不管不顾地往家里跑。半路，我遇到了我妈妈，她站在那儿，穿着一件新外套和裙子，看上去干干净净的，她紧紧挽着尼科尔森先生的胳膊。他们或者正要出去，或者正要回家——我无所谓——尼科尔森先生对我皱起了眉头（他不止一次跟我说在英国，像我这么大的男孩去上寄宿学校），但是我也无所谓。我把头埋到她腰间，在感觉她的手在抚摸着我背部后过了很久才不哭了，是在她安慰我说买金鱼花不了多少钱，我很快就会再有一条，还说约翰做了那件没脑子的事感到后悔之后。我发现或者重新发现了哭泣是一种快乐——发现如果你的头埋在你妈妈的腰间，她的手搭在你的背部，如果她刚好穿了干净的衣服，哭泣有可能是一种无与伦比的快乐。
还有别的快乐。那年在我们家，我们度过了一个愉快的圣诞夜，要么至少一开始挺愉快。我爸爸去了，那让尼尔科森先生不得不回避。看到我爸爸在我妈妈的朋友中间有多么放松挺好的。他腼腆，可是他们好像喜欢他。他跟巴特·凯姆彭特别谈得来。
霍华德·惠特曼的女儿从塔里顿那边过来跟他一起过节，她叫莫莉，是个性格很好的女孩。还有别的几个小孩在，我们认识，但很少见面。那天晚上约翰穿一件黑色外套，打着领带，显得很成熟，显然他意识到自己作为岁数最大的男孩，身负社交责任。
过了一会儿，也没有事先计划过，一群人就三三两两地进了餐厅里的那片地方，上演了一场即兴性的杂耍节目。是霍华德先开始的：他从我妈妈的雕塑台那边搬来了高凳子，让他女儿面对观众坐下。他把一个牛皮纸袋的开口又往下折了两三次，戴到他女儿的头上；然后他把自己套装的上衣脱下，后摆在前，披在她身上，衣服围着她的下巴；他走到她身后，蹲得让人看不到，然后把他的手从那件上衣的袖筒里往外伸，露出来后，看着就像是她的。光是看到一个面带微笑，头上戴着纸帽子的小女孩，用一双很大、很爱表现的手做手势，就足以让每个人都哈哈大笑。那双大手擦擦她的眼睛，摸摸她的下巴，把她的头发抿到耳后，然后巧妙地用拇指按着鼻子，给我们做了个嘲笑的动作。
接下来上场的是斯隆·卡伯特。她在凳子上坐得很直，鞋根卡在横档上，效果最好地展现了她漂亮的腿，但是她的第一个节目没有成功。
“嗯，”她开始了，“我今天在上班呢——你们知道我的办公室在四十楼——我打字时，打着打着扫了一眼，看到一个大个子老头儿可以说蹲在窗户外面，他长着白胡子，穿了一件滑稽的红衣服。我就跑过去把窗户打开了，我说：‘你没事吧？’嗯，那是圣诞老人，他说：‘我当然没事，我习惯了在高处。听着，小姐，你能告诉我怎么去贝德福街七十五号吗’”
下面还有，可是我们露出尴尬的表情，肯定让她看出来我们知道她在居高临下跟我们讲故事；她一想到怎样快点讲完故事，就快快讲完了。然后，在沉思了一阵子后，她又试着讲别的，结果这次效果好很多。
“孩子们，你们听过第一个圣诞节的故事吗？”她问，“在耶稣出生的时候？”然后，她就开始讲了，用的是那种压低的、具有戏剧感的声音，她肯定希望在她较为严肃的广播剧中，讲述者有可能使用那种声音。
“……他们还有几英里才能赶到伯利恒，”她说，“那是个寒冷的夜晚。这时，玛丽知道她的孩子很快就要生了。因为一位天使已经跟她说过，她甚至知道她的孩子有一天会成为全人类的救世主，可她只是个年轻的女孩”——讲到这里，斯隆的眼里闪着光，似乎泪水正在涌上来——“而且赶路让她累坏了。那头驴子一颠一颠地走，把她磨伤了，她浑身到处都疼，她觉得他们永远、永远都到不了那儿，她能说的只是：‘哦，约瑟夫，我很累。’”
这个故事还讲了住旅店被拒、马厩、马槽、牲畜、三王到来等等，讲完后，我们鼓掌鼓了很久，因为斯隆讲得很精彩。
“爸爸？”伊迪丝问，“你会给我们唱歌吗？”
“嗯，谢谢，亲爱的。”他说，“可是不了，我真的得有钢琴伴奏才可以。还是谢谢你。”
那天晚上压轴演出的是巴特·凯姆彭，大家要求之下，他推托不过，就回家取了小提琴。完全不出意料的，是发现他演奏得像是一位专业琴手，就像你很容易在收音机上听到的；开心之处，来自看那张瘦削的脸在提琴腮托上皱着眉头，除了关心拉得对不对，完全没有别的感情。我们都为他感到自豪。
我爸爸走后，许多别的大人陆陆续续来了，多数我都不认识，看样子那天晚上他们已经去过几场别的派对。当时已经很晚了，要么说是圣诞节早上很早的时候，我往厨房看，看到斯隆跟一个谢顶的男人站得很近，我不认识那个男的。他一只手颤颤地端着一杯酒，另一只手在慢慢抚摸她的肩膀；她似乎在往后缩着，靠着那个旧的木头冰箱。斯隆有种微笑的样子，就是在上下打量你时，让缕缕烟雾从她几乎闭着的唇间冒出来，当时她就是那样。接着那个男的把他那杯酒放到冰箱上面，把她搂了过去，我就看不到她的脸了。
还有个男的穿着弄皱了的褐色套装，不省人事地躺在餐厅里的地板上。我绕过他走进了工作间，里面有个漂亮的年轻女人站在那儿正哭得伤心，有三个人想要安慰她，却老是互相挡住道。接着我看到其中一个是巴特。我看到巴特比另外两位待得久，他让那个女孩向门口转过身，巴特搂着她，她把头搁在她肩膀上；他们就那样离开了我们家。
伊迪丝穿着弄皱了的礼服裙，样子无精打采。她当时躺在安乐椅上，那把安乐椅是我们家在哈德逊河畔的哈斯廷斯时就有的。她的头往后仰着，两条腿都伸开搁在把手上。约翰盘腿坐在地板上，靠近她垂着的一条腿。他们似乎在聊俩个人都不感兴趣的什么事，等我也在地板上跟他们一块儿坐下来，聊天就完全停下了。
“比利，”伊迪丝说，“你知不知道现在几点了？”
“有啥关系？”我说。
“你几个钟头前就该睡觉了。走吧，我们上去吧。”
“我不想。”
“哼，”她说，“反正我要上去了。”她吃力地从椅子上站起身，走开到了更多的人们那里。
约翰扭过脸看我，不满地眯着眼睛。“你知道吗？”他说，“她那样坐在椅子上，我什么都能看到。”
“呃？”
“我什么都能看到。我能看到那道缝，还有毛。她开始长毛了。”
我姐姐的这些方面，我已经看过很多次——在浴缸里或者在她换衣服时——也没觉得有什么大不了的；即使这样，我马上就意识到在约翰眼里，这件事情有多么不简单。要是他不好意思地微笑，我们就可以一起哈哈大笑，就是《男孩大道》杂志上普普通通的两个人，可是他脸上仍然带着轻蔑的表情。
“我看啊看啊，我得让她一直说话，好不让她想起来。我本来做得挺好的，直到你进来搞砸了。”
我应该道歉吗？那好像不合适，可是别的也好像都不合适。我只是看着地板。
我最后终于去睡觉时，几乎没时间去努力倾听市里难以捕捉的声音——我已经发现那是个不让自己去想其他事情的好办法——就在这时，我妈妈跌跌撞撞地进来了。她喝得太多，想躺下来，但她没去自己的房间，而是躺到我的床上。“哦。”她说，“哦，我的孩子。哦，我的孩子。”那张小床不宽，根本没办法给她腾地方；接着她突然呕吐了，她一跳而起跑向浴室，我听到她在里面呕吐。我挪到了她躺过的那片地方时，我的脸马上往后缩，却还是不够快，碰到了她在她那侧枕头上留下的一大口黏黏的呕吐物。
那年冬天有一个月左右，我们没怎么见到斯隆，因为她说她在“写一个大东西，很大的东西”。写完后，她拿到了工作间，一副疲惫的样子，但是比以前更漂亮了，她腼腆地问可不可以大声读一下。
“太好了，”我妈妈说，“关于什么的？”
“这一点最棒。是关于我们，我们全体人的。听吧。”
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