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“对啊，国际私家侦探社。他们派出了克劳斯与罗伯茨，两人都是私家侦探中的精英。”
治安官的手掌依然搁在钢琴琴键上，似乎想弹奏出一段和弦，可惜出来的声音根本不是。史密斯微微露出难以忍受的表情。
“ 昨夜，”治安官接着说，“在谋杀发生时，除了老头子——就是卡洛斯·佩里——别墅内外空无一人，当然那两个国际私家侦探社的侦探要除外。沃尔特通宵都在城里，先是看了一场演出，然后住在旅馆里，他是这么说的。我们也核查过。他确实去了旅馆，但我们无法证明他是否整夜睡在自己的客房内。他在午夜时候入住旅馆，要求服务员早上八点叫他起床。他轻而易举地就能从城里赶回这儿，杀了人后再赶回旅馆。
“ 至于仆人——我告诉过你，管家已经辞工，还未新聘人手。十分巧合，另外三位仆人均不在别墅。厨子的母亲患重病；她至今未归。园丁那晚恰好休息，照例去了达镇的他妹妹妹夫家。另外一个，就是那位马夫还是驯马师，随便你怎么称呼，他去了镇上看医生，他脚踩在钉子上，伤口感染了。他开着佩里的卡车，卡车却在路上出了故障。他打电话给佩里，佩里吩咐他将卡车送到通宵营业的修车店里修理好，在镇上睡一觉，然后到早上再把卡车开回来。所以，除了马匹和两只猫眯，昨晚上别墅里的人只有佩里和两位私家侦探。”
史密斯先生严肃地点点头。“验尸官说谋杀发生在凌晨两点左右？”
“ 他说差不多就是那个时候，他也有一些证据。佩里大概在午夜时分爬进被窝，就在他走进卧室前，他吃掉了冰箱里的一块点心。有一位私家侦探——罗伯茨——当时与他同在厨房，能作证他在什么时候吃了什么点心。所以——我猜你知道验尸官是如何判断死亡时间的——通过分析消化进行到什么阶段。以及——”
“是啊，我当然明白。”史密斯先生说。
“让我们上屋顶去。”治安官提议说，“我会向你介绍其余的案情，到屋顶上更容易解释。”
他从钢琴凳上站起身，向楼梯走去，史密斯先生像颗硕大无比的彗星身后的小彗尾，尾随治安官上了楼梯。治安官转过头来，继续说道：
“午夜时候，佩里爬进被窝。两位私家侦探彻底地搜索了整栋别墅，里里外外全都搜遍了。那时，别墅内外半个人影都没有。他俩愿意对此发誓，而就如我之前提到的，他俩是十分出色的私家侦探。”
“那么，”史密斯先生兴奋地说，“如果假设有人在午夜时候早已经躲藏在别墅内，那人就不可能是沃尔特·佩里先生。你查证过，他午夜时入住了旅馆。”
“是啊，”治安官嘟囔道，“只是啊，别墅附近也毫无一人。罗伯茨和克劳斯说，如果别墅附近有人，他俩愿意交出自己的私家侦探执照。他们上了屋顶，就像我们这样，因为昨晚明月生辉，屋顶是最佳的监视地点。就在这儿。”
他们从二楼的后门廊上，攀上扶梯，穿过一扇开启的天窗，此刻站在了平坦的屋顶上。史密斯先生朝栏杆走去。
奥斯本治安官挥舞大手。“瞧一下，”他说，“无论是哪个角度，你都能望见差不多四分之一英里远的地方。有月光的时候，光线也许不够明亮得看清人的面容，因为月亮低挂在天穹中，可是从午夜到凌晨两点半，两位私家侦探都待在屋顶上。他们发誓说，没人穿过周围的空地，也没人走在道路上。”
“他俩一直在监视四周？”
“ 是啊，”治安官回答说，“他们轮换地监视，首先轮到克劳斯休息，但屋顶上风景不错，况且他也并无睡意，于是仍然待在屋顶上，不停地和罗伯茨聊天，而不是进屋睡觉。他们并非每一分一秒都望着所有的方向——任何人都需要一点时间来跑过私家侦探的观察盲区。他们说，要从别墅里悄悄溜走是无法办到的。”
“在两点半时呢？”
治安官锁紧双眉。“两点半时，克劳斯决定下楼去打个盹。他正要钻进天窗，铃声遽然鸣响——电话铃声，我说的是。电话在底楼，但二楼也有分机，于是两个电话同时响起。
“克劳斯不知该不该接电话。他知晓在乡村，打给不同人的电话有不同的铃声，他不清楚这通电话是否是打给佩里的。他重新登上屋顶，问罗伯茨他是否了解，罗伯茨果然知道，确认这通电话时打给佩里的。于是，克劳斯走下楼，接起电话。
“ 这并非重要的电话，只是一场误会。那位马夫梅克尔告诉过那家通宵营业的修车店，他会打电话给他们，问询卡车是否已经修好。他的本意是早上醒来时打电话。但修车店的员工误解了他的意思，以为等他完成卡车修理，梅克尔就会打电话过来。他不知梅克尔住在村镇上，就打电话给别墅，准备告诉别墅主人卡车已经修好。他是那种傻乎乎的人，深更半夜还在修车店干活。”
奥斯本治安官又将帽子往后拉，一阵微风吹过，帽子差点就被吹落，于是他赶紧伸手攥住了帽子。他继续介绍案情：“克劳斯接着纳闷起来，这通电话怎么没吵醒佩里先生，因为电话就安装在他的卧室门外，他也知道佩里睡眠很浅；这是佩里亲口告诉他的。因而，他走进了佩里的卧室探察一番，结果发现佩里已经没气了。”
史密斯先生在一边顿头，并说：“那么，我猜测两位私家侦探再次搜查了别墅？”
“ 不，他们更为聪明。我告诉过你，他俩是很精明的侦探。克劳斯径直回到屋顶，将情况告诉罗伯茨。之后，罗伯茨继续留在屋顶上监视，心想也许杀手依然在别墅里，那么他就能见到杀手的逃脱过程，明白了吧？克劳斯走下楼，给我打了电话，在我带着两名手下赶来前，他又搜索了一遍别墅，罗伯茨从始至终都在屋顶监视。他搜索了别墅、马厩和其它地方，等我们赶到后，我们又帮他再次四处搜查了一遍。别墅内外毫无一人。明白吧？”
史密斯先生再次严肃地点头，他摘下金丝眼镜，擦拭干净，然后绕着低矮的栏杆走了一圈，细看别墅四周。
治安官跟在他身后，说：“看啊，月亮就低挂在西北方向。那意味着别墅的阴影将投射延伸至马厩。凶手要潜行到马厩那边，很容易，可他要从马厩那儿逃走，必须穿过那块大空地，跑到路口的树丛。他在那块空地上，会十分显眼。
“在马厩之外，那块树丛是凶手能找到的最近的掩护。要穿越空地，得花上十分钟，他没法不被私家侦探发现。”
“我不信，”史密斯先生评议道，“有人会愚蠢得尝试如此逃跑。月光对双方都有好处。我的意思是，他能清楚地看到屋顶上有人，除非两位私家侦探躲在栏杆后面。他们有没有躲起来？”
“没有。他们没试图给任何人下陷阱，只是在屋顶上监视，多数时候都坐在栏杆上，一人盯住一个方向，同时不停聊天。正如你说，凶手能轻而易举地看见两位侦探，而侦探也能轻而易举地瞧见凶手。
“嗯嗯，”史密斯先生说，“但你还未告诉我，你为何拘押了沃尔特·佩里。我猜想他继承了叔叔的遗产——这能成为他犯案的动机。不过，根据你告诉我的惠斯勒音乐公司的斑斑劣迹，还有许多人拥有犯案动机。”
治安官阴郁地点头。“有几十个人。尤其是假如我们相信那份恫吓信的话。”
“你们难道能不信么？”
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