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皇上大怒：“放肆！这等炉头实在可恶！何不尽早拿了他？”
陈廷敬却从容道：“情势复杂，容臣一件件奏明！臣这里还有一本，参宝泉局郎中监督许达，亏空铜料五十八万六千二百三十四斤！”
许达大惊失色，惶恐地望着陈廷敬。殿内立时嗡声一片，臣工们有点头的，有摇头的。皇上轻轻地咳嗽一声，殿内立即安静下来。
许达上前跪下，奏道：“启奏皇上，陈廷敬所参不实呀！陈廷敬的确盘点过铜料仓库，但算账臣同科尔昆等都没有参与，并不知道亏空一事。”
陈廷敬道：“许达的确不知道仓库是否亏空！”
许达道：“启奏皇上，臣任宝泉局郎中监督至今方才半年，怎会亏空这么多铜料？臣的确不知道有无亏空，臣从科尔昆那里接手，只交接了账本，仓库没有盘存。”
科尔昆马上跪下下来，道：“启奏皇上，许达他在撒谎！臣同他账本、库存都交接清楚了，账实相符，并无亏空。臣这里有盘存账本！”
陈廷敬同许达都很吃惊，望着科尔昆把账本交给了张善德。皇上接过帐本，说：“一个说没盘存，一个说有盘存账本为证。朕该相信谁？”
许达哭奏道：“启奏皇上，科尔昆欺蒙君圣呀！”
科尔昆却是镇定自若：“启奏皇上，臣有日大的胆子，也不敢做出个假账本来！那上面有许达自己的亲笔签名。”
许达拿头在地上磕着，道：“那是假的！我没有签过名！”
陈廷敬道：“皇上，臣到宝泉局督理钱法几个月，从未听说科尔昆同许达盘点过仓库。”
萨穆哈实在忍不下去了，上前跪道：“启奏皇上，臣暂且不管陈廷敬所奏是否属实，只是以为，他督理钱法，就是要铸好钱，而不是去盘存仓库。此举意在整人，有失厚道。既然有失厚道，是非曲直就难说了。”
高士奇站出来节外生枝，道：“启奏皇上，臣听说宝泉局每铸新钱，都要给有些官员送样钱。不知陈廷敬把样钱送给哪些人了？”
原来自陈廷敬去了宝泉局督理钱法，高士奇再也没有收到过样钱，暗自生恨。明珠听了高士奇这话，却知道不妙。果然皇上问道：“什么样钱？”
陈廷敬奏道：“臣到宝泉局之前，未曾听见有样钱一说。皇上，臣可否问问高士奇收过样钱没有？”
高士奇顿时慌了，说：“臣从未收过样钱！”
陈廷敬说：“既然从未收过样钱，怎会知道样钱一说！”
皇上怒道：“你们真是放肆！只顾在朕面前争吵，为何不告诉朕这样钱是怎么回事？”
陈廷敬奏道：“启奏皇上，以往宝泉局每铸新钱，都要往有些王公臣工家送样钱，每年要送出近两万两银子，打入折耗。臣以为这是陋习，已令宝泉局革除！”
皇上听罢恼怒至极，却冷笑起来，道：“哼，好啊！朕看到的样钱是象牙雕的，是看得吃不得的画饼，你们收的样钱可是嘣嘣响的铜钱！宝泉局是替朝廷铸钱的，不是你们自己家蒸饽饽，想送给谁尝尝就送给谁！”
听得皇上斥骂完了，科尔昆小心道：“启奏皇上，臣有事奏闻。”
皇上瞟了他一眼，未置可否。科尔昆琢磨皇上心思，好像可以让他讲下去，便道：“新任徐州知府陈廷统，向京城全义利钱庄借银万两，按国朝例律，应属索贿，其罪当诛！”
陈廷敬虽然心中早就有数，听着仍是害怕。徐乾学站出来说话：“启奏皇上，全义利是钱庄，不管官绅民人，皆可去那里借钱。陈廷统问钱庄借钱，跟勒索大户是两码事。请皇上明鉴！”
皇上道：“刚才说到这么多事，你一言未发。说到陈廷统，你就开腔了。徐乾学，你是否有意袒护陈廷统？”
徐乾学道：“臣不敢枉法偏袒。刚才议到诸事，这会儿容臣说几句。”
皇上抬手道：“不，这会儿朕不想听你说。明珠，你怎么一言不发？”
明珠道：“臣正惶恐不安哪！”
皇上问道：“你有什么不安的？”
明珠低头道：“臣虽未曾做过钱法郎中监督，却督理过户、工二部钱法。宝泉局一旦有所差池，臣罪在难免。”
皇上点头道：“明珠向来宽以待人，严以责已，实在是臣工们的楷模。刚才陈廷敬等所奏诸事，牵涉人员甚多，得有个持事公允的人把着。明珠，朕着你召集九卿詹事科道，共同商议，妥善处置！”
明珠喊了声“喳”，恭恭敬敬领了旨。
皇上冷冷道：“许达不必回宝泉局了，陈廷统也不必去徐州了。”
皇上说得淡淡的，陈廷敬听了却如炸雷震耳。许达早已脸色青白，呆若木鸡。
乾清门这边唇枪舌战，宝泉局钱厂那边却正在闹事。一大早，役匠早早的起床升炉，刘元过来喊道：“今日不准升炉。”
役匠问道：“为什么呀？”
刘元说：“咱们不铸钱了！”
役匠又问：“好好的，怎么不铸钱了？”
刘元好不耐烦，说：“问这么多干吗？向爷说不铸了就不铸了。听你的还是听向爷的？”
役匠们听说是向忠发了话，谁也不敢升炉了。
苏如斋不知道刀早已架在他的脖子上了，他的全义利记正在热火朝天铸钱。苏如斋拿起刚铸好的铜钱，道：“去，拿宝泉局的钱来看看。”
伙计跑进屋子，拿了串官铸制钱出来。苏如斋反复验看好半日，笑道：“你们谁能认出哪是宝泉局的钱，哪是全义利的钱？”
伙计道：“分不清，分不清！”
这时，一个伙计匆匆跑了过来，惊慌道：“东家，来了许多官军！”
苏如斋还没来得及问个究竟，却见百多号官军冲进来了。原来领人来的是刘景，只见他严厉喝道：“都不许动！把这些假钱、铜器、块铜，统统查抄！”
苏如斋愣了半日，突然大喊大叫：“我朝廷里有人！你们不准动我的东西！”
刘景冷笑道：“哼，朝廷里有人？谁是你的后台谁就完蛋！”
苏如斋喊道：“陈廷敬、陈廷统两位大人，都是我的朋友！”
刘景喝道：“今日派人来抓你的正是陈廷敬大人！把这个人绑了！”
几个官军立即按倒苏如斋，把他绑得像端午节的粽子。
马明同宝泉小吏们来到钱厂，见役匠们都歇着，便问：“怎么回事？”
有役匠道：“我们不干了。”
马明又问：“怎么不干了？”
役匠道：“功夫手上管，干不干是我们自己的事！”
向忠正躺在炕上，眯着眼睛抽水烟袋。外头有人嚷嚷着，他只当不听见。刘元突然跑进来报信：“向爷，有人从外头回来，说全义利被衙门抄了，苏如斋同伙计们都被抓起来了！”
向忠惊得坐了进来，问：“啊？知道是哪个衙门吗？”
刘元道：“听说领头的是陈廷敬的人。”
向忠摔了水烟袋，骂道：“奶奶的陈廷敬！”
刘元说：“向爷，同衙门，我们可不能硬碰硬啊！”
向忠站了起来，拍桌打椅道：“陈廷敬敢把咱一千多号役匠都抓起来？咱还不相信有这么大的牢房关咱们！老子就是要同他玩硬的！”
散了朝，明珠立马在吏部衙门召集九卿詹事科道会议。萨穆哈同科尔昆先到了，径直进了二堂。科尔昆说：“明相国，我琢磨着，宝泉局铜料亏空案，咱皇上可并不想按陈廷敬的意思办。”
明珠道：“你放在心里琢磨得了，不要说出来！”
萨穆哈说：“明相国，陈廷敬是想借铜料亏空案，整垮满朝臣工哪！”
明珠道：“我等只遵循皇上意思办事，不用担心！”
科尔昆见明珠说话总是隔着一层，心中暗自不快，却又只好拿陈廷敬出气：“他陈廷敬总把自己扮成圣人！”
明珠道：“陈廷敬有他的本事，你得佩服！钱法还真让他理顺了。新钱铸出来，已经没有奸商毁钱了。好了，你俩先去正堂候着吧。各位大人马上就到了。”
萨穆哈、科尔昆从二堂出来，正好陈廷敬、徐乾学到了。官场上的人，暗地里恨不得捅刀子，面子上还是要过得去的。萨穆哈拱手朝陈廷敬道：“陈大人会算账、善理财，我这户部尚书，还是您来做算了。”
虽是奉承，陈廷敬却听出弦外之音，轻轻地顶了回去，笑道：“我们都是替朝廷当差的，哪里是萨穆哈大人让谁做什么官，他就做什么官！”
萨穆哈听了只好赔笑。
人都到齐了，各自寻座位坐下。这时，明珠从里面笑眯眯出来，大家忙站了起来，都道着明相国好。明珠先坐下，再招呼道：“坐吧，坐吧，大家坐吧。”
大家坐下，都望着明珠，等着他发话。明珠道：“皇上着我同诸公会审宝泉局仓库亏空等事，望各位开诚布公，尽抒己见。陈大人办事精明，大家有目共睹。满朝臣工都办不好的钱法，陈大人一接手，立即有了起色。”
萨穆哈接了腔：“明相国，如此说来，我们在座的都是饭桶，只有陈大人顶天立地了？”
明珠笑道：“我这是就事论事。陈大人治理钱法有他一套本事，我们都是看到了的。”
明珠越是向着陈廷敬说话，有人对陈廷敬就越是嫉恨。萨穆哈又道：“听说陈大人奏请皇上，宝泉局亏空的铜料，要我们历任郎中监督赔补。”
顿时满堂哗然，都朝陈廷敬摇头。科尔昆道：“敢问陈大人，我们这些任过郎中监督的人，任期有长有短，不知是应该均摊亏空，还是按任期长短摊？”
陈廷敬道：“如果谁能拿出仓库交接账薄，确认没有亏空的，可以一两铜都不赔。”
萨穆哈道：“科大人有仓库交接账薄，说明我们各任郎中监督都没有亏铜，都是在许达手里亏的。”
陈廷敬道：“萨穆哈大人，您得相信一个道理，白的不可能变成黑的。”
科尔昆说道：“陈大人意思，我科尔昆是做了假账？皇上都量我没有这么大的胆子，陈大人实在是抬举我了。”
萨穆哈道：“我们信了陈大人，历任郎中监督都是贪官；信了科大人，就只有许达是贪官。”
明珠道：“话不能这么说嘛，我们要相信事实！”
在座好些人都是当过宝泉局差事的，有话也不便直说。场面僵了片刻，高士奇道：“从顺治爷手上算起，至今四十多年，宝泉局经历过这么多郎中监督，都要一追到底，我体会这应该不是皇上的意思。”
徐乾学说：“皇上宽厚仁德，但宝泉局亏下的是朝廷的银子，这个窟隆也不应瞅着不管。陈大人的想法是务必填补亏空，至于如何填补，我们还可想想办法。”
明珠问：“徐大人有何高见？”
徐乾学说：“我粗略算了一下，宝泉局亏空的铜料，大约合六万一千多两银子。”
徐乾学话没说完，科尔昆打断他的话头，说：“我也算了账，如果要我们历任郎中监督赔，每人要赔四千五百多两银子。”
萨穆哈马上嚷了起来：“我居官几十年，两袖清风，赔不起这么多银子。”
明珠道：“道理不在是否赔得起，而是该不该赔。如果应该赔，赔不起也要赔，拿脑袋赔也要赔。”
科尔昆道：“我相信历任郎中监督都是清廉守法的，拿不出银子来赔补。赔不起怎么办？统统杀掉？”
高士奇道：“国朝做官的，俸禄不高。陈廷统外派做知府，不是还得借盘缠吗？”
陈廷敬听高士奇这么说话，便道：“明珠大人，我们还是先议宝泉局亏空案。如果说到廷统，我就得回避了。”
明珠点头道：“陈大人说得在理，我们一件件儿议。先议定铜料亏空案吧。”
向忠叉腰站在一张椅子说，喊道：“弟兄们，陈廷敬要减我们的工钱。我们是靠自己的血汗挣钱，他凭什么要减我们的？”
役匠们愤怒起来，吼道：“不能减我们的工钱！我们要吃饭！我们要活命！”
马明喊道：“各位师傅，你们听我说，你们听我说！”
场面甚是混乱，没人听马明的。向忠又喊道：“弟兄们，这些炉座是谁砌的？”
役匠们叫道：“我们砌的！”
向忠说：“我们自己砌的，我们想怎么着就怎么着，是不是？”
役匠们高喊：“我们听向爷的！”
马明大声喊道：“师傅们，盘剥你们的是向忠！”
向忠哈哈大笑，道：“我盘剥他们？你问问，谁说我盘剥他们了？”
一位役匠说道：“我们都是向爷找来做事的，没有向爷，我们饭都没吃的！我们不听你的，我们相信向爷！”
刘元扛着把大锤，说：“我们自己的东西，今儿把它砸了！”
刘元说罢，抡起锤子就往炉子砸去。役匠们一窝蜂地跑去找行李，锤子、铲子、铁棒，找着什么算什么，噼里啪啦朝铸钱炉砸去。
马明急得没法子，只得高声喊道：“师傅们，你们上当了！你们别上当呀！”
刘元凶狠地朝马明叫道：“你还要叫喊，我们连你的脑袋一起砸！”
役匠们听见了刘元的喊话，黑压压的朝马明他们涌来。马明抽出刀来，横眼望着众人，道：“各位师傅，请你们不要过来！”
刘元冷笑道：“过来又怎么样？你还敢杀了我们不成？”
马明喝道：“谁带头造反，自有国法处置！”
向忠这会儿早躺在里头抽水烟袋去了，由着外头打打杀杀去。宝泉小吏悄声儿招呼马明：“马爷，他们人太多了，我们硬斗是斗不过的！”
马明同宝泉小吏们退了出来，只在钱厂外头远远的站着。钱厂早已被砸得稀巴烂。刘元领人涌到门口，喊道：“有种的，你们进来呀！砸烂你们狗头！”
马明又急又恨，道：“我这可怎么向老爷交待！我真是无能呀！”
小吏道：“马爷，你不必自责，这种场面，谁来了都不顶事的。”
马明道：“快快派人送信出去！”
这位小吏道：“哪里去另外找人？我去算了。”
宝泉小吏飞马进城，寻了半日才知道陈廷敬去吏部衙门了。小吏同门首衙役耳语几声，衙役大惊，忙跑了进去，顾不得规矩，急急喊道：“明相国，外头来了个宝泉局的人，有要紧事禀报。”
明珠问：“什么大事？叫他进来当着各位大人的面说。”
宝泉小吏被领了进来，道：“明相国，各位大人，大事不好了！钱厂役匠们听说要减工钱，造反了，把钱厂砸了个底朝天。”
萨穆哈立马横了眼陈廷敬，对明珠说：“明相国，果然不出所料，役匠们反了吧？这都是陈廷敬做的好事！”
陈廷敬甚是奇怪，问：“役匠们怎么知道减工钱的事？”
萨穆哈道：“没有不透风的墙！”
陈廷敬说：“我想知道是哪堵墙透了风！”
科尔昆有些阴阳怪气，说：“减工钱是陈大人您奏请皇上的，您该知道是谁透了风。”
陈廷敬知道事不宜迟，在这里争吵徒劳无益，便道：“明相国，各位大人，皇上说过，钱法之事，我可以先行后奏。”
明珠点头说：“皇上确实有过这道口谕。”
陈廷敬拱手道：“那么我今日就要先行后奏了。”
明珠问：“陈大人您想如何处置？”
陈廷敬说：“我要立刻去钱厂，请科大人随我一道去。”
明珠道：“这样啊，行行。科大人，你随陈大人去宝泉局吧。”
科尔昆本不想去，却不便推辞。陈廷敬便说：“各位大人先议着，我少陪了。”
陈廷敬同科尔昆各自骑了马，往钱厂飞奔。刘景早已把苏如斋等关了起来，这会儿也同衙役们跟着陈廷敬往钱厂去。
陈廷敬赶到钱厂的时候，向忠正在那里向役匠们喊话：“弟兄们，我们都是一条船上的人了，砸钱厂人人有份，谁也不许做缩头乌龟！只要弟兄们齐心协力，陈廷敬就没办法把我们怎么样！要把我们全部杀了吗？皇帝老子都没这个胆量！要把我们都抓起来吗？真还没这么大的牢房。”
向忠正说着，见陈廷敬领着人进来了，便恶狠狠地咬着牙齿，喊道：“弟兄们，操家伙！”
役匠们手里的锤子、棍子捏得紧紧的，个个瞪眼伸脖作斗鸡状。
陈廷敬望了眼役匠们，回头冷冷说道：“把科尔昆绑了！”
陈廷敬此言一出，所有人都被唬住了。科尔昆愣了半天，突然大叫起来：“陈廷敬，我可是朝廷二品命官，你真是胆大包天了！”
陈廷敬又厉声喊道：“你们还站着干吗？绑了！”
刘景、马明立马上前，按倒科尔昆，把他绑了起来。役匠们见绑这这么大的官，慌得不知如何是好。向忠也被镇住了，一时呆立不语。
陈廷敬道：“师傅们，你们上当了！科尔昆这样的贪官勾结炉头向忠，长年盘剥你们！”
向忠叫道：“兄弟们，陈廷敬胡说！没我向忠，你们饭都没地方吃！”
毕竟见陈廷敬绑了科尔昆，役匠们不敢胡来。向忠却是个不怕死的，突然挥棍朝陈廷敬劈去。向忠手中的棍子才举到半空，自己不知怎么就哎呀倒地。原来珍儿飞身过来，拿剑挑中向忠的手臂。几个衙役涌上前去，绑了向忠。
这时，吴大爷从人群中钻了出来。这几日，马明找遍北京城，都没有找着吴大爷，却叫珍儿找着了。
吴大爷朝役匠们喊道：“师傅们，向忠一直在喝我们的血，我们都蒙在鼓里不知道啊！向忠怕我把钱厂里的事情说出去，叫刘元杀我灭口！我幸亏躲得快，不然没这把老骨头了！”
向忠趴在地上，仍在叫嚣：“吴老头你找死！”
一位役匠问道：“陈大人，您为什么要减我们的血汗钱？”
陈廷敬反问他：“谁告诉你要减工钱？”
役匠说：“向爷！”
陈廷敬说：“减你们工钱的，正是你们这个向爷！他同科尔昆这种贪官暗相勾结，克扣你们的工钱！”
吴大爷道：“师傅们听我说几句。陈大人不仅不减大家的钱，还要加钱！陈大人要减的只是被向忠盘剥的钱。化铜匠工钱从六十文加到一百二十文，样钱匠工钱从八十文加到一百八十文，反正大家都有加的！”
刚才问话的役匠又问道：“我们磨洗匠加到多少？”
陈廷敬道：“磨洗匠甚是要紧，加到二百六十文。”
洗磨匠高声喊道：“弟兄们，我们真的上当了，我们听陈大人的！”
役匠们这才丢掉手中家伙，骂向忠真是狗娘养的。
陈廷敬又正色道：“我还要说几句话。师傅们听信恶人调唆，砸坏钱厂，按律是要治罪的。念你们受了蒙蔽，罪就免了。但你们要把钱厂按原样修整好，不领工钱！”
役匠们安静片刻，嗡嗡起来，有愿意的，有不情愿的。
吴大爷说：“师傅们，陈大人说得在理，我们得听陈大人的。”
洗磨匠说：“好吧，我们把钱厂修整好！”
47第二日，明珠赶往畅春园奏事。皇上听明珠说完，神色不悦，道：“如此说来，陈廷敬所奏件件属实？”
明珠道：“件件属实。”
皇上摇头叹道：“既然如此，铜料亏空案不论牵涉到谁，一查到底。该抄家的抄家，该夺官的夺官，该杀头的杀头！”
皇上其实并不想这么处置，但他嘴上得顾及国朝例律。明珠摸透了皇上心思，便说：“皇上从严执法，这是国家大幸。宝泉局铜料亏空案，虽然事实确凿，但牵涉人员太多，而且年月久远，很难分清子丑寅卯。追查起来，弄不好就会冤枉好人，难免引起朝野震动。”明珠说到这里，故意停下来，暗窥皇上神色。
皇上问：“你说如何处置？”
明珠道：“臣以为，这件事只追到科尔昆和许达为止。”
皇上问：“只追他俩，亏空的铜料怎么办？”
明珠道：“皇上，臣料想，亏空的铜料不仅已经补上了，而且大有盈余。”
皇上大为疑惑，问：“谁有这么多银子赔补？”
明珠道：“陈廷敬已抄了炉头向忠和奸商苏如斋的家，查获了大量赃物。只要皇上准了，科尔昆跟许达的家也可查抄。”
皇上点头半日，说：“陈廷敬倒是很明白朕的心思啊！科尔昆、许达两人如何处置？”
明珠说：“科尔昆罢官，许达杀头。”
皇上不说话，只微微点头。过了好半日，皇上才说：“钱法倒是让陈廷敬弄好了。自从改铸轻钱，奸商毁铜无利可图，百姓手里就见得着钱了。”
过了几日，皇上在乾清门听政，议到许达之罪，说是当斩。
陈廷敬立马跪下，奏道：“不，许达不能杀！”
皇上沉着脸，不说话。明珠道：“启奏皇上，许达办差非常不力，听任奸商胡作非为，使宝泉局损失极大，应予严惩！”
陈廷敬说：“该杀的是科尔昆！他勾结奸商倒卖铜料，从中渔利。更有甚者，炉头向忠把新铸制钱直接送到奸商苏如斋那里，熔铜之后又卖给宝泉局。苏如斋还用毁钱之铜假造旧铜器，后来胆大包天干脆鼓铸假钱。向忠、苏如斋这等奸人敢如此大胆，都因仗着科尔昆这个后台！”
皇上怒道：“不要再说了！朕听着这帮奸人干的坏事，会气死去！”
殿内顿时安静下来，一时没人再敢奏事。皇上只好望着陈廷敬说：“你还没说完吧？”
陈廷敬便道：“许达任宝泉局郎中监督不久，臣就去督理钱法了。如果只要在宝泉局任上就是有罪，臣也有罪，臣与许达同罪，该杀！”
皇上愈发气恼，拍了龙案道：“陈廷敬，你说这等气话何意？是骂朕是昏君吗？别忘了臣工之体！”
这时，萨穆哈上前跪道：“请皇上息怒！臣以为陈廷敬话说得冲撞了些，却也在理。臣也以为许达可以宽大处置，科尔昆该斩！”
原来萨穆哈巴不得科尔昆快死，以免引火烧身。萨穆哈又道：“原先新钱屡次增加重量，钱铸出来却见不到，都是科尔昆伙同炉头向忠和奸商苏如斋在中间捣鬼！”
皇上闭上眼睛，甚是难过，说：“向忠、苏如斋、张光那帮奸人，统统杀了！”
明珠又道：“启奏皇上，科尔昆案，臣以为可以再审。倘若罪证属实，按律当斩！”
萨穆哈却道：“臣以为事实已经很清楚了，不必再审。”
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