孤岛余生 正文 第十九章

    周子兮再一次见到唐竞，还是在远洋轮船码头。

    那是一个秋日的傍晚，天气虽好，日落时分的江边却已有些清冷。邮轮缓缓靠岸，如一只搁浅的巨兽，吐出几道舷梯，如蚁般的人流就从那上面涌出来。

    天色渐暗，所有人都匆匆而行，大约只有周子兮甘愿落在后面，是那样的近乡情怯。这一年，她二十六岁，从里昂大学法学院毕业，带回来一纸博士文凭，以及一箱子整整三年的通信。

    与此同时，唐竞等在码头上，心中亦是忐忑，竟比上一次在香港时更甚。哪怕他们已经写了那么多封信，那么多往来的照片，他仍旧不确定等到真的见了面，周子兮会对他说什么，做什么，眼中又会是怎样的神情。

    若是认真算起来，他们成婚已整整八年，还要这样猜着念着，实在是有些奇怪。但也就是因为这一份不确定，令此时的等待有了一种莫测的魅力，叫他全副心思都牵挂在这里，无暇旁顾。

    吴予培和沈应秋也被周子兮一封电报叫来接船，唐竞实在说不清此时是有这两个人比较好，还是他独自一人更好一点。

    来码头的路上，三人在车上聊天，是他先起的头，说的是一早在报纸上看到的一则新闻——市长质问抗日救国会的法律顾问，是否知道自己是在为赤色分子辩护？那位顾问当面回答：身为律师，只知道接受委托，依法办事，颜色不论。

    “这话听着，倒像是从前吴律师说的。”唐竞揶揄一句。

    吴予培却不以为意，只是呵呵笑了笑，自嘲道：“哪里轮得到我啊……”

    “老吴？”旁边沈应秋也打压起自家先生来，“他现在就知道跟人家聊国粹。”

    而吴予培果然就转了话题，说起上个礼拜天在陈佐鸣家里打麻将的事情。唐竞只听进去没头没尾的几句，不禁觉得这位仁兄变得有些嘴碎。

    从日内瓦辞官回来之后的吴予培与从前的确不一样了。新事务所开在辣斐德路上，聘用了几个帮办与秘书，仍旧像过去一样承接华洋委任，但办的大多是定约、和解、登记、公司文牍之类的琐碎事务。

    其实，那几年并非没有大公案。

    比如那一年，沪上几位律师组成律师团营救进步人士，据理力争，阻止引渡。

    那个时候，吴予培正办着一件名誉侵权的案子，委任人是一个漫画家，因为跟同行不对盘，在报上发表连环画，把对方画成猪猡模样，被人家告上法庭，要求赔款道歉。事情听来好笑，结果倒是不错，两方面握手言和，化干戈为玉帛。

    再比如一年之后，华商集资在外滩兴建银行大楼，原本蓝图总高三十四层，地基都已经打好。隔壁沙逊爵士听说有人要超过他的金字塔，便吩咐工部局拒发营造执照。那几位华商也不是寻常人士，官司一直打到英国枢密院，最后还是由英方根据中英天津条约做出裁决——沙逊胜诉，大厦腰斩，造到十七层为止。

    消息从伦敦传来，全市哗然。有记者来找吴予培，请他从法律角度发表意见。他只说这事他不清楚，无可奉告。

    虽然没办过什么要紧的案子，但凭着早有的名气，那间辣斐德路上的小事务所还是接了不少法律顾问的聘书。吴律师就这样每日定时上班下班，周末去陈佐鸣那里与一群教授文人品品茶，打打麻将，偶尔经朋友介绍，做几件斯文妥当的案子，有名有利，生计无虞。

    就这样两年下来，唐竞不得不承认，自己原本的担忧有些多余。或许是经过几年官场的洗礼，又或者是因为成了家有了孩子，多了些牵绊，如今的吴予培中庸为上，任由外面多少风波大案，他依然故我，明哲保身。

    对于这种改变，唐竞不知该欣慰还是失望。有时候，他觉得这样很好，有时候又很想问，那座滩涂上的城，究竟造得怎么样了？

    下了车，三个人等在码头上，直等到头等舱房的旅客差不多走完，方才看见周子兮出现在舷梯尽头，一步一步下来。唐竞默不作声地看着她，而她低了头，帽檐掩去面孔。只那细微的一个动作，他便知道，她也看见他了。

    还是旁边的沈应秋先朝舷梯上挥手，提高声音招呼：“子兮，我们在这里！”

    周子兮这才又抬头，挂上一个笑，朝他们走来。

    沈医生眼毒嘴快，几步迎上去，伸手摸了摸她的面孔，笑问：“脸上怎么这么凉，鼻子都叫风吹红了，怕是在甲板上望了很久吧？”

    周子兮被戳破，一时绷不住，又低下头，心中十分后悔把沈应秋叫来，若只是她与唐竞两个人，倒还不至于输了这第一阵。

    唐竞在一旁看得要笑，却不想吴予培也来凑热闹，看他一眼道：“唐律师也是，今天这一天心思大概都在海上漂着，方才在车上我跟他说话，他好像一句都听不见一样。”

    这下轮到唐竞没脸，但这二位是他自愿带来的，他也不好说什么，只得俯身去拿周子兮的箱子，一只手存心覆在她的手上。周子兮试图抽手而去，他却不放，就这么一手牵着她，一手提着箱子，穿过人流出了码头。

    四人上了车，去往毕勋路，一路上尽是吴家夫妇在讲话，告诉周子兮上海的新闻，又问她法国那边的情况。唐竞只是开着车，偶尔在后视镜中对上她的目光。

    等到车子在吴家院门前停下，娘姨听见声音便开了铁门出来迎接，脚边还跟着一个男孩子。那是吴律师的头生子，名字叫吴渊，已经两岁多，正是好动的时候，满地跑跳，能说会道的。

    周子兮只在照片里见过这孩子，此时看到真人，稀奇得不行，定要上手抱一抱。吴渊怕生，断然拒绝，绕着院子奔逃。周子兮不肯善罢甘休，跟在后面又追又哄，笑得跟孩子一样。

    唐竞在旁边看着，忽然动容，心想他们虽然认识了许久，更做了八年的夫妇，但他何曾看见她这样开怀地笑过？如今她是真的回来了吗？人已在他眼前，他却有些难以置信。以后又会怎样？他是不是也能给她这样的快乐呢？

    原本是要留下吃饭的，但有些话他已经等了许久，只想立刻对她说出来。

    “子兮……”他唤她，又向女主人沈应秋告辞。

    厨房里的娘姨听见，赶出来留客：“怎么要走呢？马上开饭了，吃了再去吧。”吴予培也在一旁附和，直到被沈应秋踢了一脚方才作罢，但还是一脸迷茫，搞不清自己错在哪里。

    周子兮倒是听话，跟着他从十七号院子出来。吴家的院门才刚关上，她便在他身后问：“这是去哪儿啊？”

    唐竞回头看她一眼，见她脸上要笑不笑，就知道是在装样子。他只是不语，牵了她的手走到隔壁十九号铁门前面，拿出一把钥匙，插进锁孔把门打开。

    院门吱呀一声展开，周子兮看看他，又看看门里面，跨过门槛走进去，眼前是一方小院，以及一座小房子。

    “你这算什么意思？”她问唐竞。她当然知道是什么意思，却偏要听他说出来。

    “你觉得好不好？”唐竞存心轻描淡写。

    周子兮便也只当自己是来看房子的，走进去四下打量了一番。里面是跟十七号一模一样的格式，只有简单家具，显得空空荡荡。

    “地方小了些，”她品评，“院子也荒了很久，怕是得花一番功夫才能收拾出来。”

    “原是打算买大一点，”唐竞顺着她说下去，“只是眼下出手的花园洋房都在租界外面越界筑路的地段，万一哪天防空警报一响，总归不保险。”

    周子兮听他又是满口生意经，完全不是信中那个将自己剖白得一干二净的人，反倒又成了原本惜字如金一百句话里筛不出一句真话的唐竞。她觉得甚是没意思，转身作势要走，只抛下一句：“不看了，我回周公馆去。”

    唐竞这才拉住她一只手，将她拖进自己怀中，从身后抱着她道：“地方是小，院子荒疏，只是不知道你会不会赏脸跟我住在这里？”

    周子兮已忍不住笑，却还是憋着一口气不语。

    “唐太太？”唐竞在她耳边轻唤，将她反过来对着自己。

    她这才满意，抬头看着他，一双手环上他的脖颈。唐竞以为总该有一句好话，结果却听见她轻呼：“哎呀，忘记一件事！”

    “什么事？”他倒被这一惊一乍的吓了一跳。

    她却只是贴上来对他说：“唐先生，你还没有抱我过门槛。”

    他做出为难的样子，手杖抵在她背后道：“大约是抱不了了，那怎么办？”

    “这规矩不行，还有别的……”她踮起脚凑到他耳边说悄悄话。

    “这算哪门子规矩？！”他听得笑出来。

    可她却是铮铮有词：“你好歹也是学法律的，总归读过罗马法，不会连这都不晓得吧？”

    他倒还真读到过，只是这并非法律程序，而是民间习俗——每买下一处地产，主人家得在这土地上行夫妻之事，交易才算完成。

    “唐竞，你脸红了。”她指着他，慢慢笑起来。

    他明知是诈，可叫她一说，脸偏偏真的红起来。周子兮看得愈加要笑，唐竞拿她无法，索性拦腰抱了她。可她又怕痒，笑着好一通挣扎，直到被他紧紧按在怀里，这才认输作罢。

    等两人有心思想到别的，天色已经很晚。吴家那边多半是沈应秋拦着，否则照吴予培的性子，早就过来敲门叫他们去吃饭了。

    还是唐竞先问周子兮：“你肚子饿不饿？”

    周子兮抱着他的手臂缩在床上，根本不想动，尚在纠结如何回答，肚子却先一步咕噜噜叫起来。唐竞听得大笑，她恼羞成怒，狠捶他几下。他这才讨饶，说方才车子开进来的时候，看到隔一条马路有个馄饨摊，他这就去买回来给她吃。周子兮对这个办法表示满意，可再想却又不对，房子里家什实在太过简略，锅碗瓢盆一概没有，便是找到那个馄饨摊，也没法买回来。

    “要么我去隔壁借一套？”唐竞出主意，“或者索性问问吴先生家里可还有剩饭？”

    办法倒是个办法，周子兮却不好意思，非不让他去，后来实在饿得无着，才穿了衣服起来，两人踏着夜色出门。

    夜已深，毕勋路上一片静谧，循着那竹板叫卖的啲笃声，果然找到一个柴爿馄饨摊。天气挺冷，锅盖一揭，便是一片洁白的水雾蒸腾起来，做生意的小贩是个上了年纪的男人，看见他们倒是有些意外。两人都已经饥肠辘辘，也不嫌弃夜深露重，就在这街头坐下，要了馄饨，又要了面，混作一大碗馄饨面，这才满足。

    唐竞吃得快，吃完了便看着周子兮，只见她埋头在那只海碗上，专心致志，吃得很香的样子。他爱抚地看着她，就像看着一只小动物，忽而又觉得不真实，长久以来他都只是孑然一身，转眼间却是一切都有了，一座小房子，一个妻子，夜里一起牵着手出来吃馄饨。

    “看什么呢？”周子兮肚子里有了些底气，总算得了空从那碗上抬起眼来。

    “知道我为什么选这里吗？”唐竞却是答非所问。

    “因为你想住在吴先生隔壁。”周子兮损他，损得简单粗暴。

    唐竞简直要吐血，胡乱揉她一把头发，不想再跟她讲话。

    周子兮见他动气，才又笑问：“那是为什么？”

    “你还记得淳园吗？”唐竞终于开口。

    “就是你带我去练枪的地方。”她点头，脸上收了笑，似乎已经猜到他要说的话从来没对别人说过。

    “小时候我跟母亲住在那里，”唐竞缓缓道，“母亲有一只小箱子，里面有一些钱，几样首饰，还有些书信与照片。那时候，我只有几岁大，但却一直知道淳园不是自己家，只有那箱子是我们的，其余屋里的东西都不是，分得清清楚楚。后来，母亲过世，我一个人跟着张帅搬去锦枫里，也是带着那只箱子。再后来，出去读书，又住过许多地方，但我从来没把其中任何一处当作是自己的家……”

    “那箱子你还留着吗？”周子兮忽然问。

    唐竞摇头。

    “去哪儿了？”她看着他。

    “被人恶作剧烧了。”他回答，并不多做解释，那放火的主意究竟出自张颂尧还是张颂婷，他至今不确定。

    周子兮仍旧看着他，伸出手，掌心贴着他的面孔，指腹轻抚，亦像是抚摸一只动物，而且还是受伤的那一种。

    唐竞觉得这样子有些好笑，低下头草草收场：“总之看到那房子，就想起那只箱子来。”

    “房子又带不走。”她笑他。

    “我知道，”他亦笑答，“但是，可以把你装起来。”

    她忽然动容，装作埋头吃面，不叫他看见。她喜欢他说的这番话，却又不能不想到曾经犹如囚禁的一年。就像她喜欢他霸道一点，又心有不甘，总惦记着要在他身上霸道回来。

    “我是要出去做事的。”她终于开口。

    “那是当然。”他点头，并不意外。

    毕业之前做论文的时候，她就常写信向吴予培请教，更趁着这机会大提要求，早早地就在吴律师的事务所里讨了一个帮办律师的职位，只等学成归国，申请了照会，便可正式执业。

    “吴先生肯定告诉你了，”周子兮抬头瞟了唐竞一眼，“你们两个一定又商量着怎么收拾我呢！”

    “怎么会？”唐竞笑，心里却是有些虚的。周子兮要在上海做律师，他还真跟吴予培好好商量过。在这座城中，这样的年月，有些事不得不小心。好在，如今的吴律师很叫他放心。

    第二天，周子兮醒来，起初并没觉得有什么不同，直到去浴室洗脸，才发现自己左手无名指上套着一枚戒指，只是一个圆环，嵌一粒祖母绿切割的钻石。

    她张开手指端详，仿佛还在梦中，许久才又回到卧室，看着床上的人。唐竞其实早就醒了，她也看得出来他只是虚虚闭着眼睛，干脆一下趴到他身上，自投罗网，被他抱了满怀。

    “趁我睡着干什么了？”她挣出一只手，点着他的鼻子问。

    他却不慌不忙，换了个两人都舒服的姿势搂着她，答得离题万里：“你高门大户出来的，不知道市井日子的琐碎。别看大门一关谁都不认得谁，但每个人都是别人嘴里的谈资，尤其是新搬进来的人家。我们在这里进进出出，你连个戒指都不戴，怕是这弄堂里又该添新故事了。”

    “敢情还是替我着想？”她冷笑，本来觉得他这人寡言而直来直往，其实都是假象。

    “也不全是。”他又出新花样。

    “还有什么？”她耐下性子洗耳恭听。

    “宣誓主权啊，省得你每次走出去便叫外面那些狂蜂浪蝶想入非非。”他看着她，答得倒很认真，说罢又在她额上印下一个吻，宛如盖戳认证。

    她忍着笑，亦正色道：“那光我一个人戴多不公平，你也得戴起来，外面那些莺莺燕燕的也都可以退散了。”

    唐竞不答，只是伸出左手来给她看，无名指上果然也套了指环，与她手上那只确是一对。周子兮看着，不禁又想到多年前那只招摇的粉钻婚戒。早在去往法国的货轮上，她就摘了下来，以后便一直扔在银行保险箱里，再也没戴起来过。对于她来说，那枚戒指终究只是李代桃僵，本属于另一个男人。

    如今，是可以开始一段只属于他们的日子了吗？一时间，她竟有些难以置信，嘴上却又提要求：“你都不曾跪下求婚过。”

    “何苦折腾我一个跛子？”他卖惨。

    “你折腾我的时候倒是很利索。”她损他，话说出口才觉带着些情色意味。

    “我说你这脑子里尽是些什么啊？”他果然又拿出家长派头教训她。

    “我说什么了？”她自然不服，一脸正气，“分明是你自己想到歪处去了。”

    他看着她，偏又动了那心思，反身将她按在床上。她措手不及叫了一声，又笑起来。这十九号与十七号只是一墙之隔，也不知听不听得见，他存心吓她，捂了她的嘴说“嘘”，见她听话噤口，才慢慢揭开手吻她的唇角。而她启唇回应，是用他所能想到的最温柔的方式。他拥着她，真是觉得一切都圆满了。

    这市井里的日子便是这样认真地过起来。

    后来，有很长一段时间，唐竞都觉得那个秋天是他一生中最快活的时光。

    那时，周子兮还未拿到律师照会，暂且赋闲在家，每日候着他从事务所回来。而他在事务所亦候着返家的时刻，疏懒了案头公务，脑中总是盘算着各种可以一起去做的事。

    他不会把她带到穆先生眼前，也不会去掺合吴予培的牌局，余下的便是沪上美国律师的圈子。若在城中，外滩美国总会就是他们最常光顾的地方。只需会员保荐，再加上七块银洋即可。逢到假日，更有好去处。比如苏州那边的西侨乡村俱乐部，或者骑马，或者划船，或者只是去郊外找一处断头路，他教她开汽车。便是这一夕一晌的贪欢，简直叫人忘了身在何时何地。

    那个替他们引荐作保的美国会员，自然就是鲍德温。此时的鲍律师结婚也有几年，又开始心猿意马，想念起单身汉时代的生活。鲍太太始终过不惯上海的日子，总是觉得此地无处不罪恶，很少出来走动。他正好落得清闲，总是一个人在外面逍遥自在。

    大约也是因为这个，鲍律师看见周子兮，总要过来损唐竞一句：“这么要好，不晓得的还当你们不是正牌夫妻。”

    唐竞心虚，当即损回去，揶揄鲍德温身边的身边女伴常换常新。眼看鲍律师拉开椅子打算坐下继续抬杠，周子兮赶紧在桌下面捏了唐竞一把。唐竞这才会意，几句话哄走了鲍德温，直觉自己什么都有，什么都不必与人计较。

    但对周子兮来说，那段日子并没有那么完美。

    唐家与吴家毗邻。两家，四个人，其中三个有工作，都是早出晚归。白日漫漫，只有她一个闲在家中，总要找些事情来做。

    起初那几天，她兴致很高地进进出出，购置各种家当填满这座小房子，从沙发衣柜，到餐具茶具，甚至还在门前的小院子里种下蔷薇、葡萄与一株紫玉兰。

    唐竞见她成日兴兴头头，便也随她去折腾，甚至有些意外，她这样一个大小姐花钱却很有分寸。因为过去的经历，他们俩都不喜欢家里有别人，不打算另外雇帮佣，只叫吴家的苏州娘姨帮忙做饭与打扫。好在两家毗邻，人口简单，娘姨乐得多赚一份钱，爽快答应下来。余下的事情，便全是周子兮亲力亲为，精打细算。可想而知也是在法国留学时养成的习惯，当时大约很吃过一些苦。虽说所谓吃苦只是出于唐竞的想象，而且都已经过去了，却还是叫他好生心疼了一番。甚至觉得与其这样，他倒更加愿意看见她糜费，惯着她任性。除此之外，他其实并不知道该怎么对她好。

    就如陈佐鸣所说，这时候在上海做律师，银钱上是极好的。寻常职员一个月百多元薪水已经够全家开销，过不错的生活。而律师只需出具一页简单文书便收费一百元，若是上庭总要千余元。唐竞手上的客人就只是一个穆骁阳，但穆先生生意做得大，他的收入自然也是水涨船高。这大小姐，他惯得起。至于瑞士银行里的那笔钱，至今分文未动，也不打算去动。虽然并没有明白说出来过，但他知道这是他们两个人随时离开的后盾。

    布置完房子，周子兮又研究起吃的来。起初总跟着娘姨去附近的安南路菜场买菜，后来听邻居太太说那里的菜并不算好，便舍近求远，叫黄包车到莫西菜场去，那边荤素菜色更加新鲜齐全，还有白俄与犹太人开的店铺，售卖西式熟食点心。

    有天，她夸口要做一道菜，特地去菜市场买了活杀的黑鱼，打算片成鱼片，与冬笋一起烩。本以为挺简单，结果真的动了手，才发现那条开膛破肚去了内脏的鱼居然还能挣扎着跳起来，吓得差点没把刀扔出去。最终，菜没有做出来，只有水槽里一条顽强的鱼。她只得用篮子装了，去吴家求助，被那烧饭娘姨好一通取笑。

    那日的晚餐就是在吴家吃的。吃饭的时候，吴渊淘气，从桌边的高椅子上爬下来，跑去开无线电。喇叭里正播着一条新闻，是几天前救国会七人被捕的消息。播音员才刚开始大发议论，沈应秋很自然地站起来，走到无线电前面，转动上面旋钮，调到一个音乐节目。等弦乐四重奏倾泻而出，她便又把孩子抱回来吃饭。

    晚餐之后，从吴家出来，周子兮想起方才的事，忍不住道：“救国会的诉求一直就是停止内战，统一抗日，怎么就扯得上‘危害民国’呢？”

    “那就看着吧，”唐竞轻叹一声，“侦讯以两个月为限，期满之后还可以再延长羁押两个月。欲加之罪，何患无辞，四个月的时间总够他们炮制出一些罪名来。”

    那个礼拜，报纸上连篇累牍的都是这件事。他也知道被捕的七人中，有两个本身就是在上海执业的律师，其中一人还在大学任职。至少这两个人，吴予培一定是认得的，但方才在餐桌上，吴先生什么都没说，就好像只是孩子顽皮，错开了电台，叫大家听到一则毫不相干的消息。吴家这莫谈国事的态度，已经很清楚。而他这么一个人，似乎更应该如此，话说到这里便不想再继续了。

    两人牵着手回家，打开一道门，点亮一盏灯。这是他每天都钟情的时刻。只是这一日，他忍不住去想，那些国事，似乎离每个人都越来越近了。

    自从那条黑鱼之后，周子兮总算承认自己在家务上面并无天分，但做饭的心思并没有就此淡下来。鱼是不敢再弄了，便退而求其次对付身材与战力都次之的河虾，先是研究出油爆虾的做法，后来又打听到可以叫卖鱼老板帮着切好鱼片，连鱼刺都可剔去，于是那烩鱼片便也是成功了，无论下饭还是做面浇头，都十分鲜美。

    尽管唐竞外面应酬多，大多数日子不能在家吃饭，终于也被勾引着回来宵夜。入夜之后，家里只他们两个人，面对面坐在小餐厅一盏灯下，她就那么两只手托着下巴看他吃面。

    “简直要被你喂得肥起来。”他挑两筷子喂到她嘴边。

    她张口吃了，只是盈盈对着他笑。他看着她，忽然明了，她的各种折腾无非就是为了叫他回来。

    次日，便推了所有事情，早早返家。汽车才在门口停下，周子兮听到声音慌慌张张地跑出来，只为赶在他进门的时候，在他面前放下一双拖鞋。她跑得急，被脚下地毯绊住，所幸撞进他怀中，才没摔倒。

    “这是怎么了？急什么呀？”他笑问，看见她手里的拖鞋，才又想起小公馆里的那一幕。

    “你不用这样。”他又如从前那样对她说，心里有些难过，莫非她就是不应该跟着他么？

    周子兮也有些羞惭——进门有拖鞋，坐下有茶水，不管是怎样的男人，要的只是这些——自己竟然还记得张颂婷那几句话，当作金科玉律似的。她放下拖鞋才抬头对他道：“我不知该怎么做人妻子，你就多包涵着吧。”

    听了这话，他倒是笑了，展臂抱了她，说：“我们彼此彼此，我也不知怎么做人丈夫，委屈你了。”

    他本以为他们那么不同，出身云泥之别，其实却又是那么相似，都是很早便没了双亲，一个人漂泊在外面。直至今日，她只有他，他亦只有她。这日子该怎么过，一切都得琢磨起来。

    外面已是隆冬，天很快黑下来，屋里热水汀烧得正暖，灯下一块圆形光晕，不大不小刚好够他们两人栖身。

    她又如从前一样托着下巴看他吃饭，看了一会儿才笑意盈盈地对他说：“你知道今天我收到什么吗？”

    “什么？”唐竞猜不出。

    周子兮不语，从桌子下面拿出一只信封推到他面前。唐竞打开来看，里面是一张律师照会，上面写着她的名字，编号，图章，一切齐全。

    周子兮高兴，唐竞亦替她高兴，却又隐隐有些惆怅，不知道眼下这样的好日子还能不能继续。

    领到司法部颁发的律师证，周子兮便正式成为吴予培事务所里的一名帮办律师，开始了自己的执业生涯。

    走马上任之前，她在家中摆了一桌酒席，以示庆祝。在座的客人自然有吴氏夫妇，以及小朋友吴渊，还有一位是朱斯年。

    那一天，朱律师也不知怎的忽然起了雅兴，到鲍德温事务所找唐竞吃饭。唐竞自嘲如今已经没有人身自由，干脆把他一起带回家来了。

    朱斯年还是头回见到唐太太，竟然这么巧，正好带了礼物过来。周子兮是国外的习惯，接过那只匣子当即打开来看，只见里面是一对翡翠手镯，有水有色。她是见过好东西的，一望就知道价值不菲，立即开口推辞：“这太贵重了，我不好收。”

    朱斯年必定不会再拿回去，只是笑道：“你们结婚的时候，我没能到场。唐竞又把你藏得太好，一直到今天才见着。这东西是一定要送的，你若是不喜欢，就留着给孩子罢。”

    周子兮望向唐竞求援，不料唐竞并不帮她，只是道：“朱律师的礼，你就收着吧。”

    “你这话说的倒还真不见外，”朱斯年揶揄他一句，“是叫我觉得你有良心呢，还是眼光好？”

    一桌人都笑，唐竞也跟着笑了笑，并不多说什么，又拿出自己贺礼来。那是一支墨水笔，笔身是珍珠白的中国漆，笔夹上篆了周子兮的名字。

    “从前有人说过，做律师的都该有一支铂金墨水笔。”他对周子兮道。许是这句话太普通，说过听过也就被忘记了。

    一餐饭吃完，吴予培又被陈佐鸣一通电话叫走了。周子兮与沈应秋一起，在院子里逗着吴渊玩。唐竞趁着这时候，请朱斯年进了书房。

    门关上，他便开口：“您说吧，什么事找我？”

    朱律师果然笑道：“什么都逃不过你小子的眼睛去。”

    其实，方才看见那一对镯子，唐竞就知道朱斯年今天去鲍德温事务所找他并非是一时兴起。而他叫周子兮收下那份厚礼，也就是必定会相帮的意思了，不管朱律师求的是什么。只是这求上来的姿态，叫他觉得有些怪异，倒好像是生分了许多。

    朱斯年看出他的态度，也不再兜圈子，直截问道：“申成厂的事，你可听说了？”

    “是为英商银行的欠款？”唐竞恰好在报上读到过一二，事情看似只是欠债还钱，十分简单——申成以旗下第七棉纺厂作为抵押，向英商贷款三百万，到期无力偿还，银行意欲拍卖工厂。

    朱斯年点头，他今天去鲍德温事务所，就是为了这件事。

    “借款合同是怎么定的？”唐竞细问。

    “确是白纸黑字，”朱斯年回答，“合同上写着，如果申成到期不能支付本银及利息,银行有权占有并出卖抵押品，或经拍卖,或经私人契约，所得款项先支付欠款,其余再交还申成。”

    “无须通过法院？”唐竞求证。

    “无须通过法院。”朱斯年确认。

    唐竞一听便道：“这是再典型不过的流质契约，显然无效啊。”

    所谓流质契约，即为FluidityContract，抵押物代偿条款，指的就是债务不能清偿时，债权人便可取得担保物所有权的约定。因为这样的合同不利于借贷双方利益的实现与平衡，自罗马法以来便被多数大陆法系国家绝对禁止，即使担保物的价格与债权额相当，仍可视为无效。民国也不例外，六法债权篇中已有明文阐述——押借物到期不取赎，债权人须经起诉手续，由法院判决之后，方可处置。

    “道理是这个道理，但事情怕是没有这么简单……”朱斯年轻叹。

    “又是领事裁判权？”唐竞苦笑。随便一桩涉外官司，兜兜转转最后总是栽在这上面。大英帝国法律体系不同，此案若是交由领事法庭或者英皇驻华法院裁断，恐怕就完全是另一种说法了。

    “容老板怎么会签下这么一条协议？”他又问朱斯年。当年他卖出宝益，容翰民就曾对他说过，只要有人出售厂房机器，申成就照单全收。那个时候，他既佩服容翰民这份豪气，又觉得如此举债发展，实在太过激进。但容翰民终归是个会做生意的人，似乎不应该在一笔三百万之巨的贷款合同上出这样的疏漏。

    “这笔款子是前两年市面最不好的时候贷出来的，”朱斯年解释，“容老板接受这条款，一个是因为申成当时急需资金，病急乱投医。另一个原因，是他觉得自己跟英商银行做了十几年的生意，过去那些借贷甚至有过更加苛刻的约定。但银行与实业之间毕竟是共生互利的关系，以他的经验来看，等到债务到期，具体如何清偿都是好商量的。”

    唐竞不禁皱眉，这的确是老派生意人中通行的观念。当然，年景好的时候，不管是同乡朋友开的票号，还是外国人的银行，都愿意与你讲人情。可偏就是到了危急关头，这人情是最不牢靠的。

    “这一次真的谈不下来吗？”唐竞又问。虽是老观念，但有些想法确有其道理，金融与实业共生互利，英商银行这样做似乎有些杀鸡取卵的味道。

    朱斯年摇头：“英商银行已经派人在厂门口贴了封条，委托摩仕力洋行择日举行拍卖。你当年也卖过厂，应该知道一直惦记着上海滩这几家大纱厂的都是些什么人？”

    “您是说……”唐竞没有说下去。当时他出售宝益，就有日本商社前来洽谈，也是一副志在必得的架势。所幸那时棉纱生意好做，许多人竞价，申成的经营状况尤其不错，容翰民大手笔，把宝益一举拿下。

    朱斯年知道唐竞是明白了，继续道：“他们背后都是大财团，实力雄厚，跟英商银行资金往来甚密，要操作这点事根本不难。现在申成到期的欠款是三百万，而纱厂本身估值在五百万以上，英商银行只求还清本利，你猜这拍卖会如何进行？”

    答案显而易见，眼下这样的时局，怕是不会有人来竞价的，日本人筹谋的便是这样一笔好买卖。

    “那您要我怎么办？”唐竞笑问朱斯年。

    朱斯年知他这是明知故问，也跟着笑起来。求到他这里，自然就是为了他身后的那位穆先生。

    只是另有一件事叫唐竞费解，朱斯年在这场债务纠纷中又是什么样的立场？在朱律师面前，他犯不着拐弯抹角，便直截了当地问：“申成的法律顾问另有其人，怎么是您出面？”

    “你也清楚申成的规模，还有这几年纺织业的状况，”朱斯年解释，“容翰民不单欠英商银行一家的钱，要是工厂真的被低价拍卖，申成必将蒙受巨大损失，甚至可能因此破产倒闭，到时候又会有多少华资银行和钱庄受到影响？然后这些银行和钱庄又为了回笼资金，再去跟其他工厂收账，这就是一连串的反应，后果不堪设想。再者，跟洋人银行签下这种条款的也不光是申成一家，这个先例万万开不得。”

    唐竞点头，朱斯年手中实业界的客户众多，其中不少是多年的朋友，自然想得更多，看得更长远一些。

    两人又聊了许久，后来天实在晚了，朱斯年才告辞离开。唐竞一路送到外面，看着他上车驶远，这才转身往回走。周子兮已经开了院门出来迎他，旗袍外面披一件薄毛衣，被身后昏黄的光勾出一个好看的影子。唐竞不禁莞尔，不管外面的事情如何纷杂，看见她便是什么都完满了。

    不料周子兮却偏要提那些伤脑筋的事，凑上来挽着他的胳膊问：“方才在书房里，朱律师与你说什么？”

    “说一桩案子。”唐竞回答，并不想展开。

    周子兮却不罢休，缠着他继续问下去：“什么案子？有没有机会上法庭？”

    “你问这个做什么？”唐竞揉乱她的头发，就像是对着一个孩子。

    周子兮打掉他的手，正色回答：“我如今也是持证执业的律师，有案子找上我家门，怎么就与我没关系了？”

    唐竞失笑，看着她道：“你如今可是吴先生事务所的帮办律师，做什么案子，怎么做，都得由吴先生做主。你说了不算，我说了也不算。”

    周子兮无语反驳，心里却觉得其中必定有鬼，斜睨他一眼，转身进屋去了。