冰与火之歌外传:七王国的骑士 雇佣骑士 第十二节
邓克在欧索·布瑞肯爵士面前止住缰绳，“欧索爵士，谁都知道您是个伟大的骑士。我恳求你，加入我们。以旧神和新神的名义，我拥有正义的理由。”
“也许是的”，欧索爵士好歹回了他的话，“可那是你个人的事情，不是我的。并且我并不认识你，孩子。”
邓克心如刀绞，他来回在这些冷血的动物面前奔驰，“你们当中就没有一个真正的骑士么？”。他怒吼着。
一片沉寂。
赛场对面，伊利昂呵呵大笑起来，“巨龙永不会被挫败”，他亦吼着。
然后清晰地传来一个声音，“我，加入邓肯爵士这一边。”
一匹黑马，背着一个黑甲骑士缓缓地从雾中踏步而出。他手持龙盾，头盔上亦有三头赤龙。年少的王子，诸神保佑，真的是他？
杨滩堡主亦有同样的念头，“瓦拉王子？”
“错了”，马上骑士抬起了他的面盔。“我本不打算来这里参加比赛，因此并未携有盔甲。幸好我的儿子将他的借与我”，贝勒王子嘴角掠过一抹哀笑。
连邓克都感觉到了指控方的骚动。梅卡王子策马过来，“哥哥，你晕头了？”他挥手指向邓克，“此人袭击了我的儿子！”
“此人如真正骑士一般维护了正义”，贝勒王子回答，“那么只能让诸神来判决他是否究竟有罪”，他猛一勒缰绳，喝斥着瓦拉的军马奔向赛场的北端。
邓克牵上雷鸣跟在他身边，其他的辩卫者围着他们。洛宾·瑞斯林，朗内尔爵士，胡弗雷兄弟。这是一群出色的骑士，可有谁知道究竟能不能赢？“瑞蒙在哪里？”
“现在该叫我瑞蒙爵士”，他走了进来，羽盔下露出一张严肃的脸。“对不起各位。我需要花点时间来改动一下我的家徽，来区别于我那不名誉该死的堂兄”。
他举起盾牌，依旧是鎏金的底色，但原先红色苹果却代以绿色。“嗯，我想我确实还没有成熟，但青苹果至少胜过蛀了虫的，对吧？”
朗内尔爵士第一个大笑起来，邓克忍不住也露出笑意，连贝勒王子似乎都表示赞许。
杨滩堡主的教士已经站到观看席上，举起水晶球，带领人群祈祷。
“过来，各位”，贝勒王子示意他们靠拢，“对方在第一轮的时候会以军用长枪冲锋。八尺的岑木长枪，扎紧了防止碎裂，而那钢制枪头加上战马的冲击足以一击戳穿对手的盔甲。”
“我们也该同样装备”，胡弗雷·比斯伯利爵士说。后面教士们正请求七神眷顾这场审判，将胜利授予正义一方。
“不，我们要装备上比赛用枪”，贝勒却不这样认为。
“比赛用枪一触即裂”，瑞蒙表示反对。
“但是它们有十二尺长。当你击中目标时，他们甚至碰不到你。记住对准他们的头盔或者胸膛，在比武时击中对方盾牌会被认为是英勇的表现，可在实战中就意味着自杀。如果能够将敌人击落马自己却安然无恙的话，优势显而易见”，他看了邓克一眼，“如果邓肯爵士被杀，那么就意味着神裁定了他的罪行。如果有两名指控者被杀或者宣布退出指控，便恰好相反。若非如此，就只有某一方七人均战死或者投降，方算结束。”
“戴伦王子不会战斗”，邓克说。
“那又如何”，朗内尔爵士大笑道，“至少，我们还有三个白衣骑士要对付。”
贝勒王子平静地说，“我的弟弟找来御林铁卫为他的儿子作战是个错误的决定。他们矢誓不能伤害任何一个王族。幸运的是，我正好是一个”，他淡淡一笑，“挡住其他人。我来对付这些御林铁卫。”
“王子殿下，那是否有失骑士精神？”，朗内尔·拜拉席恩疑虑地问，此时教士已经结束了他的祷告。
“诸神会让我们知道”，贝勒·碎矛回答他。
寂静如预期中一样降临了整个牧场。八十码开外，伊利昂的坐骑躁动的扒着泥泞的地面，而“雷鸣”却显得格外安分，它是匹身经百战的老马，知道这个时候该做什么。伊戈把盾牌递给邓克，“愿神与你同在。”
榆树和流星激发了他的信心。他左手穿过绑带，牢牢地握住把柄。橡木呵钢铁，若无尔等庇护，吾辈定将与死相伴，直到永坠地狱。斯提利·佩特想递给他长枪，伊戈却执意要亲手将它置于邓克手中。
他的战友们开始装备长枪，排队出场。贝勒王子在左，朗内尔爵士在右，全盔狭小的视域只留给他正前方的情况。看不到观看席，和篱笆后面的人群，眼前唯有泥泞的地面，茫茫白雾，河流，南边的城堡，以及骑在灰马上的王子，他头盔上的火焰，盾牌上的巨龙。邓克看见他的侍从递给他一根漆黑如夜的八尺长枪。这根长枪将轻易地穿过我的胸膛。
号角骤起。
一时间邓克却如琥珀中的飞虫，呆滞地看着其他马怒驰而去。突兀而来的恐惧紧紧地慑住了他的心。我忘了，他狂乱地想着，我全都忘了，我会让自己蒙辱，会失去一切的。
“雷鸣”挽救了他，即使骑手不知道，老马也知道这时该做什么。他迈开了小步，不自觉地触发了邓克所受的训练，他下意识地用马刺轻扎，将长矛前倾。同时举起盾牌挡住了左边大半个身子，并保持一个角度来格挡。橡木呵钢铁，若无尔等庇护，吾辈定将与死相伴，直到永坠地狱人群的喧杂声如同阵阵波浪，“雷鸣”开始飞奔。邓克的牙齿亦随着坐骑的起伏而撞击，他压低身子，使尽力气踩紧马镫，让自己融入到“雷鸣”的节奏中。我就是“雷鸣”，“雷鸣”就是我，我们二合为一，不可分离。头盔中的空气变地炽热，让他几乎窒息。
通常在比赛场上，他的敌人会从左路而来，隔着一道屏障，而他需要将长枪横过坐骑的脖子。在这种角度下长枪会变得更易碎裂。可此次他们是生死相搏，中间全无任何遮挡，他与对手也完全的正面而对。贝勒王子的黑马要快速地多，邓克借着眼角一瞥注意到他拐过弯去。其他人他更是完全看不见而只能凭着感觉。他只在意伊利昂，只在意他。
他看到巨龙奔了过来，灰色的坐骑蹄下泥浆飞溅，甚至连它鼻孔呼出的气都清晰可见。黑色长枪依旧高扬。他记起老人说过，直到最后一刻才放低长枪的骑士将会冒着放得过低的风险。他自己先将长枪对准了敌人的胸膛。枪臂一体，他暗自念到，如我一指，一根木头手指。我要做的不过是用我长长的木头手指碰他一下。
他努力不去看那愈来愈大的枪尖。龙，看着那条龙，他告诉自己。王子的盾牌上那头喷着金火的三头红翼怪兽。不！盯住你要攻击的地方！他猛然醒过神来，可此时长枪已经偏离方向，他试图纠正方向，但为时已晚，眼睁睁地看着长枪击中伊利昂盾牌上两个龙头中央，化为了一蓬彩绘焰火。长枪断裂的闷声中，他感觉“雷鸣”受到了阻力，在冲击力下颤抖，转瞬之间，有什么东西带着巨大的力量撞上他的身侧。两匹马缠到了一起夹杂着盔甲撞击和磨擦的声音，“雷鸣”开始原地打转而邓克亦失去了手中的长枪。他发现自己已经和敌人分开，紧紧抓住马鞍，拼命想要保持不摔下去。“雷鸣”在泥地里步子歪斜，邓克意识到自己的脚已经脱离了马镫，他们在泥地里打滑，转了几个圈。“雷鸣”后腿一屈，便软软地跪了下来。“起来！”邓克咆哮着，猛踢马刺，“起来！雷鸣！”年迈的战马挣扎之下终于再次站了起来。
肋间如撕裂般剧痛，手臂如同已被拉断。伊利昂的长枪直透过橡木羊毛甚至铁甲，数寸的木刺和尖锐的铁片钉在他的身体侧面。邓克咬紧牙齿，伸手抓住胸前的长枪，发狂似地向外扯出来。鲜血泉涌而出，浸透了锁子甲和外套。他眼前一阵天摇地晃，直欲跌倒。邓克强忍疼痛，隐隐听到有人在呼唤着他的名字。他那精致的盾牌已成废木一堆，他将榆树，流星，断枪，统统弃之一边，他拔出了长剑。
可他能在这样的伤势下挥动它么？
他掉转马头，意欲看看赛场上其他情况如何。胡弗雷·哈丁爵士伏在马背上，似乎受伤不轻，另外一个胡弗雷已经静静地躺在一片血泊之中，小腹上插了一截断枪。他看到贝勒王子纵马奔过，将一个白衣骑士击落下马，另一个早已落地，连梅卡王子亦是步战。最后一个白衣骑士正抵挡着洛宾·瑞斯林爵士的进攻。
伊利昂？伊利昂哪里去了？身后的隆隆声让他惊然回头。伊利昂的坐骑已经重重地撞上了“雷鸣”，它惨嘶着再次直立起来。
这次再无喘息的机会，长剑从他手中飞了出去，而迎面而来的是一片污泥。他重重地摔在地上，连骨头都在震动，直彻心脾的剧痛让他眼泪直流，一时间只能趴在地上。嘴边全是血的味道，呆子邓克，你还想当个骑士？我必须得爬起来，否则就得等死。邓克呻吟着用上了手臂和膝盖上所有力气。他难以呼吸，眼不视物。
面盔上的眼缝沾满了泥巴，他踉踉跄跄着站起来，用手指抹去泥巴。那是……他透过手指缝，看见巨龙飞翔而来，还有锁链后面那飞旋的流星锤。随即他的脑袋就如同裂成了碎片。
等他再次醒过神来，已经仰面躺在地上。头盔上的泥巴早被震落，但是一只眼睛却已被鲜血蒙住。眼前除了灰蒙蒙的天空外再无一物，他只感觉到面颊和太阳穴紧贴着冰冷的金属。他砸破了我的头，我必死无疑，甚至还连累了其他人。瑞蒙，贝勒王子，以及其他。我辜负了他们，我根本不是个斗士，甚至算不上个雇佣骑士，我一无是处。戴伦王子说没有人比得上他趴在泥地晕倒的本事，那他一定是没见到过呆子邓克。荣辱上的痛楚要远甚于肉体。
然后巨龙就出现在他上方。
他有三个脑袋，烈焰般的巨翼，红黄橙三色相间。他在狂笑，“死了没有，雇佣骑士？”他在怒吼，“对着大家哭吧，承认你的罪行，也许我只要你一只手和一双腿。啊哈，对了，还有这些牙齿，几颗牙齿算什么？像你这样的人喝豌豆粥也能活上好几年啦”。他在仰天大笑，“不？那么尝尝这个”，刺球盘旋着飞上天空，如流星般向他脑袋直砸下来。
邓克一个翻身。
不知道哪里来的力量，他一口气滚到了伊利昂的脚下，用他包着铁甲的手臂搂住他的大腿，生生将他绊倒在地，随即压到他身上，任该死的流星锤徒劳地挥舞着。
伊利昂试图用他的盾牌边缘来砸邓克的头，但那被砸扁的头盔挡住了攻击。伊利昂固然臂力过人，但邓克却更是力如蛮牛，而且更壮硕。他抓住盾牌，用力将绑条拧断。然后开始将这盾牌重重地挥向王子的头盔，不停地挥砸着上面的火焰雕饰，一下，一下又一下。用铁条包紧的橡木盾要远比他自己的结实。火焰接二连三的被迸飞，很快就所剩无几，而邓克却还没完没了地砸。