灯花笑 正文 第226章 再见
夜深了，苏南的冬日很冷。
同北地不同，南地的冷泛着股潮湿，像细细的针刺穿骨髓，冷气直往心里钻。
疠所的人总是拥着潮湿的被褥，睡在阴冷的土地，木然听着门外风声，一夜又一夜，等第二日过去，许多人再不会醒来。
不久，刑场就会燃起灰烟。
死气笼罩着这里，注定被死亡笼罩之地，不值得多花心思。
今日却不同。
所有被褥都被重新换过，原先地铺换成了木板床，虽然狭窄，一床挨着一床，总归比潮湿地上好了许多。
墙角四处堆放燃尽苍术，更有清苦药香渐渐传来，不时有穿灰青棉袍的医官们在疠所中走动，忙碌也使人安心。
“希望”是很神奇的东西，纵然什么都没做，却似救命良方，今夜疠所的呻吟都已少了许多。
门外风声细细，医官们都已歇息，狭窄的木床上，渐渐坐起一个人。
小姑娘先是掀开身上被褥，探身去看睡在身边的父亲，见父亲未曾醒来，蹑手蹑脚下了床，走到庙宇中那尊泥塑的神像之前。
供桌空空如也，泥塑神像沉默俯视众生。疠所最拥挤的时候，这尊神佛也未被拆掉。
无人动手，县衙的人也没有开口。
身处绝境之人，神佛是唯一救命稻草。
唯有祈求。
每一个刚进疠所的人都会跪在垫子上祈求，仿佛这样就能更安心一点，但随着被擡出去的尸体越来越多，拜神的人也越来越少。
翠翠在破垫上跪下来，虔诚看向头顶沉默的泥像。
“神仙，求您保佑翠翠和阿爹活下来。”
她在心里这样默默念着。
翠翠今年七岁了。
母亲和爹在富户人家为奴，她是少爷的玩伴，一家三口过得也算顺利。
瘟疫来临时，所有人都不知所措。
翠翠也得了病。
富商将她扫地出门，念着昔日情分，叫她爹娘将翠翠送进疠所，他夫妇二人仍可留在府中。
翠翠娘亲怎么也不肯。
送进疠所，那就是等死，翠翠还那么小，需要人照顾。
爹娘同翠翠一起离开富户家，独自照顾翠翠，可疫病凶猛，再如何提防，日日相处，爹娘也染上了。
再后来，药也吃不上，苏南死了好多人，母亲病死，翠翠和父亲二人回到了疠所。
爹总是说：“翠翠不怕，爹陪着你呢。”
但她每日早晨醒来，都能看见自己身边的、昨日还好端端的人被一卷席子裹了拖出去，再没回来，心中越来越恐慌。
她不想死，也不想阿爹死。
“菩萨，”她心中默念，灯火中重重朝前磕头，“救救我们。”
“求您救救我们。”
夜色沉寂，疠所里的呻吟不知何时也停了下来，北风呼啸着拍打庙门，把庙宇中灯火吹得摇摇将熄。
一双鞋子在她面前停了下来。
翠翠身子一僵。
那是双踩满泥泞的棉鞋，往上，灰青裙角上有淡淡血痕并药材的污渍，翠翠擡头，灯烛下，女子眉眼秀致，一双漆黑的眼睛静静盯着她。
翠翠瑟缩一下，嗫嚅着开口。
“……陆医官。”
这是翰林医官院的医官。
翠翠记得这位女医官。
从盛京来的医官们，其中年纪与爹爹差不多，只有三位年轻医官。
那位姓林的女医官开朗爱笑，颇得病者喜爱，这位姓陆的医官却性情冷淡，不爱说话，翠翠有些怕她。
“你在做什么？”陆曈问。
“我在、在求神保佑。”
女医官看着她，没说话。
翠翠无端觉得有些心虚，医者在前，却拜的是神，或许有些冒犯。她擡头偷偷觑一眼陆曈，却见对方并没有生气的意思。
她胆子大了些，问对方：“医官，神仙会来救我们吗？”
“不会。”
她回答得如此冷静无情，一瞬浇灭翠翠所有期翼，翠翠眼眶一红。
“那我们会死吗？”
女医官看着她：“不会。”
翠翠一怔。
“神仙不会救你，但我会救你，所有医官都会救你。”女医官的声音仍然平淡，但那平淡却无端让人安心了一些。
“大夫就是救人的。”她说。
翠翠望着她，眼眶渐渐有泪积蓄。
“可是我怕。”
她说：“爹爹手肘上红斑越来越深了，我娘死前，也是这样的。”
小姑娘怯怯的，忍泪道：“最近，我也开始长了。”
她伸手挽起袖子，白嫩的手臂上，生着大片大片红色斑块，像潋滟桃花。
陆曈一愣。
翠翠低下头，眼泪一滴滴砸落下来。
她还记得娘快死的那几日，每日夜里躺在地上翻来覆去睡不着觉，竭力压着病痛呻吟。苏南城的药铺里，药草早被有钱人哄抢一空，疠所的那些稀薄汤药救不了任何人。她在夜里瞪大眼睛，注意着娘亲一举一动，可有一日没忍住打了个盹儿，醒来时，娘亲已被一卷席子盖住了，只露出一截垂下来的手臂，红斑深艳若紫。
翠翠哭了起来，哭也不敢大声哭，低声啜泣着。
“我娘就是死在疠所的，我怕死，也不想爹死……”
疠所里静悄悄的，偶尔有病者翻身的窸窣声，不知是听见了，亦或是听见了却没有打断，拥挤的庙宇，仍维持一种沉闷的缄默。
“别怕。”
突然间，翠翠感到有人拉起了自己的手。
女医官的手冰凉柔软，将她从垫子上拉了起来，对她道：“你看。”
翠翠顺着医官的目光看去，供桌上，供果早已被饥饿的民众抢食一空，只有一盏烛火摆在台上。
烛火幽微，昏黄微光成了寒夜里唯一暖意，燃烧灯烬爆开，结成一朵小小灯花。
“昔日陆贾说，灯花爆而百事喜。古有占灯花法，灯花连连逐出爆者，主大喜。”
仍是那副平淡的语气，翠翠擡眼，女大夫那双稍显漠然的眼在灯色下若宝石发亮。
“无需忧心，此乃大喜之兆。”她说。
像是陡然得了一束依靠，翠翠惶惑的心一瞬似有支柱，她用力点了点头，望着供桌上那盏烛火，眼泪和灯花一同落了下来。
爹爹一定会没事的，大家都会没事的。
她擡头，看向面前那个女医官。
女医官站在泥塑神像下，沉沉光焰照在她面巾上，那双稍显冷淡的眼眸似掠过一丝浅浅悲悯。
像是神仙故事里，陡然出现救苦救难的女菩萨。
……
疠所的苍术燃了又散，散了又燃，一连过了六七日，刑场暂且没有成山的尸体堆积了。
陆曈早起去给疠所的人送药，翠翠见了她很高兴，送给她一朵用干草编的小蚂蚱。
“爹爹给我编的。”小姑娘坐在床上，接过陆曈手里药碗，望着她道：“送给你，陆医官。这几日我和爹爹感觉好多了，爹爹说，再过不了多久，就能离开疠所。等到明年开春时，就能陪我去小河边捉螃蟹。”
陆曈接过蚂蚱，冬日没有新鲜青草，干草编的蚂蚱软塌塌的。
“陆医官。”
陆曈擡头，翠翠的父亲——一个肤色黝黑的男人看着她，局促地搓了搓手。
翠翠父亲从前是给富商家擡轿的轿夫，周围人都叫他“丁勇”。
丁勇拍了拍翠翠的头：“这孩子这些日子，多费陆医官上心了。”
“是我分内之事。”陆曈把汤药递给他。
许是因为那晚拜神被陆曈瞧见的缘故，有秘密的人，距离总会拉近许多。翠翠自那以后很喜欢陆曈。每次陆曈来疠所时，总要跟着她跑前跑后，有时帮陆曈搬搬药草。若不是她发病的时候浑身发冷虚弱，瞧上去和普通康健的孩子没什么不同。
丁勇仰头把汤药喝完，仍有些赧然：“医官每日忙得慌，这份大恩大德，我们一辈子都忘不了。”
盛京来的医官，一开始众人虽觉有了期盼，到底有些怀疑，盛京做官的人在这里能坚持得了多久？然而一日日过去，医官们没有叫停。
来的都是年长些的医官，疠所每日都有新病人，每日也都有人死去，医官们忙着照顾病人，常常燃灯至深夜，有时累得坐着就睡着了。
人心都是肉长的，疠所的病人很是感激。
“我近来也觉得比先前好多了。”丁勇笑道：“之前总觉得忽冷忽热，浑身疼痛，最近发疼的时候短多了。翠翠也是。”
他伸出手肘：“红斑也淡了。大夫，我们是不是快好了？”
陆曈低眸。
那只粗糙瘦弱手臂上，红斑维持原来模样，没再继续变深。
她低头，“嗯”了一声。
“太好了！”翠翠欢呼一声，搂住父亲的脖子，“等全好了，离开疠所，我要吃爹给我做的烙饼！”
“行！”丁勇笑着回答，想到白面饼，不由咽了口唾沫。
陆曈站起身，收拾病人喝完汤药的空碗，起身出了门。
她回到里破庙最近的宅邸。
宅邸是蔡方临时腾出请医官们住进去的，疠所病者休息时，留几个医官值守，剩余医官回到宅邸继续其他就疫，制作药囊什么的。
陆曈进了屋，堂厅里，崔岷正合一众医官们商量接下来的治疫时策。
苏南疫病凶猛，他们到了此地多日，先将整个城中生了疫病的人与未染疫病之人隔开，疠所中时燃苍术，又为城中其余人制作驱瘟药囊，避瘟香。
有了这些疫策，至少这些日子，刑场后堆积的尸体不再发出恶臭——每日病死的人少了许多。
但疫病仍未解束，疠所里得了病的人，只能说延缓了死亡脚步，却并未有一桩痊愈的例子。
仍然难办。
常进道：“疫病并非一朝一夕能够攻克，当务之急，是减少新染病之人数。然而苏南城中，仍有不少染病之人不愿去疠所。”
站在人群后的李文虎闻言，立刻开口：“这有什么难的？我带一人一户一户去敲，但凡有不对的，直接拉到疠所，不愿意也不行。”
纪珣摇头：“但疫病初期并不明显，县尉也并无把握漏判他人。”
蔡方面露为难：“疠所毕竟艰苦，苏南城百姓中，有些人觉得，就算要死也要死在自己家中……”
去疠所是等死，在家也是等死，疠所拥挤简陋，哪及得上在家安心？
人之常情。
“不如把药投入水井。”陆曈开口。
众人回头，陆曈从人群后走了上来，看着常进开口：“过去治疫书中时策，也曾写过将汤药投入水井之说。不如试试。”
就算那些百姓不愿去疠所，但总要喝水，喝下混着趋避时疫药物的汤水，未必不能起到一丝作用。
林丹青眼睛一亮：“这也是个办法，制避瘟香和药囊毕竟需要时间，投入水井倒是很快。”
常进微微皱眉：“但，苏南城中究竟有几口井，咱们的药材有限，投入哪几口井更好？”
蔡方和李文虎闻言，兀自低头思索，还未说话，忽听得陆曈开口：“桥西庙口、东门街巷、河道上游同清寺、城中榕树进宝食店前皆有水井，此四处，四面挨宅门，人户多在井中取水，若要投药，先投这四处为佳。”
蔡方一顿，思忖开口：“东南西北，四处倒是囊括，也算最大程度提升药效……不过，”他看向陆曈，有些惊讶，“你对苏南城很熟啊？”
他是苏南城县丞，尚不能一口说出水井位置，眼前女医官却能脱口而出，还说得如此准确。
“陆医官本来就是苏南人，自然对苏南很熟。”林丹青解释。
“原来如此。”蔡方又多看了一眼陆曈，他从常进口中得知，此次来苏南的三位年轻医官，皆是翰林医官院医术不凡的佼佼者，这位陆医官不爱说话，平日也不爱和医官们聚集在一处，大多数时候都低头翻看医书或是在疠所换药，看上去有几分冷淡。
没想到竟是老乡。
心中陡然生出一丝亲切，那头常进道：“既然如此，就劳烦蔡大人带人先让我们瞧过这四处水井，若妥当，今日就开始配制药方，明日起，投药入水井。”又转向其他医官：“药囊和避瘟香也不要停，疠所的病人们也要时时看顾，不可放弃一位病人。”
医官们纷纷点头称是，正说着，外头突然有人跑进院子，老远喊道：“不好了不好了，药粮被偷了！”
众人一惊，李文虎“霍”的一下起身：“什么？”
那衙役满脸焦灼，都快哭了：“晨起兄弟们去拿药材和粥米，突然发现不对劲，守库房的兄弟二人今日没见着人，后来在后院找到他们二人尸体……屋中米粮能运走的都运走了，就趁着昨夜！”
蔡方怔怔听着来人回禀，忽然一把推开门疾步走了出去。医官们赶紧跟上，待到了库房，走在人群后的陆曈擡眸，果见院子里躺着两具白布掩埋的尸体，大门锁破烂得不成形状，里头散乱些零碎药材，俨然被洗劫一空。
“完了……”
蔡方失神喃喃。
纪珣往前走了两步，目光掠过空空仓库，神色严肃了些：“蔡大人，这到底怎么回事？”
这是县衙的库房，如今苏南大疫，百姓不敢出门，怎么会有匪寇？
“一定是那些王八蛋。”李文虎啐了一口，“这些个杂碎，连药粮都偷，老子掘地三尺也要把他找回来！”
“县尉说的是谁？”常进不解。
“是苏南的地头蛇。”
蔡方后退两步，有气无力道：“知县离开后，苏南乱成一团，我和大虎勉强将县衙人聚在一起，但人心惶惶，根本管不过来。”
“药铺涨价，粮食短缺，很快闹起饥荒。城里有人集结地痞流氓挨家挨户劫粮，县衙人手有限，那些人穷凶极恶没有理智，杀了很多人。”
“我们的人和他们交过手，各有伤亡。后来他们安分了一阵子，如今县衙人手更少，他们一定是看你们送来药粮，伺机已久才动的手。”
护送医官们来的护卫平日在刑场帮忙处理死尸，若非如此，昨夜至少不会悄无声息被人搬走米粮。
李文虎一跺脚：“我去追！”
“去哪追？”蔡方一把拉住他，“手下都没几个人了。而且往哪追？一夜过去，只怕药粮早已转移……”
“难道就这么算了？”李文虎不甘心，“没了药粮，接下来怎么办？我们吃什么，苏南百姓用什么？全部都要在这里等死不成！”
寒风吹过，刮的人脸颊生疼，院子里两具白布蒙着的尸体越发显得凄凉，医官们面面相觑，低声议论起来。
常进也心急如焚。
忽然间，院子外头突然跑来一个衙役，道：“县丞，县尉，药粮找到了！”
“找到了？”蔡方一震，陡然激动起来，“在哪？”
“您快来看——”
衙役带着一群人往前跑，才跑到离城门百步外，忽听得一列马蹄声。
陆曈循声看去，不由一怔。
城门下，一列兵马自远而近行来，约莫百人，皆着黑鳞绣金骑服，腰佩长刀，气势凛冽。
为首的俊美年轻人身披大氅，高坐骏马之上，冷漠望向众人，不远处，马匹拖着几个被捆得严严实实的人。
蔡方一怔：“这是……”
方才跑来的衙役小声道：“这是盛京来的指挥使大人，先前在邻县平乱，今日路过苏南，顺手擒拿几人。”