曾乞想到一个人的名字。这是燕送到秦国来的人质。

    燕国现在的国君名叫喜，这个人质正是其太子丹。

    战国时代王族被当做人质是正常之事，这位丹，过去就有以人质身份被送到各国的经验。他于年幼时代，曾经被送至赵都邯郸作为人质。秦王政亦是以人质之子身份，生于邯郸。

    因此，秦王政和燕国太子丹，年幼时就彼此认识——

    年幼时就认识，两人应相处得很好才对。

    这是一般人的想法。

    实际上，完全错误。

    这是因为丹以幼年时代的交情为恃，在态度上过分狎近的缘故。

    我现在是秦王，再也不是邯郸时代的人质之子！丹怎么可以用朋友态度对我呢？年轻气盛的政以此驳斥。

    结果，这个态度也令丹反唇相讥。

    你跩什么跩！两人过去在邯郸，交情好到共吃一个馒头，现在成为国君就忘掉昔日朋友了？

    敏感的政当然很快察觉到丹的态度。彼此憎恨的结果，相互间的厌恶感愈趋炽烈，乃是自然之事。

    因此，当燕国提出以他人替代为人质之议时，政断然拒绝——

    我要继续以丹为人质，不同意换人！

    归国的话，太子身份的丹有机会继位为燕国国君，而继续留在秦作为人质，将会使其余候补者趁机抬头。政这个措置，为丹带来极大困扰。政似乎是刻意如此做的！——

    既然如此，我就设法逃出秦吧！

    据说，丹喝酒时曾说出这句话。咸阳人常以这件事情做聊天话题。

    曾乞是交游相当广泛的人。他很快和丹居住宅邸的管家攀上交情，屡次借口前往，因而得以认识丹。

    一天，曾乞邀丹到院里，压低声音说："这是绝佳机会……"

    "什么意思？"

    "我说这是逃出秦国最好的机会。"

    "你少胡扯！……自从樊于期将军失踪以来，关卡管制比以前森严许多呀！"

    "森严是以樊将军为对象。关卡官员专注的是不让樊将军通过，忙着核对相貌图，所以对其余的人应该不会太留意。"

    "说的也是……"

    丹环抱双臂，思考起来。

    他亟思逃离秦国，好给政颜色看。他在祖国的地位会因离开太久而不安定，他的太子之位被废而其余兄弟被立为太子，也不是不可能的事情。因此，他有充分理由急欲归国。曾乞就在这个时候向他提起这件事。

    "这件事我们可以好好计议……"丹环顾四周后，压低声音说。

    经过数次计议，丹依照曾乞的计策，终于成功地逃离秦国。

    知道丹从咸阳失踪后，关卡管制变得更加森严。实际上，丹已在此之前越过国境，秦国当局却犹被蒙在鼓里——

    绝不可让燕国太子丹出境！

    当局发出特别指令。

    这会儿，关卡官员专注的是阻止燕国太子过关之事。

    "将军现在可以动身了。"

    人质失踪是重大事件，因此事而格外紧张兮兮的关卡，这回则过分专注于识别丹，结果竟让樊于期成功地过关。

    亡命者樊于期要去的地方早已决定。

    他要去的地方当然是因国君年事已高而由新归国太子掌握实权的燕国。

    这一点，曾乞和丹事前已经谈妥。

    田光凝视刀刃，说："太子丹叮咛我："这是国家大事，绝对要守密。"我对他认为我会把这件事情泄露出去而感到遗憾。荆轲，见到太子时，对他说这句话吧——"田光已死"。"

    燕位于以现在北京为中心的河北省北部，离秦国相当远。

    燕太子丹逃离秦而归国，是燕王喜二十三年（公元前232年）之事。秦国韩非于此前年服毒自尽，吕不韦则于两年前死亡。

    丹由于多年人质生活，个性变得有些偏执。

    "政这个家伙，非给他颜色瞧瞧不可！"

    每次想起以人质身份居留咸阳期间，受辱于秦王政一事时，丹都余怒未息地说出这句狠话。

    但燕秦两国国力极为悬殊，"给他颜色瞧瞧"谈何容易？与之正面为敌，无异螳臂挡车。对付强秦唯有使用诡策一途。

    樊于期理所当然地亡命到燕国来。对此，一些燕国老臣提出反对意见，说："樊将军是秦王痛恨的人。我国收留这样的人，一定会惹怒秦王的。因此，应将樊将军赶至匈奴之地为宜。"

    "樊将军是穷鸟入怀，我怎么能把他赶至匈奴之地呢？"丹摇摇头说。

    诡策是指"不寻常的方法"，也就是诡计。诡计一定要有实行之人，又因为风险很高，所以只有不怕死的人——也就是所谓的"壮士"——才办得到。丹于是致力于招募称得上"壮士"的人。此处所以使用"称得上"之字眼，是因为在事情未达成之前，真正"壮士"之名，甚难认定。

    我是吃过苦的人，因此看得出一个人是否具有真正能力。我的鉴定眼光是不会差的。丹对此颇有自信。

    事实上，他招募到的十多个人，看起来都称得上"壮士"。

    但这些人真能赋予大任吗？这件事情非同小可，在鉴定上得格外地慎重。

    这"大任"是行刺秦王政的诡策，除了沉着、大胆外，尚需具备智力。

    "能物色到这样的人吗？"丹询问太傅鞠武。太傅，是太子之老师。

    "我国有一位名叫田光的人，太子知道吗？"鞠武回答。

    丹由于大半岁月以人质身份在国外度过的关系，对国内情形不甚了解。不过，田光乃民间任侠之士——此事他倒听说过，不求致仕、不近权势——显示这个人的侠客本分。

    "名字我听说过，可是，田光不是上了年纪了吗？纵使人物值得信赖，但体力不行，管用吗？"

    "田光有鉴定人物的眼光。对之晓以大义，应会推荐出适当人物。"

    "我自己就有鉴定人物的眼光呀！"丹有些不服地说。

    "我不否认这一点，然而，田光是土生土长的人，又是民间人士。他有机会接触许多人，这是宫廷人士做不到的事情。过去，太子大半岁月人在国外，知道的人物一定是有限的。"

    "说的也是。那你就把田光介绍给我吧！"

    "遵命！"

    处士身份的田光，遂被带到太子丹面前。"处士"指身为读书人、却不致仕的自由人而言。

    丹在太子宫殿接见田光，并于客人就座时，亲自为其拂尘。这是特殊礼遇。太子从自己的座位走下来，态度恭敬地说："有国事愿与先生相谋。"

    "谨听吩咐。"田光回答。

    "秦国势力日益强大，经常出兵关东，击齐、楚、三晋，蚕食诸侯领土后，正准备攻打我燕国。秦之攻燕，如同于火炉上燃烧羽毛，实难以寻常方法抵御。因此，唯有采取诡策一途。此途无他，就是行刺秦王。此乃今与先生相谋之事。"

    丹与田光单独会面后，将暗杀秦王之计划说了出来。田光回答说："骏马年轻时日驱千里，一旦年老，则犹下如驽马。我虽已年老，但也不能坐视这等重大国事于不顾。我有一位名叫荆轲的年轻朋友，此人绝对有用。"

    "先生快把这个人介绍给我吧！"

    "遵命！"

    田光答应后，退出太子宫殿。丹送他到门口，说："今天所谈乃国之大事，尚望先生绝对守密。"

    "那当然。"田光说着，微笑行礼。

    荆轲原本是卫国人，其祖先则为齐国人。这在战国末期是司空见惯之事，同时也是中国迈向统一的推进力之一。

    荆轲是读书人，亦精于剑术。但他绝对没有一般壮士常见的粗暴性情。他毋宁是个不欲与人争执的性情中人。

    在一个叫榆次的地方与剑客盖聂论剑时，由于意见相左，盖聂对荆轲怒目相视。结果，荆轲迅速离开现场，人们以为这是由于害怕对方的缘故。

    到赵都邯郸时，荆轲和一位名叫鲁勾践的人玩一种叫做"博"的游戏。这种已于宋代绝迹的游戏，使用的是棋盘，规则好像相当复杂。玩这游戏时，两人曾经发生争执，鲁勾践因而卷起衣袖，露出黝黑粗臂，吼道："我绝对没有看错！你如果不服气，我们可以用拳头来决定输赢！"

    后来，荆轲默不吭声地走开。

    当时在场的人也都认为荆轲是慑于鲁勾践的汹汹气势，所以夹着尾巴溜走。

    实际上，荆轲是个情绪高昂的人，只是很会控制自己。他认为情绪要到必要之时才可以发出，不能为了游戏或论剑之类小事，就任意发泄情绪。

    纵然如此，情绪也不能老压抑在心底，必须适当地解放，得到净化始可。荆轲有个方法，那就是——歌。

    荆轲以唱"羽声"最为拿手。

    中国音乐有"宫"、"商"、"角"、"徵"、"羽"五音，其中以"羽音"最为清澄，适合用来唱情感激昂之歌。颤抖清澄之高音为其特色。

    来到燕后，荆轲交了两位朋友。其中名叫高渐离的是击筑名手。"筑"是一种弦乐器，以竹击弦演奏。类似琴的这个乐器有五弦、十三弦及二十一弦三种，只是早已绝迹。依据郭沬若先生的考证，筑远较琴为小。

    另一位是以"狗屠"（杀狗）为业、名叫宋意的人。

    荆轲常和这两位朋友在市井中共饮长歌。

    喝酒高歌时，他们常会放声大哭，笑声和哭声是混杂在一起的。

    交上这两位挚友后，荆轲决定在燕定居，他后来又认识一位比挚友层次更高的知己。这个人就是田光。

    田光被太子丹告知国家大事时，立刻决定推荐他所器重的荆轲来实行这件事。

    田光离开太子宫殿后，直接来到荆轲住处。

    "去行刺秦王。"见到荆轲后，田光劈头就是这句话。

    "什么……"

    "太子叫我去。"田光的话十分直截了当。

    "那您……"

    "我老了。"

    "您就推荐别人，是吗？"

    "没错。"

    "推荐的是我，对吧？"

    "希望你妥善达成任务。快去见太子吧！"

    "我知道了，好！"

    两人的谈话，一点也不像在商量事情。荆轲绝不会拒绝代替自己去做这件事——对此，田光有绝对的把握。

    一看见田光来访的模样，就直觉到他是带着重大任务来派给自己的，同时也是无法推诿的重大任务——荆轲已察觉这一点。

    他的揣测一点没错，田光带来的是"行刺秦王"这个天大任务。

    意想不到的事情却在这之后发生。

    当时的"士"都佩剑，虽然是处士也不例外。田光进入荆轲家中时也挂着一把剑。已入老境的他，腰是微弓着的。谈话完毕后，他拔出挂着的剑，凝视着刀刃，说："太子送我到门口，叮咛我说："这是国之大事，绝对要守密。"我对他认为我会把这件事情泄露出去而感到遗憾。荆轲，见到太子时，对他说这句话吧——"田光已死"。因此，这件事绝无泄露之虞……"

    语毕，他用双手支住剑身，将脖子对准剑尖，然后往前扑倒。

    这是自刎方式。

    荆轲默然盯住倒在地板上的田光。

    难掩激情的他，忍住呜咽，静静用羽声唱起歌来。

    秦首先攻灭了最弱小的韩。

    宁为鸡头，勿为牛后。

    苏秦以"鸡"譬喻的韩，终于被"牛"一般的秦所并吞。这是秦王政十七年（公元前230年），也是太子丹脱逃两年后的事情。

    灭韩后，秦暂不攻魏，先将主力转向赵。结果，将军王翦攻陷赵都邯郸，并且俘获赵王迁。

    秦下一个攻打目标应该是燕。

    将军王翦所以驻留军队于中山，未继续攻向燕，是因为秦王政亲自来到邯郸的缘故。

    邯郸是政出生之地。他曾经在此地度过幼年时代。

    "我在邯郸有非处理不可的事。"

    这是政到赵国的理由。

    他的母亲是邯郸之地的妓女。母亲娘家的人，在邯郸向来受人轻视。在十岁之前住在邯郸的政，当然清楚哪些人曾经对自己不好，以及哪些人曾经侮辱过母亲娘家。

    非报复这些人不可！——这是政到邯郸的目的。

    由于秦王要来邯郸，所以将军王翦不便挥军攻燕。换句话说，等于秦王之复仇心解救了燕之危机。不过，秦国大军迟早会逼近燕国，危机只是暂缓罢了。

    在邯郸复仇后，秦王巡视了太原和上郡便返国。

    这是韩灭亡后二年，也就是公元前238年之事。

    秦王政的母亲于这一年去世。这位生性多情而为儿子带来许多苦恼的母亲，晚年境遇是非常凄凉的。

    母太后之死，也是使秦之进击计划多少迟延的原因之一。

    赵王被俘后，赵已亡国。公子嘉遂率领数百族人前往代，在该地自立，以代王自称。

    代王与燕联合，准备迎战共同敌人秦。

    但代王军队只是残兵败卒，毫无实力可言。

    燕太子丹认为实行诡策正是良机，事情再也不能拖延了。

    养兵千日，用在一时——丹养荆轲已经多时，为的是派上今天这个用场。近来荆轲正以"上卿"身份，享受燕国最高之待遇。

    秦国将军王翦终于动兵，燕国南部一时连连告急。

    "秦兵即将渡过易水前来蹂躏我国。这应该是采取行动的时刻吧？"丹终于开口。

    "是的，此时非杀秦王不可……只是，行刺秦王，必须要有面谒机会才行。这该如何做呢？"荆轲问道。

    "这……"

    丹认为荆轲除了胆力之外，智力也超群，这件事情应由荆轲自己设法。

    "我要以献上两件东西为理由，求谒秦王，可以吗？"荆轲说。

    "哪两件东西呢？"

    "一件是督亢地图。"

    督亢是位于河北省涿县东南的肥沃丰庶之地。献奉地图意味的是献上土地。

    "这是不得已之事。那另一件呢？"

    "是樊于期将军的首级。"荆轲以沉重声调说。