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一睁开眼睛，长今就摸摸索索地寻找政浩，但他仍然处于昏迷状态。院子里已经黑了下来，可能都睡了半天了。不，也许现在不是黑夜，而是新一天的黎明。
早知道会这样，就应该到病幕去把云白叫来，长今有些后悔了。这么长的时间，足够云白来把患者带回治疗了。
现在，长今还想去叫云白，可是身体不听使唤，一摸额头，烧得滚烫，胃里也翻山倒海地难受，而且下腹也疼得厉害。
“难道我也得了传染病？”
长今自言自语着，又使劲摇了摇头。云白不是说过了吗，这种病不会在人和人之间传播。来到这里之后自不必说，之前她也很久没吃过牛身上的任何东西了，但她明显感觉身上逐渐没了气力。长今心里不禁疑惑起来，万能的云白有可能弄错了。即便没有直接食用，病原菌也可能通过其他渠道侵入人体，说不定从呼吸器官或伤口进入体内。
刹那间，她突然想起捣知风草时受伤的手指甲。难道慌乱之中的疏忽埋下了祸根？这都是说不定的事。
长今感觉眼前一片恍惚，她用力睁开沉重的眼皮，低头看着政浩。政浩摘掉乌纱帽之后的脸庞，长今还是第一次看见，她不知道政浩的额头如此宽阔如此光滑。平时的政浩总是一副笑脸，现在眼睛和嘴巴都紧闭着，俨然是另外的人。
长今试探着用手抚摩他的额头和眼睛，抚摩他的脸颊和下颚。
“聪明而且多才艺，不管做什么都会造福于百姓。这是写在那张纸条上的字。不管做什么都会造福于百姓。”
当长今丢失面粉准备放弃御膳竞赛时，政浩对着她的背影说过这样的话。回头想想，每次自己处于黑暗之中，感觉前途渺茫寸步难行，政浩都会出现在自己身边。矿泉水洒了，脚也扭伤了，当她呆呆地坐在地上的时候，政浩出现了。失去韩尚宫去往济州岛的路上，政浩送给自己的三色流苏飘带让她坚持着支撑下来没有死。每当自己处于最艰难的关头，政浩都会像光一样，像救兵一样出现在眼前，所以自己才有了活下来的勇气。
如果没有他，自己似乎也无法活下去，也不想活下去了。母亲、父亲、丁尚宫，以及韩尚宫，他们所在的地方也许很舒适吧，否则，他们怎么可能一去不回呢。如果政浩也去哪里，那自己也愿意跟他一起去。自己所爱的人都在那里，现在只要跟过去就行了。
仔细想想，除了母亲、韩尚宫和云白以外，长今觉得自己还有一位师傅。
如果没有政浩，她永远体会不到做女人的心情。想起来就心颤不已，为区区小事而焦虑不堪，看不见他感觉心里一片空白，看见他就勇往直前无所畏惧了。这份心情，世界上只有政浩一人能教她体会，看来自己生来就有“恩师缘”。
“大人，我以前一直不能放弃，因为我不能背弃母亲和韩尚宫的遗愿。现在我好象可以放弃了。没能实现她们的遗愿就这样离开了世界，虽然有些怨痛，但是我可以通过死亡实现我的心愿，对于大人的心意，是我必须通过死亡才能实现的梦啊。”
泪水滴落下来，湿润了政浩的脸庞。长今把泪水浸过的地方小心地擦拭干净，然后贴上嘴唇。此时此刻，长今的泪水润湿了政浩的额头。
“有一件事，我没对您说，大人送给我的三色流苏飘带其实是我父亲的遗物，我担心大人知道之后永远无法离开我，为了回报我而无法摆脱并不完美的我，所以我一直没有告诉您。现在您不用担心了，因为我也要跟您一起走。我跟您一起走。”
长今躺在政浩身边。一只手攥紧三色流苏飘带，另一只手握着政浩的手。躺下的瞬间，长今才意识到，自从离开白丁村之后，这还是第一次没有任何顾虑没有任何负担地躺着。艰难的生活，那么多的烦恼，一个问题解决了，紧接着又会遇到更严重的问题，一个接一个的问题接踵而至，扑面而来。现在终于可以放心地休息了。
希望来生能做一个没有才华的人，只生活在他的围墙以内，栅栏以里。女子无才便是德，如果没有才华，就不必面对那么多世俗风波的折磨。不受任何人折磨，也不加害于任何人，只希望能日日夜夜看着他，终生侍奉他一个人。
意识消失之前，最后浮现出来的是母亲的脸。长今想到自己最终还是没能兑现诺言，现在山草莓应该熟了。
“你们这些家伙，千刀万刮也难消我心头之恨！”
云白向着执意撤离的队伍怒骂。云白耐心解释传染病发生的原因，然而他们只用鼻子哼哼了几声，就以不会继续蔓延为由，整理行囊准备离开了。
云白还在寻找长今，听最后一个见过长今的医女说，她当时问过有关儒医闵政浩的情况。
沿着他们的痕迹，云白去了邻村，也去了邑城的药店。直到听说药材商人被关进了官衙，他才恍然大悟，肯定发生了不好的事情。
云白忙得焦头烂额，可是派遣队的医官们没有一个人愿意帮助他。
“肯定是两人相好，一起逃跑了。”
他们要么冷嘲热讽，要么置若罔闻。说这句话的家伙，当场就被打歪了鼻子。
如果让大家分头去找，肯定比他独自寻找快得多，可是带队人和首令都没有帮忙的意思。云白像疯了似的，在邑城和村庄之间不知往返了多少次。他们都走光了，现在连个诉苦的对象都没有了。
不能这样走下去了。云白已经确定发病原因就在牛肉，根据此前调查的结果，稍远的村庄里也出现了传染病患者，这些人当然也吃过牛肉，但不是这个村庄的牛肉。一户富裕的两班贵族在儿子的婚礼上杀了一头牛，举行酒宴之后把剩下的食物代替工钱分给了伙计们。
那边的草很好，吃过好草的牛肉质量也好。听说很多牛肉还进献到了汉阳，如果这个地区控制不好，汉阳也不会安宁。
牛肉本来就是贵族才能吃到的食物，趁此机会灭灭那些趾高气扬的两班贵族的威风，倒也不是什么坏事。当地上缴的牛肉很有可能进献给王宫，身为医员总不能袖手旁观。但是现在当务之急是找到长今，她什么也没说就离开，云白以为她很快就回来。如果不是时间来不及，她肯定会告诉自己一声的。为了寻找儒医闵政浩，她到了邻村，大概就在那里发生了意外。
云白焦躁不安地踱来踱去，思考着下一步应该怎么办。想来想去，还是想不出好办法。周围村庄该找的也都找过了，就算他搜寻的范围再广，也难以推测需要几天时间才能找到长今。
他需要找几个人帮忙。云白正在考虑如何找人帮忙，正巧走过来一个男人，不停地拿眼睛瞟云白。
“你找谁？”
“听说朝廷派来的病幕在这儿，请问您知道吗？”
“你是谁？”
“我家在隔壁的村庄，整个村子都因为疫情被疏散了。听说疫情已经控制住了，我刚刚回来。”
“派遣队刚刚离开。”
“看来我来晚了一步。”
“你有什么事吗？”
“有人要我传话给郑云白大人，说是急事。”
“我就是郑云白，要你传什么话？是不是一个年轻的女子要你传话？”
云白想到可能是长今，心里急得直冒火。男人说话慢条斯理，真让人受不了。
“不是女子。”
“快说。”
“是个贵族大人。他说他想亲自来，可是身体动不了。让我来找郑云白大人。”
“在哪儿？”
云白边走边问，心里隐隐觉得那人可能是闵政浩。如果是闵政浩找自己，那长今到底在哪里呢，她在做什么呢？
这座村庄的村口云白曾经来过，只因连个人影都没有，便大略地看一眼就过去了。跟着年轻男人迈过宽敞的院落，进入房间，坐在地板上的男人慌忙站了起来。看来他的身体不是太好。
“是郑云白大人吗？”
“是的……”
“我是闵政浩，您快进去看看吧。”
“到底发生了什么事情？”
“徐长今在里面……”
听完这话，云白闪电般跑进里面。起先他以为长今已经死了，只觉得眼前一片漆黑。幸好，长今的脉搏还在跳动。
“怎么弄成这个样子？”
还没弄清事情的来龙去脉，云白就先发起火来，怎么看都感觉是因为闵政浩。
“我被一群恶人乱刀砍伤，失去了知觉，等我醒过来，就是这个样子了。究竟是怎么回事呢？”
“身为儒医，这还用问我吗？”
“我只会做些应急的处理，我懂得不多，经验也欠缺……”
云白立刻着手医治长今。还好，从智异山下来路过湿地时，云白偶然发现了一种叫做黄土三百草的植物，现在还带在身上。这是一种多年生草本植物，在清净多水的土地上长得稀稀落落，熬服后不但能使患者吐出积聚腹内的秽物，还能驱除腹中毒气。
“怎么样？能活过来吗？”
闵政浩片刻不离，守护在长今身边，嘴里不停地问着同样的问题。云白一次也没有回答。
“能活过来吗？”
云白想去厨房看看有没有合适的东西，可以防止长今脱水，闵政浩也跟在后面，又问起同样的问题。
“我也不知道。”
“急死我了，请您跟我说句话吧，哪怕一句也好。”
“我根本就不知道她是生是死，你要我说什么才好？”
“您可是经验丰富的医官，难道推测不出来吗？”
“推测不出来，我现在要出去，你让一让。”
云白连推带搡地走过政浩身边，来到外面，耀眼的阳光刺得他眼睛生疼。云白一边穿鞋一边回头扫了一眼，闵政浩失魂落魄，呆呆地站在房间里。云白突然想到他的心里也一定很不是滋味，便压住心头的怒气，对政浩说道。
“如果你有时间在这儿闲逛，还不如给我弄点儿地浆水呢。”
“我这就去。可是，地浆水是什么呢？”
“就是黄土水。”
“要给她喝黄土水吗？”
“不是喝黄土水，而是把水倒进黄土里搅拌均匀，过很长时间，然后舀出浮在上面的清水。不知道附近有没有黄土。”
“无论如何，我一定要找到黄土。”
地浆水有很强的解毒作用，可用于清洗食物中毒的内脏。如果是因为毒蘑菇中毒，除了地浆水之外几乎无药可解。
闵政浩感激涕零地跑了出去，终于找到了自己可以做的事，他好象也有了些精神。
院子角落有个用来接雨水的缸，云白洗过手后，自己嘻嘻笑了起来。看来这个男人还帮得上手，又有侠义心肠，在贵族中也算得上好人品了，即便以男人的眼光来看也感觉他外表俊朗。作为两班贵族，能如此爱惜一个药房妓生实属罕见。
“蠢货！”
云白心里正为找到一个可以帮忙的人庆幸，嘴上却稀里糊涂地冒出这样一句。
“身为卑贱之人怎么偏偏看上了两班。”
云白的心情又不好了，甚至讨厌起了闵政浩。
为了寻找黄土，政浩东张西望，终于发现一个种植梨树的果园里有自己要找的东西，便不假思索地跳了进去。就算主人看见了把他告上官衙也无所谓，只要能救活长今，别说官衙，就算让他徒步走进地狱，他也愿意。
“大人您送给我的三色流苏飘带，其实是我父亲的遗物。”
朦朦胧胧中政浩听见了长今的声音，起先他以为这是梦，然而伸手一摸，那只手并不陌生，被倭将刺伤倒地时感觉到的就是这只手。救活自己的不是别人，而是长今！他竭尽全力想清醒过来，无奈身体像石块一样紧贴地面，动弹不得。
只要能救活长今，无论上刀山还是下火海，他什么事都可以做。正是这个女人，曾经两次救过自己的性命，何况这次正是因为救自己才弄成这样的。他能献给这个女人的，也只有一条性命而已，这让他痛惜不已。
云白接过黄土，倒上水搅拌起来。他还跟刚才一样，一句话也不说。哪怕他说上一句话，政浩心里也会痛快一些，真不明白他是真不知道呢，还是明明知道却故意保持沉默。
给长今喝完地浆水后，云白来到外面。政浩心急火燎地跟在云白身后，纠缠不放，这次无论如何都要让他开口说话。
院子里，修长的竹子代替了围墙，飕飕直叫，颤抖在风中。云白想起月出山下，白雪覆盖的银岭下面那片肃穆的竹林。虽说当时的心情无比绝望，与现在相比却是幸福的时光。那时候至少长今活着，这是无需怀疑的事实。
云白负手而立，茫然注视着高大的竹子。
“好象已经度过危险期了。”
不等政浩盘问，云白竟开口说话了，正是政浩迫切期待的消息。千言万语没有用，政浩的心揪得紧紧的，宛如死去一般，只为等待这句话。
“是传染病吗？”
“症状很像，但我不敢确定。这次死了很多人，但我认为不是传染病，而是因为病牛肉……”
“病牛肉能让那么多百姓丧命吗？”
“这里的牛好象中了毒。我还没能找出准确的原因，或许是草或者是水，只要是牛能吃到的饲料，都有可能出了问题。吃了饲料的牛什么问题也没有，人吃了牛肉却会生病。”
“可是，怎么会死那么多人呢？”
“老百姓吃牛肉的机会可不多啊，很多人一起分吃，每个人都吃一点儿。不但骨头，就连尾巴煮熟了都能吃上几天。现在不是夏天吗？为了赶在变质之前吃光，很可能把所有亲戚都召集到一起吃牛肉。”
其实，这是炭疽菌引起的传染病，“炭”来源于皮肤上的黑色溃疡。
炭疽菌侵入途径不同，则症状不同。通过呼吸道侵入的肺炭疽最为严重，初期症状和感冒相差无几，逐渐出现呼吸困难，可能导致生命危险。通过食物污染引起的肠炭疽会导致急性肠感染，出现恶心、食欲不振、呕吐、发热等症状，逐渐发展至腹痛、严重腹泻、吐血等。除此以外，还有通过皮肤接触引起的皮肤炭疽。以当时的医术根本不可能查出炭疽的原因和治疗方法。如果没有云白，恐怕连这种病与牛有关都发现不了。
“这么一听，您说得还真有道理。不过，如果这个地方的草和水有问题，那其他的牛不也让人担心吗？”
“我也正担心这个呢。应该赶快下令禁止食用牛肉，并且尽快阻止向汉阳和王宫进献，无奈地方首令只是哼哼哈哈，根本就不当回事。”
“这可糟了，应该赶快禀报王宫……”
政浩没有把话说完，因为他不能放下长今不管，其实有云白在这里，自己在不在都不会有什么影响，但是不能亲眼看着长今醒来，他还是不愿走开。
男子汉保家卫国固然重要，但是守护着心爱的女人同样重要，这是他自己说过的话。不错，失去生命就等于失去一切，可是如今，这个比自己更为珍贵的女人正徘徊在死亡的边缘。
需要赶快禀告大王的不仅是这件事，如实禀告崔判述的罪行同样迫在眉睫，但那也要等长今活过来。首先救活长今，然后趁此机会把韩尚宫的罪名也一并洗脱。
“您知道崔判述这个人吗？”
“当然知道了，你怎么突然提起这个人来？”
“有个医员谎称回生散是治疗传染病的特效药，并且大量卖给百姓，我就暗中进行了调查。在调查过程中得知，崔判述商社跟这件事有重大关联。就在我打探完情况回来的路上，遭上了刺客追杀，这才变成现在这副模样。我一定要赶快回宫，把此人欺世害民的罪行禀告大王。”
“典医监的药材配送也由崔判述商社操纵。”
“太好了。希望您能助我一臂之力，让这家伙永世不得翻身。”
“我一定尽力而为。”
两个意气相投的男人彼此交流着柔和的目光，很快又觉得尴尬，两人分别转过头去。也许是气氛尴尬的缘故，云白不停地干咳。
“传染病根本就不可能有什么特效药，他却拿来欺骗善良而可怜的百姓，只想中饱私囊……就算长今活过来，可他们这么横行霸道，长今能不能平安无事地生活下去，都是个问题。生也好，死也好，俗话说近朱者赤，近墨者黑，可她就是个出淤泥而不染的孩子，天真善良得近乎愚蠢，根本不懂得融入世俗。既然生为女人，就应该按照女人的规则生活，这是自然法则……这么看来，她真是个可怜的孩子。”
听着云白说话，政浩突然想起了什么。郑云白，怪不得这么耳熟，原来他就是自己跟长今第一天见面时，长今所送信札的主人。
聪明而且多才艺，不管做什么都会造福于百姓。这是写在那张纸条上的字。不管做什么都会造福于百姓，所以请您尽力借书给她。信札上的内容政浩至今记忆犹新，历历在目。
“大人！”
两个心事重重的男人不约而同地转过身来，长今正靠在门槛上，望着他们。
大人？到底是叫哪位大人啊。这里不是有两位大人吗？
“大人！”
该死的“大人”，长今又叫了一声。难道因为有两个大人，所以每人都叫一遍吗？然而云白不得不痛苦地承认，长今的两只眼睛都朝向了政浩。
政浩出去找来两匹马，当他回来时云白已经走了。
“他要走吗？不是说一起回汉阳吗？”
“他说要把没做完的事情做完，去了智异山。”
云白连声招呼不打就独自离开了，政浩心里感觉十分遗憾，但也只能期待后会有期了。长今的脸色还是有些苍白。
“那他就把病人丢下不管了？”
“怎么能说是丢下不管呢，不是还有大人您吗？”
“把你一个人留在这里，哪怕一会儿也不行，差点儿出了大事。”
“直到大人您的身影出现，他才走的。”
政浩小心翼翼，就像对待一个小孩子。长今心里感激，却还是为云白做了辩解。
“我担心你能不能骑马？”
“郑云白大人说过，只要不是太吃力，应该没问题。”
“那就这样吧，不要太吃力了，我们慢慢走。”
政浩备好马鞍，抱起长今径直来到马前，尽管长今说自己可以走路。锋利的长刀和弓箭，甚至标枪都带在身上，虽说全副武装让他行动起来有些迟缓，但是说不定哪个路口又会蹿出崔判述的走狗。
“我挑选了最听话的马，不过为防不测，速度还是不要太快，我就跟在你后面。”
长今略微弯腰，小心翼翼地抚摩马的侧腹部，仿佛在对马说“多多关照呀”。黑褐色的马鬃极富光泽，柔软得让人难以置信。
尽管速度不快，然而骑在马背上还是觉得风很强烈。身体还有点低烧，感觉稍微有些冷，心却像飞翔般地轻松。
“可以跟政浩一起骑马回去了。”
路边掠过的牵牛花也让她心生感激。
没走出多远，他们就被官兵逮捕了。
“你们这是干什么？”
看到长今被拉下马来绑上双手，政浩高声怒喝，但是政浩的手也被官兵捆住了。
“你们是不是看错人了？我是内医院儒医闵政浩。”
“我们只是奉命行事，逮捕与内医女徐长今一起逃跑的闵政浩。”
“什么逃跑？我现在要回宫面见大王。”
“已经说过了，我们只是奉命行事，有话到义禁府去说吧。”
“这是谁下的命令？”
“内医院都提调吴兼护大监。”
分明是阴谋！一定是崔判述和崔尚宫串通好了吴兼护，可是他们怎么知道自己还活着呢。就算他们真的逃跑，堂堂都提调也不可能因为区区医女而大动干戈。政浩最担心的还是长今的健康，她的身体尚未恢复，这样被捆绑着走路，实在有些吃力。
“我明白了，我会跟你们走的，但是请你们让她骑在马上。她是个病人，刚刚渡过生死难关。”
“我们不能这样对待犯人。”
“她是控制住传染病的人！一切都有我负责，请你们按我说的做！”
“不行！”
“那我也不会乖乖跟你们走的，这样的绳索我很容易就能挣断逃跑，如果把罪犯放跑了，你们还指望平安无事吗？”
政浩怒目圆睁，虎视眈眈。官兵们大概是被他的气势震慑住了，便不再坚持，让长今上了马。
政浩被押解到了义禁府，当天晚上，他彻夜难眠。第二天早晨，政浩被带到知事面前。说不定这还是好事呢，正二品知事直接审问犯人，这种情况并不多见。就算是吴兼护的指示也罢，总比面对那些小头目好得多，即使对他们喊破了喉咙，终归是对牛弹琴。
讲完了事情的经过，政浩提议赶快下令禁食牛肉，知事置若罔闻。眼看此路不通，政浩只得改变策略，改用威胁语气。
“您不下令禁食牛肉，万一殿下受到感染伤了龙体怎么办？”
“你现在是威胁我吗？”
“除了我和医女以外，还有一名医官也知道这件事。如果他知道您没有采取任何措施，绝不会无动于衷的。”
吴兼护一定是让他们把政浩和长今关进义禁府，然后神不知鬼不觉地处理掉，所以政浩决定先震住他们再说。
知事眯起眼睛瞪着政浩，然后不情不愿地提出一个建议。
“我会把该地区进献的牛肉让别人去吃，如果没有任何异常，不要说你和医女，就连那名医官也要严格处置，你听好了！”
“好！”
接到知事的通知，吴兼护召集内医院医官和最高尚宫、尚酝内侍、提调尚宫开会。最后的结论便如崔判述所说，根本不可能的事情不用放在心上。崔判述想趁此机会把长今和闵政浩一起赶走，使他们永远没有机会踏进王宫。
“根本不可能的事，吃草为生的牛怎么可能中毒呢？”
率先发表意见的是提调尚宫，接着，尚酝内侍开口说道。
“他们说不是传染病，问题出在牛肉上面，万一殿下食用之后伤了龙体，那岂不糟糕？还是按他们的请求做吧，反正也不是什么特别困难的事？”
崔尚宫撅着嘴表示反对。
“不就是一个跟宫女逃跑的家伙胡言乱语吗，我们有必要这么做吗？再说了，这名内医女以前就曾经试图加害过殿下。”
“试图加害殿下，你说的是不是长今啊？”
“是的。”
“听说长今去济州又回来了，我已经很惊讶了，怎么又变成内医女了？这孩子什么时候当上内医女的？”
提调尚宫瞪大了眼睛，但是崔尚宫不置可否，详细的内容她也不知道，最近她几乎不怎么和提调尚宫说话。
“总之，我们不能置之不理。这是大王的食物，你想草率行事闯祸吗？”
“那么，让谁吃比较合适呢？”
“这不是明摆着的吗？”
“谁？”
提调尚宫话音刚落，吴兼护轮流打量着在场的每一个人，高声问道。
“要摆上御膳桌的食物，除了御膳房的最高尚宫，谁还有资格承担这个责任呢？”
“我？那么多人不用，非要我这个最高尚宫来做这种事，你心里才痛快吗？”
“怎么了？你害怕了？”
“我怕什么？”
“你是不是害怕吃出病来？如果是这样，那你刚才说的又算怎么回事？”
“不是害怕。我只是觉得有悖最高尚宫的身份，所以我才这么说。”
“你不用担心，这样只会抬高你的身份。”
“你这话什么意思？”
“为了分辨食物是否有毒，最高尚宫亲自品尝，这件事我当然要公之于众。往下说，下面的人会把你当作楷模；往上说，大王该有多信任你？你忘了虫鸟全鸭汤的事了吗？”
提调尚宫固执己见，崔尚宫也无话可说，只好缄口不语，进也不是，退也不是。最后，尚酝内侍站出来一锤定音。
“那就这样吧，我先走了。这件事由提调尚宫负责，亲自监督。”
“是。”
提调尚宫得意洋洋。崔尚宫本来还有话要说，但还是忍住了，憋得脸上的肌肉不停地抽搐。
早就应该堵住她的嘴了。一不小心惹上她，她一定会拼命扑过来，应该永远堵住她的嘴才行，然而人算不如天算，偏偏赶在策划过程中，淑媛病倒了。原打算稍做安定之后再来筹划此事，看来是自己决策失误，本应趁热打铁才对。
吃牛肉倒还不算什么，让崔尚宫气愤的是竟然输给了提调尚宫，她咬牙切齿，仿佛受了奇耻大辱。
三天以后，正在准备晚膳的崔尚宫病倒了。内医院医官过来察看情况，并且立刻下令禁食牛肉。随后，长今和政浩也被释放出来。
直到确定长今进了酒坊的大门，政浩这才转身回宫。如果亲自面谏大王，还需要很多时间和程序，所以政浩找到了内禁卫将。说到内禁卫将，显然大王对他宠爱优嘉，否则能够长期占据这个位置的人的确罕见。内禁卫将是负责大王安全的内禁卫最高长官，如果不是得到大王深刻信任的人物，根本不可能列入候选名单。选择时慎之又慎，一旦选定之后，则轻易不会更换。
“怪不得我那么阻拦你，你还是坚决要做儒医，原来干了件大事。到底是我们内禁卫出身的人，走到哪儿都埋没不了！”
内禁卫将非常高兴，就像事情是自己完成的一样，当场就要去禀告大王。
“如果让吴兼护大监也参与进来，说不定又被压下去了。请您务必亲自禀告大王。”
“不用担心，崔判述这条老狐狸终于露出尾巴来了，我压抑了十年的心病总算要好了。”
崔判述被打入了大牢，不久之后吴兼护和朴夫谦也相继被捕。在这件事情上，崔尚宫没犯下什么罪行，所以没对她采取任何措施。
查清传染病病因，清除腐败分子，政浩立下了赫赫大功，很快便被擢升为内医院副提调。内医院的副提调同时兼任承旨，而政浩主动要求到内医院工作，大王下旨予以破格批准。政浩被任命为同副承旨，属于正三品堂上官。
所谓堂上官，即在大王上朝理政时有资格落座于厅堂的官员，也就是能与大王同席讨论国家大事，论资历论品阶可以担任官衙长官的人。
同副承旨乃是承政院六房之中的最后一房，专门负责工房事务。丞相、判书等朝廷重臣与大王面谈时，承政院的六位承旨也可以陪坐，他们还参加各种重要会议，负责记录。另外，奏折和敕令也通过承政院下达。所以承政院可以看做是大王的秘书。
云白升任典医监从三品副正。长今说，云白听到任命的消息后肯定会逃进智异山。最让政浩欣慰的还是长今恢复了内医院医女的身份，重新回到日思夜想的王宫。尽管政浩身为内医院副提调，可以千方百计地支持长今，然而最重要的还是让她做自己喜欢的事。当初却把这些统统忘记了，坚决反对长今进宫，现在他真想收回那些话。
长今回来后，第一件事就是照料崔尚宫，这的确让人感觉讨厌。没等进入崔尚宫的住所，长今就听说提调尚宫叫自己，就先去了提调尚宫那里。提调尚宫渐渐老了，长今在她脸上看到了岁月的无情。从前面对提调尚宫时都是心怀恐惧颤抖不已，而如今却是毫不畏惧理直气壮地站在她的面前，其中缘由恐怕并不仅仅来自于岁月吧。
“再次见到你我很惊讶，也很高兴。”
高兴？这话听来倒是真的令人惊讶。
“听说你负责照顾最高尚宫？”
“是的。”
“你要特别注意，好好照顾她。崔淑媛娘娘经历了死产，她哥哥又那样，她一定很伤心。”
“我记住了。”
“虽然她是驱逐你母亲和韩尚宫出宫的罪魁祸首，但不能因为私人恩怨而忘了自己的本分。”
听她提及母亲，长今的脑子里立刻绷紧了弦，陷害母亲并把母亲驱逐出宫的罪魁祸首原来是崔尚宫！
长今心里一乱，呆呆地注视着提调尚宫。她为什么悄悄地跟自己提起这些，无非是想牵扯出崔尚宫。
这一点毋庸置疑。可是长今不明白提调尚宫为什么要利用自己，偏偏赶在为崔尚宫看病的时候透露一切，这也加重了她的疑惑。
“你明白了吗？”
提调尚宫紧盯着长今的脸，催她做出回答。其实长今根本就不明白，但她还是回答了一声“是”，便离开了。提调尚宫的确把长今当作铲除崔尚宫的工具，但是长今怎么也不会想到，提调尚宫的最终目的竟然是让她替代连生，因为连生誓死不肯接受大王的宠幸。
没有盖头，没有坎肩，就连三镶边玉色小褂和蓝裙子也脱掉了，这个崔尚宫看上去很陌生。怒视韩尚宫时的狠毒的眼神、震颤御膳房的洪亮的嗓音，一切都无影无踪了，她现在只是个普普通通的病人，满脸的病态和愁容。
准备好的汤药喂她喝下去了，崔尚宫仍然没睁眼。就算提调尚宫所言属实，长今也不想加害崔尚宫，她的愿望不是崔尚宫的死，而是母亲和韩尚宫的清白，要把她们的冤屈告白天下。
再阐明，查明事实真相，一切都需要借助崔尚宫之口。那天到来之前，长今比任何人都更想照顾崔尚宫的身体。
后花园的射箭场上文风不动，射箭比赛正在进行。大王对于比赛的兴致很高，亲自召集文官们前来参加比赛。
太祖以来，历代先王对射箭都有着浓厚的兴趣，并给优胜者以奖励。在这样的风气之下，就连文科出身的文官箭术都很了不起。
当今的国王认为，东夷的“夷”字乃是“大”和“弓”组成，中国有枪，日本有剑，而朝鲜有弓箭，这是朝鲜的光荣。
射箭能够矫正扭曲的姿势，减轻腰部的疼痛，还能健胃强肝，所以内医院极力主张官员们参与该项运动。
大王把弓袋插在腰间，全副武装，拉满弓弦的时候岿然不动，宛如泰山高大巍然。长今感到新奇，在医官们的身后目不转睛地盯着大王。
射箭之前，空气里充满了紧张，时间和呼吸仿佛全都停滞不动。据说凡是名箭手眼睛从来不看目标，只是盯着半空，屏弃命中的欲望和一切杂念，努力做到忘我。
箭准确地命中靶心。演出队伍排着华美壮观的阵容，在国泰民安的乐曲声中翩翩起舞。
大王之后上场的是新任都承旨。内禁卫从事官出身的首席承旨，也就是内医院副提调闵政浩的箭术几乎达到炉火纯青的境界。国泰民安的乐曲再次响彻箭场。接下来的中枢府同知事却偏得厉害，距离靶心还有一大截，箭消失在树丛里了。同知事面无血色地揉着额头。
“你肯定是走神了。要不然不可能射偏那么多。”
大王说话的语气充满了惊讶。
“昨天夜里没睡好觉，精神不能集中。”
同知事找了个蹩脚的借口为自己开脱，表情更加苍白了。
“是吗？虽然寡人不知道是什么妨碍了同知事睡觉，但是既然让你在比赛中输了，那就非得好好教训教训不可。”
大王满脸笑容，拿年迈的老臣寻开心。同知事的失误似乎很让大王高兴。
“喂！赶快去把同知事的箭找回来！”
尚酝内侍跑到树阴下，突然传来惨烈的尖叫声，大家齐刷刷地把目光投了过去。尚酝内侍抱头鼠蹿，密密麻麻的蜜蜂在他头顶盘旋。
所有的人都不知所措，连连跺脚，内医院的医官们也是光看不动，别说治疗，现在就连驱赶蜜蜂的办法都想不出来。
“医官们都干什么呢？还不快去救尚酝！”
众位医官还在磨蹭，尚酝正抱着脑袋叫苦不迭，无可奈何地忍受着耻辱。这样弄不好还会伤及大王，所以他不能把蜜蜂引过来，实在是进退维谷，左右两难。
医官们只好跑上前去，挥动手臂驱赶蜜蜂，除此之外再也帮不上什么忙了。蜜蜂立刻改变了目标，朝医官们扑来。医官们魂飞魄散，四散逃命。
“应该学布谷鸟叫……”
长今站在远处看着这边的情景，匆忙中突然想起了小时候的事。
“布谷、布谷，你大声叫，蜜蜂就会逃跑了。”
为了安慰被蜜蜂惊吓的长今，父亲这样告诉她。布谷鸟捕食蜜蜂，所以蜜蜂听见布谷鸟的叫声就会慌忙逃跑。
“不要动，低下身子！”
政浩不忍再看，一边走向尚酝内侍，一边不忘了提醒他。
“尽量把身体放低，头也低下。”
尚酝内侍抱着后脑勺低下头去，很快他就趴到了地上。见他半天不动，围绕在他身边的蜜蜂好象也觉得没意思，一个接一个慢吞吞地飞走了。
政浩背起尚酝内侍，将他挪到树阴下。不仅脸颊，所有暴露在外的皮肤都肿得厉害，难看极了。
“我说尚酝，你没事吧？”
大王关切地询问道。
“对不起，大王。”
“可是，怎么会弄成这样呢？”
“找箭的时候我不小心桶了蜂窝。”
“哎呀……医官都在干什么？赶快看看尚酝！”
刚刚逃跑的医官已经回来了，他们只是呆呆地看着，什么作用也发挥不了。医官们什么都没带，何况尚酝的情形十分严重，一时之间实在想不出该从哪里入手。蜜蜂蛰过以后，一般先是红肿、疼痛，同时奇痒难耐，然后才能逐渐消肿。有的人可能产生过敏反应，从而引起哮喘或呼吸困难等，严重的还会导致死亡。
尚酝内侍就属此列，症状是身上起疹子，必须想出办法阻止血压降低。医官们七嘴八舌，只是嚷嚷着拔蜂针。
长今连忙从三色流苏飘带中取出银妆刀，递到政浩手里。
“用刀背把蜂针轻轻推向一边，然后往下一按就可以拔出来了。”
政浩立刻采取措施。长今见状，也跟着走进了树丛。防止蜂毒扩散到全身，最好的办法是冰敷，可是现在根本找不到冰块。长今折断树枝，刮下青苔，借以代替冰块，没有更好的办法，也只好退而求其次了。
政浩迅速拔出了所有的蜂针。尚酝内侍又是高烧又是疼痛，正痛苦地呻吟着。长今把青苔递给政浩，政浩眉毛一皱。
“用这个盖住患处，可以除掉毒热。”
“是吗？”
政浩面露喜色，伸手接过了青苔。这时，有位医官站出来制止。
“令监！我从来没听说也没见过用青苔去除蜂毒的，希望你慎重考虑。”
“是啊，青苔生长于脏水，我也担心会引发炎症。”
既然有医官站出来反对，政浩不便立即动手，只是低头凝视青苔。
长今不想插话，然而现在最重要的就是减轻尚酝内侍的痛苦。
“青苔有降热效果。”
“啊嗬，你以为你是谁，这里哪有你说话的份儿？”
“依奴婢之见，现在的情况非同寻常，可能是对蜂毒产生了过敏反应，毒液会通过血管迅速扩散，如果不及时采取措施，甚至有生命危险。”
“那你打算用青苔做什么？”
“青苔可以保护树根或花根免受炎热、寒冷和干燥的侵害，而且它还具有旺盛的生命力，即使在贫瘠的土地或岩石中也能生长。把青苔放在水里煎熬，可以当药材来用，对治疗肝炎、口热、心热、热毒症、黄疸有特殊效果。”
“就凭这么点儿微末常识也想开处方？区区医女，你懂什么？”
长今无奈，只好缄口不语，她不想再让政浩为难。
“医女不也接受过严格的医学教育吗？”
大王一直静静地看着两个人争论不休，这时候也站出来说话了。
医官慌忙垂首答道。
“是。”
“那她当然也有自己的想法。”
“可是，殿下……”
“前不久，医女曾跟随典医监医员郑云白一起，控制住了安城的传染病，因此立功进入内医院。”
政浩打断医官的话，恳切地说。
“是吗？寡人早就听说医女的行为非常了不起，正想这个人到底是谁呢，原来就是你啊，了不起！你救了多少平民百姓的生命啊！”
“不敢当！”
“尚酝这么痛苦，既然医官们都找不出合适的办法，那就交给医女吧。”
大王令下如山，医官们苦着脸退下了。
政浩动作飞快，把青苔置于尚酝的双颊和额头。长今眼睛盯紧政浩的动作，脸却涨得通红，心也扑通扑通跳个不停。万民之主的大王竟然亲自听取区区医女的意见，还为她创造了机会。真不愧为建立医女制度框架的成宗大王之子，就是他下令禁止医女参加宴会。
为尚酝做完急救措施后，刚才中断的射箭比赛又开始了。长今回到先前的位置，站在医官们的身后，几乎没有人看得见她。
吏曹判书正挽弓如满月，跃跃欲试。大王好象已经没了兴致，表情淡然，百无聊赖之余他在人群中扫视一圈，却突然看见了长今，脸上又漾起了生机。长今没有察觉，依旧站在那里努力压抑自己的激动心情。
听说淑仪洪氏有了胎气，长今前去给她把脉，主管妊娠的任脉果然十分活跃。
“娘娘，恭喜您！”
紧张得屏息静气的淑仪这才抬起头来，仿佛马上就要哭出来了，连忙拉住了长今的手。
“好，谢谢你！”
“我又没做什么，娘娘您为什么这么说？”
“哎呀，要是没有你，我哪能盼到今天这好日子？”
“您要把全副心思和精力都放到胎教上，根据不同的时期和季节，食用既能加强营养又能陶冶情操的食物。”
“哦，是吗？那应该吃什么好呢？我不管有什么事，你让我吃什么我都会吃。”
“比如以青豆做馅的松糕，或者海参、鲍鱼共同调制的竹笋，对胎儿的大脑发育很有好处。芜菁粥可以增进娘娘的元气，因为芜菁具有利脏、轻身和提气的功能，用芜菁做小菜，食用后可以减轻害喜反应。石锅做的萝卜牡蛎饭有助于补气、宁神。还有去除眼球之后煲出的鲤鱼汤，或者在去除内脏的鲫鱼腹中填入鲍鱼、石耳、海参和松子，然后用黄土烧烤后食用，可以促进乳汁分泌。阴历八月的鲫鱼和十二月至三月间鲤鱼最好，鲤鱼绝对不能与白糖、锦葵、大蒜一起料理，一定要格外留意。至于零食，则可以选择蜂蜜调制的蜜煎竹笋、油蜜饼，以及糖稀做成的琥珀豆、黑芝麻花生，还有糯米酒，等等。”
“好的，我知道了。只要对胎儿有好处，就是虫子我也敢吃。不过我有个要求，你能答应吗？”
“请娘娘吩咐！”
“我想吃你亲手做的胎教食物。”
长今大惊失色，差点没喘过气来，她早已下定决心再也不做料理了。
“也许是怀孕的缘故，最近我的嘴里总是干巴巴的，也没有胃口。长今你不是在最高尚宫比赛中取胜了吗？除了你还有谁能做出有利于胎儿的食物啊？”
长今心里不愿意，但这不是别人，而是淑仪在恳求自己。
“我听从娘娘的吩咐。”
走出淑仪的房间，长今在门前遇到了淑媛崔氏。意外的相遇让崔淑媛显得有些慌张，眼神中充满了不安。
“娘娘，淑媛娘娘来了。”
侍女尚宫的声音帮长今摆脱了尴尬的处境。
“快请进！”
长今深鞠一躬，赶紧离开了。
“长今啊，那天我听说你来过了，我赶紧跑出去，可是你已经走了。那天晚上，你不知道我哭成什么样子了。”
连生一把鼻涕一把泪地说，这话她已经重复三遍了。她紧紧抓着长今的手，不愿放开。长今借机会来看看连生，顺便到御膳房给淑仪做芜菁粥。
崔尚宫还不能起身，所以不需要看谁的脸色。
“那天我没见到你，也不愿意走。听说你整夜都没回住处，你不知道我有多么担心……是提调尚宫嬷嬷叫你的吗？”
“别提了。哎呀，她让我化妆，然后让我到大殿送御膳。你不知道我有多紧张……”
“提调尚宫让你这样做？”
“是啊。”
无需继续追问，长今也能猜个八九不离十了。提调尚宫想让连生蒙受大王圣恩，借以牵制崔尚宫。
“然后呢？怎么样了？”
“殿下好象有什么不痛快的事，只是不停地喝酒。我的腿都站麻了，还是不能动，只能给大王斟酒。天快亮的时候，大王终于倒下了。我当时觉得自己好幸运啊……”
“后来没再发生什么事情吗？”
“这可怎么办呢，走也不是，躺也不是，我急得就像热锅上的蚂蚁，最后还是逃了出来。我困得受不了，可我又不能在大王的房间里睡觉。”
“既然逃出来了，为什么整夜不回住处啊？”
“我刚出来，又被提调尚宫抓回去了。”
“怎么会这样！”
“她连哄带骗要我进去，我又哭又闹地恳求她。”
“你怎么说？”
“我说里边太可怕了，我不想去。殿下很可怕。”
“所以她就放你走了？”
“别提了，她把我关进了仓库，你走之前，她才把我放出来。”
回想当天噩梦般的一幕，连生还是冷战不停。提调尚宫为什么要把母亲的事情泄露出来，肯定也是出于同样的原由。也许她已经断定就算再找机会让连生接近大王，天真无邪的连生也只会后退，不能如她所愿。说不定她已经把方向掉转到长今身上，因为她怀有深仇大恨。
“很好，没什么事就好。”
长今真心感觉这是连生的幸运。万一蒙受圣恩，就会立刻变成崔家的眼中钉。连生太脆弱、太善良，承受不了漫长而冷酷的生活。
“长今啊，我前两天特意在磨石上磨了磨，准备交给你的。没想到这么快就用上了。”
正是那把刀。长今看着这把刀，泪水模糊了双眼，再也说不出话来。
“这是我最亲密的朋友用过的刀，她遭人陷害，被驱逐出宫了。”
这是母亲曾经用过的刀，韩尚宫保存了很长时间。母亲就是用这把刀切菜做饭，同时做着最高尚宫的梦。每当韩尚宫拿出这把刀来，她会想到什么呢。怀念委屈出宫的朋友，说不定她也在擦拭着向崔尚宫复仇的刀刃。想到这里，长今摇了摇头，韩尚宫不是那种一心复仇任凭岁月虚度的人。她所有的精力一定都用于积累实力，争取成为最高尚宫，实现自己和朋友共同的梦想。
长今从连生手里接过刀来。当她还不知道自己就是她朋友的女儿，韩尚宫就痛快地把刀送给自己。第一次接过这把刀时，长今曾经想过，这刀凝结着韩尚宫和她的朋友的愿望，加上自己，总共是三个人的夙愿。无需多言，只在不经意间，一切都真相大白了。
长今擦干眼泪，握住了刀柄。芜菁煮过后晾干，再煮，再晾干，需要反复三次，所以不能立刻做完。三煮三晾的芜菁磨成粉末，放入米中熬成粥。芜菁叶子榨成汁，可以和粥拌在一起吃。
等待芜菁晾干的时候，长今把银非叫到御膳房，并把她介绍给御膳房的人。闵尚宫、昌伊、连生和银非全都坐在一起，感觉就像美梦一场。长今很久都没有这样愉快地说笑了，她的脸上绽开了灿烂的笑容。
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