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张云卿环顾一周，泪水情不自禁地流了出来，他以长辈的口吻抓起张慕云的手说：“慕云啊，正因为我们是骨肉之亲，我更不能接替你的位置。虽然你自愿，弟兄们也无异议，可是，叔叔篡夺侄儿之位，传出去我的面子往哪里放？天下人岂不都要耻笑我？……你是我看着长大的，一向对我敬重，可你毕竟太年轻、太没有江湖经验了……所以，我要扶你上马，再送你一程……”
张慕云很受感动，哽咽道：“满叔，我都知道了，你是来救我的……”
朱云汉将酒重重地放下，桌面溅湿了一大片：“看在杨军师的份上，由你多活几分钟，我倒要听听一个心如蛇蝎之人死到临头如何替自己辩护！”
“心肠毒辣是投身绿林的先决条件，”张云卿说，“否则留下我对你全无益处。朱老爷不是要称雄湘西绿林么，如果你是菩萨心如何能成此大业？告诉你，你若想实现这愿望，第一个对手便是黄桥铺的张顺彩。以你现在的势力想一举吃掉张顺彩，恕我直言——那是痴人说梦。”
朱云汉、杨相晚吃了一惊，想不到一个才入绿林的人竟能说出这么有份量的话。杨相晚身子前倾：“依你之见，怎样才能吃掉张顺彩？”
“只有一个办法。”张云卿指着自己的胸口说，“留下我，并且给我以适当的扶植。俗语说一山难容二虎，我和张顺彩同为黄桥铺人，自然会相互觊觎，终至斗个你死我活。以敌制敌，这是最高明之策。你们可以趁我们争斗之际，大肆发展，养精蓄锐，待到张顺彩、张云卿两败俱伤时，再全面出击，这样岂不事半功倍？”
杨相晚笑道：“你既然早知会有覆灭的那一天，为何还要自己拉杆子？说来说去你还算是个人才，我劝劝朱老爷再给你一次机会！”
张云卿摇头：“我并没有说我会覆灭，如果早就做好失败的准备，只有傻瓜才去拉杆子。我认为张顺彩终会被我消灭，将来湘西绿林争霸战必在我与朱老爷之间进行！”
朱云汉一阵冷笑，从腰际摸出一把精制的勃朗宁手枪顶住张云卿的额头说：“不知天高地厚的东西！现在兵没有一卒，枪不见一条，居然大言不惭要和我争高下。好，我今天放你一马，倒要看看你的能耐！”说毕，朝天开了三枪，枪声划破了山村小镇的寂静。
却说张云卿提着人头赴约去后，张亚口兄弟七手八脚将尹氏尸体裹在竹席里，抬到邻近山上的乱坟冈里埋了。
张亚口很担心，他是看着张云卿长大的，这家伙因在张光火家吃尽了苦头，成年后养成孤傲的性格，不愿受制于人，担心一旦不接受朱云汉的收编定难生还，同时他兄弟四个也要受到牵连。
四个人回到自己家里，提心吊胆等待。凌晨时分，三声枪响自黄龙桥那边的镇上传来，他们心中一惊。张四狗道：“顺路已经没命了，我们赶快逃命！”
张箩箩一吓，紧张得就要逃奔。张亚口毕竟经验丰富，很快省悟过来：“你们不用怕，刚才的枪声非常清脆，听人说打中目标的枪声尾音沉闷。我们还是耐心等顺路回来再说。”
又等了半个时辰，村外传来狗叫声，接着便是一阵风似的脚步声向这边传来。
这脚步声对张亚口来说是十分熟悉的，他慌慌张张准备迎接，就在此时，门已经敲响了。
果然是张云卿，大家松了口气。张四狗说：“刚才枪响，我们以为你没命了呢。”
张云卿一屁股坐在张箩箩为他搬来的椅子上：“我不会那么轻易就死，否则，我还有什么资格做你们的头？”
“顺路，他们鸣枪，莫非是因为你不愿归附？”
张云卿点点头，把刚才的经过从头至尾说了一遍，并特意把自己的勇敢、机智渲染一番，说得四人对他佩服得五体投地。说到朱云汉最后羞辱他，张亚口插嘴道：“朱老爷说的也是事实，我们目下确是兵无一卒，枪没一条，兵倒不会成问题，关键是没有枪怎么？”
张云卿不以为然道：“自古成大器者，谁不是从无到有，从小到大？人，只要有志气，什么大事办不成？朱云汉那娘卖×的，靠祖上传下几条枪，我从心里瞧他不起！”
张亚口说：“当然，志气是重要的，可是，我们一把马刀、四把菜刀能跟人对抗？充其量只能去路口吓唬几个手无寸铁的人，弄点财物。顺路，其实你可暂时答应朱云汉，到他那里混一段时间，拖一批人枪出来，这样岂不更好？”
张云卿摇头叹道：“实不相瞒，起初我也是这念头。你们哪里知道，他手下的军师杨相晚是一个何等精明之人，上通天文，下知地理，周易八卦、人情世故无所不晓。这个对手太强大了，在我们起事之初，不能野心太大，更何况洞口我们不熟，舍近求远乃是办事之大忌。”
张亚口恍然大悟：“你的意思是先搞倒……”
张云卿点点头：“你总算能捉摸出我的一点心意。你别得意，比起杨相晚，你差得远！”
张亚口红着脸说：“我没有和人家比高下。顺路，我们什么时候投靠张顺彩？一笔难写两个‘张’字，我们投奔他，他应该不会怀疑。”
张云卿说：“现在为时尚早，大家先安下心来，打好经济基础，待有了十来条枪，再去搞张顺彩不为迟。天不早了，各位回去饱饱地睡一觉，天黑后仍来我家集会。”
五个人各自散去。张云卿回到家，儿子张中怡已经醒了，醒来后就要妈妈。张云卿就把尹氏说的话向儿子重复一遍。张中怡听说母亲已被神仙接上天，便扑闪着一对纯真的眼睛跑到禾场上张望苍天。
张云卿冲着窗外喊道：“中怡，爹很累，不要叫醒我，饿了就去你二娘家弄口饭吃。”
张中怡叫张顺风的老婆“大娘”；“二娘”是张树卿的妻子，三兄弟各自成家后，张云卿与二哥家的关系较好。
张云卿实在很累，头一贴枕便睡着了，醒来时正是掌灯时分，他随便吃了点干粮，准备晚上“出朝”（抢劫）弄到东西再大吃大喝一顿。
天黑了一阵，哄儿子睡下，张亚口兄弟各自怀揣菜刀来了。他们一边抽着劣质旱烟，一边讨论今晚的行动方案。近来，这附近出了一位“黄大顺”，一些有钱人大多数已经被抢劫一空，张云卿最后决定，先去邻村谭家抢一位富农，弄点粮食、猪肉，解决眼前的温饱问题，以后再从长计议。
初次出朝，张云卿依张亚口之言，烧了香，拜了苍天，然后用锅灰涂黑面孔。正要出动，外面走来一人，敲门叫道：“这是张云卿的家吗？”
张云卿示意张亚口兄弟先躲进内室，自己从水缸掬水洗净面孔，待门外叫了十几声，才装做刚刚睡醒，问道：“谁叫我，什么事？”
外面说：“你让我进来，我有要事与你商量。”
张云卿将头悄悄探出窗口，借着外面的月光，见对方只身一人，且无凶器，遂开门放他进来。
来者二十多岁，个子不高，操本地口音，面貌似曾相识，可又叫不出名字。张云卿手中拖着马刀，边退边问道：“你是……”
“我是黄大顺大哥的下属，奉大哥之命，特来邀你入伙。”来者不亢不卑地说。
“黄大顺是谁？我并不认识。”张云卿知道对方没有恶意，放下心来，“在我未弄清他的底细之前，我不能轻易入伙。”
来者说：“你入不入伙，不关我的事，我只是传递大哥的话而已。如果你有入伙之意，明天中午黄大哥在马鞍山古庵等你。”说完，不再多说半句话，调头就走。
张云卿定定望着门外黑洞洞的世界，张亚口来到他身后说：“顺路，这位黄大顺到底是哪路神仙？”
张四狗插嘴道：“刚才那位我认识，他是黄桥铺谢家的谢老狗！”
张亚口恍然大悟，一拍大腿：“啊呀，我知道这位黄大顺是谁了！顺路，明天我跟你上马鞍山！”
张云卿举手，制止众人说话：“今晚我们的任务是去谭家捞水头（钱财），其余一切明天再议。”
张云卿重新在脸上抹了锅灰，提马刀，率先冲进黑暗。
这一夜张云卿十分顺利，他选好一谭姓富农，捏着嗓门声明打劫，吓得富农躲在床上不敢出声。张亚口兄弟在屋里大搜大刮，抢得大米一百斤左右，铜钱十几串，猪油三十斤，又在栏里宰了肥猪一头。这些东西用四担箩装了，张云卿押后，借着夜色向马鞍山方向撤退。
马鞍山是石背乡境内最高的山，海拔千余米，山上古树参天，茅草丛生，有一条石板路直通山顶，山顶上有一古庙，居住十余名诵经拜佛的和尚。逢初一、十五，四乡善男信女上山朝圣。
近来，古庙已被自称黄大顺的匪首占领，和尚不知去向，一些拜佛的香客也不敢再上山去。这里遂成了黄大顺的大寨。
事前，张云卿已到马鞍山附近观察，山脚下原有两户人家，因山上闹土匪，不敢居住，已举家迁走，留下两座茅屋。张云卿选定此处为临时落脚点。
锅灶是现成的，张云卿操起马刀，割下一大块猪肉，一边在砧板上大块切肉，一边发号施令：张亚口生火做饭；张钻子、张箩箩肢解猪肉，明早拿去镇上销赃；张四狗去门外望风。
一阵忙碌，饭菜做好，没有碗筷，五个人便在锅边用手抓着吃，依次端起抢来的酒罐喝酒。酒醉饭饱后，因嫌茅屋内闷热，遂横七竖八醉卧屋外松下，头枕松根，身披漏下的月光，任蛇虫过身浑然不晓，一觉天明。
张云卿迟醒，张钻子、张箩箩已遵嘱挑肉上镇卖，张亚口、张四狗正在屋中做饭。几袋烟功夫，张钻子、张箩箩挑着空箩哼着下流小调回来。张钻子将所得十余块大洋悉数交给张云卿，又从箩里取出十余副碗筷，得意地说：“多买了几副，图个吉利，要不了几天我们的人口还会增多。”
吃完饭，张云卿慎重地说：“若继续这样干下去，要不了几天，就会被人发现，那时候官府一出兵，我们的人头便要搬家。现在，我决定入伙。”
“入到哪里？”张亚口四兄弟目光齐齐定在他脸上。
“黄大顺。”张云卿用不容商量的口气说，“休息一会儿，大家收拾好行当随我上山，勿须多言。”
张亚口的三个弟弟对张云卿的决定都感到不可理解。散开后结伴去林间小便，张钻子埋怨道：“顺路不知吃错什么药，朱云汉特意请他他不去，现在却要投到一个无名山大王下面。”
张箩箩说：“依我看，顺路一定是为了女人。谭帮才的小妾蒲胡儿如今在黄大顺手中，顺路私下里一直垂涎于她。”
张四狗说：“真不知道黄大顺到底是哪路神仙，顺路是不是已经知道他的底？要不，他是不会突然这么决定的。”
三个人本来还要说下去，这时身后传来咳嗽声。张亚口咳嗽完对几位弟弟说：“你们在这里瞎扯什么，顺路说趁着天凉早早上山。”
上路了。
张钻子、张箩箩、张四狗各挑着一担昨晚抢来的东西，张云卿、张亚口压后，五个人沿着古老、光滑的青石板拾级而上，直奔山顶古庙。
仰起头快要看到古庙的整个屋顶了，突然从一株樟树后闪出一名汉子，他端起一支“汉阳造”，拦在路中央喝问道：“什么人？站住！”
前面三个人都停下了，张云卿疾步上前，答道：“自己人！”
持枪马弁上下打量张云卿，再问道：“上山干什么？”
“找张慕云！”张云卿有意把声音提高。
“我们这里只有黄大顺，没有张慕云，兄弟，你找错山头了。”
马弁此地无银的辩说使张云卿放下心来，他高兴地说：“没错，黄大顺就是张慕云，张慕云就是黄大顺。请你转告他，说有位名叫张云卿的人求见。”
马弁愣了半晌，手指地上说：“站着别动，我先去通报一下。”
一会，马弁回来，口气缓和多了：“大哥在庙里等你。不是说好中午才上来的么？”
张云卿一边挥手令挑担的向前走，一边回答说：“中午天热，怕中暑。”
五个人来到庙前，那位昨晚到张云卿家跑腿的马弁迎了上来：“大哥午睡刚起来，几位先在这里休息一会吧，我叫人去后面收拾房子。”
这是座瓦木结构的古庙，四周墙壁、柱子都涂了很厚的土漆，占地面积约半亩地，除了主庙，两厢有耳房，后面有后堂。脚下则是由麻石拼成的坚硬地面。
张云卿正认真打量，主庙内已经走出一个身穿黑色丝绸长衫的年轻汉子，手中拿着一把折扇。张云卿一眼认出，失声道：“慕云，果然是你！”
张慕云疾步迎上，动情地说：“满叔，屋里请，叔侄俩好好叙叙。”
张云卿随张慕云进了后堂的一间木屋，甫坐定，张云卿就问道：“慕云，这些年你去了哪里，这一份家当你是如何挣来的？”
“说来话长，暂且不说。满叔，我正要问你，你怎么知道黄大顺就是我？”
张云卿“嘿嘿”一阵奸笑，说：“你一回来就拿谭帮才开刀，你满叔又不是傻瓜，还能不知道？”
张慕云搔首，傻笑一阵说：“满叔的脑瓜就是好使。你刚问我这份家当怎么挣？”张慕云叹了口气，“说到底是亏得满叔指点。那时候若依了自己的主意，现在仍是张顺彩手下的一名马弁，报仇的事不知要到猴年马月。我离家后，到广西陆荣廷的部队当兵。陆荣廷是广西大军阀，也是绿林出身，手下有十数万人枪。为了扩充势力，他借用军政府的名义到处招兵，我就是在这样的情况下去了广西的。当时，除了我之外，黄桥铺还有谢乐球、尹东波、谢老狗等十几人在桂系当兵。1920年冬，陆荣廷被以陈炯明为首的粤军打败，他率领我们撤回广西老巢。今年春，我联络好十几个同乡，趁作战之机拖枪逃了回来，化名黄大顺，先杀死仇人谭帮才替父亲报了仇，然后在这里立寨。”
张云卿边点头边听张慕云说，忽闻丁当之声，张云卿双眼一亮——他发现美艳撩人的蒲胡儿正掀帘进来，不等丈夫介绍，便向张云卿道个万福，启朱唇，露皓齿，声如银铃：“满叔今日上山，我婆母在家可好。”
张云卿未说话，全身已酥软，好在他有极强的自制力，随机答道：“大嫂嫂不知哪世修来的福，有了你这样一位孝顺媳妇！她没事，能吃能动，就是常常牵挂慕云。”说完，便悄悄偷看蒲胡儿。
蒲胡儿穿一袭印花纺绸旗袍，把她那绝美身段包裹着，那Rx房、那屁股若隐若现，最撩人处是叉开得很高的旗袍下摆时不时显山露水，一扭动，便现出雪白的大腿，令人遐想无限……她伸出纤纤玉指，在张慕云的肩上碰了一下：“你真是个不孝之子，回来这么久了，竟忍心不回去看她一看！”
张慕云摇头，面露痛苦之色：“你以为我不想看她？我这样子能回去看她吗？我已经入了绿林，一旦让人知道底细，还会连累她。如果被官府抓住杀头，更令她受不了。只好隐姓埋名，每月暗中给她点钱算了。”
在蒲胡儿面前，张云卿突然有了要显露一手的欲望。“慕云，这马鞍山古庙原有十几名和尚，他们现在何处？”
张慕云说：“我把他们都赶下山去了。”
“你怎么能这样做！”张云卿故作吃惊。
“难道让他们和我们住在一起不成？我们的秘密岂不都要被他们知道！”张慕云不以为然地回答说。
张云卿连连摇头：“你太没有江湖经验了。这庙中方丈悟了和尚是黄桥铺团总兵刘异的亲戚。此地不能久留，团防局迟早会来围剿！”
这下张慕云也紧张起来，搔首道：“这我真是没想到。”
张云卿不满地说：“当家的，应该想到！干这一行，脑袋系在腰上，必须耳听八方，眼观六路，各种危险都要估计，否则随时都有生命的危险。当初，你既然要在此处立寨，就该把这些和尚一个不留杀掉！”
“……”张慕云惊得目瞪口呆，“这可是十几条人命，我与他们无冤无仇……”
张云卿冷笑道：“干土匪本身就是以杀人为业，你这么仁慈，应该削发出家，不该干这一行。再则，你的思维方式也大有问题，所谓‘冤仇’，并不一定要指杀父之仇，凡妨碍你利益，都算仇人。你要选马鞍山为寨，偏偏和尚住在这里。我问你：这种狭道相逢的冲突不算冤仇，什么才算冤仇？！”
张慕云连连点头：“我早说满叔是非凡人，想的问题就是全面透彻。现在好了，有满叔，兄弟们不用愁出路了。满叔，你说，我们下一步该怎么走？”
“立即离开此地！”
“离开此地附近没有可立寨之处呀？”张慕云苦着脸说。
“如果没有暴露，本来有个最好的办法：把枪藏起来，各自回家，白天下地劳动，晚上再集合行动。可是，这办法没有用了，悟了和尚是本地人，他一定认出了你们，所以只能找一个新地方立寨。你马上把弟兄们找来，大家商量一个妥善的办法。”
张慕云依言，把十几名手下找来。这帮人听张慕云提过张云卿，见了面，也不用介绍，很快就熟识了。
张慕云把张云卿说的话转述了一遍，众人愕然，不知如何是好。
张云卿见预期的目的已经达到，说道：“黄桥铺团防局有三十余条人枪，团总刘异是退役军人，曾就读保定军校，手下的三十余人多数出身行伍，具有战斗经验，一旦过来围剿，我们肯定不是对手。所以，三十六计，走为上，只有这样，我们才能保存实力。”
“既然刘异要来围剿，呆在这里是等死，我们不妨立即下山，找一个地方躲起来再说。”性子比较急躁的谢老狗说。
“现在就下山？”尹东波反对，“那我们的枪怎么处理？”
“枪是我们的命根子，当然背在身上。”
尹东波冷笑道：“亏你还是行伍出身，一点常识也没有。青天白日背枪下山，不是等于告诉别人我们是土匪？我们连去的方向都没有。”
谢老狗、尹东波是张慕云的左右手，谢老狗虽急躁却行动敏捷，打起仗来颇有经验，尹东波沉稳，在很多大事上能够替张慕云出主意。张慕云见两人争执，把目光投向张云卿。
张云卿说：“谢老狗的提议没有错，干我们这一行应该雷厉风行，说走就走。”
谢老狗得意地瞟了尹东波一眼。
张云卿把目光移向尹东波：“不过，比较起来，老尹考虑问题似乎要全面一些。我们现在还没有选好去的方向，日间带枪下山是大忌。依我看，团防也怕死，若没有绝对把握不会出动。为安全起见，我们不妨先派一位合适的兄弟去黄桥铺打探，如果他们无兵，我们就据险坚守，如果正在准备，我们正好抓紧时间选定新寨，准备迁移。”
张慕云见众人没有异议，点点头：“还是满叔的话有道理。各位，发表意见，新寨该选在何处？”
谢老狗率先说：“当然是离家越远越好，黄桥铺本来就不富，况且还养了一个张顺彩，惟有出乡才有发展前途。”
尹东波笑道：“老狗，不是我存心要和你抬杠，你这话太没有道理了。干我们这一行，光从名称上做文章，土匪的‘土’字就是本土本乡之意，离开了本土本乡，等于脚下没有土壤，我们岂不成了无本之木？”
“说得好！”张云卿赞道，“老尹不愧是在外见过世面的人，这比喻太贴切了！不过，我们既然是树木，树木也有大小之分，弟兄们，你们说，是小树好，还是大树好？”
“当然是大树好！”众人异口同声，但多数人并不知道他的用意。
“对，当然是大树好，所以我们要干就干大的，成为参天大树。小地方是长不出参天大树的，我们就该把根须向四处无限发展、伸延——当我们的根伸延到哪里，哪里不就成了我们的土壤了”
“叭叭叭”，张慕云率先拍起了巴掌，赞道：“精彩，我满叔还真有一手。弟兄们，我临时有了一个想法，说出来希望大家赞成。我满叔的能力已经摆在这里，如果由他来带领大家，前途会更加远大！”
“慕云！”张云卿不等各位的反应，大声叱道，“你说的是什么话！作为一位首领，你就是这个队伍的灵魂，你才出道没几天，就要把自己的权力拱手送人，你太让弟兄们失望了！”
“满叔，我是诚心的，你不是别人，是我的亲叔叔，我的父亲死了，这世界上就你是我的亲人了……”张慕云说着开始哽咽起来。
“顺路，”张亚口说，“慕云既然一片诚心，你还客气什么？”
“是呀，你还客气什么？”张钻子、张箩箩、张四狗异口同声。
张云卿环顾一周，泪水禁不住流了出来，他以长辈的口吻抓起张慕云的手说：“慕云呵，正因为我们是骨肉之亲，我更不能接替你的位置。虽然你自愿，弟兄们也无异议，可是传出去我的面子往哪里放？叔叔篡侄儿之位，天下人岂不都要耻笑我？如果我有心做山大王，完全可以建立自己的势力，用不着入你的伙。不瞒你说，在不知你下落之前，我有过那念头，可是，当得知你已拉起杆子在马鞍山落草，我的心就平静不了……你是我看着长大的，一向对我孝敬、尊重，可你毕竟太年轻、太没有江湖经验——你心肠太软，容易感情用事，干这一行是大忌啊！你爹死得早，身边又没一个能真正替你分担危险的人，想到这一切，我只好放弃自己的事业，过来帮你一把……云儿，真的，满叔说的都是真话。满叔若想入伙，前些天洞口的朱云汉亲自来过我家中，我没有答应。”
张慕云很受感动，揩去泪，哽咽道：“我都知道了，你是来救我的，没有你，我们真的不知该怎么办……满叔，谢谢你，以后全仰仗你了。”
张云卿从感情中挣脱出来，板起面孔说：“你又说没出息的话了，你是这群人的首领，你时时刻刻要想到你至高无上的权力和说一不二的威望，怎么说要仰仗我呢？今后，你不要把我当叔叔，只能把我当成部下，如果你做不到这一点，你就成不了一位优秀的山大王！”
张慕云点点头，很快也从感情中挣脱出来，扫视一眼部下，以首领的口气问道：“大家说说，我们的新寨该立在何处？”
谢老狗绞尽脑汁，想不出一个好地方来，便白了尹东波一眼：“怎么，现在哑巴了？”
尹东波望着张慕云：“山门……可以吧？”
张慕云不置可否：“你先说说山门有什么优越条件。”
“我是山门人，”尹东波有几分自信地说，“那里是雪峰山的东向门户，土地广阔肥沃，旱涝保收，是武冈最大的粮仓，富人也比其他地方多。武冈首富、拥有万亩良田的梅满娘正是山门人。而最好的条件是，山门不是朱云汉的区域，也不是张顺彩的地盘。我们的队伍若要发展壮大，还非得以那里为根据地不可！”
张慕云边听边点头，等尹东波说完，仍把目光投向张云卿：“满叔，你认为呢？”
张云卿本欲发表自己的看法，对尹东波说的作一些关键性的补充，突然间，他感觉到自己刚才太锋芒毕露了，现在有收敛的必要，他摇摇头，说：“你是首领，你有权决定一切。”
张慕云叹了口气，说：“好吧，就这样定了。老狗，你立刻去黄桥铺走一趟，如果刘异已经行动，赶紧回来汇报，我们今晚摸黑去山门！”
“我不能去！”谢老狗急着说，“我是本地人，谁都知道我到广西当兵去了，如果在镇上碰到熟人，事情不就露馅了？我看，最好是老尹去。”
“我更不能去，”尹东波说，“黄桥铺我根本不熟，要我向谁打听？”
“这样吧。”张云卿打圆场道，“张钻子过去经常在黄桥铺赌钱，团防局的丘八他也认识几个，让他去最合适。”
张慕云允许，他抬起头，猛见身后的妻子蒲胡儿一双眼睛正直勾勾地盯着张云卿。他的内心掠过一丝不快，鼻子哼一声道：“女人家，听男人议事干啥？”又对各位，“如果没事，大家先回去。”
蒲胡儿像被丈夫发现了什么秘密，脸红了，低着头，转身款款走进内室。
张云卿悄悄目送着蒲胡儿的背影，直至见不到，才和张亚口兄弟回房休息。
尹东波回到自己房里，急忙掩上门窗，小声对谢老狗说：“老狗，我不和你抬杠，想跟你说件正经事。”
“什么事这么重要？”谢老狗懒洋洋地躺在铺上。
“事关我们这伙人的前途。”
“兵来将挡，水来土掩，怕什么，不就是一个刘异么。”谢老狗坐了起来。
“对我们威胁最大的不是刘异，据我分析，刘异根本不会来，不过是张云卿故弄玄虚。我们最危险的敌人就是张云卿！”
“你……没有喝酒吧？”谢老狗吃惊地望着尹东波，“他是慕云的叔叔，他若有野心，刚才为何不接受慕云的让位？”
“我没说胡话，正是这号人才危险。他很有能力，能力在你我之上，你以为真如他说，是诚心来扶植他侄儿？我看他八成是冲着我们的枪来的。”
谢老狗有点相信了：“那……如果真是这样，你要马上提醒慕云，枪可是我们的命根子，大家冒掉脑袋的危险从广西带回来，任何人也别想打主意。老尹，你快去跟慕云说说。”
“说，肯定是要说的，”尹东波叹道，“只是不知他愿不愿意听。”
尹东波回到张慕云房里，张慕云知道有事找他，示意蒲氏回避。
尹东波欲言又止。
“有话就说，有屁就放。”张慕云不耐烦地说：“什么时候你也变得这么忸怩了？”
“话肯定是要说的，可是，就怕你不愿听。”
张慕云很快明白，不等尹东波开口，自己先点破说：“你怀疑我满叔心怀不轨，是不？”
尹东波点头：“慕云，你可得小心，我们是经过九死一生从广西逃回来的，千万别被人轻易夺去枪杆子。你满叔——”
“别说了！”张慕云粗暴地止住他，瞪起双眼问，“有证据吗？”
“他说刘异会来攻打，我看他是有意危言耸听，刘异根本就摸不清我们有多少人枪，怎敢轻易出击？还有，他说朱云汉专程从洞口来这里拉他入伙，这一点，我也表示怀疑。”
张慕云口气缓和下来：“刘异会不会来，时间会回答我们的。要弄明白朱云汉是不是来拉过他，这事我交给你去调查。还有什么事没有？”
“没有了。”尹东波悻悻退出。
张慕云目送尹东波，然后陷入沉思。
再说张云卿一行回到房里后，张亚口就开始埋怨：“顺路，我们现在除了四条光汉，枪没有一支，好不容易张慕云让位给你，这么好的机会你竟白白放弃了，真为你感到可惜！”
“是呀，我们真为你感到可惜！”张钻子等人附和说。
“有啥可惜的？”张云卿说，“我不需要别人让位给我，真正的好汉要靠自己的本领夺取地位。你们先回去吧，我送钻子一程。”
张亚口三人悻悻回屋休息。张云卿上前，与张钻子并排着下山，一只手搭在他肩上：“钻子，这一趟你的任务很艰巨，它牵系到我们今后的前途。”
“顺路，你回去吧，我知道该怎么做。团防局大多数人我认识，你等着，我一定能打探准确。”
“不，你误解我的意思。”张云卿说，“钻子，我派你去黄桥铺是办一件大事！”
“大事？”张钻子一愣。
“是的，”张云卿认真点头道，“事关重大。”张云卿，谨慎地四处张望，见并无旁人，才神秘兮兮与张钻子一番耳语。
张云卿送张钻子回来，张亚口忍不住问道：“顺路，你说刘异要来马鞍山围剿，真有这回事吗？”
张云卿反问：“难道还会有假？”
“我总觉得，”张亚口说，“悟了和尚虽会告诉刘异，但刘异不一定敢来。他也怕死，更重要的是，他们不知道马鞍山上到底有多少人枪。所以，他不敢轻易出动。要知道，团防局才三十来条人枪。”
张云卿皱了皱眉头：“这样他就不来了？他不是笨蛋，难道不知道搬兵？”
张亚口息话。一会，张箩箩说：“顺路，别的我不多说，今天你谢绝接替张慕云，总有一天会后悔。”
张四狗附和道，“我们现在缺的就是枪，没有枪寸步难行，有人拱手相送，你还客气，我真的不理解。”
张云卿叹道：“是的，我们确实很需要枪，这愿望我比你们更强烈——因为我是首领。可是，你认为张慕云的权力和枪是那么容易到手的吗？就算他是真心的，可是，他的手下会同意吗？他们是一帮从外省死里逃生的难兄难弟，多年间，他们彼此有了很深厚的感情基础，我一个初来乍到的人，如果一开始就取代张慕云，有谁会服呢？这位置就真的那么容易坐稳？你们别小看张慕云，他不傻，特别是他的手下尹东波更不是一位寻常角色……”有一种熟悉的脚步声由远而近，张云卿立即改变口吻，提高声音说，“别说是他的手下还没有表示赞同，就算他们和慕云一样要推举我为首，我也不会干。原因还是那句话：如果我张云卿想做山大王，就不会入他的伙，自己拉起杆子自由自在。可是，我和他毕竟是骨肉之亲，他现在有危险，我必须帮他渡过难关！这样，我才对得起祖宗，我也不枉做长辈……”
外面有人干咳一声。张云卿停止说话，故意问道：“谁在外面？”
话未说完，张慕云已背着手踱了进来。张云卿起身让座：“慕云请好。”
张慕云也不客气，一屁股坐下：“满叔还不休息，这几天不累么？”
张云卿苦着脸摇头叹道：“紧急关头，叫我如何睡得下。”
“哦？”张慕云亦感到张云卿有点危言耸听，问道，“刘异真的会打过来？”
张云卿从张慕云的口气里感觉到他有几分怀疑，就说：“是否会打过来不能光凭我嘴巴说的算数。家乡的事，这些年你出外当兵不知道，县政府规定，凡剿匪有功的团防，除了奖赏大洋，还有升官的机会。刘异是位官迷，加之他上头有背景，一旦有功绩，很快就能升官。”
张慕云想想张云卿说得有道理，点头道：“说的也是。”
张云卿起身道，“慕云，我们不妨先去四周察看一番，万一打起来，也好有个谱。”
张慕云点点头：“亏得满叔提醒，好吧。”
叔侄俩出了门，径向山顶爬。
站在一巨石上，眺望对面的山峰，张云卿说：“慕云，我们驻扎的位置不理想，一旦打起来，对方只需切断一条路，不须攻打，就能把我们饿死在山上。”
张慕云也看出了这一点：“真是这样。”
张云卿：“屯兵马鞍山只有驻扎在中间，才能做到攻守自如。走，我们去实地看看。”
两人沿羊肠小道来到“马鞍”处。这里地势平坦，占地约一里，杂树丛生。马鞍山属东西走向，南北坡势较陡。黄桥铺位于马鞍山南面。张慕云指着黄桥铺说：“如果刘异来攻，必定是从这个方向来，我们可从北面脱逃。”
“那不一定，”张云卿说：“万一他采取南北夹攻的办法，我们怎么办？”
张慕云望望两边高山，西边是百丈悬崖，没有路，东麓较缓，似乎不很显要，他立即有了主意：“如果是两面夹攻，我们就从东面脱逃。”
张云卿点头，“我们去东麓看看。”
张慕云抬头看了看西边的太阳，皱起眉头道：“算了吧，时候不早了。”
张云卿说道：“不行，玩命的事，来不得半点疏忽。”
张慕云只好同意。
俩人至半山腰，忽见一人沿着石板山路跌跌撞撞而来。张云卿眼尖，一眼认出道：“钻子，快过来，说说那里的情况。”
张钻子手脚并用，爬上山，气喘吁吁地说：“大、大事……不好了……”
张云卿瞟了张慕云一眼，对张钻子说：“别急，慢慢说。”
张钻子喘着说：“顺路，大事不好，刘异联合张顺彩，说是今晚围攻马鞍山。他们的口号是：割下黄大顺的头，向赵融（县长）请功。”
张慕云大惊失色：“消息是否可靠？”
张钻子拍着自己的脑袋说：“我用这里做担保。”
“钻子，这消息是如何得来的？”张云卿盘问道。
张云卿问这话，张钻子便得意的说：“除了派我，不管是谁，今天绝对是空手而归！刘异手下多数是我的赌友，有的还共玩过女人呢！嘿嘿，没有这样的交情，他们肯说真话么？今天上午，我去到黄桥铺，那里静悄悄的，没有任何风吹草动。那样子不像有事情发生。我去到团防局大门口，站岗的是我过去的嫖友郑正息，郑正息是张光火的帮工，我奇怪他怎么也当了团防，后来才知道他的二东家张光文当了团防局头目，我也跟着去。他一见我，老远就喊：‘喂，钻子，你来干啥？’我说，‘来这里还能干啥，当然是赌钱啦。麻烦你帮我叫几个弟兄出来好不？’郑正息说：‘你今天不凑巧，弟兄们都在屋里睡觉，不能出来赌钱。’我缠着他不放，他为难了好一阵，最后悄声对我说：‘钻子，你可千万别对人乱讲，团防局今晚准备上马鞍山剿匪，弟兄们都要睡足觉。’我故意逗他说：‘你别哄我，马鞍山的黄大顺听说有一百多条人枪，凭你们几个人就敢去剿？’郑正息说：‘我真的不骗你，悟了和尚告诉团总，说黄大顺其实不足二十条人枪。另外，张顺彩主动提出愿意出兵帮忙围剿。’我说的句句是实，没有点半假。”
“到了这一步事不宜迟。”张慕云说：“满叔，我们马上打点行装，争取在他们来到之前离开马鞍山。”
“不可以！”张云卿说，“就算我们扔掉所有财物，只带武器，最快也会在山下开阔地遭遇。人家人多势众，有备而来，我们打不过，不如就在山上抵抗一阵，然后再摸黑逃脱，这才是上策。”
张慕云依言，将查看地形之事丢在了脑后，回到古庙聚集匪众，简单动员几句，将不值钱的东西全部扔掉，然后各自荷枪实弹，来到“马鞍”处。
张云卿、张慕云、蒲胡儿三个在阵地前沿找到一个山洞，这山洞地处西边山坡，看样子像是野猪窝，是最好的指挥场所。
匪众在黑暗中忍着蚊虫的叮咬熬到九点多钟。这时，南面山坡上出现了一群黑影，在阵地指挥的谢老狗不问青红皂白，先瞄准放了一枪。枪声划破山林的寂静，紧接着就是此起彼落的各种枪声。
数分钟之后，枪声更密——原来山北面也有一群剿匪部队。
“果然是采取两面夹攻！”张慕云冲出山洞，提醒手下两边兼顾。
山洞中只剩下张云卿和蒲胡儿，洞内潮湿，弥漫一股野兽特殊的膻味，处在战斗中，人不会计较环境的。望着漆黑的夜空不时闪烁着流弹，蒲胡儿有点怕，恰在此时她感到身子已被紧紧搂住，旗袍胸处也被解开，一只粗大的手紧紧地捏摸着Rx房……蒲胡儿小小地吃了一惊，央求道：“满叔，不可以……”
“你不喜欢我？”
“你看，这是什么情形……”
张云卿微喘着说：“别怕，一切有我。”
蒲胡儿感到旗袍下摆被揭开了，她惊愕地说：“这种时候你也有心情！”
“现在……”张云卿将嘴唇贴在蒲胡儿颊上，“我觉得这世界只有你和我，外面的夜色、枪声、双方交战的人员……都是我们的背景。自成年后，你一直是我心中的太阳、是我一生的梦。那时候，你是谭帮才的爱妾，我只能从远处看你，在梦中与你交欢……想不到真会有这一天……”
蒲胡儿很快被张云卿感染了，同化了，身上有了酥麻感，内心产生了一种本能的渴望。
张云卿如堤缺口一般，粗鲁地将蒲胡儿的双腿扳开……
恰在这时，枪声骤止，张慕云急匆匆从阵地赶回来：“满叔，那帮王八被我们打下去了，弟兄们很勇敢，都是好样的！”
张云卿将万丈欲望在一瞬间敛起，他觉得这是人生最难受的经历。他冲着洞处说：“马上撤退，他们很快会组织更猛烈的反扑。”
张慕云离去，很快，十几个黑影离开阵地，向东麓转移。
“我们走吧。”张云卿拉着蒲胡儿走下一面长满茅草的山坡，追赶队伍。
十几个人顺利地来到东麓的关卡处，从这里下去，他们才能逃脱刘异的追击。走在前面的尹东波回头问：“我们到哪里去？”
“去山门！”张慕云果断地说：“弟兄们万一走散，就在山门镇上会合。
枪声又起，不用猜，那是刘异发起第二次冲锋。“快，马上离开！”张慕云催促着。
“救命——”前面传来惨叫声，接着是人体坠落崖底的沉闷声。
“不、不好了。”谢老狗跑过来报告张慕云：“大哥，这里没有路，是一个悬崖！”
张慕云心里一惊，上前查看，下面果然是悬崖黑洞洞，那位掉下去的兄弟显然已经死了……这时他才后悔没有听张云卿的话，查看地形。一时疏忽，酿成大错。
枪声越来越近，团防和张顺彩的匪众们发现阵地空虚，就无所顾忌地冲上来。
仿佛连老天也有意为难张慕云似的，月亮偏偏在此时钻出云层，照见他们十几个人全部聚集在马鞍山东麓，进不能，退也不能。
刘异很快发现了这个秘密，兴奋得手舞足蹈：“弟兄们，我们升官发财的机会到了，那边是悬崖，黄大顺无路可逃了！”
枪声大作。
张慕云部下被迫还击。
张云卿想到了一个严重的问题问张慕云：“我们还有多少子弹？”
张慕云发出号令，查实全部子弹加起来不到十发，即仰天捶打胸部：“天绝我也！天绝我也！！”
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