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方明的病情在一天天恶化，阳江市委根据院方建议决定送方明去上海接受治疗。当张忠时接到阳江市委的电话时，心情十分焦急，尤其是那种无论如何也摆脱不掉的愧疚感，使他难以承受。
第二天下午，张忠时、包云天和汪道义相约来到医院，走进那间宽敞明亮的病房时，方明已经睡了。方明的妻子见三位领导一起赶来，连忙迎上，张忠时摆了摆手小声地制止道：“先别叫他，让他再睡一会儿。”几个人放轻了脚步，说话的声音也放得很低。
此时，静静的房间里只有方明的鼾声。
“方明同志的确很累很累了，是该好好地休息休息了。”张忠时自言自语道，话语中隐隐地透出几分感慨几分忏悔。
方明醒来时努力地想要坐起，在大家的劝阻下，才靠着枕头半坐半躺在那里。
“张书记，您也来了，不好意思让您操心了。”方明淡淡的口气中，没有惊奇，没有受宠的感觉，却勾起了难以回首的往事。
“方明同志，我这是来向你赔礼的。”张忠时笑着说道。
“张书记，您能抽时间来看我，我也就感激不尽了。说到赔礼，这是从何说起呢？”方明的话不遮不掩，顷刻之间酸甜苦辣涌了上来。
“方明同志，我这次来一是看望看望你；二者是希望得到你的原谅，坦率地说不仅仅是赔礼，应该是赔罪。其实，现在说这些也没什么意义，事实上许多事情都已无法挽回，但是我又不能总装在心里，也就不得不说了。”张忠时几乎是要一吐为快，表现出一种无奈和坦诚。
“张书记，说到赔罪，这就更让我难以接受。更别说您是省委代书记，能有什么罪？”方明说话时的口吻依旧是淡淡的，表情也是异乎寻常的冷漠。
“方明同志，俗语说良药苦口利于病。以前你给过我不少的‘良药’，因为药太苦了，所以我没能喝下去，使得蓝江遭受到这么大的损失，也让你受了这么多的折磨。坦率地说，你身体到了这种程度与我有直接关系……”
张忠时还想说下去，却被方明打断。
“张书记，您千万别太伤感，您也没必要把所有的事全揽到自己身上。在打击腐败的问题上，我在任时就应该有个了结，但是我却过多地考虑平衡上下左右的关系，由此失掉了许多时机。如果我完全不去瞻前顾后，不去顾忌这顶乌纱帽，我想在解决蓝江的事情上就会避免许多波折，减少不必要的损失。一想起这些我深感愧疚，更对不起牺牲的烈士呀！”方明拿起叶辉前几天给他带来的两张照片，深情地注视着，不时地用那只干枯的手在照片上擦来擦去，久久地端详着靳小朋和李克林，眼泪一颗颗地落了下来。
他在思考着，用这么大的牺牲换取这场胜利究竟值不值？不久，他的魂灵也会和靳小朋、李克林相聚。方明在即将走到生命的尽头时还在反省着自己，为死去的忠魂不安，替那些活着的人担心。
“方书记，蓝江的干部群众都很关心您，很多人都要来探望。我是遵照您的指示，没敢带更多的人来，我就代表蓝江了！”汪道义有意打破房间里面的沉闷气氛。
“谢谢，谢谢，谢谢大家了！就请汪老替我问候蓝江的父老乡亲，问候那里的同事。”方明放下手里的照片对汪道义说，“我也很想回趟蓝江和那里的老百姓打个招呼再走，可是心有余而力不足，再也折腾不动了。看来，人到了这种地步，就是一个小小的愿望也很难如愿呀！”
“我会转达到的，蓝江的群众都爱戴你，也很想你，盼着你回蓝江。”
听了汪道义的话，方明半天没吱声，深思了许久笑了笑，笑得很勉强也有些悲凉。“蓝江的群众对我寄予厚望，可我总感觉对不起他们，也难以面对他们。在蓝江工作最困难的时候，我却把这副沉重的担子扔给了你们，拍拍屁股走了，这不是逃兵又是什么？”说这话时，方明的眼神变得有些黯淡。
三个人准备告辞时，方明问了句：“蓝江这回抓了多少？”
“党政机关、公安和司法部门共计十三个。”包云天答道。
“庭审结束了吗？”
“全都结案了。”
“判死刑的有几个？都是谁？”
“四个，姚德林、史向东、刘建和许子道。”
“有上诉的吗？”
“没有，一个也没有。”包云天答道。
方明一声不响地又陷入了长时间的沉思，三个人只好又重新坐下，用不解的眼神看着方明，等着他，猜测着他下面还想问些什么。房间里又陷入了沉寂，停了好一会儿，方明抬起头，目光移向张忠时。
“张书记，我有一个要求，您看，不知该不该讲？”
“有话只管说，还客气什么。”
“能不能批准我同姚德林见一面？”方明话一出口，让三个人吃了一惊。
“方明同志，这恐怕不行！姚德林被押在蓝江的监狱里，从省城到蓝江这么远的路，你这身体是扛不住的。有这个必要同他见面吗？依我看还是不见吧！”张忠时劝解道。
“我总觉得同姚德林有些话还没说完，不能就这样结束了。张书记，这可能是我向组织提出的最后一次要求，我希望您能同意。”
“姚德林已经被判了死刑，同他见面还有意义吗？”
“我不是也被判了死刑吗？我想趁我们俩还活着的时候，在一起谈谈心里话，互相间别留下误会，别留下遗憾。”
“方明提的这个要求有道理，我看可以见！考虑到方明的身体情况，就把会面的地点设在这间病房里，把姚德林从蓝江押来。”包云天看着张忠时说道。
张忠时点了点头：“好吧，这件事就交给云天同志来办。”
三个人准备离开时，张忠时忽然间想起一件事，带着恳切商量的口吻对方明说：“方明同志，有件事需要征求一下你的意见。省委考虑准备把叶辉同志提为蓝江市委副书记，你对叶辉的情况很了解，正好趁这个机会听听你的意见。”
方明没加思索，回答道：“张书记，这件事叶辉已同我谈过，我看应该尊重他本人的意见，既然叶辉想回阳江，勉强留下不一定是好事。”
“为什么？”张忠时问道。
“张书记，叶辉还很年轻，我担心的是他的心理准备不足，缺乏这种承受能力。我认为爱护干部不只是提拔，如果操作不当，也会毁掉一个好干部。我的想法是让叶辉同志再磨练磨练，储备储备抗拒风浪的能量。在这件事情上，姚德林就是前车之鉴！我们必须要考虑到。”
“方明同志，我明白了。”
两天后，从蓝江监狱里驶出了一台囚车，向省城奔去。
一周后，方明住的医院驶出一辆救护车，直接奔向省城机场，送方明乘飞机去了上海。
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