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吴自强离开之后，宋沂蒙把钱揣在怀里，他觉得那钱沉重得要把他的肋骨压断，他把眼睛闭上了，不敢想，因为他透过厚厚的钞票，看见了一处潭渊，那潭深不及底，他顺着潭渊缓缓地落下去。深潭里凶相环生，许多魔鬼的影子重叠闪现，蛇蝎虎狼成群结队，恶浊的潭水沸腾着，刺鼻的臭气越来越浓，潭里越来越黑，让他看不清归路。胡炜也落了下去，落在潭底，顷刻间，他们就化为了灰渣。他们和其他人的灰渣融在一起，他们发出了怪叫，引诱另外的人落下去。落下去的人越来越多，互相吸吮、撕碎、咀嚼。
岳山水当了总经理，一点儿架子也没有，时不时地来找宋沂蒙来聊天儿，他虽然公务繁忙，但还是惦记着这位老哥。
岳山水打电话说给宋沂蒙介绍个朋友，让他到宾馆来一趟。宋沂蒙没敢耽误功夫，乘了一个半小时的公共汽车，等他赶到宾馆，天色渐晚，已是黄昏时分。岳山水正在焦急地等他，他说一会儿有个重要的约会，时间来不及，就不能陪他聊了，说着，顺手从桌子上取了一张字纸条儿交给他，说那上面有个地址，让宋沂蒙按照这个地址去找个朋友。岳山水郑重地告诉宋沂蒙，这人是海南省政府一个处长，是个很有能力的人，如果能取得这个朋友的帮助，这对你以后的发展有好处。
宋沂蒙连声表示感谢，就匆匆离开宾馆。岳山水亲自送他一直到宾馆大堂，旋转门转了一圈儿又一圈儿，岳山水站在门口，望着他的背影远去。
宋沂蒙按照纸条上写着的地址，来到西城的一所小学。在学校食堂门口，他看见一个小分头梳得油亮，又瘦又高、披着一件军大衣，里面却穿着西装的年轻人正在等人。这个年轻人看见宋沂蒙，一下子走上前去，非常主动、热情地跟他打招呼：“老宋吧！岳总交待的，你果真来啦！你好，我叫邹炎！”说着，他就像老朋友一样拉着宋沂蒙的胳膊。
宋沂蒙认出，这个年轻人就是在“大众居”吃过花酒、并带走女大学生的“邹大哥”，可“邹大哥”却没有认出宋沂蒙。宋沂蒙顾不上跟他多说话，就被他拉进了大食堂。
在耀眼的日光灯下，男男女女、三五成群，分别围坐在木制的长条餐桌旁，在这些人的里面，中年人居多，也有少数年轻人，所有男人都是西服笔挺，正襟危坐，道貌岸然，所有女人都穿戴齐整，略施粉黛，旁若无人，别具一番风景。宋沂蒙直纳闷，莫名其妙地问道：“这是什么地方？”邹炎神秘地挤挤眼说：“独身主义协会，听说过吗？”
宋沂蒙一下子落入十分尴尬的局面里，他早已经是成家立业的人，怎么会跑到独身主义协会里来啦？这可不太妙，若是让胡炜知道了，还不把他杀了？于是，他挪动身子想跑，邹炎看出了他的心思，连忙跟他说：“怕什么？这里面，哪个省市的人都有，谁能认识你？你体验一下这表面看来孤独的精神世界，对你以后闯世界有好处！”
宋沂蒙见状只好顺其自然。他和邹炎在一张桌子旁边坐下。桌上有五六个人，他们都客气地跟邹炎打招呼，看来邹炎在这儿是个常客，彼此很熟悉。邹炎把宋沂蒙介绍给大家：“各位，这是宋处长！”宋沂蒙吃了一惊，原来，邹炎连他的老底儿都知道，于是连忙说：“从前是……”那几个人也不管他现在是不是处长，都十分礼貌地向他点头。
这时候，会场中央有一位六十多岁的女人，正在念“独身主义宣言”，由于距离太远，他听不太清楚，只好坐在椅子上，时不时偷偷地观察同桌的人。这里，除了宋沂蒙和邹炎，还有三男三女。邹炎向他一一做了介绍。
一位男的，大约三十三四岁，长得方头大耳，眉毛稀疏，嘴皮子很薄，眼珠“骨碌碌”转，一个劲儿地向旁边的女同胞献殷勤，据说是国家机关的干部。另一位男的二十多岁，瘦猴似的，还不怕冷，大冬天的，只穿了单衣单裤，系着一条花领带，东边逛逛，西边串串，十分活跃，邹炎说他是万寿大厦的门童。
紧挨着邹炎，坐着一个《城乡改革报》的记者，这女的叫米莹，二十七八岁，体态丰满、皮肤白皙，清秀俊俏，她跷着腿，胸脯挺得高高的，一种性情高傲、孤芳自赏的样子。一个女人叫梁乐，是质量检验中心的副高工，四十多岁，又矮又胖，头发黑黑的，还烫着好看的发卷儿，脸上抹着薄薄的一层粉儿，本来就比较黑的皮肤，发着腊黄的油光，她不断地朝宋沂蒙递过意味深长的微笑。
邹炎指着旁边一个女孩子告诉宋沂蒙，她名叫朱小红，是个大学生。宋沂蒙一听朱小红，吓得差点儿要蹦起来，他瞪大眼睛仔细一看，原来就是那天陪着邹炎吃花酒的妙龄女郎。朱小红已经记不住宋沂蒙，她见邹炎指着她，便故意抿着嘴笑。
宋沂蒙这才清清楚楚地看见朱小红的模样，这女孩子很年轻，小脸白白的，眉毛画得细细的，鼻子小小的，嘴唇鼓鼓的，十分秀气。她说话的声音软绵绵的，老是用眼角的余光去扫邹炎，好像对他有点惧怕。
宋沂蒙坐在椅子上如芒刺在背，心里七上八下。
“独身主义宣言”读完了，会场上的人们“叽叽喳喳”地活跃起来。
不多会儿，朱小红靠在邹炎的身边，只顾小声跟他说话，也不搭理其他人。宋沂蒙使劲听也听不见他们说什么。邹炎忽然提高了声音，大声地对朱小红说：“咱是个马仔，头儿让啥时候来，就啥时候来！”
朱小红一只手捂着嘴，“嘻嘻”笑个不停。邹炎很得意地扫了宋沂蒙一眼，然后又接着对朱小红说：“看样子，你真的想去海南岛啊？”朱小红满脸带着渴求说：“那当然，人家都说那里的沙滩像白面粉铺成的，我连做梦都想去！”
这时候，梁乐有意地与宋沂蒙拉进了距离，她不愧是位副高工，一堆人里，只有她不失风度地跟宋沂蒙套近乎：“你是第一次参加这样的活动吧！”宋沂蒙有些害怕，见人家直接问他，觉得不能不礼貌，就十分含蓄地说：“你呢？”
梁乐见宋沂蒙老实巴交、规规矩矩的样子，感到这男人很有意思，就打开了话匣子，叨唠起来：“哎！你看那些年轻人，从表面上看来，似乎谈得投机，我认为未必呀！现在的人跟咱们年轻的时候可不一样了，他们很讲实惠的！你知道他们内心想什么？”
梁乐说着不禁站了起来，由于动作过急，身子摇晃了两下，从她的头上掉下来一团黑色的东西，宋沂蒙定睛一看，原来是一副假发。梁乐的假发掉了，露出了稀疏发白的真头发和油光光的头皮。
会场上一片寂静。梁乐一点也不慌张，她慢慢地、从容不迫地把假发拾了起来，她没有把假发重新戴在头上，因为她觉得那样会引起人们哄堂大笑。她把那沾了些土的假发放在蟒皮纹的手提包里，然后端端正正地坐下，却是一副若无其事的样子。
朱小红和米莹两个人，又开始围着邹炎叽叽喳喳地说了起来。邹炎也嘻嘻哈哈地跟她俩人逗贫嘴。一会儿，邹炎就把宋沂蒙扯了进来，他嘻皮笑脸说：“宋处长，你看，这两个女同胞真逗，非要跟我去海南岛不可，那是什么地方？大海龟还不把她们都吃啦！哈！哈哈！”
宋沂蒙对海南岛了解也很少，他没有见过大海，却常常梦见大海。夜深人静的时候，他常常以为自己听见了大海的声音，那并不遥远，浸入心里的声音。
邹炎指着宋沂蒙对朱小红和米莹两个人：
“这是我大哥，你俩要是能说动他，假若他去，那我就带你们一块儿去海南岛！”
朱小红仿佛听不懂邹炎的话，只张嘴跟着乐。
米莹见邹炎发了话，便完全丢掉了无冕之王的身分，扭动着腰肢，凑到宋沂蒙的身边，娇滴滴地说：“宋处长，你去过海南岛吗？”
生疏女人的气息把宋沂蒙的心里撩得痒痒的，他不由自主地稍微躲远了一点儿，米莹仍然紧贴着他，那气息像海风一阵阵吹着他，他觉得脸红了。他听见米莹一再问他，只好摇摇头，表示没有去过。米莹煽情地小声对他说：“那咱们俩一块儿去吧！”
宋沂蒙紧张得脖子后头发硬，更加不知说什么好。米莹对于陌生男性如此大胆，使他为之惊愕，这好像不是独身主义者的作风！米莹见宋沂蒙不回答，好像看出来他的想法，便含着笑：“孤男寡女不成行，是吧？你错了，这都什么时候啦？今天我和你虽说是第一次见面，但我觉得你靠得住，一块儿到海南岛，就等于一块儿到郊外兜兜风，有什么大惊小怪的？”
就等于到郊外兜兜风，米莹把这件事描绘得十分简单，宋沂蒙心里很不是滋味，只是默默地坐着不吭声。邹炎见状，便得意地对米莹说：“看，你说不动吧！”费好大劲儿还说不动一个男人，米莹觉得自尊心受到了伤害，便悻悻地离开宋沂蒙身边，回到自己坐位上。
朱小红面颊粉红，静静地坐着一言不发，像个规规矩矩的女中学生。她双手托着下巴，眼睛流露出十分的好奇，她在仔细观察着宋沂蒙，揣度这个沉默的中年人。她觉得这个中年人很奇怪，他似乎害怕女性的引诱，拒绝所有的女性，无时不刻在固守着阵地，是这样的吗？
宋沂蒙见米莹从自己身边离开，心里一阵轻松。他望着周围的人，忽然产生了一种奇妙的想法，他越来越觉得这里头的每一个人都各像一种动物。米莹像高傲的白母鸡，“咯咯咯”，鸡冠子血红。朱小红像容貌媚人的狐狸，伺机扑向被迷惑的人。梁乐像爱说教的黑羊，在羊群里不停地“咩咩”叫。邹炎像浑身油光的花蛇，喷着火苗般的舌头，游来游去。那门童像小哈巴狗，跟在女主人屁股后面转。而他自己却像一种无依无靠的魂灵，不安的魂灵，在众生中飘浮，漫无目的地寻找、永无止境地等待。
宋沂蒙终于明白了，独身仅仅是一种形式，这一信仰并不妨碍男欢女爱，他们可以不结婚成家，但可以互相引诱。邹炎要在精神上取得上风，米莹却要在心理上征服所有的男性，连一个陌生的宋沂蒙也不能放过。独身的他们可以更自由、更放浪，既无束缚又无羁绊，可以任意想，随心所欲。在性的方面，他们也许有着许许多多的浪漫故事，这岂是“独身”两个字就能概括的？
宋沂蒙如同坠入了一个看似荒唐却十分有理的世界里。
这时，邹炎探过头来，压低声音地对他说：“老宋，你没白来一趟吧？你以后得放开些，对付这些人不用费那么多脑子！”宋沂蒙只觉得脑子发涨，他下意识地点点头：“是，只怨咱见识太少！”
邹炎觉得到了谈正事的时候，便把宋沂蒙拉到一边儿，满脸严肃地说：“谈点正事吧！老宋，有人想请你出山，办一家贸易公司，怎么样？”宋沂蒙听说要他办公司，感到十分突然，就竖起耳朵，十分注意地听着。
邹炎把嘴巴凑到宋沂蒙的耳朵边，叽叽咕咕说道：“现在，汽车很好销，利润也比较大，有家大公司，想在北京办一家有进出口业务的贸易公司，专门搞汽车。岳秘书说你在大企业里当过处长，北京的情况又熟，我看你条件不错，怎么样？出来干吧！”
宋沂蒙看邹炎的样子正正经经，不像是在开玩笑，于是就问道：“钱呢？注册资金呢？”
邹炎见宋沂蒙动了心，拍拍胸脯：“这你放心，五十万元人民币，肯定到位！”宋沂蒙听说只有这么少，就摇摇头，不满意地说：“五十万元？这怎么能搞进出口？还汽车生意？”
邹炎生怕宋沂蒙变卦，连忙解释：“注册资金是五十万，后头还有呢！那家公司很有实力，投资方面你根本不必担心，就是进口汽车的指标是个大问题，找你就是为了解决这个问题的，你自有办法，不然，人家会投资五十万？这算是开办费，不少啦！”
宋沂蒙琢磨一下，觉得这是个从天上降下来的好机会。如果自己再一味推辞，恐怕就真的对不起岳山水了。他故作平静地说：“指标的事想想办法吧！五十万注册资金是不可能有进出口权的，不过有生意的话，委托给有进出权的公司做也行。不过，要看信用证开得好不好，这个更关键。如果银行那边肯帮忙，交百分之二三十的保证金，就可以做生意。反正五十万元肯定是不够的，到时候，那边必须追加投资，不然什么事也干不成！”
邹炎听了宋沂蒙的话，目光一下亮了，他赞许地说：“那当然！你行！我是不懂这么多，你是专业、内行！”一连串夸奖，叫宋沂蒙无地自容，他在专卖外贸公司没干多长时间，哪里是什么内行？不过担任公司经理确实让他动心，无论如何，他还是想试一试。26
邹炎拉着宋沂蒙，两人离开了喧闹的人群，临走时，米莹递给宋沂蒙一张名片，说以后有什么活动可以找她参加。宋沂蒙把名片掖起来，也来不及琢磨这话的意思，就跟着邹炎，坐出租车来到他住的民族饭店。
当下，邹炎通过长途电话，与远在海南的洪玲雅总经理取得了联系。宋沂蒙在旁边听见电话机里是个女人的声音。邹炎先把宋沂蒙的情况扼要做了一番介绍，他说想介绍一位得力干将给她，这人是从大西北部队转业的副团级干部，在专卖外贸公司当过副处长，人很能干，叫宋沂蒙……
还没等邹炎把话说完，对方“咔嚓”一声，把电话挂断了。
邹炎莫名其妙，只好放下电话机，双手一摊，无可奈何地说：“这位洪总，今天怎么搞的？连个面子也不给。”宋沂蒙故意刺激他说：“这是什么人？敢对邹处长如此无理？”
邹炎倒杯茶水，边啜着边说：“你不知道呀！这位洪总是海南的人物，她是广东孟氏集团董事长孟毓友的妻子，在南方有不少实业，在海南也有大片房地产项目，不简单呢！”
宋沂蒙刚想说不行就算了，这时，电话铃声又响了起来。邹炎赶紧抓起电话：“啊，洪总，怎么刚才电话断了？可能是我这里的线路有毛病，是，没关系！好，要不要和宋处长直接通电话？他就在我这里。啊，那好，就这样，好，再见！”
邹炎放下电话，就高兴地对宋沂蒙说：“搞掂！原来是线路问题！她同意了！我说呢，像老宋你这样的人才上哪儿找去？”
峰回路转，宋沂蒙见办公司的事竟然在十分钟以内就定了下来，实在出人意料。他心里也很愉快，但他不知道当了公司经理，这是不是一件好事，到底能不能把公司的业务搞好，他没有把握。而且他觉得，这声音的背后有着一个不平常的身影。那人听见宋沂蒙的名字，立即就把电话挂断了，她为什么产生了犹豫？后来又为什么突然敲定？
不久，五十万元注册资金到位，公司注册下来，起名为北京懋荣经贸有限责任公司，法人代表、董事长为洪玲雅，宋沂蒙被聘为经理。洪玲雅成为宋沂蒙的老板，她不召见宋沂蒙，却授命他全权处理公司业务，还授权给他聘任一位副总经理。宋沂蒙没有到海南岛，却已经成为海南岛的人，他身在北京，却已经闻到了海南岛的涛声。
邹炎返回海南了，临走时再三嘱咐他说，洪总是个有节俭癖的人，你要有一分钱掰成两瓣儿花的劲头才行。此话说得宋沂蒙连连点头称是。
公司办起来了，可上哪儿找汽车进口批文去？宋沂蒙以懋荣公司总经理的身份，去找父亲的老部下谢庚和，可机电办的人告诉他说，谢主任已经于上个月退休了。一听谢庚和退休了，宋沂蒙立刻没辄了，只好去找老朋友崔和平。
“崔和平，你来懋荣兼任副总经理好不好？一边在基金会干着，一边挣点外快，干不干？”宋沂蒙知道，崔和平这个人一般是没好处不会帮人的，所以许他个头衔，以调动他的积极性。崔和平一听正中下怀，他早盼着弄个老总当当，这回天上掉下来一个，哪有不干的道理？于是，他就拍开了胸脯：“我崔和平不能算是个大能人，也算个小能人，咱哥们儿有啥说的？”
宋沂蒙见拉住了崔和平，就把汽车生意的事说了说，没想到崔和平不假思索立刻说：“找刘白沙去呀！他在机电办有熟人！”一听这个，宋沂蒙的心里凉了半截儿，敢情这小子就知道刘白沙！自从害得他辞掉公职以后，刘白沙就没有跟宋沂蒙联系过，这回，又听崔和平说要去找刘白沙，心里老大不乐意，他扭着脖子说：“要去你去，反正我不去！那种人能帮助咱们？”崔和平皱巴着额头说：“说得也是，听说他要提升正职主任了，顾不上搭理咱们，可不找他又有啥办法？我看试试吧！”
宋沂蒙下决心不再去求刘白沙办事，可除了刘白沙这条线，他也无路可走，不找刘白沙找谁去？所以第二天，当崔和平又来和他商量的时候，他又不得不同意去找刘白沙。
两人一块儿到了Ｓ部办公大楼，门卫仍然是以前那个，他一看宋沂蒙就认出来了，于是，就满脸堆笑、十分客气地说：“这位同志，您是来找兵改工办公室的刘主任的吧？我跟您说，这回他可是真的不在，不信您上去看看！”
宋沂蒙觉得这个门卫挺诚恳的，不像骗人的样子，于是就说：“我信，他什么时候回来？”
门卫脖子一缩，小声说：那我们可不知道！”
正说间，外边汽车喇叭一阵响，透过宽大明亮的玻璃隔墙，宋沂蒙和崔和平都看见了，刘白沙肥大的身体，十分费力地从桑塔那轿车里挤了出来。他穿着一件铁灰色毛式制服，上衣口袋里还插着一管钢笔，乍看好像五六十年代的官僚。他更胖了，肚子、屁股都撅得老高，后面还跟着个秘书模样的人，看起来，他果真升了官。
刘白沙一进楼门口，一下子看见宋沂蒙和崔和平，脑子里飞快地转了一阵。他想，这两个家伙是不是兴师问罪来了？他想让门卫把两人轰走，可又怕他们喊，上回不就喊啦？一个人喊就把整个机关搞得议论纷纷，这回来了两个人，要是两人一块儿喊，那还了得！刘白沙端着一副架子，沉着脸与两个老朋友打招呼：“来了？上面谈。”
宋沂蒙见刘白沙这样子，想对崔和平说，咱们揍这小子一顿吧！可崔和平一向是刘白沙的跟屁虫，对刘白沙的这种态度是司空见惯了的。刘白沙一吩咐，他连个眼色也顾不上使，就跟着上楼，把宋沂蒙甩在后头。
刘白沙的办公室还像从前一样，桌椅板凳都照原样摆着，只是在办公桌上多了两部电话机，一部白色的，一部黑色的。他一屁股坐在办公桌后边的椅子上，一边翻看桌子上面的文件，一边很随意地问：“有事吗？”
“啥时候换部红电话机子？”崔和平凑上前去说道。刘白沙当然明白，按从前的老话，红电话机子是通中央领导同志的，说他换红电话机子，就等于说他当了部长。刘白沙听了微微一笑，笑容里透着得意。
崔和平又拎过一只暖水瓶，稳稳地给刘白沙倒上了一杯水，刘白沙连看也不看一眼，顺手一拨拉，就把水杯弄到一边去。宋沂蒙一看这阵式，心想真是官儿大脾气大，跟这种人说什么，瞎耽误功夫！崔和平可没顾得上想这么多，他用一种近乎巴结的口吻对刘白沙说：“白沙，有件事儿我俩想求你帮忙，行不？”
还没等邹炎把话说完，对方“咔嚓”一声，把电话挂断了。
邹炎莫名其妙，只好放下电话机，双手一摊，无可奈何地说：“这位洪总，今天怎么搞的？连个面子也不给。”宋沂蒙故意刺激他说：“这是什么人？敢对邹处长如此无理？”
邹炎倒杯茶水，边啜着边说：“你不知道呀！这位洪总是海南的人物，她是广东孟氏集团董事长孟毓友的妻子，在南方有不少实业，在海南也有大片房地产项目，不简单呢！”
宋沂蒙刚想说不行就算了，这时，电话铃声又响了起来。邹炎赶紧抓起电话：“啊，洪总，怎么刚才电话断了？可能是我这里的线路有毛病，是，没关系！好，要不要和宋处长直接通电话？他就在我这里。啊，那好，就这样，好，再见！”
邹炎放下电话，就高兴地对宋沂蒙说：“搞掂！原来是线路问题！她同意了！我说呢，像老宋你这样的人才上哪儿找去？”
峰回路转，宋沂蒙见办公司的事竟然在十分钟以内就定了下来，实在出人意料。他心里也很愉快，但他不知道当了公司经理，这是不是一件好事，到底能不能把公司的业务搞好，他没有把握。而且他觉得，这声音的背后有着一个不平常的身影。那人听见宋沂蒙的名字，立即就把电话挂断了，她为什么产生了犹豫？后来又为什么突然敲定？
不久，五十万元注册资金到位，公司注册下来，起名为北京懋荣经贸有限责任公司，法人代表、董事长为洪玲雅，宋沂蒙被聘为经理。洪玲雅成为宋沂蒙的老板，她不召见宋沂蒙，却授命他全权处理公司业务，还授权给他聘任一位副总经理。宋沂蒙没有到海南岛，却已经成为海南岛的人，他身在北京，却已经闻到了海南岛的涛声。
邹炎返回海南了，临走时再三嘱咐他说，洪总是个有节俭癖的人，你要有一分钱掰成两瓣儿花的劲头才行。此话说得宋沂蒙连连点头称是。
公司办起来了，可上哪儿找汽车进口批文去？宋沂蒙以懋荣公司总经理的身份，去找父亲的老部下谢庚和，可机电办的人告诉他说，谢主任已经于上个月退休了。一听谢庚和退休了，宋沂蒙立刻没辄了，只好去找老朋友崔和平。
“崔和平，你来懋荣兼任副总经理好不好？一边在基金会干着，一边挣点外快，干不干？”宋沂蒙知道，崔和平这个人一般是没好处不会帮人的，所以许他个头衔，以调动他的积极性。崔和平一听正中下怀，他早盼着弄个老总当当，这回天上掉下来一个，哪有不干的道理？于是，他就拍开了胸脯：“我崔和平不能算是个大能人，也算个小能人，咱哥们儿有啥说的？”
宋沂蒙见拉住了崔和平，就把汽车生意的事说了说，没想到崔和平不假思索立刻说：“找刘白沙去呀！他在机电办有熟人！”一听这个，宋沂蒙的心里凉了半截儿，敢情这小子就知道刘白沙！自从害得他辞掉公职以后，刘白沙就没有跟宋沂蒙联系过，这回，又听崔和平说要去找刘白沙，心里老大不乐意，他扭着脖子说：“要去你去，反正我不去！那种人能帮助咱们？”崔和平皱巴着额头说：“说得也是，听说他要提升正职主任了，顾不上搭理咱们，可不找他又有啥办法？我看试试吧！”
宋沂蒙下决心不再去求刘白沙办事，可除了刘白沙这条线，他也无路可走，不找刘白沙找谁去？所以第二天，当崔和平又来和他商量的时候，他又不得不同意去找刘白沙。
两人一块儿到了Ｓ部办公大楼，门卫仍然是以前那个，他一看宋沂蒙就认出来了，于是，就满脸堆笑、十分客气地说：“这位同志，您是来找兵改工办公室的刘主任的吧？我跟您说，这回他可是真的不在，不信您上去看看！”
宋沂蒙觉得这个门卫挺诚恳的，不像骗人的样子，于是就说：“我信，他什么时候回来？”
门卫脖子一缩，小声说：那我们可不知道！”
正说间，外边汽车喇叭一阵响，透过宽大明亮的玻璃隔墙，宋沂蒙和崔和平都看见了，刘白沙肥大的身体，十分费力地从桑塔那轿车里挤了出来。他穿着一件铁灰色毛式制服，上衣口袋里还插着一管钢笔，乍看好像五六十年代的官僚。他更胖了，肚子、屁股都撅得老高，后面还跟着个秘书模样的人，看起来，他果真升了官。
刘白沙一进楼门口，一下子看见宋沂蒙和崔和平，脑子里飞快地转了一阵。他想，这两个家伙是不是兴师问罪来了？他想让门卫把两人轰走，可又怕他们喊，上回不就喊啦？一个人喊就把整个机关搞得议论纷纷，这回来了两个人，要是两人一块儿喊，那还了得！刘白沙端着一副架子，沉着脸与两个老朋友打招呼：“来了？上面谈。”
宋沂蒙见刘白沙这样子，想对崔和平说，咱们揍这小子一顿吧！可崔和平一向是刘白沙的跟屁虫，对刘白沙的这种态度是司空见惯了的。刘白沙一吩咐，他连个眼色也顾不上使，就跟着上楼，把宋沂蒙甩在后头。
刘白沙的办公室还像从前一样，桌椅板凳都照原样摆着，只是在办公桌上多了两部电话机，一部白色的，一部黑色的。他一屁股坐在办公桌后边的椅子上，一边翻看桌子上面的文件，一边很随意地问：“有事吗？”
“啥时候换部红电话机子？”崔和平凑上前去说道。刘白沙当然明白，按从前的老话，红电话机子是通中央领导同志的，说他换红电话机子，就等于说他当了部长。刘白沙听了微微一笑，笑容里透着得意。
崔和平又拎过一只暖水瓶，稳稳地给刘白沙倒上了一杯水，刘白沙连看也不看一眼，顺手一拨拉，就把水杯弄到一边去。宋沂蒙一看这阵式，心想真是官儿大脾气大，跟这种人说什么，瞎耽误功夫！崔和平可没顾得上想这么多，他用一种近乎巴结的口吻对刘白沙说：“白沙，有件事儿我俩想求你帮忙，行不？”
崔和平也不客气，一伸手就拿起一块。这点心小小的、圆圆的，表面沾了薄薄的一层黑乎乎的东西。崔和平拿起点心就往嘴里送，等到碰上嘴唇，他才看清楚，原来，那黑乎乎的东西都是蚂蚁。崔和平也是个馋鬼，他什么都敢吃，长虫、蛤蟆、油炸蚕蛹，他都吃过。可是，活生生、会爬会动，而且颜色有些发红的蚂蚁，他可不敢吃。
龙桂华见崔和平犹豫不决的样子，微微笑着，也拿起一块小点心，轻轻地放进嘴里，慢慢地咀嚼。崔和平见龙桂华神态自若、津津有味的样子，心想，你们女人都敢吃，我一个大男人有啥怕的？于是，他闭着眼睛把点心吃了下去。上百只活蚂蚁在他的喉咙里爬来爬去，搞得他奇痒，可是十分舒服。一会儿，那些蚂蚁不爬了，开始释放一种甜美的液体，微微带着酒香，让他飘飘欲仙、如饮琼浆。
崔和平吃了一块还想吃一块，龙桂华却阻止他说：“先喝口茶再说……”崔和平按照龙桂华的吩咐，饮了一口普洱茶。那些被嚼碎了的蚂蚁，顺着喉咙进入食道，然后又进入肠胃。顿时一阵燥热从体内产生，直冲头皮，渐渐地，崔和平的后背都淌出了热汗。“出汗了吧！这样子好，把体内的毒素都排出来了，你慢慢感觉。沂蒙你别光看着，也尝尝啊！”
宋沂蒙也喜欢吃肉，可就不喜欢吃这些乱七八糟的东西，但他经不住龙桂华劝说，就也取过一块点心吃了下去，谁知不难吃也不好吃，甚至都没出汗。龙桂华见他没有什么反应，连连点头说：“对，对，因人而宜，一个阳盛阴也盛的人反应会慢些。”说着，宋沂蒙也有了感觉，他的背上有汗，鼻尖上也有汗，汗出完之后，浑身说不出的舒畅。
“桂华姐，你咋搞起这个特色餐馆儿来啦？”龙桂华轻轻叹口气说：“说起来话长……”
大众居的关张，给龙桂华又一次打击，她像个爬坡的人，好容易从伤痛中挣脱出来，开始爬坡，可是没爬多远，就再一次跌落到山脚下。
她也曾想过找个好男人，再嫁一次算了。有个老字号的厨师长找上门来，带来了他亲手烤制的鸭子。龙桂华看着那被荷叶包着的鸭子，皮是红的、黄的还是黑的？她辨不清，鸭头没了，鸭脚没了，骨头没了，只有几片薄薄的、冒着油、好像涂了颜色的焦皮。女人嫁了人，会不会变成那几片烤鸭？
有一位刚死了妻子的部长，捧着一扎玫瑰花来看望她，眼神儿里流露着爱慕和真诚。部长的头发白了，他的皮肤细细的，好像没经过风雨。他的话语十分感动人，说话的时候一个字一个字的，有韵律节奏，仿佛是在吟诵抒情诗。他说她很像他的亡妻。那停在胡同口的小汽车就像一乘花轿，要把龙桂华抬走，做部长太太。然而，她担心这位部长仅需要找一个亡妻的替代物。她的说话，她的表情，她的笑容，她的举止都必须令部长满意，而且还要模仿得很像，如果有一点差别，就会让部长伤感，甚至厌恶。
一个街道办事处的干部，也是老三届的高中毕业生，他自告奋勇为龙桂华找女儿，天天往龙桂华家里跑，每次来都带上各种包子，猪肉大葱馅儿的，萝卜馅儿的，什么馅儿的都有。龙桂华又气又好笑：“我不需要这些……”那干部的脑门儿上出了汗，乘机把领口敞开，瓮声瓮气地说：“今儿，今儿我不走了！”龙桂华气得脸拉了下来：“你不走，我走，我上分局去！”
自那以后，邻居开始议论纷纷，有人说她打了那干部一耳刮子，有人说压根儿就没有见那干部出来。龙桂华一出家门儿，就有好几个娘们儿聚在一堆儿，在她的背后议论纷纷。风太大，把声音刮走了，龙桂华知道他们在说什么。说就说去，有啥用？
龙桂华无法嫁人，她终于明白了，自己根本就没有这份心情。她开饭馆儿，从某种程度上讲，就是想结识各方面的人，通过这些人帮助去找朱小红。
大众居关张了，龙家几个姐妹鼓励她去河北太行山中段考察了一次。她发现山里有一处百草畔，那里有着千万座蚁冢，数不尽的蚂蚁在那里生长繁殖。那里的人们历来有食蚁的习惯，所以长寿者颇多，龙桂华受到启发，办了河北神蚁宴。
她简单地向宋沂蒙讲了一遍经过，只是在话语中尽量避免提起“大众居”这三个字，可宋沂蒙从她的语气里看得出，她也怀念大众居的日子。
他看见了龙桂华，心里阵阵发虚，他又想起朱小红，那个和邹处长混在一起的女孩子。他想把情况向龙桂华说明，印证一下朱小红是不是龙桂华的女儿，可他始终鼓不起勇气，也不知道应当如何表达。
崔和平心里惦记着汽车批文的事，见宋沂蒙坐得稳稳当当，大有不舍离去的样子，于是，不耐烦地催促道：“沂蒙，喝点水算啦！咱还要想法子去呢！”
宋沂蒙也觉得是该走的时候了，便起身对龙桂华说：“我们该走了……”
崔和平也站起来，他的眼珠子在饭馆里面扫来扫去，忽然，他看见了挂在墙上的一排相片，颇感兴趣地说：“你们这儿还来过不少名人呢！”崔和平指着相片上的一个人，激动地说：“哎！这人我认识！是中国对外经贸联合公司的总经理，听说他们也在做汽车生意，不知能不能帮上咱们？”
龙桂华一听说他们议论中国对外经贸联合公司的总经理，便急忙说：“这个老板，我看人品不好，最好不要跟他来往！”
崔和平却眉飞色舞，好像发现了新大陆。他说他认识相片里的人，说这人姓司徒，还说中经联是家大公司，专门做汽车生意，营业额很大。
“桂华姐，你怎么说这人的人品不好？”宋沂蒙指着那张相片说，他相信女人的直觉，更相信龙桂华的敏锐，他和龙桂华相处过一段时间，知道她从不乱讲别人的坏话。宋沂蒙见龙桂华不吭声，也就不再追问。龙桂华忽然想起胡炜，那个心灵透明，直来直去的妹妹，便热情地说：“沂蒙，我请你们夫妻俩吃顿饭吧！”
宋沂蒙点点头，他觉得龙桂华的目光里充满了姐姐般的温暖和关爱。在许许多多的关爱中，这种爱是最无私、最和谐的，他的生活最缺的就是这种爱。27
崔和平带着宋沂蒙去中经联办公大楼见司徒总经理。这位司徒总经理是位四十七八岁的精干男子，精瘦身材，头顶光秃秃的，双目炯炯有神。司徒总经理似乎跟崔和平很熟悉，见两人来了，就很热情地招呼他们坐下，还从大冰柜里取出冰凉的饮料给他们喝。
司徒总经理听说宋沂蒙是胡继生的女婿，话匣子就打开了：“胡司令，熟！那年在青岛，我见过老人家一面。他是新四军名将，有名的人哪！老人身体可好？”宋沂蒙端着冰凉的杯子，略微向前欠欠身子：“故去了。”司徒总经理失望地：“唉！可惜！”
崔和平觉得这位司徒假惺惺的，便截住他说：“司徒总，上次您说的汽车生意，我们商量过了，决定参加一下，总公司的三百万也快到账了，您看……”没等崔和平说完，司徒总经理就取出一套文件和一份合同交给他，眯缝着眼说：“我们正准备进口一批日产蓝鸟小轿车，你们有没有兴趣？这是一整套文书，手续完全合法，这个我保证没问题！你们参加多少？一百台，那好！不过话要说在前头，这次纯粹属于照顾，你知道有多少人想参加吗？通过银行开ＬＣ，只需要拿百分之十的钱做保证金，这样，三百万就进口一百台车，风险由我们来承担，你们只管挣钱，以后可找不来这样的便宜事！”
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